Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Энн чистила котел на кухне, но мысли ее были далеко от трактира. Больше всего на свете ей хотелось оказаться сейчас в пещере, где находился ее брат. Когда его, сонного и слабого от начавшегося жара, уводили в лес, он не задавал никаких вопросов, доверившись Рике, которая помогала сестре уводить пленника, а потом вместе с ней заметала следы побега. И наверняка извелся уже от беспокойства за безрассудных девчонок, посмевших тягаться с элитным кланом наемников. Поставив тяжелый котел на плиту, она налила в него воды и растопила заново погасшую печь. Нужно было перемыть после ужина посуду. Уставшей Энн казалось, что она заснет, едва коснувшись подушки, но, когда все дела были сделаны и она пришла в свою комнату, сон покинул ее. Провертевшись на постели, она отказалась от попыток заснуть и просто лежала, думая о брате, пытаясь дотянуться до него мысленно, поддержать в ожидании того момента, когда они придут к нему и все объяснят. Глядя в окно, она ждала времени, в которое Рика, как условились, отправится к Вейзмиру.

Наконец последние песчинки упали вниз, а за окном чуть посветлело. Вскочив, Энн быстро оделась и помчалась наверх, где жили сестры. Тихонько открыв дверь, она юркнула в комнату и осторожно тронула Рику за плечо. На сей раз та отреагировала сразу: резко села в кровати и потрясла головой, просыпаясь.

– Уже пора? Я сейчас. Ты приготовила все?

– Да. Корзинка вон стоит, на стуле. Там лекарства, еда. Чистая одежда, – кивнула Энн. – Рика... Я... Можно мне с тобой? Там мой брат. Я понимаю, что это опасно. Но мы же недолго. Пожалуйста.

Рика задумчиво покрутила в руках тесьму для волос. Умоляющий взгляд подруги с одной стороны... и отсутствие одной из хозяек постоялого двора, которое легко обнаружит первый же проснувшийся гость – с другой. Но отсутствие не предполагалось длительным, поэтому Рика отбросила сомнения и улыбнулась: «Поспешим!»

Дорога к озеру заняла несколько минут – девушки очень торопились, помня о том, что у них очень мало времени. Подойдя к пещере, Энн и Рика остановились, чтобы перевести дух.

– Вейзмир! Это мы, не бойся, – осторожно позвала Рика.

– Я и не боюсь, – негромко рассмеялся временный житель пещеры. Отогнув ветки, девушки вошли внутрь. Зажмурившись, они простояли так несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку, а затем открыли их и зажгли принесенную с собой свечу. Густые кусты терновника надежно закрывали вход в пещеру, и девушки не боялись, что кто-то с улицы увидит огонек. Посередине пещеры стоял вчерашний пленник. Выглядел он чуть лучше, чем во флигеле, когда его впервые увидела Рика. Глаза больше не блестели лихорадочно, видимо, подействовало снадобье Артиши. Синяки и ссадины по-прежнему красовались на лице и шее, но задорная улыбка затмевала все. Энн, охнув, кинулась к брату, крепко обняв его и залившись слезами. Вейзмир обхватил ее здоровой рукой и привычно, как много раз в детстве, коснулся губами макушки. Миниатюрная Энн едва доставала до плеча старшему брату. Рика поставила корзину на пол и принялась доставать оттуда продукты и лекарства. Разобрав принесенное, она перестелила лежанку принесенными с собой шкурами, выбросив старую солому, оставленную в пещере давным-давно, а сверху бросила теплое одеяло – хоть пещера и была закрыта от ветров, ночью здесь все равно было нежарко. Выполнив эти нехитрые дела, она присела на лежанку, с улыбкой глядя на встречу брата и сестры. А те стояли, обнявшись, и бессвязно рассказывали друг другу про свою жизнь в последние три года. Наконец поток эмоций иссяк, и эти двое вспомнили про Рику.

– Садись, – с улыбкой кивнула она на лежанку рядом с собой. – Посмотрю руку твою. Энн, помоги ему рубашку снять, я пока лекарство достану. Не нравится мне его рана на боку.

Аккуратно освободив брата от рубашки, Энн вышла к озеру, намочила тряпицу и аккуратно промыла все раны и ссадины на теле раненого. Рика тут же смазала их лечебной мазью сестры, про себя отметив, что рана на боку заживает быстрее, чем она ожидала. Видимо, природное здоровье парня помогало ему справляться с хворями. Напоив его отваром от простуды и жара, девушка протянула короб с едой и кувшин с березовым соком. Благодарно кивнув, голодный Вейзмир принялся за еду, морщась при каждом неловком движении. Энн устроилась прямо на полу у его ног, обхватив колени и положив голову на руки. С ласковой улыбкой она наблюдала, как ест любимый брат.

Наконец он наелся и аккуратно сложил остатки еды в короб.

– Ну рассказывайте, птички, как вы там. Призраки лютуют небось? – с усмешкой спросил недавний пленник. – Ох, девчонки, выпороть вас некому. И ведь надо ж было додуматься – увести из-под носа самого Предводителя теней его злейшего врага! Я ж только недавно с его женой в бою был. Вот он бесился!

– Да нет, не лютуют, – пожала плечами Рика. – Мы придумали байку про некоего целителя, который как раз вчера побывал в нашем дворе. Пусть поищут. Пить надо меньше. И уж точно не оставлять на карауле мальчишку – новобранца. Да они за весь вечер и ночь даже не потрудились проверить ни разу, как ты! Тоже мне – пленника они схватили! Обмыть подвиг не забыли, а вот уберечь добычу... Какие ж они после этого воины?

– Ладно, ладно, не кипятись, – улыбнулся Вейзмир, касаясь плеча девушки. – Действительно, ребята непростительно расслабились. Кстати, Предводитель заходил ко мне, ты не права.

– Чего хотел? – с любопытством спросила Энн. – Секреты военные выпытывал?

– Хотел быть посланным, – подмигнул Вейзмир. – Я не смог ему отказать.

Лукавая ухмылка нахального революционера заставила девушек расхохотаться. Поболтав еще несколько минут, они собрались уходить. Еще раз заботливо проверив раны брата, Энн суровым тоном велела ему побольше спать и ни в коем случае не выходить из пещеры.

– Я постараюсь придти вечером, – тихо пообещала Рика, оглянувшись на Вейзмира. – Если Призраки еще будут у нас-то рано не обещаю. Наверное, так же, ночью.

– Девочки, – вдруг серьезно спросил Вейзмир. – Сколько вы планируете меня здесь держать?

– Пока не поправишься, – вскинула голову Рика. – И пожалуйста, не строй из себя героя. У тебя сломана рука, везде синяки и куча ран. Я тебя никуда не выпущу, пока не выздоровеешь. К тому же нужно время, чтобы тебя перестали искать и ты смог бы беспрепятственно уехать. Так что раньше октября не рассчитывай покинуть нас!

– Рика, я только за, – улыбнулась Энн. – Хоть с братом пообщаюсь. А то пропал, паршивец, и носа не казал три года! Я уже не знала, что думать!

– Сестренка, я же объяснил. Я хотел уберечь тебя... – начал Вейзмир, но сестра не дала ему договорить:

– Мало ли чего ты хотел! Написать можно было! У нас постоялый двор, сотни людей проходят. Уж нашел бы, как передать весточку! Ты же даже не пытался меня искать!

– Я знал, что ты где-то в Китеже. Но не знал, где точно. Банк не дал твоих данных. Я оставлял для тебя письма на почте. Ты же получала их! – попытался оправдаться парень.

– Получала. И что я там могла прочесть? «Целую, люблю, береги себя!» И ни слова – где ты, что с тобой, жив ли ты вообще! Как ты мог связаться с этими революционерами? Чего тебе не хватало! – возмутилась Энн. Взгляд Вейзмира внезапно стал ледяным.

– Извини, сестренка, но это не твое дело. Давай закроем тему. Вам пора, светает уже.

Энн осеклась и, всхлипнув, выбежала наружу. Рика улыбнулась и вышла следом. Вздохнув, Вейзмир улегся на лежанку и попытался заснуть. Девочки были правы – ему еще долго предстояло жить в этом месте. Постепенно мысли стали путаться со снами, и последнее связное видение было в виде девушки с золотыми волосами, перевязывающей его раны... Улыбнувшись, Вейзмир провалился в сон...

Сентябрьское солнце лениво вызолотило крыши строений, слегка приглушило пронзительную зелень последней травы, пригрело дремавшую на крылечке полосатую кошку. Артиша с самого утра возилась со своими лекарствами. Напевая, она помешивала ложкой вкусно пахнущее мятой и шиповником варево в большом горшке, мелко нарезала стебельки подорожника для другого снадобья, выложила на печь мелкие бело – желтые цветочки для просушки. Грета, готовящая ужин, не вмешивалась в процесс приготовления лекарств, зная, что Артиша справляется всегда сама и терпеть не может помощи. Настроение у целительницы было умиротворенным. Эмоции, бушевавшие после очередной ссоры с женихом, стихли. Вэла не переделать, горько усмехнулась своим мыслям Артиша. Если он втемяшил в голову мечту о службе в Призраках, то это надолго. На Рику похож... оба упрямые, как дикие туры. Нет, ну что он забыл в этом кошмарном клане, зло фыркнула Артиша, наливая воду в горшок, чтобы заварить очередную порцию трав. Ну воины они отличные, никто не спорит. Но ведь наглые, высокомерные, такое ощущение, что, кроме них, на свете и людей-то нет, одно стадо! Артиша закрыла глаза и попыталась успокоиться. Эти споры продолжались уже почти год, и конца-края им не было. Ни Вэл, ни она не собирались отступать от своего мнения, идти на уступки и признавать правоту другого.

– Сестренка, ты приготовила лекарства? Можно я поставлю пирожки печься? – в кухню осторожно заглянула Рика. Артиша молча кивнула, собирая остатки зелий в кувшинчики и баночки. Рика улыбнулась и занялась готовкой. Подбросила дров в печь, достала с полки аппетитные пирожки с яблоками, мясом, черемухой, чесночные и ванильные булочки, до которых постояльцы были большими охотниками, и засунула противень внутрь. В ожидании, пока печево подрумянится, она принялась чистить овощи для салата. Сегодня в «Белом ястребе» поселились четверо торговцев из Лютеции, решивших пару дней передохнуть, прежде чем ехать на ярмарку в Китеж. Больше, кроме Призраков, новых гостей не было, чему девушка была искренне рада. Распорядок дня воинов она выучила сразу, вкусы их тоже, поэтому приготовление пищи для клановых не занимало много времени. Заготовки к мясным блюдам делались в течение дня тем, кто свободен, а сварить суп или пожарить отбивную старались сразу после заказа, чтобы подать на стол свежее горячее блюдо. А к новым гостям требовалось повышенное внимание, на что у нее последние дни не было сил.

Энн сегодня с утра занималась стиркой, то и дело бегая за горячей водой и мылом. На заднем дворе ветер запутался в белоснежных простынях и ярких тканях одежды. После стирки Энн и Рика собирались заняться уборкой в четырех освободившихся после гостей комнатах. Правила постоялого двора гласили, что помещение должно быть готово к приему постояльцев круглосуточно.

Закончив с уборкой, девушки присели попить чаю на кухне. Ульф, час назад приехавший, наконец, из Мориона, прилег отдохнуть – в дороге его застал ураган, и он изрядно промок и замерз под проливным дождем. К счастью, дома его ждала баня, которую традиционно топили к его возвращению. Вдоволь напарившись и согревшись, Ульф напился горячего грога и улегся в постель. Все разговоры и вручение неизменных подарков отложили на утро.

– Девочки... Кто сегодня пойдет к Вейзмиру? – тихо поинтересовалась Энн. – Можно я?

– Ты же только вчера ходила, – удивилась Артиша. – Отдохни, выспись сегодня. Ничего с ним за один день не случится. Еды вы вчера ему вдоволь отнесли, небось, все и не съест. Перевязку сделали. По-хорошему, сегодня бы вообще не ходить к нему. Кто знает, заметили ваше отсутствие или нет. Тем более что сегодня гроза будет. Видели же, какой отец приехал... а оттуда ураган точно до нас дойдет.

– Посмотрим. В крайнем сходишь ты, заодно взглянешь на его раны. Я ж не целительница все-таки. Перевязать могу, а так... – Пожала плечами Рика, наливая свежего чая себе и Энн. Артиша пила мятный настой, заварив его прямо в кружке. Уцепив горячий пирожок, она откусила кусок и о чем-то задумалась.

– Ладно, посмотрим. Отец дома, так что еще неизвестно, чем все это обернется для нас. Может, еще получим от него за такую авантюру. Он, конечно, нас любит, но...

– Да уж, – поежилась Рика. – Папа наш долго разговаривать не будет. Всыплет так, что мало не покажется.

Тут в дверь кухни заколотили кулаками. Рика, сидевшая ближе всех к выходу, вскочила и открыла дверь. На пороге стоял один из Призраков, невысокий коренастый мечник со шлемом в руках. Ворот нижней рубахи был распахнут, волосы растрепаны – парень только что вернулся из очередной поисковой поездки. Отдышавшись, он потребовал ужин на одного и кувшин березового сока в зал. Кивнув, Рика сложила на большое блюдо пирожки, мясо, овощи, а в другую руку взяла кувшин. Артиша и Энн недоуменно переглянулись и занялись приготовлением супа к ужину. Скоро постояльцы спустятся в зал и попросят еды. В течение дня можно было перекусить печевом и напитками, а днем и вечером накрывали столы для полноценного обеда. В отличие от городских трактиров, где еду готовили целый день и посетители шли не переставая, в здешней царили порядки постоялого двора. Конечно, любой постоялец мог подойти к хозяину или его дочерям и попросить покушать. Заказ тут же выполнялся – либо горячий обед, если он уже был готов, либо те же пирожки, овощи, мясо. Голодным не оставался никто. Дарк и Людвиг недаром ели свой хлеб – скотина всегда была присмотрена и накормлена, а за посевами поставлен должный уход. Благодарные поля и огороды, вовремя получавшие полив и подкормку, не скупились на урожай, и закрома никогда не пустовали. Муку, правда, предпочитали привозить из соседнего хутора. Раз в месяц Ульф отвозил туда пшеницу и рожь, а потом сын мельника приезжал с мукой.

В зале было многолюдно. В углу сидели торговцы, обсуждая за горячим чаем и свежими булочками свои дела. Кто-то из них мельком помянул Сигмара, и Рика невольно улыбнулась мимолетному привету от крестного. У окна сгрудились вокруг сдвинутых столов Призраки. Громко и оживленно они обсуждали что-то с Предводителем теней. Мелькали слова «изол», «враги», «война»…Рика подошла и остановилась в двух шагах от бойцов.

– Простите, – окликнула она ближайшего. – Один из ваших бойцов заказал ужин. Я могу пройти?

Вырванный из спора воин недоуменно нахмурился, уставившись на девушку. Через пару секунд лицо его прояснилось, и он, кивнув, отодвинулся. Рика подошла к столу и, поставив на него поднос, начала расставлять еду. Гонец, несколько минут назад примчавшийся из Мориона, голодными глазами смотрел на аппетитные кушанья, сглатывая слюну. Он почти сутки не слезал с коня, торопившись принести своему предводителю важные вести от разведотряда, посланного на поиски беглеца. На почтового голубя бойцы не надеялись – шальной хищник-сокол мог просто сожрать птицу. Сидевший рядом Предводитель теней усмехнулся:

– Ешь и рассказывай дальше. Судя по тому, в каком состоянии ты к нам приехал, вести очень важные.

Посланец, кивнув, принялся за еду, жадно и торопливо уплетая суп и вяленое мясо. Запивая все это соком, он ухитрялся одновременно докладывать. В Морионе найдено несколько потенциальных укрывателей Вейзмира. Все они отсутствовали в городе больше трех дней и не пускают в дом пациентов. А двое покупали в аптеке новые лекарства...

По мере рассказа лицо Предводителя мрачнело, но в то же время на нем отражалось какое-то недоброе торжество. Побег злейшего врага явно задел самолюбие Властителя, не привыкшего к таким оглушительным поражениям. И вот теперь предоставлялся шанс расквитаться. Дослушав гонца, он кивнул и задумался... Через 10 минут прозвучала команда всеобщего сбора. Гонцу, валившемуся с ног от усталости, разрешено было переночевать на постоялом дворе и догнать своих назавтра.

Энн собирала высохшее белье, когда услышала шум со стороны ворот. Отнеся корзину к заднему крыльцу, она осторожно заглянула за угол. Сердце радостно екнуло от вида спешно собирающихся в дорогу Призраков. Предводитель теней подозвал Артишу, вручил ей плату и попросил передать Вэлу, чтоб тот с ним связался чуть позже. Скрипнув зубами, Артиша пообещала передать.

Через час только следы на дороге и мешочек с деньгами напоминали о том, что в «Белом ястребе» жил клан Призраков. Дарк и Людвиг занялись обычными делами – уборкой двора, чисткой конюшни, чтобы завтра новые путники нашли постоялый двор готовым к приему гостей. А девушки принялись наводить порядок в трактире после ужина. Не сговариваясь, они думали об одном и том же. Призраки уехали. И вряд ли вернутся в ближайшее время. Значит, можно перевести Вейзмира в дом. В теплой комнате и рядом с аптекой Артиши он поправился бы всяко быстрее. Рика подумала о комнате прислуги, которая примыкала к спальне отца. Прошлые хозяева держали чернавку, и для нее при строительстве дома отвели уголок. Вдовцу Ульфу, никогда не приводившему в дом временных подруг, а о постоянной даже не задумывавшемуся, эта комнатка была не нужна, и он просто запер ее. Стараясь не шуметь, Рика открыла комнату, смахнула пыль и перестелила постель. На столике рядом расставила склянки и баночки с лекарствами сестры...

... И, обернувшись, столкнулась с отцом, уже минут пять стоявшим на пороге и наблюдавшим за ее действиями.

– У нас гости? – поднял брови Ульф. – Да, похоже, из таких, кого показывать нельзя? Иначе почему ты готовишь эту комнату, а не обычные номера? Что случилось, дочь?

– Папа... – отчаянно покраснела Рика. – Я... я тебе все объясню... Понимаешь... Энн... Ее брат...

– Так, стоп, – взяв за руку дочь, Ульф повел ее вниз, на кухню. Увидев хозяина дома в сопровождении Рики, Энн и Артиша виновато потупились, сразу сообразив, что их авантюра больше не тайна для отца. Артиша накрыла небольшой столик в углу, за которым обычно обедали те, кто хлопотал на кухне, и заварила свежего чаю.

... – А сегодня они уехали, и мы хотим привести Вейзмира сюда. Ну не дело раненому в пещере. Там холодно... ну и тут ухаживать проще, – нервно крутя в руках чашку с чаем, закончила рассказ Рика. Ульф едва заметно усмехнулся. Его девочки выросли настоящими разбойницами. Это ж надо было додуматься...

– Все с вами ясно, дорогие мои. Ладно, давайте вашего опального сюда. На третий этаж никто не заходит, кроме членов семьи, так что риск и правда минимален. А если уж эти уехали, значит, вашу непричастность к побегу никто под сомнение не ставит. Рика, давай-ка быстренько сбегай за парнем, пока гроза не началась. Небо хмурится, вот – вот дождь пойдет. Артиша, принеси мою сумку из спальни, подарки вручать буду, – широко улыбнулся Ульф, подмигнув младшенькой. – Кстати, девочки, Сигмар, скорее всего, поедет на ярмарку... Уж я с ним поговорю. Такой фокус вы могли придумать только с его подачи.

В ожидании, пока уставший гонец уснет, Рика помогала убирать со стола. Выждав для верности еще полчаса, она помчалась в пещеру.

Рика быстро помогла сестре убрать со стола и побежала в пещеру забрать Вейзмира. Предгрозовая свежесть напитала воздух озоном, сделав его прозрачным, как озерная гладь. Природа, измученная жаждой, словно ждала спасительной небесной влаги. Деревья шумели, словно окликая путницу, птицы притихли, спрятавшись в гнезда от предстоящей грозы. Вечер выдался по – осеннему холодным, и Рика надела шерстяное платье цвета ночного неба. Торопливым шагом спешила она к заветному схрону, с облегчением думая о том, что совсем скоро раненый сможет отдохнуть в нормальной постели, а не на лежанке из шкур в холодной пещере. Да и ухаживать за ним дома будет гораздо удобнее. Призраки, как стало ясно из их разговора перед отъездом, готовы были разобрать Морион по камушку в поисках врага, ускользнувшего из-под носа, и затем перевезти его в штаб, находящийся в Лютеции. Рика хихикнула, представив, сколько разочарования придется испытать Призракам, когда они ничего и никого не найдут.

Она еще не дошла до пещеры, когда на землю стеной обрушился дождь. Мгновенно вымокшая до нитки Рика ускорила шаг, торопясь добежать до спасительного укрытия. Негромко окликнув Вейзмира, предупреждая его о своем появлении, она юркнула внутрь. Беглец невольно улыбнулся, глядя на съежившуюся, как воробышек, гостью, стоящую на пороге. Мокрые волосы, потемневшие от дождя, облепили лицо, одежда прилипла к телу. Зубы девушки стучали, выбивая затейливую дробь, а сама она дрожала от холода.

Вейзмир ахнул, увидев, в каком состоянии пришла Рика. Ее нужно было срочно переодеть в сухое. Дрожащими заледеневшими руками она пыталась расстегнуть застежку на мокром платье. Подойдя к ней, Вейзмир помог справиться с застежкой и снять сырую одежду. Сняв с себя сухую верхнюю рубашку, натянул ее на Рику, одновременно укутав ее взятым с лежанки одеялом, и помог лечь. Досадуя на собственную медлительность, он шипел, пытаясь одной рукой достать из корзины сухое полотенце. Кое-как вытащив его, присел рядом и принялся растирать ноги Рики, сняв с них кожаные ботиночки. Затем расплел и высушил полотенцем ее волосы. Свернувшись клубочком, Рика пыталась согреться, но ей это не удавалось. Дрожь по-прежнему колотила ее, как в лихорадке. На секунду задумавшись, Вейзмир вспомнил один способ согреть близкую к простуде девушку. Быстро скинув нижнюю рубашку и штаны, нырнул под одеяло, крепко обняв ее и прижав к себе. Подоткнув одеяло, чтобы холодный воздух не выстудил тепло, он вздохнул, поежившись от прикосновения ледяных рук Рики. Постепенно она согрелась и перестала дрожать. Но Вейзмир продолжал прижимать ее, отдавая жар своего тела. Через несколько минут пригревшиеся под теплым одеялом мирно сопели. Только чуть влажные пряди Рики, свисавшие с лежанки, да гулкий шум снаружи напоминали о том, что за пределами пещеры бушует гроза.

...Артиша с беспокойством смотрела в окно, то и дело отодвигая полотняную занавеску на кухне. Она уже поняла, что сестра, даже если и успела добежать к пещере до начала дождя, то застряла там до его окончания. А судя по низким тяжелым тучам, ливень зарядил надолго. Вздохнув, она налила себе горячего чаю и, усевшись за стол, плотнее укуталась в теплую накидку. Ульф сидел в любимом кресле у камина, просматривая счета и письма. Постояльцев непогода разогнала по комнатам в ожидании ужина.

Энн с кувшином горячего грога и блюдом с пирожками вошла в зал и нерешительно остановилась у стола, за которым пила чай Артиша. Поставив принесенное, она обернулась к пригревшемуся у камина Ульфу:

– Кажется, им придется ночевать в пещере. А если еще Рика попала под дождь... До утра они явно не придут. Я волнуюсь... Может быть, я схожу за ними? Возьму два плаща и схожу. Я быстро, – с надеждой посмотрела она на хозяина «Белого ястреба». Тот отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Промокнешь еще и ты. Свалитесь обе – Артиша с вами замучается.

– Но ведь они замерзнут там! А если Рика еще и промокла? Мы тут у огня греемся. Чай горячий пьем! – возмутилась Энн, кивнув на стол. От волнения она комкала в руках темно-коричневую ткань фартука. Артиша задумчиво улыбалась, грея ладони о чашку и изредка прихлебывая ароматный напиток, настоянный на мяте и листьях смородины. – А они там? Одеяло одно на двоих? И даже уголька нету, чтоб костер разжечь и согреть кипятка! Нельзя их до утра оставлять! Ульф, пожалуйста! Я быстро, правда!

– Ох, Энн. Пороть тебя некому, – вздохнул Ульф, улыбаясь. – Давай быстро. Одна нога здесь – другая там. Плащ шерстяной надень. Промокнешь – накажу! Да скажи Дарку, чтобы баню топил. Вам всем будет нужно согреться.

Обрадованная Энн испарилась из зала, как капля воды на раскаленной сковородке. Через минуту входная дверь гулко хлопнула, выпуская в промозглую темень нетерпеливую девчонку. Ульф только головой покачал, удивляясь самоотверженности девушки. Хотя, надо признаться, тревога за дочь снедала его не меньше. Но интуиция подсказывала, что Рика в безопасности. И гроза, даже если добралась до нее, не причинит ей зла.

Энн неслась по скользкой от дождя тропинке, не разбирая пути. В голове билась только одна мысль – скорее. Прижав к груди сверток с двумя шерстяными плащами и сменой сухой одежды для Рики и Вейзмира, она бежала к пещере.

Проскочив прикрывающий вход кустарник, забыв даже предупреждающе окликнуть Вейзмира и подругу, Энн вбежала внутрь...

... И застыла, с улыбкой глядя на спящих. Рика свернулась клубочком, положив голову на грудь Вейзмира, а тот бережно обнимал ее за плечи, придерживая одеяло. Покачав головой, Энн положила сверток на пол и присела рядом, склонив голову... Спящая парочка походила на влюбленную – так осторожно и нежно обнимали они друг друга Вейзмир и Рика. Вздохнув, Энн приготовилась ждать, пока они проснутся. Будить сладко спящих и пригревшихся ей было жалко...

Словно почувствовав ее взгляд, Вейзмир открыл глаза и улыбнулся, прижав палец к губам.

– Ты чего примчалась? – сердито прошептал он, поправив одеяло на Рике. – Ливень такой. Мало мне одной промокшей!

– Так я же в плаще, – так же тихо ответила сестра. – Это Рика, глупышка, полетела в чем была. Не глянула даже на небо. К тебе торопилась, – не преминула она подколоть брата. Тот хмыкнул, узнавая ехидный язычок младшенькой, который нередко приносил ей неприятности. Рика повернулась к Вейзмиру и прижалась покрепче. Парень улыбнулся и обнял ее, согревая.

– Как это ты вспомнил урок дяди Оттиса, – покачала головой Энн. – Одеялом бы ты ее не согрел – судя по тому, как давно она ушла, полпути точно под дождем прошло. Как бы не заболела.

– Да сам не знаю, – пожал плечами Вейзмир. – Я ее растер, рубашку свою дал, мокрое заставил снять. Гляжу – дрожит, не согревается. Вот и вспомнил, как он говорил «тепло живого тела никакой костер не заменит». Гляди, как пригрелась... сопит, как наевшийся котенок, – невольно улыбнулся парень, глядя на младенчески спокойное лицо спящей. Энн хихикнула. С полчаса еще брат и сестра шепотом, чтобы не разбудить Рику, разговаривали о том времени, что провели в разлуке друг с другом. Вейзмир рассказывал о своих путешествиях, боях, Энн – о жизни в Китеже, о том, как оказалась в «Белом ястребе» и решила остаться там, отчаявшись найти беглого брата. Вспомнили покойных родителей, свое детство, которое выдалось на редкость трудным – 15-летний Вейзмир остался с семилетней Энн на руках после того как отец погиб в бою, а мать не перенесла потери мужа и сгорела буквально за неделю.

Внезапно Рика открыла глаза и зевнула.

– Ммм... я заснула, что ли? – прищурившись, посмотрела она на Вейзмира. – Какой ты горячий. Как печка...

– Согрелась? – улыбнулся парень Рике, коснувшись ладонью ее лба. – Ну и славно. Я, честно говоря, испугался, что простудишься. Ну, вроде жара нет, лоб не очень горячий. Вставай, солнышко, переодевайся в сухое, Энн принесла. И топайте отсюда, не понимаю, зачем было приходить в такой дождь. Еды у меня полно, чувствую я себя прекрасно.

Он сердито нахмурился, вставая и одеваясь. Энн опустила голову, чтоб не смущать брата. Одевшись, Вейзмир достал из-за лежанки корзину, в которой приносили продукты и лекарства, и сложил туда мокрую одежду Рики.

– А мы за тобой, братик, – даже не подумала встать Энн. – Призраки уехали, и мы решили забрать тебя в дом. Там лечить проще. Ну и вообще. Не пещера же. А ты думал, Рика ради твоих красивых глаз примчалась сюда под дождем?

Вейзмир изумленно ахнул.

– Нет, я знал, конечно, что вы сумасшедшие. Но чтобы настолько??? Вы в своем уме? Что значит уехали? А если они вернутся? А если кто-то донесет, что вы меня прячете? Вы знаете хоть, что с вами будет?

Он сердито обернулся к одевшейся уже Рике, смирно сидевшей на краю лежанки. Она подняла на него невинный взгляд:

– Вейзмир, не ругайся. Призраки поверили, что мы не знаем, где ты. И поехали искать мифического лекаря из Мориона. К тому же комната, где ты будешь находиться, находится на самом верху дома. Рядом с комнатой отца. Туда никто не ходит. К тому же ты не будешь выходить из комнаты, пока не уедет Призрак, который остался переночевать. Ну и вообще не будешь выходить днем. Вечером, ночью можно будет выходить во двор, в баню. Кормить мы тебя в комнате будем.

– Ой, вей! – схватился за голову парень. – Баав, эти девочки сошли с ума! А твой отец-то знает про вашу авантюру?

– Ага, – кивнула Рика, – он меня застукал, когда я тебе комнату готовила. Пришлось все рассказать. Он, конечно, не был в восторге, но и ругаться не стал. Так что идем.

Она встала и накинула протянутый Энн шерстяной плащ. В этих плащах можно было гулять под дождем пару часов без риска простудиться. Одевшись, подмигнула Энн и спокойно уставилась на ее брата, ожидая, пока он отойдет от изумления. Вейзмир тяжело вздохнул, надевая такой же плащ. Ему очень хотелось верить, что они знают, что делают. Выходя из пещеры, он дал себе слово немедленно исчезнуть, если возникнет хоть малейшая опасность.

Жарко натопленная баня ждала промокших и замерзших путешественников. Энн сразу же утащила подругу в парилку, оставив Вейзмира пока что в купальном отсеке. Рика безропотно растянулась на лавке и блаженно зажмурилась, ощутив прикосновение распаренного березового веника. Энн хорошенько пропарила подругу, чтобы выгнать малейшие крохи возможной болезни, а затем окатила теплой водой, смывая пот и кусочки березовых листьев. Закутав ее в льняную простынь, выгнала в купальный отсек и полезла на полку. Румяная, разморенная Рика выползла из парилки и плюхнулась на лавку, закрыв глаза. Сил не было ни на то, чтобы двигаться, ни даже на разговоры.

– Ну теперь я точно могу не бояться, что ты заболеешь, – негромко прозвучало над ухом. Жертва парилки лениво приоткрыла глаза и улыбнулась. Вейзмир осторожно сел рядом, одной рукой пытаясь стянуть с себя рубашку. Мгновенно стряхнув негу, Рика вскочила и помогла ему раздеться, стараясь не задеть лубок. Благодарно кивнув, Вейзмир направился к кадушке, чтобы налить горячей воды.

– Шла бы ты в предбанник, милая, – обернулся он. Рика насмешливо улыбнулась.

– Это ты меня стесняешься после того как согревал в пещере? Солнышко, глупости не говори. Как, значит, обнимать меня под одеялом – куда стеснение делось? Что я еще не видела?

Хихикнув, Рика подошла и отняла ковш у оторопевшего парня. Деловито наполнив кадку горячей водой, добавила холодной и налила душистого мыла, приготовленного мастерицей-сестрой. Стащив с деревянного крючка мочалку, она выжидающе уставилась на смущенного Вейзмира.

– Лезь давай, остынет!

Упорно глядя в пол, парень влез в кадку, пристроив на бортике сломанную руку, и вздохнул. Мысленно махнув рукой, Вейзмир отдал себя в руки Рики. Через несколько минут, чистый до скрипа, он был загнан в парилку, откуда уже вышла довольная Энн, и подвергнут безжалостному массажу дубовым и березовым веником. Рика от души прошлась по нему ароматными раскаленными листьями, выгоняя усталость, хворь, холод и грязь. Ехидно усмехнувшись, Вейзмир улучил мгновение и окатил ее с ног до головы ледяной водой из кадки. Визг девушки едва не лишил его остатков слуха. Схватив веник, она принялась колотить его, не разбирая, куда придется удар. Нахальный шутник стоял не двигаясь. Лишь глаза прикрыл, чтоб не выбило шальным прутиком. А когда фурия выдохлась, в два приема загнал ее на полку и хорошенько отшлепал веником, одновременно согревая.