Текст книги "Мельин и другие места"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Джордж Локхард,Наталья Маркелова,Александр Рау,Иван Баширов,Глеб Снегирев,Андрей Замешаев,Алексей Коломыцев,Роман Савков,Елена Балова,Лариса Чурбанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Кутул отложил в сторону иглу с окровавленной нитью и потянулся, хрустнув суставами. Отошел от стола, посмотрел на дело своих рук издалека, хмыкнул.

Снова подошёл к столу, взял левую руку сшитого тела и, сопя, принялся плотнее удавливать в разрезы на подушечках пальцев волчьи когти. Заново скрепил края, чтобы коготь самопроизвольно не выходил из плоти. Проверил правую руку. Потом ноги.

На свободном от клеток и столов полу Кутул, с кряхтением опустившись на колени, принялся вычерчивать странной формы фигуру, даже отдалённо не похожую на классическуие пенто– и прочие – граммы.

Начертив линии, маг достал кожаный мешочек с белым кварцевым песком и принялся насыпать поверх линий тонкие песчаные полоски.

В углах он укрепил глиняные чашечки, наполненные застывшим козьим жиром, крохотные змейки фитилей высовывались из них обугленными головками.

Окружив фигуру кольцом из обыкновенной пеньковой верёвки, Кутул зажёг светильники.

Крохотные, неровные огоньки больше чадили, чем освещали.

Кутул погасил все иные источники света и в полумраке зазвучали первые строки заклятья.

Тело поднялось над столом, медленно переместилось в воздухе, застыло над вычерченной магом фигурой.

Голос Кутула стал глуше, временами слова заклятия превращались в угрожающее рычание, временами – в угрюмый вой.

Исчезали швы на перекроенном теле, затягивались шрамы. Обескровленная, бледно-синюшная плоть розовела, становилась живой.

Теперь, почти касаясь чадящих огоньком, над линиями и плошками парил почти нормальный, почти живой человек.

Кутул угрожающе взвыл – и созданное им существо начало вращаться, на ходу видоизменяясь, перекидываясь из человеческого естества в волчье.

Голос мага замедлил свой полувой-полунапев – в воздухе парил матерый дохлый волк.

Новая цепочка слов – волк снова обернулся человеком.

Потом снова волком.

Кутул замолчал в разумье, принял решение – и снова заставил человеческое тело принять волчье обличье.

– Чтобы голоса не подавал, не жаловался, – буркнул он сам себе под нос и, обойдя все плошки, подсыпал в них едкий зелёный порошок.

Пламя затрещало, застреляло искрами, взметнулся резко пахнущий дым, окутал висящего волка. Зверь дернулся всем телом и шумно вздохнул.

– Тихо, тихо, – сказал Кутул, ногой отшвыривая один светильник.

Тут же воздух перестал быть опорой для зверя и он рухнул вниз, на подставленные руки мага.

Приняв тяжелую тушу, Кутул лишь крякнул и понёс нового оборотня в клетку.

* * *

В соседнем подвале колдовала Лив.

Перед ней на столе громоздилась обычная, по виду болотная кочка, покрытая пожухлой травой.

Лив, в скромном платье, в сером платке и фартуке от шеи до пят, похожая сейчас на добропорядочную селянку, водила над кочкой ладонями, не касаясь даже сухих травинок и сосредоточенно прислушивалась.

Потом взяла тонкий узкий нож и принялась взрезать макушку кочки по окружности. На лбу у чародейки выступили бисеринки пота, видимо кочка скрывала внутри себя нечто такое, что нельзя было тревожить.

Наконец нож вернулся к той точке, от которой началось его движение.

Лив вынула его, снова что-то прикинула и, поддев кончиком ножа, откинула срезанную макушку, словно крышку ларца.

И разочарованно скривилась.

Внутри была зола, сплошная зола, в которой поблескивали золотые пружинки и шарики.

– И это прокалённое… – вздохнула она. – Двенадцать гнёзд проверили – и всё впустую. Дохлое это дело, Нерг, что бы там твой магистр не говорил.

Юный Нерг сидел напротив и внимательно следил за действиями чародейки.

– Но, может быть, ещё не всё потеряно? – робко спросил он.

– Тут видна работа мастера, – Лив брезгливо потыкала деревянной палочкой в пружинки. – Если уж зачищал, то полностью. Убирай.

Нерг водрузил обратно срезанную макушку, перенёс кочку со стола на пол, к таким же обезглавленным.

– А давайте, госпожа Лив, вот эту попробуем – принёс он с длинного дощатого стелажа ещё один ощетинившийся травинками бугорок. – Я её на краю болота нашёл.

– Давай, – безразлично согласилась Лив. – Только я сначала передохну.

Она повела рукой – на столе возник поднос с дымящимся кофейником, вазочка с сахарным печеньем и две чашки.

– Кофейку будешь?

Нерг робко кивнул.

Лив небрежно плеснула себе в чашку кофе, затем ему. Сделала глоток и захрустела печеньицем.

– Одно утешает… – задумчиво сказала она, – что злючка Солей сейчас в худшем положении, возится с вислюгами, а от них такие цыпки на руках и бородавки по всему телу появляются, что не сразу и сведёшь. Особенно, ежели в срамном месте вскочит. Помнится, был у меня жуткий роман, а тут, как на грех, заказ по вислюгам подвернулся. Пришлось решать – либо любовника потерять, либо денег кучу. Вразг не пожелаешь такого выбора.

Нерг, сжавшись, сидел весь пунцовый и смотрел строго в чашку.

– А-а, всё равно Солей терять нечего, так что бородавки ей личную жизнь не загубят… – закончила рассказ и опустошила чашечку Лив. – Так где твоя необычная кочка?

Взмахом ладони она заставила поднос исчезнуть.

Протёрла нож.

– Жаль, нельзя это в перчатках делать, – пожаловалась она не столько Нергу, сколько самой себе. – А ведь руки портятся. Ладно, работаем.

«Прослушав» ладонями кочку, Лив привычно отделила макушку и не удержалась от возгласа:

– Живое!

Внутри кочки была полость, прикрытая полупрозрачной слизистой плёнкой, немного похожей на ту, что покрывает заплесневевшие соленья.

Затаив дыхание – а Нерг перестал дышать сразу после возгласа Лив – чародейка подцепила плёнку, сняла её, словно покрывало. Потянуло сладковатым запахом гниения. Нерг сморщился, Лив и ноздрёй не повела.

На первый взгляд углублении лежал клубок громадных дождевых червей, сизых и лоснящихся. Только сизость их тел отливала тусклым золотом.

– Да уж, повезло. Спящее гнездо огненных змей, целое – целёхонькое… – сказал Лив. – Сейчас мы из них закваски наделаем. Нерг, дружок, неси холостое гнездо.

Нерг бросился за кочкой.

Лив поворошила в гнезде, подцепила одного червяка и стала потихоньку наматывать его на палочку, как макаронину на вилку. Лицо у чародейки было задумчивым, словно она не могла решить, насколько вкусна огненная змея в сыром виде.

Нерг поставил кочку с золой на стол.

– Полей её! – приказала Лив. – Ковшик, надеюсь, ты сумеешь позаимстовать через тонкие пути?

Нерг вспыхнул от снисходительной насмешки чародейки, но ничего не сказал, лишь сцепил пальцы – и зачерпнул появившимся ковшиком воду из появившейся деревянной бочки.

В мокрую зольную кочку Лив опустила огненную змею.

– Следующую! – скомандовала она. – И поливай лучше.

Распутав клубок спящих змей, чародейка определила каждую тварь в отдельную кочку.

Под клубком, на дне углубления обнаружились плавающие в беловатой слизи яйца, похожие на муравьиные, только крупнее.

– Их трогать не будем, – решила Лив. – Себе дороже. Пусть магистр сам решает, куда их и как. Нерг, детка, сбегай в лабораторию Кутула. У него там таз гниющих обрезков под столом стоял, неси сюда, им нужно лакомство какое-нибудь положить, раз мы команию разбили и по разным кочками развели.

Нерга при слове «детка» передёрнуло, но он лишь дёрнул обидчиво уголком рта – и поспешил из подвала.

Через некоторое время вернулся, держа на вытянутых руках таз с кровавой мешаниной человечьей и волчьей требухи, кишок, легких, печени и почек. Все эти, как определила их Лив, обрезки действительно уже изрядно протухли и этот смрад забил даже вонь гнезда огненных змей.

Нерг поставил таз на стол – метнулся в к выходу – но не успел добежать, его вырвало на пол у самого входа, вывернуло наизнанку и долго полоскало.

– Терпи, – жёстко и с видимым удовольствием сказала Лив. – Чистеньким хочешь остаться? Чистой магией заниматься, звездами и приятными на вкус эликсирами? А так не бывает, наша магия – она такая и есть, кровавая и вонючая, только издалека сияющая и благоухающая, а близи тухлая и грубая, как рыбацкий парусник.

Она двумя пальцами стала вытягивать из таза то глаз в оплётке глазных мышц, то кусочек губчатого лёгкого, то обрывок селезёнки – и раскладывать по заряжаемым гнездам.

– Яиц принеси, – бросила она моргающему ошарашенно Нергу. – А потом убери за собой.

Юный маг, пошатываясь, вышел и вскоре вернулся с корзиной яиц.

Лив, словно рачительная и умелая хозяйка, затеявшая праздничный пирог, просматривала каждое яйцо на огонь, затем ножом разбивала его – и ловко опрокидывала половинки над кочкой, выливая белок и желток. Подносила ладонь, что-то шептала – и свежее гнездо затягивала яичная пленка.

Лив накрывала кочку отрезанной макушкой, закручивала в единый пучок травинки с двух сторон, словно скрепляя таким образом разрез, певуче выговоривала заклинание – и кочка становилась целой, только вместо сожжённого в своё время гнезда огненных змей там, надежно укрытое, зрело новое гнездо.

Нерг приводил пол в порядок.

– Как управишься, – холодно сказала Лив, – сходишь к магистру Комининусу и скажешь, что всё готово. Он распределит, по каким местам ты разнесёшь и укроешь наши подарки. И скажешь ему ещё, что матричное гнездо попалось с кладкой, я поставлю яйца в инкубатор, только нужен неугасимый огонь. На который моих сил не хватит. Пусть сам его зажигает, раз главный, а я пойду, ванну приму. Надо смыть эту вонь и питательную маску сделать.

* * *

Комнинус Страза был не в подземелье, он сидел в одной из башен замка, превращенной в кабинет. Всю северную стену кабинета магистра занимала карта мельинских земель.

Кроме мастера в башне был ещё и Угус.

Когда Нерг зашёл, чтобы передать слова Лив, маги совещались.

– Вы меня извините, мастер, – угрюмо говорил Угус, – но я не пойму, к чему такие выкрутасы и почему нельзя по-простому: подложный вексель вручил, деньги по нему взял и исчез.

– Скорее-быстрее, тяп-ляп, – кивнул согласно старый магистр. – Неужели нет даже желания сделать всё чисто и аккуратно? Нам такие грязные операции не нужны.

– Но тогда как, мастер? – развел руками Угус. – Убейте, не понимаю.

– Мы сыграем изящнее, – объяснил добродушно Комнинус Страза. – У гномов узы родства священны, в том числе и долги усопших родственников. Поэтому ты делаешь долговое обязательство от имени уважаемого Серториуса, о котором мы только что рассуждали. Его долговая расписка – солидный документ.

– Но ведь он же не усопший родственник, мастер? – с недоумением переспросил Угус. – Накостыляют нам по шее, как пить дать.

– Никто не знает, что нас ждёт, – философски отозвался магистр. – Сегодня мы живы, а завтра?

Угус прихлопнул рот ладонью, удерживая возглас.

– Угу, закивал он головой. – Понял, теперь понял.

– Нет, мы желаем долгих лет здравствования почтенному Серториусу, – улыбнулся старый маг, – но дороги сейчас так опасны, а города полны заразы. Не так давно в Хвалине судачили, что появилась новая простуда – человека поваляется в горячке, да выкарабкается, лишь чирьями отделается, а гномов эта болезнь косит… Мир тем и прекрасен, что непредсказуем.

– Магистр, я дурак! – восхитился Угус.

– Совершенно несомненно, – подтвердил Комнинус Страза. – Но почерк у тебя изумительный. Так что ты хочешь мне сказать, мальчик мой? – обратился он ласково к Нергу.

– Лив говорит, всё готово, – выдохнул Нерг. – Только нужен огонь.

– Замечательно. Я сейчас этим займусь. А ты, дитя мое, иди, упаковывай вещи.

– Зачем, мастер? – изумился Нерг.

– Здесь останутся Кутул, Гарам и Флавиз, – объяснил Комнинус Страза. – У них еще есть дела. С вислюгами Солей справилась, гнезда Лив зарядила. С Угусом мы сегодня сделаем всё необходимое – и нам пора перебираться на юг, подальше от Друнга. Мы должны заявить о себе, о своей Чародейной Лиге где-нибудь на окраине Ойкумены. И прийти в Империю лишь тогда, когда без нас справиться не смогут. Основы мы заложили, а текущую работу отлично сделают наш искуссник Кутул, проныра Флавиз и силач Гарам. Угус, кстати, а где сейчас Флавиз?

– Пошёл на кладбище с лопатой, – отозвался Угус, не поднимая головы, старательно копируя угловатые гномьи письмена со старой долговой пластины на кусок тончайшего полупрозрачного пергамена. – Сейчас костей нагребёт, провлокой разживётся – и начнёт костяных гончих мастерить. Если трезвым, конечно, будет.

– Иди, мой мальчик, собирайся, – велел Комнинус Нергу. – А мы закончим дело с почтенным гномом.

Он повернулся к карте – и на ней загорелся, замерцал крохотный огонёк, двигающийся от Острага в сторону Мельина.

– В следующую среду удобнее всего… – заметил Комнинус Страза Угусу и прищёлкнул пальцами.

Повинуясь легкому движению магистра, переломилась с громким треском рукоять метлы, стоявшей у камина.

– Болезнь надежнее, – отозвался Угус.

– Кто спорит, – улыбнулся магистр. – Хвалин на карантине, но карантин, увы, ввели слишком поздно. А на юге сейчас тепло и никакх дождей. И у нас будет долгий, приятный и заслуженный отдых. Если ты, конечно, сделаешь хорошую долговую.

– Обижете, мастер! – возмутился Угус. – Мои документы лучше настоящих!

– Так, значит, зимние сапоги не нужны? – уточнил Нерг.

– В ближайший год – нет, – весело отозвался Комининус Страза.

* * *

Прошли дни, потом месяцы.

«Друнг полон нечисти…» – поползли вскоре шепотки по Империи.

И было отчего зашептаться…

Зима в том году выдалась на удивление снежной. Белой пеленой были укутаны поля, в белые тропы превратились дороги.

И кровавыми росчерками легли на них следы…

Оборотни стали неотвязным бедствием деревень. Раза в два крупнее обычного волка, лунными ночами они приходили за жертвами. Снег почти не скрипел под громадными лапами. Если на пути вставал засов либо задвижка – в зыбком лунном свете было видно, только видеть было некому, как на глазах менялась когтистая лапа, подушечки удлинялись, превращались в подобие гибких пальцев, тихо убирающих засов, – и полу-зверь, полу-человек проникал в жилище, люто и яростно убивая там спящих.

А потом уходил, – и цепочка следов тянулась туда, где золотились, неподвластные зиме, чащобы Дадрроунтгота.

Одна деревня, вторая: Дальше – больше. Уже и на городских окраинах, в пригородах, вынесенных за крепостные стены, начали появляться громадные волки.

Ни стрелы с серебряными наконечниками, ни колья не причиняли вреда этим тварям.

Попытки доморощенных чародеев остановить их ничего не приносили. Наоборот, было замечено, что именно волшебников-то оборотни и жрут охотнее всего.

И, словно насмехаясь над обезумевшими людьми, каждый раз ясные и чёткие следы начинались на границе зимы и осеннего Друнга – и исчезали там же.

Ближе к весне оживились кровохлюбки и вислюги. Привычные средства защиты от них не действовали, они снимали дань с уже обескровленных оборотнями деревень – и опять, кто не ленился, мог прикинуть, что чем ближе к чародейскому лесу, тем больше этих тварей, тем они злее и ненасытнее.

Словно мало было разгулявшейся нечисти, вдобавок к этому не стало покоя и на погостах.

Чуть растаяла земля, перестала быть каменной, – словно кто выталкивать стал покойников, вытеснять их на белый свет. А уши-то, уши-то у тех мертвецов, у кого они ещё не отпали, – острые стали, словно не люди там похоронены, а дану богомерзкие. Видали и костных гончих.

Зашептались в деревнях и городах нехорошо… А потом и в голос заговорили. И говорил-то народ про одно…

В такие окаянные времена и лёг бы да помер, – и то страшно, коли уж на погосте покоя нет.

Люди кинулись в храмы Спасителя, моля оборонить от Нечисти и Нежити, да только…

Нет, слуги спасителевы, молитвой вооружась, шли и на оборотней, и на живых мертвецов – да только толку от них было ничуть не больше, чем от магов местных. Только гибли зря, без пользы обществу.

А имперские чиновники налоги собирать были горазды – это да. И указы писать.

Только кошмарники да ногохвосты неграмотны все, как один, и что про них указы писаны, не ведают.

И остался род людской без заступников.

Пропала вера у простых людей в справедливость. Ведь и дураку ясно, неспроста это… Отсюда новости, оттуда – и всё на Друнг сходится…

Ладно бы одно, два – но столько… Неспроста…

Только высшей власти плевать – она с бывшими врагами давно спелась, любому понятно было, что куплено всё наверху, поганым золотом чародейского леса людские страданья оплачены.

Потому что только Дану прямая корысть это делать и есть – очень они людей за Берег Черепов любят, просто обожают. И про то, что славный Мельин, столица имперская на месте их города возведен тоже не забыли.

Нелюдь – она же коварная, хоть то орк, хоть то эльф, а про гномов и вообще речи нет.

Вот и придумали те же Дану, как мирным договором Империи глаза отвести, а самим, под шумок, изводить деревню за деревней, хутор за хутором, город за городом…

Друнгский лес ведь кишмя кишит чародеями, ежели б чистые у них там дела творились, разве ж не был бы он так закрыт?

Что такое там Дану стерегут, что в их лес нет хода ни пешему, ни конному?

А раз нет хода – значит злодейские умышления против людей там и творятся. Засели данские колдуны за спинами своих лучников и насылают на людские земли всякую мерзость.

Были бы добрыми соседями без камня за пазухой, – дозволили бы дороги через Друнг пробить, чтобы не огибать людям эти золотые чащобы через седьмую звезду на ухабы. Ведь насколько бы путь из Хвалина в Остраг короче бы стал, коли тракт прямой через лес продолжить, – но не дают, не дают…

Договор-то они заключили, – а морды у самих презрительные. Брезгуют они людьми, хумансами обзывают. Да за одно за это стереть их надо было бы, а не мир подписывать…

Но когда, казалось, совсем край пришёл – нашлись заступники и за людей, добрые сердца, бескорыстные души.

Мало-помалу, а потом всё громче заговорили о Радуге, Чародейской Лиге борющейся с Нечистью и Нежитью люто, не на жизнь, а на смерть.

Хоть и немного их было сначала-то, а один маг сотни стоил.

Лига-то их, Семицветье, она в незапамятные времена образовалась, чтобы чистое, значит, знание магическое беречь и преумножать. Вот и держались они особняком, жили отшельниками то ли в восточных землях, то ли в Западных Горах, то ли на жарком юге чистой магией занимаясь, вещами, обычному человеку недоступными.

Но когда и в их места отдалённые докатились вести о бесчинствах, над честным людом творящихся – поднялись маги Радуги, пришли на помощь.

Всякому было видно, что не от мира сего эти люди в цветных плащах, – денег не брали, а сражались с заразой день и ночь. Не жалея себя, ходили от селения к селению, очищая дороги, успокаивая кладбища, выкуривая всякую злодейскую мелочь из рощиц и лощин, гнездовья чудовищ магическим огнём выжигая.

И сразу ясно стало, кто настоящий маг, истинный, а кто шарлатан с патентом купленным.

Воспрял народ духом, оживать стал.

Города, те, в которых власти поумнее, стали в дар Орденам Радуги здания приносить, буквально моля, чтобы взяли, чтобы представительства там свои устроили, ребятишек сноровистых к магии набрали, подучили – ведь какая Нечисть к городу сунется, ежели знать будет, что там Семицветье её ждёт?

Всем миром упросили Радугу и выдачей патентов заняться, чтобы навела порядок, разобралась, кто маг, а кто так себе, жулик обыкновенный. А уж с этими, которые только выдают себя за магов, – чтоб как можно строже карала, для неповадства остальным.

Чародейная Лига-то, сперва, отказаться хотела – и так дел невпроворот, с чудищами бы разобраться, людей оборонить, но уговорили, слава Спасителю, чтобы порядок был.

И как у них сил только хватало – в любой час, будь ночь, то день – стукнись гонец в ворота ближайшего представительства – и выходят чародеи незамедлительно, ни себя, ни коней не жалея несутся во весь опор туда, где помощь требуется.

Выжигают магическим огнём зараженные погосты, разят молниями оборотней и упырей, ставят сети на пути стай летущих мышей – кровососов, опутывают заклятьями ногохвостов и вислюгов, сходятся в поединках с беспощадными убраками.

Мало-помалу, оттеснили заразу от главных дорог, городов и крупных посёлков, вздохнул народ посвободнее.

Жалели люди магов Радуги, ох и жалели.

Пока они оборону держали, Нежить окорачивали, всё остальные прочие, которые по закону обязаны, даже и не шевелились.

Текла из Друнга зараза, как гной из раны, текла и не кончалась, – а этим всё плевать было, мол, нет прямых доказательств. Деревни разоренные, погосты разупокоенные им не в доказательства были.

И Дану наезжали по своим делам в города Империи с таким видом невозмутимым, словно и не их рук это дело. Ладно бы по сторонам глазами зыркали, людям в лицо смотреть стыдились – ведь нет, головы свои черноволосые задерут высокомерно – и шествуют, морды каменные.

Брезгуют вроде как… Вроде скотов для них люди, хуже гномов с орками.

И доходились, а не надо было людям пакости строить! Жили бы себе мирно – и горя бы не знали. Долго терпели, а переполнилась-таки чаша терпения народного, – и полетели как-то в Ежелине на ярмарке в мерзких Дану камни пополам с нечистотами.

А когда они стрелами ответили – тут уж и имперская стража, Нелюдью купленная – перекупленная, вынуждена вступиться была, сталь обнажить. Размазали этих остроухих по мостовой, целых косточек не оставили.

И в Хвалине такое же случилось. И в Остраге.

В Мельин понеслись гонцы с донесениями.

И началась война, богомерзкими Дану подло развязанная. Справедливая для людей война, освободительная.

* * *

После погромов, загадочным образом охвативших одновременно все три города, наиболее близкие к Друнскому лесу, началась новая война. Война с Дану, перечеркнувшая все мирные соглашения.

Легионы начали утюжить Дадрроунтгот, вытесняя оттуда его остроухих обитателей.

Первый натиск Дану отразили, заставили остановиться имперские манипулы.

В другое время и решение было бы другим, но выбора у Империи не было, – позади регулярные войска подпирали толпы самозванного народного ополчения, желавшего воздать нелюдям за все их злодейства.

И Империя заключила договор с Семицветьем, самый первый из договоров. В нем, в обмен на помощь и защиту людей Империя отдавала Чародейской Лиге пятую часть своих доходов.

После того, как высохли на договоре чернила, началась другая война: на Друнг пошли маги Радуги, расчищая дорогу легионам.

Высшие маги, основатели Орденов.

Тот, кто стал свидетелем этого, на всю жизнь запомнил мощь Семицветья.

Через Дадрроунтгот пронесся злой магический вихрь, перемалывающий всё на своём пути. После него, как после верхового пожара, оставались только остовы Истинных Деревьев.

Обезумевшие Дану, бросая всё и подхватив только детей, уходили прочь из охваченного хаосом, изувеченного золотого леса, на целые поколения став народом изгнанников.

Их встречали на опушках Друнга – мечи легионов, колья ополчения.

И магия, беспощадная магия Радуги.

Пробиться сквозь этот заслон удалось немногим.

Давно, с Берега Черепов, не было у людей столь полной победы.

Стоял под голубым небом чёрный, обугленный Друнг, ни единого золотого, ни единого зелёного пятнышка. Всё живое в ужасе обходило, облетало, обползало его стороной.

Почти всё.

Мародёрами по свежему пожарищу двигались по Друнгу фигуры в цветных плащах, красных, желтых, оранжевых, зеленых, синих, голубых, фиолетовых. Дружно собирали ценности, брошенные Дану.

Высокий старый маг, стоя на опушке Дадрроунтгот, благостно улыбался, изучая приносимые находки. По его репликам было видно, что он истинный ценитель искусства данских мастеров, вдумчивый и тонкий.

Его почтительно слушали восемь магов, восемь основателей Орденов.

Они мало напоминали тех людей, что не так уж и давно пережидали дождь под пихтой. Те времена ушли, отодвинулись навсегда назад.

Комнинус Страза говорил и говорил, восторгаясь каким-то невзрачным узором из листьев на простой деревянной чаше.

Лив, Солей, Кутул, Арк, Гарам, Угус и Флавиз слушали и не слышали его – наступал самый приятный момент из обещанного в своё время старым магистром.

А именно справедливый дележ между Орденами отнятого у врага имущества, отходящего к Радуге по праву победителя Друнга.

Ради этого стоило потерпеть излияния старого мага, нашедшего хороший источник дохода для своего детища.

* * *

Нанесенные Друнгу злой магией раны не затягивались очень долго, Друнг гнил, как гнил бы заживо пораженный гангреной человек.

И очень скоро жители окрестных селений убедились, что в изуродованном чародейском лесу расплодилась новая Нечисть и Нежить, куда опаснее старой.

Но, по общему мнению, ничьей вины в том не было…

Да и беды особой, слава Спасителю, тоже.

Ведь у людей теперь была заступница Радуга!