Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– А... да как ты мог? – задохнулась от ярости Рика. – Кто тебе разрешил в одиночку решать судьбу нашей дочери?? Кто...

– А ну-ка помолчи и послушай меня, – вмешалась Дейдере, до сих пор молча слушавшая. – Прекрати вопить для начала. Вспомни, что тебе говорил Жрец Авроры. Девочка необычная. И ее ждет великая судьба. Прекрати квохтать, как наседка над цыпленком, и подумай. Когда она подрастет, ты поймешь, что это не простой ребенок. В ее характере соединились перекресток судеб, непреклонность отца, мужество сестры, храбрость деда и любовь матери. Она очень сильная девочка. Эту силу ей дала верность всех тех, кто составляет ее семью – живых и мертвых. И этот амулет – его просто так никто не получает. Он правда очень сильный. Запомни... Впрочем, ты уже должна была понять. Мир полон не только сказок. Но и предательства. И боли. Учи дочь видеть в людях не только хорошее. Правду надо видеть. Амулет поможет ей в этом. И поверь – ей уготована особенная судьба.

– Это моя дочь, – заплакала Рика, прижав к себе ребенка. – И я не хочу отдавать ее. Я не хочу, чтобы она была воином. Я уже потеряла сестру, которая бредила сражениями – и в итоге погибла в одном из них. Я потеряла отца... И не хочу терять дочь. У меня никого нет, кроме нее и Торгрима. Я...

– Ты меня послушай, девочка, я тебе зла не желаю, а жизнь-то знаю, – мягко, но непреклонно перебила ее Дейдере. – Вспомни, о чем ты молила Асура.

– Чтобы он спас Торгрима. Чтобы мой любимый вернулся ко мне, – опустила голову девушка. Торгрим взял малышку, баюкая ее. Клелия притаилась тихонько в уголке, не решаясь уйти и стараясь не привлекать внимания участников этой явно важной беседы. Сигмар молча постукивал ладонью по колену, не вмешиваясь в разговор. Но по его лицу было видно, что он на стороне Рутиэль. Рика, бросив взгляд в поисках поддержки, увидела лишь теплую улыбку и прочла в глазах совет не спорить.

– Ну и что ты теперь хочешь? Ты попросила богов – они услышали. Будь добра, плати. Просто так никто тебе помогать не стал бы.

– Но почему Артиша? – вскрикнула заплаканная мать. – Почему платить надо моей дочерью?

– А что, плата так велика? – невозмутимо закинула ногу на ногу Дейдере. – Тебя заставляют принести ребенка в жертву? Всего лишь предлагают сделать ее сильной. Чтоб ни один подонок не посмел поднять на нее руку. Чтобы она была сильной и храброй. А уж как применить это – решать ей.

– Я не позволю! – сжала зубы Рика. – Я не отдам вам малышку! И не смейте называть ее этим глупым именем!

– Не стращай мои коленки, они с рождения трясутся, – расхохоталась Дейдере. – Девочка, ты еще пеленки пачкала, когда меня первый раз пытались испугать. Я с тобой спорить не буду. Все равно ты уже ничего не сможешь изменить. Обряд совершен, Артиша посвящена. И Луинур – великолепное имя для такой синеглазки. Оно означает «синее пламя».

– Я буду спорить! – упрямо вскинула голову Рика, не желая смиряться. Пеленка, которую она нещадно терзала во время разговора, треснула. Клелия тихонько отобрала ее и вернулась в уголок. Достав из корзинки иголку и нитки, она принялась зашивать прореху, затейливо изображая на ней цветочек. Дейдере усмехнулась:

– А я нет. За меня твоя Артиша поспорит. Когда подрастет и научится ходить и разговаривать. Последний совет: не ломай ее. Не пытайся переделать так, как ты хочешь. Нельзя удержать ураган. А в том, что Луинур будет ураганом, я отчего-то не сомневаюсь. Я ухожу, – встала повитуха. – Когда проревешься и остынешь, подумай над моими словами. И не вздумай упрекать Торгрима в данном слове. У него не было выхода. Устами Рутиэль тогда говорили боги. А с ними не спорят. Удачи тебе, девочка.

Рутиэль улыбнулась Артише и последовала за Дейдере. Следом вышел и Сигмар, так и не произнеся ни слова. Клелия испарилась вместе с ними. Рика и Торгрим долго молчали, не решаясь заговорить. Атмосферу разрядила Артиша-Луинур, намочившая пеленки и штаны отца, неосмотрительно положившего ее на колени. Рика, забыв про слезы, вскочила и раздела малышку, тут же перепеленав ее. Пока возились с неожиданной «катастрофой», эмоции остыли. В глубине души Рика понимала правоту Рутиэль и Дейдере, но вслух не желала этого признать. Пожалуй, упрямство Артиша унаследовала не только от отца...

Через две недели в Храме Анкора собралась небольшая толпа. Сигмар с Артишей на руках и Клелия стояли у входа, ожидая карету с молодыми. В храме негромко переговаривались приглашенные – воины кланов Бусидо и Тасманианс. Джо-Джим задумчиво смотрел в окно, Кабриолетт о чем-то шептался с Кент34, Попуштанкин молча сидел на скамейке, задумчиво постукивая пальцами по рукоятке меча. Рутиэль флегматично грызла яблоки, скармливая огрызки Мухе. Священница Муленруж, приглашенная для проведения церемонии, сидела в келье, ожидая начала. Наконец карета остановилась у входа, и какой-то парень, неуловимый для взглядов, помог выйти невесте, одетой в праздничный облегающий сарафан из алого льна, украшенный окантовкой и лентами. Снизу из-под подола выглядывала белоснежная рубаха. Бретельки сарафана скреплялись красивыми фибулами, подарком Сигмара. А на шее красовалось ожерелье из разноцветных бусин. Сияющие глаза, светлая улыбка, слегка прикушенные от волнения губы – юная новобрачная мгновенно притянула все взгляды. Почему-то никто из гостей, кроме Сигмара и Клелии, не мог увидеть лица жениха. Как-то само собой получалось, что взгляд упирался куда угодно, кроме лица – в праздничную синюю рубашку, расшитую по вороту и рукавам, в легкий плащ, накинутый сверху – но выше гривны с 8 бусинами рассмотреть его не получалось. Впрочем, гости не сильно переживали по этому поводу, завидев сигнал Муленруж к началу церемонии. Рика и Вейзмир, держась за руки, подошли к алтарю. Негромко прозвучал гонг, и свадьба началась. Рика безумно волновалась, то и дело хватаясь за руку жениха, и он что-то шептал ей, улыбаясь.

Наконец Муленруж, улыбаясь, произнесла:

– Поздравляю вас – все! Вы отныне семья. Берегите же чувства свои! Поздравляют родные вас и друзья. Нет на свете счастливей семьи!

Вейзмир достал из протянутой Джо-Джимом чаши обручальное кольцо и осторожно надел на палец жены. Рика сделала то же самое. Под шутки и аплодисменты влюбленные обменялись первым семейным поцелуем. Артиша, видимо, решив немного сгладить пафос момента, громко завопила, требуя еды. Охнув, молодая мать смущенно покраснела и потянулась к малышке. Внезапно дверь распахнулась, и в Храм ввалились двое шумно разговаривавших парней, в одном из которых Рика с ужасом узнала... Стейса. Тот как раз спрашивал у приятеля, какое благословение увеличивает антиуворот, необходимый для поимки детеныша Павиана, недавно появившегося в этих местах. Сигмар незаметно сделал шаг вправо, закрыв Вейзмира собой. Джо-Джим приобнял ошеломленно замершую Рику.

Стейс отвел глаза от своего спутника и внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Глаза его при виде Рики изумленно расширились. Быстрым взглядом окинув девушку, Стейс отметил подвенечный наряд, обручальное кольцо на пальце и ребенка на руках... и сделал правильные выводы.

– Ух ты, какие люди, – осклабился он. – Прости, милая, я без цветов. Если б я знал, что ты выходишь замуж, я бы телегу роз приволок. А кто жених? Познакомишь? Неужто ты забыла своего Вейзмира и предпочла другого? И кто же счастливчик? Этот буш?

Стейс откровенно издевался. Его друг, поняв намек, мгновенно растаял в воздухе, произнеся заклинание невидимости. Хлопнула дверь – он помчался на Почту отправлять письмо о неожиданной встрече.

– Так почему я не вижу счастливчика? У Джима обручального кольца нет. Порядок точно не жених, он тебе крестный. Ну и? Где этот красавец зеленоглазый?

– Иди ты... – севшим голосом прошептала Рика, прижимая к себе малышку. – Я тебя не приглашала сюда.

– Да я-то пойду, – широко улыбнулся Призрак. – Спасибо, что показала нам местонахождение этого парня. А клялась, что не виновата. Видела один раз. Дрянь такая! – хлестнул оскорблением Стейс, сжав рукоять меча. В этот момент коротко свистнул кинжал, возникший прямо из воздуха. Стейс упал как подкошенный, получив удар рукояткой в основание затылка. В этот момент к нему подошел кто-то невидимый. Собрав оружие и одежду, срезал кошелек и расхохотался.

– Нет, я, конечно, много чего на своем веку натворила, но в Храмах еще не грабила. Да еще и при таком стечении народа. Кошмар, теряю квалификацию! Чего уставились? – невежливо поинтересовалась невидимая воительница – а это явно была девушка. – Идите отсюда, и побыстрее. Через несколько минут он очнется. Вот только не вспомнит последние пять-семь минут. То есть как раз то, что он видел тебя и твоего суженого. Будет думать, что его просто ограбили нехорошие люди. Вроде меня. Правда, за его друга не ручаюсь. Он успел свалить раньше, чем я вошла. Так что советую вам поскорее покинуть Анкор. Бусидо собираются в Аврору, насколько я знаю. Сделайте отвлекающий маневр. С помпой и тайной вывезите из города крытый фургон, усиленно его охраняя. Преследователи пойдут за вами. А этих троих отправьте с торговым караваном. Никто и знать не будет.

– Кто Вы? – тихо спросила Рика, присев на скамейку и уставившись на огромный рубин в основании рукоятки кинжала.

– Тебе не все равно, детка? – хмыкнула спасительница. – Валите отсюда, и побыстрее. Умеешь ты на свою голову приключения искать.

– Как... нам снова уезжать? Я только сегодня присмотрела отличный дом... Хотела уже купить. И опять ехать. – Рика всхлипнула. Вейзмир сел рядом и крепко ее обнял.

– Прости меня, любимая. Это я во всем виноват. Прости...

– Нет, – покачала головой Рика. – ты не виноват. Просто... наверное, мы должны вернуться туда, откуда все началось. В Китеж.

– Только на постоялом дворе вам появляться нельзя, – заметил Кент34. – Они будут искать вас прежде всего там. Есть вам где жить в Китеже?

– Недалеко от дома Вэла есть заброшенный хутор. Он принадлежал другу моего отца. Мы поедем туда, – вздохнув, решила Рика. – А там уже посмотрим, что делать дальше. Темнее всего под пламенем свечи, так всегда говорил папа. Вряд ли они догадаются искать нас рядом с домом. Пойдемте. Пока я буду собирать вещи, вы выпьете за нашу свадьбу.

Поблагодарив священницу, гости быстро покинули храм и отправились в дом Клелии, где был накрыт свадебный стол. Поздно вечером из ворот выехал крытый фургон, конвоируемый Попуштанкиным, Кабриолеттом и Джо-Джимом. Негромко переговариваясь, они двинулись к Дельфиньему острову, за которым находился паром. Дальше им предстояло преодолеть небольшой кусок пути и сесть на корабль, который через Темеррское море шел к Авроре, скрывающейся за Каменной бухтой. Первый час пути прошел спокойно. Ничто не нарушало размеренного хода фургона, а тишина время от времени разбавлялась фырканьем лошадей и скрипом колес. Внезапно оглушительно засвистели стрелы, выпущенные разом из десятка луков. Невидимые стрелки точно целились в фургон. Всадники эскорта их не интересовали. Через секунду фургон напоминал ежа: густо утыканный стрелами, он словно съежился. Воины Бусидо мгновенно ощетинились клинками, готовые встретить противника, едва он покажется. Но прошла минута. Две. Пять. Никто так и не появился. Враги ушли.

Джо-Джим подъехал ближе и потрогал рукой оперенья стрел.

– Эта невидимка была права. Они таки кинулись за нами. А представляете, если бы Рика и ее семья были внутри? Стрелы легли так, что задело бы и родителей, и малышку, где бы она ни была, даже на полу. Какой ужас!

– Как думаешь, они попались на нашу уловку? – спокойно поинтересовался Кабриолетт, отвязывая от фургона свою сумку – повозку теперь предстояло бросить.

– Думаю, да, – едва улыбнулся Джо-Джим. – Мы очень старались. Бросайте фургон, нам пора спешить. Сейчас приедут тасманы и изобразят тут шикарную могилу. Пусть радуются Призраки.

Через полчаса ничего не напоминало о разыгравшейся на этом месте короткой трагикомедии. Лишь аккуратная могила на поляне могла рассказать внимательному путнику о том, что произошло.

Рика застонала про себя, стряхнув со лба очередную каплю пота. Удушающая жара, царившая в Анкоре, плелась за ними уже полдня. Торговый караван Ксаргима выехал, как обычно, с утра, чтобы хоть часть пути преодолеть по холодку. Дельфиний остров караван проехал быстро, но после переправы начался сущий ад: солнце палило так, словно собиралось превратить путников в угли. Слабый ветерок, продувавший крытые повозки насквозь, облегчения не приносил. А до приближения Каменной бухты, рядом с которой можно было рассчитывать хоть на толику морской прохлады – было еще добрых полдня пути. Малышка, снедаемая жарой, постоянно плакала. Рика то и дело протирала ее влажной тряпкой, страдая от жажды, ибо вода была строго распределена между ездоками и пополнение запасов ожидалось только на берегу бухты, где обычно делали привал перед Ветлужским лесом. Торгрим, видя мучения жены, старался, как мог, облегчить их. Качал раскапризничавшуюся не на шутку Артишу, поил ее водичкой – есть ребенок отказывался. Баюкал вымотанную Рику. Она не признавалась мужу, что больше всего ее волнуют даже не дорожные мучения. А страх. Что совет невидимки не сработает, и их найдут. И тогда... страшно даже подумать, что их ждет. И ладно бы их – взрослые люди, сами сделали свой выбор. Но маленькая... Вряд ли враги ее пожалеют. Тряхнув головой, юная мама постаралась отогнать от себя дурные мысли. Асур не допустит. Хранил он их до сих пор, и дальше сбережет.

Уложив малышку в колыбельку, Рика достала из корзины еду. Надо перекусить. Жара жарой, а ребенок скоро запросит есть. Не водой же ее кормить. Пересиливая себя, она пообедала. Торгрим от еды отказался. Внезапно на соседней повозке сверкнул ярко-алый лучик. Какая-то воительница – лицо ее было закрыто маской – невозмутимо чистила яблоко боевым кинжалом, поглядывая вокруг сквозь прорези. Слепящее солнце, бьющее прямо в глаза незнакомке, похоже, ничуть не беспокоило ее. Поймав задумчивый взгляд Рики, она подмигнула и как будто случайно повернула кинжал так, чтобы было видно большой рубин в рукоятке. Глаза Рики изумленно расширились: это была та невидимка, которая спасла их в Храме. Пружина страха, не дававшая покоя беглецам, вдруг разжалась. Все хорошо. В ближайшие трое суток им ничего не грозит. Ну а там – как повезет. Авось демиурги не оставят своей милостью.

Вечером остановились на привал у крохотной безымянной речушки. Скорее даже ручья. Мужчины быстро закрыли повозки, сделав из них домики на колесах, а затем собрали дрова в рощице рядом. Развели костры, женщины занялись приготовлением ужина. Рика искупала и накормила малышку, отдала ее Торгриму укладывать, а сама присоединилась к хлопотам. Им с Торгримом выделили отдельную палатку как молодой семье. Ксаргим весело шутил в начале пути, что, если через 9 месяцев после этой поездки у них родится малыш, то родители будут должны ему подарок как потенциальному крестному. После ужина Рика сразу же ушла к себе, проверить малышку и лечь пораньше. Впрочем, Торгрим, появившийся в повозке почти сразу же, нахально нарушил планы жены, дразня ее поцелуями и прикосновениями. Очень скоро усталость уступила место желанию... Артиша крепко спала... Ничто и никто не мешал влюбленным завершить наконец свой брак... Уснули они только под утро...

– Ну вот и ваш поворот, – подъехал к повозке Рики и Торгрима Ксаргим. – Направо, затем через рощу. И выедете как раз на берег Черничного озера. Повозка ваша, так что счастливого пути. Жду на крестины, – широко улыбнулся хозяин торгового каравана и приказал трогаться.

Торгрим направил лошадь на указанную тропинку. Рика молчала, баюкая дочку, которая только недавно заснула. Говорить не хотелось. В очередной раз их жизнь сделала крутой поворот. Еще вчера они собирались покупать дом в Анкоре, жить там. Сигмар предложил Торгриму работать на него. Все вроде бы наладилось... Но тут Баав принес Стейса. И снова – путь. Неизвестность. Джо-Джим шепнул перед прощанием, что могила не просто декоративная. Там похоронена жена лесника, умершая при родах. И ребенок. Так что искать Рику и ребенка никто не будет. Оставалась одна проблема – Торгрим. Декорации на него найти не удалось. Поэтому не исключено, что его могут искать.

Воительница с кинжалом молча ехала позади повозки, лениво озирая окрестности. Никакой опасности не появилось до самых ворот хутора. Проследив, как повозка заезжает внутрь, девушка помахала рукой Рике и повернула обратно. Добрались.

Рика с тихим ужасом разглядывала окружающую обстановку. Их будущий дом ничем не напоминал аккуратный, красивый, отлично налаженный быт «Белого ястреба». Покосившиеся строения, полное отсутствие окон. Заросший бурьяном двор. Дом не ремонтировался лет десять точно. Осторожно открыв покосившуюся дверь, девушка зашла внутрь и тут же чихнула. На полу и мебели скопился толстый слой пыли. Одной рукой стряхнув ее со стола, Рика поставила колыбельку и вздохнула: работы предстояло немало. Выйдя во двор, она улыбнулась, глядя, как муж заглядывает во все постройки, качая головой. Почувствовав взгляд, он обернулся и подмигнул ободряюще.

– Милый, налей мне воды, я приберусь в одной из комнат. Ребенка положу да вещи. Потом будем заниматься уборкой.

– Долго мы тут возиться будем, – вздохнул Торгрим. – С моей ногой я много не наработаю. А если все это, – обвел он рукой двор – не починить, то оно скоро рухнет. Слушай, Рикуль... А ведь «Белый ястреб» недалеко отсюда. Что, если я схожу туда? Людвиг меня знает, можно позвать его и Дарка. Втроем-то мы быстро все тут приведем в порядок. Что скажешь?

– Хорошая идея, – просветлела лицом Рика. – Заодно привет передашь Грете и ребятам. Артиша спит, я успею. Растопи мне печь только, не хочу холодной водой мыть все. Пойду переоденусь для уборки.

Она убежала в дом. Торгрим принялся прочищать колодец, чтобы набрать воды. Он уже обходился без трости, но все-таки больная нога быстро уставала. Но жене он ничего не говорил, зная, что та непременно почувствует себя виноватой за то, что попросила помочь. Натаскав воды в кухню, он затопил печь и заторопился в «Белый ястреб». Выпряг из повозки смирную гнедую кобылку, оседлал ее и отправился в путь.

Рика, напевая, принялась за дело. Вынесла и сложила в большой короб во дворе весь мусор, а затем вытерла везде пыль и вымыла пол. Достав из телеги наспех собранные вещи, разложила их в чудом сохранившемся шкафу и даже обнаружила в кладовке старую кроватку, куда и уложила Артишу. Внезапно из стопки простыней, которую она только что вынула из очередного тюка, выпал листок бумаги. Озадаченная Рика подняла его и развернула. «Детка, не волнуйся. Вас проводили до самого дома. Хутор проверен, никого нет. Понятно, не дворец. Обживетесь. Завтра приедет один друг, скажет, что он от меня – пароль „кинжал с рубином“. Привезет вам кое-что полезного для жизни, поможет немного. Удачи на новом месте. И да, не высовывайся до зимы в город. Ты умерла. И твоя дочь тоже. Торгриму можно – он с амулетом. Привет мужу. Невидимка».

Опустившись на табуретку, Рика улыбнулась. Они не одни. Их не бросили. Положив письмо на комод, она принялась мыть посуду. По расчетам, скоро должен был вернуться Торгрим с гостями. Управившись, Рика решила искупать малышку в остатках теплой воды и привести в порядок себя. С этой уборкой она изрядно запачкалась. Закончив купание, она вышла во двор, чтобы выплеснуть грязную воду. И едва не уронила таз: Торгрим стоял у ворот, прислонившись к ним спиной. На него было страшно смотреть. Лошадь невозмутимо щипала траву прямо возле калитки. Рика подбежала к мужу и остановилась.

– Что с тобой, родной? Что случилось? – она взяла его за руку и повела в дом. Торгрим молча шел за ней. Войдя в комнату, он рухнул на диван, закрыв глаза. Рика осторожно присела рядом. Несколько минут царило тяжелое молчание.

– Рика... «Белого ястреба» больше нет, – наконец глухо проговорил Торгрим, не открывая глаз. – Пепелище и головешки. Я подъехал к холму... под которым пещера. И увидел Призраков. Они сожгли все. На сей раз действительно сожгли. И... Грета. Дарк. Людвиг... Их убили. Этого следовало ожидать. Не знаю, каким ветром Призраков занесло в эти края... Но они увидели твой дом целым. А ведь Предводитель тогда приказал сжечь его. Представляю, как он разозлился, когда увидел, что «Ястреб» целехонек. Их убили за то, что они нарушили приказ. Все, малышка. Твоего дома больше нет. Они уничтожили все. Вплоть до флигеля на лугу. Демонстративно. Так что помогать нам некому. Пойдем спать, родная. Я не могу и не хочу сейчас ни о чем думать. Артиша спит?

– Да... я покормила и искупала ее, – кивнула Рика, потрясенная рассказом мужа. Перед глазами стояли лица убитых. Опять. Еще смерти. Да сколько же можно...? Каков предел человеческой жестокости? Что им еще надо? Зачем было жечь дом? Она сглотнула слезы, понимая, что ответов на эти вопросы никогда не получит. Позже, когда они уже лежали в постели, она обняла мужа и уткнулась в его плечо. Он повернулся к ней, беспорядочно, но нежно целуя лицо, губы, волосы. Это была не ночь любви. Это была тризна по погибшим. Заснули мгновенно. Артиша, словно понимая состояние родителей, ни разу не заплакала за эту ночь, тихонько сопя в кроватке.

Утром Рика принялась проверять запасы, которые они привезли с собой. Подсчет дал неутешительные результаты. Немного овощей и круп, вяленое мясо, полусухой хлеб. На этом они долго не протянут. К тому же нужны материалы, чтобы починить сарай, загон для скота. Да и сам скот где-нибудь надо взять. По рассказу мужа она поняла, что вся живность их семьи погибла. Торгрим, проснувшись, собрался на пепелище. Поискать оставшийся скот, собрать из подпола продукты. Попытаться разыскать что-то уцелевшее. Сейчас им важна была каждая мелочь. Покормив мужа, Рика проводила его в путь и принялась за домашние хлопоты. Приедет Торгрим – надо будет обсудить, что делать дальше. Придется ему поехать в Китеж на ярмарку. Благо деньги есть. Надо столько всего купить: материалы для починки дома и построек, семена на весну, запас продуктов на зиму. Корм для лошадей, корову – хотя бы одну, на молоко. Поросят, кур и уток. Пару быков бы не помешало – весной придется вспахивать поле и огород. Плуг опять же. Тот, что в сарае, ни на что не годится. Рика мысленно застонала, прикинув объем того, что предстоит сделать. А времени мало. До осени надо привести дом в порядок. Вставить стекла, подновить все. Забор опять же покосился. Скучать не придется. Ну да ладно. Что-нибудь придумаем. Внезапно раздался отчаянный собачий лай. Удивленная Рика вышла во двор. Возле крыльца заливалась большая собака, поджимая переднюю лапу.

– Акела! – ахнула Рика, узнав домашнего пса. – Милый, как ты нас нашел? Что у тебя с лапкой? Ну-ка покажи. А, заноза. Вот, вытащила. Ты, наверное, есть хочешь? Сейчас, каши дам, от завтрака осталась. Как хорошо, что ты пришел. Мы тут совсем одни, – приговаривала Рика, тормоша любимца. Внезапно Акела глухо заворчал и обернулся к воротам. Хозяйка подняла голову: через невысокую калитку во двор заглядывал невозмутимый Грант. Оперевшись на перекладину ворот, он невинными глазами рассматривал дом и юную хозяйку с собакой.

– Привет, Рикуль. Впустишь? – как ни в чем не бывало поинтересовался гость. Рика подбежала к калитке и открыла. Грант спешился и распахнул ворота, давая войти второй лошади, впряженной в большую повозку.

– Грант! Откуда ты? Как ты нас нашел? Что ты тут делаешь? – засыпала его вопросами девушка. Сокол улыбнулся и поцеловал ее.

– Ты неисправима, малышка. Сразу сотня вопросов. В гости я приехал. С приветом от кинжала с рубинами. Осторожно, не попади под колеса. Я тут привез кое-что. Ну и развалюха. Этот дом до осени чинить придется.

– А что у тебя с рукой? – кивнула на перевязанное предплечье воина Рика. Лошадь остановилась точно у сарая. Грант принялся сгружать ящики и тюки.

– А, ерунда. В бою поранился. Я к вам на недельку в гости. Помогу тут, чем смогу. Твой муж еще не скоро в состоянии будет самостоятельно следить за хозяйством. Вон в той корзине продукты. А тут мясо свежее. Погреб есть?

– Да, возле задней двери. Только он завален хламом. Мы еще не разбирались. Торгрим вернется, и займемся.

– Тогда возьмись за приготовление обеда, а я вставлю стекла в окнах, – распорядился Грант, снимая рубашку. Достав из повозки ящик со стеклом и инструменты, он подошел к первому же окну и принялся зачищать его для установки стекла. Рика улыбнулась и взяла корзину, угостив кусочком мяса верного Акелу. Так, в хлопотах и заботах, прошло полдня.

Торгриму удалось найти довольно много не уничтоженного Призраками добра. В рощице недалеко от пещеры бродила корова, в погребе сохранилось почти все вино и соленья. Дом и все, что в нем было, сгорело. Во флигеле, где ему довелось ночевать в первый день, Торгрим нашел тела убитых слуг и похоронил их на разросшемся кладбище. Отдохнув, проверил остатки пожарища. Нашел чудом не разбившийся короб с посудой – приданое сестер. Сложив все в повозку, отправился домой.

Открывая ворота, Торгрим удивился, увидев чужую повозку и лошадь. Войдя, огляделся... Зеленые глаза сузились, увидев беспечно хозяйничающего во дворе Гранта. Напевая, тот вставил последнее стекол и шагнул назад, любуясь своей работой. Дом словно приободрился, обретя стекла. Окликнув Рику, Грант попросил вымыть окна, пока он займется наличниками и крыльцом.

Выйдя во двор, Рика протянула Соколу бутерброд и кружку кваса, а сама вернулась в кухню за водой и тряпкой. Опустив ее в воду, девушка подняла голову и увидела мужа.

– Торгрим! – радостно воскликнула она, подбегая к нему. – Ты вернулся? Это все ты нашел? Ой, наша корова! Какая прелесть! А за забором отличный луг, надо ее отвести туда.

– Я смотрю, у нас гости, – неприязненно кивнул на Сокола Торгрим. – Какими судьбами?

– Грант приехал помочь, – пожала плечами Рика. – Он пробудет тут неделю, поработает. Ты же не справишься один.

– Кто тебе сказал? – зеленые глаза сузились от неприязни. – Я не настолько беспомощен, как кажусь.

– Перестань, милый, – тихо попросила Рика. Грант, словно не замечая реакции на свое присутствие, деловито обновлял наличники. Закончив с ними, он взялся за крыльцо, притащив с повозки несколько досок и банку с краской. Торгрим молча прошел в дом. Рика накрыла стол, чтобы он поел, а сама принялась перетаскивать в дом посуду и вино. Поев, Торгрим отправился на задний двор расчищать погреб. Гостя он словно не замечал. Рика помрачнела. Недовольство присутствием Гранта муж даже не пытался скрывать. За весь оставшийся день он ни разу не обратился к нему ни с вопросом, ни с просьбой. Расчистив погреб, отвел корову на луг и принялся за загон.

– Рикуль, принеси водички! – окликнул девушку Грант, сдув пот со лба. Солнце, хоть и клонилось к краю небосклона, палило нещадно. Сокол удовлетворенно оглядел результаты своих стараний: дом весело сверкал новенькими, чисто вымытыми стеклами, крыльцо блестело свежей краской, наличники радовали глаз обновленной росписью. Дом перестал походить на развалюху. Конечно, внутри еще оставалось немало дел, но одну комнату и кухню в порядок привести удалось. Теперь Грант занимался починкой забора, нимало не смущаясь глухим раздражением хозяина дома. В конце концов, он приехал сюда не конфликтовать, а помочь девочке. Ужинать Торгрим отказался. Хмыкнув, Сокол догнал его у двери в загон.

– Ты долго еще будешь характер показывать, парень? – поинтересовался он, усевшись на короб с инструментами. – Я понимаю, меня сюда не звали. Но вам здесь жить – а дом и все остальное на ладан дышат. Ты героя из себя строишь? Тут и здоровый в одиночку не справится! И нечего здесь самолюбие демонстрировать.

– Я справлюсь, – скрипнул зубами Торгрим. – Работы не так много. Завтра я поеду в Китеж на ярмарку. Надо закупить продукты и одежду.

– Да ты ревнуешь! – понял вдруг Грант. – Парень, ты с ума сошел, нет? Ты Рике не веришь? После всего того, что она ради тебя перенесла? После всех месяцев ожидания – ты сомневаешься в жене? – Он покачал головой, изумляясь сделанному открытию... – Ну и дурак же ты! Да Рика... Я не встречал еще натуру чище и светлее. Она тебя любит, олух! Да, я ей нравился. Но это... Так, голова закружилась. И потом, у нас толком и не было ничего. Твое счастье, война помешала. Так чего ты тут показываешь мне характер, а? Она чуть не плачет от твоего поведения. В общем, слушай сюда. Я все равно никуда не уеду до конца недели. Хочешь ты того или нет. Если не совсем дурак, то возьмешь себя в руки и прекратишь терзать девчонку. Хорошо хоть ума хватило ей не высказать ничего. Убил бы сразу.

– Да иди ты! – смущенно буркнул заметно приободрившийся Торгрим. – Что я должен был подумать, увидев тебя здесь? Зная о том, что она по тебе с ума сходила? А тут приехал такой весь здоровый да умелый. Я радоваться должен, да?

– Да как хочешь. От этого твоя нога не исправится. Привыкай жить так, как живешь, – хмыкнул Грант. – Ходить ты можешь – почти без трости. Ну а для работы по дому и хромой сойдешь. Главное, в постели нога не мешает. Значит, так. Я завтра закончу забор и возьмусь за сарай. Потом баню надо будет достроить. Дрова заготовим. В сарае, кстати, немного осталось. Потом травы накошу, пока ясная погода. Ты загон сделай. Сигмар на днях приедет, привезет продукты, живность всякую. Не лезь пока на рожон. А Рике тем более пока лучше не покидать дома. Ладно, топай спать. И будь добр, с

женой поласковее. А то уведу, – шутливо пригрозил Сокол, выходя из загона. Торгрим тихонько вздохнул и отправился в дом.

Рика настороженно обернулась с полотенцем в руках, заслышав шаги мужа. Торгрим подошел и взял полотенце. Налив воды в таз, она добавила немного мыла и принялась умываться. Выпрямившись, девушка обернулась. Улыбнувшись, муж мягко вытер ее лицо и обнял, потянувшись к губам... Мир был восстановлен...

Утром Рика проснулась от бьющего в глаза солнца. Потянувшись, она улыбнулась и повернула голову к колыбельке. Ребенка не было. Недоуменно нахмурившись, девушка встала и быстро оделась. Потеря нашлась на крыльце в руках Гранта. Сидя с малышкой на коленях, он улыбался ей и что-то напевал. Торгрим, сидя на чурбачке, обтесывал чурочки для бани. Завидев маму, Артиша громко захныкала.

– О, а вот и мама, – улыбнулся Грант, протягивая малышку Рике. – Мы тут проголодались, Рикуль. Все трое. Решили тебя не будить, ты всю ночь не спала, Торгрим сказал. Вот и забрали кроху, чтоб ты подремала еще. Нянькаемся по очереди. То папа, то я. Забирай свое сокровище. Мне сарай надо доделывать. И еще она пеленки намочила. Мы ее переодели, а грязные в корзине в кухне. На свое чудо, нам работать надо. Через часик придем питаться.