Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Рика слегка сжала ладонь Рутиэль, благодаря за рассказ. Она никак не прокомментировала услышанное, за что белокурая наемница была ей признательна. Еще полчаса девушки сидели молча, глядя на огонь и думая каждая о своем. Внезапно Рутиэль насторожилась и подобралась, как снежный барс, изготовившийся к прыжку. Пару секунд послушав скрипы и шорохи в прихожей, она выдохнула и расслабилась:

– Это Грант.

Рика не стала спрашивать, откуда это известно, помня о профессии и происхождении своей новой подруги. Синеглазый сокол вошел, улыбкой приветствуя девушек.

– Как вы, девочки? – обнял он каждую. – Ру, ты не пугала Рику?

– Только этим и занималась, – насмешливо отозвалась Рутиэль. Доверительная, полутаинственная атмосфера комнаты была нарушена ярким блеском синих глаз Сокола. Он кивнул в сторону кухни:

– Я принес твой эль. Там стоит. И покормите меня. Я голоден.

Рика кивнула и убежала на кухню накрывать на стол. Так, за беседой, прошло два часа. Грант обещал с утра, как закончит свои дела, заняться поисками Артиши. Улыбнувшись отчаянно зевающей Рике, он отвел ее наверх и уложил спать. Присев на кровать, посидел немного, а когда глаза девушки окончательно закрылись, вернулся в кухню, где его ждала Рутиэль. До рассвета они о чем-то говорили вполголоса...

Артишу с самого утра снедало беспокойство. Не помогла ни удвоенная разминка, ни поединок в Казарме. Она не находила себе места, пытаясь понять, что же такое поселилось в душе. Наконец, отчаявшись понять, кликнула Холодка и помчалась в дом Предводителя теней, рассудив, что, скорее всего, что-то случилось с Рикой. Может, сестре плохо? Или мерзавец Стейс вновь взялся за старое, нарушив приказ главы?

Спешившись у ворот, она с силой заколотила молотком по створке. Открыл недовольный Фокстель. Смерив взглядом гостью, он скривился:

– Чего надо?

– Я хочу видеть сестру, – твердо заявила Артиша, давая понять, что не сдвинется с места, пока не добьется своего. Фокстель хмыкнул:

– Нет ее тут. Вчера еще отпустили. Надоело ждать, пока этот парень за ней придет. И так три месяца терпели ее. Видно, или мы ошиблись, или ему на нее наплевать.

– Что значит отпустили? – опешила Артиша. – Как отпустили? Куда? Она же никого не знает в городе, и нашего адреса тоже... куда она пошла????

– Не ори, – поморщился Призрак. – Почем я знаю, куда? Стейс вывел ее за ворота и сказал «Катись, свободна». Она и ушла.

– Ну и подонки же вы, – потрясенно прошептала Артиша. – Выгнать на улицу девчонку... в декабре... одну... зная, что у нее ни флорина в кармане. И она никого не знает в городе... и не знает, где искать нас с Вэлом... Какие же вы гады... Асур, как вас земля носит???

Вскочив на Холодка, она понеслась искать Рику. Тщетно валькирия носилась по улицам города, вглядываясь в лица и пытаясь разглядеть сестру в толпе. Через несколько часов она сдалась и вернулась к дому, где жила с Вэлом. Тот уже ждал ее, стоя у ворот. Приняв поводья взмыленного Холодка, он отвел его в конюшню и накрыл стол, чтобы покормить любимую. Артиша плакала в голос, отчаянно и горько. Где сейчас Рика? Больше суток назад ее вышвырнули за ворота. На дворе декабрь. Служанка сказала, что дала пленнице свою старенькую шубку и теплое платье, потому что Призраки, разумеется, не подумали даже, что надо ее одеть.

Глядя на горе подруги, Вэл встал и предупредил, что отлучится ненадолго. Он отправился в дом Предводителя, чтоб расспросить Стейса о том, куда могла пойти Рика. Парень искренне надеялся, что девчонка вспомнит местоположение дома, где жила сестра. Ведь Предводитель показывал его, когда забирал от Артиши сестру тогда, в октябре.

Подходя к воротам, Вэл пригляделся, пытаясь понять, что за всадник приближается со стороны Центральной площади. Когда тот приблизился, Вэл с удивлением узнал Гранта из клана Соколов. А этот что делает в столице? Соколы в Китеже правят. Что ему тут надо?

Тем временем Грант спешился и подошел к воротам. Вэл скептически усмехнулся.

– Привет, – поздоровался Сокол. – Я к твоему главе. Он дома?

– Понятия не имею, – пожал плечами Вэл. – Сам только что пришел. А ты что делаешь в Люте?

– Дела у меня. Вот сейчас разыскиваю Артишу. Погоди-ка, а ты не Вэл случайно? Что-то лицо знакомое.

– Вэл, – с вызовом вскинулся парень. – Зачем тебе нужна моя невеста?

– Да ни зачем, – хмыкнул Сокол. – Просто я Рику нашел. А она не помнит, где вы с ее сестрой живете. По ее указаниям только врагов искать. Большой дом с зеленой крышей, рядом яблони. Приметы – блеск, пол-Люты под них подходит. Ну, а она сказала, что ты теперь Призрак. Вот я и пришел узнать.

– Пойдем. Артиша дома. Полдня носилась по городу в поисках сестры. Теперь плачет сидит. Слушай, а как Рика-то? – забыв о враждебности, тревожно спросил Вэл. – Она хоть одета была или в чем попало выкинули? Стейс мог. Он ее ненавидит. Баав знает почему.

– Да одета, – Грант свистнул Пуле, и та потихоньку пошла за парнями. – Я бы так последнюю служанку не одел. Старье всякое. Если не заболеет – я сильно удивлюсь.

– Служанка ее и одевала, – вздохнул Вэл. – Что было, тем и поделилась. А то бы так и пошла Рикуля в осеннем одеянии.

– Что ж у тебя за сокланы такие безжалостные? – с упреком спросил Грант, вспоминая замерзшую и нахохлившуюся, как воробышек, Рику. – Ну ладно врагов не жалеть. Но девчонку, которая им ничего дурного не сделала? Он же ее фактически на смерть вышвырнул. А не найди я ее? Ведь несколько часов бродила по холоду. И куда бы она ночью пошла? Где бы ночевала?

– Хорош! – огрызнулся Вэл. – Нашел и нашел. Спасибо. Мы пришли. Заводи свою животную в конюшню сам, я к ней не подойду. Дракон, а не лошадь. Того и гляди укусит.

– Пуля? Да что ты, – расхохотался Грант. – Погляди, какая милашка! Да она мухи не обидит.

Словно понимая, что речь о ней, лошадь оскалилась, демонстрируя свой «мирный» нрав.

Войдя в дом, Вэл кивнул в сторону кухни, приглашая гостя. Артиша так и сидела за столом с чашкой остывшего чая. Уставшая плакать, она просто смотрела в пространство, ничего не видя там.

– Артиша, привет, – позвал ее Грант. Валькирия резко обернулась.

– Грант??? А что ты делаешь в Люте? И как ты нас нашел??

– Он пришел к дому Предводителя. Мы столкнулись перед воротами, – объяснил Вэл, наливая всем свежезаваренного чаю. Грант благодарно кивнул и сел за стол, нацелившись голодным взглядом на блюдо с горячими пирожками. Слабо улыбнувшись, Артиша пододвинула его поближе к гостю. Цапнув ближайший пирожок, Сокол проглотил его в два приема и рассказал, как вчера, проезжая по Центральной площади, случайно наткнулся на продрогшую Рику. Со смехом поведал об их знакомстве с Рутиэль, а в конце рассказа предложил прямо сейчас поехать к нему навестить девушку и решить, что с ней делать дальше. На том и порешили.

Эссен, устало вздыхая, вошел в дом после очередной безуспешной экспедиции в поисках пропавшего два месяца назад Вейзмира. После непонятной битвы в окрестностях Ведьминых холмов Вечерний фейерверк, израненный и покалеченный, вернулся в дом, где борцы с Властителями устроили базу, лишь под утро и рассказал, как на них напал большой отряд воинов в плащах и масках. Не было ни объяснений, ни криков, ни лозунгов. Неведомые убийцы молча делали свое дело, издевательски медленно и точно нанося удары Вейзмиру и фейерверку. Разумеется, двое парней, хоть и опытных бойцов, не могли противостоять двум десяткам вышколенных воинов. Исход битвы был предрешен заранее. Куда делся после боя Вейзмир, Фейерверк так и не понял. Очнувшись от удара молотом, он собрал все силы и обыскал поляну. Ни тела, ни следов пребывания друга в бою не было. Если бы Фейерверк не помнил, что они с Вейзмиром бились вместе, он решил бы, что ему показалось. После того боя они с Эссеном несколько дней рыскали на поляне и вокруг нее, пытаясь найти хоть малейшие следы пребывания друга. Но безуспешно. Тем не менее ни один не сдавался. Они бродили по городу, вслушиваясь в разговоры. Окольными путями выспрашивали лекарей, не приходилось ли тем лечить раненых. Результата не было. Порой Эссену начинало казаться, что Вейзмира унесли неведомые силы, о которых периодически судачили на городских рынках.

– Ну как? – обернулся от окна Вечерний фейерверк. На столе уже стоял ужин, за который Эссен с удовольствием и принялся. На вопрос друга он отрицательно покачал головой. – Асур! Ну куда он мог деться? Ну не демиурги же унесли!

– Нет. Демиургов не волнуют людские проблемы, – хмыкнул Эссен. – Там были люди. Но кто и куда... Если бы его утащили Властители, мы бы знали. Значит, его забрали какие-то неведомые спасители. Но тогда почему он не дает о себе знать? Он так тяжело ранен? Даже говорить не может?

Он отодвинул тарелку, опершись на руки, и снова вздохнул. Под глазами парня легли невыводимые тени от хронического недосыпания и тяжелых мыслей. Вечерний фейерверк молча убрал тарелки и сел напротив. Внезапно его лицо озарилось:

– Слушай... а я знаю, что могло произойти! Я видел, что его ударили молотом по голове. Как меня потом. Он упал и не встал больше. По крайней мере, пока я был в сознании и мог сражаться. Он же просто мог все забыть! От такого удара – если выжил – запросто. Поэтому он и не дает о себе знать, не ищет нас! А что он жив, мы точно знаем! Ты же ходил к Ведунье!

– Верно, – медленно проговорил Эссен. – Ты прав, ты совершенно прав.

Он встал и в волнении принялся мерить шагами комнату. Остановившись, обернулся к фейерверку:

– Тогда нам остается просто ждать. Кстати, про эту девушку, Рику, с которой он связался. Что-то слышно?

– Я узнавал, – кивнул фейерверк, впиваясь зубами в румяную краюшку хлеба. – Она еще у Призраков. Эти неумные все ждут Вейзмира. Делать им нечего больше. Как будто непонятно, что он не придет.

– Может, надеются, что он так сильно любит Рику, что рискнет, – улыбнулся Эссен, допивая чай. Фейерверк расхохотался, схватившись за край стола:

– Ага. Так любит, что готов подписать ей приговор, явившись к Призракам и тем самым подтвердив ее участие в его побеге. Ну да, ну да. Вейзмир не ангел, конечно, но и не дурак. Может, отпустят ее скоро. Не век же будут ждать нашего друга. Кстати... Она таки беременна. Мне служанка шепнула, которая за ней присматривает. Так что если повезет, будет у нас сын полка.

– Прелестно, – уронил ложку Эссен. – Мы воспитаем его в ненависти к Властителям, он вырастет и станет нашим лидером. Мы станем старенькими и беспомощными, а мальчик будет продолжать наше дело.

Вечерний фейерверк от души расхохотался, едва не свалившись со стула.

– А Рика согласится? – спросил он, вытирая выступившие от смеха слезы. Эссен хмыкнул:

– Асур ее знает. Если любит Вейзмира – может. С другой стороны, она мать. А матери вечно боятся за детей. Ладно. Пора спать. Завтра встречусь еще с парой человек, может, они что знают о нашей пропаже.

Артиша первая спрыгнула с лошади, с любопытством рассматривая дом. По дороге Грант объяснил, что он всегда останавливается здесь, когда приезжает в Люту. На ехидный вопрос Артиши, что связывает Темного Сокола со Светлой, спокойно ответил, что несколько лет назад воевал с ее отцом, тогда и с девушкой познакомился. А впервые приехав в столицу, встретил ее на Бирже. Киана обрадовалась старому знакомому и предложила остановиться у нее. Так и повелось.

Открыв дверь, Грант показал Вэлу, где находится конюшня, а сам галантно распахнул дверь перед белокурой валькирией. Войдя в дом, Артиша незаметно огляделась. Увиденное ей понравилось: в обстановке чувствовался вкус и сдержанное достоинство. Строго, ничего лишнего, минимум оттенков и предметов. Уют создавали картины на стенах (Грант шепотом пояснил, что написала их Киана) и огромное количество цветов на подоконниках и стеллажах. Йожинька тут же выкатилась к гостям, обнюхивая и рассматривая. Удовлетворившись осмотром, она требовательно мяукнула, намекая, что не против посидеть на руках. Рассмеявшись, Артиша подхватила кошку и села в кресло.

– Привет, – раздалось вдруг со стороны лестницы. Все трое обернулись, как по команде. На нижней ступеньке стояла нахмуренная Рутиэль. Волосы, вопреки обыкновению, не были заплетены в косы, прикрывающие уши, а шелковой лунной волной спадали на спину. Миндалевидные глаза отливали сталью, а на лицо набежало облачко беспокойства. – Грант, она заболела. Жар. Киана растерла ее раствором рома и укутала. Нужен лекарь, я простуду лечить не умею. Вот если бы ее в бою ранили, – иронически усмехнулась наемница.

– Я целительница! – вскочила Артиша, переложив кошку на подлокотник и выхватив у Вэла свой короб с лекарствами. – Где Рика? Проводи меня к ней, пожалуйста. Ой, прости, я не представилась. Артиша, сестра Рики, – слегка поклонилась она.

– Рутиэль, – бесстрастно ответила воительница, поворачиваясь к лестнице. – Грант, Киана на кухне, попроси ее приготовить чай. Мы пока посмотрим девочку.

– Хорошо, Ру, – кивнул Сокол. – Да, немудрено ей было заболеть. Почти целый день гулять в такой скудной одежке по холоду... Артиша, посмотри, что с ней. Потом приходите на кухню. Я голодный, будем ужинать.

– Ты же целое блюдо пирожков умял! – всплеснула руками девушка. – И опять голодный?

– Сколько там было, того блюда, – буркнул Сокол, открывая дверь на кухню. – И потом, у меня тренировка сегодня. Мне силы нужны. Иди давай. Вэл, пошли.

Рутиэль шла, не оглядываясь на спутницу. Толкнув вторую от края дверь, она вошла и придержала створку для Артиши. Рика лежала в постели, тяжело дыша. Кожа ее даже на глаз была раскаленной, как песок Ар Каима, а лицо покрывали капельки пота. Застонав, она повернулась на спину и отбросила одеяло. Артиша молча поставила на табурет свой короб, мысленно похвалив себя за привычку никуда без него не выходить, и достала несколько мешочков с травами и глиняный пузырек, заткнутый деревянной пробкой.

– Рутиэль, пожалуйста, сходи на кухню. Вот это, – протянула Артиша один мешочек, – надо заварить крутым кипятком. А это залить водкой на полчаса. И принеси мне, пожалуйста, большую миску горячей воды и чистые тряпицы. Пару штук.

Белокурая бестия молча взяла мешочки и исчезла. Артиша откинула одеяло и принялась растирать сестру настойкой из пузырька, поливая ею свои ладони. Рика заворчала, не открывая глаз, и попыталась оттолкнуть руку. Целительница усмехнулась и продолжила растирать, зная, что настойка ужасно жжет. Но выгнать жар из тела можно было только ею. Обычно после растирки больного укутывали одеялом и не разрешали вставать до утра. С рассветом злая хворь вынуждена была покинуть свое убежище, изгнанная внутренним пламенем, разожженным входящими в настойку травами. К тому же Артиша собиралась напоить сестру еще парочкой снадобий из своего арсенала. Так что у болезни не было никаких шансов. Племянника (или племянницу) целительница не собиралась приносить в жертву хвори.

Вернулась Рутиэль с водой и кружкой настойки. Вторую кружку, накрыв платком, она поставила на подоконник. Придержав бьющуюся Рику, помогла растереть ее и укутать. С трудом напоив почти бесчувственную девчонку лекарством, они позвали служанку присмотреть за ней, а сами спустились в кухню, где уже сытые парни приканчивали второй кувшин морса. Рутиэль уселась на привычное место у окна, задумчиво прихлебывая свой эль, а Киана хлопотала у печи над пирогами.

– Садитесь, мы вам оставили супа и салата. Пирог скоро будет готов, – гостеприимно пригласил Грант, допивая морс. Артиша не заставила себя упрашивать, подвинув поближе любимый грибной салат. – И кстати, – невзначай заметил Грант, не глядя на парочку. – Я, конечно, понимаю, что вы ничего не скажете, если уж даже Призраки не смогли выбить из вас информацию... Но все-таки... так, из любопытства. Вы правда помогали этому парню, Вейзмиру?

– Кто? Мы? – очень натурально удивилась Артиша. – О чем ты? Мы его и видели-то один раз всего.

– Ну я так и понял, – хмыкнул Сокол. – Только в чем вы прокололись, если Призраки приехали так метко, точно зная, что вы причастны?

Артиша глубокомысленно уставилась в тарелку. Умный Грант понял намек с лету и сменил тему, поинтересовавшись здоровьем Рики.

– С ней все будет хорошо, – облегченно вздохнула Артиша. – Пару дней в постели полежит и встанет. Ты надолго в Лютеции?

– Еще дня три. Как переговоры пойдут. Не волнуйся, ее никто не выгонит. Даже если я уеду, Киана за ней присмотрит. А потом заберете.

– Как только она поправится, мы уедем домой, – буркнула валькирия. – И пусть некоторые вдоволь носятся со своим дурацким кланом. Нас дома ждут. Я вчера письмо получила. Они восстановили «Белый ястреб». Работают и ждут нас. Так что долго мы тут не задержимся.

Звук разбитого об пол кувшина заставил вздрогнуть всех. Вэл даже не посмотрел на осколки, впившись взглядом в любимую. В глазах его читалась самая настоящая боль. Даже Грант отвел глаза, не в силах выдержать такого зрелища. Артиша с вызовом вскинула голову:

– А ты думал, я останусь? И буду жить в одном доме с сокланом убийц моего отца? С человеком, носящим один значок с этим подонком Стейсом, избивавшим мою сестру?

– Но... родная... – с трудом выговорил Вэл, пытаясь выдохнуть, словно его ударили в центр жизни. – Пожалуйста. Послушай меня.

– Я слушала тебя сотни раз за эти месяцы! И при этом думала о сестре! И не знала, что с ней происходит в доме вашего командира! – вскочила Артиша, сверкая глазами. – И я не забуду синяки на ее руках после хлыста Стейса! И нож в груди отца тоже не забуду! И горящий дом, из которого нас увезли! Иди ты к Бааву! Благо он ваш покровитель!

Хлопнув дверью, она вылетела из комнаты и помчалась наверх, к сестре. В кухне воцарилось тяжелое молчание. Киана тихо поставила на стол пироги и вышла во двор. Грант понимающе глянул на Вэла:

– Да, парень, попал ты. Они недаром сестры. Упрямые обе, как дикие туры. Нелегко тебе придется.

– Я не могу уехать из Лютеции, – глухо проговорил Вэл, упершись лбом в составленные на стол руки. – Здесь клан. А она уедет в Китеж. Как я верну ее за столько верст?

– Не знаю, – пожал плечами Грант. – Письма пиши. Подарки шли. А вообще время лечит. Судя по тому, что рассказала мне Рика, у тебя не было особого выбора. Будем надеяться, что твоя подруга это поймет. Хотя... Даже если и так, жить с тобой, пока ты в клане, Артиша вряд ли согласится. Она и без происшедшего ненавидела Призраков и Союз. Так что рано или поздно тебе придется выбирать. Между долгом и чувством. И поверь, это нелегкий выбор.

– Я знаю, – скрипнул зубами Вэл. – Я сделаю все, что могу. Вот только Рика... Если она и правда связалась с этим Вейзмиром, это принесет ей немало неприятностей. Глупышка... А я еще злился, когда она на тебя начала заглядываться. Уж лучше бы твоего ребенка она сейчас ждала.

– Полагаешь, это лучше? – скептически хмыкнул Грант.

– Ты хотя бы не опальный борец Асур ведает за что! Тебя не травят три города! И с тобой рядом не так опасно находиться! – сердито посмотрел на него Вэл. – Какая же она глупая! Ох Рика, Рика... Не доведет тебя до добра твоя романтичность.

– Посмотрим, – философски заключил Грант. – Кто знает, что будет дальше. Ладно, мне пора на тренировку. Сегодня дуэль с одним критовиком. Вы оставайтесь, сколько нужно. Киана хорошая девочка и все понимает. Все. Ушел я.

Поставив кружку на стол, он вышел, притворив за собой дверь. Вэл остался сидеть, невидяще глядя в пространство. Что делать... Как вернуть доверие и нежность той, без которой незачем жить?

Рыжеволосая девушка в платье служанки хлопотала у печи, доставая оттуда свежевыпеченные булочки. Аппетитный запах ванили и яблочной начинки наполнил всю кухню, дразня и возбуждая зверский аппетит. Черноглазый парень, точивший ножи тут же, облизывался и клянчил «попробовать», на что рыжая со смехом отвечала ему, что еще рано и до обеда нечего и думать о пробах.

– Ари, ты меня уморишь голодом, – сделал жалобное лицо парень. – Я же с утра ничего не ел. А уже полдень. Умру же. Я вон сколько дел переделал: колодец починил, дров наколол, сена скоту принес. Неужели я не заслужил маленького пирожка перекусить?

Не выдержав его невинно-жалобного лица, Аризона расхохоталась и достала из шкафа тарелку, на которую переложила с подноса несколько пышущих жаром пирожков. Открыла люк маленького погребка, устроенного под окном, и достала кувшин с холодным молоком. Кружку черноглазый с готовностью протянул. Довольно заурчав, он впился зубами в ароматную выпечку, закатив глаза от счастья.

– Ари, Аскар проснулся уже? – спросил парень, проглотив первый пирожок. Рыжая кивнула, закрывая заслонку печи, где томились очередные пирожки и начищенная картошка для рагу.

– Вчера опять полночи не спал. Думал о чем -то. Я ему ужин принесла – поел, улыбнулся даже. Веж, ты сегодня очень занят? Аскар хочет прогуляться по городу. Может, знакомые места увидит или лица. Новый год скоро, в Морион много народу понаехало. Авось столкнется с кем...

– Да конечно, сходим. Мне все равно надо к шорнику за новой упряжью для хозяйской лошади. Господин Олькан как уехал, наказал обновить все. Вот интересно, зачем он держит дом и хозяйство, если его никогда нет? Вечно в своих поездках, ищет что-то, книги пишет, опыты какие-то проводит... А вообще повезло нам с хозяином, правда же? – улыбнулся Веж, полуобернувшись к Аризоне, сосредоточенно помешивавшей бульон. – Добрый, щедрый, не деспот, как вон у Калены и Ольвинга. И когда я написал ему, что мы приютили Аскара, не стал ругаться. Пусть, говорит, живет, места много. А людям помогать надо.

– А когда он вернется, не сообщил? – Аризона положила ложку на стол и достала из печи чугунок с картошкой. – Он ведь лекарь. Может, помог бы Аскару вспомнить, кто он.

– Сказал, не скоро. В Ар Каиме сейчас живет. Какое-то лекарство новое пытается вывести. А для него нужны цветы, которые только в местных песках растут. К весне, может, вернется. Денег прислал опять. Ремонт сарая надо сделать и бани. Хотя там и так все новое. Я убрал в шкатулку. Балует он нас, правда?

– Привет, – раздалось у двери. – Можно?

Аризона и Веж обернулись. На пороге стоял Аскар, нерешительно улыбаясь. Он давно оправился от ран, нанесенных в той неведомой битве, но в зеленых глазах по-прежнему плескалась мучительная боль и забвение. Не проходило и дня, чтобы найденыш не задавал самых немыслимых вопросов, пытаясь нащупать дорогу к своему прошлому. Но увы, ничего не получалось. Веж и Аризона не знали о нем ничего, что бы могло помочь. А сам он безрезультатно блуждал в пелене забвения и новом опыте, приобретенном после того боя. Человек без прошлого, горько шутил Аскар, проиграв очередное сражение с памятью. В такие минуты он наглухо закрывался, не отвечая на вопросы, не разговаривая. Просто садился к камину и смотрел на огонь, не отрываясь, словно сам был рожден из пламени. Единственное, что удалось отвоевать у безжалостного забвения – принадлежность Аскара к племени детей Баава. Проходя как-то мимо Храма, он зашел туда и внимательно огляделся. Из всех демиургов ему захотелось подойти именно к покровителю Хаоса. Положив руку на камень жертвенной чаши, парень ощутил ласковое тепло, словно заботливый отец прикоснулся к его ладони. Помолившись о возвращении памяти, он положил в чашу небольшое пожертвование (чуткая Аризона подсунула ему кошелек с деньгами, понимая, что в городе нужны средства – перекусить, взять извозчика, если станет плохо, да вот в Храм зайти. Аскар поблагодарил и сделал зарубку на память – когда вернется прошлое, вернуть долг. И не только денежный) и купил у служителя значок Хаоса, приколов его на рубашку. Больше никаких достижений за три месяца добиться не удалось. Память Аскара по-прежнему хранила свои тайны, не желая отдавать их.

– Аризона, мне нужна твоя помощь. Ты свободна вечером? – серьезно спросил Аскар, садясь за стол рядом с Вежем. Рыжая накрыла крышкой чугунок с рагу и сняла с печи горячий чайник, чтобы налить всем чая.

– Ну, в общем -то, да. Все дела я переделаю до вечера. А шитьем все равно в темноте не займешься. А что ты хотел?

– Я... Мне сегодня приснился сон... В общем, я хочу съездить в одно место и поискать человека, который был в этом сне.

– Я поеду с вами, – вмешался в разговор Веж. – Не обижайся, Аскар. Я не ревную, просто в Морионе вечером неспокойно. А ты... Я не знаю, какой ты воин, и не могу доверить тебе безопасность своей невесты. Так что едем вместе.

– Хорошо, – и не подумал обидеться Аскар. – Я не возражаю. А пока... Может, я могу вам чем-то помочь? Мне скучно.

– О, ну дело мы тебе разом найдем. Пойдем-ка во двор, выясним, что умеешь, – встал Веж, радуясь про себя, что найденыш вылез наконец-то из своего странного кокона, в котором он пребывал все время, что жил у них. Конечно, дело гостю нашлось, и не одно. Парень оказался достаточно умелым плотником, а после ремонта загона для коров Веж отправил его чистить снег во дворе.

Вечером, поужинав, они отправились в город. Аскар сосредоточенно всматривался в проплывающие мимо дома, лица прохожих, улицы. По его путаным объяснениям Веж понял, что искомый человек может находиться где-то в районе Аллеи Восторга. Туда и направил черноглазый возница каурую лошадку, знавшую город, как свою кормушку. Погода в этот день, как, впрочем, большую часть года, не радовала: вместо искристого мороза, хрусткого снега и яркого солнца – влажная слякоть, противно хлюпающие под ногами лужицы и мутное, как несвежее молоко, небо, затянутое облаками. Аскар с недоумением скривился, вспомнив, как первый раз столкнулся с такой погодой. Почему-то в памяти всплывала бескрайняя степь, сухая и пыльная летом и занесенная снегом зимой. Ему не нравилась такая слякотная погода.

Эссен выругался сквозь зубы, плотнее кутаясь в меховую куртку. Он уже жалел, что решил скрываться именно в этом ужасном городе. Самое противное, что переехать в Анкор или Китеж, где тоже можно было находиться без риска для жизни, он не мог, пока не найдет Вейзмира. А тот, как на грех, не находился. В новогоднюю ночь несентиментальный и прагматичный Эссен загадал желание: найти друга. И сейчас внимательно вглядывался в лица... Может быть, мелькнет где-то знакомый изумрудно-насмешливый взгляд...

...Изумрудный. Но вместо насмешки в нем таилась тоска и боль, подернутые пеленой забвения. В глазах парня, ехавшего в открытой повозке по Аллее восторга, не было ничего от того Вейзмира, которого знал Эссен. От изумления он просто застыл на месте. А затем...

– Вейзмир! Я тебя ищу уже три месяца! Где ты был? – кинулся наперерез повозке парень. Лошадь, заржав, шарахнулась в сторону. Веж едва успел остановить ее.

– Чего творишь? Ты бы еще под колеса бросился! – рявкнул он на незадачливого прохожего. – Просто окликнуть язык отвалился бы? Мы медленно ехали!

Эссен не слышал его. Подойдя к левому краю повозки, где сидел Вейзмир, он коснулся бортика:

– Ну привет, друг. Долго же ты пропадал. Что случилось? Почему ты не давал о себе знать?

Вейзмир нерешительно улыбнулся. Это был именно тот человек, который ему снился сегодня. И он узнал его. Похоже, они все-таки знакомы.

– Извините... Дело в том, что я ничего не помню. Я видел Вас во сне сегодня. Но кто Вы, откуда я Вас знаю – это я забыл. А почему Вы назвали меня Вейзмиром? Это мое имя?

Эссен осекся. Кажется, Вечерний фейерверк был прав. Напарник действительно ничего не помнил. Внезапно в разговор вмешался Веж:

– Аскар, я так понимаю, это и есть тот, кого ты искал? Ну так какого Асура мы стоим на холоде, когда можно вернуться домой и побеседовать за столом? Уважаемый, прыгайте в повозку. И не смотрите на меня как на умалишенного. Как-то же нам надо было его называть. Откуда мы могли знать, что он Вейзмир?

– Да я понимаю, – улыбнулся Эссен, усаживаясь рядом с другом. – Просто очень уж необычно прозвучало.

Аризона молчала, слегка улыбаясь. В душе она радовалась, что Аскар... ой... Вейзмир наконец-то нашел ниточку к своему прошлому. Конечно же, рано или поздно он вспомнит и парня, сидящего сейчас рядом с ним, и все остальное. На секунду ей стало грустно. Они с Вежем привыкли к найденышу и даже полюбили его. Рыжая не сомневалась, что невольный гость сегодня же покинет их дом и уйдет с этим черноглазым парнем, похожим на уроженца Саркела.

Дома она сноровисто накрыла на стол и пригласила всех к ужину. Эссен взволнованно крутил в руках кружку, рассказывая историю своих поисков. Вейзмир – Аризона все равно привычно порывалась называть его Аскаром – внимательно слушал, и в его глазах впервые за долгое время стали мелькать искорки узнавания. Нет, он не вспомнил Эссена и Фейерверка, которого тот помянул. Но было видно, что голос друга пробудил в нем что-то.

– ... А сегодня я решил последний раз пройтись. Ну не знали мы уже, где тебя искать. Решили, что тебя точно неведомые силы унесли, – пошутил Эссен, улыбнувшись Аризоне. Рыжая порозовела, что не укрылось от ревнивого взгляда Вежа, который тут же придвинулся к ней и жестом собственника обнял за плечи. Эссен, заметив это, опустил глаза в тарелку и принялся доедать кашу и отбивную. Собрав тарелки, Ари сложила их в большую миску для мытья и налила всем чаю.

– Вейзмир, – обернулся гость к зеленоглазому забвению. – А ты Рику помнишь?

Внимательно глядя на друга, Эссен искал реакцию на имя, которое было очень дорого его напарнику в прошлом. Тот задумался...

– Имя мне не кажется чужим. Такое... теплое... Я знаю ее. И... Кажется, она мне близка... – медленно подбирая слова, ответил Вейзмир. Эссен облегченно вздохнул. Сработало. Начала возвращаться память. Значит, небезнадежно.

Беседа закончилась далеко за полночь. Эссен шутил, рассказывал истории про себя и Вейзмира, умело обходя острые темы и вопросы. Расспросил Вежа и Аризону об их жизни, будущей семье, работе на доктора Олькана. Гостеприимная Аризона предложила ему остаться ночевать в свободной комнате, и гость, задумчиво взъерошив свои черные, как саркельская ночь, волосы, согласился. Рано утром он забрал Вейзмира, и они уехали, тепло распрощавшись со спасителями и обещав навестить их, как только что-то изменится.

Раннее зимнее утро невыносимо ярко сверкало свежим, выпавшим ночью снегом, хрустящим под колесами телег и полозьями саней, белой пылью разлетавшимся от сапог прохожих и копыт их коней. Расшалившееся солнце, уставшее от тяжелого одеяния молочно-белых мутных облаков, готовых вот-вот разразиться новым снегом, искрило и кидало пригоршнями солнечных зайчиков. Впрочем, никто не сердился, а просто улыбался, зажмурившись от особо нахального лучика.

Рика сидела на кухне, перебирая чечевицу для каши. Вчера утром ей впервые разрешили встать. Несмотря на то, что жар прошел следующим же утром, встревоженная Артиша не разрешала ей покидать постель еще четыре дня. Поила отварами и лекарственными снадобьями, пока не удостоверилась, что тоска и боль вышли вместе с хворью, и сестра потихоньку приходит в себя от полуяви-полусна, в котором пряталась от оказавшегося неожиданно жестоким мира последние три месяца. Январь выдался на редкость погожим, и Киана с Артишей убежали на Биржу, в отдел продуктов, закупить запасы на неделю. Кроме того, валькирия хотела принести сестре в подарок любимые ее булочки с вишневым джемом, которые продавались только в одной лавчонке в том квартале. Рутиэль второй день не появлялась, выполняя какое-то задание Гранта.