Текст книги "Зеркало за стеклом (СИ)"

Автор книги: Юлия Кайто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Мой рассеянно блуждающий взгляд остановился на маленьком островке, не затронутом разыгравшейся бурей. На столе стояла плошка с орехами…

Глава 16
Побег с препятствиями

Спала я плохо. Орехи действительно оказались вкусными, и я в задумчивости ни о чём объелась ими, сгрызя все, что были. Расшалившиеся нервы мешали даже просто найти удобную позу, гоняя сердце туда-сюда по грудной клетке и заставляя ворочаться с боку на бок. Магические или поточные – хотя для меня, честное слово, никакой разницы не было – светильники заливали комнату мертвенно-бледным светом, от которого становилось ещё жутче, чем в полной темноте. Я попыталась сбить один, прицельно метнув в него лапоть, но сгусток только ярко вспыхнул, пропуская снаряд через себя, и лапоть, стукнувшись о стену, бесславно шлёпнулся вниз, вздыбив с пола волну жирной пыли ковровых останков. После нескольких минут старательных манипуляций мне удалось развязать узел из простыни, одеяла и покрывала. Там же оказалась длиннополая ночная рубашка с лентами-завязками и кружевной чепчик. Видимо, служанка положила и то и другое под одеяло как раз перед моим появлением. Я мысленно поблагодарила её за то, что мне не придётся спать в платье, от которого на рёбрах уже наверняка остались синяки и вмятины. Покрывало я бросила на кровать, свёрнутое одеяло приспособила под голову, простынь встряхнула и расправила сверху, чтобы потом ею укрыться. За окном стояла душная ночь, но меня слегка познабливало.

Возня вслепую со шнуровкой по ощущениям заняла добрых полчаса. Не то, чтобы я так уж хотела спать, по правде говоря, я сомневалась, что после случившегося вообще усну в ближайшие сутки, но свободная ночная рубашка так и манила поскорее сменить на неё платье-убийцу. Поэтому когда корсет вдруг разошёлся, дав мне впервые за вечер сделать полноценный вдох, я раз и навсегда решила для себя, что никогда в жизни не надену ничего подобного. Хвала Свету, в сельской глубинке такое извращение никто не носит. А я была твёрдо намерена туда вернуться.

Без труда, но с огромным удовольствием влезши в просторную сорочку, я расчесала волосы пальцами, заплела их в коротенькую косицу с «петухами» и, проигнорировав чепчик, блаженно растянулась на предварительно отряхнутой кровати, принявшись сжимать и разжимать пальцы на ногах.

Потом я долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь ко всяким подозрительным шорохам, постукиваниям, поскрипываниям, позвякиваниям и даже попискиваниям с пошипываниями и подвываниями. Окончательно убедившись в том, что ночной замок просто кишит крысами, змеями и привидениями, я натянула простыню на голову и провалилась в беспокойный сон.

* * *

Я уселась на пятки. Разноцветные круги потускнели, поредели и, в конце концов, исчезли. Боль в голове тоже подозрительно быстро утихла, и теперь уже не казалось, что кто-то пытается распилить мне череп раскалённым тупым ножом. Какое-то время бессмысленно потаращившись в темноту перед собой, я нерешительно тряхнула головой, почти надеясь на то, что она отзовётся болью. Ничего подобного. Я недоверчиво ощупала макушку. Ни шишки, ни болевых ощущений. Мрак.

– Вот теперь я точно сошла с ума, – не сказать, чтобы такое умозаключение меня радовало. – Удариться спиной и чувствовать при этом головную боль, а треснувшись макушкой отделаться только кратковременным болевым всплеском и коротким сеансом зрительных галлюцинаций… Высший Разум, что я курила?! – Последний вопрос оказался риторическим и удивил меня саму, я же не курю… Или курю? И если курю, то что? Может, у меня так каждый раз?..

Я в очередной раз запуталась в каких-то непонятных абсурдных домыслах и, чтобы как-то отвлечься, принялась с чрезмерным старанием отряхивать своё изначально белое, а теперь изрядно побуревшее… одеяние. Облачка пыли пугливо взвивались в воздух и опасливо оседали по сторонам.

Я заморгала и уставилась на свои руки. Потом подняла глаза и с бешено бьющимся сердцем жадно огляделась. Без всяких намёков на источники света медленно начали светиться стены, потолок, пол… Создавалось впечатление, что зловещий призрачный свет идёт отовсюду и ниоткуда одновременно. Густой, тёмно-бордовый поначалу, он медленно разгорался, переходя ко всё более светлым оттенкам красного.

Я завертелась по сторонам, разглядывая пространство, которое столько времени тщетно исследовала на ощупь и – пальцы отбили дробь по совершенно не болевшей макушке – так внезапно и точно измерила в высоту. Впрочем, смотреть было не на что. Каменный мешок тянулся примерно на двадцать метров в каждую сторону и возвышался метра на полтора. Ни окон, ни дверей, ни люков в полу или потолке не было. Абсолютно пустой каменный мешок. Если, конечно, не считать какого-то щедро рассыпанного по полу порошка, в котором я уделалась как чушка, с ног до головы, и который, судя по всему, приняла в темноте за пыль.

Я брезгливо отряхнула ладони, инстинктивно затаив дыхание, чтобы не надышаться непонятной «пылью», но быстро вспомнила, что если она и опасна, то уже всё равно давно осела в моих лёгких и, вдохом больше, вдохом меньше, но своё чёрное дело уже в любом случае сделает.

Свет продолжал разгораться, из бордового сделавшись малиновым. Вставать не имело смысла, широты обзора это бы не прибавило. Хотя, всё и так было отлично видно. Порошок не покрывал весь пол, а был насыпан каким-то узором, состоящим из кругов, прерывистых линий и завитков. Увидеть первоначальные очертания было уже практически невозможно, поскольку большая часть узора оказалась смазана отпечатками ладоней и широкой полосой, вытертой… кстати, что это на мне?

Я вытянула перед собой ноги и после внимательного разглядывания и беглого ощупывания убедилась, что это действительно очень лёгкий, очень мягкий и очень прочный мешок с дырками для рук.

Я улеглась на спину и закрыла глаза, даже сквозь опущенные веки видя красное свечение. Следовало думать логически. Кто я? Нет ответа. Как я сюда попала? Нет ответа. Где это «сюда»? Нет ответа. Каменный саркофаг со светящимися каменными стенами мог находиться где угодно, но до той поры, пока я из него не выберусь, на этот вопрос тоже не будет ответа. Что за рисунок высыпан порошком на камне и почему, судя по следам, я оказалась точно в его центре? Нет ответа. В памяти всплыло что-то смутное о вспышке, наложении и перекрёстках, но за какую-то долю секунды смутные воспоминания превратились в полную абракадабру и рассыпались, оставив после себя один бездонный чёрный провал. Что-то вокруг изменилось. Я приоткрыла глаза и тут же снова их зажмурила. Свечение усилилось, стало ярче и приобрело цвет свежей крови. Я со стоном накрыла глаза согнутой рукой.

Разлёживаться дальше было некогда. Если я не найду выхода, а свет продолжит разгораться, то в какой-то момент я действительно ослепну. Усилием воли заставив себя подняться на ноги, я, согнувшись в три погибели, начала неуклюже стягивать свой «мешок». Мне требовалась вся возможная свобода действий, и передвижение крохотными шажочками с постоянным выдёргиванием ткани из-под ног в это понятие не входило. Оказалось, что лёгкое и тонкое с виду платье на самом деле отлично сдерживало леденящий холод, идущий от камней вокруг. Едва только скинув странный наряд и переступив голыми ногами по полу, я моментально покрылась гусиной кожей и торопливо обмотала сброшенное платье вокруг тела. Хватило всего-то от подмышек до середины бедра, но лучше так, чем совсем ничего.

Под постепенно переходящим из алого в оранжевый освещением я, сощурившись, обходила помещение, простукивая стены и потолок в поисках пустоты. Над узором из порошка, вопреки моим ожиданиям, не обнаружилось ни люка, ни даже намёка на то, что потолочная плита сдвигается. Хуже всего было то, что как раз в этом месте проходил стык двух плит и, поковыряв пальцем скрепляющий его раствор, я пришла к однозначному выводу – здесь ловить нечего. Это снова поставило меня в давешний тупик: не с потолка же я упала. Кто-то меня принёс, бросил в темноте и удалился? К чему такая оригинальность? Если меня хотели оставить здесь навсегда, предварительно чем-то накачали и принесли сюда, то могли бы просто положить, а не швырять на каменный пол. Или это какой-то изощрённый садизм? И что это за фигурная порошковая россыпь? Может, какой-то галлюциноген, от которого я вижу светящийся камень и не испытываю боли от ударов? Может, на самом деле, я по-прежнему лежу на том месте, куда меня швырнули, и всё это – плод моего воображения? Я больно ущипнула себя за плечо. Действительно больно. Пожалуй, я даже перестаралась, вон какое красное пятно осталось. Какая я, оказывается, нежная. И как только не сломалась от двух-то ударов…

Не знаю, сколько я бродила по своему светящемуся узилищу. В какой-то момент свет стал настолько невыносимо ярким, что я закрыла и сильно зажмурила глаза, но он слепил даже через плотно сомкнутые веки. Я брела ощупью, буквально отбивая кулаки, которыми с каждым разом всё слабее удавалось стукнуть по неприступной холодной тверди. В какой-то момент правая нога сама собой подвернулась, я полетела на пол, и, не успев сгруппироваться, смачно проехала голым плечом по шершавому камню. Изо рта вырвался сдавленный крик, а из глаз брызнули злые слёзы боли. Я перекатилась на другой бок, зажав ладонью горячее липкое плечо. Пол подо мной низко загудел, я неуклюже завозилась, намереваясь подняться хотя бы на колени, и инстинктивно открыла глаза, чтобы видеть, что происходит, но в них ударило ослепительно-белое свечение. Камень под ногами вздрогнул, затрясся и я, не удержав равновесие, упала снова. Тело покатилось по наклонному полу. Я тщетно пыталась сопротивляться, обдирая в кровь руки и ноги, и каждую секунду ожидая, что вот-вот неминуемо врежусь в стену, и на этом мои злоключения закончатся навсегда.

Внезапно меня развернуло на полном ходу, щедро протерев кажущуюся крупным наждаком поверхность, подняло в воздух и швырнуло в сторону. Я ударилась спиной во что-то мягкое. Оно легко спружинило, откинув меня назад, но до пола я так и не долетела. Меня начало швырять во все стороны, выгибая и ломая в воздухе. «Мешок», намотанный вокруг тела, слетел, оставив меня голой и полностью беззащитной от ударов. Я смогла только обхватить себя руками и сжаться. Тело превратилось в один сплошной комок боли. Не выходило даже закричать – с каждым новым рывком и ударом у меня из лёгких вышибало весь воздух, и набрать нового не всегда удавалось с первого раза.

Это длилось бесконечно, пока слепящая белизна не заползла под веки, руки разжались, онемевшее тело конвульсивно дёрнулось, голова запрокинулась, и я тряпичной куклой рухнула на пол.

В закрытых глазах разлилась темнота. Ледяной пол блаженно холодил затылок. Весь мой мир сузился до этого ощущения. Я не чувствовала своего тела. Даже стук сердца, громом отдающийся в ушах, казался чем-то незнакомым, посторонним.

– Какой нелепый конец… – с досадой прошептала я треснувшими от движения губами.

* * *

Меня выдернуло из сна, как рыбу, попавшую на крючок к начинающему рыбаку, тянущему после первой же поклёвки. Картина сна моментально свернулась, будто пергаментный рулончик и исчезла, оставив после себя ощущение смутного беспокойства. Под простыней оказалось душно, я обливалась потом и надсадно дышала ртом. Так восхищавшая меня поначалу широкая ночная рубашка завернулась винтом вокруг тела и липким коконом пленила ноги. Я заворочалась, освобождаясь из матерчатого плена, перевернулась на спину и откинула простыню с лица. Свежий ночной воздух чудесной прохладой окатил кожу и устремился в лёгкие.

Заснуть снова не получилось. Зато в голову опять набились непрошеные мысли. Удручающие, выводящие из себя, постоянно множащиеся вопросы без ответов стали моими постоянными спутниками в обществе человека, перевернувшего с ног на голову мою спокойную размеренную жизнь, в которой единственным непредсказуемым фактором был Марфин со своим изобретательным дуракавалянием. Кажется с тех пор и наяву, и во сне, я только и делала, что металась в неистовом поиске себя, ответа на вопрос «почему?!», который можно было размашисто поставить на истории моей жизни.

Я грустно усмехнулась. Память в который раз глумливо подсунула мне все сомнения и домыслы, о которых я уже успела подумать и передумать добрую сотню раз. Зачем я тебя встретила, Йен Кайл? Во что ты веришь сам и заставляешь верить меня? За каким призраком гонишься? Лучше бы я тогда согласилась влезть на эту проклятую крышу… И фейерверк бы посмотрела, и давно бы дома спокойно спала.

Я широко зевнула, решив дождаться утра и возвращения источника всех своих бед. В общем-то, волевым решением это назвать было трудно, так как ничего другого мне всё равно не оставалось. Больше по успевшей сложиться традиции, чем из желания осуществить, я подумала о возможности побега. Но устраивать его ночью методом прыжка из разбитого окна с высоты локтей эдак в семьдесят мне представлялось, мягко говоря, не разумным. Разве что дальше места приземления я уходить (уползать?) не собиралась. А я собиралась, и ещё как! Меня всё сильнее тянуло домой, подальше от безумных колдунов, похотливых князей и их неуравновешенных жён с садистскими наклонностями. Хватит с меня. Я не знала как, но была уверена, что заставлю Йена отправить меня домой. И пока эта оптимистичная мысль не стала казаться мне абсурдной, я открыла глаза и сосредоточилась на рассматривании комнаты.

В ней что-то изменилось, это я заметила с первого же взгляда. Три светящихся сгустка всё так же висели по своим углам, но как будто их накрыли чайной марлей – свет был, но не расходился дальше пары метров вокруг и имел желтоватый оттенок. И стены. Просто крашеные по штукатурке под сорванными коврами, они явно были светлыми, когда я ложилась спать. Сейчас они потемнели, в полумраке став почти чёрными, выглядели бугристыми и как будто сдвинулись внутрь, сделав комнату меньше.

– Что за леший?.. – Я протёрла глаза, поскребла зачесавшийся лоб, медленно приподнялась на локтях и села. Желтоватый свет, который я принимала за луч от сгустка в углу за спиной, качнулся вместе со мной, как будто я сама держала в руке свечу. Но у меня не было никакой свечи! В ладонях зародился знакомый зуд, я поднесла их к глазам и ахнула. Кисти рук светились изнутри, и чем ярче становилось свечение, тем больше усиливался зуд. Какое-то мгновение он словно балансировал, не выходя за пределы запястий, а потом вдруг выстрелил в предплечья, изломился в локтях, вонзился в плечи и шею и рассыпался по груди. Я вскрикнула, встряхнула ладонями и захлопала ими по рукам и телу, как будто так можно было стряхнуть с себя идущее из-под кожи свечение. Зуд стремительно растёкся по животу, огнём пробежал по позвоночнику, нырнул в ноги, подломив мне колени, и иголками вонзился в ступни. Я закричала и заметалась, а вместе со мной по комнате заскакало золотистое сияние. Оно бликовало на осколках витражей и выхватывало из тени перекатывающиеся по чёрным стенам бугры.

Я замерла, открыв рот на вдохе, и тут мне на ноги упал чёрный шевелящийся комок. Непропорциональное тело с раздутым щетинистым брюхом распрямилось, выбросив в стороны восемь суставчатых лап. У меня в горле встал ком, я почувствовала, что задыхаюсь. Глянцевые глазки-бусинки блеснули, отразив исходящий от меня свет.

И тут я сломалась. Моим визгом можно было бы бить стёкла, если бы хоть одно из них осталось целым после учинённого Йеном погрома. Сдёрнув простыню, я вместе с ней отшвырнула в сторону многоглазое чудовище. Чёрные стены дрогнули и потекли вниз, обнажая светлую краску. Шевелящаяся с шорохом, стуком и шипением масса сотен, тысяч – в тот момент я готова была насчитать и сотни тысяч – пауков хлынула на пол. Заскрипело битое стекло, взметнулось пыльное облако. Я вскочила с кровати, путаясь в длинном подоле ночной рубашки. Мохнатые твари градом посыпались с потолка, резво расползаясь в разные стороны Одна угодила прямо мне на макушку, съехала назад и вцепилась в растрёпанные волосы. Шершавые лапы заскребли по шее и затылку, сбивая пряди в колтун. Ужас сдавил мне горло, трансформировав истошный визг в придушенный писк. Уже плохо понимая, что творю, я мотнула головой, врезавшись затылком в кроватный столбик. Копошение почти прекратилось, а голову за волосы потянуло вниз. Видимо, оглушённый, но не раздавленный ударом паук всё ещё пытался держаться за подходящие для этого дела кудряшки. Я перехватила волосы у самой головы, резко повернулась и с размаху шлёпнула висящей тварью всё по тому же столбику. На резном дереве осталось тёмное скользкое пятно, а паук шлёпнулся на пол, где я тут же по неосторожности на него и наступила босой пяткой.

Всё моё самообладание бесповоротно закончилось ещё в тот момент, когда первый ужастик упал на кровать. Но шок придал сил для сопротивления, и только теперь, пятясь задом от угрожающе надвигающейся со всех сторон шевелящейся членистоногой массы, я почувствовала, что моё сердце сейчас либо попросту выломает мешающие бегству рёбра, либо замрёт и разорвётся. Кричать я уже не могла. От голоса остался один только клокочущий сип. Я из последних сил держалась, чтобы не расплакаться, потому что хотела отчётливо видеть угрозу. Отвлечёшься на секундочку, сморгнёшь слёзы – а на тебя уже набросились. Я сглотнула и огляделась.

Что-то было не так. Почему они не нападают? Пауки шипели и дёргали жвалами, медленно зажимая меня в кольцо, тесня, но оставляя зазор пустого пространства в полшага. Несколько штук повисли с потолка на паутине, раскорячившись в воздухе, как на невидимой стене. Тёмно-рыжий монстр с чёрным пятном на брюхе упал и закачался в полуметре от моего носа, заставив меня отскочить и врезаться спиной в дверь. Дверь! Я в отчаянии навалилась на ручку и рванула тяжёлую створку на себя, и только когда она не шелохнулась, вспомнила – меня заперли. Проклятый Йен Кайл запер меня здесь, лишив даже возможности позвать на помощь! Нога наткнулась на что-то твёрдое и холодное. Я опустила взгляд, молниеносно подхватила с пола бронзовый подсвечник и махнула с левой руки, целясь в угрожающе поджимавшего лапы рыжего монстра. Тот метнулся вверх, моментально вскарабкавшись по своей паутине, и сомнительное орудие защиты свистнуло впустую, по инерции врезавшись в стену справа. Меня мотнуло следом, я сделала шажок в сторону, остановившись в каком-то миллиметре от членистоногих зрителей из первого ряда. Те воспользовались моментом, дружно клацнули жвалами, и вся паучья толпа, как по команде, хлынула мне на ноги.

Я забилась в запертую дверь, мешая бесполезные вопли о помощи с хриплыми пожеланиями смерти тому, из-за кого меня сейчас сожрут живьём. Самый страшный кошмар моей жизни стал реальностью. Зуд начал перерастать в боль. Я, сжавшись, ничего не видя из-за слёз, с бессловесным воем отбивалась от жутких тварей, сыплющихся на меня со всех сторон. Они карабкались по ногам, падали сверху, переползали со стен. Что-то липкое натянулось между пальцами рук, приклеилось к лицу, уцепилось за ногу. Паутина! Всемилостивый Боже, они что, плетут кокон?! Сознавая всю бесполезность своих усилий, но не желая умирать раньше собственной надежды на чудо, я сделала рывок и с предсмертным воплем врезалась плечом в дверь, которая всегда открывалась вовнутрь. Моё тело вдруг утратило точку опоры, тяжёлая дубовая створка распахнулась, и мы вместе с пауками высыпались в тёмный коридор. Коридор мгновенно осветился дёргающимся золотистым светом, а я всем своим весом припечатала к полу что-то мягкое. Что-то грязно ругалось и барахталось подо мной. Открыв глаза, я увидела заспанного Осима с вытаращенными глазами.

– Свет Всемогущий…

– Беги! – На выдохе прошептала я и, не давая сделать этого немедленно, упёрлась ошарашенному слуге коленом в живот, используя его, как опору для того, чтобы подняться на ноги. Слегка помятые пауки уже тоже оклемались и решили не откладывать больше плетение кокона. Со всех сторон начали выстреливать тонкие серебристые нити, приклеиваясь к моей сорочке. Я рванулась по коридору, надеясь резким движением оборвать их все, но не тут-то было. Нет на свете сетей, крепче паучьих. Где я это слышала? О Свет, откуда это?!

Сзади заскребло, зашуршало, зашипело. Мне резко стало труднее бежать, словно зимой по накатанной лыжне пришлось волочить санки со сломанными полозьями. Я оглянулась, вынужденно замедлившись, и теряя драгоценные мгновения. Осим, прихрамывая, улепётывал в противоположную сторону, а за мной, на натянутых «поводках» тянулась целая паучья гроздь. Твари сбились в огромную кучу малу и грозно шипели, очевидно, выражая своё недовольство таким экстравагантным способом перемещения. Я попыталась оторвать паутину от рубашки. Она легко поддалась, но тут же прилипла к рукам. Истеричное хныканье и тряска ладонями ничего не дали, поэтому я, не сбавляя скорости, вильнула поближе к стене и на полном ходу пробороздила ладонью по подвернувшемуся гобелену. Ещё одно такое же движение другой рукой по противоположной стороне, на этот раз по шершавому голому камню, и вот уже я бегу по пустым коридорам замка, не разбирая дороги, гулко шлёпая босыми ступнями по холодному полу и со стороны наверняка походя на не в меру живучую и прыткую жертву с горящего инквизиторского костра. Чувствовала я себя соответственно. Всё тело горело огнём. Такое я испытывала лишь однажды – в первый и последний раз едва не насмерть обжёгшись на солнце.

Преодолев ещё несколько поворотов и отбив себе правую пятку размашистым прыжком через последние три ступеньки лестницы, я вынужденно остановилась на развилке. Звуков погони за спиной не доносилось. Яркий свет метался по окружающим предметам в такт моим движениям. Сияние исходило от всего тела, пробиваясь даже сквозь ткань сорочки. Я перевела дух, покрутила перед собой светящиеся ладони и, не сдержавшись, хихикнула, закусив кулак. С трудом балансируя на одной ноге, кое-как размяла дрожащими пальцами отбитую пятку.

По коридору с подвывающим свистом пронёсся неизвестно откуда взявшийся сквозняк, и пауки хлынули по трём из четырёх проходов. Воплощённые кошмары всех цветов от чёрного до бурого, и размеров от фаланги пальца до ладони, целеустремлённо переставляли лапы, зловеще стуча по ярко освещённым стенам и потолку. Выбор у меня был небогатый: хлопнуться в обморок прямо сейчас или сначала добежать до безопасного места и с чистой совестью сделать это уже там. Всего одно пришедшее мне в голову место, претендовавшее на звание безопасного, не существовало где-то конкретно. Это было любое место, где в данный момент находился Йен Кайл.

Я ринулась в единственно свободный коридор, далеко не сразу сообразив, почему бегу именно в этом направлении. То есть, понятно, что в трёх других меня ожидают полчища плотоядных (кто оспорит?!) чудовищ, но как найти Йена, если я и понятия не имею, какие ему отведены покои? А если его вообще нет в замке? Или он у этой своей скважины? Где эта чёртова скважина?!

Думать с каждым шагом становилось всё труднее. Мне хотелось упасть и начать методично сдирать с себя кожу. За очередным поворот я внезапно наткнулась на кого-то, уронив его, но сама чудом устояла на ногах. Отлетевшая на пол княгиня, бледная, с расширившимися глазами, только и успела, что гневно выкрикнуть «Вы!», а я уже неслась сломя голову дальше. В лицо всё сильнее тянуло сквозняком, ощутимо припахивающим навозом, значит, где-то близко выход на улицу, наверняка к конюшням.

Зачем мне туда, мне ведь нужен Йен?..

Мысль мелькнула и осталась где-то в тёмном коридоре, тогда как я нырнула в распахнутую дверцу, ведущую прямиком на ту самую конюшню, и с грохотом захлопнула занозистую створку, набросив в петлю болтающийся ржавый крюк.

– Это чего ещё за хреновина? – Недовольно поднялся из закутка напротив у открытых на улицу ворот здоровенный детина, чей язык явственно заплетался, а его хозяин то и дело кренился на бок и хватался за край деревянного стойла, дабы не упасть. – Сказано же было, не волочь на конюшню открытого огня. Всё сухое, полыхнуть могёт за здорово живёшь! Чего себе удумали? Али разве простой конюх, так и слушать не надо? Ну, погодите, погорят ваши лошадки. Я уж и пальцем не шевельну!

Лошади в стойлах и впрямь начали нервно всхрапывать, бить копытами и шарахаться, как будто я на самом деле несла горящий факел и каждой тыкала оным в морду. На первом же шаге я больно уколола ногу валяющимся без присмотра гвоздём и теперь медленно ковыляла по длинному проходу между стойлами. В голове билась единственная мысль, для других просто не осталось места – их вытеснили страх и боль. Йен мне поможет.

– Охолонись, Жигер! – нетрезво раздалось в ответ. Обладатель голоса явно не собирался тратить силы на вставание, выглядывание и разбирательства на правых и виноватых. – Давай вон лучше за здоровье глоточек. Краюха закончилась, да и шиш с ней. Девок всё равно нету, так что лучком закусим!

Согласный пьяный хохот дал мне понять, что в закутке коротают ночку ещё трое. Опилки пополам с сеном нестерпимо кололи ступни, но я шла вперёд, потому что во что бы то ни стало нужно было выйти на улицу. Йен мне поможет.

– Так есть девка-то, – разглядел, наконец, приблизившуюся меня Жигер, громко срыгнул и растерянно прищурился, видимо, пытаясь понять, что не так в девушке, пришедшей ночью на конюшню босиком, в ночнушке и ореоле собственного свечения.

– Где?! – над верхней перекладиной тут же высунулись три заинтересованные одутловатые рожи, в одной из которых я неожиданно узнала знакомую.

– Саврий, – просипела я вслух больше для себя, но наш сопровождающий из Дохлища, которого мы оставили этим днём посреди забитой улицы, и о котором я ни разу не вспомнила за прошедшие часы, вытянулся лицом, явственно побледнел, юркнул обратно за стойло, а через секунду выпрыгнул в проход передо мной и рухнул на колени, трагически заламывая одолженный у кого-то треух.

– Святая Игриния!

Я в недоумении остановилась бы, если бы смогла. Но у ног как будто имелось собственное мнение, и они продолжали нести меня прямиком на вдохновенно стучащегося лбом в землю Саврия.

– Прости грешного, не узнал! Учили меня мамка и бабка, что святая завсегда неузнанной является, шоб проверить, сколь чёрствости в сердцах людских, да токмо не углядели мы, приняли за побродяжку… Не гневись, матушка, благослови, век твоё имя славить буду и детишкам накажу! Образок выпилю и позолотой покрою, кажный день благодарственную молитву возносить стану!

Я подошла уже так близко, чтобы увидеть, как оставшиеся трое сотоварищей Саврия высадились в рядочек, вытаращившись на увлекательный процесс битья челом. Все взгляды разом переметнулись на меня.

– Ой ребятыыыы… – грустно втянул носом висячую соплю самый замызганный, – Кажись, самогон был палёный… – и шумно отхлебнул из мятой жестяной кружки.

– А ну-кось и впрямь святая? – привстал на карачки другой.

– Святая в моей конюшне? – выразительно хрюкнул Жигер, поджимая под себя ноги, – Откуда ей тута взяться?

– Истинно вам говорю, святотатцы паршивые! – подал голос Саврий, – Игриния енто. Мы её в деревне неподобающе приветили, так вот она таперича недовольство и выражает. Прости, матушка!

– Чегой-то я не вижу недовольства. – Не сдавался въедливый Жигер, – какая-то она зашуганная. Вона волосья дыбом, глаза дикие, а уж нормальные святые всяко не хромают. – В сторону моей поджатой ноги укоризненно ткнулся толстый палец со слоем грязи под криво обкорнанным ногтем.

– С дороги, – с трудом сглотнула-велела я, не имея возможности обойти распластавшегося поперёк прохода Саврия, и потому остановившись усилием воли. Стопы тут же зажгло так, будто под них сунули раскалённую сковороду.

– Да, матушка, да, родненькая, – закряхтел мужик, неловко поднимаясь на ноги. – Благослови токмо, Светом прошу. Дозволь хоть краешек рубахи поцеловать…

– Да что за люди-то, даже святым дороги не уступят! – Рявкнула я, выйдя из себя от вынужденного терпения невыносимого зуда-боли, схватила Саврия обеими руками за плечо и буквально отшвырнула с дороги. Тот, как палка при игре в банки-склянки, ласточкой взлетел в воздух и шмякнулся аккурат поперёк шеренги спорящих собутыльников. В воздухе только мелькнули три пары грязных пяток, а я уже бегом покидала конюшню, оставив за спиной растроганное саврийское «благодарствую за благословение», и всё прочее нецензурное от остальных.

На улице оказалось неожиданно прохладно. Прямо от ворот я резко свернула влево на узкую мощёную тропинку. Сделав несколько изгибов, тропинка упёрлась в небольшую калиточку. Я поспешно толкнула её. С той стороны что-то щёлкнуло и упало, издав сочное звяканье, слишком громкое для ночной тишины. Я вошла, почему-то крадучись, хотя в тёмном саду, куда привела меня тропинка, не заметить сияющую фигуру мог разве что слепой. Возле калитки валялся открытый замок.

Интересно. Кто навешивает замки на двери и не удосуживается их защёлкнуть? Я было хотела остановиться, но меня что-то словно подталкивало в спину. Бежать с пораненной ногой было трудно, но я почему-то очень старалась. Теперь я стремилась на встречу с Йеном ещё больше, правда, думая о происходящем уже несколько в ином ключе: «Ты мне за всё ответишь». Как именно должен был ответить перед бесталанной травницей колдун, у которого одинаково хорошо самовольно прибивались к потолку кроватные балдахины, и рассыпались в прах ковры, я почему-то не задумывалась. Главное, найти его, а дальше всё будет правильно. Не зная даже, куда именно направляюсь, я стремилась вперёд, уверенная, что иду именно туда, куда нужно.

Ожесточённо стрекочущие по кустам цикады при моём приближении недоумённо замолкали насовсем, поэтому очень скоро вокруг воцарилась какая-то неестественная зловещая тишина. Отсветы, пляшущие на кустах и деревьях, мимо которых я проскакивала, больше всего напоминали свет костра в ночной темноте. Яркий и хорошо освещает вблизи, а уйдёшь чуть подальше, снова темень. Что-то зашуршало сзади, и я тут же крутанулась на горящих пальцах, с ужасом представив, как меня догоняет паучье полчище, в пять секунд заматывает в кокон и подвешивает на яблоневой ветке – мариноваться в собственном соку до ближайшего обеда. Теперь проколотая ступня волновала меня не так уж и сильно. Я быстро хромала вперёд, каким-то шестым чувством остро ощущая присутствие Йена совсем рядом. Три шага, два, один…

Дорожка почему-то кончилась за полшага до порога небольшого строения с купольной сводчатой крышей, но я даже не подумала остановиться, с разбегу перемахнув темнеющую полоску земли и толкнувшись обеими руками в запертую дверь. Как и две предыдущие, та, будучи на ощупь каменной, а на вид – толщиной в ладонь, легко распахнулась, пропуская меня внутрь, и тут же, как на пружине, рванулась обратно, с грохотом захлопнувшись за спиной.