Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Я не вижу другого пути. – Шёпотом ответила Розалин.

– Ищи! Ищи его! Ты как Вика! Упёрлась как баран и тащишь свою идею, ничего не слышишь.

– Зачем ты мне это говоришь? Скажи… Скажи, что ещё делать? Оставить как есть? Ну? Чего ты молчишь? Поверить, что всё предопределено и можно не рыпаться? Вернуться в Питомник и ждать, когда же придут новости… что тебя вычислили и убили? Что нет больше Виктора? Что они под Питомником, ждут, когда кто-нибудь высунет нос наружу? Или что? Идти к Императору и умолять о прощении? Согласиться на роль испытуемых? Пробовать договориться? Как Вика… Мы знаем, чем это закончилось. Что, что?! Скажи, что можно сделать?!

– Я не знаю… – Лантана принялась мотать головой. – Не кричи на меня.

– Прости.

– Я не знаю… Я живу тут, среди них… смотрю, какие они жалкие со своими крохами магии, и какие при этом надутые чувством собственной важности… какие глупые… Но есть и другие, обычные люди. Они… человечные, добрые, они… им просто сказали, что нас нужно бояться.

– Какая разница, что есть добрые? Этим миром правят маги. Маги решили нас уничтожить. Что делать?

– Не знаю. – Нехотя призналась Лантана.

– А я знаю. Мы должны защищаться. – Просто сказала Розалин. Во рту стало горько, в душе – пусто. В который раз они пытались понять, нет ли иного пути, и снова его не видели.

Смысл об этом говорить в который раз?

– Так. – Розалин вздохнула. – Проблему с господином Браббером я решу. Но у нас останется эта схема… наверняка некоторые его знакомые маги знают, что он работает именно над ней. Думаю, нам придётся в ней разобраться. Ты сможешь?

– Надо смотреть… Я слышала об этой цепи, но мельком. Я поищу информацию… но ты же понимаешь, что мы – не учёные? Мы не настолько хороши в местной академической магии, чтобы понимать такие тонкости.

– Но ты прекрасно создаёшь артефакты!

– Да потому что это просто! Вся суть артефактов – брать имеющиеся в открытом доступе заготовки и идеи и наполнять магией. Но наука – это совсем другое. Нужен особый склад ума… даже в вашем Доме магических изысканий всего один учёный, который в этом хоть что-то смыслит. И ты рассчитываешь, что мы, неучи, вдруг возьмём и со всем разберёмся?

– Выходит, я зря это принесла? – Розалин кивнула на листок бумаги.

– Конечно, нет! Мы сохраним его… Возможно, в Питомнике нам помогут разобраться Старцы. Или подрастёт кто-то из младших. Кого-то, в конце концов, озарит. Всякое может случится.

– Да. – Розалин вдруг подумала, что этот разговор её совершенно опустошил. – Можно, я тут просто полежу?

– Конечно. Я попрошу слуг нас не тревожить и принесу плед. Хочешь музыку?

У Лантаны была только местная музыка. В Питомнике – другая, родная.

Словно специально накатила тоска по Питомнику. Бывало, Розалин хотела вырваться оттуда, а сейчас рада была бы снова оказаться там.

Человеку никогда не угодишь.

– Нет, не нужно.

– Тогда отдыхай.

Розалин легла на кушетку и закрыла глаза, Лантана укрыла её пледом и погладила по плечу.

– Яд… – Прошептала Розалин. – Мне нужен яд.

– Не волнуйся. Я всё сделаю. Он у тебя будет.

Глава 10. Тайны господина Браббера

Розалин вернулась в Дом магических изысканий под вечер, но не очень поздно, чтобы не вызывать подозрений. Она была уставшей, опустошённой и ничего не чувствовала. Хотелось просто упасть на кровать… или даже на коврик у кровати, и ни о чём не думать.

Ещё и голова раскалывалась.

Но у двери её поджидала Туя. Она взволновано всплеснула руками и воскликнула:

– Где ты была? Я уже не знала, что думать!

Туя вцепилась в пальто Розалин и повисла на ней, отчего обе чуть не свалились на пол. Догадавшись, что так нападать на людей не стоит, Туя, наконец, перестала цепляться за ткань, но полностью не отпустила.

– Добрый вечер. – Поздоровалась Розалин.

– Ты в порядке? Ты пропустила обед и ужин, и нигде не появлялась! Я дважды ходила к тебе в отдел, но там не было ни тебя, ни господина Браббера. Ассоль увезли в больницу… вы все пропали… это было так странно.

– Что тут странного? Я просто ездила в город.

– Правда? – Туя нахмурилась. – Но ты ничего не говорила.

– Это была внеплановая поездка.

Розалин посмотрела на чужую руку и Туя нехотя её убрала.

– Я очень устала. Давай встретимся за завтраком. – Розалин едва открыла дверь в комнату, так, чтобы прошёл только один человек, и переступила порог.

– Но…

– Извини, я очень устала.

Она закрыла дверь раньше, чем Туя смогла что-нибудь сказать или сделать. Розалин вдруг поняла, что их дружба – не настоящая. После откровенного разговора с Лантаной это стало совершенно очевидно. А Туя… ни поговорить с ней о том, что по-настоящему важно, ни помощи попросить. С ней всего-то и можно, что делать вид, будто ты не тот, кто есть на самом деле. Будто ты дворянка, а не дитя Питомника, ведь быть дворянкой – круто и почётно, а быть из Питомника… отстой.

Но почему Розалин должна скрывать то, чего совсем не стыдится? Она любит Питомник, это её дом! Провести всю жизнь, прикидываясь, будто это не так, отказаться от корней… зачем это надо?

Нет, в её жизни не будет подруг, которые не приняли её целиком и полностью, со всеми бедами и тайнами!

А так как открыться Туе невозможно, Розалин просто перестанет с ней общаться. Пустая трата времени! Нужная информация уже получена, теперь лучше вплотную заняться слежкой за господином Браббером. Как бы он не закончил свой эксперимент раньше, чем у Розалин появиться способ его убить! Вот и всё.

Розалин, не раздеваясь, упала на кровать, лицом в подушку и тихо застонала. Сейчас она ненавидела. Всё и всех. И этот мир, и свой собственный. Каждую из сестёр и себя саму. Всех Старцев, вместе взятых и даже безвинную магическую зверушку, которая заперта в отделе магических животных. Даже… даже господина Браббера!

Хотя его, кажется, не так сильно, как прочих.

Ночью Розалин приснился сон. Она лежала на кровати, на спине, раскинув руки. Её волосы были рассыпаны вокруг, словно нимб.

Розалин смотрела широко открытыми глазами в потолок, по которому медленно плавали серые тени. И ей было плохо. Она не могла встать, и не потому что её держали. Нет, просто тело охватила жуткая слабость. Было такое чувство, будто все силы вытекают из неё и чем дальше, тем быстрей. Розалин стало трудно дышать, каждый вдох приходилось делать большим усилием воли. Кожа покрылась мерзкой испариной, ко лбу и вискам прилипли волосы. Она хрипела.

Яд. Вот что это было такое – яд. И она умирала не одна.

Так же как раньше Розалин во сне знала, что ищет его – свою вторую половину, так и сейчас она знала, что он умирает. Что они уйдут за черту вдвоём.

Странно было думать, что во сне они так и ни разу не встретились, ни разу не дошли до конца и не узнали друг друга. Не разделили близость.

Сегодня они разделили смерть. Розалин хрипло вздохнула в последний раз и затихла. Её глаза остекленели. Где-то там не стало его.

Наступила темнота.

***

Утром Розалин вскочила как будто её оса ужалила. Уставилась на кровать так, будто ожидала увидеть в неё свой хладный труп. Дёргала себя за волосы и хватала за разные части тела, чтобы убедиться – она жива и здорова. Поверила не сразу.

В общем, утро не задалось.

На завтрак Розалин брела, еле переставляя ноги. А там нашла Тую в компании другой девчонки, Марии. Те сдвинули два столика и получился один большой четырехместный стол. Розалин почему-то думала, так делать нельзя, а оказывается, просто никому так не было нужно. Прежде. Теперь Туя вспомнила о Марии, с которой плотно общалась раньше, до появления Розалин и видимо, решила их объединить в одну компанию. Розалин не нужна была эта дружба, но отказываться от завтрака было бы грубо, поэтому пришлось улыбнуться и сесть на указанное Туей место.

К счастью, не пришлось говорить, Туя, как обычно, делала это за всех.

Оказалось, сегодня выходной. Розалин от разочарования чуть не застонала, когда услышала. Но конечно же! Раз в неделю у девушек выходной, и этот день как раз сегодня.

– Мы с Марией собирались в город за покупками, – сказала Туя. – Присоединишься к нам?

– В город? – Переспросила Розалин. Потом стала думать, чтобы такого сказать, чтобы ей не пришлось с ними ехать.

– Конечно, в город. Мы хотим посетить салон новой модистки, госпожи Банже, если не ошибаюсь.

– Наверняка выдуманное имя, – фыркнула Мария. Она была грубовата, что внешне, что внутренне.

– Думаешь? – Туя рассмеялась. – Хотя я тоже так думаю. Говорят, она явилась откуда-то из деревни. И даже не дворянка. У неё проснулся талант к стилю и она нашла какую-то знатную даму, которая спонсирует её салон.

– Точно даму? – Уточнила Мария. Вроде бы с невозмутимым взглядом, но Розалин почувствовала неприязнь. Пробиться с низов до хозяйки модного дома, да ещё когда у тебя ни дворянства, ни денег – это круто. Это заслуживает настоящего уважения. Но откуда это знать таким как Мария и Туя.

Вдруг стало неприятно. Розалин так долго общалась с Туей и не замечала в ней этой червоточины. Раньше следовало понять… что они слишком разные.

– Так что, поедешь с нами?

Туя ждала ответа. А что, собственно, выдумывать?

– Не могу. У меня нет денег. – Ответила Розалин.

За столом замолчали так, будто услышали что-то крамольное.

– Но ты уже столько тут работаешь. Неужели у тебя ничего не осталось? – Мария была почти возмущена.

– Нет. Я отдала всё тетушке… к которой вчера ездила.

– Всё? – Туя и Мария переглянулись и посмотрели на Розалин так, будто она несмышлёный младенец. – Ты не должна отдавать родне все деньги! Если твоя тётка нуждается… пусть довольствуется тем, что ты выделяешь. Пусть учится жить по средствам и не рассчитывает на тебя. У тебя ведь есть и свои желания.

Розалин про себя усмехнулась, когда представила Лантану, которая “рассчитывает” на её оклад. Конечно, он вполне приличный, но Лантане и половину прислуги не хватит оплачивать, не то что дом и себя саму содержать.

– Да, я понимаю. – Послушно ответила она. – Это было всего лишь раз.

– Они всегда говорят, что им нужно лишь раз. – Заговорила Мария таким тоном, будто всё на свете знала. – А потом ещё раз, и снова неожиданно. Потом ещё… и будешь на тётку до конца жизни работать.

– Спасибо за совет, думаю, я и сама разберусь.

Вышло немного грубо, но Розалин устала от обсуждения своей тётки, пусть той и не существовало на белом свете. И даже обиду за свою фантомную родственницу ощутила.

Вскоре Мария ушла и они остались с Туей вдвоём.

– Ты что, обижаешься на меня? Из-за Марии?

Туя спросила с раскаянием.

– Нет, что ты. Я бы всё равно не могла с тобой никуда пойти.

– Хочешь, я одолжу тебе денег?

– Спасибо, нет. В следующий раз съездим, ладно? Тем более сегодня у меня есть дело. – Выдумывала на ходу Розалин. – Хочу закончить разбираться в одном магическом правиле с примерами. Чтобы хорошенько его запомнить.

– Ты собираешься учиться? – У Розалин брови на лоб полезли.

– Да.

– Но зачем?

– Мне просто интересно. Чему ты удивляешься? Разве не ты на прошлой неделе ездила слушать голос демона? После того как полгода учила их язык?

– Да, но это другое…

– Разве?

Туя промолчала, но взглянула странно. Будто чего-чего, а такого ответа ждала в последнюю очередь. Тратить свой законный выходной на зубрёжку магических правил…

А Розалин вдруг подумала, что на самом деле, нельзя терять целый день. Она пойдёт в отдел и попробует разобраться в подробностях теории строения цепи. Тогда, возможно, она сможет оценить, насколько господин Браббер близок к успеху. Вряд ли Лантана добудет яд за день.

Что она и сделала сразу же после завтрака, всё равно других дел не было. Да, шансов разобраться у неё немного, но это же лучше, чем ничего? Вдруг именно в Розалин сидит нужный талант и стоит его лишь слегка подтолкнуть, чтобы она стала не менее умной, чем все вместе взятые маги Дома магических изысканий?

Вдруг ей повезёт?

Решено!

В отделе, стоило переступить порог, Розалин первым делом увидела господина Браббера. Горел свет, он сидел за своим рабочим столом.

Розалин удивилась.

Тот тоже уставился на свою помощницу во все глаза. Даже со стула приподнялся. А на столе стояли все те же пресловутые приборы, и половина из подсвечников ярко светилась. Что не могло быть хорошим знаком.

– Розалин? – Господин Браббер всё же встал и коротко кивнул. – Я не ожидал вас увидеть здесь сегодня. Если я не запутался в датах, сегодня выходной. Или всё же запутался?

– Нет, всё верно. Сегодня выходной. Но мне решительно нечем было заняться… Вы и без того постоянно отпускаете меня отдыхать. Я хотела побольше узнать о вашем эксперименте… прочесть книги… и тоже не ожидала вас здесь увидеть.

– Тем приятнее встреча. – Он улыбнулся.

Розалин сглотнула. Но что ей было делать, отворачиваться? Она, конечно же, улыбнулась в ответ.

Через несколько секунд Розалин очнулась и первой отвела глаза. Иначе… она не знала бы, сколько времени они стояли бы в полной тишине и улыбались.

Розалин разделась и подошла к столу господина Браббера, чтобы поближе взглянуть на то, что у него тут происходит. Он, заметив её приближение, сходил за вторым стулом и поставил рядом со своим.

– Прошу. Буду рад, если вы составите мне компанию.

– С удовольствием.

Розалин села и сразу же вцепилась пальцами в сидение. Было как-то тоскливо. И в то же самое время – спокойно. Настолько противоречивые чувства, что Розалин даже не знала, с какой стороны на это посмотреть. Радоваться или горевать. Её тянуло сюда… в тайной надежде, что господин Браббер тоже здесь окажется. Она не верила, но в тайне надеялась.

К чему это? Откуда взялось? К каким результатам приведёт?

Ответов не было.

Розалин нахмурилась.

– Я уже определил количество точек, необходимых для создания цепи, их ровно двенадцать. Чистая дюжина. В религии некоторых рас чистая дюжина считается магическим числом, на котором построены все магические заклятия и ритуалы.

Его неторопливая речь звучала словно музыка. Но поддаваться этому очарованию было никак нельзя.

– Вы тоже так думаете? Что это магическое число?

– Да. Недолгое время я проверял… действительно, все живые заклятия и ритуалы кратны дюжине звуков и пассов. Это, конечно, ничего не доказывает, но…

– Но всё равно интересно.

– Да. – Господин Браббер тепло улыбнулся, так, будто ему стало приятно, что его услышали и поняли. Конечно, Розалин не могла не улыбнуться в ответ.

– Розалин, у вас есть жених?

– Что?

– Или, возможно, воздыхатель, которому вскоре повезёт?

И снова говорил словно в шутку, но Розалин чувствовала, что вопрос крайне серьёзный. Даже сверхсерьёзный.

– Нет.

– Вы умны и красивы. И талантливы. Я удивлён, что вам до сих пор удаётся избегать назойливого внимания кавалеров. Вы ищите чего-то особого?

Ну это уже перебор. Приличная дворянка от такого вопроса должна была покраснеть и смутиться, а Розалин побледнела и разозлилась.

– А вы? – Спросила вместо ответа.

Ну вот, и улыбка сразу пропала, и взгляд застыл. И тон подчёркнуто официальный.

– Прошу прощения, госпожа Ветлицкая. Я забылся и задал вопрос, который не имел права задавать. Я пойму, если вы захотите перейти от меня в другой отдел.

Та-ак, а это как понимать? Розалин насторожилась. Но молчать долго нельзя и она осторожно ответила.

– Я не обиделась. Мне действительно интересно. Девушки… все ожидали, что вы сделаете предложение Ассоль. А вы… раз уж начали…

– Я уже и сам не рад, что начал. – Господин Браббер смущённо улыбнулся, потом откровенно поморщился. – Слишком неожиданно и далеко всё зашло… Я думал, что наше общение закончится быстрей. И легче.

– И без последствий? – Догадалась Розалин.

– Да. Нужно было сразу ей сказать, что мы не пара, но я как-то упустил момент и теперь…

Он тут же вскинулся в притворном ужасе.

– Я совсем не… не хотел сказать…

– Знаю. Вы совсем не так плохи, как кажется. Верно?

И снова улыбка. Розалин казалось, она тает, постепенно, как кусочек сахара, который окатили горячей водой. Но улыбка с лица господина Браббера почти сразу же исчезла. Он отвёл взгляд, взъерошил себе волосы и вздохнул.

– Боюсь, мне нужно идти.

Конечно, Розалин не спросила, куда и зачем. Просто подумала – как жаль. Но так ведь лучше? Если они не будут оставаться наедине и улыбаться друг другу, переставая замечать всё прочее. Да, так будет значительно лучше.

Господин Браббер снова забрал накопитель из ячейки небольшой коробки, к которой были присоединены подсвечники, и сунул в карман. Потом остановился возле Розалин, смотря на нее с непонятной надеждой.

– Хочу спросить… не могли бы вы…

– Зарядить пару накопителей?

Она сама не знала, почему так спросила. Но господин Браббер, не в силах отвести глаз, кивнул. И столько надежды и непонятного стыда было в его взгляде, что Розалин сглотнула.

– Я не просил бы… если бы не крайняя необходимость… но если…

Смотреть, как он просит, было физически невозможно. Казалось, кто-то ковыряется в ее сердце гвоздём. Больно, неловко и хотелось этот момент как можно быстрее пропустить.

– Я заряжу, мне несложно.

Господин Браббер замолчал. Розалин быстро вытащила из ящика стола два средних накопителя, достала из кармана финельку, которую он ей подарил. Показала. Конечно, ей она была не нужна, но Розалин обещала господину Брабберу всегда пользоваться магией только с финелькой, и собиралась сдержать свое обещание. Ну, по крайней мере пока он за ней наблюдает.

Она положила накопители перед собой, протянула руки, почти накрывая их ладонями, в одной из которых приютилась крошечная финелька… вдруг господин Браббер схватил её за запястье и остановил. Розалин подняла на него глаза.

Казалось, следующие слова дались господину Брабберу кровью и потом.

– Если вы не уверены… не нужно.

– Всё хорошо.

Розалин дождалась, пока он уберёт руку и быстро зарядила накопители. Отошла в сторону и даже отвернулась, чтобы не смотреть, но всё же заметила, как жадно он сгрёб их в карман. Будто какой-то наркоман.

Что же с ним не так?

– Спасибо. А то как-то вышло так… скоро и замок открыть не смогу. – Шутливо сказал господин Браббер. Розалин кивнула и подумала – как всё же неловко.

Вскоре господин Браббер ушёл и Розалин осталась одна. Она бродила в тишине по комнате и думала… или не думала ни о чём. Почему-то хотелось танцевать, вертеться так быстро, чтобы голова закружилась, и не хотелось вспоминать странный сон, который пришёл на смену пусть мучительным, но всё же приятным сновидениям.

На обеде почти никого не было, видимо, большинство персонала ушли в город. Розалин поздоровалась с Хоулиной, помешкала, но всё же села отдельно. Вряд ли та может ей рассказать что-нибудь полезное.

Потом тянулось время до ужина. Господин Браббер на работе больше не появился. Хотя, сегодня же выходной! Опять Розалин забыла.

Интересно, чем он занят? Может, поспешил навестить Ассоль?

Или разбирается с накопителями, которые заполнила Розалин?

Что, что же он с ними делает? Для чего ему магия?

Сложно представить, что чувствовал господин Браббер, когда просил помощницу о помощи. Сильный стыд, это да. И ещё злость на самого себя… И ещё что-то, чего Розалин не желает знать.

Одно не подлежит сомнению. Он не сделал бы этого… без крайней необходимости.

Что же происходит?

За ужином в столовой был тот же состав, что и за обедом. Туя с Марией не вернулись и Розалин этому обрадовалась. Иначе пришлось бы выслушивать рассказы о прогулке и ещё чего доброго идти смотреть покупки, чего ей категорически не хотелось.

Розалин допивала свой кровекофе… когда вдруг поняла. Кое-что сложилось в её голове и совершенно непонятно, как она раньше не сообразила.

Не смогу даже открыть дверь… открыть дверь… Двери ведь открывают рукой, так ведь? Исключая… магические.

Та скрытая дверь в коридоре… она открывается магическим способом! Господин Браббер упомянул магический замок. Точно! Это же так очевидно…

Розалин ощупала всю стену и даже пол, и не открыла. Но если проход создан магами, то очевидно, что они скрывали его своими способами. Магический замок.

Значит, она может попасть за стену и посмотреть, что внутри.

Розалин прикрыла глаза и улыбнулась. Как-то само собой подразумевалось, что она пойдёт туда… сегодня же. Конечно, Розалин хорошо подумала, стоит ли спешить, но… почему бы нет? Она всегда сможет соврать, что проходила мимо – а дверь открылась. Как было не заглянуть в тайный ход? Розалин была уверена, что в Доме магических изысканий не может быть никаких опасных для персонала мест. А что остался магический след – так она проверила, не иллюзия ли это, всё же не каждый день видишь в стене секретный проход. И потом, она думала, это короткая дверь для слуг.

В общем, отоврётся.

Но все же подготовиться стоило.

Розалин вернулась в комнату и перерыла шкаф. Жаль, но ничего вроде спортивного костюма в её гардеробе не имелось. И даже если бы имелось… толку-то. В этом мире у женщин было всего два вида брючных костюмов – для верховой езды и для купания. Ни первый ни второй не подходил для того, чтобы лезть в секретный ход.

Она оставила на себе костюм, который носила с утра. Рабочие юбки по крайней мере не такие широкие, как праздничные, без лишних воланов. И не маркие. Так. Что ещё может пригодиться?.. Браслет с возвратным кругом на запястье, под юбкой женский нож. Даже финелька в кармане. Она такая маленькая, что вообще не мешает.

Деньги? Нет, деньги ей точно не нужны. Что она там планирует покупать в тайнике? Или всё же взять?

Розалин поморщилась. Она что, в бега собирается податься? Хватит придуриваться, иди уже!

И вот она вышла из комнаты. В такое вечернее время многие ходят по коридорам – в гости друг к другу или в общую гостиную. В читальню ходят реже, но и такое случается. Значит, нужно быть осторожнее. Конечно, помощницы не обладают умениями магов и сходу не определят, что поблизости кто-то магичил, но всё бывает. Вдруг какая-нибудь особо талантливая попадётся?

И ещё – времени мало. Нужно открыть дверь, а потом быстро закрыть.

К счастью, большинство девушек всё ещё не вернулись из города, так что Розалин никого не встретила. Слышала голоса в гостиной, но тихо проскользнула мимо и вскоре была у читальни.

Розалин подошла к месту, где когда-то нашла господина Браббера. Остановилась у стены и прислушалась. Кажется, в читальной комнате никого не было. Или там сидели тихо, потому что были заняты книгами.

Розалин подумала немного и решила туда не заглядывать. Ну, увидит она, что кто-то устроился на диване – и что? Ничего же не изменится.

Итак, тянуть нет смысла. Розалин в последний раз оглядела коридор – пусто. И достаточно темно.

Она быстро приложила руку к стене и выпустила тонкую иглу. Та прошила камень насквозь, не буквально, конечно, а энергетически. Потом распылилась и расползлась в поисках чего-нибудь магического.

Запор был расположен внизу, почти у самого пола. Магия нашла цель и рассыпалась. По стене пробежала еле заметная серебристая тень. Это плохо, да и след от поисковика остался сильный… Хорошо, что следующий магический удар будет направленным и потребует меньше магии. Розалин снова стукнула по стене, направляя магию к засову – тот сразу открылся.

В стене появилась щель. Розалин не мешкала – мгновенно открыла панель, шагнула внутрь, в темноту и быстро вернула панель на место. Снова ударила магией в запор. Замок щёлкнул.

Ну вот, всё элементарно. Если знать, где расположен замок, открыть его сможет любой маг, даже слабо одарённый. А вот найти замок… это уже энергозатратное занятие, так что быстрее Розалин никто другой бы не справился. Лестно, лестно…

И что же дальше?

Розалин попыталась оглядеться, но было совсем темно. Возможно, глаза со временем привыкнут, но скорее всего, сюда не проникает свет. Вообще. Да и магию… даже маги не станут тратить так бездарно.

Значит, тут должны быть светильники.

Розалин подняла руки и принялась водить ими перед собой. Вот и стена. Шершавая, плохо выровненная. Холодная.

И, наверное, грязная. И возможно, тут есть пауки… жучки…

Ну и ладно.

Ага, вот и фонарь.

Рука наткнулась на торчавший из стены крючок. Ощупала стекло плафона… ручку сверху… а вот накопитель, пустой. Но повезло, что он вообще есть.

Розалин зарядила накопитель, вставила на место и лампа засветилась. Не очень ярко.

Впрочем, смотреть было не на что. Она стояла на площадке шириной примерно метр на метр. Но та почти сразу же перетекала в лестницу в два раза уже. Лестница круто шла вниз, её стены смыкались под потолком под углом, образуя арку. Всё это было покрыто древним слоем пыли, которую, кажется, никогда не убирали. Что, впрочем, неудивительно – это всё же тайный ход.

Тесно. Никакого комфорта. Ладно Розалин, но как тут протискивался господин Браббер?

Розалин подняла лампу, вытянула руку вперёд и стала спускаться. Плечи задевали стены, иногда весьма болезненно. Пахло пылью. Она же кружилась в свете фонаря крупными хлопьями, похожая на снег или на пепел.

Тут бывали очень редко. Юбку после такого точно придётся выбросить, а волосы вымыть дважды. Жаль, что она не догадалась взять платок, чтобы покрыть голову, но теперь уж поздно.

Лестница вела всё ниже и не собиралась заканчиваться. Ступени сменяли друг друга, одинаково старые, серые и облезлые. Странно… Розалин попыталась припомнить, как долго спускается. Судя по всему, она уже должна была оказаться на уровне первого этажа, а то и ниже.

За следующим поворотом ступеньки привели её на площадку с дверью, закрытой точно таким же запором, как та, в которую Розалин вошла. Она приникла к двери и стала слушать. Ничего, тишина. Свет тоже не проникал.

Попробовать выйти или спускаться дальше? Розалин взглянула на дверь, на ступеньки, которые продолжали вести вниз, и сразу решила двигаться дальше. В закрытые двери она начнёт ломиться позже, после того как выяснит, куда вообще ведёт тайный ход. А эта дверь скорее всего просто выход в общий коридор, такой же, как верхний.

И снова начался спуск. В этот раз прямо какой-то бесконечный! Шли минуты, становилось холодно и сыро, от тишины болела голова – а ступеньки всё никак не заканчивались!

Наконец, Розалин всё же достигла дна. В смысле, конца лестницы.

Впереди темнел проход, всего один, так что вопроса, куда идти дальше, не возникло.

Тут Розалин шла осторожней. Если поймают… ну, наверное, можно попробовать отовраться, но это уже будет сложно. Кстати, не набросить ли на себя какую-нибудь защиту?

Но защита будет фонить, любой маг учует. Даже если сделать по-быстрому какой-нибудь артефакт… надо было раньше об этом думать! Сейчас лучше не отвлекаться.

Розалин шла по прямому коридору. От расширился, но оставался всё таким же тёмным и безлюдным. И вскоре в его стенах стали появляться двери.

Тюрьма. Древняя тюрьма, судя по стенам, грубые камни которых за сотни лет обкатала текущая вода. Судя по полу, в котором остались колеи от обуви. Наверное, когда-то здесь много ходили.

Говорят, в столице есть второй слой зданий, подземный. Что когда-то все дома просто взяли и опустились вниз, в почву. Столица выросла заново, отстроилась над слоем погребённых домов… а может, нет. А может, да, и слой внизу не один. Возможно, это тюрьма когда-то стояла над землёй… а теперь над ней возвышается башня.

Возможно, когда-то башня была куда более высокой?

Какая разница? Розалин одёрнула себя. Какая сейчас разница?

Двери стали попадаться всё чаще. Она даже останавливалась пару раз и подходила посмотреть на них поближе. Одна из дверей была открыта, там от влаги разбухло дверное полотно и не входило в косяк. Розалин потянула за дверную ручку, всю чёрную от времени – и дверь почти не двинулась с места. Сидела крепко, но Розалин всё же смогла её открыть и заглянула в комнату.

Камера, точно. Помещение камеры ни с чем другим не спутаешь. Маленькое, мрачное без окон, у стены железный остов кровати, напротив – железки, которые когда-то были столом и стулом. В углу старый таз, в другом – ведро. Стены покрыты пятнами плесени и мха.

Это однозначно камера.

Розалин прикрыла дверь и пошла дальше. Но что… что здесь делал господин Браббер?

Никакого сомнения, нить-следилка показывала, что он спускался сюда. Зачем? Что ему нужно в заброшенной тюрьме?

Розалин не знала и не могла понять. Просто шла дальше, очень медленно, стараясь не издавать ни единого лишнего звук – и смотрела по сторонам.

Коридор закончился лестницей, ведущей вверх. Не узкой винтовой, а нормальной такой лестницей из ступеней и пролётов.

Наверху наверняка ещё этаж. Может, тюрьма, а может быть, там уже обжитые кабинеты. Лаборатории. Возможно, Розалин просчиталась с глубиной и господин Браббер бывал этажом выше, потому что на этом ему делать было решительно нечего.

Розалин пока не решила, будет ли подниматься. Только встала на пару ступенек выше и задрала голову, пытаясь что-нибудь разглядеть. Потом приглушила свет. Кажется, наверху было светло.

Она замерла и стала слушать. И думать.

Магия. Ничего не поделаешь, нужно попробовать использовать магию. Нужно проверить верхний этаж, без подготовки подниматься слишком опасно. Башня сама по себе не так уж велика, чтобы в ней поместились все секретные отделы, лаборатории и склад. Так что она в любом случае уходит под землю. Насколько глубоко, неизвестно, но ведь наверху светло…

Розалин глубоко вздохнула. Всё, решено, она использует магию. Только нужно решить, что именно… Какую форму проверки выбрать.

За спиной раздался звук. Короткий и резкий, как тявканье. Только не такое милое, как у щенка, а как будто неумело тявкнуло что-то огромное и неуклюжее. Или, скорее, рыкнуло.

Розалин стремительно обернулась, взмахнув лампой. Ничего.

Но она слышала и слуху своему доверяла. Поэтому прошла обратно в коридор, из которого только что появилась. Почти машинально вытянула руку и зачерпнула магию с изнанки. Сжала её и сформировала шарик, задавая задачу. Теперь он легко определит, что здесь есть кроме неё самой.

Это было безумно приятно – снова чувствовать себя сильной. Брать магию и делать с её помощью всё, что душе угодно. Оказывается, Розалин жила здесь, словно у неё не было рук. Бедные местные маги…

Теперь несколько направляющих магию слов… Шарик подпрыгнул и взорвался. Невидимый глазу и слуху, он распался на сотни тысяч энергетических крошек и с огромной скоростью разлетелся по коридору, проникая сквозь двери и складывая перед внутренним взглядом Розалин картинку. Коридор, множество камер… пустота, пустота… вот.

В одной из камер, по сравнению с прочими огромной, у стены сидел, скрючившись, человек. Огромный человек. Сидел, накрыв голову руками и издавал эти странные звуки. Как будто не хотел говорить, но они вырывались из его горла против воли.

Когда до него добрались крупицы рассеянной Розалин магии, он замер. А потом они рассыпались без следа и человек отчаянно взвыл, упал на пол и стал корчиться в судорогах. Он вопил и стонал, и выгибался, и бился о камни пола с ужасным глухим стуком.