Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12. Вопрос

Розалин застыла… как и весь зал. Это было сказано голосом Лантаны… и сама Лантана теперь стояла, а не сидела. Смотрела свысока, но иначе бы не получилось, всё же она возвышалась над господином Браббером на добрых несколько метров.

– Вы уверены… госпожа?..

– Госпожа Гавриленко. – Невозмутимо подсказала Лантана.

– Госпожа Гавриленко. – Взгляд господина Анисенко стал цепким. – Молодая женщина… вы не боитесь не справиться? Этот дикарь непредсказуем! Он должен быть уничтожен!

Ах, вот оно в чём дело. Розалин на миг прикрыла глаза. Вот почему господин Браббер чуть ли не на колени встал, умоляя, чтобы кто-нибудь из присутствующих вступился за Дарека. Потому что господин главный изыскатель желал его уничтожить. Интересно, Лантана это поняла? Поэтому она согласилась?

Но как? Розалин заподозрила что-то по голосу господина Браббера… и только. Неужели она настолько нечувствительна? Неужели даже Лантана поняла больше?

Ладно, что уж теперь. Розалин надеялась, Лантана понимает, что творит. Привлечь столько внимания… теперь о ней точно никто не забудет.

Но в любом случае, уже ничего не изменить.

– Господин Браббер уверен, что иссушённый находится под полным контролем. Не так ли? – С насмешкой спросила Лантана. – И бояться мне совершенно нечего, верно?

– Готов поклясться в этом собственной жизнью. – Просто сказал господин Браббер. А Дарек оскалился. И тот, как он смотрел на Лантану, Розалин напугало.

– Хорошо. – Господин Анисенко отступил. – Господин Браббер, госпожа Гавриленко, жду вас в своём кабинете. Этого… – он неопределённо махнул рукой в сторону Дарека – Этого уберите. Собрание закрыто, все свободны. Спасибо за участие.

Стоило ему уйти, как дорогие гости заволновались и загудели, обсуждая произошедшее. Лантана, конечно же, привлекла всеобщее внимание, ни осталось ни одного равнодушного, кто бы не сверлил её взглядом.

– Ничего себе… – Восторженно прошептала Туя. – Ты видела… видела, какая женщина?

Ну вот, о чём Розалин и говорила… о Лантане будут судачить все.

– Видела.

– А ты с ней говорила!

– Да.

– О, надо было тебе нас познакомить.

– Как? Я и сама с ней не знакома. Просто предложила посильную помощь.

– Жаль. Может, кто-то из девчонок знаком?

Гости расходились. Дарека почти сразу же увели. Господин Браббер что-то быстро сказал ему на прощание и пошёл на выход. К Лантане подошёл слуга, видимо, чтобы проводить к господину главному изыскателю. Розалин хотела поддержать её хотя бы взглядом, но не решилась посмотреть прямо. Сейчас за Лантаной следит множество глаз, наверняка их переглядывания заметят.

Она вслед за Туей вышла в фойе, где смешалась с другими девушками. Все обсуждали происшествие и восторгались смелым поступком Лантаны. Хотели быть, как она. Розалин тоже этого хотела. Она вдруг некстати вспомнила о яде, который лежал в кармане и судорожно сунула туда руку. На миг показалось, что карман пуст… что в суете она потеряла бутылёк. Но нет, к счастью, тот всё ещё был на месте. К коже прикоснулось прохладное стекло и Розалин с облегчением выдохнула.

Девушек освободили от работы на первую половину дня, так что оставшееся до обеда время Розалин сидела в гостиной для персонала и слушала. Она и не думала, что местным жительницам так нужна героиня. Лантана сегодня ею стала.

Женщина-артефактор, которая живёт самостоятельно. Которая не должна слушаться отца или брата. У которой достаточно средств и смелости, чтобы приобрести себе магического раба. Розалин не нравился этот термин “магический раб”, но Дарека уже так окрестили и избавиться от прозвища, похоже, было невозможно.

– Вот что я скажу. – Ближе к обеду заявила Туя. – Когда-нибудь таких женщин будет много!

Розалин чуть не поперхнулось. Ей показалось, она попала в какой-то рассадник феминизма. Впрочем, о нём Розалин мало что знала, только то, что феминистками называли женщин, которые борются за свои права.

Она подумала, что это довольно забавно. Может, местные маги боятся не только незнакомой могущественной магии? Может, они познакомились с Викой и увидели, что неизбежно случится с их женщинами? Какими свободными и самолюбивыми они станут?

– А ты почему такая мрачная? – Туя не удержалась и пристала к Розалин с вопросами. – Ты разве не хочешь быть, как госпожа Гавриленко? Самой по себе?

– Я замуж хочу. – Сказала Розалин, не подумав.

Вокруг возмущённо заохали и запричитали.

Нельзя было идти наперекор компании, подобного не прощают, поэтому Розалин тут же добавила.

– Ну конечно, если замуж не получится, то лучше жить одной и быть как госпожа Гавриленко, чем от кого-то зависеть.

После этих слов её промашку благосклонно простили.

Потом был обед, после которого Розалин вернулась в отдел магических животных. Обнаружила там троих учеников, которые опять ничем не занимались. Эти тоже обсуждали происшествие на общем собрании и Лантану… но по большей части её физическую привлекательность. Слушать было противно, поэтому Розалин сразу ушла в кабинет.

Работать совершенно не хотелось, не было настроения, но ещё хуже было бы сидеть без дела. Розалин лениво перебирала бумаги, изредка отвечала на письма, еле водя пером по бумаге и ждала конца рабочего дня, чтобы уйти в свою комнату.

Яд она носила с собой. Прицепила к крышке бутылька кусок проволоки и прикрепила его к ткани кармана. В ткани теперь, конечно, дырка, зато не потеряет.

Тут появился господин Лукавин. Его появление было слышно издалека. Не успел он снять верхнюю одежду, как рванул в комнатку, где сидела Розалин.

– Госпожа Ветлицкая! – Заговорил, едва переведя дух. – Срочный заказ. Записывайте.

И надиктовал список закупок.

– Я пометкой срочно! Немедленно оформите и отдайте бумаги мне! Сейчас же! Я жду.

Он ушёл в зал к своим ученикам, а Розалин принялась составлять прошение. Список действительно впечатлял. Здесь был какой-то странный корм, и три новых ёмкости для финелек, причём увеличенных размеров. В такую поместилась бы и собака. А ещё – спецзаказ, который ей пришлось дополнительно оформлять в мастерскую, работающую на Дом магических изысканий. Причём там стояла пометка, что это для Императорского двора. Детали заказа Розалин пришлось уточнить у господина Лукавина. Непонятно, почему они этим занимаются, разве в Императорском дворце нет своих служащих, которые лучше знают, что нужно и способны сами сделать заказ?

– Просто сделайте как я велел! Я приложу чертёж, который необходимо использовать. – Отрезал господин Лукавин. Розалин, конечно же, так и сделала. Начальник взял заполненные ею бумаги и ушёл. Ученики, кто бы сомневался, тут же разбежались.

И Розалин осталась в отделе одна.

Вначале она продолжала работать, но прежняя навязчивая мысль не давала покоя.

Не нужно было этого делать. Она прекрасно понимала, что не стоит.

Но всё же подошла к запертой двери. Сегодня Розалин не видела, чтобы туда кто-нибудь заходил, и вдруг подумала, что возможно… золотаринки больше нет. Пока люди решают какие-то свои первоочередные суперважные проблемы, животное просто тихо погибло… и никто его не пожалел, о нём не вспомнил. От этой мысли стало очень тоскливо. Тоже жизнь… пусть и не человеческая. Тоже своя трагедия. История о человеческом равнодушии, о жестокости и рабстве. Наверное, иногда лучше быстрая смерть, чем такие продолжительные мучения.

Розалин не сдержалась – она ведь только послушать – и остановилась у двери в закрытую комнату. Там осторожно раздвинула защитный шумовой экран… и, затаив дыхание, прислушалась.

Вначале ничего, а после – вздох. И ещё один. И ещё. Это кажется, или золотарника дышит реже и слабей, чем раньше?

Так, не имеет значения.

Розалин отшатнулась от двери и вернулась к работе. Заставила себя заниматься бумагами.

После ужина у неё было достаточно времени, чтобы обдумать то, что произошло за день. И предположить варианты развития дальнейших событий.

Господин Браббер “передал” своего друга Дарека Лантане. Судя по всему, передал с большой неохотой. Походило на то, что он был вынужден так поступить. Розалин вспомнила, как господин Браббер обращался к своему другу, вспомнила, сколько лет он тянул Дарека из последних сил, не позволяя погрузиться в пучину безумия. Вынужден был практически побираться в магическом смысле, но не бросил. Так что сейчас… господин Браббер не отказался бы от Дарека добровольно, в это Розалин не могла поверить. Значит, его вынудили… И те слова господина главного изыскателя… вряд ли Розалин поняла неправильно.

Выходит, Лантана спасла жизнь истощённому. Как интересно!

Но неважно, в чём причина того, что произошло. Дарек уедет и у господина Браббера не будет необходимости тратить на него своё время и силы – и магические, и физические, и умственные.

Значит… он вернётся к работе? Они увидятся? Розалин на миг даже зажмурилась, так сильно ей хотелось увидеть господина Браббера. Владлена.

Да, она хотела видеть не своего начальника, погружённого в расчёты и исследования. Розалин хотела видеть того мужчину, который спас её… так или иначе, в подземелье. Который признался ей в любви… хотя нет, не признавался. Скорее, в какой-то болезненной, ненормальной страсти.

Да, вот в чём дело! Ему нельзя верить, он не действовал честно и прямо, как положено, когда ухаживаешь за девушкой с серьёзными намерениями. Ассоль приглашал на свидание… а Розалин что? Рассказал шёпотом в темноте о своих плотских желаниях? Да, так он и сделал.

Поэтому веры господину Брабберу никакой.

Да и вообще… о чём она думает? Зачем?

Итак, к главному. Возможно, теперь господин Браббер вернётся к работе. Наверное, Розалин стоит поинтересоваться в канцелярии насчёт обратного перевода.

Нужно собраться и всё же попытаться понять, как работает эта проклятая цепь! Ведь даже если… даже если господин Браббер ничего не откроет, рано или поздно найдётся другой умелец. Догадается кто-нибудь другой. Тем более ученик… Розалин раньше не думала, но ведь ученик видел, над чем работает господин Браббер. И наверняка запомнил. Уж он-то, в отличие от Розалин, всяко больше разбирается в академической магии.

В общем, с трудом она уснула.

А ночью началось…

Розалин казалось, ей снились откровенные сны? Нет уж… это было так, жалкое подобие. То, что ей снилось теперь, заставляло гореть тело словно в огне. Она куда-то шла… не могла не идти, но каждый шаг давался ей с таким трудом, словно она гружёную телегу за собой волокла. Она пыталась вздохнуть, но стоило разлепить губы, как изо рта вырывался стон. Волосы неприятно облепили лицо. Она пыталась облизать губы, но те только сильней болели, требуя других прикосновений. Поцелуев. Она даже прикоснулась к губам пальцами… и по телу вспышкой пронеслось незнакомое чувство удовольствия… оно охватило всё тело, до самых укромных уголков, о которых Розалин прежде и не подозревала. Она бы трогала себя дальше, но такой эффект получился лишь однажды.

Нет, её тело не желало суррогата, оно хотело в объятия мужчины.

Розалин снова шла… Ненавидела человека, к которому идёт, потому что он слишком далеко… и дышать без него не могла.

А потом она, кажется, пришла… потому что больше идти было не нужно… Розалин стояла напротив двери, за которой он. Она медленно подняла руку и положила на дверное полотно. Раскинула пальцы, пытаясь почувствовать, что там, внутри. Там что-то… оно тёплое, живое и пульсирует… бьётся, как человеческое сердце.

Теперь нужно просто толкнуть… просто толкнуть дверь – и она, конечно же, откроется. А за дверью Розалин увидит… его. Теперь она знала, как он выглядит… кто он такой. И от этого хотела увидеть его ещё больше.

Сердце забилось быстрей… Губы приоткрылись… глаза расширились…

Розалин толкнула дверь.

И вскочила вся в поту и в ознобе. Рухнула обратно на подушки. Ей было очень плохо. Горло болело, да так, что боль отдавалась в виски. Было жарко и холодно одновременно. Слабость была такой сильной, будто она только прилегла после целого дня работы на огороде. Было… страшно. Розалин почувствовала жуткое одиночество. Где Маргарита Павловна, которая приходила и трогала её лоб губами, чтобы понять, насколько высока температура? Где Старцы со своей волшебной настойкой от болезни? Лантана и её гостеприимный дом?

А вдруг ей станет совсем плохо и она… будет в бреду… и что-нибудь расскажет?

Конечно, Розалин взяла себя в руки. Да, ей хотелось участия и заботы, но ничего не поделаешь. Это просто простуда. Может, от переутомления, может, от нервов. Но от этого не умирают.

Двое суток она болела и не вставала с кровати. Она выпросила у лекарей снотворного и всё время спала. Ей нужно было как можно быстрей выздороветь.

На второй день вместе с едой служанка принесла Розалин небольшую красивую коробку с бантом. Подарок.

Розалин отложила коробку в сторону. Сил еле хватало ложку ко рту подносить, да и неинтересно было. Наверняка Туя что-нибудь прислала. В этом мире не было принято навещать больных. В их комнаты во время недомогания заходили только лекари, обслуживающий персонал и близкие родственники.

И вот после обеда… или ужина, в подробности Розалин не вникала, она дождалась, пока уйдёт служанка и немножко полежала, просто разглядывая потолок. Было очень неприятное ощущение, она чувствовала себя липкой и грязной. Но идти в ванну не было сил. И ладно просто встать под душ… потом нужно было одеться. Нет, на это она не способна даже ради чистоты.

Но и грязной спать не хотелось. Розалин думала, как быть, и наверное, долго думала. Медленно. С другой стороны, куда ей спешить?

И вот взгляд упал на коробку. Розалин потянулась за ней… достала с третьего раза. Чуть не выронила, пока подносила к себе, потому что руки дрожали. Что же всё-таки это такое? Коробка из простого плотного картона с выжженным названием незнакомого магазина.

Розалин лежала на кровати, под одеялом, поэтому поставила коробку поверху. Развязала бант и открыла.

Внутри была икра буги.

Выглядела она как огромные чёрные жемчужины. Считалась редким деликатесом. Розалин пробовала у Лантаны, та специально покупала, чтобы при случае Розалин не слишком сильно удивлялась. Ели икру голыми руками.

Икринки были упругими и скользкими. Слегка приторными. Солёными. И очень вкусными. Розалин не знала, сильно ли эта икра напоминает ту, что была в их мире, она даже не помнила, пробовала ли икру прежде, потому что была слишком маленькой. Но если та такая же вкусная… понятно, отчего и там, и тут это деликатес.

Ко всему прочему икра буги была очень полезной. В ней содержались не просто витамины и минералы, а и некая субстанция, которая, как верили маги, повышает способность собирать магию. Правда это или нет, никто точно не проверял, но дешевле икра от этого не становилась.

Розалин съела половину и так увлеклась, что не сразу подумала, что Туя не могла бы позволить себе такой щедрый подарок. Быстро облизав пальцы, Розалин достала карточку, которая была воткнута в специальный бортик на боку коробки.

“От Вашего скромного поклонника с заботой о Вашем здоровье”. И всё, даже без подписи.

Розалин сразу подумала, что это господин Браббер. Какие ещё у неё могли быть тут поклонники? Но… икра дорогая. Хотя… он же объяснял, как всё устроено. Возможно, икра тоже входит в число доступных для заказа товаров. Но неужели она дешевле, чем магические накопители?

Хм. Странно как-то… А почему тогда господин Браббер, которого поставили в такие жёсткие условия, не пошёл самым простым путём? Брал бы деликатесы бесплатно да продавал по дешёвке в какие-нибудь трактиры за деньги, а деньги тратил бы на магию. Рабочая же схема!

Но может, это стыдно, недостойно… или что ещё там могут придумать аристократы. Унизительно. Нечестно. Мало ли у них может быть причин вести себя порядочно даже когда с тобой поступили погано.

Ладно… наверное, всё же это подарок от господина Браббера.

От этой мысли аппетит лишь повысился и Розалин ела икринки, пока они не закончились. Снова облизала пальцы. Она никогда не была любительницей рыбы… но это реально вкусно! Мало того, вдруг Розалин почувствовала такой невероятный прилив сил, что встала на ноги. Постояла несколько секунд, решила, что сил достаточно. Тогда она пошла в ванну, где хорошенько искупалась.

О, это ощущение чистоты… она даже позвонила служанке и попросила сменить постельное бельё.

– Вижу, вам значительно лучше. – Сказала та.

– Да, я чувствую себя хорошо.

– К утру уже будете летать, как будто ничего и не было!

– Очень на это надеюсь.

Потом Розалин упала на чистую душистую перину и улыбнулась. Надо же, как всё устроено – когда тебе физически плохо, вся жизнь словно чёрная дыра. А когда ты прекрасно себя чувствуешь – то полон оптимизма. Обязательно всё будет хорошо!

Утром она вскочила и первым делом пробежалась по комнате, чтобы проверить, насколько ей легче. Сила била ключом. Она чувствовала себя так, будто не было последних дней, которые Розалин, к счастью, почти полностью провела во сне.

Она оделась… но завтракать осталась в комнате. Пока не хотелось ни с кем общаться, станут приставать с расспросами, ахами и вздохами, от этого и повторно заболеть не мудрено.

А после завтрака Розалин собралась и вышла из комнаты. Куда идти, она решила сразу же – конечно, навестить отдел господина Браббера. Вдруг она найдёт его на рабочем месте?

Розалин шла по площади, ветер привычно подталкивал её в спину и бросался под ноги. Сверху макушку сверлил недобрый взгляд Вежды. Розалин и забыла, какое при этом возникает неприятное чувство. Она хотела бы прикрыть себя магией… стать невидимой… но такой магии не существовало. По крайней мере, Розалин ничего такого не знала. А выдумывать… не время. Пришлось просто идти быстрей.

В здании было пусто и тихо. Розалин торопилась и почему-то старалась не шуметь. Не хотелось, чтобы кто-нибудь её услышал, вышел навстречу, заговорил… задержал хоть на секунду.

Вот и дверь… За ней тихо, по крайней мере, на первый взгляд. Розалин не стала тянуть и прислушиваться, она просто постучала и повернула дверную ручку.

Открыто!

Однако в комнате она увидела не господина Браббера, а господин Старозельцева. Услышав шум, тот встал из-за стола господина Браббера, на котором стояли подсвечники и прочие предметы, которые использовались для эксперимента. Стояли на прежних местах, быстро окинув их взглядом, отметила Розалин, следовательно, их никто не трогал… и господин Браббер, вполне вероятно, тут до сих пор не был.

– Добрый день, господин Старозельцев. – Розалин поздоровалась и присела, опустив глаза. Нужно сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. А Розалин за последнее время отвыкла притворяться. Сама даже не ожидала, что так быстро расслабится. А вот тебе напоминание – нельзя! Каждую секунду будь начеку!

– Добрый день, госпожа Ветлицкая. Не ожидал вас здесь увидеть.

Он вежливо, может даже чересчур вежливо поклонился. Как будто тоже лихорадочно думал или тянул время.

Воцарилось молчание. Господин Старозельцев выглядел превосходно и так уверенно, будто имел все основания тут находиться. А Розалин, конечно же, не могла спросить, что это он здесь делает. Из них двоих именно она вторглась на чужую территорию, ведь её место работы в другом отделе. А этот кабинет… могли отдать господину Старозельцеву, почему бы и нет. Но её не так-то просто напугать. Девушка может быть не очень умной, верно? И рассеянной. Девушке дозволительно совершит любой промах, особенно если она молода и красива.

– Почему же не ожидали? Я здесь работаю.

– Разве вас не перевели в отдел магических животных?

– Перевели. Временно. Я пришла узнать, не пора ли мне вернуться. А вы что тут делаете?

Он побагровел. Не ожидал, что кто-то посмеет спросить. Розалин продолжала смотреть Роману прямо в лицо, надеясь, что выглядит просто как любопытная наивная девчонка, а не как человек, который подозревает господина Старозельцева в чём-нибудь нехорошем.

А она подозревала. И даже больше – теперь Розалин уверилась, что господин Старозельцев, так сказать, присматривает за господином Браббером. Внутри тут же всколыхнулась злость. Он знал, в каком отчаянном положении господин Браббер, как он из последних сил пытается помочь своему другу, но ничего не сделал.

Они все тут ничего не делали. Почему же они так плохо настроены по отношению к господину Брабберу? Надо же… Розалин только в голову пришло. Да, он виноват, что чуть не выпил девушку… хотя теперь, в свете последних событий, был ли это он? Или покрывал друга? Так вот… да, он виновен, но откуда столько общего негодования в его отношении?

Что-то не так.

Или… ей просто хочется, чтобы господин Браббер был против всех магов? Тогда, возможно, они смогли бы попасть на одну сторону?

– Я жду господина Браббера. Мне нужно с ним поговорить.

– Но как вы сюда попали? Разве тут не было заперто?

– Госпожа Ветлицкая, вижу, в вас проснулся детективный задор. – Рассмеялся господин Старозельцев. И как ловко у него вышло – будто он действительно спокоен и весел! Но Розалин ему ни капли не верила!

– Прошу прощения, это конечно же, не моё дело. – Тут же исправилась Розалин. И смущённо потупилась. Сделала именно то, что от неё ожидалось. И кажется, господин Старозельцев смягчился.

– Ничего страшного. Господин Браббер дал мне ключ и просил подождать его здесь. Но признаться, я ему немного завидую… Я и сам бы не отказался от помощницы, которая так смело защищает территорию.

Что-то было в его словах неприятное. Будто она собачка, которая лает и вся трясётся от ярости, если на её территорию вдруг ступит чужак.

– Значит, господин Браббер сейчас подойдёт?

Кажется, вышло грубовато, вон как у него лицо вытянулось. Розалин через силу улыбнулась и добавила

– Не хочу вам мешать. Наверное, мне стоит зайти позже.

– Уверен, что в канцелярии вам ответят на все интересующие вас вопросы.

– Да, именно туда я и отправлюсь. Извините за беспокойство.

– О, вы меня совершенно не побеспокоили.

Они раскланялись и Розалин ушла. Как же, не побеспокоили его! Наверняка что-то вынюхивал. Даже если господин Браббер сам лично дал ему ключ, в чём у неё были большие сомнения, господин Старозельцев что-то вынюхивал на его рабочем столе. Розалин не могла ошибиться, потому что и сама не раз так делала. А рыбак рыбака видит издалека.

Ладно, в канцелярию зайти тоже можно.

Розалин направилась обратно по пустому коридору.

Как жаль, что она не может поговорить с Лантаной, узнать, как у той дела. Как жаль, что в Питомнике так и не придумали “моментальной почты”. А сколько времени на это потратили! Но даже имея практически неограниченный поток магии они не смогли заставить кусочек бумаги переместиться от одного адресата к другому. Им не хватало знаний и умений магов этого мира. В голове не укладывалось. Они придумали портал. Портал! Но не придумали телефон и почту.

Розалин подумала, что если бы их возможности объединились с местными знаниями… изыскатели и дети Питомника… если бы они действовали вместе, то сколько бы они всего смогли создать!

Вместо этого они собираются друг друга убивать.

– Розалин!

– Да…

Господин Браббер, который шёл навстречу, как-то очень быстро оказался рядом. Будто вмиг перелетел разделяющее их расстояние. И от его присутствия сразу стало легко и тепло.

– Вы здоровы. Я так рад! Вы прекрасно выглядите.

Он держал её за руки, а потом поцеловал их по очереди. Он смеялся и выглядел совершенно счастливым. Его глаза так сияли, будто увидели какое-то чудо, а не Розалин далеко не в лучшем своём виде.

Так нельзя, они ведь чужие друг другу…

– Спасибо. Я прекрасно себя чувствую!

– Вы превратили моё скучное серое утро в праздник. Я просыпался не напрасно.

Действительно, он так и выглядел, будто находился на празднике – абсолютно счастливым.

– Я хотела узнать…

– Да?

– Всё ли в порядке?

– Всё великолепно, дорогая Розалин. Хорошо, что мы встретились, а то я собирался было ходить искать вас по отделам.

– Правда? А зачем?

– Как зачем? Чтобы убедиться, что вы здоровы.

– Я здорова.

– И чтобы просить вас об огромном одолжении.

– Каком же?

– Позволите мне за вами ухаживать?

Розалин показалось, она онемела.

– Что?..

– Я хотел бы открыто ухаживать за вами, Розалин, а потом предложить вам помолвку. А потом – позвать вас замуж. Это единственное, о чём я мечтаю.

Розалин была сказочно счастлива с первого мгновения их встречи… до этого вот момента. Но теперь вокруг словно сгустилась темнота.

– Что случилось? Я опоздал? Вы… уже связаны словом с другим? Боюсь, я не откажусь от вас даже в таком случае.

Он улыбнулся, но совсем без радости, скорее, словно действительно готовился отбивать её у другого мужчины.

– Нет, я свободна.

По крайней мере, в этом смысле… Но ведь есть и другой.

– Тогда вы согласны?

Согласна? Да Розалин руку готова была отдать на отсечение, чтобы ответить ему согласием. Чтобы всё сбылось… Она хотела этого, стыдно признать, даже чуть-чуть больше, чем снова увидеть сестру. Всего чуть-чуть…

Но это невозможно.

– Прошу, Розалин, не отказывайтесь. – Господин Браббер снова прижался губами к её рукам. По коже щекотно и откровенно пробежало его обжигающее дыхание. – Обещайте подумать. Не отвечайте прямо сейчас… Подумайте. Вы подумаете?

– Да.

– Давайте встретимся с вами вечером? Нет, что же я говорю… вечером я не смогу, у меня назначена встреча в Императорском дворце, лицом, которому невозможно отказать. Конечно, ради вас я отказал бы и самому Императору… если бы мог. К сожалению, это невозможно. Но завтра утром… Вы придёте завтра утром? Сюда, ко мне в отдел? Вы примите моё предложение?

Розалин смотрела на него, широко открыв глаза. Как же она… недоглядела. Когда просчиталась?

Она любила его. Вот что она сделала… предательница. Ей нужно было уничтожить угрозу своим сёстрам, а вместо этого она просто взяла и… влюбилась в злодея. И теперь всячески ищет пути оправдания. Ищет, как бы сохранить ему жизнь. Ведь он такой хороший!

Опомнись, хотелось сказать самой себе. Опомнись! Он просто не знает, кто ты такая. А когда узнает, станет тебя ненавидеть. Никогда не бывать вам вместе, никогда.

– Розалин, вам стало дурно? У вас такой испуганный вид… Вы переутомились?

– Нет, нет! Простите, просто ваше предложение… было очень неожиданным.

– Лишь для вас. – Усмехнулся господин Браббер. – Я мечтал об этом со дня нашего знакомства. Просто раньше я не мог себе позволить испортить вам жизнь. Однако сейчас всё наладилось и я прошу единственного желанного мне ответ. Вы придёте завтра?

– Да.

Согласие вырвалось совершенно без спроса, но другого ответа она дать всё равно бы не могла. Ей нужно следить за господином Браббером, и чем ближе она будет к нему находиться, тем лучше. Тем более Розалин изначально сама намеревалась его увлечь. Вот и вышло. Разве не этого она хотела?

– Тогда до завтра, милая Розалин.

И снова улыбка, тёплая, ласковая… и поцелуи, которые горят на пальцах. Большего господин Браббер позволить себе не мог, а настоящая дворянка не могла принять. Даже такой контакт… слишком личный и в месте, где в любой момент мог кто-нибудь пройти, недопустим.

Словно только это припомнив, Розалин отшатнулась и резво убрала руки за спину. Спрятала глаза, прошептала.

– Я приду завтра.

И бегом бросилась прочь.

Как же сильно билось сердце! Как близко подступили слёзы!

На улице Розалин заставила идти себя неторопливо. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь её увидел и что-нибудь заподозрил. Она дошла до своей комнаты и снова легла спать.

Сон не шёл, тыльная сторона ладоней горела, будто на ней поставили клеймо. Нет, десятки, сотни клейм. Розалин задыхалась, вспоминая прикосновения его губ. А ведь она хотела почувствовать настоящие его поцелуи… Откровенные ласки. Всё то, что оставалось тайным во сне.

Она обнимала себя за плечи и не могла выбросить из головы эти мысли… его шёпот, его слова, которые стали воплощением всего, о чём Розалин мечтала последние недели. Должна была мечтать о безопасности Питомника… а мечтала о любви и ласках человека, который этот Питомник может уничтожить.

Какая она жалкая! Слабая! Предательница она!

Пришлось выпить капель, чтобы заснуть, Розалин была не в силах сейчас бороться со всеми этими мыслями. Но засыпая, она знала, что никогда не сможет предать сестёр.

***

Утром Розалин проснулась до рассвета и больше уснуть не смогла. Что не удивительно, ведь она пропустила ужин и спала всю ночь, пусть и ворочалась каждую минуту с бока на бок. Но больше категорически не желала отдыхать.

Она встала, перешла к окну и устроилась на подоконнике. Пустынный двор занесло снегом, в котором уже были протоптаны тропинки. Сразу видно, какими путями передвигаются обитатели Дома магических изысканий. Всегда по прямой, самым коротким путём. Если бы это зависело от Розалин, она сделала бы в этих местах дорожки, а на свободных участках посадила цветы и деревья. Её душил этот каменный мешок двора. Единственное, что радовало – ветер, который был более игривым и весёлым, чем все остальные обитатели Дома, вместе взятые.

Светало. Розалин, затаив дыхание, следила за тем, как розовеет небо. Ей почему-то казалось, увидеть рассвет очень важно. На задний план отступило всё остальное. Просто минутка тишины и покоя. Никаких метаний и тревог. Только эта розовая полоса, которая торжественно расплывается по серому небу…

Вечная красота.

Спустя несколько минут настал новый день.

Розалин с особой тщательностью собралась, привычно завила волосы и отправилась на завтрак. Она старалась не спешить, но внутри словно что-то подгоняло. На завтраке к ней присоединилась Туя. Розалин рассеянно улыбалась, пропуская болтовню подруги мимо ушей, и ей казалось, заинтересованность передана очень правдоподобно, но внезапно Туя тронула её за руку.

– А?

– Розалин, ты вообще меня слушаешь?

– Конечно.

– И что я спросила у тебя два раза подряд?

Розалин покраснела.

– Извини, думала о другом…

Туя укоризненно покачала головой.

– Я спрашивала, ты знаешь, что Ассоль завтра возвращается?

– Да? Нет, я не знала. Как она?

– Она в порядке. Совершенно здорова. И это я тебе тоже говорила!

– А что с ней вообще произошло?

– Вот этого я не знаю. Вроде бы она болела… но чем, непонятно. Лекари разводят руками. Но ходят слухи, это от чрезмерного переутомления.

Эту информацию Туя прошептала как самый огромный секрет. Розалин сразу же вспомнила бумажные завалы на столе господина Лукавина. Да уж, конечно, переутомление, что же ещё. Но только кивнула с понимающим и скорбным лицом. И добавила:

– Тогда неважно. Главное, что теперь она здорова.

– Да. Так… а ты снова перейдёшь в отдел к господину Брабберу? А как у вас с ним дела?

– У нас? – Розалин ужаснулась вопросу, быстро оглядываясь по сторонам. Неужели все в курсе, что между ними что-то происходит? Конечно, на самом деле ничего нет, но всё же…