Текст книги "Мельин и другие места"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Джордж Локхард,Наталья Маркелова,Александр Рау,Иван Баширов,Глеб Снегирев,Андрей Замешаев,Алексей Коломыцев,Роман Савков,Елена Балова,Лариса Чурбанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Шипя от напряжения Ама мордой опрокинула котелок, и страшное видение исчезло. Нинка упала на мох и закрыла лицо руками. Ее била дрожь. Бежать, надо скорее бежать отсюда. Иначе Ведун найдет их.

Великий Дух! Какой же дурочкой она была, когда думала, что сможет сама освободить Аму от приворота. Нинка ощутила себя маленькой и слабой. Ее сила, ее безопасность – клан. Нужно скорее идти в становище. Там охотники они защитят. И Фатима, их Ворожея. Уж она то наверняка знает, как делают отворот. Они спасут и Аму и Нинку. Все будет хорошо. Дрожь понемногу отпустила девочку. Она погладила морду папридашки рукой еще слабой от пережитого ужаса.

Все будет хорошо! – мысленно сказала она ей и потеряла сознание.

В себя девочка пришла довольно быстро. Ама хлопотала над ней как курица над потерянным и вновь обретенным любимым цыпленком. Но испытанный ею страх не исчез. Он поселился в глубине души как болезнь, ржавчиной разъедая ее. Теперь это была уже не та взрывная, рыжая девченка, вспыхивавшая от любой мелочи. Она начала бояться.

Изменились и их отношения с папридоем. Если раньше Нинка как бы покровительствовала своей мохнатой подружке, то теперь все было наоборот. Животные лучше людей чувствуют неуверенность, порождаемую боязнью. Ама тоже не была исключением. Тем более, что привязанность к девочке делала ее особенно восприимчивой к сменам ее настроения.

Перемену в Нинке папридойка ощущала всей своей шкурой: как зловредные предупреждающие мурашки, делающие волосы колкими и ломкими. И Ама пыталась развеселить Нинку, встряхнуть ее, вырвать из зажатости оцепенения. Но все было бесполезно. Единственным стремлением девочки было вернуться к своему клану. Только там, как ей казалось, подружек ждет надежная защита.

Нежелание папридойки идти к людям было очевидно. Каждый шаг в направлении становища давался ей с трудом. Но она пересиливала себя и шла, потому что так хотела Нинка.

– «Ты не бойся, – в который раз уговаривала Аму девочка. – Никто тебя не обидит. Я все объясню нашим, и тебя не тронут.

Папридойка не верила.

Наконец подружки вступили на охотничью территорию клана. До становища было уже рукой подать. Нинка заметно приободрилась. Еще бы! Тут каждое деревце знакомо, каждый кустик друг. Здесь ей случалось в детстве и в прятки играть, а потом и от строгой Гилви хоронится. Теперь она обрадуется даже ей, даже Варейке-соплюшке!

Шевельнулись ветки и дорогу им заступили охотники.

– «Дим, Гур, Вася!» – возликовала Нинка. – «Мальчики наконец-то я дошла!»

– «Тише, Рыжуха» – оборвали парни ее причитания напряженным шепотом. – «Спугнешь зверя, дурица несмышленая!»

– «Какого зверя? Нинка недоуменно огляделась по сторонам. За время их путешествия девочка совсем отвыкла видеть в Аме жывотное. И сейчас ей даже и на ум не пришло, что охотники имеют в виду именно ее мохнатую подружку.

– «Красного зверя и красную девицу надо брать вовремя, то есть сразу же!» – вдруг вспомнилось Нинке любимое присловье охотников. – это, стало быть, она, Нинка, а красный зверь? Ама?!

Перед ее внутренним взором снова всплыло видение: бегущие охотники с копьями, разинутые в крике рты. Тогда оно и помыслить не могла, что бегут они убивать ее подружку, Аму, которая столько раз вытаскивала Нинку из беды и которая любит ее. Нинке казалось, что она вновь склоняется над котлом и вся эта охотничья сцена происходит не на самом деле, а только отражается в кипящей воде. Потому что те люди, к которым они шли за защитой, теперь убивали Аму. Та даже не сопротивлялась – просто стояла как вкопанная и изо всех сил пыталась спрятать огромную голову в плечи.

– «Нет, не надо! Не смейте» – не своим, диким голосом завопила девчонка. – «Не трогайте ее!» – Она кричала и бежала, пока сильные мужские руки не поймали ее. Как пушинка Нинка отлетела на скользкую черную землю, расползшуюся грязью после недавнего дождика. Тут же вскочила на четвереньки, собираясь броситься опять. Рыжая коса, испачканная и изодранная, болталась как красный хвост.

Такого просто не должно быть. Эти оскаленные морды не могли быть лицами ее соплеменников. Нинка помнила их умиротворенными и добрыми, когда по вечерам весь клан собирался у костра: горел огонь, слушали сказки старших и пели песни. Люди клана – та надежда, помощь от черного ужаса, в которых она так отчаянно нуждалась!

Копья разили без промаха. Еще бы ведь зверь не сопротивлялся. Редкая удача! Охотники даже не сочли нужным прибегать к магическим уловкам, чтобы осилить папридоя. Зачем? Ведь он и так уже стал добычей, уже пойманный, закланный и загнанный гигант, который не делал даже слабой попытки убежать.

Били все. Даже Мих, с которым Нинка дружила с детских лет, и о котором думала, когда плела приворот, под который по несчастной случайности попала Ама.

И что могла она, девчонка, сделать против чуть ли не десятка опытных охотников, сильных мужчин, членов ее клана? Ама умрет, ее мясо будет съедено, а шкуру поделят между собой местные модницы.

Никогда! Ни за что! Нинку подбросило. Руки сами собой взлетели вверх. Ненависть и отчаяние, клокотавшие у самого горла, вдруг стремительно перетекли в руки и сорвались с кончиков пальцев синими обжигающими молниями. Она метала их в охотников, и те корчились и падали. Падали Гур и Дим, Вася и Мих. Ошеломленные помертвелые лица. Нинка не знала, убила ли она их или нет. Не важно. Она сделала выбор.

Нужно увести Аму подальше и как можно скорее. Ясно, что их крики и устроенная иллюминация не могли остаться незамеченными. Сейчас сюда сбежится весь клан, а Нинка не сможет выстоять против всех.

Копья торчали из шкуры папридоя и мешали идти. Девочка принялась вырывать их. Ама глухо стонала.

– «Потерпи милая» – шептала Нинка. – «Потерпи, хорошая. Никогда тебя не брошу!».

Она говорила вслух, но папридой понимал ее. Из полу закрытых глаз зверя скатывались крупные слезы. Пошатываясь, она шла за девочкой, из последних сил, тяжело поводя боками.

– «Ама надо идти» – твердила Нинка мысленно. – «Надо идти. Надо».

Но она не отвечала. Девочка не знала, слышит ли ее папридойка, но продолжала посылать ей свои мысли. Она настойчиво протягивала ниточки между их сознаниями, мостила дорогу образами. Связь не должна прерваться, ибо только она удерживала сейчас зверя, не давала упасть в мягкие лапы поджидающей смерти. С отчаянием обреченной Нинка звала свою подружку, уговаривала, теребила. Шаг, еще шаг, еще. А надо идти быстрее, за плечами может быть погоня.

Теперь клан уже никогда не будет заботиться о Нинке, никогда не станет на ее защиту. Она нарушила основное правили: нельзя поднимать руку на своих. Жизнь каждого члена клана священна. Она – основа благополучия всех. Чем больше клан, тем легче добывать пищу, защититься от Ведунов, диких зверей, холода. А она использовала магию, чтобы уничтожить своих. Сколько она убила их сегодня, Нинка не знала.

Теперь она стала изгоем. Ее не будут убивать. К чему отягощать свою совесть кровью человека? Но никто и никогда не станет ей помогать. Она больше не член клана Твердислава. И ни какой другой клан никогда не примет ее под свое покровительство. Никто не даст ей ни пищи, ни крова. Никто не отомстит за ее смерть, и не станет платить за нее долг крови. Клан изверг ее, все люди отвернулись. Она одна на свете, и только раненый полуживой папридой отныне будет ее поддержкой и опорой.

Шаг, еще шаг. Как медленно они идут!

– «Я не могу больше» – прошелестели мысли Амы, слабые, где-то на границе сознания.

– «Соберись» – закричала Нинка. – «Ты должна».

– «Нет» – мысли папридойки стали какими-то отстраненными. – «Я не говорила, но теперь ты должна узнать…У меня внутри маленький…»

Малыш папридой. Так вот о чем хотели рассказать девчонке стихийчики. Великий Дух, какая же она была дура!

Нинка взглянула на папридоя, теперь по-новому, отягченная новым знанием. Конечно, круглый живот ходит из стороны в сторону. И она же слышала как бьется сердце малыша. Она должна была понять! А она потащила Аму за собой к клану! Ведь папридойка же чувствовала, она так не хотела идти.

– «То озеро, оно поможет тебе?» – осторожно просигналила девочка зверю.

– «Я не смогу дойти» – пришел ответ. – «Я умираю».

Меховая гора грузно упала на землю. Тело зверя била крупная дрожь. От хаотичных ударов мощных лап содрогалась земля. Испуганные птицы покидали свои гнезда и взмывали в небо, спасаясь от неведомой опасности. Подслеповатый ежик спешил увести свое семейство подальше. Искалеченные духи поломанных деревьев, жалостно поскуливая, просачивались сквозь листву и таяли в воздухе.

– «А ведь она рожает»– подумала Нинка. От лекарок она часто слышала про роды у женщин и примерно представляла себе этот процесс. Вряд ли папридои так уж сильно отличаются от нас людей. По крайней мере, рожающая женщина должна была вести себя примерно также как сейчас Ама. Правда размеры и масштабы немного другие.

– «Успокойся» – мысленно приказала Нинка своей мохнатой подружке. – «Ты не умираешь, ты просто рожаешь». Будешь так колотится, повредишь малышу.

Папридойка не отвечала, но девочка чувствовала, что ее слова дошли: удары стали реже и тише. Ама успокаивалась.

– «Дыши глубже» – командовала девчонка. – «И молись Большому Деду, чтобы все прошло нормально».

– «При родах у нас молятся Па – и – Пу, матери всех папридоев» – неожиданно пришел ответ.

– «Чудненько, вот и молись ей! Если бы ты была женщиной, я посоветовала бы тебе согнуть ноги в коленях и подтянуть их к груди. А папридойки как рожают?»

– «Не знаю. Это мой первый малыш».

Так Нинка разговаривала со своей страдающей подругой, и смешила ее, и дышала вместе с ней.

– «Ты самая хорошая» – вдруг пришли к девочке мысли папридоя. – «Ты такая смелая и красивая».

Глаза зверя широко распахнулись. Было видно, что мысленная речь дается ей с трудом. – «Я тебя люблю!».

Когда-нибудь я попрошу у тебя прощения, ожесточенно думала девочка, сжимая руками мокрый от крови и грязи мех. И десять, и двадцать раз буду просить, только бы ты простила. Я не хотела причинить тебе это, честное слово. Просто так получилось.

Но папридою она послала совсем другие слова: Я тебя люблю!

И это было правдой.

Временами из пасти папридоя вырывалось сдавленное рычание, и тогда ее хвост начинал ходить вверх-вниз. Наконец отошли воды, и через некоторое время на свет появился мокрый серый комок, размером с неслабую корову. Комок не походил на животное, а скорее напоминал сверток.

Он ведь запутан в плотный пузырь, – догадалась Нинка. Оно знала, что оболочку надо немедленно разорвать, иначе ребенок не сможет дышать и задохнется. Повитухи прокалывали ее ножом. Под рукой у Нинки не было ничего. Помедлив мгновение, она решилась. Опустилась на колени, девочка принялась разрывать неподатливую пленку зубами. Тут пригодились бы зубы кособрюха, – подумалось ей, – не к ночи будь помянут! Но упорство и труд брали свое, дело пошло. Через некоторое время маленький папридойчик, освобожденный от пут, лежал на земле рядом с матерью. Он был беленький и мокренький, тощий хвостик его дрожал, а уши были прижаты к голове. Морду украшал крупный розовый нос с широко развернутыми ноздрями. Такими же младенческими розовыми были и пятки малыша.

Нинка с трудом разогнулась и охнув схватилась за поясницу. Потрогала пальцем зубы. Они оказались на месте, хотя ей показалось, что акушерская деятельность вышибла их. Повернувшись к Аме, она промыслила:

– «У тебя чудный сынок! Посмотри».

Но глаза большого папридоя оставались закрытыми. Нинка тормошила ее, кричала, даже била, но все напрасно. Ама умерла. Ушла к Большому Деду и Па – и – Пу, рассказать про свою короткую и трагичную жизнь.

Девочка обхватила мохнатую шею зверя руками и заплакала. Ама умерла. Все было бессмысленно и ненужно. И зачем теперь она сама, Нинка и ее никчемная жизнь. Только страдание и смерть на ее пути. Зачем все это, зачем?

Что-то теплое толкнуло ее в бок. Малыш папридой тыкался в нее розовым носом, неуклюже раскачиваясь на своих слабеньких лапках.

– «Ма-мма» – мычало животное, – «ма-мма». Нинка повернула к нему мокрое от слез лицо и утонула в полных любви, лучистых глазах маленького папридойчика.

Глеб Снегирев
ОТСТУПИВШИЙСЯ КЛАН

Глава первая

Хорос и Эльза шли по становищу, а все родовичи высыпали из хижин, чтобы их проводить. Ещё бы. Не каждый день Вождь и главная Ворожея отправляются на встречу с Ведунами. Конечно, Ведунов встречали часто и отважно с ними сражались. Но сегодня случай особый – с Ведунами шли не биться, а разговаривать.

Харра бар-Кохба (Хоросом его прозвали за сходство с лесным зверем, живущим под землёй. Хорос не отличается большой силой, но зато это самое умное из всех лесных существ) невысокий, смуглый. Короткие, чёрные как смоль, прямые волосы падают на большой лоб. В чёрных, как угольки в костре, глазах прячется затаённая усмешка. На Хоросе сплетённая из мягколиста рубаха и штаны. Он легко шагает рядом с Эльзой, неся в правой руке верное копьё.

Если бы Великий Исса увидел Эльзу, то даже он был бы поражён её красотой. Длинные золотистые волосы спускаются чуть ниже плеч, ярко голубые глаза сверкают из под закрывающей их чёлки. Высокая и стройная Эльза легко перепрыгивает через завалы в человеческий рост. У неё в руках нет оружия. Находясь в лесу, Эльза в нём не нуждается. Лес и есть её оружие.

Проходя мимо родовичей, Эльза чувствовала напряжение, которое просто витало в воздухе. Переговоры с Ведунами дело серьёзное. Ещё ни один клан не пытался заключить перемирие с нечистью. Эльза не могла опереться на чужой опыт, приходилось рассчитывать только на собственные силы. Даже Учитель не дал им никаких советов, хотя и одобрил саму идею. Эльза знала, как победить Ведуна, но вот как его убедить?

А убедить-то ой как хотелось. Бесконечная война давалась клану тяжело. Ведунам и их приспешникам редко удавалось кого-то ранить, не то, что убить. Но находиться в постоянном напряжении тяжело. Каждую ночь нужно расставлять дозоры, подновлять следящие и защитные заклинания, каждое мгновение ожидаешь сигнала тревоги. Да и в родной лес в одиночку ходить опасно. Глазом не успеешь моргнуть, как набросятся нечистые твари, мелкие и крупные, а может и сам Ведун пожалует. Торговли никакой: чужакам в лесу и так трудно выжить, а Ведунская нечисть делает его совсем гиблым местом. А из своих никого на ярмарку не отправишь – каждый человек на счету.

Великий Дух положил клану быть в лесной чащобе. На круглой поляне расположились несколько десятков хижин, построенных из неошкуренных брёвен, их крыша была выстлана ветвями деревьев. По единственной дороге (да какая уж там дорога – маленькая тропинка. Хорошо хоть удалось траву заговорить вдоль неё, так бы за пару дней заросла) приходил Учитель и редкие гости из соседних кланов. Хоросичам ни тропинки, ни дорожки в лесу не нужны. Первое заклинание, которое изучают малыши, называется «путеводный луч» или «путевучка», как прозвала его ребятня. Стоит его произнести, и даже в самых глухих дебрях можно легко найти дорогу домой. Трава и ветви деревьев сами укажут путь. Ну, а те, кто постарше могут любого лесного жителя расспросить: хоть волшебное существо, хоть обычное животное. Если уж никого не встретишь, можно и от кособрюха кое-что узнать. Правда, мысли у него путанные, он всё больше о корнях сладкохруста да о зарослях сочнотрава думает. Лучше всего, если удастся лесовика встретить. Характер у него, конечно, скверный. Может часами брюзжать, что, мол, ходят тут всякие, траву топчут. Он в лесу каждую веточку знает, уговоришь его – мигом у своей хижины окажешься. Так, что, если уж угораздило заблудиться, до конца жизни, пока не унесёт тебя Летучий Корабль, дразнить будут беспощадно.

Их клан был сформирован, как говорит Учитель, одним из первых. Но Великий Дух в трудах и заботах не углядел за маленьким лесным кланом: парней почти не было. Вернее они были, но все ещё маленькие или подростки. Только четверым было больше шестнадцати лет. И это тоже доставляло трудности в борьбе с Ведунами. Для них подчас крепкий кол из копьероста был страшнее самой могучей магии. А кто будет биться с Ведунами врукопашную, если старших парней можно по пальцам пересчитать? Вот и приходится многим девчонкам браться за оружие. Тем более что далеко не у всех получаются даже самые простые боевые заклинания.

По той же самой причине парни из соседних кланов частенько пытались пробраться к Хоросичам, хоть одним глазком взглянуть на лесных красавиц. Но это дело непростое. Лесовики да лесянки несведущего человека так запутают, в такие буреломы заведут, что век не выберешься. Ну, а если уж ночь застанет в лесу – пропал несостоявшийся ухажёр. Лесная нечисть чужих не любит. Завоют, застонут, заверещат страшными голосами. Если почувствуют, что испугался человек, осмелеют, набросятся всей стаей. А если выдержишь, может и отпустят. Вот только редко кто из пришлых выдерживает.

Несмотря на практически полное отсутствие парней, у родовичей всегда было свежее мясо. Эльза удивлялась, когда слышала рассказы о кланах, которым приходится голодать. Говорили, что охотники неделями бродили по лесам, не встречая ни одного крупного зверя. Эльза никогда не верила таким рассказам, а если её начинали убеждать, даже обижалась, думая, что её пытаются разыграть. Что может быть проще, чем подманить к становищу шерстобрюха или тихоступа? Да с таким делом любой подросток справиться. А лучше всего, когда мимо проходит папридой. Тогда нужен кто-нибудь посноровистее. Покажи папридою бушующий лесной пожар и дело сделано. Ну, конечно, в стан он не забежит (куда уж такую громаду так близко подпускать – все хижины перетопчет), но пока будет вокруг бродить, столько после себя оставит, что клан будет на целый год обеспечен одеждой, лечебными снадобьями, да всего и не перечислишь. Когда нет рядом никого, кто мог бы морок на трусливого папридоя навести Эльза отправляет Гунь, свою летающую змейку. Яд у неё очень сильный, и папридои боятся её до одури, хотя их шкуру не то, что простым колом не пробьёшь, даже железные наконечники, которые есть у других кланов, её не берут.

Одни кланы славились своими мальчишечьими дружинами, другие развивали металлургию, как говорит учитель, а Хоросичи всё больше магией занимались. Особенно ловко они мороки наводили. Некоторым умельцам удавалось так запутать двух живоглотов, что они друг на друга выходили. Вот это была потеха. Стоят, смотрят друг на друга и желудки метают. Кто кого пережелудит. А другие отводили глаза даже Ведуньим прихвостням. Сами Ведуны на такое не попадались, а вот их свита частенько отправлялась прямиком к барагу. Бараг это дерево, сгоревшее от удара молнии и, по соизволению Великого Духа, получившее зачатки разума. Озлобленный на всё живое, бараг не делает разницы между людьми и нечистью одинаково жестоко расправляясь и с теми, и с другими.

И, конечно, почти все в клане умели и любили зачаровывать лесных зверей. Стоит только появиться у кого-нибудь новой летающей, ползающей или бегающей ручной живности, немедленно десятки человек отправляются в лес, раздирая о сучки одежду и ползая в буреломах, лишь бы получить такое же существо. А может, что и поинтереснее встретится. Зачарованные животные передавали сообщения, ловили ядовитых насекомых и даже следили за малышами. А вот в борьбе с Ведунами животные мало чем могли помочь. Их, конечно, использовали, как разведчиков: не будет же Ведун уничтожать каждую живую тварь. Но большего от лесных обитателей добиться не удавалось. Даже свирепые хищники в страхе бросались прочь от идущего по лесу Ведуна – его окружение распугивало всё живое на своём пути.

Увлечение магией было одной из причин, по которым Хоросичи решили заключить перемирие. Зачем только Великий Дух заповедовал кланам биться с Ведунами. Куда интереснее защитить перед учителем сложное волшебство, над которым ты трудился долгие месяцы. Глядишь, и родовичам станет проще жить, а может мир станет чуточку лучше и добрее. Сколько на земле тайн. А в ночном небе? Что такое звёзды? Может быть это сверкающие глаза неведомых существ. Правда, Учитель объяснял, что звёзды это солнца других миров, но, когда его попросили объяснить подробнее, он ответил, что время ещё не пришло. А удивительные истории о таинственных гномах и загадочных эльфах? Да, что там эльфы! В своём лесу несметное количество загадок. Стоит копнуть поглубже, как сразу же натыкаешься на что-то неведомое. Так нет же. Все должны с утра до ночи ставить ловушки, укреплять оборону и ходить в набеги на Ведунов. Ну, кому это нужно? Если они на наши земли не пойдут, то и мы к ним соваться не будем.

Об этом Хорос и Эльза недавно рассказали Учителю. Он долго сидел, задумавшись, потирая пальцами лоб, а потом сказал, что Великий Дух разгневается на клан, если они отступят от борьбы с Ведунами. Но неужели Великому Духу угодна эта кровавая война? В конце концов, Учитель согласился, хотя эта идея и вызывала у него большое беспокойство.

В это время Хорос отдавал последние распоряжения. На несколько дней клан покидают Вождь и главная Ворожея, и остальным нужно быть вдвойне осторожными. Вдруг переговоры это только повод, чтобы выманить их подальше, а Ведуны в это время нападут на становище. Но Хорос был уверен в своих воинах. Кряжистые, крепко сбитые они чем-то походили на окружающие становищную поляну могучие крякосавы. А девушки в гибкости могли поспорить с кустами вилохвостки.

Не все хотели замириться с Ведунами. Молодым не терпелось показать свою силу, у других от рук Ведунов погибли друзья и любимые, и они жаждали отмщения. Но раз так решил Вождь, и Учитель поддержал его, возражать никто не осмеливался.

Вождь и Ворожея покинули поляну. Пошли они, конечно, не по дороге. Кто же из уважающих себя Хоросичей пойдёт по проложенной дороге? Это только ходоки из соседних кланов, которые в трёх крякосавах могут заблудиться, по тропинкам ходят. Да ещё Учитель. Но ему ходить по дороге положено по статусу, как он сам говорит. Хорос и Эльза отправились напрямик через лес. Путь предстоял трудный, а когда придут на условленное место, всё станет намного сложнее. С Ведунами говорить, это вам не толстяки выдирать.