Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Из бани они выползли еле живые от усталости. Осторожно выглянув на улицу, Рика увидела Энн, стоявшую на крыльце как знак того, что путь наверх свободен. Быстренько прошмыгнув в дверь, Вейзмир и Рика заторопились вверх по лестнице. Комната Ульфа уже была открыта, а ее обитатель сидел в кресле, просматривая при свете свечи какие-то счета. Услышав шаги, Ульф поднял голову:

– Добрый вечер, молодой человек. Я так понимаю, Вы и будете моим соседом. Меня зовут Ульф, я хозяин «Белого ястреба» и отец этой хулиганки.

– Рад познакомиться, – протянул здоровую руку гость. – Вейзмир. Простите, что причиняю вам беспокойство. Обещаю, я не задержусь здесь долго. Вот только рука заживет да от ран отойду немного. Я не буду никуда выходить, и никто не узнает, что я здесь.

– Очень надеюсь, – проворчал Ульф, вставая. – Артиша принесла ужин. Дочь, ты тоже здесь поешь. Потом сразу унесешь посуду. Я пойду проверю, как вы без меня хозяйничали. Не шалите тут.

Пряча улыбку в усах, он вышел и плотно закрыл за собой дверь. Вейзмир и Рика переглянулись и дружно прыснули. Облизнувшись на аппетитные кушанья, стоявшие на широкой лавке у окна, они принялись за еду. В полной тишине уплели ужин – оба здорово проголодались. Наконец голод был утолен. Рика собрала посуду и составила ее на край стола. Вытерла гладкую ясеневую поверхность. Повернулась, чтобы уйти.

– Ты придешь еще сегодня? – раздалось вслед тихо. Не оборачиваясь, девушка прерывисто вздохнула.

– Нет, наверное. Я очень спать хочу. Да и тебе нужно отдохнуть. Я завтра зайду, обязательно. Приготовим завтрак, и я зайду. Ложись пока. Артиша зайдет глянуть твой лубок и повязки сменить. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – тихонько улыбнулся Вейзмир, закрывая за ней дверь и прислоняясь к ней лбом. Постояв так, он улегся в постель, с наслаждением вытянувшись на мягком матрасе, набитом птичьими перьями, и укрылся. Перед глазами встало лицо лучшего друга. Должно быть, он сейчас здорово волнуется, не зная, где пропавший. Слух о захвате Вейзмира пронесся по всему Китежу, и в другие города улетел на кончиках языков сплетников. Размышляя, как бы отправить весточку Эссену, Вейзмир незаметно для себя заснул...

Артиша составляла список лекарств, которые подходили к концу. Высунув кончик языка от усердия, она торопливо царапала гусиным пером по бумаге, чтобы не забыть ни одного снадобья, заказанного хворыми соседями. Окрестные хутора и даже горожане нередко прибегали к ее целительским способностям, лечась и покупая лекарства. Слава о девушке – лекарке давно убежала за пределы «Белого ястреба». Закончив со списком, она взяла лютню и принялась наигрывать недавно выученную мелодию, на которую Рика уже написала слова. Песенка была о внезапной страсти юноши и девушки из далекой старины. Боги, как водится, рассердились на них за дерзкую любовь смертной и одного из них, и разлучили, убив девушку. Артише нравился конец песни, когда парень отдал свою божественность, чтобы воскресить любимую.

– Вэл, небось, и пальцем ради меня не пошевельнет, – проворчала Артиша, допев последний куплет. – Вот вроде парень как парень. Любит, целует, небо под ноги постелить готов... но как только речь заходит об этих проклятых Призраках – меняется на глазах. Приворожил его этот жуткий клан. Мало им Вейзмир крови попортил.

Она в сердцах бросила лютню на лавку и встала, чтобы идти спать. На пороге ее остановил Вэл.

– Привет, милая, – легко коснулся он ее щеки поцелуем. – Иди сюда.

И схватил, чтобы привычно покружить. Артиша сердито вырвалась, чуть не уронив в кадку с водой лист. Вэл подхватил его в последний момент.

– Тьфу на тебя. Я так старалась, песню переписывала! И вообще! Я устала и не в настроении. Я спать хочу!

– Пойдешь со мной во флигель? Сегодня ночую у вас, завтра надо коней подковать, Дарк просил. Торговцы ваши приехали на таких лошадях, что смотреть страшно. Где только взяли?

– Хорошо, – неохотно согласилась Артиша. – Только не приставай ко мне с разговорами. Я устала.

– Что-то случилось? – встревожился чуткий Вэл. – Тебе плохо? Что произошло?

– Ничего. Просто за Рику переволновалась. Она сегодня под дождь попала, я боялась, что заболеет.

– Рика? А что она делала на улице в такую погоду? – удивился кузнец. – Что такого срочного выгнало ее под дождь?

– Да так... – мысленно спохватилась Артиша. – Мы поссорились, и она убежала к озеру. Ты ж знаешь, это у нее привычное средство успокоения. А тут гроза. Пока добежала домой – промокла насквозь. Может, баня поможет...

– Вы топили? – оживился Вэл. – Я тогда пойду искупаюсь. Надеюсь, она еще не остыла. Холодно, я замерз, если честно. Захвати во флигель что-нибудь перекусить, ладно? И квасу. Я быстро.

Поставив принесенное на маленький чурбачок – столик, Артиша присела на край лежанки и задумалась. Вэл был одним из немногих, кто беспрепятственно мог гулять по всему дому. Правда, он этим правом никогда не пользовался, но следовало подстраховаться. Комнату отца надо запирать на ключ, решила девушка. Вейзмир не обидится, он понятливый. Вэл, конечно, не выдаст, не до такой же степени он предан Призракам, чтобы предать любимую девушку. Знает ведь, что ее за сокрытие беглеца по головке не погладят. Но все равно. Рисковать не надо. Пиво делает болтунами даже самых верных. Мало ли.

Вэл осторожно прикрыл дверь и задвинул засов. Тряхнув мокрыми волосами, он фыркнул, сдувая попавшую на нос каплю, и восхищенно уставился на любимую. В свете свечи глаза ее казались черными, а волосы золотились червонным оттенком. Вэл на мгновение забыл, как дышать, залюбовавшись Артишей. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Одним шагом преодолев расстояние между ними, Вэл схватил ее в объятия и крепко сжал, безмолвно прося о перемирии в эту ночь. О запрете на «опасные» темы – Призраки, война, будущее. О том, чтобы было только сейчас и здесь. И ничего больше. И никого. Улыбнувшись, Артиша кивнула. Вэл даже не удивился – откуда она знает? Он привык, что любимая видит его насквозь.

Свеча погасла, словно ее выключили...

Три следующих дня не отличались друг от друга – домашние хлопоты, старые и новые постояльцы, семейные посиделки на кухне и ожидание приезда Сигмара, который предупредил, что обязательно будет участвовать в Китежской ярмарке. Изменилось только одно: в комнате Ульфа появился опальный Вейзмир. Девушки старались лишний раз не бегать наверх, чтобы не вызвать подозрений. Просто Ульф стал питаться у себя в комнате, и еду относили наверх. А уж сколько порций отнесли – одну или две – никто не считал, конечно же. Ночью, перед сном, Артиша обязательно проверяла руку и раны выздоравливающего парня, а Энн просто не упускала возможности поболтать с любимым братом. Правда, до прихода Рики, обычно являвшейся последней, девушки старались уйти. Как-то сразу стало ясно, что Рика приходит к Вейзмиру с особенной охотой. Энн тихонько хихикала, вспоминая первую встречу этих двоих, когда подруга, проведя с ее братом полчаса, потом выглядела, как увядший цветочек. С зеленоглазым упрямцем всегда было трудно, а уж в таком настроении, как тогда – втройне. Зато теперь Рика возвращалась в свою комнату умиротворенная и сияющая, как будто напилась живой воды из-под радуги. Энн и Артиша не знали, как относиться к зарождающемуся чувству. С одной стороны – хорошо, что сестра и подруга встретила человека, к которому потянулась не физически, как к Гранту, а душой и сердцем. А с другой... Что мог дать ей вечный опальный беглец? Ведь Властители не прощают таких, как он, посмевших смутить их покой, нарушить привычный уклад жизни. Нападающих на них и их окружение, мешающих им властвовать в боях и мире. Рано или поздно его ждет либо смерть, либо – если решится уйти – полутаинственное существование. Смена внешности, имени, рода занятий. Да и то неизвестно, найдется ли где уголок, в котором он сможет найти покой. А Рика – сможет ли она круто поменять жизнь, отправившись за любимым вслед? Да и возьмет ли ее Вейзмир с собой? И отпустит ли отец дочь непонятно куда? А если нет – каково ей будет ждать, не зная, где любимый и что с ним? Воина с боя, конечно же, тоже нелегко ожидать. Но одно дело воин, член уважаемого клана. И другое – опальный борец с Властителями. Как бы то ни было, помешать Рике влюбиться в Вейзмира не мог никто. И уж тем более разлучить их. Все зависело только от этих двоих – как они распорядятся вспыхнувшим чувством. Благо, судя по глазам Вейзмира, в которых Энн видела все, что творится с братом, оно было взаимным...

Поправив платье, Рика заново переплела косу и пошла на кухню, чтобы взять ужин беглецу. Отец сегодня гостил у родителей Вэла на хуторе и до утра возвращаться не собирался. Составив на поднос любимые лакомства парня, она осторожно, стараясь не попадаться на глаза спускающимся по лестнице постояльцам, поднялась в отцовскую комнату. Расставив кушанья и напитки на столике, заперлась изнутри (ночевать она собиралась здесь) и открыла дверь в чуланчик. Вейзмир радостно улыбнулся, увидев на пороге девушку, которая, кажется, стала ему небезразлична. Он отчетливо ловил себя на мысли, что скучает по ней, что прислушивается к шагам в коридоре, пытаясь услышать ее легкую походку. Он не ждал, конечно, что она будет проводить с ним много времени, зная, сколько хлопот у девушек с гостями и хозяйством... но все равно ловил себя на том, что смотрит на дверь. И вот теперь она открылась, явив на пороге ту, что занимала его мысли.

– Привет, – он встал и шагнул к ней. Взяв обе руки в свои, притянул к себе, близко, почти вплотную. Рика затаила дыхание, несмело поймав его взгляд. Идя сюда, она загадала: если сегодня поцелует – значит, все будет хорошо. Они будут вместе. Эпизод с Грантом – яркий, чувственный, волнительный – представлялся ей теперь чем-то нереальным. Да, было. Теперь она даже рада была, что война помешала им завершить начатое на озере. Ей хотелось, чтобы рядом был только этот зеленоглазый герой... или безумец... Додумать мысль она не успела, потому что в этот момент Вейзмир обнял ее и склонился к ее губам... У Рики закружилась голова. Этот поцелуй был совсем не похож на те, которые дарил ей Грант. Те напоминали пламя костра – жаркие, обжигающие, будоражащие. Этот нежным мотыльком скользнул по губам, заставив их приоткрыться навстречу поцелую, затуманил рассудок и острыми иголочками отозвался по всему телу.

– Привет, – наконец отстранилась Рика. – Как ты? Рука не болит?

– Неа, – с улыбкой покачал головой Вейзмир. – Чувствую себя великолепно. Твоя сестра настоящая колдунья, ее снадобья вылечили все раны. Скоро совсем буду здоров. Спасибо вам. Я понимаю, как вы рискуете... Я этого не заслуживаю...

– Не говори так. Ты заслуживаешь большего. Ты очень смелый, – убежденно сказала Рика, забираясь с ногами на кровать. Вейзмир устроился рядом и обнял ее, свернувшуюся в клубочек. Есть ему пока не хотелось, да и жалко было разрушать ту хрупкую атмосферу доверительности, установившуюся между ними. – Послушай... Можно спросить?

– Конечно, – улыбнувшись, разрешил Вейзмир. Протянув руку, он взял со стоящей на табуретке тарелки яблоко и начал резать его маленькими кусочками. Отрезав дольку, он скармливал ее доверчивому голубоглазому птенцу, угнездившемуся под боком. Рика послушно открывала рот, принимая лакомство, и они играли в эту игру до тех пор, пока не опустела корзинка.

– А... то, что ты делаешь... Почему ты начал этим заниматься? Почему не живешь, как все, зачем тебе эта война? Что ты хочешь этим добиться? – наконец спросила Рика, сама испугавшись собственного порыва. Слишком хорошо помнила она лицо парня в пещере, когда эту тему задела его сестра. Вопреки опасению, Вейзмир не рассердился. Грустно улыбнувшись, он положил огрызок в тарелку и повернулся к Рике.

– Ну, кто-то же должен. Разве не видишь, как ведут себя эти люди? Словно хозяева жизни, которым можно все. Они приехали на ваш двор и хамили вам, приказывали. Хотя не имели на это никакого основания. То, что они сильны, могущественны и богаты, не дает им права вести себя с людьми, будто те – стадо.

– И ты хочешь их наказать? – осторожно выглянула из-под руки Вейзмира Рика. Он улыбнулся и провел ладонью по ее лицу. Девушка закрыла глаза и потерлась щекой о его руку.

– Ну что ты, маленькая. Я не Демиург. Просто хочу избавить их от иллюзии безнаказанности. Чтобы знали: в любой момент, из-за любого угла может настигнуть наказание. Что и с ними могут поступить так же, как они поступают с другими.

– Ты же один. А их много. И они сильные, – Рика уткнулась носом в его плечо и вздохнула. – Я боюсь за тебя.

– Я не один, – поцеловал ее в макушку Вейзмир. – И их сила весьма призрачна. Как они сами.

– И сколько ты будешь с ними бороться? Ты сможешь их победить?

– Я не стремлюсь к этому. В этой борьбе не может быть финала. Просто однажды либо они поймут, что пора сдержать свое хамство, либо я проиграю. Или убьют. В этот раз вы спасли меня. Но где гарантия, что я не попадусь им снова? – улыбка получилась печальной, словно погасшей. Рика, не выдержав минорной ноты в разговоре, вывернулась из-под руки Вейзмира и села рядом, не отпуская его взгляда. Парень тряхнул головой, отгоняя грустную дымку, возникшую в изумрудных глазах, и опустился на подушку и потянул за собой Рику. Она пристроилась рядом, поправив одеяло. Свеча давно погасла, ужин стыл на табуретке у двери. А эти двое все шептались о чем -то, лежа рядом. В конце концов Рика заснула, положив голову на руку Вейзмира. Повернувшись к ней, он обнял свою нечаянную радость и попытался тоже уснуть. Но мысли еще долго бродили в его голове, мешаясь со снами и воспоминаниями...

В это утро Рика проснулась в каком-то ослепительно хорошем настроении. Потянувшись, она встала с постели и не торопясь причесалась. Золотистые лучи рассвета запутались в ее пшеничного цвета волосах, расцветив их лучиками. «Сегодня мой день рождения, промурлыкала про себя девушка. Я уже взрослая. Мне 16».

Напевая, она надела обычное платье – предстояло, как всегда, много хлопот. Вчера съехали очередные постояльцы, и заселились новые. А это значило опять хлопоты.

– С днем рождения, сестренка! – в комнату влетела улыбающаяся Артиша с букетом поздних астр, любимых цветов именинницы. – Пойдем скорее, мы накрыли стол, Грета такой вкусный пирог испекла – пальчики оближешь. Папа привез фрукты из Ар Каима, твои любимые. Идем!

Обняв сестру, Рика приняла букет. Девушки спустились вниз, где в зале уже накрыт был стол. А рядом стояли отец, Вэл, Грета и Сигмар.

– Крестный! – радостно повисла на шее Порядка Рика. – Приехал! Я соскучилась ужасно! Почему тебя так долго не было? Ярмарка уже почти прошла, а ты...

– Я на ней и был, – улыбнулся Сигмар. – Просто на сей раз возил сыр, а его надо продавать очень быстро, портится ведь. Мои бураны в этот раз постарались. С днем рождения, солнце!

Он обнял крестницу и вручил большую коробку с подарком. То же самое сделали и остальные. Праздничный завтрак прошел весело. Правда, Ульф видел, что порой дочь вдруг задумывается о чем-то (или о ком-то) отсутствующем. Прекрасно понимая, что ей хочется сейчас убежать к Вейзмиру, он решил сегодня уехать в Китеж вместе с Сигмаром на весь день. А то и заночевать там, благо одна симпатичная вдовушка всегда рада была приезду статного викинга.

После завтрака Артиша помогла сестре расставить в вазы цветы и отнести в комнату подарки, разбором которых они собирались заняться вечером. День потек, как обычно: готовка, уборка, обслуживание постояльцев, огород и скотина – суровые будни праздничного дня. Выполняя привычную работу, Рика улыбалась про себя, вспоминая, как вчера вечером уходила от Вейзмира. Отец давно спал, а они все шептались в чуланчике, устроившись на кровати. Она не стала говорить невольному пленнику про свой праздник, зная, что ему будет неловко – ведь взять подарок или даже цветы беглецу абсолютно неоткуда. Решила сообщить вечером, когда придет покормить, а в подарок стребовать кучу поцелуев. В последние несколько дней их отношения чуточку притормозились. Рика видела, что очень нравится Вейзмиру, по его глазам, бережным и нежным прикосновениям, интонациям, когда он разговаривал с ней. Но в то же время в парне чувствовалось какое-то внутреннее напряжение. Словно он не мог переступить какую-то неведомую грань, какое-то собственное «вето». И девушке казалось, что она знает, что за запрет наложил на себя ее опальный возлюбленный. Грант не задумывался над подобными тонкостями. Видя, что его влечение к Рике ответно, он просто взял то, что ему предлагалось. Если бы не война, начавшаяся так не вовремя, он получил бы свой приз и уехал дальше. И может быть, не вспомнил бы никогда о той, что промелькнула на его мужском пути. Вейзмир, понимала Рика, не такой. Он более ответственный, порядочный. И, видимо, причина его нерешительности была в том, что он просто не знал, что будет делать с таким неожиданным подарком, как любовь доверившейся ему девушки. Но в то же время Рика чувствовала, что долго он не выдержит, и плотина его сдержанности рано или поздно рухнет под напором чувств. А в том, что это были именно чувства, а не просто эмоции или влечение, она была уверена.

Вечером, когда посуда была собрана со столов и вымыта, Артиша насмешливо окликнула сестру:

– Рикуль... Ты не устала? А то иди отдохни. Ты сегодня именинница. Имеешь право.

Рика покраснела, отлично поняв ироничный подтекст в словах сестры. Отец уехал час назад, тоже отпустив пару добрых шуточек. Похоже, все прекрасно понимали, что ей хочется поскорее убежать к своему возлюбленному. Быстро закончив уборку на кухне, она скомканно попрощалась и исчезла. Энн и Артиша переглянулись и весело расхохотались, распределяя обязанности на этот вечер. Ясно было, что влюбленная Рика до утра не появится.

Переодевшись в нарядное платье, именинница взяла корзинку с заранее припасенными лакомствами и бутылкой подаренного Сигмаром дорогого аркаимского вина и отправилась в комнату отца. Перед дверью она задержалась, отчего-то сильно волнуясь. Не проходило ощущение какого-то странного сюрприза. Вздохнув, девушка толкнула створку двери...

... И ахнула, увидев освещенную множеством свечей и украшенную расставленными на подоконнике букетами комнату и улыбающегося Вейзмира, стоящего напротив. Подхватив корзинку, которую Рика чуть не выронила от неожиданности, он поставил ее на табурет и обнял героиню праздника, словно закрывая ее от мира. Подняв полные слез глаза, она попыталась что-то сказать, но бессвязные изъявления благодарности потонули в полном нежности поцелуе...

Они не помнили, кто закрыл засов, куда делась одежда и когда закончилось вино... Они ни о чем не думали, ибо мысли пропитались флером непрожитых снов, дымкой заветных желаний и легкой горечью опасения причинить боль. Окунувшись друг в друга, они не замечали бега времени и не вспоминали о словах. Они говорили прикосновениями, дыханием, поцелуями. И оказалось, что на этом языке можно сказать очень много. Двое потерянных во времени не знали, как долго длится этот сумасшедший любовный всплеск, который час за окном и в каком мире они находятся. И чья прохладная рука – Рики или Вейзмира – охладила пылающую безумной страстью кожу, раскаленную, как полуденное солнце.

– Маленькая... ты в порядке? – через много столетий и прикосновений спросил Вейзмир, укутывая девочку, пробившую брешь в монолитной стене, которой он отгородил себя от мира. Даже не пробила... Растопила теплом и нежностью. Стала новой стеной. Ограждая доверчивой лазурью глаз и светлым лучиком улыбки от тягот и невзгод мира.

Вейзмир очень хотел поругать себя за то, что принял этот бесценный дар. Ему, опальному и гонимому, не следовало этого делать. Но он не смог отказаться. Впервые за много лет он позволил себе слабость принять дар. И только сделав это, понял, как же не хватало ему простого человеческого тепла. Любви. Нежности. Покоя. Доверия. Он запретил себе думать об этом, сравнивать на невидимых весах то, что стало делом его жизни, и то, что принесла в его жизнь эта хрупкая девочка, доверчиво лежащая сейчас в его руках. Потом. Он подумает об этом позже.

Рика грелась в руках любимого, не желая ни о чем думать. «Ты взял меня в плен, ты завоевал меня, – билось в голове в такт его поцелуям. – Я пойду с тобой на край света. И шагну в пропасть. И взлечу в небо, если там будешь ты. И на дне моря я рядом. Только вместе. Спасибо тебе за то, что появился». Вейзмир, каким-то чудом угадавший эти мысли, шептал: «Я рядом. Я здесь. Я с тобой. Мы взлетим вместе, и я не дам тебе упасть в черную бездну и в пропасть. Мои руки не отпустят тебя туда. Только здесь. Сейчас и в этом сентябре. Ты нужна мне».

– Который час? – полусонно спросила Рика, сквозь ресницы глянув на темное окно. Свеча почти догорела, но так лень было вставать и зажигать новую... Впрочем, Вейзмир сделал это сам. Вернувшись, он протянул любимой кусочек яблока и кружку с яблочным соком. В два счета она уничтожила вкусности и зажмурилась, обняв парня.

– Не знаю. Ну его к Дэви, это время. Мы с тобой – и неважно, сколько времени. С днем рождения, родная моя. Держи, – жестом кудесника он добыл откуда-то коробочку и открыл ее. На мягкой подушке лежала чудесной работы застежка для платья. Серебряная, отлитая искусной рукой в форме незнакомого цветка, она зачаровывала одним своим видом. Сморгнув искру, сверкнувшую на серебре... или слезу... Рика не поняла... она вдруг сообразила, что почти не дышит, и судорожно выдохнула.

– А... это...

– Маленький секрет, – улыбнулся Вейзмир в ответ на недосказанный вопрос. – Просто кое-кто недавно был в городе. И я попросил купить подарок. Благо в банке можно получить деньги по письму.

– Вейзмир... хороший мой... спасибо тебе, – сквозь слезы прошептала Рика, отлично поняв тайный смысл красивого подарка. В нем таилось обещание. Новой встречи. После разлуки, возможно долгой. Но встреча была обещана так же ясно, как будто это было сказано словами. И этот подарок был гораздо важнее и ценнее всего романтического флера, которым окружил вечер Вейзмир. Положив коробочку на платье, Рика потянулась к парню, как путник тянется к озеру после целого дня путешествия по пустыне... Милосердная тьма сгустилась вокруг, пряча доверенную ей тайну любви. Ни один звук, ни одно движение в эту ночь не спугнуло любовь, зародившуюся в пламени свечи, улыбке влюбленных, дрожании ресниц...

Утром Энн осторожно постучала в дверь условным стуком. Сонная Рика, завернувшись в простыню, вышла из чуланчика и открыла засов на двери в комнату отца... И густо покраснела под понимающим взглядом подруги. Поставив на табурет поднос, Энн весело окликнула безмятежно спящего брата:

– Эй, на корабле! Кушать подано. Я, конечно, понимаю, вы любовью сыты. Но извольте отведать. С утра пораньше встала твоих любимых пирожков испечь. И вот суп в горшочке. Оцените, не поленилась принести. А то небось всухомятку надоело уже кушать. Считайте, поздний завтрак. Ну или ранний обед. Ну и так, по мелочи. Питайтесь, а то все силы небось ночью потратили.

Вейзмир глубоко вздохнул, привычно стараясь не реагировать на насмешки младшенькой, и толкнул рукой дверь чуланчика. Через две минуты он вышел, одетый и причесанный. Рика уже нацепила платье и заплела косу. Энн достала из корзинки снедь и накрыла импровизированный стол. Под мелодию дождя, шуршавшего по крыше и звонко щелкающего по подоконнику, все трое уселись завтракать. Энн не умолкала ни на минуту, подшучивая над братом и его подругой. Как ни странно, именно эта насмешка помогла разрядить слегка напряженную атмосферу. Вейзмир и Рика понимали, что недолго их любви быть тайной. Но все же как-то неловко было предстать перед Энн, которая видела их насквозь. Да мало кто не догадался бы, что произошло этой ночью между ними.

Умная девушка не спрашивала влюбленных о будущем и планах, понимая, что ответить на этот вопрос они не смогут. Вейзмир, с его полной опасности и непредсказуемости жизнью, не мог предсказать даже завтрашний день. А уж дальше – тем более. Она видела, что Рика не хочет думать ни о чем, наслаждаясь каждой минутой рядом с любимым. И радовалась за подругу. Несмотря на то что любовь опального Вейзмира грозила возможными неприятностями, Энн видела, что Рика счастлива. А там как получится. Асур не выдаст – Баав не съест.

После завтрака девушки ушли заниматься привычными делами, хозяйством. Вернувшийся с гулянья Ульф попивал рассол в таверне. Сегодня он собирался подновить хлев и кое – что починить во дворе. Частые разъезды Ульфа, конечно же, не сказывались на состоянии хозяйства, ибо Дарк и Людвиг вовсе не были безрукими, но хозяин все-таки любил сам вспомнить молодость и что-нибудь смастерить. Сигмар же обещал приехать вечером или наутро, как закончит свои торговые дела в Китеже.

Вейзмир, утомленный бессонной ночью, заснул сразу же, как только закрылась дверь за сестрами. Рика же, чувствуя небывалый душевный подъем, с азартом взялась за скучные домашние хлопоты, которые обычно вызывали у нее только тоску. Правда, ночная бессонница никак не прибавляла сил, и девушка работала чуть медленнее, чем всегда. Энн, Грета и Артиша тихонько хихикали, глядя, как она замирает над посудой или чисткой овощей для обеда. Обидчивой обычно Рике, впрочем, сегодня было не до насмешек. В голове то и дело крутились сцены их с Вейзмиром ночи. Поцелуи, прикосновения, бережные объятья. Они ухитрились ни разу не вспомнить о сломанной руке и ранах.

Потянувшись, Рика вышла во двор, чтобы набрать воды. Дарк как раз переносил в хлев сено, сметанное в несколько копен за забором. Внезапно горизонт посерел от пыли, поднятой десятками копыт. Ошарашенная Рика замерла с ведром в руках, пытаясь понять, что за гости летят с такой спешкой. Сердце предупреждающе екнуло, и она обернулась к окнам трактира, возле которых как раз стояла Энн, поливающая цветы. Поймав испуганный взгляд подруги, девушка птицей полетела уводить Вейзмира. Кто бы ни были странные гости, но лучше переждать их визит в пещере. Брат с трудом проснулся, почувствовав, что его трясут за плечо, а когда открыл глаза, все понял без слов, увидев на пороге запыхавшуюся сестру. Вслед за Энн он вышел из дома через черный ход и поспешил к пещере. А она судорожно выдохнула и начала собирать высохшее белье, чтобы занять руки. Мысли ее были заняты происходящим во дворе. Кто эти люди, мчащиеся сейчас к «Белому ястребу»? Свои или чужие? Что несет их приезд? Асур, только бы ничего не случилось!

Рика оторопело смотрела, как лошади, несущие незваных гостей со вышитыми гербами клана Призраков на груди у каждого, влетают во двор и останавливаются, взрывая копытами траву и землю. Как спрыгивает с седла высокий черноволосый парень с дубиной у пояса и в два шага оказывается возле нее.

– Где он? – угрожающе спросил Призрак, схватив ее за руку. Дарк прищуренными от ярости глазами наблюдал за этой сценой, но пока не вмешивался. Двор резко обезлюдел. Постояльцы от греха подальше ушли внутрь. Артиша, к счастью, убежала с Вэлом на очередное свидание. Солнце спряталось за тучей, словно отказываясь освещать происходящее.

– Кто? – округлила глаза девушка, молясь про себя, чтобы Асур дал силы на невиданное лицедейство. Баав знает, откуда у этих сведения о том, что Вейзмир мог быть в «Белом ястребе», но они примчались явно не наугад.

– Не прикидывайся! Вейзмир! – разозлился парень, толкая ее в сторону спешившегося Предводителя теней.

– Откуда я-то знаю? – удивилась Рика, едва не упавшая от толчка. – Я его и видела-то один раз, когда вы привезли. А потом он пропал. Забыли?

– Ах ты дрянь! – вскипел парень, швыряя ее на землю оглушительной пощечиной. – Ты кому врешь, гадина? Мы знаем, что он здесь! Не смей врать, мерзавка, иначе пришибу прям на этом месте! Говори быстро, где этот тип!!!

Рика схватилась за горящую от удара щеку и с ужасом посмотрела на него снизу вверх, понимая, что вместе с этими людьми во двор пришла беда. Внутренний голос криком кричал о том, что сегодня случится что-то по-настоящему страшное. Предводитель теней молча подал ей руку, помогая подняться. Встав, Рика встретилась с ним взглядом и похолодела. Спокойный, как удав, он сковывал янтарным равнодушием своих глаз. Глава Призраков молчал, и от этого молчания становилось еще страшнее. Девушка тоже ничего не говорила, растерянно ожидая, когда тишину нарушит мужчина.

– Ты знаешь, где этот парень. – Голос Призрака звучал негромко и монотонно. Он не спрашивал, а утверждал. – Скажи нам, где он, и мы никого не тронем. Подумай хорошо. Я догадываюсь, что тебе понравился мальчишка. Но подумай о себе, о своей семье. Мы точно знаем, что вы причастны к его исчезновению в прошлый раз. И мы добьемся правды, чего бы нам это ни стоило. Вейзмир нам нужен. И ты нам его отдашь. У тебя пятнадцать минут на размышления.

Он отодвинул ее в сторону, как неодушевленный предмет, и спокойно повел коня к привязи. То же сделали и остальные Призраки. Когда пыль улеглась, стало видно, что на розыски беглеца прибыл почти весь клан. Привязав коней, визитеры молча прошли в таверну, оставив у ворот караульного. Предводитель подозвал Грету и вежливо попросил покормить проголодавшихся бойцов. Перепуганная девушка кивнула и убежала на кухню. Энн, собравшая белье и немного успокоившаяся, пришла помочь ей.

Рику Предводитель посадил рядом с собой. Опустив голову, она лихорадочно искала выход. Вариант со сдачей Вейзмира она отмела сразу – не для того спасали. Что же делать? Стоять на том, что они не знают, где парень? Но Призракам кто-то явно слил информацию. Можно попытаться убедить их, что информатор солгал или ошибся. Знать бы еще, кто он. В любом случае признаваться нельзя. Обещание никого не трогать не обмануло даже неискушенную в жизни Рику. Эти люди не прощают вины. Так что до последнего придется отпираться. Асур, помоги! – молча взмолилась девушка.

Через пятнадцать минут Предводитель поставил кружку с квасом на стол и повернулся к Рике. Глаза его по-прежнему искрились льдом. Девушка встретила его взгляд спокойно и с достоинством.

– Я не знаю, где он, – ответила она на невысказанный вопрос. – Я правда не знаю. Вы можете мне не верить, но мы не видели его с того самого дня, как вы его привезли.

– Ты говоришь неправду, девочка, – холодно улыбнулся Предводитель. – И мы оба это знаем. Не заставляй меня переходить на другой язык. Ты красивая и юная. Не стоит тебе знакомиться с этой стороной жизни так рано. Просто отдай его нам. И все. Я обещаю: мы увезем его и никто не пострадает. Где он?