Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Привет, – повернул он голову. – Ну давай. Выкладывай. Их убили?

– Только Ульфа. И то случайно. Мервинг пытался выбить из Рики твое местонахождение, и Ульф увидел это. Кинулся. А тот метнул нож. Попал чуть ниже сердца. Он прожил еще десять минут, – тихо проговорила Энн. – А Рику увезли. Передали тебе, что ты можешь найти ее в доме Предводителя теней в Лютеции. Кто-то видел тебя ночью во дворе. Рика ничего не сказала. Упиралась до последнего – я не знаю, не видела его с того вечера.

– Ее... били? – голос Вейзмира прервался на этом вопросе. Энн присела рядом и обняла брата. Тот тяжело вздохнул. – Что с ней сделали?

– Мервинг несколько раз ударил ее. Пока обыскивали дом. Потом его подожгли и уехали. Артиша чуть не убила главу Призраков. Вэлу, чтобы спасти ее, пришлось надеть значок. Вот так и сбылась его мечта. В общем, он уехал с ними. И Артиша. Но она только ради Рики.

Энн сжала руку брата, как в детстве, пытаясь этим нехитрым жестом передать ему свою любовь и поддержку. По молчаливому уговору они не стали обсуждать причины происшедшего. Да, Вейзмир отчасти виноват в трагедии. Да, Рика знала, на что идет, забирая его в дом. Но что толку говорить об этом теперь?

– Мне надо уехать, сестричка. У меня еще осталось немного денег. На дилижанс до Китежа хватит. Там Эссен, он знает уже, что я здесь.

– Я надеюсь, ты не собираешься ехать в Лютецию? – встревоженно повернулась к брату Энн. – Это было бы полным безумием и признанием ее участия в твоем побеге.

– Нет, конечно, – впервые за весь разговор улыбнулся парень. – Я же понимаю, что этого они и ждут. Если бы я был уверен, что ее отпустят, как только я переступлю порог – пошел бы не задумываясь. Так ведь не отпустят же. Нет, я не поеду в Люту. Побуду пока в Китеже, потом решим с Эссеном, куда дальше.

– А Рика? Что будет с ней? – осторожно шагнула на опасную территорию Энн, доставая из корзинки еду. Вейзмир задумчиво постучал пальцами по краю кувшина. Взяв пирожок, он медленно принялся жевать. Через несколько невыносимо долгих минут заговорил:

– Не знаю, родная. Очень надеюсь, что они отпустят ее, сообразив, что ловушка не сработала. Очень надеюсь. Потому что она не должна отвечать за мои грехи.

– А если нет? – обняв руками колени, Энн подняла глаза и встретилась взглядом с братом. – Если не отпустят?

– Этого не может быть. – Впервые в голосе Вейзмира слышался затаенный страх. – Для чего она им нужна, если не для приманки? Ну сколько они ее продержат? Неделю? Две? Месяц? Не больше. Потом станет ясно, что либо она действительно не виновна, либо мне наплевать на ее участь – других версий у них просто не может быть. Убивать ее они не будут. Нет смысла. Значит, отпустят.

– Ты меня убеждаешь или самого себя? – с горечью усмехнулась девушка. – Я не меньше тебя надеюсь, что отпустят. Сигмар обещал поговорить с кем-то из клана насчет Рики. Может, вызволим.

– А Артиша? – прикончив очередной пирожок, Вейзмир запил его квасом и достал из корзинки яблоко. – Она поехала сама или ее тоже увезли силой?

– Скорее, сама. Не могла же она бросить сестру. Если бы не Рика, Артиша бы послала Вэла куда подальше вместе с кланом и значком. Тем более теперь, когда они убили ее отца. Бедная, представляю, каково ей будет жить с ним в одном доме. Интересно, им с сестрой хоть видеться разрешат?

– Это зависит от положения Рики в доме Предводителя. Смотря как к ней будут относиться, – вздохнул Вейзмир. – Иди домой, солнышко. Я уйду на рассвете. Первый дилижанс пройдет мимо через два часа. Я успею. Я напишу тебе. И еще... если какие-то новости будут... Ну или просто соскучишься... В Китеже на Бирже есть торговец. Рейн Райс. Передай ему письмо. Он найдет меня. Тебе пора. Иди.

Встав, он помог подняться сестре и проводил ее до выхода. Прежде чем переступить порог, Энн обернулась и пристально посмотрела в глаза брата... Он выдержал ее взгляд с улыбкой.

– Береги себя... И еще... Она тебя любит.

Повернулась и стремительно вышла, раньше, чем Вейзмир успел что-то сказать. После ухода сестры он еще несколько минут постоял и тоже вышел наружу...

На постоялом дворе было многолюдно, несмотря на позднее время суток. Возвращались с состязаний воины, спешили под защиту городских стен торговцы, торопились домой семьи. Призраки потребовали комнаты и ужин, а до того – натопить баню. Артиша, стиснув зубы, вежливо попросила Предводителя уступить им с сестрой очередь на купание, чтобы пораньше уложить ее спать. Усмехнувшись, тот согласился. После вкусного ужина и в предвкушении парилки у главы клана было на редкость хорошее настроение. Поэтому не стал препятствовать девчонкам. Кликнул Фокстеля и приказал присмотреть за ними. А пока принялся наставлять Вэла правилам пребывания в клане. Проводив тоскливым взором любимую, тот сел рядом и приготовился слушать.

Артишу пугала реакция сестры на потрясение. Та была похожа на привидение, к тому же неделю не высыпавшееся. Хотя прошлой ночью и днем времени было достаточно, чтобы немного отдохнуть. И потом, Рика никогда не была такой молчаливой, даже когда у нее было плохое настроение. Да и оно надолго не задерживалось. Видно, пережитый шок оказался слишком силен. Вот когда Артиша пожалела, что не приучила Рику вместе с собой заниматься воинским искусством. Конечно, оно мало помогло бы против подготовленных и опытных бойцов клана Призраков, но дух и характер закалило бы. К тому же потрясений оказалось два – одно положительное, ночь с Вейзмиром. А другое... Смерть отца и встряска, полученная от Стейса – это выбило Рику из колеи. И сейчас она замкнулась в себе, пытаясь справиться с болью. Артиша помогала ей купаться молча, не зная, что сказать. Врачевать души ей до сих пор не приходилось. Поэтому она просто старалась быть рядом, зная, что сестре легче, когда она не одна.

Проводив Рику в комнату Предводителя, она уложила ее в постель и присела рядом в ожидании, пока та заснет. Сжавшись в комочек, Рика всхлипнула и вдруг подняла голову:

– Артиша... – прошептала она. Сестра наклонилась поближе, чтоб не слышал стоящий у распахнутой двери Призрак. – Как думаешь, ему удалось спастись?

– Конечно, – кивнула младшая. – Я уверена. Иначе они бы не увезли нас. Теперь остается только надеяться, что он сообразит не соваться к ним в лапы. Тогда они вынуждены будут тебя отпустить. По крайней мере, я на это надеюсь, – совсем тихо добавила она, так, что Рика не услышала. Немного успокоенная, она прерывисто вздохнула и закрыла глаза. Через минуту измученная девушка уже крепко спала. Артиша подоткнула одеяло и осторожно вышла, пытаясь понять, хорошо ли, что Рике постоянно хочется спать, или нет. Наверное, хорошо, вспомнила она рассказ проезжего целителя о том, что сон – лучшее лекарство от потрясений. Авось успокоит немного разболевшуюся душу.

Предводитель, в этот момент входящий в комнату, смерил взглядом ладную фигурку валькирии и иронически поклонился, желая ей спокойной ночи. Опустив глаза, чтоб он не прочел в них все, что она думает о Призраках в целом и их главе в частности, Артиша выскользнула наружу и отправилась в отведенную ей комнату. Возле двери стоял Вэл. Протянув руку к ручке, Артиша толкнула створку и сделала шаг внутрь, но парень загородил ей дорогу.

– Давай поговорим, родная.

– Мне не о чем говорить с тобой, – глянула она исподлобья на казавшегося чужаком возлюбленного и, обогнув его, вошла в комнату. Вэл тут же последовал за ней.

– Почему ты не хочешь меня понять? Да, я мечтал об этом клане. Я хотел в него вступить. Я понимаю, что после случившегося в «Белом ястребе» все изменилось. И смерть твоего отца... это серьезная причина отказаться. Но пойми ты – если бы я не согласился, они бы убили тебя. Или избили, что не лучше. А так я хоть смогу тебя защитить, понимаешь? – Вэл мрачно посмотрел на подругу. Та расстелила постель и спокойно, словно никого не было в комнате, начала раздеваться.

– Выйди отсюда. Я ложусь спать. Завтра будет еще один тяжелый день для нас с Рикой.

Чертыхнувшись, Вэл вылетел наружу, громко хлопнув дверью. Артиша посмотрела на дверь и горько заплакала.

Лютеция недаром была столицей Карнажа. Величественный, красивый город, древний и старинный, как сама Вечность. Каменные стены вековой кладки, каждый из камней пропитан историей, памятью былых сражений. Это не домашний, деревянный Китеж с его сверкающими на солнце колоколами и прохладными зелеными рощами, излюбленным местом отдыха горожан, с его куполами храмов, медными и железными крышами богатых зданий и соломенными – бедных хижин, с неповторимым запахом дерева, намокшего от дождя или нагретого жарким солнцем. Здесь все было иначе. Кругом камень, дерева очень мало. Дома совсем не как в Китеже – высокие, некоторые – настоящие замки. Но и более бедные кварталы все равно пестрили железными крышами, признаком достатка. Улицы расположены в строгом порядке. Деревьев мало, не чета Китежу, органично вписавшемуся в заросший лесом берег Светлояра.

Рика и Артиша, никогда доселе не бывавшие в столице, с любопытством оглядывались. На одной из улиц предводитель подъехал к Артише и остановился.

– Вэл, вот дом, где ты будешь жить. Тут останавливаются новички клана. Потом свой купишь, как освоишься. Деньги ты заработаешь быстро, если не будешь лениться на тренировках и в боях, куда зовут как наемников. Забирай девчонку и устраивайтесь.

Выхватив Рику из седла Холодка, он посадил ее к себе и поехал дальше, не глядя на оторопевшую от такой новости Артишу. Скрипнув зубами, она молча смотрела, как уезжают Призраки, скрываясь по одному за поворотом. До смерти не хотелось селиться в одном доме с Вэлом, на которого она была сердита и обижена. Но выхода не было: бросить Рику одну Артиша не могла ни в коем случае. Деньги из Китежского банка, которые позволили бы снять дом, получить сразу нельзя, нужно писать письмо, чтобы их перевели в Лютецию и только после этого выдадут. А это несколько дней. Самое ужасное, что Артиша еще с вечера почувствовала себя довольно скверно, ее знобило и болела голова. Неужели простудилась, снова скрипнула зубами девушка. Вэл подбросил в руке ключи и тронул коня.

– Поехали, родная.

Дом оказался небольшим, но уютным. Было видно, что за ним ухаживают и регулярно прибирают. Навстречу новым жильцам вышел невысокий седой мужчина лет 40.

– Добрый день, я смотритель дома Блейк. Ваши комнаты ждут вас. Мне очень приятно видеть новых жильцов. Завтрак будет готов через полчаса. Пока можете отнести вещи наверх. Вам приготовить одну комнату на двоих или две? – невозмутимо поинтересовался смотритель.

– Две, – буркнула Артиша, слезая с Холодка. Блейк тут же взял поводья и повел его и коня Вэла в конюшню. Войдя в дом, «новые жильцы» огляделись: довольно мило. Дом обставлен недорогой, но добротной и красивой мебелью. Высокие, от пола до потолка, окна занавешены тяжелыми шторами. На подоконниках – цветы в красивых горшках. Лестница наверх украшена резными перилами. Дом излучал ощущение какого-то смутного уюта. Артиша поднялась наверх и вошла в первую же комнату. Огляделась: стены, покрашенные в цвет свежей древесины, большая кровать, накрытая домотканым вышитым покрывалом, и изящный столик рядом. На стене – медное, отполированное до блеска овальное зеркало в деревянной резной раме.

Бросив в стоящее у двери кресло сумку с вещами, Артиша разделась, дрожащими руками стянув накидку, и прямо в платье рухнула в постель, накрывшись одеялом. Ей становилось все хуже... Полежав пять минут, она спустилась в кухню и попросила у Блейка кипятка. Заварив свое снадобье, выпила его маленькими глоточками и вернулась в комнату. На мгновение стало жарко, но уже через минуту снова начала бить дрожь. Укутавшись в одеяло, Артиша попыталась заснуть...

Вэл аккуратно разложил вещи в своей комнате и спустился вниз. В столовой уже был накрыт завтрак, упоительные запахи которого дразнили голодного бойца. Вздохнув, уселся за стол и принялся за еду. Мысли об Артише не оставляли ни на минуту. Вэл растерянно крутил в пальцах ложку, пытаясь придумать способ помириться с той, без кого не видел своей жизни. И не мог. Он видел, что на сей раз Артиша не просто рассержена и обижена. Она вне себя. И понадобится немало времени, чтобы любимая смогла посмотреть на ситуацию спокойно. И понять, что на сей раз он не просто воспользовался шансом и воплотил свою давнюю мечту. А попытался спасти ту, которая ему дороже всего на свете.

Закончив ужин, Вэл решил подняться в комнату подруги и позвать ее за стол. Ссора ссорой, а ходить голодной не дело, справедливо рассудил он. Постучавшись, несколько секунд постоял в ожидании ответа, и не дождавшись его, осторожно толкнул дверь.

И ахнул, увидев, в каком состоянии находится любимая. Коснувшись лба, едва не отдернул руку – кожа больной пылала, а сама она непрерывно кашляла и металась по кровати. Вэл быстрее ветра слетел вниз и побежал в кухню, где Блейк уже занялся приготовлением обеда. Выслушав сбивчивый рассказ парня, он спокойно кивнул и обещал немедленно разыскать лекаря. А пока посоветовал протереть больную раствором рома и тепло укутать. Вэл схватил кувшин и помчался наверх. Ослабшая от жара Артиша даже не сопротивлялась. Укутав растертую девушку тремя одеялами, Вэл уселся рядом, с нетерпением поглядывая на дверь. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем вошли Блейк и молодой мужчина в костюме Целителя и с лекарской сумкой в руках. Осмотрев больную, лекарь ахнул:

– Да ее в Больницу надо, и немедленно! У нее температура высокая, и явно перенесла недавно потрясение, которое усилило болезнь.

– А без Больницы нельзя? – хмуро обернулся к нему Вэл, не выпуская руки Артиши. – Может, лекарства какие нужны? Я куплю все. И ухаживать за ней смогу сам.

– Вряд ли сможете, – с улыбкой возразил лекарь. – Вы, я вижу, воин серьезного клана. Вам нужно тренироваться, да мало ли дел у воителя. А с ней рядом нужно быть постоянно. Я могу посоветовать вам свою помощницу. Заплатите ей, и она сделает все, что нужно, опыт есть. Но учтите – раньше, чем через 5-6 дней, она не встанет. Простуда очень серьезная, к тому же наложилась на сильное волнение, так что выздоравливать ваша подруга будет долго.

– Хорошо, я согласен, – поднялся Вэл и пригласил лекаря вниз выпить чаю. Записав все советы и рецепт, целитель протянул листок Вэлу и принял приглашение.

Предводитель теней вошел в дом, облегченно вздохнув – он любил свое жилище и с радостью возвращался после путешествий. Воины получили распоряжения на завтрашний день и отправились по домам. Мервинг втолкнул Рику в гостиную и распрощался. Обернувшись, Предводитель с неудовольствием посмотрел на нее: девчонка выглядела плохо. Несмотря на то, что она выспалась на постоялом дворе (он специально не трубил отъезд, пока она не проснется, чтоб не возиться с полутрупом в дороге), вид пленницы не радовал: потухший взгляд, замедленные движения, молчаливость. Позвав стражника, Предводитель приказал отвести девчонку в гостевую комнату и запереть.

– Пусть выспится и придет в себя. Мне на нее смотреть не хочется. Тоже мне принцесса, страдает! – зло фыркнул воин. – Я завтракать, потом уеду на весь день. Присматривать за ней! И если появится Вейзмир – найдешь меня. Голубь в клетке, как обычно.

Стражник молча кивнул и увел пленницу. Рика, погруженная в свои переживания, не сказала ни слова, когда ее привели в комнату и заперли. Просто разделась и легла в постель, закутавшись в одеяло. Ей сейчас было все равно, что ее ждет завтра и что вообще происходит. Спать. Просто спать...

...Вэл возвращался с очередной ежедневной тренировки, уставший, но довольный: его воинское мастерство росло, и опытные воины говорили, что из парня выйдет отличный боец. Четвертый день он приходил домой еле живой от усталости, но почти счастливый. Отличное настроение портили два момента. Артиша. Ее болезнь на время отодвинула выяснение отношений. Но Вэл нисколько не сомневался, что его не избежать. Он не тешил себя иллюзиями, что любимая осталась из-за него. Неглупый парень понимал, что привел ее в столицу и заставили остаться тут страх за сестру, которая находилась сейчас в доме Предводителя теней в роли приманки для беглеца Вейзмира. И что, стоит ей покинуть клетку, как уйдет и Артиша. Вэлу было очень жалко Рику, которую ждали не самые легкие дни. Но в глубине души он ловил себя на мысли, что пусть бы Вейзмир подольше не приходил. Тогда ее долго не отпустят. И Артиша побудет рядом. Подольше. А там... Авось милостью Демиургов все разрешится само собой. Она простит и поймет. Но в то же время Вэл всей душой хотел и того, чтобы Рика без потерь выпуталась из той ловушки, куда попала непонятно за что. Он понятия не имел, правы ли его сокланы в том, что она помогла убежать из плена беглецу, но даже если и так, то добросердечный в общем-то парень искренне желал ей свободы. Несмотря на их постоянные споры, он любил Рику, товарища по детским играм и шалостям.

По дороге домой он вспомнил, что обещал зайти к Предводителю с ежедневным отчетом. Обычно тот принимал доклад прямо на тренировочном поле, но сегодня его вызвали куда-то, а менять обычай не позволялось никому. И Вэл свернул с главной улицы не налево, к себе, а направо, к дому главы. Открыл ему Мервинг. На лице Призрака гуляла презрительная усмешка. Гадая, что ж его так развлекло, Вэл прошел в гостиную...

...И увидел Рику. Испуганную, заплаканную, вжавшуюся в стену и расширенными от ужаса глазами глядящую на Стейса. Тот стоял с нехорошей улыбкой в шаге от нее, похлопывая по руке дорогим кожаным хлыстом. Пара следов от этого самого хлыста уже красовались на плече и руке девушки, виднеясь сквозь разорванную ударом ткань...

– Ну? – скучающим тоном вопросил мучитель. – Еще раз спрашиваю. Где этот тип? За каждое слово неправды – ударю. Больно ведь, скажи? – зло оскалился он. Рика всхлипнула и прошептала:

– Я не знаю. Правда. Я его видела только один раз. Клянусь вам!

Свист хлыста, звук удара и вскрик жертвы сплелись в одну короткую мелодию боли. Рика едва успела прикрыть лицо рукой, и удар пришелся на предплечье, мгновенно украсившееся вспухшим алым рубцом. Девушка сползла по стене на пол и заплакала, закрыв руками голову. Стейс зло фыркнул и подошел к столу, чтобы выпить рому. Вэл расширенными глазами смотрел на Рику.

– Стейс... Что ты с ней делаешь? Зачем? – осторожно спросил он. Соклан обернулся.

– А, это ты. Ну как тренировки? Много еще до 9 уровня мастерства? Расти быстрее, в дуэль пойдем. А то возьму 10 и буду лупить тебя, как младенца, – буднично пообещал он. Вэл на секунду опешил. Стейс вел себя, как ни в чем не бывало. Как будто не он мгновением раньше с жестокой улыбкой хлестнул беззащитную девчонку.

– Ты не ответил. Зачем ты мучаешь Рику?

– Затем, что надо. Она знает, где наш беглец. И я это из нее выбью, – пожал плечами Призрак, делая глоток.

– С чего ты решил, что она знает? – Вэл подошел к Рике и осторожно поднял. Вздрогнув, она отшатнулась от него, машинально прикрыв лицо. – Не бойся, Рикуль, это я. Стейс, я каждый день приходил к ним. Если бы там был кто-то лишний, я бы это увидел, уж поверь. А этого гада я сам не выношу. Скрутил бы только так. И прислал бы вам в посылке. Не бей Рику!

– Ты, парень, заканчивай с этим милосердием, если хочешь остаться в боевом клане. Тут оно не принято. Врагов тоже будешь жалеть и ласково гладить, а не убивать? – фыркнул Стейс. Сидящий в кресле Мервинг расхохотался в голос.

– Не буду, – нахмурился Вэл. – Не сравнивай. Враги – это враги. А Рика... Она сестра Артиши. И она ни в чем не виновата!

– Прекратить спор! – вмешался появившийся на пороге Предводитель теней. – Стейс, пока достаточно. Пусть подумает. Вэл, пойдем поговорим. И да, послезавтра сделаем торжественный ужин в честь твоего 9 уровня. Тебе осталось чуть-чуть. Завтра возьмешь. Приводи свою фурию.

– Она болеет, – вздохнул Вэл, бережно усаживая Рику в кресло. – Лекарь сказал, уже получше. Надеюсь, до послезавтра поправится. Герцог... Я хотел спросить... – Вэл растерялся под выжидательным взглядом Предводителя. – Рика... ее обязательно мучить? Если бы она что-то знала, уже рассказала бы, поверьте. Рика очень слабенькая на боль. Она не выдержала бы, призналась. Я ее давно знаю. Она пару лет назад в лесу руку о корягу расцарапала сильно, так ревела час, и домой чуть ли не на руках в обмороке унесли. А уж удар хлыста и вовсе бы не выдержала.

Рика покосилась на Вэла, но промолчала. Предводитель задумчиво посмотрел на заплаканную пленницу, а затем перевел взгляд на новенького.

– Может, ты и прав. Ладно, я подумаю. Мервинг, уведи ее и запри. Ее кормили, кстати? Мне не надо, чтоб она от голода тут загнулась.

– Кормили. Утром, – флегматично сообщил Стейс, допивая ром. – Она не ест ни черта. Или спит, или сидит, как каменная, глядя в стену. Блаженная какая -то. Она у вас всегда такая квелая была?

– Нет, – покачал головой Вэл, остановившись на пороге. – Рика обычно веселая, живая, улыбчивая. Ну... улыбка ладно, не до нее сейчас. Но такое состояние для нее не характерно. Может, заболела?

– Может, – пожал плечами Мервинг. – Ее сегодня тошнило, кстати. От нервов, что ли...

– Неважно, – равнодушно оборвал его Предводитель. – Все свободны. Вэл, со мной. До завтра, парни!

Мервинг рывком поднял Рику на ноги и повел наверх, в комнату, где она провела последние четверо суток. Девушка не сопротивлялась, идя за ним, как кукла. Втолкнув ее в комнату, он приказал служанке принести кувшин с водой и кислых яблок – отличного средства от тошноты. Рика сползла вниз по закрытой двери и обняла руками колени. Глаза, полные слез, незряче смотрели в окно, словно пытаясь кого-то там увидеть. Хмыкнув, Мервинг закрыл дверь снаружи.

Окончание дня и следующий прошли для Рики в уже становящимся привычным тумане. Мысли лениво текли, не задевая сознания. Воспоминания чередовались с тоской, а боль со слабостью. Она практически не вставала с постели, кроме ужина и похода в баню в компании служанки. Когда ей позволили выйти из комнаты, она почти сразу попала в объятья сестры, пришедшей вместе с Вэлом на банкет по поводу взятия им 9 уровня воинского мастерства. Осунувшаяся, бледная, Артиша пришла в единственном платье, которое после болезни не висело на ней, как на чучеле – белом, с вышивкой по подолу и рукавам.

Рика слабо вскрикнула, оказавшись в руках сестры. Мгновенно насторожившись, Артиша отодвинула рукав и скрипнула зубами, увидев следы от хлыста Стейса. Рика опустила голову.

– Подонки, – прошипела младшая. – И часто они так вот? Кто? Стейс?

– Да, – тихо ответила Рика, опуская рукав. – Но последние дни не трогает.

– Как ты тут, родная? – присев рядом, осторожно поинтересовалась валькирия. Рика невесело улыбнулась.

– Не очень. Папу вспоминаю... Дом... Сгорел он или успели потушить? Дождь ведь начался. Артиша... я домой хочу, – призналась Рика. – И дело не в том, что Стейс меня избил... Мне плохо здесь. Мне не нравится этот город. Этот дом. Эти люди.

– Я понимаю, моя хорошая, – кивнула грустная Артиша. – Знала бы ты, как мне здесь не нравится. Поубивала бы всех этих... воинов, запрета им на голову... Держись, Рика. Мы справимся. Как только тебя отпустят, я тоже уеду. Я не останусь с этим предателем.

– Зря ты так с ним, – укоризненно покачала головой Рика. – У него не было другого выхода. Фокстель убил бы тебя за рану, нанесенную его командиру. Знаешь, Вэл защищал меня здесь. Убедил их, что я ничего не знаю, иначе бы призналась.

Сестры грустно замолчали, разглядывая пришедших на праздник с балкона второго этажа. Все Призраки заявились в дом Предводителя теней с подарками новому соклану. Вертя в руках новенький клинок, подарок Мервинга, Вэл вздохнул, вспоминая, чего ему стоило уговорить Артишу придти на этот праздник. Единственной причиной, заставившей ее придти, была, конечно, сестра. Валькирия очень волновалась за ставшую пленницей старшенькую. И боялась узнать, что происходило за время ее болезни.

Богато накрытый стол в гостиной манил аппетитными запахами и видом причудливо украшенных кушаний. Голодные воины сгрудились вокруг, ожидая приглашения начать трапезу. Наконец Предводитель теней вошел в комнату вместе с Вэлом и улыбнулся:

– Всем привет! Позвольте поздравить от вашего имени нашего нового соклана Вэла. Я рад, что принял этого парня в Призраки. Он отличный воин и вполне достоин носить значок клана. Давайте же выпьем за него!

Призраки шумно загалдели, наперебой поздравляя героя дня. Допив вино, Предводитель пригласил всех за стол, усадив Вэла рядом с собой. Артиша села напротив, не желая отходить далеко от сестры. Служанки принялись разносить кушанья, а пока проголодавшиеся воины принялись за закуски. Артиша лениво ковыряла салат – аппетита у нее совсем не было. Внезапно Рика, доселе сидевшая с безучастным видом, оживилась при виде поставленной на стол тарелки с солеными огурцами, и утащила на свою тарелку сразу три. Артиша и Вэл от изумления выронили ложки.

– Рика???? – хором воскликнули они. Призраки удивленно замолчали, обернувшись на возглас. Девушка покраснела и судорожно проглотила кусочек огурца.

– Ты ж их терпеть не можешь! – воскликнула потрясенная Артиша. – Даже запаха не выносишь. А теперь...

– Мне захотелось, – буркнула Рика. – Чего сразу кричать...

Призраки переглянулись, не понимая, в чем дело. Внезапно Артиша охнула, прижав ладонь к губам.

– Сестренка... ты беременна??? Да? От этого тебя тошнит, и эта слабость, и спать тебе все время хочется? А теперь вот и неожиданная тяга к соленостям...

– Не может быть! – опешил Вэл. – Рика, у тебя будет малыш?

Предводитель, наблюдавший эту семейную сцену, скрипнул зубами. Хрясь! – и толстый серебряный черенок ножа переломился, как сухая ветка. Гости резко замолчали и уставились на разозленного хозяина дома.

– Ну и кто это сделал? – глава Призраков обвел тяжелым взглядом своих бойцов. – Насколько я разбираюсь в беременности, у нее срок всего несколько дней. У кого здоровье лишнее? Я вроде бы запретил облизываться на пленницу.

Воцарилось молчание. Ошеломленные воины несколько секунд молча смотрели на главу. Затем Мервинг осторожно спросил:

– Герцог, Вы хорошо спали? Вам дубинкой по голове не прилетало?

– Ну ты даешь, – подхватил Фокстель. – Глупее обвинения не нашел? Когда это мы приказ нарушали, не скажешь? Ну хоть раз припомни! И вообще – ты ж ее от себя не отпускал ни на шаг ни в дороге, ни тут. И вез ты ее сам. И живет она у тебя!

– Если уж на то пошло, – встрял ехидный Алекс, – то это как раз ты провел с ней две ночи на хуторе Вэла и на постоялом дворе. Так что скорее тебя надо спросить, кто папа.

– Ага, и потом она была не выспавшаяся и квелая, – подхватил Стейс. – И кровать в комнате одна – что в первый раз, что во второй. А мы-то еще думали, чего ты над ней трясешься, будто она важная персона.

Раздался громовой хохот. Призраки дружно хохотали над вытянувшимся лицом Предводителя, не ожидавшего от своих подчиненных такой издевки. Улыбнулась даже насупленная Рика.

– Ладно, шутки шутками, а она действительно беременна, – Предводитель поднял руку, прекращая шум. – Тебе повезло, девочка. Мы не звери, и непраздную не тронем. Так что просто побудешь здесь, пока не явится Вейзмир.

– А если он не придет вообще? – вскинула голову Рика. – Я у вас тут всегда буду жить? И ребенка рожать здесь же придется?

– Посмотрим. Ешь давай. Тебе теперь за двоих есть придется. Да, кстати. Отец ребенка волноваться не будет? – поднял бровь глава Призраков. – Нам не нужны проблемы. Мало ли от кого ты понесла.

– Не будет, – опустила голову девушка. – Он даже не знает про ребенка. И не узнает. Это мой ребенок, и только мой.

– Ясно. Ну, тогда следующий тост – за клан! Пусть он будет самым сильным и процветающим! – поднял бокал Предводитель теней. Призраки одобрительно зашумели и наполнили свои кружки.

В Морионе, как всегда, было серо и уныло. Глядя на улицу из окна небольшого дома на окраине города, Вейзмир скептически усмехнулся. Уже две недели они с Эссеном жили в этом городе, вынужденные скрываться от возможного преследователя Властителей. Между своими вылазками – наказаниями парни жили тихо, не попадаясь на глаза лишний раз. Вот и теперь, покинув Китеж, они поселились у одного из старых друзей Эссена в Морионе. Вейзмир быстро привык к этому городу последователей Баава, и ему даже нравилось тут. По крайней мере, в боях, ежедневно проходивших в Замке, он реже видел нарушения, свойственные столице или беспредельному Саркелу.

Эссен тихо вошел, прикрыв за собой дверь, и начал накрывать на стол. Хозяин дома вечно был в разъездах и в родном доме появлялся редко. Поэтому парни не боялись тут находиться – гости в этом месте не бывали. О том, что в доме поживут друзья хозяина, тот заранее известил соседей, чтобы, увидев чужих, те не беспокоились. Тем более что в доме оставалась служанка Рина, занимавшаяся хозяйством. Поставив рядом с блюдом, от которого исходил заманчивый запах тушеного мяса, кувшин с березовым соком и салат, он окликнул Вейзмира, все так же бездумно таращившегося в окно.

– Идем ужинать, пока горячее. Рина готовила, старалась, нехорошо обижать невниманием такие вкусности.

Вейзмир безучастно оглядел яства и сел. Наугад положив себе еды, он взялся за ложку, о чем-то напряженно раздумывая. Эссен с понимающей улыбкой глядел на друга.

– Скучаешь? Или волнуешься? – предложил он подсказку, наливая себе сока. Вейзмир словно очнулся и недоуменно посмотрел на кусок хлеба в своей руке. Положив его, взял ложку.

– И то, и другое. Что там с ней сейчас происходит, как узнать? Ведь не напишешь же письмо Предводителю. И Артишу тоже увезли, Асур знает, как с ней связаться. А Энн на постоялом дворе осталась, ей никто ни о чем не расскажет. Баав, что я наделал? – покаянно вздохнул Вейзмир. – Зачем я с ней связался? Сломал девчонке жизнь, и еще неизвестно, оставят ей эту жизнь или нет... Кретин, еще и в дом согласился пойти. Знал же, что полно чужих глаз. Что могут увидеть. Холодно мне, видите ли, в пещере было. Обниматься негде. Какой же я дурак...

– Зачем ты вообще это сделал? – вдруг спросил Эссен без тени упрека. Видно было, что он искренне сочувствует другу и пытается понять. – Чем она привлекла тебя? Ведь это не просто эпизод. Ты влюбился. Устал от борьбы? Захотелось тихого уголка? Что в ней тебя зацепило?

Встав, он подбросил дров в камин. Пламя благодарно лизнуло сухие поленья и с веселым треском принялось уплетать их. Обернувшись к другу, Эссен ждал ответа.

– Не знаю. Наверное, все вместе, – печально вздохнул Вейзмир, отодвигая кружку с соком. Зеленые глаза потемнели от сдерживаемых чувств. – Я не устал от борьбы. Просто мне на секунду захотелось окунуться в нормальную жизнь, которой у меня никогда не было. Я не знал семьи, детства. Я слишком рано стал взрослым. В пятнадцать лет у меня на руках осталась семилетняя сестра. Пришлось работать, чтобы прокормить ее и себя. Когда другие мальчишки бегали на свидания и водили хороводы на праздниках, я вставал чуть свет и ложился на рассвете. Чтобы Энн не голодала. Мне просто некогда было пройти этот кусок жизни, понимаешь? И мы с тобой – разве у нас есть время любить? Сидеть за чашкой чаю в таверне? Гулять по аллеям и берегам каналов с девушками? Дарить цветы? Ты бы видел ее глаза, когда она зашла в комнату и увидела все то, что я приготовил – цветы, свечи, подарок. Она же не ждала! Знаешь, она такая нежная... доверчивая. И... я не удержался. Я принял ее дар. Ее саму. Рика... я не знаю, как тебе ее описать. Одновременно ребенок и женщина. Малышка, теплая, родная. Она лежала на моем плече... и знаешь... эта комната на миг показалась мне нашим домом. Как будто мы отдыхаем после трудного дня.