Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Розалин забыла про всё остальное – и что делает в подземелье, и что собиралась прятаться до последнего… схватила покрепче лампу и бросилась вперёд, к той камере, где мучился несчастный.

Дверь была закрыта на засов. Просто на засов.

Она потрогала его пальцами, не веря самой себе. Да, это, конечно, задвижка, но почему этот гигант просто не выбьет дверь? Он мог бы навалиться плечом… и всё. Никакой магии тут не было, ни следа. Вышел бы да пошёл.

Он мог выбраться в любой момент! Или…она чего-то не знала?

Розалин заглянула в окошко на двери, посветила туда.

– Господин… Господин, вы меня слышите?

Он не слышал. Тяжело дышал, его ноги стучали по полу, когда его скручивала очередная судорога, а ногти с отвратительным болезненным скрежетом царапали камни. Видеть это было ужасно тяжело. Чем-то напоминало судороги истощённого с выставки, но там всё же были чисто животные, рефлекторные движения, а тут корчился в муках разумный человек. Он пытался сжаться в комок, чтобы облегчить боль. Никаких сомнений.

Розалин нащупала задвижку и открыла её. Та была хорошо смазана и просто вылетела из пазухи.

Почему? Зачем её закрывать? Это совершенно бессмысленно!

Дверь тоже легко открылась. Розалин быстро вошла в камеру, подбежала к мужчине. Его глаза закатились, зубы были стиснуты так сильно, что противно скрипели. Одет он был в какие-то обноски – грязная рваная рубаха и штаны.

– Чем вам помочь? – Розалин опустилась возле его головы на колени. – Вы больны? Ранены?

Человек выгнулся ещё раз и затих. Розалин задержала дыхание и прислушалась. Он, кажется, не дышал.

Он что – умер? Вот прямо сейчас? Именно в ту минуту, когда она оказалась рядом?

Он что, не мог умереть в любой другой момент?

– Господин!

Розалин со всей силы затрясла гиганта за плечо. Она была не согласна видеть труп… да ещё который образовался у неё на глазах.

Нет, ни за что!

Через секунду всё изменилось. Человек глухо рыкнул, развернулся и обхватил Розалин руками, похожими на брёвна. Перевернулся вместе с ней, навалился… Розалин только и успела понять – что-то не так.

Потом он сжал её и стал… тянуть магию.

Это был истощённый. Но не такой дикий, как на выставке, а другой – вполне себе разумный. Розалин видела его взгляд, который на секунду прояснился, но тут же тёмные глаза заволокло туманом, будто бельмами.

– Отпусти!

Ощущение вытягивая ей не понравилось. Очень странное. Как будто ты весь вдруг как-то сильно вспотел и подул ледяной ветер, который будто бы кусочки тебя выхватывает из тела и переносит куда-то в другое место.

Истощённый не слушал, продолжал сжимать и тянул, тянул… Розалин не боялась, что он выпьет её до дна, но то, что её обездвижили, прижали к полу… да и пах он не то чтобы приятно, даже наоборот… это всё нервировало.

– Отпусти! – Она попыталась вывернуться, но мужчина грубо вернул её на место и сделал это резко и весьма болезненно. Розалин вскрикнула.

Похоже, она влипла. Дышать становилось всё тяжелей, он её так раздавит! И не заметит! Проклятая пиявка! Самое мерзкое – магией не получилось отбиться. Как только Розалин захватила чуть-чуть, он с радостным рыком моментально втянул это в себя. Будто подарок получил. А действовать очень быстро она в таком затруднительном положении не могла.

Розалин снова попыталась столкнуть его, как-нибудь вывернуться, но ничего не выходило.

Да он же её просто придушит! В глазах помутилось, в голове застучало… Ей не хватает кислорода…

– Дарек!

Кто-то метнулся от двери и оторвал от Розалин мужчину. Но она настолько потеряла ориентацию, что не сразу это поняла. Только с трудом дышала да еле приоткрыла глаза.

– Не смей!

Это был господин Браббер. Розалин кое-как повернула голову на бок. Боже, кто бы видел! Валяется в подземелье на грязном полу в обнимку с каким-то истощённым! Это просто… просто уму непостижимо!

Дарек. Так, похоже, зовут этого гиганта. Он быстро вскочил на ноги и бросился на господина Браббера. Однако по пути, видимо, передумал, потому что развернулся к Розалин и в два шага допрыгнул до неё. Протянул свои ручищи, стало так страшно, что Розалин тут же втянула голову в плечи и завизжала.

– Дарек, не смей! Ты её убьёшь!

К счастью, господин Браббер оказался весьма проворным. Он сумел запрыгнуть Дареку на спину и оттащить его от Розалин, но ненадолго. Дарек легко отбросил помеху к стене, протянул руку и схватил Розалин за шиворот.

– Прошу, не надо! Не заставляй меня делать непоправимое!

Господин Браббер, пошатываясь, отклеился от стены и снова пошёл к Дареку, который тем временем поднял Розалин за грудки и теперь смотрел ей в лицо. А вот Розалин ничего не видела – воротник сдавил горло и она опять не могла толком дышать. Только слепо махала руками, что, конечно же, мало помогало. Ей было страшно… но не так страшно, как в самом начале. Она была уверена, что господин Браббер не допустит, чтобы ей причинили вред. Сама не знала, отчего, но свято в это верила. Теперь, когда он появился, всё будет хорошо.

– Дарек! Последний раз прошу – отпусти! Иначе я… приму меры. Надену его на тебя. Слышишь?

Последние слова господин Браббер сказал так тихо… но они были страшные. Наверное. Дарек замер.

Всего на секунду. А потом отчаянно зарычал и Розалин снова почувствовала, как от неё уходит магия… энергия… сама жизнь. Ей казалось, она на глазах бледнеет, съёживается и выцветает, как картинка на солнце.

Потом раздался ещё один свирепый крик – и странный щелчок. Вокруг будто прошла звуковая волна, которую можно было ощутить всем телом.

Розалин тут же перестала чувствовать опору и свалилась на пол. Рядом как подкошенный рухнул Дарек. И остался лежать. Розалин машинально поползла подальше от него, но вскоре уткнулась макушкой в стену. Протаранить камни она не смогла, поэтому кое-как села, прислонилась к стене спиной и стала дышать. Дышать полной грудью – это очень приятно.

– Розалин?.. – рядом оказался господин Браббер, весь белый от волнения. – Розалин, он вас высосал… держитесь. У меня есть накопитель… – Он поддержал её за плечо и полез в карман. – Мы вас наполним… Сейчас станет легче… Сейчас…

– Не нужно, – с трудом сказала Розалин и закашлялась. – Он не успел много взять.

– Не успел? – Господин Браббер на миг нахмурился, но его лицо тут же разгладилось. – Замечательно… Вы уверены, что всё хорошо?

– Да. Я в порядке, правда. Просто испугалась.

– Какое счастье!

Он тяжело сглотнул и отвернулся. Тяжёлым шагом подошёл к Дареку, сел перед ним на корточки, а потом медленно опустился на колени.

– Дарек… – Прошептал. – Зачем же ты так… Зачем?

Гигант не шевелился. Розалин разглядела на его шее что-то блестящее, с двумя крошечными алыми точками, которые еле заметно пульсировали в темноте.

Со стороны выглядело как ошейник.

– Дарек…

Вдруг раздался всхлип и господин Браббер закрыл глаза рукой. Розалин замерла.

Они знакомы, это очевидно… Господин Браббер знал про этого человека, что он тут сидит. Это он его запер?

– Кто это? – Спросила Розалин.

– Дарек Савойский, мой друг детства. – Через силу заговорил господин Браббер. Потом осторожно прикоснулся к плечу гиганта, переместил ладонь к голове, осторожно потрогал лоб, виски. Его голос звучал глухо и мрачно. – Шесть лет… шесть лет я пытался его вернуть. Восстановить прежнего Дарека. А теперь всё. – Рука добралась до ошейника и отдёрнулась, будто тот был горячим. – Теперь всё. Теперь его контролирует ошейник… а это рабство и ничего больше. Прости меня!

Господин Браббер схватил себя за волосы.

– Дарек… прости. Я так пытался… я просто из кожи вылез… пошел на все их условия, подписал кабальный договор. Смотрел, как они наблюдают и злорадствуют, когда я собираю эту магию по крохам… знали, что ты голодаешь, что я побираюсь как нищий – и смеялись. Знали, что я не продержусь долго… считали дни, жаждали моего поражения… стервятники… вот и всё. Теперь они победили.

Розалин слушала и её глаза расширялись всё больше.

Он тащил друга много лет… и кажется, именно из-за него вернулся на работу и проводит исследование того, что ему приказали. Магию… магию он собирал для Дарека. Ну конечно! Истощённого нужно кормить, а господин Браббер мог кормить только своей магией или… чужой, которая очень дорого стоит. А его лишили состояния. Специально? Нет? Результат один…

И он ни разу, кроме вчерашнего дня не просил её сливать магию… а мог бы. И Ассоль наверняка не просил.

Никого не просил. Выкладывался сам… Вот что это было такое в тот день, когда она нашла его у читальни! Он был магически истощён! Отдал всё, что было… наверное, отдавал, пока финелька не рванула. Теперь-то понятно, отчего у него было такое ужасное состояние! У неё сейчас не лучше, хотя магии Розалин не лишилась. Но это мерзкое тянущее чувство, словно с тебя смывают краску, вымывают из костей твердость, а из души радость… тянут, забирают… её передёрнуло. Это было ужасно.

– Мой бедный друг.

Господин Браббер замолчал. Он сидел неподвижно, с низко склонённой головой, будто прощался с покойником. Розалин стало не по себе. Не упал бы без чувств. Тогда она останется в подвале с двумя людьми без сознания. Вот такого веселья она не желает.

Тогда, в коридоре… наверное, поэтому он прятался от господина Старозельцева? Не хотел, чтобы остальные узнали о его в жалком состоянии? Чтобы они в очередной раз радовались его унижению?

Да уж, господину Брабберу не позавидуешь. С таким друзьями и врагов не нужно.

Сердце стучало. Розалин попыталась встать, но ноги не слушались, дрожали и подкашивались. Пришлось сесть обратно.

И ещё она не могла понять одного…

– Зачем вы меня спасли?

Ведь очевидно, что Дарек сорвался от голода. Господин Браббер его оттаскивал… и оттащил бы рано или поздно. Но даже если бы Розалин умерла, всем было бы наплевать. Маги не стали бы наказывать господина Браббера. Чем бы они ему пригрозили? Они и так отобрали у него всё. А друга оставили вовсе не из жалости, а потому что так его было проще контролировать. Тем более Розалин – сирота, кто станет из-за неё рушить карьеру великого изыскателя? Кто станет отстранять его от наиважнейшего для императора исследования? Отчет очевиден.

Господин Браббер повернул голову. Он пристально смотрел на Розалин. В тусклом свете его глаза сверкали так ярко, будто сами по себе были источником света.

– Вы знаете моё имя? – Спросил господин Браббер. Спросил тихо.

– Да.

– Какое?

– Владлен. Вас зовут Владлен. – Розалин тоже шептала. В этих стенах отчего-то не хотелось говорить громко.

– Да. Именно так.

Розалин вжалась спиной в стену. На миг ей показалось, что господин Браббер такой же безумный истощенный, как Дарек и сейчас он набросится на Розалин и закончит то, что не успел сделать его друг.

Но господин Браббер не двигался с места.

Вернее, Владлен.

Владлен не двигался.

– Я вижу вас каждую ночь… – От его первых же негромких слов Розалин замерла, широко распахнув глаза. – Каждую ночь… вы приходите ко мне. Стоит на миг закрыть веки… и я уже слышу, как в коридоре звучат ваши шаги… жду, затаив дыхание, когда повернётся дверная ручка и вы войдёте… Каждую ночь.

Глава 11. Магическое собрание

– Нет. – Прошептала Розалин. Она попыталась отвернуться, разорвать зрительный контакт, но не смогла. Её будто силой держали.

– Да. Если бы я рассказал, что происходит потом, вы бы, наверное, сгорели от стыда.

– Нет.

– Да. Вы прекрасны… без одежды. Вы полны уверенности и красоты… когда стоите и улыбаетесь. Смелая… С распущенными волосами. И тем своим особым взглядом, от которого в душе всё переворачивается. Я никогда такого взгляда не видел, ни у кого другого. Во сне вы другая… свободная, лёгкая… немного грязная. Не в том смысле, что вы полны похоти. – Он дёрнул головой. – Нет. У вас просто следы краски на лице. И волосы. Вот такие волосы.

Он медленно прижал ребро ладони к шее. Тот самый жест… у Розалин были такие волосы прежде. А ещё она любила рисовать, хотя толком не умела, и часто пачкалась акварелью. Ходила потом так… ей нравилось, что все на это указывают и просят умыться. Она назло всем не умывалась.

Она тяжело сглотнула и помотала головой, отрицая услышанное.

– А потом я просыпаюсь. – Бормотал господин Браббер. – И понимаю – это был просто сон… Каждое утро я будто теряю самое дорогое… навсегда. Раз за разом… это настоящая пытка.

Розалин собралась с силами и, держась руками за стену, встала. Ноги дрожали, но уже стояли крепко.

Господин Браббер вдруг тоже встал – гораздо легче, единым движением.

И пошёл к ней.

Розалин молча следила за его приближением. Её кружило, и вряд ли от слабости. Она пыталась вдохнуть поглубже, но дыхание сбивалось.

Господин Браббер… Владлен, теперь его не получалось называть иначе, подошёл вплотную. Розалин пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Темные тени усталости вокруг глаз и на висках, горькие складки возле губ, пробивающаяся щетина на щеках и подбородке. И всё же он был прекрасен.

– Почему? – Прошептала она.

– Что почему?

– Почему вы пожертвовали свободой своего друга из-за меня?

– Потому… Ради вас я пожертвую даже Дареком.

Вышло очень горько, обречённо.

Потом Владлен резко выдохнул, подался вперёд и обхватил лицо Розалин руками. Она вжалась в стену и подняла голову. Он был так близко… Он смотрел, медленно, томительно погружая пальцы в её волосы. А потом поцеловал её.

Его губы будто искали какого-то спасения. Он целовал Розалин жарко и настойчиво. Будто у него всего один миг, за которым вечная пустота и одиночество. И всё, что он сейчас получит, станет единственным его светлым воспоминанием до конца никчемной жизни.

Надо было его оттолкнуть… наверное, но не вышло. Всё, что она смогла сделать, это не сопротивляться. Его губы путали мысли и навевали что-то такое… что-то знакомое…

А потом Розалин поняла – это он. Это Владлен ей снился… каждую ночь. Это к нему она шла.

Проклятые сны! Розалин давно догадывалась… к чему теперь скрывать? Она почти сразу подумала о нём… но это невозможно. Нет, этого нельзя… Никогда, ни за что нельзя!

Но губы продолжали раскрываться навстречу его губам. То, что ни разу не происходило во сне… по крайней мере, во сне Розалин, начиналось именно так. Когда они встречались… она столько времени ждала поцелуя, что сейчас просто не могла от него отказаться.

Всё было даже лучше, чем ожидалось. Розалин забыла, кто она и где находится. С кем. И зачем они здесь. Просто отдалась во власть господина Браббера… Владлена.

И ни о чём не жалела. Ни о чём не думала… его губы… его горячие руки… дыхание… это всё было частью её самой.

Она боялась его трогать. Но постепенно руки будто сами собой прикоснулись к его груди, к рубашке… поползли вверх, наслаждаясь его жаром, его дыханием, еле заметной дрожью его тела.

Раздался стон. Где-то в стороне перевернулся на бок Дарек.

Владлен тут же замер. Медленно убрал руки, ещё медленней отстранился. Розалин осталась стоять, смотря на него широко раскрытыми глазами. Её губы горели от удовольствия, но она постаралась этого не показать.

– Прости. – Сказал Владлен.

И этим будто всё испортил!

Розалин подняла руку и потрогала свои губы, но Владлен уже развернулся и бросился к другу.

– Дарек! Как ты?

– Нормально. – Неразборчиво прохрипел тот. И всё же это был человеческий голос, вполне себе вменяемый.

– Ты… ты чувствуешь?

Дарек поднял руку и схватил себя за шею. Дёрнулся раз, другой, снова обмяк.

– Прости меня. – Снова заговорил Владлен.

– Плевать.

– Я не смог…

– Да наплевать!

Ого! А этот Дарек совсем не такой уж смирный. И у него точно сохранился разум… Как жаль, что в остальном он сейчас больше животное! Напал на девушку!

– Уходи. – Сказал Дарек, продолжая валяться на полу и с ненавистью зыркать по сторонам.

– Я принёс накопители…

– Я сыт.

Владлен растерянно замер. Сел над другом.

– Я вижу, что ты полностью в своём уме.

Тот зло хмыкнул.

– Но как?.. – Владлен обернулся на Розалин. – Где он взял столько энергии? Он бы вас убил, если бы столько высосал.

Времени думать особо не было. Розалин быстро показала господину Брабберу свой браслет и спрятала его под рукавом.

– Фамильная ценность. Накопитель. В нем было много… запас. Мама оставила мне на всякий случай. А когда я почувствовала, что он… то открыла браслет и позволила ему взять, сколько нужно.

Пару мгновений – и лицо Владлена расслабилось.

– Ваша мама спасла вам жизнь… Я думал, что успел вовремя, но нет… это она.

Розалин опустила глаза.

– Да.

Дарек вдруг зарычал.

– Хватит! Убей меня, наконец!

– Что? – Владлен присел над ним, повернул его к себе лицом. – Ты опять?

– Когда ты уже меня прикончишь? Я чуть не убил твою… – Дарек пытался сказать что-то плохое, как-то обозвать Розалин, но не смог. Обмяк. Заговорил обречённо. – Просто убей меня, наконец, и избави от всего этого.

– Ни за что! Однажды я найду способ вернуть тебе магию.

– Упрямый осёл.

Дарек съежился, собрался в комок, подтянул колени к груди. Учитывая его размеры, смотрелось жутко.

– Ненавижу тебя, чёртов сукин сын.

Владлен понурился, потом отошёл. Вернулся к Розалин.

– Пойдёмте. Нам нужно вывести вас наружу. Тут, конечно, редко кто бывает, но маги могли уловить сильный выброс энергии. А поток энергии из подвала… это крайне подозрительно. Придут с проверкой.

– Да, конечно

Розалин выпрямилась. Руки слегка дрожали, было холодно и она чувствовала себя такой грязной, будто несколько раз подряд сильно пропотела прямо в одежде. Не из-за поцелуя, конечно, а из-за того, что её будто куклу валял по полу истощённый.

А насчёт остального… это было прекрасно.

Владлен осторожно взял Розалин за руку и повёл за собой. Когда они вышли в коридор, он остановился и закрыл дверь, а потом задвинул засов. Непонятно, зачем.

Вернее, стало понятно. К закрытой двери он присоединил еле уловимую сигнальную магическую нить.

Так вот как господин Браббер узнал. Он понял, что дверь открыта и поспешил проверить, почему. Ей очень повезло, что он появился. Высосать бы её этот дикарь не высосал, но что придушить мог – к гадалке не ходи. Даже странно как-то. Всемогущая магичка… умерла не от потери магии, а от удушья в лапах истощённого. И смех, и грех!

– Вы можете идти? – Уточнил Владлен когда заметил, как пристально она пялится в закрытую дверь.

– Да.

– Тогда пойдёмте.

Розалин в последний раз взглянула на дверь, которая прятала за собой секрет господина Браббера и отвернулась. Теперь она знала, что тот, кто сидит внутри – Дарек – просто не хочет выходить наружу. Что даже если снять дверь с петель, он не переступит порог.

Должно быть, страшно терять разум… и становиться чудовищем. Не таким, как дети Питомника, а самым настоящим.

Только вот Розалин… не верила, что Дарек был без разума, когда напал на неё. Он… колебался. Да, всего пару раз и всего доли секунд, но достаточно, чтобы заметить, что делает что-то нехорошее. Он будто подумал… и решил, что Розалин нужно убить. Будто старался воспользоваться последним шансом.

Они медленно направились в сторону винтовой лестницы, ведущей к коридору у читальни. Владлен нёс лампу. Вокруг прыгало пятно света, то и дело выхватывая грязные протоптанные камни пола, пыльные каменные стены и старые двери с ржавыми решётками.

– Надеюсь, то, что случилось останется в тайне? – Вдруг спросил Владлен. Или теперь это снова был господин Браббер? Голос прежний – ровный, холодный, поза закрытая, взгляд мимо. – Конечно, я не имею права настаивать. И не буду. Однако я забочусь не о себе и не о Дареке. Если узнают, что вы нашли тайный ход и спускались сюда… Я не знаю, что они с вами сделают.

– Кто они? – Требовательно спросила Розалин.

– Господин главный изыскатель. Охрана башни. Маги из секретных отделов… Я боюсь за вас, Розалин. Пообещайте, что никто не узнает.

Она думала недолго, ведь это было в её интересах.

– Хорошо, я обещаю.

– Спасибо.

Некоторое время они шли в полном молчании. И невольно замедлялись. Розалин хотелось, чтобы он взял её за руку… но господин Браббер словно вознамерился держаться от неё как можно дальше.

И хорошо. Это Розалин целиком и полностью устраивало!

И вообще, нашла время думать о мужчинах… о мужчине, этом вот, конкретном. Который приглашает Ассоль на свидание, а потом в темноте целует другую…

Постойте-ка!

Розалин встала столбом.

– Не сходится.

– Что?

На лице господина Браббера в который раз за вечер появилось удивление.

– Не сходится. Вы утверждаете, что нищий, что вас лишили всего… вынудили собирать магию по крохам… однако все знают, что вы устроили Ассоль незабываемый вечер, который обошёлся в немалую сумму. Ресторация, театр… Что?

– Розалин. – Господин Браббер потянул руку, так, будто мечтал прикоснуться к ней, но тут же отдёрнул. – Иногда вы говорите такие странные вещи.

– Почему?

– Будто не знаете, как всё устроено. Хотя, возможно, нравы высшей аристократии прошли мимо вашего дома.

Розалин заставила себя замолчать. Она действительно не знала. И если сейчас господин Браббер растерян, занят другими мыслями, то рано или поздно он успокоится. Тогда-то он и вспомнит про накопитель Розалин, который совершенно не фонил, а ведь все крупные накопители распространяют вокруг поле, которое чувствуют маги. Вежда вон вообще на десятки метров фонит.

Но на одну странность, если повезёт, господин Браббер не обратит внимания. Однако если Розалин оставит в его памяти больше одной… провал неминуем.

– У меня есть титул. – Спокойно объяснял господин Браббер. – И когда у меня изъяли деньги, все мои траты просто переложили на Дом магических изысканий. Я могу каждый день посещать любые ресторации, заказывать любые товары, брать любые билеты… Но не могу купить магические предметы. Вот так устроено недовольство Императора. Унижать аристократию – особое искусство.

– Ясно.

Розалин закрыла рот. Нужно всё обдумать. Конечно, речь не о поцелуе… с Владленом, а о тайне господина Браббера. О Дареке. О том, что будет дальше.

Хорошо бы спросить… но голова кружилась от усталости. Впечатлений было слишком много, Розалин просто боялась задавать вопросы, ведь она наверняка сейчас может спросить какую-нибудь глупость. Она и не заметит… а господин Браббер запомнит.

Потом началась лестница… Стоило только подумать, как долго придётся подниматься, как Розалин захотелось сесть и сдаться. И пусть её найдут, всё равно.

Видимо, по её виду что-то такое он и понял.

– Розалин, вам нужно собраться с силами. Я помогу.

– Не могу.

– Можете.

– Нет!

В подтверждение своих слов Розалин села на пол. Прямо на голые камни.

Владлен присел перед ней. И снова этот жест… будто он машинально потянулся к её лицу, но сам себя одёрнул. Вместо этого стал уговаривать.

– Розалин… Вы самая упорная из всех девушек, которых я знал. Когда вы меня увидели… тогда, в коридоре, у читальни, я уже знал, что рано или поздно вы сюда проберётесь.

– Правда? – Розалин это заявление удивило. Она вроде ничем себя не выдавала.

– Конечно, ни минуты не сомневался. Вы ведь постоянно засыпали меня вопросами… а тут ни одного не задали. Я сразу сделал вывод, что вы решили разобраться с этим делом самостоятельно. Как видите, угадал.

Розалин покраснела. Действительно, угадал. Надо же… Она затаилась, чтобы не вызвать подозрение – и именно этим его вызвала.

– Я просто…

– Вам просто стало любопытно, так?

– Да. Я не хотела…

– Вы не хотели ничего плохого…

Розалин вскинула на него глаза.

– Почему вы за меня отвечаете?

– Я не прав?

– Вы правы.

– Простите. Мне все хочется делать за вас… с вами. Уберечь вас от всего. Мы должны встать, Розалин, как бы вам ни было тяжело, встать и подняться по лестнице. В своей комнате вы сможете отдохнуть. Пожалуйста, давайте, я вам помогу.

– Давайте две минуты посидим. Только две минутки!

– Конечно.

Он вздохнул и сел рядом.

Розалин хотелось, чтобы господин Браббер продолжал говорить. Желательно что-нибудь приятное. Пусть бы он… снова рассказывал, что готов ради неё на любой поступок, на любой подвиг и преступление.

Но он молчал. И осунулся, опустил голову.

Наверное, думал о другом. О друге, который теперь стал рабом. Кстати, почему? Что всё это значит? Но в любом случае, для Дарека что-то изменилось и не в лучшую сторону.

Она чуть не фыркнула. Чуть? Чуть?! Для Дарека? А как насчёт неё самой? Да тут вообще всё изменилось!

Минуту Розалин сидела, рассматривая свои руки, которые мяли подол. Да уж, платье придётся выбросить… его даже в стирку не отправишь. Страшно представить, что будут болтать служанки… какие слухи пойдут.

Не всё ли ей равно? Почему сейчас это кажется таким важным?

Наверное, господин Браббер ждал бы долго, не посмел бы торопить, но Розалин поднялась на ноги сама.

– Я готова.

– Тогда вы первая. Я за вами.

Потом Розалин бесконечно долго поднималась по лестнице. Вначале это было легко, ведь она каждый день довольно много ходила и преодолевала сотни ступенек… а потом она устала. Ноги так болели, будто в них ни осталось ни единой мышцы, которая о себя бы не напомнила.

В общем, эти долгие минуты Розалин предпочла бы и вовсе стереть из памяти. А ещё ей было неудобно перед господином Браббером. Не хотелось свалиться на него, ведь ему тоже досталось в драке с Дареком, так что Розалин держалась, даже когда мышцы выли от боли.

И вот первая дверь… надежда, что здесь можно выйти, благополучно испарилась.

– Это старый выход, к сожалению. – Сказал господин Браббер. – Он замурован.

– Ладно.

И вот, наконец, верхняя дверь. Розалин на негнущихся ногах подошла к ней и опёрлась спиной о стену, запрокинула голову, вытирая свалянными кудрями стену. Терять нечего, если уж он видел её валяющейся на грязном полу тюремной камеры, то и сейчас как-нибудь переживёт.

– Нужно, чтобы нас никто не видел. Я выйду первым. Когда услышите кашель – выходите следом и возвращайтесь к себе. Дойдёте?

– Да.

Господин Браббер замешкался.

– Розалин…

– Да? – Прошептала она, тяжело дыша, но уже не от усталости.

– Простите, что так вышло.

– За что?

Он сглотнул.

– За то, что вы чуть не погибли. Это моя вина.

– Нет, нет, не ваша. Я же сама туда полезла… Это всё моё неуёмное любопытство.

– Но я безумно рад, что вы живы.

В этот раз господин Браббер не остановил свою руку – прикоснулся к щеке Розалин, провел по ней пальцами и обхватил её лицо ладонью. Розалин прижалась к его руке щекой.

– Вы так красивы, Розалин. Умны. Интересны. Оставайтесь такой навсегда. Нет, – прервал он попытку Розалин что-то сказать. – Пожалуйста, не говорите ничего. Нам всем нужна передышка.

Потом он щёлкнул пальцами. Впервые Розалин видела, как господин Браббер магичит вживую. То, как он шевелил пальцами, её заворожило. Вот это выучка! Она так не умела, хотя считала, что управляется с магией вполне сносно.

Восхищалась она недолго. Всего несколько секунд – и господин Браббер открыл защёлку и выскользнул за дверь. Чуть прикрыл её.

Спустя ещё секунд десять раздался кашель. Розалин быстро вышла и направилась по коридору к своей комнате, в противоположную от господина Браббера сторону. Было поздно и встретиться никто не должен… но мало ли. Розалин то ускоряла шаг, чтобы скорее оказаться в своей комнате, то замедляла, чтобы не шуметь и не вызывать подозрений.

К счастью, коридоры были пустыми.

Войдя в комнату, Розалин первым делом заперла дверь. Потом стала раздеваться. Она ужасно устала, но знала, что если позволит себе хоть на секундочку присесть, так и заснёт до утра. А это в свою очередь значит, что утром её застукают в таком ужасном, недопустимом для дворянки виде, тогда не избежать слухов и значит, всё было напрасно.

Розалин разделась, собрала грязную одежду в мешок и оставила в углу, где оставляла вещи на выброс, потом тщательно вымылась. И только тогда легла спать.

Она так устала, что ей ничего не снилось. Вообще.

А утром еле заставила себя подняться. Всё тело болело, волосы спутались… пожалуй, впервые Розалин оценила собственный артефакт, который даже такую всклокоченную шевелюру превратил в прекрасные локоны.

Однако она быстро забыла про слабость и боль. Вернее, другие, более важные мысли, перебили всё неважное. Розалин быстро собралась и выскочила за дверь. Она была полна энтузиазма. Впереди новый день. Она узнала секрет господина Браббера… и не один. Она узнала про себя и свои сны… их общие.

Розалин не знала, верит в это или нет. Как бы он мог соврать? Откуда бы он узнал про сны Розалин и про длину её волос?

Но иначе… что это значит? И спросить не у кого… Может, для местных это в порядке вещей? Видеть друг друга… в таких неприличных снах? Но даже если бы о таком не говорили прямо, неужели никто бы ни разу не намекнул? Но в Питомнике ни о чём подобном слыхом не слыхивали. Даже Старцы, любящие всё необъяснимое и необычное, ни слова не уронили.

В любом случае, это интересно.

В общем, ей хотелось, чтобы день поскорее начался. Вдруг он будет… не чудесным, нет, но хотя бы неплохим? Вдруг ей хотя бы один день не придётся думать об убийствах?

На завтраке девушки передали ей просьбу зайти к госпоже Лисецкой. Розалин пошла с большой неохотой, уж очень ей не терпелось прийти в отдел и увидеть господина Браббера. Как он на неё посмотрит? Что скажет? Будет ли смущён? Или полон восхищения?

Поцелует ли… её ещё раз?

Глупо, глупо… но как остановиться? Это было решительно невозможно!

Розалин еле дождалась разрешения войти, быстро поприветствовала госпожу Лисецкую, которая сегодня облачилась в ядовито зелёный костюм и приготовилась слушать.

– Ах, Розалин, какая вы сегодня милая! – Вскричала госпожа Лисецкая. – От вас глаз не оторвать! Ах, смотрела бы и смотрела.

– Спасибо. – Розалин зарделась, она не привыкла к таким бурным комплиментам.

– Не за что! А теперь, Розалин, сообщаю, что вам придется вернуться в отдел магических животных.

– Что?!

Контраст между первыми словами и последующими был слишком разительным, чтобы удержаться от изумлённого возгласа.

– Да, да, милая моя, так вышло. Господина Браббера внезапно перебросили на крайне важное и секретное задание… на несколько недель. А без него, сами понимаете, ваша работа в отделе совершенно бессмысленна. Нет, конечно же, вас бы никто не уволил, мы выполняем свои обязательства. Но так произошло, что одновременно приболела госпожа Лукавина. Лекари считают, она проведёт в постели не менее двух недель… а потом ещё будет набираться сил. Как видите, всё совпало, поэтому вы вернётесь к господину Лукавину. Конечно же, временно! Не берите в голову! Как только всё наладится, мы все вернёмся к первоначальному состоянию. А может, вы и не захотите возвращаться? – Она хитро прищурилась. – Жизнь бывает такой непредсказуемой! В этом её главная прелесть!

Конечно, Розалин не могла отказаться от перевода, тем более что её как бы не спрашивали, а ставили перед фактом.

И вот она вышла от госпожи Лисецкой в совсем ином настроение. Ей было грустно… и кажется, она волновалась… о господине Браббере. Что значит, срочно переведён на другое, важное и секретное задание? А раньше он, по их мнению, чем занимался?