Текст книги "Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Я воин! – возмутилась девушка, отстраняясь.

– А я так и знал. – Вздохнув, Вэл втолкнул Артишу в комнату и закрыл дверь, не обращая внимания на гневные крики и стук в створку. – Я вернусь... наверное.

Он бросился вниз, но во дворе все было кончено, враг поднимался в главный зал Замка и уже окружил дом. Пришлось вернуться. Открыв дверь, Вэл с горечью признался:

– Мы окружены. Кажется, это конец.

– Посмотрим, – хищно улыбнулась валькирия, вытаскивая оружие и становясь рядом. Вэл покачал головой – неисправима.

– Постой, здесь же башня, – вдруг воскликнул парень. – А на винтовой лестнице не имеет весомого значения численность. У нас есть шанс! О, а это кто? Оглянулся он на ступеньки. По ним поднимались двое бойцов в форме городских стражников. Задыхаясь от усталости, они подошли ближе.

– Больше никого не осталось – проговорил один из них. – Наши все убиты. Что нам делать?

– На лестницу, бьемся следующим образом: двое бьются, двое отдыхают. Как вас зовут?

– Монстр и Медведь.

– Отлично. Монстр, ты со мной, Медведь с Артишей. Монстр, беги на нижний уступ, я здесь. Медведь, Артиша, вы идите выше и пока отдыхайте.

Через секунду показались первые воины врага, они уже предвкушали победу и рассчитывали легко добить обескровленного противника. С воплем варвары бросились вперед, но натолкнулись на мощные удары защищавшихся. Первые двое упали, едва приблизившись на расстояние удара, следующий попал на клинок Вэла и Монстра одновременно. Следующие несколько атак с треском провалились, но все же враги добились своего, заставляя защищавшихся шаг за шагом отступать вглубь комнаты. Показались стрелки, и воины отошли к винтовой лестнице, где противник не мог использовать стрелы. Атаки продолжались, защитники менялись местами... но понемногу продолжали отступать. Кровь заливала лестницу, стекая со ступеней.

– Скоро утро, но рассвет мы вряд ли увидим, – грустно улыбаясь, Вэл посмотрел на Артишу и коснулся рукой ее щеки. Впервые за последние недели девушка не оттолкнула его ладонь...

Следующая атака оказалась молниеносной, и Монстр бездыханный упал на ступени лестницы. Вэл очутился лицом к лицу с тремя противниками, первый пал под ударом меча, второй поскользнувшись на крови, упал на колени и попросту был пронзен насквозь, третий же, извернувшись, всадил меч в плечо призрака, но был убит ударом кинжала в горло и, кашляя кровью, сполз по стене. Кое-как отступив, Вэл уступил место Артише и Медведю. Враг продолжал атаковать, нападающие гибли, но продолжали наступать, а защищавшиеся поднялись уже на последний пролет, выше были только крыша и парапет. Девушка, увернувшись от удара, отошла, но напарник не смог уйти от бешеной атаки варваров и был нанизан на копье.

– Позади только небо, – устало проговорил Вэл, притянув девушку к себе. – Теперь уже не важно, кто на чьей стороне. Идем.

Они поднялись на крышу. Затишье было кратковременным. Вновь начались нападения, молодые люди уже выбились из сил, забыв о стратегии и тактике, просто били наугад, пытаясь отражать удары противников. Понимая, что проигрывают, Вэл и Артиша продолжали биться, надеясь на чудо. До крыши остался лишь шаг, последний. Очередной удар нападавшего оставил на бедре девушки глубокую рану. Они продолжали сражаться, в горячке боя уже не ощущая усталости и не замечая струящейся, горячей крови.

И вот он, последний шаг. Они на крыше. Внизу – панорама битвы: тела убитых, залитые кровью мостовые, брошенное и потерянное оружие, мертвые звери. Неутомимые варвары с новыми силами штурмуют замковые башни и казармы. Враг наступает, силы на исходе...

И вдруг затишье. На востоке в пурпурном зареве тумана встает солнце, бросая кровавые отблески на лес и реку Девину вдали. Цвет утреннего неба и городских улиц стал одинаковым. Багрово–красным.

– Ты ошибся насчет рассвета. – Мы все же его увидели, – тихо проговорила Артиша, обессиленно откидываясь на стену и сжав зубы, чтобы не кричать. Нестерпимо болело все тело. Из огромной рваной раны на бедре хлестала кровь. Перевязать ее уже не было сил. Да и нечем – костюм напоминал игрушку диких зверей – изорванный и окровавленный. Вэл с трудом дополз до любимой и обнял ее. Влюбленные понимали, что не доживут до прихода отрядов Союза. Слишком тяжелы раны, слишком много крови потеряно. А подкрепление, даже если успеет, не скоро найдет израненных и убитых. Глядя в любимые глаза цвета северного моря, Вэл остро пожалел о том, что когда-то пошел на поводу у Артиши и научил ее воевать. Может быть, сейчас она была бы жива, сидя в лесной избушке вместе с Кианой, Рикой и Грантом. Но поздно. Научил, и теперь она здесь. Израненная и измученная боем. Но не сдавшаяся и непобежденная.

Последний раз их глаза встретились, и Вэл скорее догадался по движению губ Артиши, чем услышал ее последние слова: «Я тебя люблю....» Артиша вздрогнула, почувствовав, как умирает любимый. И тут же парок, курившийся у ее губ, исчез...

Во дворах города уже шли ожесточенные битвы, конница почти добралась до города, но в этот момент откуда-то с востока раздался долгий и протяжный вой рога, словно он вызывал на бой кого-то, и вслед за горном в долину хлынула бело-серая волна.

– Подмога!!!! закричал кто-то из защитников на стене города, но в следующий момент его крик прервался хрипом, и из перерезанного горла полилась кровь. Над лидером серой волны развевалось огромное полотнище красного цвета с изображением белого медведя, держащего в передних лапах молот. Это были Медведи Авроры. Откуда они тут оказались, оставалось гадать, но прибыли они вовремя, дав еще немного времени основной армии союзников Лютеции, чтобы привести свои войска под стены города. Воины Медведей восседали на боевых яках, и их волны в мгновение ока превратили в пыль лагерь осаждающих, после чего налетели на конницу, но что могли противопоставить гордые кони могучим якам? Конница оказалась зажатой между стенами города и диким садом, которое теперь могло остановить только чудо.

Рика металась по избушке, кусая губы и нещадно теребя поясок. Уже почти сутки они находились в домике. Несколько часов назад Грант загнал их спать, уложив на широкую лавку у печи. Киана заснула сразу, а Рика вертелась часа полтора, не в силах унять растущее беспокойство. В конце концов усталость победила, и девушка забылась в коротком сне. Через три часа она проснулась и больше заснуть не смогла. Последний час ее тревога выросла просто до безумной степени. Рика тяжело дышала, периодически хватаясь за сердце. Звуки битвы – крики, рев зверей, звон оружия, глухие удары катапульт – действовали на нервы.

Грант хмуро смотрел на нее, понимая, что девочка мечется не просто так. Он уже успел убедиться в ее невероятном чутье. Видимо, что-то случилось с Артишей. Ранена... или даже убита. Грант скрипнул зубами. Его воинской натуре претило такое ожидание в двух шагах от битвы. Но в то же время он умел выполнять приказы. А Торстейн твердо велел: ни во что не вмешиваться. Слишком яркая и заметная фигура Сокол, чтобы лезть на рожон. Артиша верно подметила – прибьют под шумок и как звать не спросят. Тем более – кто бы увел из осажденного, кипящего битвой города этих перепуганных девочек? Баав, где носит Рутиэль? Вот кому никакие запреты нипочем... Небось воюет, с завистью вздохнул Грант, ловя Рику в объятия. Посадив рядом, он принялся баюкать ее и гладить по голове. В какой-то момент девушка вздрогнула и замерла.

– Что такое, маленькая? – осторожно выдохнул Грант в светлые волосы.

– Артиши больше нет, – глухо прозвучало в ответ. – Она умерла.

Рика подняла залитое слезами лицо. Сокол мягкими движениями отер его и обнял ее снова, целуя в висок.

– Малышка моя... поплачь. Тебе станет легче. Я не буду тебя успокаивать, – шептал Грант, укачивая плачущую девчонку. – Нет таких слов, чтоб погасили твою боль. Просто помни о том, что она любила тебя. И ей нравилась жизнь воина. К тому же они были вместе с Вэлом.

Он долго баюкал и шептал ей что-то ласковое, гладя по голове, обнимая, целуя. Киана тоже заплакала, услышав страшное известие. За несколько дней она привязалась к своим гостям, девочки стали ей дороги. И она понимала, чего стоит Гранту сдерживаться и сидеть здесь, с ними, а не кинуться в гущу битвы, как того хочется его душе. Киана вздохнула и взялась за приготовление ужина. Накрыла стол, подбросила в огонь дров, разогрела жареное мясо и хлеб. Грант подвел Рику к столу и осторожно усадил. Налил воды в кружку и протянул ей. Всхлипывая, девушка послушно выпила предложенное и, повинуясь мягкому приказу Сокола, принялась за еду, хотя аппетита у нее совсем не было. Внезапно за дверью послышался птичий клекот. Киана недоуменно нахмурилась и открыла. Усталый голубь влетел в комнату и рухнул прямо на пол. Осторожно подняв птицу, Ки увидела привязанную к лапке записку. Отвязав, она протянула листок Гранту, а голубя отнесла поближе к теплу и насыпала ему хлебных крошек.

Сокол развернул заляпанный кровью листок. «Грант, все закончилось, – торопливым почерком было накарябано в письме. – Мы продержались до прихода союзников. Сейчас зачищают остатки нападавших. Можете возвращаться. Я проверила, дом Кианы цел. Удачи. Да, Артиша и Вэл убиты. Я не успела добраться до дома, где они сражались. Не говори пока Рике. Я появлюсь вечером. Муха ранен, надо вылечить».

Бросив взгляд на улицу, где разгорался новый день, Грант скомандовал на выход. Одевшись и приведя в порядок избушку, девушки вышли. Киана по традиции оставила на полочке соль, огниво и недоеденные продукты на подоконнике. Судя по всему, домик посещали часто, так что испортиться им не грозило.

Дорога в город не заняла много времени. Всюду на глаза попадались следы битвы – ярко-алая кровь на ослепительно белом февральском снегу, тела убитых, разбросанное оружие, обломки городских стен, камни от катапульт и сами катапульты. Возле южной стены стояли палатки союзников, вокруг них сновали воины и лекари, внутрь то и дело заносили очередного раненого.

У северных ворот их остановил патруль. После короткого допроса разрешили войти в город. Грант сразу же взял извозчика, множество которых стояло у главной казармы. Приехав в дом Кианы, он приказал девочкам не высовываться, пока он не вернется. Неожиданно Рика взбунтовалась:

– Я не буду сидеть дома! Я должна найти сестру! Ты не имеешь права меня удерживать тут!

Грант невольно залюбовался ею: упрямо вскинутый подбородок, горящие глаза и всплеск сердитой лазури в них.

– Хорошо, пойдем искать ее вместе, – улыбнулся он, обнимая за плечи девушку. – Но мне казалось, что ты устала и тебе нужно отдохнуть.

– Отдохну, когда найдем Артишу и Вэла! – отрезала Рика и тихо добавила. – Может, я ошиблась... и они еще живы...

Грант опустил голову, сжав в кармане записку Рутиэль. Он не хотел сообщать Рике о смерти ее близких сам. Пусть лучше увидит. Пообещав Киане вернуться к ужину, они вышли и отправились бродить по разгромленным улицам Лютеции. Рика внимательно вглядывалась в каждого прохожего, в каждого убитого, лежащего на мостовой. Через несколько минут они вышли на одну из боковых улочек, как и все остальные, несущую на себе печать недавнего сражения. Внезапно Рика резко остановилась. Грант с тревогой смотрел на ее лицо, которое в один миг побелело, как снег, щедро рассыпанный вокруг. Потом взглянул на то, к чему прикипел ее взгляд. На грязном снегу мостовой лежал ярко-синий шарфик. Грант на секунду забыл о том, что нужно дышать. Он узнал свой подарок. Именно этот шарфик он привез позавчера из Магазина Чудесных вещей. Их было три. Синий для Артиши. Лазурный для Рики. Алый для Кианы. И синий сейчас лежал, вмерзший в лед... Заляпанный пятнами крови.

Рика опустилась на колени и, глотая слезы, принялась колупать лед, пытаясь достать шарфик. Ничего не получалось – окровавленная ткань намертво склеилась со льдом. Тогда Грант осторожно отодвинул девушку и точным ударом клинка расколол прозрачный кристалл. Очистив шарфик от ледяной крошки, он протянул его Рике. Та вдруг вскочила, всхлипнув, и помчалась в дом, возле которого лежала страшная находка. Сокол последовал за ней.

Лестницу Рика пролетела, даже не заметив. Чутье вело ее на крышу, почему-то казалось, что сестра именно там. На последней ступеньке юная ведунья остановилась, не в силах открыть шаткую разбитую дверцу на крышу. Это сделал Грант, легко подтолкнув девчонку к порогу. Она шагнула...

...И замерла, не сводя глаз с погибшей сестры, в последнем отчаянном порыве протянувшей руку к Вэлу, лежащему рядом. Прислонившись к стене, она полулежала, опираясь на тело Медведя. Мелкий снег серебряной пылью ложился на ее бледное, в крови, лицо, не тая. Глаза цвета северного моря незряче распахнулись в хмурое небо. Рядом лежал Вэл, черные волосы его слиплись от крови и побелели от свежего снега. В правой руке воин продолжал сжимать меч, а левой накрепко сжал ладонь Артиши. Голова его покоилась на ее коленях. Грант осторожно присел рядом и провел ладонью по лицу, закрывая глаза мертвой. Рика стояла, белая, как полотно, не в силах ни пошевелиться, ни заплакать. Затем, словно ноги перестали держать ее, опустилась на колени рядом с сестрой. Провела рукой по лицу, тщетно пытаясь стереть кровь... легонько сжала ладонь погибшей валькирии... казалось, окаменевшая от горя девчонка вот-вот упадет. Грант осторожно поднял ее, обняв за плечи.

– Малышка, пойдем. Не надо тебе тут стоять. Я сейчас пришлю людей, они заберут Артишу и Вэла. Эти ребята отлично сражались, они погибли героями.

– Грант, – севшим голосом прошептала Рика, уткнувшись в его плечо. – Я хочу отвезти их домой. Чтоб похоронили там, в лесу около нашего дома. Где папа. Пожалуйста...

– Хорошо, маленькая. Я поговорю с Предводителем, думаю, он даст сопровождение до Китежа. А там встретят мои ребята. Но ты никуда не поедешь сейчас. Ты только что оправилась от болезни. И потом... Сестры и отца нет. Ты осталась одна. А тебе сейчас нужны забота и помощь, ты же беременна. Малыш... Я предлагаю тебе поехать ко мне, я возвращаюсь в Китеж. У меня домоправительница – очень хорошая женщина, у нее трое детей, она позаботится о тебе. Хочешь? Или... Ты можешь связаться с отцом твоего ребенка? – спросил он, аккуратно ведя ее вниз. У дверей дома уже стояли трое Призраков, которых Грант кивком послал наверх за погибшими. Рика промолчала, и Сокол решил продолжить разговор позже, когда она отойдет от шока.

Киана тихонько ахнула, увидев заплаканную Рику в гостиной своего дома. Грант сидел рядом, отпаивая ее настоем из запасов Артиши. Она осторожно подошла.

– Грант... может быть, покормить вас? Я приготовила ужин. И Рике неплохо бы поспать.

– Ты права, – кивнул Сокол, поднимая девушку с дивана. – Рикуль, идем кушать.

Та отрицательно покачала головой, отказываясь, но неумолимый Сокол все равно привел ее на кухню и заставил поесть. А затем отвел наверх и уложил спать. Под действием настоя ошеломленная девушка все-таки успокоилась и крепко заснула.

– Ты Ру не видела? – спросил Грант, отрезая себе ломоть хлеба и щедро намазывая его свежим маслом. Кружка с горячим чаем уже стояла перед ним.

– Видела. Сейчас ходила на Биржу за продуктами и лекарствами... Они на Центральной площади с каким-то парнем разговаривали. Он Порядок, на Яке приехал. Кажется, они вместе были в бою.

– На Яке? – заинтересованно вскинулся Сокол. – Может, это Сигмар? Тогда можно с ним поговорить о Рике. Он ее крестный. Теперь понятно, как Медведи так быстро пришли на помощь, учитывая, что в Аврору никто не отправлял посланий.

– Какие Медведи? – не поняла Киана, убиравшая со стола. Грант задумался, сделав ей знак не мешать.

– Клан. Союзный клану Ру. Видимо, это она их позвала, маленькая колдунья, – невольно улыбнулся Сокол. – Я ушел. Присмотри за Рикой.

– А то без тебя не догадалась бы, – съязвила Киана, закрывая за ним дверь. Мельком оглянувшись на лестницу, ведущую наверх, она присела в гостиной у мольберта. Впервые ей захотелось написать не пейзаж или портрет, а батальную сцену. Благо сегодня на них она насмотрелась в достатке, идя по Лютеции. Обмакнув кисть в алую краску, художница сделала первый мазок на растянутом перед ней холсте... Увлекшись, она даже не заметила, как промелькнули два часа.

Дверь распахнулась, пропуская Гранта и Рутиэль в сопровождении высокого темноволосого воина со значком Порядка на груди. Рядом с ним был приколот значок Медведей Авроры. Во дворе громко ворчал Муха, недовольный соседством с невозмутимым лохматым Яком. Спохватившись, Киана отодвинула мольберт и краски к окну и убежала на кухню накрывать стол. Рутиэль молча исчезла наверху, откуда через несколько минут вернулась переодетая и посвежевшая. Рядом с ней, зевая, плелась сонная Рика. Сигмар улыбнулся, обнимая крестницу. Та прерывисто вздохнула, спрятав лицо на его груди.

За ужином рассказали друг другу события последних месяцев и дней. Сигмар обещал позаботиться о том, чтобы Артиша и Вэл были доставлены в «Белый ястреб». Грант участия в разговоре почти не принимал, думая о чем-то своем. Час назад он получил письмо от Торстейна с приказом вернуться в Китеж немедленно. Предстояло решить, забирает он Рику или нет.

– Малышка... – позвал он девушку, задумчиво ковыряющую ложечкой в тарелке с залитыми сметаной ягодами. – Ты подумала над моим предложением? Мне нужно возвращаться в Китеж. Я могу взять тебя с собой, как и говорил. Что скажешь?

– Грант, я не думаю, что это хорошая идея, – вмешался Сигмар. – Ты воин, у тебя постоянные дела и сражения. А Рике нужна забота и внимание. Я заберу ее. Моя жена присмотрит за крестницей. А там разберемся, что дальше делать.

– Я даже не попаду на похороны сестры? – расстроилась Рика, подняв глаза на крестного. Тот мягко улыбнулся, делая глоток морса.

– Не стоит тебе это видеть. Ты и так натерпелась за это время. Ребенку вредно столько волнений.

– Разве ей полезен холодный климат Авроры? – усомнился Грант, посмотрев на Порядка. – Она хрупкая девочка, простужается легко.

– Скоро весна, – возразил Сигмар. – К тому же я не собираюсь держать ее там долго. Весной я обычно езжу в Анкор – там начинается торговый сезон. А уж в этом городе тепло. И потом, там живет моя старая знакомая, она приняла в этот мир не одного малыша. Рике лучше рожать в Анкоре. Ну, а потом отвезу ее в Китеж.

– Как скажешь, – не стал спорить Грант. – Если ей так лучше...

Об отце ребенка все тактично умалчивали. Сигмар понимал, что Вейзмир неспроста пропал и не дает о себе знать столько времени. Но надеялся, что парень рано или поздно объявится. Потому что видел, как отчаянно скучает Рика. Поблагодарив за вкусный ужин, он распрощался, напомнив крестнице, что заедет за ней утром. Рутиэль вышла проводить его.

На одном из постоялых дворов Саркела, как всегда, было многолюдно. Сновали туда-сюда служанки, разнося заказы, Хозяин Киш Лал невозмутимо протирал очередной стакан. Воздух был пропитан сложной смесью запахов: свежей еды, алкоголя, перегара, человеческого пота и духоты. Время от времени служанка распахивала единственное окно в Таверне, чтобы немного проветрить. Впрочем, разгоряченные выпивкой и едой посетители даже не замечали холода.

В углу таверны сидели Вейзмир и Эссен. Первый явно был после хорошей взбучки: разбитая губа, ссадины на лице, левая рука плохо слушается, морщится при неловком движении. Перед каждым стояла кружка пива, и хорошенькая служаночка уже спешила к ним с полным подносом разнообразной еды. Вейзмир кивком поблагодарил девушку и поставил перед собой тарелку с горячей грибной похлебкой. Эссен так же молча принялся за салат. Через некоторое время черноглазый весело улыбнулся:

– Кто бы мог подумать, что простой хаот тебя так вылечит. Сколько я с тобой бился! Все твое прошлое тебе рассказал по сто раз. В деталях. Нет же. Вспомнил только оттенки, кусочки. Непонятно что. А тут один раз прилетело от какой-то мелочи пузатой – и в глазах сразу же прежнее выражение зажглось.

– Ага, – хмыкнул Вейзмир. – Когда очнулся.

Он сделал глоток пива и взял с тарелки соленый кренделек. Эссен молча уплетал салат, вспоминая, как вчера Вейзмир, истосковавшийся без дела, уговорил сводить его в Казарму. Поскольку Эссен не так давно вступил в ряды Детей Дэви, друзья пошли не в привычный командный, а в хаотичный бой, где их распределило в одну команду. Поединок был локальной битвой – напряженной, нервной, жаркой. В какой-то момент Вейзмир, отвыкший от боев, пропустил один из ударов в голову, волной летящих со всех сторон. В следующую секунду он лежал на каменном полу без сознания. Эссен вытащил его за пределы боевого круга и попытался привести в чувство. Пришлось звать на помощь дежурного Лекаря, так как парень не подавал признаков жизни. Эссен с тревогой смотрел на бесчувственного друга, взывая мысленно к Дэви и Бааву сразу. То ли молитвы сработали, то ли Лекарь оказался толковый, но через несколько минут Вейзмир открыл глаза – и выражение их, Эссен мог бы поклясться, в точности походило на прежнее – лукавое, чуть насмешливое, приправленное бесстрашностью и толикой бесшабашности. И только в глубине черной водицей плескалась тоска и беспокойство о Рике, судьба которой вот уже вторую неделю оставалась неизвестной. После сражения в Лютеции след девушки потерялся. Вечерний фейерверк, ездивший на разведку, вернулся ни с чем. Он рассказал лишь о смерти Артиши и Вэла, а также о том, что в городе был Грант, спасший Рике жизнь – причем дважды. Один раз найдя ее вовремя на холодной улице, а второй – скрипя зубами и наплевав на воинское самолюбие, уведший ее и Киану в безопасное место. Вернувшись домой, друзья полночи разговаривали и обсуждали сложившуюся ситуацию. Вейзмир рвался искать любимую, беспокоясь о ее судьбе и о ребенке, которого она ждала. Эссен возражал – искать Рику мог и кто-то не связанный с их отрядом. А у них оставалось еще много нереализованных планов. Их политика немного подействовала, и Властители стали вести себя чуть тише, опасаясь стать жертвой очередного нападения. Но за время болезни Вейзмира – а следовательно, отсутствия боев – они снова расслабились и обнаглели. Требовалась серия громких акций, которые заставили бы нахальную элиту примолкнуть. И это, утверждал Эссен, гораздо важнее. А Рика жива и здорова. И спешить с ее поисками совершенно не обязательно. Вейзмир вторые сутки разрывался между долгом и любовью, признавая правоту друга и отчаянно мечтая найти любимую. Победил долг, и на поиски девушки отправился Фейерверк.

– Ну что, за удачу, – поднял кружку Эссен. Парни молча закончили ужин и отправились в Магазин Чудесных Вещей за свежими магическими рунами и камнями. Предстоящая борьба требовала неслабой экипировки. Чтобы противостоять Властителям, надо было оснащаться наравне с ними. Ну а преимущество давали стратегия, тактика и воинское умение. И побеждал тот, кто был спокойнее на момент боя. Спокойнее собственной правотой.

Во всех городах весна потихоньку отвоевывала свои владения, чуть теплее делая воздух, подтаивая снег. В воздухе отчетливо пахло мартом. И только в Авроре словно и не было никогда тепла и зеленых листьев. По-прежнему бушевали метели и вьюги, снег лежал таким же толстым слоем, как и в декабре. Рика шла по улице, меланхолично поглядывая на дорогу. Вот уже две недели она жила в доме крестного, приютившего ставшую сиротой девчонку. Новенькая шубка из песца с трудом уже сходилась на округлившемся животике будущей мамы. Рика часто разговаривала с дочкой – она была твердо уверена, что у нее девочка, рассказывала ей об отце, о дедушке, о тете Артише. Именно в честь сестры будущая мама и собиралась назвать дочь. Только это имя она видела подходящим для малышки. Сигмар, услышав идею, полностью поддержал. И шутливо посоветовал родить еще двух сыновей – Ульфа и Вэла. Но, заметив набежавшую на лицо крестницы тень, быстро сменил тему. Рика не обижалась на Вейзмира и его долгое отсутствие. Она прекрасно понимала, что для этого у него есть веские причины. Чуткая девушка волновалась, понимая, что с любимым что-то неладно. Но что – понять не могла. И просто ждала, мысленно посылая ему кусочек своей любви. Внезапно, повинуясь какому-то странному импульсу, вместо того чтобы свернуть на свою улицу, Рика пошла на Белую скалу. Замерла перед Храмом, волнуясь. И открыла дверь.

Внутри Храма царила привычная тишина. Не велась свадьба, не налетали в поисках благословения демиургов воины. Лишь Жрец Авроры сидел тихонько у алтаря, читая какую-то книгу. Это был седобородый старец с удивительно мудрыми глазами. Услышав шаги вошедшей, он поднял голову и улыбнулся:

– Здравствуй, дитя. Я вижу, ты неслучайно решила сюда зайти. У тебя на душе тяжесть. Поделись с Демиургами своей бедой. Они обязательно помогут. Только вот... Я вижу, ты не посвящена никому из Покровителей. Почему?

– Папа не захотел, – несмело улыбнулась Рика. – Он сказал, что мы сами должны выбрать. Просто... Я никогда раньше не была в Храме. А последние полгода вообще ни до чего было. А как это – стать посвященной?

– Очень просто, – старец встал и отложил книгу. Подойдя к Рике, он взял ее за руку и подвел к статуе первого Демиурга – Вельда. – Вот смотри. Ты должна подойти к каждому из них. Постоять рядом. Можешь коснуться. И там, где встретишь отклик – тепло камня или сердце екнет – там и есть твоя склонность. И тот Демиург – твой Покровитель и Хранитель. Иди, девочка. Сделай свой выбор. И помни: ты делаешь выбор и за себя, и за свою дочь.

– Откуда вы... – Рика изумленно осеклась.

– Дитя мое, я стар и много пережил. Я вижу, что у тебя будет девочка. Но ты и сама это знаешь, верно?

– Да...– кивнула Рика, отходя от Вельда. Она улыбнулась, подойдя к Бааву, Покровителю Вейзмира. Но тоже не отозвалась душа на этого Демиурга. – Я назову ее Артишей.

– Правильный выбор, – одобрил старик. – Эта девочка необычная. Впрочем, пока рано тебе это знать. Когда она родится, ты все поймешь сама. А твоя сестра была очень храброй и сильной.

Возле Дэви Рика немного задержалась, мысленно разговаривая с Покровительницей крестного. Дэви ей нравилась. А теперь, когда рядом не было Артиши, осиротевшая девушка инстинктивно искала поддержки. Может, это ее Покровительница? Да нет. Не аукнулось сердце. Да, она милая. Но... не то. И Рика сделала шаг к Асуру. Протянула руку к статуе и подняла взгляд, встретившись со змеиными глазами Покровителя Тьмы. И вот тут ее тряхнуло, словно в грозу под одиноким деревом. Сердце заколотилось, как после длинной пробежки. Малышка внутри начала отчаянно пинаться.

– Рика, девочка. Присядь. Вот, выпей воды.

Рика открыла глаза. Она полулежала на скамейке рядом со статуей Асура, а возле нее стоял Жрец Авроры со стаканом в руках. Девушка осторожно села.

– Что это было? – посмотрела она на Жреца. Тот чуть заметно улыбнулся и сел напротив.

– А то, что я предсказывал. Ты выбрала своего Покровителя. Причем вы с малышкой сделали общий выбор. Поэтому ты и потеряла сознание. Держи, – и он протянул ей значок – черный круг, обведенный красным, и белая молния в центре. Знак Тьмы. Рика расстегнула шубку и приколола его на рубашку. Стало тепло и уютно, словно вернулся отец и обнял неразумную дочь. Старец понимающе улыбался.

– Скажите... – начала Рика. – А... я могу спросить?

– Можешь, – кивнул Жрец. – Но не факт, что я отвечу. Я знаю, что ты хочешь узнать. Но не стану ничего предсказывать. Очень скоро ты получишь от него весточку. А будете вы вместе или нет – это я не имею права тебе сказать.

– Понятно, – погрустнела Рика, но тут же улыбнулась. – Главное – он жив. Значит, все хорошо. Спасибо Вам.

– Не за что, девочка. Иди с миром. Асур не оставит тебя своей милостью. Береги себя. И малышку.

Жрец встал и погасил крохотный огарок в плошке рядом со статуей Демиурга Тьмы. Рика, вспомнив что-то, быстрым шагом подбежала к статуе Баава и зажгла свечу рядом с ним, прося о поддержке любимого. На секунду ей показалось, что Покровитель Хаоса улыбнулся и кивнул. Нет, конечно, ей просто показалось...

Попрощавшись со Жрецом, девушка вышла из Храма и отправилась домой. Наверное, Вишневая, жена крестного, уже обыскалась потерявшуюся гулену.

– Молодцы! – поднял кружку Эссен, откровенно радуясь удачно проведенному бою. Двое суток, сменяя друг друга, команда удерживала в бою представителя одного из самых сильных кланов города – Коллекционеры душ. Властитель злился, угрожал, обещал всяческие кары – но парни только смеялись и наносили удары. Бой, в который благодаря заклинанию изолирования не могли вмешаться товарищи Властителя, окончился в пользу нападавших. Пользуясь темнотой и невидимостью, парни растворились в ночи и теперь праздновали победу. Ни угрозы, ни обещания заплатить кучу денег не заставили их окончить бой раньше, чем они планировали.

Эссен с беспокойством посмотрел на Вейзмира, меланхолично крутившего кружку с элем. Ему не нравилось настроение друга. Вечерний фейерверк снова вернулся без новостей. Нет, он выяснил, что Рика была в Лютеции еще несколько дней после боя, но куда она делась потом. Впрочем, Вейзмир вспомнил, что у Рики остался единственный родственник, да и то весьма условный – Сигмар. Предположили, что девушка могла жить с ним, коль скоро в «Белом ястребе» она не появлялась. Деловито записав сведения, Фейерверк отбыл в Аврору. И теперь Эссен и Вейзмир вдвоем отмечали победу. Но настроение у зеленоглазого было совсем не праздничным.

– Что опять случилось? – не выдержал наконец Эссен. – Он же сказал – Рика жива. По крайней мере после боя была. Вряд ли ее убили потом. Что ты тоскуешь? Найдем мы ее.

В сердцах бросив на тарелку косточку от курицы, он сделал большой глоток эля. Вейзмир поднял на него тоскливый взор.

– Друг... Мне надо в Китеж. С Энн случилась беда.

– С чего ты взял? Рейн писал?

– Нет, – покачал головой Вейзмир, откидываясь на спинку стула и закрывая глаза. – Я сон видел. Ее убили. Когда она принесла Рейну письмо.

...-А вот и ты, – раздалось сзади. Энн резко обернулась. На пороге, перекрывая путь к отступлению, стоял злорадно улыбающийся парень. На груди его был значок одного из кланов, оказывающих мелкие услуги Властителям. Девушка поняла, что попала в очень сложное, если не сказать больше, положение. Она пришла на Биржу в поисках Рейна Райса. Принесла письмо для брата. Не то чтобы там было открыто написано, кто он – но при умелом прочтении догадаться было несложно. Баав побери, неужели за ней следили? Но как они заподозрили? И почему тянули так долго?

Она попятилась, сжимая конверт в кармане шубки. Парень сделал шаг и схватил ее за руку. Почему-то многолюдная обычно Биржа в этот час почти пустовала. В соседнем зале шла оживленная торговля оружием. А здесь, где продавали обереги и травы, народу не было. И не было Рейна, которому следовало отдать письмо.