Текст книги "Ключи от королевства (СИ)"
Автор книги: Юлия Львофф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Стать вашей женой? – в изумлении переспросила Ирис, резко обернувшись к Адальрику лицом; щёки девушки пылали то ли от внезапно вспыхнувшей радости, то ли от гнева. – Вы сами это придумали… или вам подсказал ваш отец?
– Причём здесь мой отец? – не слишком уверенно возмутился Адальрик и поднялся с колен.
– А разве вы явились ко мне не по его повелению? Вы же сами признались, что не смеете перечить вашему отцу, чего бы он ни требовал от вас, – напомнила ему Ирис.
Она снова нахмурилась, но, сдержав гнев, смешанный с болью и разочарованием, холодно произнесла:
– Я знаю, благородный рыцарь, что вы, ваш отец и все ваши союзники так усердно пытаетесь устроить моё будущее на свой лад, как будто я ваша собственность. Но своей личной жизнью, уж не взыщите, я буду распоряжаться сама. И когда придёт час надеть на голову брачный венец, я выберу себе мужа по собственному усмотрению!
Выслушав неожиданно резкую отповедь девушки, Адальрик растерялся. На мгновение их взгляды встретились, и юноше почудилось, что Ирис сейчас заплачет. Но нет, она держалась стойко, а блеск в её чёрных глазах, который он принял за слёзы, был всего лишь отражением горящих свечей.
Глава 24
Эберин ехал по землям, принадлежавшим Тревской марке, уже второй день. Проведя ночь у подножия горы, он подкрепился подстреленной на торфяных болотах и зажаренной на костре куропаткой и двинулся в путь. На небе разливалась яркая, светлая заря. Взобравшись на вершину склона, Эберин остановил коня и какое-то время смотрел, как, просыпаясь, вставали из мрака – гряда за грядой – каменистые исполины. Камень господствовал в здешней местности: тревы строили из него свои дома, огораживали им свои владения, укрепляли возделанную на склонах скудную рыхлую почву, чтобы она не осыпалась. Стены, сложенные из грубых серо-бурых камней, стояли так прочно, что казались вытесанными из одной цельной глыбы.
Оглядев нижние владения маркиза Гундахара, Эберин тронул коня и начал подниматься по утоптанной тропе к крепостному городу. Дорогу к замку Чёрного Вепря ему подсказали крестьяне из деревеньки, благополучие которой зависело от сочной солнечной лозы: виноградники они разбивали на каменных террасах, постепенно – поколение за поколением – отвоёвывая землю у суровых гор. Чем выше поднимался Эберин, тем уже становилась извилистая горная тропа. Наконец всаднику пришлось спешиться и продолжить путь, ведя коня под уздцы. Шагая между кряжистыми склонами, Эберин выбрался на перевал, откуда уже можно было видеть замок, огороженный крепкими стенами – этой опорой правителя тревов, дающей ему чувство уединения и недосягаемости, защитой его земли и его власти. И, вглядываясь в эти мощные стены, Эберин подумал, что для заточения важных узников места, надёжнее этого, не найти не только во всей Тревии, но и в целом Ареморском королевстве.
На фоне светлеющего неба чётко рисовался купол святилища с алтарём Великой Троицы Богов и горделиво взлетала к облакам башня донжона. Казалось, именно эти два здания, под сенью которых строилась и разрасталась вотчина маркиза Гундахара, олицетворяли собою его власть.
Поднимаясь по отлогому кряжу всё выше и выше, Эберин испытывал всё большее нетерпение: ему хотелось, чтобы его надежды оправдались, и Ирис оказалась здесь, в замке Чёрного Вепря, а не в цепких и беспощадных руках Рихемира. По какому-то необъяснимому наитию, которое прорицательница Теодезинда называла тайным голосом сердца, Эберин твёрдо знал, что сумеет договориться с маркизом Гундахаром и на выгодных для того условиях освободить Ирис из заточения.
Тропа, по которой можно было добраться до замка Чёрного Вепря, теперь бежала по хребтине невысокого увала. Эберин уверенно, как будто эта дорога была ему хорошо знакома, шёл впереди; следом за ним брёл его конь. У огромного, с грязными пятнами моха, камня тропа разветвлялась, расходясь в разные стороны. Недолго думая, Эберин взял вправо – так расстояние от увала до замка казалось короче. Как оказалось, его выбор был неверным.
Тропа, заросшая вереском, не уводила к замку – она резко обрывалась вниз. Зимой здесь с горы сошла лавина, и теперь отвесная скала, словно стёсанная ударами гигантского молота, белела выступами. Эберин не успел отойти от края: земля внезапно ушла из-под ног, осыпалась – и мгновение спустя голубоватая дымка провала поглотила человека.
Эберин, кувыркаясь, упал на дно этой сумрачной могилы, усеянной трупами животных и камнями. К счастью, его падение смягчили заросли прижавшейся к склону карликовой ивы, густо покрытой гибкими веточками. От удара о землю Эберин коротко вскрикнул. Вместе с нестерпимой болью на него огромной волной нахлынула темень.
Когда сознание вернулось к Эберину, он обнаружил себя лежащим на старом соломенном тюфяке, в тёмном углу жилища, высеченного в горе и напоминавшего пещеру. Вспомнив, что с ним случилось, Эберин осторожно дотронулся до колена, беспокоившего саднящей болью, ощупал разбитый лоб, распухшую скулу и рану на бедре с наложенной на неё повязкой. Он не сразу заметил человека в дверном проёме – тот нетерпеливо переминался с ноги на ногу, выжидая, когда Эберин обратит на него внимание. Это был сутулый седовласый старик, с измождённым телом, костлявыми плечами и худыми узловатыми руками. Домотканая льняная рубаха высоко подвязана верёвкой, ноги обёрнуты кусками грубой кожи с ремнями.
– Меня зовут Ансварт, я живу один, – представился он Эберину, когда их взгляды наконец встретились. – И вы у меня в гостях.
Хозяин пещеры неспеша приблизился к графу и дал ему какое-то горячее питьё, размешав в нём отвратительное на вкус снадобье.
– Благодарю. Вы спасли мне жизнь, – отозвался Эберин, с трудом осилив питьё. – Имя моего рода вряд ли известно в здешних краях, но вы можете звать меня просто Эберин.
– Вас спас мой пёс, – уточнил Ансварт, усмехнувшись в длинные седые усы. – Мы как раз загоняли дикую козу, когда услышали ваш крик. Не иначе, как светлые боги покровительствуют вам: ведь, не окажись мы с моим верным Гунтом поблизости, вас ждала бы медленная мучительная смерть. Кости у вас целы, но серьёзно повреждено бедро, а вывихнутое колено мне удалось вправить.
Старик умолк, поставил пустую чашу на пол, прямо у постели Эберина, и снова повернулся к нему лицом.
– Я не знаю, кто вы и откуда идёте, но не буду расспрашивать вас об этом. Если захотите – расскажете мне сами. А вот о продолжении пути не стоит и думать, пока не заживут ваши раны. Сейчас вам нужно отдохнуть как следует и набраться сил.
Эберин ответил старику благодарным взглядом и, почувствовав, как по телу разливается благодатное тепло, смежил тяжёлые веки.
Прошло всего два дня с тех пор, как граф Ормуа, чудом выжив после падения на дно провала и оказавшись в пещере Ансварта, решился довериться своему спасителю. Он рассказал старику о короле Рихемире, который втягивал Аремор в пучину кровавых бедствий, о Великом мастере-приоре Тарсисе, который пытался защитить королевство, о тайных кознях врагов и их пособников. Уже на следующий день, едва рассвело, Ансварт отправился в крепостной город на вершине горы: потолкаться среди прохожих на узких улочках, послушать, о чём сплетничает или беспокоится местный люд. Возвратился он с недобрыми вестями; главной и самой злой среди них было упоминание о войне между королём Рихемиром и мятежными сеньорами.
Слушая последние новости, которые рассказывал старик, Эберин не мог подавить тревожных мыслей о судьбе Аремора. Он представлял самое дурное: войска союзников, возглавляемые мятежными сеньорами, не стали сражаться с армией Рихемира; когда королевская армия подошла к Маконе, Бладаст без боя сдал своё графство…
Мысленно Эберин уже спешил в замок Бладаста на подмогу, намереваясь взять на себя командование войсками союзников; он уже словно воочию видел, как Рихемир, наголову разбив мятежных сеньоров, захватывает их земли, расширяет свои владения и вместе с этим укрепляет свою власть на ареморском престоле. А это означало, что все усилия короля Фредебода сохранять мир с соседями, как и мечты мастера-приора Тарсиса возвести на трон истинную наследницу, напрасны… Но стоит ли обращаться к графу Бладасту? Тот ли это человек, который согласиться помочь сторонникам незаконнорождённой дочери усопшего короля? Не сильно ли запутался он в сетях коварной хищницы Розмунды?..
Эберин слишком близко принимал к сердцу интересы Аремора и в прошлом в достаточной мере делил с Фредебодом его труды, чтобы забыть, сколько неприятностей доставили королю брат и сестра Монсегюры, эти волки в овечьей шкуре, произносившие сладкие слова, но жаждавшие власти и престола. Граф Эберин Ормуа, господин Сантонума, не был таким. Он стремился только к тому, что возвышает душу, мечтал о прекрасном будущем для Ареморского королевства и уважал только то, что разумно. Как и мастер-приор Тарсис, считавшийся его наставником, он стремился к истине и справедливости.
Король Сиагрий обручил своего старшего сына и наследника с дочерью графа Гослана Монсегюра в интересах своей династии и Аремора. Всем представлялось, что после Сиагрия, властно державшего в твёрдых руках кормило власти, не останавливавшегося перед тем, чтобы показать врагам силу своего оружия, его преемник продолжит расширять владения королевства. Однако Фредебод, под влиянием Великого мастера-приора Тарсиса, который с одинаковой решимостью распоряжался в светских и церковных делах, обеспечил стране спокойное, мирное правление.
Граф Гослан Монсегюр-Блокула считался при дворе великим хитрецом. Он всю жизнь трезво и с разумной долей цинизма смотрел на вещи и мечтал о том дне, когда Аремором станет править один из его детей: сын Раймунд или дочь Розмунда. Король Фредебод, сочетавшись браком с Розмундой, не догадывался, что в лице его юной красавицы-жены, которую ему сосватал отец, в его дом вползла змея.
Граф Эберин Ормуа был тем человеком, который, пережив казнь отца, обвинённого в заговоре против короля Сиагрия по навету Раймунда, мог бы удержать Фредебода от роковой ошибки. Но он не стал вмешиваться в интриги ареморского двора. Он просто сложил с себя маршальские полномочия и уехал из Аремора, чтобы оставшиеся годы провести в гордом уединении под сенью родительского дома…
Несколько дней и ночей подряд метался Эберин, не находя себе покоя. Взбудораженный, не помня о еде и отдыхе, он весь был во власти дурных предчувствий. Как-то среди ночи, не выдержав этой пытки, Эберин встал с постели, дошёл до порога, держась за стену, но, пройдя ещё несколько шагов по тропе, осел на землю. У него открылась рана в бедре, из-за большой потери крови совсем не осталось сил. Ансварт, разбуженный стоном раненого, перетащил его обратно в постель. Эберин тут же забылся в тяжёлом тревожном сне.
А ближе к рассвету, когда рана снова напомнила о себе мучительной болью, он вдруг услышал голос, который звал его по имени.
– Кто ты? – спросил Эберин, пристально вглядываясь в темноту.
– Твой друг, – ответил из неё некто безликий.
– Что тебе нужно?
– Я хочу спасти твою жизнь и престол Аремора.
– Моя жизнь в опасности?
– В смертельной.
– Из-за интриг Монсегюров?
– Из-за самозванца.
– Что же он собирается сделать?
– Избавиться от тебя.
– За что?
– За разоблачение, которым ты можешь погубить его.
– Но я в силах защитить себя и Аремор!
– Ты один и ты ранен. Ты не сможешь защитить ни себя, ни Ирис, ни королевство, пока не окрепнешь. Оставайся здесь и жди знака, который даст тебе Судьба.
– Как я об этом узнаю? Каким он будет, этот знак Судьбы?
– Ты почувствуешь его сердцем…
Слабые отзвуки таинственного голоса растаяли, и теперь со стороны дверного проёма до Эберина долетали звонкие птичьи голоса. Эберин открыл глаза и увидел, что пещера заполнена дневным светом. Он не мог, как ни старался, найти объяснение тому, что слышал. Может быть, ему всё приснилось? Может, это был бред, вызванный горячкой и слабостью? Тогда отчего у него такое ощущение, будто ему доводилось и прежде слышать этот голос? Кто мог прийти в пещеру, чтобы предупредить его? Кто ещё мог знать о тайне, которую он поклялся хранить до решительного часа?..
Увидев, что раненый проснулся, Ансварт поспешил подойти к нему со своим питьём, настоянным на целебных травах.
Боль в ране затихла, и Эберин осторожно приподнялся.
– Я слышал голос, – заявил он в надежде узнать от старика объяснение тому, что произошло перед рассветом.
– Голос? Чей? – Ансварт посмотрел на него, широко открыв удивлённые глаза. – Кроме нас двоих здесь никого не было.
Эберин не собирался спорить со стариком – у него не было причин не верить ему.
Глава 25
Ирис, с рукодельем в руках, сидела на круглой бархатной подушке в глубокой нише у окна. Лицо её было задумчиво и печально. После размолвки с Адальриком, когда юноша на своё предложение руки и сердца получил от неё отказ, они больше не виделись. Вопреки внешней невозмутимости, которая изумляла служанок (те судачили о гордячке с севера, и их шепотки долетали до ушей маркиза), тайная тревога и страх перед неизвестным будущим мучили девушку. Она могла только гадать, какое наказание за строптивость придумает для неё Чёрный Вепрь, но твёрдо знала, что никакие силы не принудят её уступить.
Ах, если бы только она не была наследницей ареморского престола, если бы её судьба не соприкоснулась с судьбами могущественных людей королевства, всё могло бы сложиться иначе!.. Кажется, она смогла бы даже отказаться от титула правительницы Фризии, уступив его самому храброму и мудрому мужчине племени, и посвятить себя простой и уютной семейной жизни… Оба титула, которые ей пророчили и из-за которых возникло столько жарких споров, она с радостью обменяла бы на титул благочестивой супруги молодого маркиза Тревии. Да, наверное, она бы согласилась на это, но – в иных обстоятельствах! В иных! Ведь она понимала, что, даже если бы помыслы Адальрика были чисты и далеки от выгоды, он не сумел бы избавиться от влияния своего отца. Робкий и нежный росток любви, который мог бы в скором времени превратиться в пышный и яркий цветок, был безжалостно затоптан тяжёлым сапогом маркиза Гундахара. Возможный брачный союз, который мог бы соединить два пылких сердца и осчастливить две молодые жизни, рассыпался под гнётом корыстных желаний и тщеславных стремлений…
Ирис невольно вздрогнула, услышав протяжный ржавый скрип, – обитая железом дверь открылась, впуская в покои незнакомую посетительницу.
Волосы, с медовым отливом сквозь седину, выбивались из-под глубокого капюшона, надвинутого на морщинистый лоб; уголки бледного рта были чуть приподняты как будто в смутной улыбке; светло-голубые глаза, под поредевшими, тоже седеющими бровями, глядели пытливо, зорко.
Женщина вошла смело, но, сделав пару шагов в сторону Ирис, вдруг остановилась. Слегка склонив голову, она приветствовала девушку, однако с места так и не сдвинулась.
– Няня, ты ли это? – вскричала изумлённая Ирис и, вскочив с каменного выступа, бросилась в объятия гостьи. – Но что же с тобой сделалось за те годы, что мы не виделись? Ты поседела и высохла, твой стройный стан сгорбился, руки стали костлявы и жилисты! А ведь я помню, что прежде ты была первой красавицей в Туманных Пределах!
– Настала зима для розы, и она поблекла под дыханием Холодного моря, – ответила Теодезинда с грустной улыбкой. Она погладила девушку по волосам и прибавила ласковым голосом: – Зато ты, моя маленькая Ирис, выросла и превратилась в настоящую красавицу!
Ирис медленно отстранилась от неё и, вздохнув, не удержалась, чтобы не признаться:
– Ах, няня, всё-таки ты счастливее меня; ты познала любовь человека, который был для тебя дороже всех на свете. Мне только семнадцать лет, я хочу жить, любить и быть любимой, а моё сердце уже разбито!
– Девочка моя, кто же посмел причинить тебе такую боль?! – с горечью воскликнула Теодезинда. И тут же тихо прибавила: – Хотя я, кажется, догадываюсь…
После этих слов она пристально вгляделась в лицо Ирис, в её глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, и спросила:
– Разве его признание в любви к тебе было неискренним?
Ирис отошла к окну; какое-то время она молчала, и со стороны могло показаться, что вниманием девушки завладели слуги, суетившиеся в замковом дворе.
– Я верю его словам, но моё сердце не верит, – наконец снова заговорила Ирис, продолжая смотреть в окно. – Я не знаю, как это случилось… но я вдруг перестала тосковать о любимом человеке. Иногда я всё же думаю о нём, вот только больше не мечтаю так, как прежде… Когда-то мне казалось, что всё в моей жизни заранее определено, всё ясно и ни в чём нет сомнений. Но в последнее время мною овладела странная тревога, и будущее уже не кажется таким безоблачным… Однажды вечером мне взгрустнулось и захотелось помолиться звёздам, что так приветливо и ярко сияли над моей головой. Я молилась им о своём народе, о всех родных и друзьях, а потом прошептала: о, звёзды, очи богов! вы видите, как я страдаю; что со мной будет? Откройте мне мою судьбу! Вдруг слышу – вдали на улице пение и радостные ликующие крики – оказалось, мимо замка проходил свадебный кортеж… Удивительно, правда?
Ирис повернулась и, интересуясь мыслями собеседницы по поводу своих размышлений, посмотрела на неё с мучительным сомнением.
– Ничего удивительного, что звёзды дали тебе знак, ответив на твой вопрос, – высказала своё мнение Теодезинда, – скоро ты будешь невестой.
– Невестой, – может быть; женою, – никогда! – вскричала Ирис, задрожав от внезапного негодования. – Я знаю, маркиз Гундахар может устроить обряд бракосочетания без моего согласия, он может насильно потащить меня к алтарю и поставить рядом со своим сыном. Он задумал женить своего сына на наследнице ареморского престола – и он это сделает, не важно, при каких обстоятельствах. Я больше не вольна распоряжаться своей судьбой, но я остаюсь хозяйкой своему сердцу и… своему телу. Как бы я ни жаждала любви, как ни мечтала когда-то принадлежать любимому, но теперь я не взойду с ним на ложе, пусть он и назовёт меня своей женой…
– Священный обряд бракосочетания без взаимных обетов и с принуждением не имеет законной силы, – вставила Теодезинда, выслушав девушку.
– Для кого-то, может, и не имеет, – с грустной усмешкой отозвалась Ирис. – Но, насколько я знаю маркиза Гундахара, он не входит в число людей, свято чтящих законы и традиции. По крайней мере, в тех случаях, когда ему это невыгодно.
Ирис снова умолкла, но потом, будто вспомнив о чём-то важном и пока ускользавшем от её внимания, живо спросила:
– Скажи, няня, а с кем ты приехала? Кто позволил тебе навестить меня? Неужели сам маркиз?
– Приехала с купцами, – просто ответила Теодезинда. – Если я захочу чего-нибудь, ты знаешь, – достигну любой ценой. Вот, захотела повидаться с тобой и приехала. Как я смогла попасть в эту башню? Ну, об этом узнаешь в своё время.
– Но как ты узнала, что меня похитил маркиз Гундахар и что искать меня следует в Тревии?
– И об этом я расскажу тебе позже, – загадочно улыбнулась Теодезинда. И неожиданно спросила: – Хочешь выйти отсюда?
– Выйти? – изумилась Ирис. – Сейчас? Вместе с тобой?.. Но как?..
Ничего не говоря в ответ, Теодезинда взяла девушку за руку и решительно увлекла за собой. Они тихонько спустились по винтовой лестнице – мимо застывших в неестественных позах стражей – и прошли позади огромной замковой кухни. Ирис не удержалась от любопытства и, замедлив шаг, заглянула в дверной проём. Картина, представшая перед её взором, была удивительна и так же необъяснима, как зрелище неподвижных, словно уснувших на ходу, стражников. Вся кухонная прислуга была точно скована во времени и пространстве: каждый человек замер на месте, застыл, подобно каменному изваянию, в момент выполнения каких-то действий. У женщин, ощипывавших и потрошивших птицу, руки замерли над куриными и утиными тушками; рубщик мяса застыл с занесённым над головой топором; девушки, нарезавшие овощи, превратились в статуи в то самое мгновение, когда сплетничали о приглянувшихся им рыцарях, – на их лицах сияли лукавые улыбки.
– Что здесь случилось? – удивилась Ирис, обращаясь к няне. – Это… какая-то магия?.. Они ведь оживут, правда?
– Не волнуйся, милая, – успокоила девушку Теодезинда. – Всё встанет на свои места, как только мы окажемся за пределами замка. Все эти люди даже не заметят ничего необычного: время замедлило свою поступь, но только не для них.
– Няня, ты… волшебница? – догадалась Ирис. – Но где ты этому научилась?
– Терпение, моя девочка, терпение! Я же тебе обещала всё рассказать в своё время! – отозвалась Теодезинда со смутной улыбкой, которая так красила её немолодое лицо, придавая ему загадочное очарование.
Спустя какое-то время беглянки очутились у замковых ворот, на подъёмном мосту, где в этот час суетились в своих заботах горожане и крестьяне из горных селений: слышались крики, хохот, брань; порою человеческие голоса заглушались ослиным рёвом, конским ржанием или грохотом тележек.
Женщины шли быстро, без остановок, ни на мгновение не замедляя шаг, хотя погони за ними пока не было. Наконец крепостные стены остались далеко позади, и теперь приходилось подниматься по крутым каменистым склонам, цепляясь руками за кусты. По дороге идти было опасно: со стороны замка путник выглядел на ней как на ладони. Небо темнело, опускалось всё ниже, нависало над горами рваным пологом грозовых туч. Когда и башни замка, и зубцы крепостной стены совсем исчезли из виду, Теодезинда предложила Ирис устроить короткий привал.
Беглянки как раз вышли на покрытое изумрудным мхом плато, поросшее жидкими кустиками вереска, и расположились у скопления валунов – от дороги их скрывала отвесная скала.
– Камни, камни… кругом только голые скалы и камни, – заговорила Ирис, переведя дыхание и озираясь. – Если бы ты знала, няня, как давно я мечтаю вернуться домой, в родную Фризию! Вдохнуть запах сосновой хвои, услышать шум набегающих на берег волн, ощутить на губах солёный вкус Холодного моря!.. Скажи, разве ты не тосковала по Туманным Пределам?
– Нет, поначалу не тосковала! – отозвалась Теодезинда и, сразу став задумчивой, повела дальше: – Мой новый муж окружил меня такой заботой и любовью, что я ни дня не жалела о том, что уехала в Аремор, покинув родину. В то время у меня было много друзей среди знати, богатые купцы с семействами посещали меня, жёны советников, разные чужестранцы. Было весело и спокойно… А как народ любил короля Фредебода! Он был не просто правителем, он был отцом страны, пока не женился на Розмунде, дочери Гослана Монсегюра… Она истерзала бы не только Фредебода, но и само государство. Король боялся и жены и тестя… Хвала Великой Троице Богов, старый граф ушёл из земной жизни до того, как в Ареморское королевство вторглись кочевники, иначе он довёл бы его до полного разорения! Король Фредебод сумел отразить нашествие лишь благодаря тому, что заключил союзы с правителями соседних стран. Среди них был и наш вождь Альбуен…
Теодезинда помолчала, а потом, быстро взглянув на задумавшуюся девушку, прибавила:
– Что бы ты ни думала о связи короля Фредебода с твоей матерью, знай: они любили друг друга.
Ирис не успела ответить ей – небо внезапно потряс удар такой силы, что обе женщины невольно вздрогнули. А в следующее мгновение на горы обрушился ливень.
– Нужно найти укрытие! – крикнула Теодезинда и, вставая, увлекла за собой девушку.
Дождь лил не переставая. Одежда на Ирис промокла насквозь, в башмаках хлюпала жидкая грязь, она пропитала и подол камизы, доходившей до щиколоток, и полы накидки.
Беглянки то и дело спотыкались о корни и камни, падали – влажная поверхность скал ускользала из-под ног – и вновь поднимались, торопясь спуститься к ущелью. Сквозь упругие дождевые струи, хлеставшие по лицу, Ирис с трудом разглядела небольшую травянистую полянку, на которой они очутились.
Прямо перед беглянками зияло чёрное отверстие пещеры.
Глава 26
Маркиз Гундахар не находил себе места от ярости, клокотавшей в груди; многодневное напряжение, усиленное злостью от неудач, становилось невыносимым. Он был вынужден признать, что не всё пошло по его плану и что его тщеславные замыслы встретили неожиданное препятствие. Впрочем, это было не так уж и важно. Многолетний опыт подсказывал ему, что любая ошибка в достижении цели – это лишь полезный урок и подготовка к настоящей, большой, игре. По мнению Гундахара, тот, кто верил, что способен завершить игру по плану от первой до последней буквы, и слепо следовал событиям, был обречён на гибель. Чёрный Вепрь считал непредсказуемость своей сильной стороной и был уверен, что она присуща немногим людям.
Наверное, поэтому его так удивил и вывел из себя поступок Ирис. Кто бы мог подумать, что девчонка, воспитанная монашенками в смирении и послушании, способна на побег?.. Маркиз ещё не успел прийти в себя от злого изумления, когда Адальрик заявил, что девушка отвергла его, как стража донесла о побеге заложницы. Никто толком не смог объяснить, как это случилось; только один стражник с трудом вспомнил, что накануне побега в башне каким-то чудом появилась богатая купчиха. Её пытались прогнать, но она разложила свой товар – горки разноцветных пряностей из далёких восточных стран – и их запахи, смешиваясь, загустили воздух. Этот крепкий острый аромат щекотал в носу, от него сильно слезились глаза и страшно кружилась голова. А потом… потом вдруг оказалось, что из башни исчезла не только купчиха, но и узница.
Гундахар не сомневался, что беглянки не уйдут далеко в горах, и тотчас выслал за ними своих лучших следопытов, – но тем не менее он испытывал тревогу. И находился под впечатлением дерзкого поступка Ирис. Всё-таки что-то от храброго решительного вождя Альбуена передалось его внучке. Но ведь: одно дело сбежать от похитителей в лесах родной Фризии, спасая свою жизнь от наёмного убийцы, и совсем другое – согласиться принять помощь от сомнительной незнакомки, да ещё отправиться вместе с ней в горы на ночь глядя.
После того, как следопыты вернулись в замок с пустыми руками (ливень смыл все следы беглянок), Чёрный Вепрь сгоряча едва не велел рубить им головы, но потом заставил себя успокоиться. Теперь главное – разобраться в сложившейся (к сожалению, не в его пользу) обстановке и избрать путь, по которому следует двигаться дальше. Прежде всего нужно принять сторону того, кто сильнее, у кого значительный перевес в войне, и привести тревских рыцарей под его знамёна. А всё остальное он сможет решить позже. И то, как поступить с Ирис, когда она окажется в его руках, тоже.
Когда в замок пришла весть о том, что королевская армия в первом же сражении нанесла войскам мятежных сеньоров, которых возглавили Бладаст Маконский и Розмунда, ощутимый удар, маркиз приказал герольдам трубить военный сбор.
В замковом дворе и за стенами крепости загремели трубы, застучали барабаны. Не только весь двор, но и башни, и бойницы, и кровли домов кишели народом. Цепляясь за вбитые в стену железные скобы факелов, за решётки и водосточные трубы, горожане висели на них, точно колбасные гирлянды в мясной лавке. Иные, те, кому повезло занять место на улице, приподнимались на цыпочках, вытягивали шеи, чтобы лучше видеть: никому не хотелось пропустить зрелище, которого в Тревии не видели уже больше семнадцати лет. В последний раз жители марки провожали своих рыцарей на войну, когда их призвал на помощь король Фредебод. Тогда в смертельной опасности оказался весь Аремор – нашествие кочевников, которые вторглись в земли королевства из Злодейской пустыни, угрожало гибелью всем феодам. Маркиз Гундахар, возглавивший тревских рыцарей, с честью выполнил свой долг вассала, однако, весть о больших потерях среди его воинов ужаснула Тревию. Когда стало ясно, что королевская армия под предводительством маршала Эберина Ормуа близка к победе, Чёрный Вепрь увёл своих уцелевших рыцарей домой и после этого больше не ввязывался ни в какие сражения. Впрочем, значительных войн с тех пор не велось: Фредебод заключил со своими соседями мирные соглашения, и все годы его правления Ареморское королевство наслаждалось спокойствием и процветанием.
Наконец распахнулись главные ворота крепости, опустился подъёмный мост, и по нему звонко зацокали копыта. Маркиз Гундахар, верхом на вороном коне, покидал свой суровый замок, затерянный среди горных вершин, упиравшихся в небо. Рыцари, оруженосцы, вельможи, – всего почти три сотни всадников, – сопровождали его под трепещущими на ветру зелёными знамёнами с изображением чёрного вепря. С крепостного вала простые горожанки махали им руками, дамы – кружевными платочками; некоторые шумно вздыхали и утирали слёзы.
Через несколько дней пути отряд тревских рыцарей появился у стен замка Бладаста Маконского, где был разбит лагерь короля Рихемира.
Здесь Чёрного Вепря радостно встретили сеньоры и неприветливо сам король. Гундахар сразу понял, в чём дело: ведь, если бы он выполнил тайное поручение короля, который отправил его в Фризию, то давно присоединился к нему. Скорее всего, шпионы Рихемира уже донесли ему, что Чёрный Вепрь не только пощадил бастарда Фредебода, но и удерживал девушку в своём замке заложницей. И ещё: что маркиз, королевский вассал, действовал заодно с графиней Монсегюр. Уже ни для кого не оставалось тайной, что племянника короля Фредебода и Розмунду никогда не связывала особая симпатия, а сейчас они и вовсе откровенно ненавидели друг друга. Эта ненависть стократно усилилась борьбой за ареморский престол, и привела противников к войне.
– А ведь ты меня бессовестно обманул! – начал свои обвинения Рихемир, после того как сеньоры, покинув королевский шатёр, оставили его наедине с маркизом. – Обманул как старого друга, и предал – как своего сюзерена. Не выполнив мой приказ, ты пренебрёг моими интересами. А это уже измена – измена королю! Думаешь, я не разгадал хитрый ход Розмунды – выкрасть внучку фризского вождя, чтобы сделать её заложницей и иметь влияние на фризов? Она с самого начала не была уверена, что вдвоём с Бладастом сумеет одолеть мою армию, и понимала, что с воинами вождя Альбуена надежд на успех у них всё-таки больше… Но ты, Гундахар! Как ты мог так поступить со мной? Чем она тебя опоила? Как случилось, что ты, блестящий пример для всего ареморского рыцарства, предпочёл эту скользкую гадину своему королю и другу?.. О, эта наглая тварь из змеиного гнезда Монсегюров ещё будет ползать у меня в ногах, будет целовать мои сапоги и в слезах умолять о пощаде!
