Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Я не знаю, – повторила Рика, не опуская глаз. Ею вдруг овладело странное спокойствие. Понятно стало, что малой кровью это сражение не выиграть. Коснувшись рукой подаренной Вейзмиром застежки, она мысленно попросила его не попадаться в руки врагов. Чтобы то, что предстоит, не оказалось напрасным. А предстояло, похоже, мало приятного. Только бы Артиша подольше не возвращалась со своей прогулки!

Предводитель теней невозмутимо встал и вышел во двор. Черноволосый парень, который первым подходил к Рике, схватил ее за руку и выволок следом, швырнув на землю. Часть призраков осталась на своих местах, продолжая ужинать, а часть растворилась, повинуясь приказу главы обыскать дом. Рика с ужасом смотрела на Властителей.

– Стейс! – окликнул соклана Предводитель. – Поговори с девочкой. Для начала не усердствуй. Я уверен, она одумается.

Черноволосый хищно осклабился, быстро подойдя к девушке и рывком поднимая ее на ноги.

– Последний раз спрашиваю: где он? – прищурился боец. Рика опустила голову. Стейс сделал шаг назад и с размаху ударил ее по лицу. Рика упала, больно ударившись о землю. Слезы сами полились из глаз. Стейс снова поднял ее и ударил. Издевательски медленно намотал косу на руку, заставляя встать. Рика вскрикнула от боли и попыталась вырваться. Стейс зловеще расхохотался, поворачивая ее лицом к себе. Ему явно нравилась эта жестокая игра в кошки-мышки с девчонкой, которая ничего не могла противопоставить ему. Швырнув ее о землю еще несколько раз, он нехорошо улыбнулся, глядя на заплаканную жертву, перепачканную пылью и кровью из разбитых губ и пораненной руки.

– Что здесь происходит? – вдруг раздался гневный голос у двери на задний двор. Увлеченный ремонтом сарая, Ульф не сразу заметил прибытие незваных гостей. И сейчас изумленно уставился на Призрака, издевающегося над его дочерью. Машинально сжав в руке топор, которым он обрубал чурочки для загонов, викинг шагнул к Стейсу...

– Лучше не подходи, – зловеще оскалился тот. – Иначе ей будет еще хуже.

– Щенок, ты мне угрожаешь? – мгновенно вспылил викинг. Стейс притянул Рику к себе за косу, заставив согнуться у его ног, и поправил рукав.

– По-хорошему прошу, не подходи, – предупредил он Ульфа. Разумеется, охваченный гневом викинг и не подумал послушаться. Тогда Стейс пожал плечами и резко взмахнул рукой. Из рукава его вылетел остро заточенный метательный нож, целя в плечо Ульфа. Но как раз в этот момент тот сделал очередной шаг... и равнодушное лезвие, не меняя пути, вонзилось чуть ниже сердца. Остановившись, Ульф удивленно опустил глаза на рукоятку, торчавшую в его груди, и свалился на землю, как подрубленное дерево.

– Папа! – отчаянно закричала Рика, попытавшись броситься к отцу. Стейс не позволил ей сделать ни шагу, за косу дернув обратно. Несколько секунд девушка силилась вырваться, но безуспешно. Повернувшись к Стейсу, обезумевшая дочь попыталась ударить убийцу, но тот небрежно уклонился и, выпустив косу, заломил ее руки за спину. Подошедший Фокстель сдернул с головы Рики ленту, стряхнув с нее височные кольца, и крепко стянул запястья пленницы. Связанную пленницу Стейс снова швырнул на землю, небрежно отряхнув руки. В этот момент во двор вбежала запыхавшаяся Артиша, а за ней Вэл. Оба были растрепаны и перепачканы пылью, как всегда после тренировок. Девушка изумленно уставилась на происходящее, медленно осознавая, что видит: избитую и связанную сестру у ног Призрака, толпу ненавистных Властителей вокруг... и окровавленного отца, лежащего в двух шагах от калитки на задний двор. Рванувшись к Ульфу, она упала возле него на колени и быстро осмотрела рану, не вынимая ножа. Подняв голову, целительница с болью посмотрела на сестру, не обращая внимания на стоящих вокруг врагов:

– Рика... он... папа умрет. В любом случае... просто если вынуть нож-то сразу. Если нет – то через несколько минут. Сестренка... что все это значит?

– Они ищут того парня, Вейзмира. Помнишь, привозили в прошлый раз? Он пропал в тот же вечер, – сквозь слезы ответила Рика, глазами умоляя сестру поддержать спектакль. Та закусила губу, понимающе кивнув. – А я не могу им доказать, что не знаю, где он. Кто-то сказал, что видел его здесь.

– Какие же вы подонки, – с болью проговорила Артиша, глядя на Призраков. Те пропустили ее слова мимо ушей. В это время Ульф пришел в себя и тронул дочь за руку, привлекая внимание. Она наклонилась к нему, честно пытаясь не разреветься. Ульф слабым голосом что-то прошептал ей на ухо, попробовав приподняться. Не договорив последней фразы, он упал обратно на землю и затих. Артиша проглотила слезы, сжав руку умершего отца. Рика тихо плакала у ног Стейса, наступившего ей на косу. Ошарашенный Вэл подошел к Артише и поднял ее, обняв. Несколько секунд царила тишина.

– Уберите его! – брезгливо приказал Предводитель теней, кивнув на мертвого Ульфа. Артиша мгновенно взорвалась, перестав плакать. И, вырвавшись из объятий любимого, кинулась на Властителя с ножом. От неожиданности тот не сразу отмахнулся, и нож скользнул по рукаву, легко разрезав шерсть. На синей ткани проступила кровь. Фокстель резким ударом выбил нож из руки Артиши и ударил ее, опрокинув на землю. Шипя, как разъяренная кошка, девушка вскочила на ноги и кинулась на Предводителя снова. Вэл с трудом успел схватить ее и оттащить в сторону. Сжав руками, он не отпускал подругу до тех пор, пока она не перестала рычать и биться. Тяжело дыша, Артиша закрыла глаза и сжала зубы, проклиная убийц отца. Вэл угрюмо посмотрел на Фокстеля:

– Следующий удар будет последним. Понял?

– Да что ты говоришь? – насмешливо хмыкнул тот. – А она мне кто, чтоб я ее берег? А ты?

– Стоп, – остановил разгорающуюся ссору уравновешенный Предводитель. – Парень, ты вроде в наш клан хотел. Так вот – я могу тебе сейчас дать значок. Тогда твоя подруга будет в безопасности. Невеста соклана – это святое. Думай быстро.

– Разумеется, – выдавил из себя Вэл. Предводитель достал из кармана значок – зеленоватый фон и цепи, свисающие с костлявых рук смерти – и приколол его на рубашку Вэла. Артиша мгновенно рассвирепела:

– Я тебя ненавижу! Как ты мог!!!! Эти подонки убили отца, избили Рику, а ты... нацепил их значок???? Убирайся из моей жизни! Ненавижу тебя!

Рванувшись из его рук, она подлетела к сестре, оттолкнув оторопевшего Стейса, и обняла ее, разревевшись. Предводитель хмыкнул.

– Ну и фурию ты себе завел, дружище. Это ж огонь, а не девчонка! Что с обыском? – повернулся он к Мервингу, вышедшему из дома.

– Ничего, – покачал тот головой. – Чисто. Никаких следов пребывания этого парня мы не нашли.

– Ясно. Ну что ж. Забираем девчонку с собой. Рано или поздно он появится здесь. Эй, ты! – окликнул он Дарка, угрюмо взиравшего на происходящее от колодца. – Передашь Вейзмиру, что свою спасительницу он может найти в моем доме в Лютеции. Подворье сжечь! По коням!

Призраки невозмутимо оседлали коней и вывели их за ворота. Мервинг приказал Грете пройти по комнатам и вывести оттуда жильцов. Он даже снизошел до того, что разрешил Энн и Людвигу собрать вещи и кое-какие припасы, да еще обещал не сжигать небольшой сарай, построенный для косцов на ближайшем лугу – где-то им надо было ночевать. Рике развязали руки и приказали сесть в седло. Она отрицательно покачала головой:

– Я никуда с вами не поеду. Вы подонки. Нам нужно похоронить отца. Убирайтесь отсюда, никакого Вейзмира мы не видели.

Голос девушки напоминал могильный камень – такой же безжизненный. Встав, она подошла к отцу, которого Дарк уже переложил на телегу, чтобы увезти в лес, где на поляне было устроено небольшое кладбище. Пока там похоронили только старшего брата Людвига. Взяв за руку убитого, Рика беззвучно заплакала. Стейс усмехнулся:

– Поедешь, куда ты денешься. Только выбирай – или нормально, в седле, или как мешок, перекинутая через луку. Но поедешь в любом случае. И давай быстро, я не хочу вместе с тобой поджариться.

Призраки деловито укладывали сухую траву и солому под стены трактира и дома. Грета и Людвиг, не мешкая, собирали вещи и припасы на телегу, торопясь спасти как можно больше. Энн принесла Рике теплую накидку и чистое платье, а Артише протянула корзинку с продуктами и сумку с вещами. Сестры пребывали в глубоком шоке от смерти отца и предстоящей гибели дома, где они провели всю сознательную жизнь. Артишу трясло от того, что на ее любимом красовался ненавистный значок клана Призраков. Боль утраты не позволяла понять, что он сделал это ради нее. Чтобы защитить, спасти, хотя бы ее.

– Вэл! – позвал Предводитель. Парень обернулся, с трудом отведя глаза от любимой, тихонько плачущей вместе с сестрой у телеги с телом отца. – Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется переехать в Лютецию?

– Да... понимаю, – тихо ответил новоявленный Призрак. – Я предупрежу отца. Мы все равно должны будем где-то ночевать, раз вы уничтожите «Белый ястреб». Наш хутор неподалеку. Часа три пути. Девочкам нужно отдохнуть. Они не доедут до столицы в таком состоянии.

– Да, пожалуй, – признал его правоту Предводитель теней. – Отлично. Переночуем на твоем хуторе. Все, поехали! Мы и так задержались здесь.

Вэл подошел к Артише, не решаясь ее обнять.

– Родная, – прошептал он. – Поехали. Я понимаю, ты злишься на меня... Ты потом поймешь, я уверен. Я... я не знал, что так получится. Поехали. Ты нужна будешь Рике. Рано или поздно ее отпустят – куда она пойдет в Люте? Всю жизнь провела здесь и бывала только в Китеже. У нее в столице и знакомых-то нет. Поехали.

Артиша молча прошла мимо него, как будто он столб или стена, и увела Рику во флигель переодеться. Повинуясь кивку Предводителя, Мервинг догнал их и, прежде чем впустить внутрь, осмотрел помещение, а затем одежду, принесенную Энн. Не найдя ничего подозрительного, отошел в сторону, и девушки вошли. Призраки наблюдали за сестрами с насмешливым спокойствием. Их забавлял шок девчонок, впервые столкнувшихся с горем такого масштаба. Через пять минут сестры вышли и остановились возле крыльца. Непонятно было, то ли они смирились с ситуацией, то ли смерть отца заставила их окаменеть и реагировать на происходящее столь безучастно. Впрочем, Призракам было безразлично, почему пленница и ее сестра подчинялись. Главное, что слушались. Предводитель теней посадил Рику в седло своего вороного Ветра и выехал из ворот первым. Вслед за ним тронулись остальные. Фокстель остался во дворе, наблюдая, как постояльцы «Белого ястреба» покидают постоялый двор. Энн, Людвиг и Дарк, сложившие на телегу все, что смогли забрать, попрощались с сестрами и поехали во флигель, чтобы не видеть, как горит дом. Впрочем, между собой они сговорились вернуться, как только Призраки скроются из виду, и попытаться потушить пожар. «Белый ястреб» не должен сильно пострадать за полчаса, пока незваные гости скроются в лесу.

Три часа до хутора Вэла проехали в молчании. Призраки, разозленные неудачей в поисках беглеца, думали о чем-то своем. А сестры просто не в состоянии были ничего говорить. К тому же лошадь Артиши шла далеко от Ветра, на котором ехала ее сестра и Предводитель теней. Рика тихонько плакала, держась за луку седла. Привычный мир обрушился и хорошенько приложил ее обломками по голове. От боли было трудно дышать, а в сердце воткнулась раскаленная иголка. Неимоверная тяжесть опустилась на плечи и придавила к седлу. Мысли путались. Счастливые воспоминания чередовались с сегодняшними горькими впечатлениями, лицо отца, лежащего на земле, сменялось полными нежности глазами Вейзмира. Где-то глубоко внутри пульсировала мысль, что они все же не поймали его. Если любимый выдержит и не сорвется в Люту, спасая жизнь подруги, то рано или поздно они вынуждены будут отпустить ее, не доказав их связи. Только бы он выдержал! Интересно, а что с ней будет в доме Предводителя, мелькнула где-то мысль. Впрочем, она не задержалась. Рике было все равно. Тяжесть случившегося была просто невыносимой.

Артише было не легче. Шок от смерти отца перемешался ошеломлением от предательства любимого, и эта невыносимая смесь наполнила сердце адским пламенем, сжигающим все внутри. Погасить его не мог даже начавшийся дождь. На хутор заехали уже изрядно вымокшими. Отец Вэла, ничего не спрашивая, показал конюшню и проводил гостей в дом. Когда уже все поужинали и улеглись спать, он отвел сына на кухню и расспросил о случившемся. Вэл все рассказал, тяжело вздыхая. Он понимал, что Артиша не скоро простит ему значок, если простит вообще. И что поехала с ним она не ради любви, а ради сестры. И жизнь в Люте вряд ли будет простой и легкой. Попрощавшись с отцом, он отправился собирать вещи.

Предводитель теней не пожелал запирать Рику на ночь где-то далеко, а приказал отвести ее в его комнату. Равнодушно разделся и лег, кивнув ей на место рядом с собой. Кровать в комнате была всего одна, и он не собирался уступать ее девчонке. Рика стояла у порога, сглатывая слезы... Предводитель спокойно отвернулся и укрылся. Через несколько минут она смирилась и прилегла на самом краешке кровати, не раздеваясь. Ей было все равно, что рядом находится человек, разрушивший ее жизнь. Просто смертельно хотелось спать. Едва коснувшись головой подушки, она провалилась в сон, как в омут. Через несколько минут Предводитель, внезапно пожалев съежившуюся от холода девчонку, небрежно накинул на нее второе одеяло и тоже заснул.

Артиша наотрез отказалась ночевать вместе с Вэлом, и ее уложили в комнате его замужней сестры, переехавшей к мужу в Ар Каим. В отличие от сестры, она долго лежала без сна, пытаясь понять, что происходит и как теперь жить дальше. Она пыталась разозлиться на Вейзмира за то, что он стал невольным виновником всех бед, но не получалось. Перед глазами стояли счастливые лица влюбленных, добрая улыбка отца... Она понимала, что Вейзмир не виноват в смерти Ульфа. И что все дело в том, что кто-то увидел его в «Белом ястребе» и тут же сообщил Властителям. Вопрос только, зачем... Награда? Возможно. Артише было очень больно. Сердце сжалось при мысли о том, что он никогда больше не обнимет их, не расспросит, как дела, не сядет с ними за один стол. Его просто больше никогда не будет. А дочерям даже не разрешили присутствовать при похоронах... Поглощенная горькими мыслями, она не заметила, как заснула.

Утром быстро позавтракали и тронулись в путь. До Лютеции предстояло ехать почти сутки. Первый привал предполагался не раньше вечера. Привычные к переездам воины не боялись дороги. А на то, как ее перенесут девушки, им было просто наплевать.

Вэл с грустью смотрел на любимую, ехавшую неподалеку. Между ними неспешно шествовал конь Фокстеля, то и дело загораживая Артишу. Вэл попытался объехать его, чтобы оказаться поближе к подруге, но она заметила его маневр и тронула ногами бок своего Холодка, отъезжая подальше. Ей хотелось ехать рядом с сестрой, но Ветер Предводителя предупреждающе фыркнул, не подпуская ближе. И Артише ничего не оставалось, кроме как смотреть на Рику, которую вез в седле глава Призраков. Он не отпускал пленницу далеко от себя. То ли боялся, что сбежит, то ли просто предпочитал сам контролировать ситуацию. Рика выглядела ужасно: покрытое синяками и царапинами лицо, вспухшие запястья. Но самым жутким зрелищем были ее глаза, наполненные болью, отчаянием и чем-то похожим на чувство вины. Артиша понимала, что сестра сейчас чувствует себя виноватой в том, что случилось. Ведь это она подбила Сигмара придумать план спасения опального пленника, она привела его в дом. То, что это был брат Энн, вряд ли утешало невольную виновницу беды. Артиша разрывалась от желания разделить боль сестры, сгладить ее. Но понимала, что ничего не сможет сделать. Рика должна справиться сама. И кто знает, поможет ей обретенная любовь... Может быть, лучше бы и не встретиться им с Вейзмиром. Пусть бы промелькнул Грант, ярким пламенем обжег доверчивого мотылька – но не затронул бы сердце.

Артиша тяжело вздохнула и поехала дальше. Тело ныло, непривычное к долгому пути, но никто не собирался предлагать привал. Они только-только въехали в Ветлужский лес, а значит, преодолена была только половина пути. Впереди была дорога мимо Ассурских гор и путь между Темеррским морем и Тихим заливом. Рике, впрочем, было еще хуже. Она то и дело клонилась набок, то ли засыпая, то ли теряя сознание. Предводителю в итоге пришлось придержать ее левой рукой, а правой править конем. На лице его застыла равнодушно-презрительная гримаса в адрес слабой девчонки.

– Вэл, где такую невесту взял? – язвительный Фокстель, заскучав от монотонности пути, подъехал поближе и начал задираться к новому соклану. – Прям валькирия! Сильная, яростная. Вон как на главу накинулась!

– Где взял, там уже нет, – сквозь зубы ответил Вэл, бросив искоса взгляд на любимую. Она ехала с безучастным видом, словно ее разговор не касался.

– Ага, мне она тоже понравилась, – вмешался в обсуждение Мервинг. – Красивая. И стерва. Не то что сестрица. Ни рыба ни мясо.

– Зря ты так, – возразил Алекс, ехавший справа от Вэла. – Рика совсем не так проста, как кажется. Она с виду только тихая и безропотная. В девочке есть характер, поверь. Видел, как Стейс ее допрашивал? Ничего ж не сказала, а ведь больно было, я видел. Упрямая. Точно знает, что причастна к побегу Вейзмира, а молчит.

– Ничего, приедем – продолжу общаться, – с угрозой пообещал Стейс, делая глоток воды из кожаного бурдюка. Рика облизнула пересохшие губы, но просить не стала. Алекс, заметивший ее жест, подъехал и протянул ей воду. Вскинув голову, она испуганно отшатнулась, ожидая от Призраков чего угодно, кроме добра. Впрочем, сообразив, что Алекс не собирается обижать ее, несмело улыбнулась и сделала несколько жадных глотков, а затем вернула бурдюк. Улыбка тут же погасла, уступив место гримасе внутренней боли и отчаяния. Алекс понимающе кивнул и отъехал на прежнее место. Этого короткого проявления доброты никто не заметил, все были поглощены собственными мыслями или беседами.

– А мне Рика нравится, – улыбнулся Алекс. – Не люблю таких фурий, как Артиша. Слишком яркие и шумные. Еще зарежет ночью, если не понравишься. Мне по душе такие, как Рикуля – тихие, мирные, нежные. Рикуль, выходи за меня замуж!

Новоявленная невеста в изумлении уставилась на Алекса, не говоря ни слова. От удивления она даже встряхнулась. Видя ее реакцию, Алекс засмеялся:

– Ну а что? Я хороший и красивый. Любить буду. Опять же – разве плохо мужа-Властителя иметь?

– Прекрати ее пугать! Ей и так досталось! – резко оборвала этот разговор Артиша, мигом оказавшись рядом. – Мало вы ее измучили сегодня? Тоже мне жених нашелся! Отстань от моей сестры!

Она была прекрасна в гневе: горящие глаза, нахмуренные брови. И правда, валькирия, невольно отметили Призраки, залюбовавшись. Вэл скрипнул зубами. Артиша улыбнулась сестре:

– Родная, не бойся. Я с тобой. И я люблю тебя. Все будет хорошо.

Рика слабо кивнула, пребывая все в том же полуобморочном состоянии. Ей казалось, что она умрет, если немедленно не приляжет – хотя бы на траву. Полдня пути вымотали ее до предела. Тело ныло после проведенных в седле часов. От нервов и усталости мутило. Сердце болело, истерзанное потерей отца и дома. В голове все шумело от ударов Стейса и недосыпания. Угадав состояние сестры, Артиша обратилась к Предводителю:

– Если моя сестра нужна вам живая, то стоит сделать привал. Вы не видите, что ли – ей плохо! Она не привыкла к таким длинным переходам, к тому же не выспалась. И этот ваш... Стейс... тоже не прибавил ей сил своими пощечинами!

Предводитель теней неторопливо оглянулся на нее, усмехнувшись. Рика снова покачнулась и выпала бы из седла, если б он не схватил ее. Признав правоту валькирии, глава Призраков объявил привал. Артиша первая соскочила с коня и помогла сестре спуститься на землю, поддержав ее. Алекс, ни говоря ни слова, бросил на траву свой плащ и заплечный мешок и осторожно забрал Рику. Уложив на импровизированное ложе, он укрыл пленницу вторым плащом и положил рядом бурдюк с водой, чтобы она могла напиться, если захочет. Рика свернулась в комочек, устраиваясь поудобнее, чтобы дать отдых уставшим мускулам. Казалось, даже конец света не смог бы ее разбудить. Призраки деловито принялись устраиваться на стоянку: собрали дрова для костра, достали продукты, двое отправились к реке Китеж за свежей водой. Артиша присела возле сестры, положив руки на колени, и задумалась. На Вэла она по-прежнему не обращала никакого внимания.

– Привал до семи. Надо скорее добраться до города.

– Рике нужно отдохнуть! – возразила упрямая Артиша. – Она не выдержит дороги!

– Выдержит, – безразлично отозвался Предводитель. – Четырех часов ей хватит, чтобы отдохнуть. А ты займись обедом, раз делать нечего.

– Вы ничего не перепутали? – вскочила разъяренная такой наглостью Артиша. – Сейчас вы не на постоялом дворе, и я не обязана для вас готовить! Жрите, что награбили в нашем доме! Чтоб вы подавились все!

Вожак хладнокровно уселся возле костра и заявил:

– Команда должна поесть. И не всухомятку. Или ты немедленно займешься готовкой, или я подниму твою сестру и заставлю готовить ее. Выбирай.

Не глядя на оторопевшую от такого заявления Артишу, он достал из седельной сумки сверток с пирожками и жареным мясом и принялся за еду, запивая ее квасом из кожаного бурдюка. Взбешенная валькирия впилась ногтями в ладони, чтобы не взорваться и не высказать наглецу все, что она о нем думает. Стараниями Вэла она была более подготовлена физически, поэтому долгий переход не утомил ее так, как хрупкую и не привычную к нагрузкам сестру. Рика не была лентяйкой, но домашние хлопоты и воинские – это разные вещи. И если ее поднять сейчас, она, чего доброго, упадет прямо в костер, на котором будет вариться похлебка. Поэтому, стиснув зубы, Артиша взяла походный котел, чтобы налить в него воды. Вэл в два шага подскочил к ней и мягко отнял котел, сказав, что наберет воду сам. Равнодушно пожав плечами, девушка вернулась к костру и полезла в свою сумку, куда Энн положила кое-какие приправы и соль. Из леса вышел Мервинг с двумя дикими гусями в руке. Споро ощипав и выпотрошив их, Артиша поставила вариться бульон и почистила овощи. Пока готовилась похлебка, собрала закуски – овощи, пирожки, мясо, постелила рядом с костром одеяло и сложила на него все это и столовые приборы. Рядом поставила ведро с чистой водой и положила два бурдюка с квасом и морсом, которые принес Алекс.

Через полчаса походный обед был готов. Артиша жестом пригласила Призраков к столу. Голодных воинов уговаривать не пришлось: моментально собравшись вокруг «стола», они с аппетитом принялись уминать еду. Отложив немного для сестры, Артиша тоже присела поесть. Будить Рику она не стала – пусть поспит, пока можно. Призраки с хохотом и шуточками прикончили обед и даже великодушно помыли котел. После чего разлеглись по поляне, пользуясь возможностью поспать – отдыхом опытные воины никогда не пренебрегали. Артиша осторожно прилегла возле сестры и попыталась уснуть...

Ровно в семь Фокстель скомандовал подъем. Пока собирались и седлали коней, Артиша разбудила и покормила Рику. Та по-прежнему напоминала полумертвую куклу, не реагирующую на окружающее.

– Я могу посадить ее к себе, – придерживая сестру за плечи, обратилась валькирия к Предводителю. – Вашему коню надо отдохнуть. Да и Рике удобнее будет со мной.

– Хорошо, – равнодушно разрешил Предводитель. – Она мне уже надоела. Надеюсь, когда приедем, выспится и перестанет походить на покойницу. Слишком нежная у тебя сестра. Никогда не получала, что ли?

– В нашей семье физические наказания не приняты! – заводясь, вскинула голову Артиша. – ....Не были приняты, – добавила она, пытаясь подавить яростный импульс. Чтобы занять руки и голову от посторонних мыслей, она помогла Рике забраться в седло. Та благодарно улыбнулась и села поудобнее. – Мы всегда понимали язык слов! И у нас была нормальная жизнь, пока вас Баав не принес!

– Ладно, заткнись, – оборвал ее Предводитель. – По коням! До темноты нам нужно выбраться из Ветлужского леса, а лучше и Ассурские горы проехать. Тогда утром мы уже будем в Лютеции. Там и отдохнем как следует.

Призраки молча вскочили в седла и тронулись в путь. Артиша ласково обняла сестру, понукая Холодка. Рика тяжело вздохнула – краткий сон не принес ей облегчения, напротив, лишь раздразнил измученную пленницу. Она держалась из последних сил, и путешествие в компании сестры, а не пугавшего ее главы Призраков, только обрадовало девушку. Дальнейший путь проделали молча. Не привыкшие к походным разговорам воины лишь изредка перекрикивались, уточняя дорогу или что-то спрашивая. Поздно вечером остановились на ночлег. Небольшой постоялый двор на берегу Тихого залива пользовался популярностью у спешащих в столицу. Это была последняя остановка перед Лютецией.

Монотонный дождь равнодушно поливал ледяными струями продрогшую землю. Осень уже вовсю вступала в свои права. Раздела почти все деревья и кусты. Припорошила блеклостью траву. Рассыпала горстями льдинки во все лужи. Смыла дождем сентябрьскую лазурь неба, застелив его пронзительно – серым полотном грядущего октября. Дождь начался очень вовремя, погасив разгорающееся пламя, прожорливо глотавшее сухое дерево построек. Энн, Грета, Дарк и Людвиг едва дождались, пока Призраки скроются из глаз, и кинулись тушить пожар. Когда с ним было покончено, девушки начали уборку, а парни отправились на поляну хоронить Ульфа. Через несколько бесконечных часов они наконец собрались в таверне за поминальным ужином. В полной тишине накрыли на стол. Никто не знал, что сказать. В одночасье разрушился привычный мир: погиб хозяин «Белого ястреба», неизвестно куда увезли его дочерей. Отношения прислуги с хозяевами были скорее дружескими, поэтому сейчас четверо оставшихся на хозяйстве решали, что же делать дальше. Никто не хотел уезжать. Да и некуда было. Энн держал брат. Дом, где они жили, давно заселили другие люди. Дарк и Людвиг, жители ближайших деревень, за несколько лет полюбили свою работу и семью Ульфа, и тоже не рвались в дорогу. Ну а Грета осталась бы везде, где был бы Дарк. Она давно заглядывалась на доброго и сильного парня, чьи серые глаза смутили ее покой в первый же вечер, когда она появилась в «Белом ястребе».

– Мы не можем бросить постоялый двор, – озвучил наконец общее мнение Дарк. Грета подлила всем горячего чаю и села напротив. – Только, конечно, так, как у Ульфа, у нас не получится. Но до возвращения девочек мы вполне способны сохранить его детище на плаву. Пусть без этих изысканных лакомств, которые он привозил. Простая пища – это тоже еда.

– Мой брат торговец, – подал голос молчавший до этого Людвиг. – Младший, Эверт. Он мог бы поставлять нам что-то. Мы же знаем, что привозил Ульф и что пользовалось успехом у постояльцев. Просто надо будет больше работать. Заодно попробуем поискать новых людей в округе для работы. Энн, ты справишься со сбором денег и всеми этими денежными расчетами?

– Думаю, справлюсь, – задумчиво кивнула девушка, рисуя на гладкой доске стола замысловатые узоры черенком ложки. – Как вы думаете, Рика и Артиша вернутся?

– Это только Асуру ведомо, – вздохнул Дарк. – Кстати, кого они искали-то, эти воины? Какого Вейзмира?

– Не знаю, – пожала плечами Грета. – Наверное, того, которого тогда привезли. Помните, избитого? Только с чего они решили, что он остался здесь?

Энн закашлялась, подавившись чаем. Людвиг отобрал у нее кружку и легонько стукнул по спине. Отдышавшись, девушка слабо улыбнулась.

– Простите, слишком большой глоток сделала. Предводитель теней говорил, что Вейзмира кто-то видел здесь. Кто-то, знающий его в лицо. Только мы теперь не узнаем, кто.

– А девочек увезли... – печально обернулась от окна Грета. – И никто не знает, что там с ними будет и вернутся ли они обратно.

– А с Рикой последние дни что-то странное творилось. Влюбилась, что ли. Только в кого? – запоздало поинтересовался Людвиг, потянувшись за очередным пирожком. Энн поторопилась сменить тему:

– Это ее дело. Значит, остаемся? Девочки могут вернуться очень не скоро.

– Конечно, остаемся, – убежденно кивнул Дарк, обводя взглядом всю компанию. – Ульф и его дочери всегда относились к нам хорошо, помогали. И мы не можем подвести их. Людвиг, открой, пожалуйста. Стучит кто-то. Может, постояльцы вернулись?

Кивнув, Людвиг вышел наружу. Открыв ворота, он впустил нескольких гостей, приехавших из города, и троих торговцев, вернувшихся из-за дождя. Порадовавшись, что дом цел, они поспешили занять свои комнаты. Уже закрывая ворота, Людвиг вдруг заметил, что вдалеке неспешно шествует Як Сигмара, и решил подождать его.

Порядок въехал во двор и спешился, чтобы помочь запереть тяжелые дубовые ворота. Он заметил, что в привычной обстановке двора что-то не так, но сначала решил, что ему показалось после бессонной ночи. И лишь когда вошли в дом и Людвиг пригласил Сигмара отужинать, тот негромко поинтересовался:

– Что здесь произошло? Кто-то напал на «Белый ястреб»? Где Ульф и девочки?

– Сядь. Сейчас все расскажу, – мрачно кивнул на стул Людвиг. Энн и Грета занялись размещением новых гостей и готовкой ужина. Сигмар снял накидку и сел за стол. Дарк положил ему еды, поставил кувшин с квасом и подробно рассказал, что случилось сегодня. Сигмар схватился за голову, пытаясь справиться с шоком от смерти друга и исчезновения крестниц.

– О Дэви! Что ж творится -то... проводишь меня потом на могилу Ульфа, ладно? – Людвиг кивнул. – Вы что решили? Уедете теперь отсюда?

– Нет, – ответил за всех Дарк. – Мы не можем бросить все это. Дождемся возвращения Рики и Артиши. Пусть они решают, что делать с хозяйством. Может, продадут. А может, вернутся и будем жить, как раньше. Только без Ульфа. Попробуем справиться.

– Я вам помогу, – грустно улыбнулся Сигмар. – В Китеже бываю часто, буду заезжать, привозить товары. И еще. Пришлю сюда толкового парня, Зевика. Вместо Ульфа побудет. Он умный и в делах дока. Так что «Белый ястреб» будет работать нормально. Завтра попробую узнать что-то о крестницах. Знаю я одного парня из этого клана. Напишу, спрошу, что им надо от них. Может, удастся вызволить. Я пойду спать, ребят. Устал очень. День был напряженный. Еще и эти новости...

– Конечно. Иди. Мы тоже скоро пойдем. Завтра надо починить испорченные огнем постройки. Дел полно, – встал из-за стола Дарк.

Закончив уборку, разошлись и девушки. Через полчаса, когда дом окончательно затих, Энн выбралась из своей комнаты и осторожно вернулась на кухню. Взяв немного еды и кувшин кваса, она накинула теплую шерстяную накидку и побежала в пещеру. Полная луна спокойно наблюдала за ней, освещая путь. Войдя в пещеру, Энн с горечью посмотрела на брата. Прислонившись головой к стене, тот сидел прямо на земле, закусив губу. На него было больно смотреть. В таком отчаянии она Вейзмира еще никогда не видела.