Текст книги "Мельин и другие места"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Джордж Локхард,Наталья Маркелова,Александр Рау,Иван Баширов,Глеб Снегирев,Андрей Замешаев,Алексей Коломыцев,Роман Савков,Елена Балова,Лариса Чурбанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Игорь Горностаев
БАШНЯ ИЗ ГОРНОГО ХРУСТАЛЯ

Вайль, юноша лет семнадцати-восемнадцати, попал в неприятную ситуацию. Не конфуз, отнюдь. Всё гораздо серьёзнее. Вокруг него сложилась смертельно опасная обстановка, если говорить без околичностей. Парень потеющим от страха холодными каплями затылком чуял: костлявая собирательница душ подошла уже совсем близко. Вот и кровь, как в подтверждение, бежала по венам и жилкам бесшабашно-весело, словно радуясь: ведь вскоре ей удастся найти выход на свежий воздух. Из широкого надреза на горле. Или через пробитый висок. Или… Да вообще, эта жидкая красная предательница, всегда так охотно выдающая хозяина в смущении или в стыде, обычно первой покидает тело. Кровь – что твоя личная корабельная крыса. Чуть что – и она мчится прочь. Хотя бы через разбитый нос, лопнувшие губы, ямки от выплюнутых зубов. Впрочем, вдруг обойдется? Откуда крови знать судьбы и сроки?

Ученику чародея хорошо живется под крылом наставника. Или в отдельном закутке горной сухой пещеры, в которую никто не заглядывает, кроме ручных филинов, приносящих пойманных ночью кроликов. Или в гордо высящейся башне графского замка, где яства только со стола сеньора носит три раза в день веселая молодая служанка. Или, если не в кабинете замка, то в зале библиотеки, где задумчивые книжные стеллажи изредка поблескивают золотыми обрезами толстенных томов. Там на столе раскрыт фолиант, окрашенный усталым солнечным светом, с трудом проникшим сквозь мутные витражные картины в окнах. Там – тишина и спокойствие. Достаток и достоинство. А когда от Учителя остался тяжелый тёмный пепел да легкая серая зола, а у ученика из защитных амулетов – лишь патент на предсказание погоды и «других природных проявлений», опасность подстерегает всюду. В иной ситуации этот лист плотной бумаги с сургучной медалькой на муаровой ленточке может стать свидетельством о вынесении смертного приговора. Без покровителя и могучему, и худому магу одинаково паршиво живется в мире. Не любят магов в мире. Да их и в войну-то не слишком жалуют.

Особенно яростно волшебников ненавидят такие, как вот эти попутчики Вайля по «Длинному Джанссу», сейчас весело катящего на запад под заботливой опёкой шестерки быстроногих исторцев с шелковистыми гривами. Молодые легионеры-отпускники да отслужившие контр-акты и супер-акты ветераны: вот они, во всей красе. Крепыши и верзилы, худые и плотно накаченные, с короткими стрижками и с хвостами грязных волос… Разные. Но что их объединяет, так это поломанные и набок свернутые носы, зашитые наспех брови и не латаные дыры в зубных заборах. Еще руки, на которых мускулы, словно продолговатые полотняные мешки, наполненные свинчатками. И – шрамы. Пойди, разберись в этих легионерских шрамах на руках. Каждый что-нибудь, да означает: год службы, номер легиона, посещение наказной ямы. Если получен в бою или драке – то его прижигают: он не в счет. Прекрасные парни! Когда в шлемах и с песнями маршируют шеренгами по улицам города. Но тут…. Сейчас как признают в Вайле мага, как скажут: «А ну, сука, слезай! Пойдем-ка, потолкуем, как вы мою сестру сожгли…», или «…как твой дружок нашу алу бросил в джунглях», – и всё. Не спастись.

Люди, сидящие пассажирами в «Длинном Джанссе», только отвернутся безразлично. А что? Плаща нет, значит не из Радуги? Заклинания нужные не знаешь? Вот и сиди дома. Нечего по Западному тракту ездить. А то вот, шестерка лишнюю тяжесть тащит. Если маг окажется под колесами – лошади побегут веселее. Народная примета. Вайль знает приметы: пять лет изучал, как будущий предсказатель «природных проявлений».

Может, они не обратили бы внимания на Вайля, да вот беда – вчера у юноши появилась рабыня. Наложница-эльфийка. И легионеры вязались к ней.

Вот как тут быть? И не возмутишься, и молчать нельзя. Пока молоденький маг уговаривал себя, что ничего предосудительного не происходит. Можно не вмешиваться. Но если все будет развиваться в таком направлении… Что будет? Бирки-то у неё нет. Вне города можно без бирки. По закону. Волосы – крашеные, уши – не видны, а в человеческом окружении эльфийка провела всю жизнь. Потом, что такое эльфийки? Все привыкли к худощавым, высоким, стройным. А эта: тол-ста-я. Гак гнома. Но высокая. Видно с самого детства, живя в доме у людей, привыкла к сладостям. А позже к пиву. Как простая трактирная девка. Легионеры за простую девку – нелюдь принимают! Что они с ним сделают, когда поймут ошибку… Ой-ёй… И кровь помчалась еще быстрей.

– А может всё же познакомимся поближе? – нагло приближал к лицу девушки легионер свою харю с неожиданно большими карими глазами на обожженном лице (холодом или зноем – козел вонючий знает), – смотри, какие мы ребята бравые!

«Только воняет от тебя, как из выгребной ямы на постоялом дворе», – беспомощно обзывался внутренне Вайль на шароголового легионера. – «Котяра длинноглазый, козел безрогий…»

– Ой, ну конечно, познакомимся, – блестела безупречными зубками эльфийка в ответ загорелому молодцу. – Только до села доедем, на постоялом дворе вы мне ужин закажите…

– Толстеть. Толстеть совсем ни к чему. От еды толстеют. Ты лучше с нами похудей. Мы знаешь, какие ребята? Раз! И ты уже худая. – Двусмысленно шутил глазастый, пока еще не решаясь положить руку на острое, несмотря на полноту, колено соседки.

– А мне быть полной нравится. – Засмеялась в ответ эльфийка.

– Сделаем! – С радостью готов был выполнить «просьбу» легионер.

– Хи-хи-хи… – Заливисто смеялась светловолосая эльфийка.

А Вайль все больше мрачнел. «Эх, прибьют меня из-за этой дурочки», – с обреченностью готовился принять неизбежное юный маг.

Тем временем на свое место по тряскому деревянному полу вернулся второй легионер, здоровый парнище, ненадолго отлучавшийся в переднюю часть повозки-вагона к друзьям, на ходу разбирающимся с бурдюком вина. Голова – как тыква, глаза – сонные, морда – прыщавая, правое ухо – отчекрыжено.

– Ну, что тут тебе наплел этот придурок? – лучезарно улыбаясь пустозубым ртом ласково спросил одноухий.

– А о… – эльфийка издала непонятные звуки. Она, видимо, собиралась сказать что-то остроумное, но ее прервал скрежещущий голос крепыша:

– Ты это меня придурком назвал?

Наверно, в другом месте и других обстоятельствах дело бы дошло до пары дружеских тумаков. Но не сегодня.

Подумав, тыквоголовый честно ответил:

– Тебя.

– Значит, меня, – как-то даже с горечью констатировал кареглазый.

– Да не ссорьтесь, давайте я вас сейчас помирю, – пыталась продолжать шутить наложница Вайля. Но она уже никого не интересовала: пустое место, на которое не стоит обращать внимание.

– Ребята, – круглоголовый крепыш подхватил свой заплечный мешок, лежавший в ногах, и громко крикнул в глубь повозки, – Выходим! Парни, выходим: нам тут разобраться надо.

Потом ткнул рукой одноухого:

– Давай за мной, – и на полном ходу выскочил из «Длинного Джансса». Мимо Вайля замелькали крепкие тела, обдавая крепким потным духом. Мешки и оружие стукали по ногам сидящих. Около полудюжины человек покинуло восьмиколесную повозку. Стало просторней.

«Неужто, на мечах рубиться станут?» – изумленно думал Вайль, провожая глазами оставшихся на дороге людей. Но нет, они побросали поклажу на траву и неподвижно стояли кучей. Разговаривали? Повозка отъехала достаточно далеко, легионерам уже не вернуться: можно вздохнуть спокойно. Они будут ждать следующей попутной повозки. Но дорога продолжала идти прямо: Вайль еще продолжал видеть парней.

«Будет драка?» – попробовал предугадать юный маг развитие действия. И тут не удалось угадать. Драки не было. Просто один подарил другому кулак в лицо – резко так – тело противника пошло назад и навзничь упало на землю (уже не понять, который из поспоривших бил, а может, это были уже совсем другие?). Остальные принялись добросовестно пинать упавшего парня ногами. Интересно, что тот, который ударил, не стал участвовать в избиении, а отправился к мешкам.

Повозка катила дальше. «Хвала тем богам, которые не подвели. Уф,» – благодарил Вайль всех всемогущих скопом. – «Все же, может, какие-то магические навыки и помогли? Наставник говорил, что знания порой сами могут себя защитить. Без активного участия их носителя. А что, очень может быть. Судьба видит, что ценный груз, знания, пропасть может – и бережёт. Чародейство, оно, конечно, для защиты нужно в первую очередь. Корягой притвориться, невидимым стать, убраться бесследно с опасного места прочь – вот главная цель. А то, что лучшая защита есть нападение – только люди додумались. Пока эльфы-гномы до этого понимания дошли, от них, считай, ничего не осталось.» Чувства юноши справедливо можно сравнить с чувствами человека, на которого в чистом поле надвигалась, чертя молнии, темно-серая туча, и вдруг взяла, да и увернула в сторону. И конечно, когда посланцы неба резко берут в сторону. Начинаешь подозревать себя в исключительности. Молод Вайль. Ему простительно.

А восьмиколесная повозка мчалась все дальше и дальше на запад.

* * *

Давным-давно, в Диких лесах, в самом сердце мрачного зеленого массива, где витал терпкий запах смолы и хвои, возвышалось престарелое Дерево. Даже уже и не престарелое, а древнее. До прихода эльфов, Дану, гномов и прочих «возвышенных», заявивших о правах на здешние земли от Хребта Скелетов и пустой тундры до северной окаёмки Внутреннего моря, в младенчестве, Дерево видело тех, кто жил здесь до появления Диких лесов. До холода.

Странные были те, давешние, бесстрашно шагнувшие в морскую пену, существа. Больше всего напоминали они Вольных. Да, что-то среднее между Вольными и смешными толстощёкими мохнобровыми обезьянами, некогда искавшими спелые шишки в игольчатых ветвях Дерева. На Вольных ушедшие за море смахивали фигурой, смелостью и голосами, а на обезьян: шумностью, волосатостью тела, готовностью к дракам, спариванием в любое время года, а еще никогда не убираемыми внутрь мужским достоинством. Новым жителям это, тем более вкупе, казалось противным, а Дереву было без разницы: какие у кого уши, кто к какой расе относится, кто чем воняет, какой величины половой орган и насколько владелец гордится им и презирает остальных… Называли себя полувольные-полуобезьяны коротко: «Люди».

Когда люди в здешних местах появились вновь, выслеживая и добивая последних эльфов и Дану, Дерево поняло: Великий круг свершен – пора навсегда покидать негостеприимный мир, проявивший антипатию всем до единого семечкам гиганта, упавшим в лесной грунт.

В последний раз сбросило с ветвей хвою, в последний раз вдохнуло отрезвляющий воздух, пронесенный верхним ветром с Западных гор на юг, и навсегда успокоилось Дерево. Оставалось только ждать, когда мощный ураган повалит толстенный, в двадцать шагов, ствол в мох, а тлен превратит в ничто. Но поздно. Его уже приметили. Да и как обойти вниманием такого великана?

Егеря рассказали о лесном великане кое-кому из магов, и вскоре у реликта растительного царств появились три, похожих друг на друга как родные братья, чародея, искавшие уединенья и спокойствия. За их спинами испуганно жались друг к дружке подневольные половинчики.

Первый маг, на вид самый старший, поднял волшебный жезл, направил на умершее дерево и произнес заклинание. Он только еще плел слова и пасы, а на кончике жезла уже осами у перезрелой лопнувшей тыквы мельтешили файеры. А потом, сорвавшиеся с жезла, огоньки ринулись на ствол, в ритме «собаки увидели лисицу». Долетели до ствола, пробили кору и скрылись из глаз. Время от времени огоньки появлялись: выжигая в стволе дупла, через которые валил густой и вонючий дым.

Чародей в напряжении стоял с закрытыми очами, направив руки и жезл на дерево. Пальцы от напряжения слегка дрожали.

Когда сила файеров наконец иссякла и они затухли, на месте дерева явилась миру высоченная башня, которую постигла грустная участь быть сожженной при осаде. Причем пожар бушевал с такой силой, что все внутри оказалось покрыто слоем угля.

Тут за дело взялся второй волшебник. Напевное заклинание его окончилось взмахом изящного, но тяжелого посоха из дуба, вокруг которого змейкой вилась серебряная полоса. Затряслась земля. С деревьев посыпались с кого шишки, с кого листья и со всех – старые ветви. В траве началась возня, как будто под каждым стебельком и былинкой сидел жук, а теперь насекомые решили объединиться. Да, собственно говоря, почти так и было. Только объединялись не жуки, а мелкие камушки. С разных сторон, с разных концов леса и даже из-под земли каменными ручьями они полезли на бывшее дерево. И внутрь, через выжженные ворота, и по наружной стене, ящерками по спирали поднимаясь вверх. Сажа и зола, полетели с тела новоявленной башни. Половинчики, похватав принесенные с собой лопаты и носилки бросились убирать черно-пепельную массу. Когда каменная лавина схлынула обратно и теми же ручейками-потоками разбежалась по прежним местам, перед Диким лесом предстало не Дерево, нет, а людская постройка. Созданная без топора и рубанка из единого куска древесины: боевая сторожевая вышка. Но и это было еще не всё…

Третий чародей приступил к волшбе. Был тот колдун самым молодым, и заклинание его выглядело самым простым. Ему не требовалось командуя духом огня удерживать файеры на точно высчитанных путях-траекториях, не нужно было преодолевать силу духа земли, заставляя воинов царства минералов служить в своей армии. Но, порой даже для произнесения простого заклинания пригоден лишь один человек во всем мире. Или мирах.

На далеком юге есть целая роща деревьев, которые от времени стали каменными. Да и здесь, всегда можно найти булыжники, которые в прошлой своей жизни радовались солнечному свету или растением, или улиткой, или даже животной тварью. Суть заклинания сводилась к тому, что бы превращение произошло быстро. И так, как требуется магу.

Потрясенные половинчики с изумлением наблюдали за метаморфозой, свершающейся прямо перед ними. С легким потрескиванием деревянная башня становилась каменной. От самых глубоких корней, потом от земли и все выше, и выше, под небосвод… Вот так постепенно исчезала башня, становясь хрустальной. Наконец она стала полностью невидимой. Если под хорошим алмазом никогда нельзя увидеть палец, то ничего странного, что в наружной стене башне был видны те сосны, которые росли сбоку от башни. Когда за дело берется настоящий мастер, ничто да не покажется странным.

Так половинчики, которые въявь увидели могущество людей, стали их единственными настоящими союзниками на многие столетия.

Строительство башни закончилось. Чародеи попрощались, обнялись и расстались. Младший остался в Башне. Повелитель камней отправился на север, искать (или создавать?) заповедную долину в горах, над которой можно скрыться в уютной пещере. А маг с огненным жезлом ушел вместе с половинчиками. Он твердо и искренне верил, что одиночество может быть и публичным, а спокойствие следует искать внутри самого себя.

Больше маги, похожие друг на друга как братья, не встречались. О старших волшебниках известно лишь тем, кому они поведали свои тайны. И только один чародей, как все в империи знают, до сих пор пребывает в башне из горного хрусталя, иногда принимая добредших до места и обнаруживших его обитель паломников, и передаёт с ними в мир свои пророчества. Да, наверно, не составляет труда знать, что произойдет с миром и его отдельными жителями тому, кто способен творить простые заклинания, корежащие самоё время.

* * *

«Длинный Джансс» несся к постоялому двору, а молодой маг-предсказатель погоды вспоминал события вчерашнего дня. Началось все тихо-мирно в таверне «Колченогий трон». Цель, как и задача – прозрачна, но недостижима. Цель: надо ехать на запад. Задача: найти деньги на оплату пути.

Вайль цедил через соломинку давным-давно поданное пойло из высокой деревянной кружки. С большим удовольствием он пил бы сок манго, но в этой таверне кроме эля, пива и браги могли предложить только конкретную гадость. Или иди хлестай холодную воду. Не водилось даже чая – его ж заваривать надо. А так простая колодезная вода, лишь разболтали ложку мёда: делов на грош. Вот такая эта таверна.

Только неотесанные деревенщины считают, что все таверны одинаковы. А ведь трактиры, таверны и постоялые дворы не могут быть даже похожи: каждый владелец стремится сделать что-то, что найдётся только в его хозяйстве, и не встретить у соседа.

Не обязательно исключительно особенное кушанье, или там приправа к баранине, или там пиво с добавками хитрыми. Мёд для вкуса, а то куриный помет, к примеру, для горчинки и дурости. Не только. Вот, взять мебель. Тут тоже характер владельца проявляется. Одни владельцы думают: мужланы перепьются моего эля, начнут буянить и всё-то здесь переломают. И ставят столы дубовые, скамьи тисовые, к полу их болтами пришивают, чтоб никто вырвать не смог. А другой? Другой ставит в таверне легкие кресла и столики. Почти невесомые: плетенные из ивовых прутьев. Да и удобно посетителям. Хочешь – вдвоем садись, хочешь – столы сдвигай и за общий стол, который получится, усаживайся. Будет драка? Ну, вырви прутик, похлещи врага, а все посмеются: «педагог выискался». Только кружки уж в таких корчмах широкие-широкие подают. У дна хотя бы. А третий трактирщик без стеснения заказывает столы и стулья, которые лишь в домах у богатых людей встречаются: из синего дерева. Так в такие места только благородные после и ходят. Ну, купцам да приказчикам ход тоже не заказан. Единственно, пива местного в таких тавернах нет. Вино заморское, сбитень сложновареный, наливки…

А самое запоминающееся что? Название. Вот город Шавер – не такой уж и большой, а таверн-харчевен в нем: ого-го! «Галопирующий Единорог», «Королевское раздолье», «Браги жбан бездонный», тот же «Колченогий трон», «Туманный дракон», «Драконий рог», «Пятнадцать зеленых бутылочек», «У слепого музыканта», «Сердце в сметане», «Пять поросят»… И вывески. Над одним – бутылки перезваниваются, над другим – горшок раскачивается, над третьим – жбан без дна присобачен, над четвертым – дудка красуется размером с оглоблю. В общем, хоть что-то к названию относящееся, да висит.

Но мало, мало людей несут свои денежки в харчевни Шавера. Путь на запад лежит через сей город. Караванщики закупают провизию кучами, на весь путь, обходится она не в пример дешевле, чем в тавернах… Крупные покупки в Шавере случаются редко. Ярмарки проходят в других местах. Тут только иногда меняют одну телегу с товаром на другие.

Когда купцы обсуждают сделки – пьют лишь чай. И не любят, что бы им мешали. Вот чайных в Шавере побольше будет, чем даже в Мельине. Много чайных. А еще тут всякого бродячего люду и нелюду. Кто по делам, кто без… Кто в ожидании.

Вот ожидать в таверне очень удобно. Сидишь, слушаешь. Например, Вайль – сидит с соломинкой, прислушивается. И глазами перебегает с одного посетителя на другого. Мож, кто ему пригодится? Вон, та компания, в которую сейчас влился белобрысый здоровяк с широкой улыбкой деревенского острослова.

– Какие новости? – Сразу пристал к нему щуплый мужичонка.

– Ну, Радуга, наконец, решила народу помочь.

– Брешешь?

– А зачем мне брехать? Вот, слушай. Корову – чтоб мясо поесть, убивать приходится?

– Ну?

– Вот те и ну. Вишь, что маги удумали?

– Ну?

– Чо ты заладил, «ну-ну». Слушай вот. Знаешь, если ящерицу схватить за хвост, она тебе хвост оставит, а сама убежит новый выращивать?

– … Ага.

– Так вот сотворили они животное как корова, но чуть-чуть как ящерица… Чтобы с нее как с яблони урожай хвостов снимать можно было. Ты олью из хвоста коровьего любишь?

– А то!

– Во! Выходит – маги для тебя стараются.

– Погодь-погодь! Так выходит, что если корову дернуть за хвост… Здорово! И быстро новый хвост у нее отрастает?

– Экий ты скорый! Я те чо говорю: Радуга решила помочь… Решила только. Но не получается пока у них. Беда в том, что если ты новую корову за хвост-то дернешь, она вместо хвоста…. откинет копыта! Ха-аха-хах-ха!!!

И вся компания весело сдвигает над центром стола глиняные кружки с элем.

А там стражники зашли отведать «мутное хмельное». Не бесплатно, спаси Спаситель. Вот только платят за одну кружку, а пьют по две.

Белобрысый видит их и нарочито громко вопрошает у друзей:

– А я не рассказывал про ювелира и пояс верности историю? Ну вот. Значит, было так.

Приходит один старый барон к ювелиру и спрашивает: «Сделал пояс верности для моей молодой жены, как я заказывал»? Тот говорит: «Сделал. А вместе с поясом», – говорит, – «я предлагаю вам купить вот эту маску, которую баронесса будет носить во время вашего отсутствия». И показывает старику штуку из золота, вроде забрала у стражника. А барон посмотрел-посмотрел и спрашивает:

– А зачем она моей жене?

Компания снова рассмеялась, но несколько смущенно. Стражников задирать не хотели.

За соседним столиком двое старичков…

* * *

В башне из горного хрусталя проживать не в пример веселее, чем точно в такой же, но из драконьей кости. В первую очередь нет фоновых эманаций, что немаловажно. Нет и прямых ментальных атак завистников: «Да, так, из кварца, считай кремния, домик пятиэтажный, ничего особенного». Еще тут ночью можно пускать по стенам задумчивые сине-фиолетовые огни, трещащие ничуть не хуже, чем лед в морозный день или шахтные стойки из лиственницы, предупреждающие гномов о близящемся обвале. В каменной башне не беспокоят разные мелкие живности, считающие, что раз есть кость, то в нее можно впиться жвалами, прогрызть ходы и самим поселиться в костяной стене. Да и двуногие посетители не так надоедают. Камень – не кость, ножом из него поделок не изготовить, а значит и куски строительного материала отколупывать – бессмысленно.

Но самое приятное в хрустальном создании другое: возможность, взойдя на самую верхнюю площадку, беспрепятственно смотреть на окружающий слой реальности.

Море. Зеленое бескрайнее море крон столетних деревьев открывается сверху. А над ним столь же бескрайний небесный свод, меняющий цвет в разное время суток.

Утром на востоке небо начинает светлеть, превращаясь из темного, почти фиолетового, в нежно голубое. Исчезают, закрываются сиреневые глаза-звезды, всю ночь следившие за тем, что происходило в спящей Империи. Пристыжено утихает вечерок, убоявшись помешать новому солнцу, ненадолго замолкают птицы, чтобы не пропустить тот самый важный момент, когда над холмистой зеленой равниной Диких лесов появится пока не слишком яркий солнечный диск.

А величественность западных вечерних облаков, превращающих свои хамелеоновые бочка и животики из снежно-белых через розовые в бардовые? А после и вовсе в стально-свинцовые. Как, вглядываясь в их перекрас, не восхититься мудрость творца всего сущего?

В вечеру, расставаясь с солнышком ветер не стихает, а напротив во всю свою силу заставляет деревья прощаться со светилом покачиванием ветвей, демонстрируя вассальную преданность жаркому сеньору. И если открыть окна, то крепкий свежий ветерок наполнит смотровую площадку кратковременной и лживой, но такой приятной свободой. Ну не хочет ветер оставлять светило в одиночестве. И летит, летит за ним следом. Но не догоняет…

А когда облака стелятся над Дикими лесами особенно низко, почти цепляясь за верхушки самых высоких из елей, отделаться от мысли, что ты единственный в этом мире – невозможно. Да так и есть. В этом мире, мире воздуха Адамзвезданой живет один. И доволен своим одиночеством. Ведь где еще можно увидеть такую красоту, как не с самого верха прозрачной волшебной башни?

Да маг, известный в Империи под длинным и несколько корявым именем Адамзвезданой, очень любил наблюдать изменения.

Это совпадало с призванием и предназначением предсказателя. В конце-концов маг, многие сотни лет живущий в хрустальной башне, только тем и занимался, что наблюдал людские и божеские рассветы, расцветы и заходы. Но насколько же приятней лицезреть, как солнце ежедневно прячется за дальние оконечности Диких лесов, и быть твердо уверенным, что на утро оно вновь всплывет над Дикими лесами с другой стороны.

Циклы. Круги. Повторенья. Чередованья. Спирали. Метаморфозы развития. Превращения. Никто во всем мире не был так близко знаком с этими понятиями, как Адамзвезданой. Даже в других мирах не найти такого мага, который бы несколько жизней посвятил изучению закономерностей времени. Хотя насколько справедливо «несколько» по отношению к десяткам обычных людских сроков отпущенных для существования на земле? Чародей в хрустальной башне держал время за домашнюю собачку, обязанности которой – радовать хозяина. Развлекать и хорошо «служить».

Боги-творцы могут считать, что они создают новые миры единственными и неповторимыми. Демиурги разрушают Вселенные и из их остатков строят мироздания неповторимой красоты и сообразности. А в хрустальной башне уже известны и пути, и цели, и пределы. Ибо все, что кажется новым – уже некогда было.

Но каждый новый день Адамзвезданой старался встречать на самом верху башни, глядя на возвышение Солнца над Дикими лесами. Сколько таких восходов было? Бесконечное множество. Множество, которое любой волшебник готов без труда сосчитать. И каждый новый рассвет похож на один из предыдущих. Но каждый красив. И каждый нов. И каждый – неповторим. И пусть кто-то скажет, что раз рассвет уже был вчера, то ему не следует происходить завтра. Пусть скажет. Что слова по сравнению с новым восходом Солнца?

* * *

За соседним столиком двое старичков… Сидят себе, гоняют одну за другой партии в древнюю, как сама история людей, игру. Игра в черепашки. Упрощённый вариант «черепов». Ну да черепа и черепашки отличаются не сильно. Поле не в сто клеток, а в шестьдесят четыре. Старики взяли кружечки сидят, уж какую партию разыгрывают. Фигуристая девушка пышным бюстом и светлыми волосами подходила к их столики и периодически подливала из кувшина. Кажется яблочное вино. А Вайлю – вина не предлагали.

Вайль посмотрел-посмотрел, подумал-подумал, вздохнул и решился подойти.

– Здравствуйте уважаемые игроки в черепа. Дозвольте понаблюдать за развитием хода вашей мысли, являемой на этой доске.

Учитель удалось вбить Вайлю в голову, что люди в первую очередь обращают внимание на то, как ты говоришь, а уже потом – о чем, и в последнюю очередь – что.

– И тебе – здравствуй, сын достойных родителей и ученик примерного учителя. – С достоинством, хотя и дребезжащим голосом, отозвался один. – Известна тебе эта игра?

Порой короткий вопрос может сказать больше, чем множество ответов. Вот если бы они спросили «разновидность игры», или посмеялись, что «черепашек» юноша назвал «черепами»…

– Да, я играл в похожую…

– Не хочешь ли ты сыграть со мной?

– А на что вы играете? На пиво?

– На деньги.

– У меня денег нет, но за работу – могу.

Старики с сомнением оглядели излишне изящную фигуру Вайля. На что такой годится? Но, видимо, редко дедушкам приходилось пошмыгать черепушки с новым партнером.

– Садись.

Выиграть у сильно пожилых завсегдатаев таверны «Колченогий трон», над входом которой прибита позолоченная деревянная драконья лапа – та ножка, которой и не достает у трона, мастеру по матышахам большого труда не составляло. Но первое правило практикующего мага: какое? Заказчик должен быть доволен. Хотя нельзя забывать правило номер два: доволен не настолько, что бы вызвать чужую зависть. Наставник из-за нарушения второго правила сгорел. Однако в таверне сложился не тот случай.

Вайль проигрывал. Всю партию проигрывал то одну черепашку, а то две. А в самом конце, когда партия заканчивалась – оказывалось, что он – победил. Случайность! Фатальная ошибка! Надо сыграть новую, решал соперник, и черепашки вновь расставлялись на доске. Кучка монет около Вайля перестала расти: в ход пошли долговые расписки.

И стал приближаться момент, который должен был настать обязательно. Сейчас заказчик расстроиться. И скажет, что его обманули. Сошлется на то, что его заговорили или чего похуже выдумает. Прибегут стражники, которые хоть и уже покинули трактир, но ведь наверняка не далеко бродят? Да, нелегка жизнь у мага.

Тут сама судьба пришла на помощь Вайлю. Хотя, может это просто многоходовая комбинация, задуманная богами, цель которой – понадежней припечатать предсказателя погоды. Что б уж точно никуда не ушел. Как знать, как знать. А пока в трактир ввалился кучер в ярком красном кожаном фартуке и громко крикнул:

– Кому места в «Длинном Джанссе» на запад? Три переезда!

– Мне! Я на запад! – вскочил Вайль, и начал спешно собирать монеты в матерчатый мешочек. Потом взял расписки и с поклоном протянул дедкам:

– Благодарю вас, мастера игры в черепа за потраченное на меня время. Я узнал много нового и поучительного во время проигранных партий. Прошу в знак моей глубокой признательности принять эти расписки.

Стариканы надулись, как два клопа на крупу у кобылы. Однако возражать им было не с чего. Как казалось Вайлю.

– Ты хочешь нас обидеть? – зловеще зашипел тот, который обладал бородой погуще.

– Нет-нет, – испугался молодой маг-патентообладатель.

– Смотри, а то вон наш внук, – мотнул головой в сторону стола с шутником второй дедок.

В общем, ничего удивительного в том, что у белобрысого есть два дедушки – нет. То, что они дожили оба до столь преклонного возраста – подозрителльно. Есть. Но Вайль слышал и про более удивительные вещи.

– Господа, я не совсем знаком с вашими обычаями, но мне надо срочно ехать на запад. Там повозка…

Вот так, заместо долговых расписок у Вайля появилась наложница-эльфийка. Может быть, юноша не очень обрадовался приобретению, это его немного оправдывает, но первая мысль, которая мелькнула в голове, когда он увидел личико тридцатилетней светловолосою девочки с пышным бюстом (именно она подливала сидр) со всевозможными следами пороков на лице, оказалась такой:

– Я её не прокормлю.

* * *

Получить опытному волшебнику сведения из другого мира не составляет труда. Только у некоторых это начинает получаться помимо собственной воли. Адамзвезданой никому, конечно, не рассказывал, но уже давно видения посещали его, как только предсказатель закрывал глаза. Видения не менее яркие, чем картина на стене, пейзаж за окном или линии на собственной ладони. Сны простых людей порой достигают такой четкости и достоверности.

От мага требуется лишь понять. Из этого ли мира пришедшее видение? Для начала. И если из этого мира – то из прошлого, будущего, а может, настоящего? И уж произведя такие предварительные изыскания можно приниматься за изучение того, а о чем же было видение? И стоит ли его считать предсказанием?

Сколько умирает существ живых каждый день? Стоит ли менять судьбу отдельного человека? А если сделать предсказание, то судьба изменится. Сильно, или чуть-чуть будет зависеть от самого человека. Да, конечно, никто и не увидит, что попавший под внимание ясновидящего прожил на десяток ударов сердца больше или меньше… Но это произойдет обязательно.