Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Розалин как можно быстрее оделась и побежала через площадь в свой отдел. Она так спешила, что даже не замечала ветра, который сегодня, как и всегда, намеревался опрокинуть её на лопатки.

Не удалось.

Розалин вошла в здание и поспешила по коридору в его дальний конец. У порога остановилась, вздохнула и решительно толкнула дверь. И… конечно же, та оказалась заперта.

Розалин открыла дверь своим ключом. Внутри было темно и тихо. Со вчерашнего дня сюда никто не приходил.

Она почему-то сразу подумала, что тут долго ничего не изменится… господин Браббер сюда не вернётся. Розалин сама не знала, почему об этом подумала. Наверное, какая-то интуиция после разговора с госпожой Лисецкой. Что-то было в её словах, что наталкивало на подобную мысль.

Теперь, без господина Браббера, здесь делать было решительно нечего. Розалин ещё раз взглянула на подсвечники, которые остались пылиться на столе, взяла шаль, которую держала здесь на случай холодов и ушла.

Вскоре она входила в отдел магических животных.

Тут, к счастью, тоже ничего не изменилось. Ученики шатались без дела по комнате, господин Лукавин, на первый взгляд, ничем не занимался, а рабочий стол в подсобке был завален новой партией бумаг, к разбиранию которых Розалин без промедления и приступила.

Так пошли дни… Розалин бесконечно разбирала почту, отвечала на письма, рассылала финельки, и словно спала. Её перестала развлекать Туя со своими детскими проблемами. Впрочем, Туя стала больше общаться со своей старой подругой, и даже сидела с ней за одним столиком. Так бывает.

Единственное, о чём думала Розалин кроме господина Браббера и собственной задачи, это золотаринка. Она пыталась понять, что с ней стало. Она ни разу не слышала звуков из закрытой комнаты… хотя господин Лукавин по-прежнему частенько там запирался. Бывало, ученики шептались о чём-то с важным видом и специально замолкали, когда к ним приближалась Розалин.

В общем, она не знала, что с животным. Живо оно или погибло? Конечно, Розалин было его… её жаль, но всё равно это чувство оставалось каким-то сонным. Как и она сама.

В отделе тем временем размножились магические серые шары. Появилось несколько совсем крошечных, которые облепили один из больших. И эти малявки, оказывается, ели очень много. Розалин смотрела издалека, как ученики подкармливают молодняк нанизанным на палочки мясом. Сама не подходила. Остальные магические животные ничуть не изменились.

Дни текли словно в забытье. Только вот сны Розалин исчезли… Это расстраивало и пугало. Однажды Розалин едва проснулась и подумала, что господина Браббера на самом деле не существует, она просто выдумала его для чего-то… а его нет. Конечно, она сразу же пришла в себя и поправилась – к несчастью для Питомника, он всё же есть. Но чувство страха, растерянности и какой-то безумной пустоты, просто бездонной душевной дыры – оно осталось.

И вот очередной день. Очередные дела, к которым не лежит душа. Обязанности, совершенно не имеющие смысла.

– Говорят, нет причин тянуть дальше…

Розалин замерла. Она стояла прямо за дверью, потому что искала старые отчётные ведомости, а ученики, похоже, подошли к двери совсем близко и разговаривали, не предполагая, что их слышат.

– Ну и правильно. Всё равно сдохнет.

– Похоже на то. Есть, конечно, шанс, что на свежем воздухе поживёт подольше… но результат всё равно один.

– Пока будет жить, магию растеряет. У неё уже меньше половины, и она больше не восстанавливается.

– Ага. Или пробовать оживить и остатки растерять – или вытягивать, что есть. Тут запас… видел, какой? Слюнки текут?

– Видел.

Ученики отошли от двери и продолжили разговор слишком тихо.

Розалин нахмурилась. Она не хотела думать над тем, что происходит. Нет.

Лезть ещё и сюда? Нет. Она пока не справилась даже со своим заданием.

Животное жалко, но это просто животное.

На обеде Розалин смотрела на Хоулину. Может, ей рассказать? Может, она знает, что делать? Какие-нибудь общественные организации привлечь? Есть тут общество защиты животных? Или какие-нибудь благотворительные фонды?

Нет, Хоулина ничего делать не будет, разве что к душевникам побежит. Она даже когда пыталась узнать про золотаринку, ответа не дождалась, убежала, чтобы ничего не слышать. А то вдруг новость неприятная и придётся как-то с этим жить? И в этот раз сбежит.

Благодаря услышанному Розалин окончательно замкнулась и стала почти нелюдимой. В столовую приходила, когда остальные уже расходились, вечером не высовывала нос из комнаты, с Туей обращалась холодно до тех пор, пока та совсем не обиделась.

Ассоль всё ещё болела. А ведь если бы Розалин не поддалась своим нехорошим мыслям и не отравила бы её… то не попала бы обратно в этот проклятый отдел магических животных! Сидела бы в отделе господина Браббера, пусть одна, но была бы возле него хотя бы так. Да и лишнего бы не слышала.

Теперь же ничего от их связи не осталось.

На следующий день по Дому магических изысканий разнеслась необычная весть. На выходных будет открытое Магическое собрание с участием местных научных светил, демонстрирующих современное достижение в области контроля иссушённых.

Розалин сразу почувствовала, как забилось сердце. Внешне оставаясь спокойной, внутри она будто бурю пережила.

Никакого сомнения, что планируемое собрание касается господина Браббера и Дарека. Чем бы ни занимался господин Браббер в последние дни, на собрании будут объявлены результаты этих занятий. Значит, и сам он появится.

Оказывается, она очень скучала по нему. Тосковала…

Нет, этого нельзя допустить. Даже если это уже случилось… нужно что-нибудь сделать. Что-нибудь такое, чтобы обо всём забыть.

Но позже. Вначале – собрание.

К счастью, как удалось выяснить, все работники Дома магических изысканий могли его посетить. Также, к счастью, многие из девушек туда собирались. Если уж работаешь на передовой магической науки, то и быть в курсе новинок весьма полезно. Да ещё маги увидят, какая ты умная и, конечно же, оценят.

Оставалось дождаться выходных. Розалин заставляла себя ходить на работу почти боем. Господин Лукавин был в отъезде, ученики без присмотра где-то постоянно пропадали, почти полным составом прогуливая целыми днями, поэтому Розалин осталась одна.

Однажды она не сдержалась, выбрала подходящий момент и подошла к запертой двери.

Времени было мало, в любой момент кто-нибудь из учеников мог вернуться в отдел, поэтому Розалин без промедления прижалась ухом к двери и прислушалась.

Тихо. Звуковая защита никуда не делась.

Пользоваться магией было опасно… но не очень. После пустого, вылизанного отдела господина Браббера в этом помещении остаточный фон наверняка порядком засорён. Финельки, большое количество магов, магические животные… Тут чёрт ногу сломит прежде чем разберёт, кто и когда магичил. Да и вряд ли кто станет проверять.

Розалин всё же поддалась искушению и приложила к двери ладонь. Очень осторожно потянула магию… окутала небольшой участок дверного полотна… вот она, защита. С той стороны правый верхний угол. Небольшой артефакт.

Розалин, конечно, могла его сбить, но это уже след, по которому её точно установят.

Но можно немного схитрить. Она чуть раздвинула пелену и снова прижалась ухом.

Тихо. Золотаринка больше не пищала. Только, кажется, дышала.

Розалин закрыла глаза и слушала… Да, она дышала. Ровное дыхание существа, которое сидит или лежит без движения. Вроде ничего страшного… но у Розалин сердце от жалости сжалось. Когда золотаринку привезли, она общалась… по-своему, конечно, но она общалась! Довольно жизнерадостно. Разговаривала на своём языке… а сейчас нет. Она словно… словно сдалась.

– Чёрт. – Розалин резко отняла руку и звуковая пелена вернулась на место. – Чёрт. Чёрт! Чёрт!!

Не стоило этого делать… шпионить. Ведь дальше всё равно ничего не будет.

Розалин отошла от двери… и тоже ушла с работы. Саму себя отпросила. И даже зашла к лекарям. Пожаловалась на слабость и на плохое самочувствие.

Дежурный лекарь преклонного возраста терпеливо выслушал жалобы и стенания Розалин и поставил ей диагноз “депрессивная хандра”.

– У вас нехватка солнца. – Сварливо сказал он и выдал ей пузырёк с какими-то разноцветными конфетками. – Незамужние девицы все подряд этим делом страдают. Выйдите замуж или каждую осень запасайтесь снадобьями.

Не проявив никакого душевного понимания, лекарь сказал, что у него полно других забот и отправил Розалин хандрить в свою комнату.

Там она съела одну конфетку… оказавшуюся жутко кислой и легла отдохнуть. Потом съела вторую… В общем, даже когда конфетки закончилось, а от кислоты сводило живот, ей это не помогло.

Однако времени хандрить долго в её распоряжении, к счастью, не имелось.

В выходной день утром стали съезжаться посетители открытого Магического собрания. Конечно, они появлялись тихо, без помпы, оставляли экипажи за воротами и шли через площадь пешком. Но Розалин будто кто-то в бок толкнул ещё на рассвете, поэтому она вскочила, собралась и вышла на улицу, будто бы для прогулки.

За полчаса она увидела пятерых гостей. Важные мужчины неторопливо шли от ворот к зданию, где располагались гостевые покои. Их провожал привратник. Никого из них Розалин не знала.

Потом она замёрзла и хотела уже было вернуться в комнату, но что-то её держало. Она и сама не могла бы объяснить, что, только продолжала ходить туда-сюда по площади, почти протоптав тропинку в снегу.

Потом у ворот появился очередной гость… гостья.

Когда гостья подошла относительно близко, Розалин узнала в ней Лантану.

Конечно, ни одна из них не показала, что они знакомы. Лантана мазнула по Розалин равнодушным взглядом, а Розалин взглянула быстро и любопытно, как девушка, которую интересует, как выглядят другие девушки.

Лантана скрылась в здании для гостей, а Розалин с чувством выполненного долга вернулась в комнату. Вот всё и складывается… Правда, было такое ощущение, что кто-то наверху сгрузил в коробку обрывки чего-то целого и сейчас трясёт коробкой, ожидая, что куски сами собой сложатся. Но так мозаику не собрать.

Итак, что мы имеем?

Лантана здесь не просто так. И, конечно, нужно узнать, зачем она появилась. Подозрения есть, но нужно встретиться лично. И Лантана прийти к Розалин никак не сможет, значит, действовать придётся самой.

Собрание было назначено на одиннадцать часов утра. Розалин сходила на завтрак и сразу же направилась в здание для гостей.

Конечно, интерьер этого здания от рабочих отличалась разительно. В обычное время она сюда не наведывалась и забыла, насколько тут всё великолепно устроено. В императорском дворце, вероятно, и того попроще. Хотя, как знать, как знать. Говорят, Император тот ещё затейник, имеющий слабость к роскоши, красивым женщинам, лошадям и собакам. Но никто из Питомника не рискнул сунуться во дворец, так что его внутреннее устройство осталось тайной.

Когда-нибудь… может быть…

Если останутся живы.

В общем, сейчас ей нужно найти способ поболтать с Лантаной. Где же она?

Народ начинал сходиться. В зале, где планировалось собрание, настежь открыли все двери, а по окружающему зал фойе прохаживались гости. Много важных мужчин и всего три женщины. Одна помощница, это видно по тому, как она хвостиком следует за своим работодателем, и две свободные и богатые дамы. Лантана… и какая-то пожилая мадам с высокомерным и очень неприятным взглядом.

Гости тоже позавтракали и теперь осматривались.

Это было подходящее время и место, чтобы поговорить. Лантана не могла появиться просто так. Но она рискнула… Только бы ничего не случилось!

Розалин остановилась у входа, обежала всех присутствующих беглым взглядом. Подождала, пока мимо пройдут две девушки, с которыми она не общалась. Вообще мало кто из персонала пришёл на открытое Магическое совещание, видимо, предпочитали выспаться. Или просто опаздывали. Туи, к счастью, тоже не было.

Выбрав более-менее удобный момент, Розалин двинулась вперёд. Лантана как раз любовалась скульптурой всадника с копьём, которая стояла между колонн, украшенных каскадом плотных штор.

К несчастью, неожиданно перед Розалин возникла вторая дама.

Пришлось улыбнуться и склонить голову. Откуда её черти вынесли так не вовремя?

– Добро пожаловать в Дом магических изысканий. – Приветливо сказала Розалин. – Я здесь работаю и, если могу чем-то помочь, буду рада это сделать.

Дама окинула Розалин равнодушным взглядом.

– Не мешайте мне.

– Конечно. Прошу прощения.

Розалин продолжала держать на лице приветливую улыбку, хотя ей хотелось пнуть эту высокомерную бабку под зад. Но она лишь повторно поклонилась и отошла. К Лантане.

– Добро пожаловать в Дом магических изысканий…

Лантана слушала Розалин с лёгким интересом. Сегодня она была в шикарном платье винного цвета и с прекрасным макияжем. Ну вылитая дворянка! И кажется, похудела. Не то чтобы Лантана была толстушкой, но все необходимые женщине формы у неё имелись. А сегодня она выглядела иссохшей, как старое яблоко.

Розалин повернулась спиной к остальному залу. Теперь можно было не держать на физиономии маску.

– Рада тебя видеть. – Прошептала Розалин.

– О, благодарю. – Громко ответила Лантана. – Мне хотелось бы узнать о том, как будет проходит совещание. И кто выступает.

Розалин тут же протянула Лантане буклет с описанием зала выступлений. Пачка таких лежала у входа в фойе, но гости почему-то не посчитали нужным их взять.

– Что-то случилось? – Прошептала Розалин и громко добавила. – Вот информация, которая расскажет вам о происходящем куда лучше меня. Даром красивого слова я, к сожалению, обделена.

– Я вижу. – Ответила Лантана. Потом взяла буклет, раскрыла его и чуть развернулась. Теперь и её лица не было видно со стороны.

– Я принесла тебе яд. – Тихо сказала Лантана.

Розалин едва сдержала желание дёрнуть её за руку и завопить что-то вроде “Яд? Ты притащила сюда яд”?

– Надо же… у вас такие тонкие пальцы… Вы, вероятно, играете на арфе?

Лантана прикоснулась к её руке, обхватила ладонь своей… Розалин догадалась подхватить то, что передала Лантана. Та её сразу же отпустила.

– Простите. Не знаю, что на меня нашло.

– Ничего страшного, комплименты всегда приятно слышать. Но вы приписываете мне лишние заслуги. Я никогда не играла на арфе, у меня напрочь отсутствует слух.

– Очень жаль. Уверена, вы были бы замечательной арфисткой.

Лантана снова уставилась в буклет.

– Что это? – Прошептала Розалин.

– Это активатор. Не бойся, это не яд в прямом смысле слова. Местная магическая защита его не вычислит. Этот активатор… усилит твой дар. И он станет смертельным. Просто добавь несколько капель в напиток.

– Вот как…

Теперь Розалин улыбалась совсем сквозь силу.

Её дар всегда был чем-то… непонятным. Забавным, если представлять бестелесное облако, которое могло обволакивать окружающие предметы. Грозным, если знать, как это облако действует на живых существ. Смешным, если учитывать, что кроме недомогания, ничего плохого от её влияния не было.

Прежде. Но теперь всё изменилось. С помощью этого крошечного пузырька Розалин превратилась в смертоносное оружие. Она словно переродилась из симпатичного птенчика в убийственную хищницу.

– Тебе нужно идти. – Прошептала Лантана. – Стой. Забыла сказать. Этот активатор сделает твой дар таким сильным, что отравит даже тебя, если ты его примешь. Будь аккуратна.

– Спасибо на добром слове.

Розалин склонила голову. Нельзя долго задерживаться возле сестры, это вызовет у окружающих повышенный интерес. Тем более появились девушки, Туя призывно сверкала глазами от входа. Видимо, решила забыть об их размолвках и помириться.

– Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь? – Громко спросила Розалин.

– Спасибо, дальше я разберусь сама. – Не очень вежливо ответила Лантана и отвернулась.

Теперь можно было уйти и Розалин поспешила к Туе. Та была одна, стояла недалеко от входа, будто бы боялась проходить.

– Красивая женщина. – Зашептала Туя, косясь в сторону Лантаны. – Кто это? Ты её знаешь?

– Нет, я просто предложила ей помощь.

– Жаль. Хотела бы я узнать, как ей удаётся жить одной, да ещё достигнуть такого веса среди магов.

– Откуда ты знаешь, что она живёт одна и чего-то достигла?

– Другую сюда бы не пригласили! Открытое собрание касательно новой методики обуздания иссушённых! Думаешь, на такое мероприятие зовут всех желающих?

– Нет? То есть прости, но я об этом совсем не думала.

Туя тут же смягчилась.

– Потому что господин Браббер отсутствовал? Тебе, наверное, сейчас очень тяжело… А я, глупая, старалась молчать и не задавать лишних вопросов. Думала, тебе будет проще. А выходит, бросила тебя одну. Ты всё ещё надеешься? Или отказалась от своего желания?

Розалин не сразу поняла, о чём речь. В кармане словно камень лежал крошечный бутылёк с активатором её магии, господин Браббер продолжал заниматься своими исследованиями… о каком желании она говорит?

– Розалин, ты всё ещё влюблена в господина Браббера? – Напрямую спросила Туя. Спасибо, хоть тихо.

– Да.

И правда, она ведь в него влюблена. Розалин усмехнулась – горько, с отчаянием. Она в него влюбилась. Дошутилась, что называется, доигралась.

– Надо же… Впервые ты сказала так, что я поверила. – Туя вздохнула. – И даже жаль отчего-то… Прости. У вас всё наладится, вот увидишь!

Туя схватила Розалин за руку и стала бормотать какие-то слова поддержки, но Розалин не слушала. Она следила за Лантаной.

Как всё же жаль, что им нельзя поговорить. Узнать бы, что у неё произошло, отчего она похудела и выглядит такой несчастной. Отчего рискнула прийти в Дом магических изысканий, ведь можно было прислать записку и назначить встречу в городе. Как она создала активатор?

Столько вопросов и ни одного ответа.

К Лантане тем временем подошли двое мужчин преклонных лет и та самая неприятная старушенция.

– О! – Туя тут же её заметила. – Госпожа Ожинская! Как давно я её не видела…

– Вы знакомы?

– Нет. То есть я её, конечно же, знаю! Это же самая известная женщина-артефактор. Вдова. Она ещё в молодости лишилась мужа и продолжила его дело. И ей удалось! Сейчас работы госпожи Ожинской знают все. А этот вот мужчина, который с ней рядом, это господин Гулыбин. Это мастер-артефактор императорской семьи! И они подошли поздороваться с этой женщиной… какая честь.

Вот оно что. Розалин быстро прокрутила в голове всё, что узнала и сделала выводы. Вот почему Лантана появилась здесь лично. Не из-за Розалин, вернее, не только из-за неё.

Лантану пригласили. Как и прочих известных артефакторов. Надо же, Розалин не знала, что Лантана настолько известна в профессиональных кругах. Это, наверное, нехорошо, слишком много внимания, но она и сама наверняка всё понимает. Возможно, и не заметила, как добилась такой известности. Перестаралась… вряд ли она вылезла на рожон специально. С их умениями и владением магией сложно не выделятся среди местных.

Но стало не по себе. Как-то всё нехорошо складывалась. Розалин видела, что ничем не управляет, ни на что не влияет… жизнь идёт своим чередом, следует извилистыми тропами… без её участия. И это неприятно.

К счастью, вскоре объявили начало собрания. Розалин и Туя прошли в зал в числе последних и устроились на верхних рядах среди других девушек.

Зал для общих собраний был круговым и ярусным. В центре внизу располагалась круглая площадка для выступления, которая была окружена рядами сидений. Самые важные персоны таким образом располагались на первом ряду в центральном секторе и выступление всегда адресовалось им. Розалин оказалась сбоку, но этому только порадовалась, потому что затерялась в толпе девушек и никто не обращал на неё внимание.

Выступление начал господин главный изыскатель. Он вышел в центр площадки из маленькой дверцы под ярусом сидений, учтиво поклонился и все вежливо замолчали.

Господин Анисенко поздоровался и замер, задрал голову. Тянул паузу. Долго. Задние ряды даже зашептались, хотя первые, с самыми важными персонами, хранили молчание. Лантана, кстати, сидела в третьем ряду, а госпожа Ожинская – во втором.

– Уважаемые дамы и господа!

Несмотря на внешнюю хилость голос у господина Анисенко звучал громогласно и пробирал до костей.

– Я рад представить вам новейшее изобретение Дома магических изысканий. То, что вы увидите и услышите, никто ранее не видел и не слышал. Поэтому прошу хранить тишину до финальной стадии, после чего вы сможете задать любые вопросы. Однако сегодня мы не будет останавливаться на многочисленных профессиональных моментах. Каждый из вас получил подробное описание нового артефакта, а также предложение внести улучшения и поправки, если таковые возникнут. Так что сразу к экспериментальной части. Прошу встречать – наш подопечный.

Дверца снова открылась и на ярко освещённую площадку вытолкнули здорового человека в странном костюме – будто на выросшего мужчину надели старые штаны и рубашку, из которых тот уже вырос и теперь ткань обтягивала его тело словно вторая кожа. А посмотреть там было на что – фигура у амбала была загляденье. Ну, если вам нравится гора мышц.

Розалин посмотрела на его лицо… Как она и думала, на площадке стоял Дарек.

Среди гостей пронеслась волна шёпота. Розалин разобрала отдельные слова: “Это же…” “Он же…”, “Его титул…”. В общем, Дарека в обществе узнали. И судя по разговорам, считали давно погибшим.

– Мы не станем называть имён. – Сухо продолжал господин Анисенко. – После истощения человек теряет прошлое… и становится иным человеком, буквально чистым листом.

Дарек ухмыльнулся. Видимо, не был согласен с господином главным изыскателем. Розалин сглотнула.

– Наше новое изобретение – ошейник послушания. Данный артефакт не позволяет иссушённому… удержавшемуся на границе сознания ослушаться владельца артефакта. Если он будет сопротивляться, то умрёт. Человек, поздоровайся с гостями.

Дарек оскалил зубы и зарычал. Первые ряды усидели, а вот остальные ощутимо вжались в спинки кресел, Розалин едва ли сама от этого удержалась.

– Нормально здоровайся!

Господин Анисенко пошевелил рукой и Дарека словно током ударило – он затрясся и упал на пол на колени.

– Вот так происходит наказание. – Невозмутимо сообщил господин Анисенко. – Испытуемый не может сопротивляться. Не может иссушать… нападать… вредить. Как видите, он под полным моим контролем.

Гости зашептались.

– Вот это да! – Воскликнула Туя, которая сидела на соседнем с Розалин сидении. – А говорили, это невозможно!

Господин Анисенко тем временем рассказывал, как именно работает артефакт-ошейник. Розалин почти сразу потеряла нить его объяснений, а вот Лантана, судя по лицу, слушала с немалым интересом.

– А теперь представляю вам нашего гениального учёного, имя которого вам всем наверняка хорошо известно. – Закончил господин Анисенко. – Он же расскажет вам о цели нашего собрания.

Раздались аплодисменты, господин главный изыскатель откланялся и на площадку вышел господин Браббер.

Розалин невольно задержала дыхание, жадно впитывая каждое его движение.

Он изменился. Выглядел неухоженным и уставшим. Он взглянул на Дарека, который, пошатываясь, встал на ноги и ответил презрительным взглядом, потом повернулся к гостям.

Те закричали “Браво”, “Мастер”, вскочили с мест и снова зааплодировали. Розалин тоже так сделала, чтобы не выделяться. И Лантана так сделала, хотя и без особой охоты.

Дарек вдруг сплюнул на пол. Ужасное неуважение всех присутствующих!

Никто не обратил на него внимания. Безмозглый истощённый, что с него взять.

Дождавшись, пока овации утихнут, господин Браббер стал говорить.

Розалин не сразу поняла, о чём речь. Она думала только, как сильно соскучилась. По его голосу, его взгляду, его присутствию. И о том, как безнадёжно она влюблена… в злодея. В убийцу. Во врага.

– Мы хотим, чтобы кто-то из вас, знаменитых артефакторов, на собственном примере показал, что артефакт позволяет истощенному жить и трудиться, не причиняя окружающим вреда. Скажите, если ли среди вас желающие поучаствовать в полевых испытаниях?

В голосе господина Браббера прозвучала просто какая-то отчаянная надежда.

Он замолчал, обводя ряды с гостями жаждущим взглядом.

Ему никто не ответил. Важные господа или отводили взгляд, или просто пожимали плечами. Никто не желал связываться с истощённым.

– Он будет полезен в вашей работе. Прошу вас! – Продолжал господин Браббер. – Воспринимайте его как лишнего слугу, который никогда не сможет вам возразить и будет много работать. Ну же, господа!

Розалин вдруг со всей отчётливостью поняла, что ему жизненно необходимо уговорить кого-нибудь взять к себе Дарека. Она не знала почему, но кажется, иначе случится нечто плохое. Очень-очень плохое.

Чему сам Дарек был рад. Он скалился и зыркал на всех исподлобья, выражая угрозу. Вёл себя вызывающе. Будто специально предупреждал – не связывайтесь, если захочу, я успею свернуть вам шею и никакой ошейник меня не остановит.

Никто не рискнёт взять такое агрессивное существо в свой дом.

– Это очень важно. Подумайте ещё. Хоть кто-нибудь…

Господин Браббер стоял внизу, в круге света, и ждал.

Рядом фыркнула Троя.

– Можно подумать, кто-то возьмёт этого громилу. – Прошептала она. – На него же смотреть страшно! Кроме господина Браббера тут нет таких отчаянных.

Вдруг Дарек открыл рот и прохрипел.

– Владлен… друг.

Господин Браббер обернулся.

– Не нужно… просить.

Задохнувшись от усилий правильно говорить, Дарек мотнул головой и добавил.

– Я устал.

Но господин Браббер не остановился.

– Дамы и господа! Пожалуйста, соберитесь с мыслями и обдумайте это крайне выгодное предложение! Такой шанс выпадает нечасто.

Господин Анисенко, который отошёл к краю площадки, довольно улыбнулся. Кажется, ему нравились унижения господина Браббера и то, что никто не отзывается.

Розалин безмолвно уставилась на Лантану. Если бы они могли помочь… если бы…

– Думаю, ответ понятен. – Господин Анисенко прервал господина Браббера и снова вышел в центр. Сделал такой жест рукой, будто отсылал господина Браббера прочь. – Если желающих нет, мы заканчиваем.

– Я его возьму.