Текст книги "Мельин и другие места"

Автор книги: Юлия Галанина

Соавторы: Джордж Локхард,Наталья Маркелова,Александр Рау,Иван Баширов,Глеб Снегирев,Андрей Замешаев,Алексей Коломыцев,Роман Савков,Елена Балова,Лариса Чурбанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Давно, очень давно. Когда исход противостояния человечества и рас нелюдей еще не был очевиден, Адамзвезданой предрек королю с юга смерть от единорога. Уже тогда это существо редко встречалось. Доверчивые и мягкие, единороги не представляли, что кто-то сможет на них нападать. Боги подарили этим животным мощную магическую защиту: близко подошедшие к единорогу испытывали сексуальный экстаз. Кто уже знал, что это такое. Но этих славных тварей изничтожили. Самострелы и ловчие ямы. Так что смерть от единорога королю не грозила. Как будто. Но! О предсказании знал не только король, знали и его враги. Наконечники стрел делались из кости единорога, на отравленных клинках выполнялась гравировка: единорог пронзает волка. Чем кончилось? А глупостью кончилось. Король подхватил насморк, а в состав магического снадобья входил порошок из копыта единорога. Венценосец покрылся красной сыпью и отдал душу тому, кто ему ее дал. От судьбы – не уйдешь. Особенно когда порошок из копыта единорога входит в большинство лекарств. Нда. А не устрой король преследование животных – прожил бы дольше. Но это к слову.

Всё, буквально всё вокруг шлет в мировой эфир сведения о себе. Но у одних выходит шепот, а у других получается крик. Кричат от гнева, боли, страха, унижения, отчаянья, обиды, усталости, бессилия, безысходности. От счастья кричат тоже, но редко. А если смерть приходит очень быстро, то никаких эмоций она не вызывает совсем. Может, потому Адамзвезданой и не видел никогда конца всего сущего? Хотя он должен быть: без этого нельзя. В противном случае придется признать, что все сущее существовало всегда. А вот неожиданный конец света – очень может быть.

* * *

Вайль с наложницей пробыл на постоялом дворе недолго. На север, в Западные горы, по не мощенным деревенским дорогам, тянущимся вдоль восточной оконечности Диких лесов, отправился караван из двадцати повозок. Из всех, кто приехал в «Длинном Джанссе», только свежеиспеченный наложницовладелец присоседился к веренице неспешных купеческих экипажей. До гор доберется только с десяток, остальные посворачивают в баронские владения. Ну, да не беда, Вайлю в горы и не к чему.

Сразу от постоялого двора начинались поля. Лес и люди вели друг с другом непримиримую борьбу. Людям нужна была просторная чистая земля под посевы и не нужны всякие деревья, пусть даже яблони или кедры. Жечь!!! И то – что появляется сквозь черные проплешины – под мотыгу. Каждый день все жители баронских деревней выходили на бой с Дикими лесами. Конечно, число жителей деревень людских ни в какое сравнение не шло с деревнями Дану, Вольных, эльфов и других исконных жителей. Шестьсот дворов! В каждом дворе не меньше семи едоков. А еще лошади, коровы, овцы, ослы и свиньи. Все они, и даже собаки, были пособниками людей. Теперь забылось, кто первым додумался до такой низости, но разродиться идеей вывозить по весне из деревни и разбрасывать по полям навоз мог только злой хуманский гений. А гадкие травяные кустики и пышнокронные уродцы, принесенные из дальних мест напротив, готовы были, кажется, расти и вовсе без земли, только на одном говне. Из тутошних растений навоз приветствовали только белые круглошапные грибы на мясистых ножках.

Лес сопротивлялся, как мог. Каждую осень и зиму отправлял он крылатых дочек своих подданных на захват территорий. Но семенной удар не достигал цели. Превозмогли бы семена летучие и запах противный, и удары железом на палках, если бы… Если бы противные хумансы менее активно поливали землю своим потом. Разве должны семена и ростки древних деревьев биться с людьми? Они должны заглушать и затенять чужие растения, и только. Соревноваться в скорости роста и устойчивости к засухе и заморозкам с репой, свёклой, вишней, черешней, пшеницей, рожью, овсом… А им приходится что делать? Как, ну как тут победить, если по первой пороше люди идут с овечьими ножницами и всякий светящийся кустик режут, а на том месте, где кустику посчастливилось укорениться – разводят костер. Но человек, глядя на отвоеванные у лесов земли, испытывал законную гордость.

На караван падало прохладное дыхание ранней осени. Только что кончилось лето. Поля убранными: дожди, простые дожди слишком резко начинают идти. А если они зарядят надолго, все может сгнить еще до Смертного ливня.

Повозки катили неспешно на север. Хорошо, что земля сухая. В грязи бы то и дело застревали.

В это время Вайль разговаривал с возницей. Тот оказался родом из деревни, которая на пути этого каравана окажется первой. После незначимых вопросов о погоде, видах на зиму (холодная будет) о лености Дану и эльфов, о ставках на землю и цене на ягнят, о рыбалке, о наличии невест в деревне… А что? Вайле – не молод, что ли? Может он осесть тут задумает… Усыпив таким образом бдительность, молодой человек перешел к самому важному для себя вопросу:

– Нечисть не балует?

– Ничто. У нас тут сплошь поля, сам вишь как. Крыться им негде…

– Так у вас тут Дикие леса под боком.

– У нас? Смеёшься, га? Не, мы туда не ездим. Мы только до заимки. Дальше – баронские земли. Со всякими они сами разбираются.

– А что там дальше?

– Дальше – за баронскими засеками? Йомть! Навечерний тракт. Что еще? На полночь – Дикий лес, на полдень – болота топкие. Будешь коль в тех местах – держись болот. Твари там, конечно, жуткие, но не опасные. Сидят в своем болоте – жуют чой-то… А вот в лесу – да-а-а-а… Туды Дану с эльфами опасались соваться. Только охотники-егеря баронские. Этим – все нипочем.

– А кто ж там живет?

– Да никто не живет. Кто живёт…

– А я слышал, что там даже какой-то человек поселился.

– Вот ты о ком, о маге. А не к нему ли собрался? Ничего не слыхал.

– Ну, как же, говорят, он еще там башню себе построил – из горного камня.

– Может, и построил, – легко согласился возница. – Токо я про то ничего не знаю, и не слыхал.

И прекратил беседу.

К деревне подъехали в полной темноте. Осень. Летом в такое время – достаточно светло.

На местном постоялом дворе народу было мало. А людей и того меньше. В дальнем углу на полу на своих узлах сидела триба половинчиков. С безучастным видом недалеко от них восседал Вольный, в гордом молчаливом одиночестве. Свернувшись, как ежелинские булки, жались к стене Дану и собаки. Эти принадлежали магу ордена Гарама, который в оранжевом плаще сидел около столба, поддерживающего крышу как раз посередине зала. Если б псы и смуглые смоляноволосые черноглазы составляли собственность обычного человека – им бы пришлось спать под открытым небом. А так – кто будет протестовать? Он только усом своим дернет – от страха описается половина деревенский скотины в стойлах. Да и люди почувствуют себя не уютно.

Знал бы Вайль, что тут маг, остался бы в повозке, как и большинство других караванщиков.

Как только рабыня со своим новым хозяином вошли в помещение, оранжевый плащ будто запылал. Это маг начал подниматься, а материя оказалась отнюдь не простой крашеной пенькой. Настоящий шелк. Сдобренный для яркости «зеркальным» заклятием.

– Бумаги! – Тоном человека, которому не принято отказывать и возражать произнес седоусый маг.

Вайль торопливо полез в суму. Развернул патент, купчую и с почтением подал.

Мельком просмотрев документы и с неохотой протянув их обратно, маг Радуги не преминул осчастливить всех приятным известием, что тут появился маг-кустарь. Причем подал эти сведения ненавязчиво:

– Ну, господин Вайль, маг на патенте, и какая завтра будет погода?

Вайль облизнул губы. Бесполезно: язык тоже высох.

– Такая же, как сегодня.

– Смотри, ошибся – накажу.

– Это будет завтра. А сегодня с вас, господин маг ордена Гарама, две монеты.

В большой зале было мало народу. Людей, и того меньше. Когда маг изволил говорить, все вели себя тихо. А теперь безмолвие стало должником. То есть если какая собака захочет тут загавкать, то тишина останется висеть. Просто станет не столь напряженной.

Но безмолвие на постоялом дворе продержалось всего мгновение. Все резко занялись своими делами, показывая, что собравшихся тут совершенно не интересует, кто и что. Маги делают свои дела, народ – свои.

У хозяина заведения шлепнуло правое веко. Верткий, но пока не особенно скрытный парнишка, наверно сын, может быть и законный, чуть кивнул головой и выскользнул за дверь, прихватив по пути овечью душегрейку.

– Держи, – зловеще каркающий голос человека, который не только не хочет скрывать раздражение, но и просто желает всем показать всем вокруг, насколько зол.

Принимая плату Вайль смотрел не на деньги – на свою руку. Чтобы не дрожала. Помощь пришла вовремя. Владетель заведения, конечно, не желал, что бы в его хозяйстве случались всякие разные беды и несчастья. Купеческие караваны ходят тут только по осени. Стерегутся Смертного ливня. А весь год сюда ходят деревенские. И кто будет ходить туда, где погибнет маг? Куда и зачем отправился мальчуган с душегрейкой не понятно, а пока хитроглазый бородатый мужик, стриженный «под горшок» задал практичный вопрос:

– Вьюнош, что твоя еля умеет?

Деваха-рабыня, о которой спросили, сидела на дощатом полу возле стойки и чего-то жевала.

– В таверне выросла. Все умеет. – Бесстрашно ответил Вайль наобум.

– Пусть сказку расскажет. – Не попросил, а как бы приказал бородач.

– Про Саженку или как деревенский дурачок Ишут стал королём? —

Оживилась наложница.

– Давай про Саженку. – Сразу согласился хозяин двора, несмотря на то, что сказки более избитой не найти во всей империи. – Я сказку «Король Ишут» не люблю.

Маг в одноцветном плаще запахнул одеяние потуже и уселся на скамью. Закрыл глаза и углубился в размышления. Достаточно того, что он должен ночевать в этой вонючей хижине, а сказки рабынь еще слушать?

– Жила-была на свете девушка. – Начала эльфийка. – И очень она жалела об этом. Потому что на всем свете не было существа её несчастнее. Жила она не у родных отца с матерью, а совсем у других хозяев и даже в другом городе. Не только хозяева обижали девушку, но и другие слуги, и даже рабы. Ей всегда поручали самую тяжелую и грязную работу, не давали досыта есть, а за всю свою жизнь девушке не удалось даже вдоволь выспаться, потому что ее заставляли варить перловую кашу. А каша эта варится всю ночь напролет. В полдень надо зерно замочить, до вечера продержать. Воду слить, молоком кипящим залить и на кипящую воду поставить. И следить до утра, что бы вода совсем не выкипела – подливать все время.

Единственная радость в жизни была – смотреть на огонь. Если не удавалась задремать ночью – смотрела. И когда чистила кастрюли. Она садилась у печки и смотрела в щелку, как в печном животике играют язычки желто-красных огоньков. Смотрела в огонь, а ее длинные руки сами терли стенки горшков. Да, мало того, что девушка была чужая. Чужих вокруг много. Еще она была очень высокая. Очень высокая. И очень худая. За высоту и за то, что она, сидя у печи, вечно была измазана в саже, девушку прозвали Саженка.

Однажды, все из дома отправились на деревенский бал. Молодежь танцевать, а остальные – смотреть или играть в черепа и шары. А Саженку оставили дома. И вот она, как обычно села у печи с горшками. Но поскольку дома никого не было, то она открыла задвижку пошире. «Ничего, что дрова сгорят сегодня быстрее, пусть и у меня будет маленький праздник», – так подумала девушка. Но только она устроилась перед пламенем, только начала чистить горшки, как из печи на глиняный пол кухни выскочил Дух Огня.

– Здравствуй, милая девушка. – Сказал Дух Огня.

– Здравствуйте, господин, – оторопела Саженка.

– Ты знаешь, кто я? – Задал вопрос дух Огня.

– Нет – пролепетала Саженка.

И в самом деле, она не знала, что у Огня, Воздуха, Воды и Земли есть духи. Вообще-то духов кругом полно, но эти – самые сильные, а остальные их слуги. Всего этого Саженка не знала. Это потом её рассказал Дух Огня.

Вот что сказал ей еще:

– Меня многие ненавидят и многие любят. Но ты меня любишь сильнее всех. За твою любовь ты станешь моей приемной дочерью, и я буду о тебе заботиться.

Когда все пришли с бала, то увидели, что Саженка сидит на своем месте перед печью, смотрит пустыми глазами перед собой в пол, в руками трет уже надраенный до зеркального блеска горшок. Зато все остальные – грязны.

– Тварь! – Закричала хозяйка. И хотела отвесить девушке увесистую оплеуху, но в это время в печи треснуло полено, вылетели угольки, и попали в лицо хозяйке. Та закричала и бросилась прочь.

– Почему не чистила кастрюли? – Спросил хозяин строгий.

Саженка ничего не рассказала. Тогда хозяин взял прут и собрался отстегать девушку, как обычно. Тут в печи снова лопнуло. Мужик стоял далеко, однако из печи вновь вывалился уголек, и, чего в жизни не бывало, прокатился по полу, добрался до соломы в дальнем углу… Заполыхал огонь. Все кинулись тушить солому и забыли про Саженку.

С тех пор на кухне ни у кого ничего не получалось. То каша пригорит, причем так, что всю выбрасывай, а горшок остается чистым, то молоко зальет всю плиту и сгорит без черного остатка, оставив только гадкую вонь, то руку обожжет… Если бы дали Саженке – у нее всё бы сложилось… Да только её по прежнему грузили самой тяжелой и противной работой.

Но вот как-то объявили, что та девушка, которая сварит самую вкусную кашу, та станет женой сына короля. Потому что такое предсказание было прислано из Башни Горного Хрусталя.

Пять дочерей хозяина захотели участвовать в «кашном» турнире. Мать отправилась на базар и купила самой лучшей восточной гречневой крупы, потому что всем известно, что рассыпчатая гречневая каша с маслом – самая вкусная еда. Отец заплатил магу, что бы тот наколдовал каждой каше вкус манго.

А Саженка наварила овсяной каши, как обычно, потому что ей не сказали, что завтракать никто не будет.

Но утром все домочадцы схватили горшочки, и побежали в королевский дворец. Пока лучшие дегустаторы обсуждали достойна либо нет быть каша явлена на стол королевичу, в это самое время принц возвращался с ночной охоты. И тут споткнулся конь под старшем егерем. Старший егерь перелетел через голову коня, упал и сломал себе шею…

– Но-но! – Грубо прервал эльфийку хозяин постоялого двора. Ты, нах, у меня смотри! Ишь, хоть в сказке, но старшего егеря – убивает.

– Нет-нет, он не умер. Но его отнесли в ближний дом. Это как раз оказался дом, где жила Саженка. Послали за магом-лекарем. А принц и его друзья охотники захотели перекусить. Они потребовали еды именем короля, но как только королевич увидел Саженку – у него желание есть пропало сразу. В горле пересохло, сердце застучало быстро-быстро, перед глазами поплыли круги разноцветные, щеки сделались красными, а руки похолодели.

Все участники ночной охоты накинулись на кашу, которую Саженка готовила для всего дома.

Тут примчался маг, которому посланный егерь для скорости дела не сказал, что упал совсем не королевич.

– Ельфа, ты перестань егерей выставлять обманщиками! Просто маг-лекарь приехал.

– Да-да, так и было, приехал. Наложил заклинание на … упавшего неудачно старшего егеря. И пока заклинание восстанавливало сломанное…

– А заклинание знаешь? – Один из постояльцев, большую часть этой короткой сказки не перебивавший сказительницу, под конец начал вдруг задавать такие вопросы, на которое следовало отвечать очень осторожно.

Но девушка-эльфийка, была совсем не робкой.

– Я заклинания не знаю никаких, но вот то, что говорил лекарь, мне передавали:

 
Воздух, земля, вода и огонь,
Шею сломал не себе резвый конь.
Воздух, земля, огонь и вода,
Всё станет таким, как было всегда.
 

Вот. А лекарь, когда увидел, что Саженка очень высокая, принц еле доставал ей головой до подмышки, когда взглянул ей в лицо, то пал на колени и стал просить прощения. Оказалось, что Саженка дочь короля из соседней страны, но чтобы не делить наследство, злая мачеха…

Тут сказительницу грубо прервали.

Дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом впечаталась в стену и как будто влипла в нее. На фоне ночной темени в дверном проеме стоял витязь. Вайль повидал разных легионеров, но это был совсем другой человек. Из другого теста. Именно, что человек, а не эльф и даже не Вольный. Отлично сложенный, не вы не крупный, но мощный. С глубоким внимательным взглядом голубых глаз. От него исходила уверенность и спокойствие. Такому человеку хотелось подчиняться. Вайль почувствовал ощущение благолепия и возвышенности духа просто из-за того, что взгляд витязя проскользнул по нему.

– Барон, барон, сам барон, – зашелестело по залу постоялого двора.

Бородатый хозяин вылетел на встречу позднему гостю как из арбалета. Посетитель, пришедший этой ночью в захудалый гостеприимный двор, несомненно, занимал в глазах местных жителей место гораздо выше, чем Император. Хозяин моего хозяина меня не имеет. А тут все были под бароном. За спиной которого, в ночной мгле, угадывалась бравая дружина. Угадывалась по приглушенному позвякиванию оружия и наглому лошадиному пофыркиванию.

– Прошу прощение, маг Гарама, но то, что вы сейчас на моих землях остановились на постоялом дворе, а не почтили посещением мой замок, я расцениваю не иначе, как попытку оскорбления.

Игра в черепашки, на самом деле, состоит из набора давно опробованных микропартий, где все ходы противникам известны. Отступление от канона ведет к проигрышу. Вайль почувствовал, что и маг Радуги, и барон на несколько реплик вперед знали, кто что скажет, и кто что ответит.

– Собирался, решил вначале отдохнуть – да что уж там, давай в замок, не до церемоний, – да утруждать не хочу – никаких возражений, а то обидишь – ну, только из уважения. – Да-да, можете забрать попутчиков: это ваш слуга? – О. совсем нет, это молодой маг с патентом, – Как интересно, а я как раз ищу мага, мой старый не выдержал удара судьбы, обпился олова и умер – Ай-яй-яй, какое несчастье, я даже не хочу интересоваться, что же с ним приключилось, – Да нарушил закон и традиции, обнаружен был у него незаконный одноцветный плащ (тут зубы чародея скрипнули) Ну, да Спаситель с ним пребудет, какое ваше мнение об этом юноше? Подойдет ли он мне? Хотя вопрос серьезный, прошу в мою обитель, господин маг.

Когда только что обретенный враг Вайля отбыл, к молодому человеку подвалил бородатый хозяин.

– Ну, поздравляю, парень, ты теперь, считай, у барона в свите.

– Да ну, с чего бы это?

– Не, все спеленалось. Мой младший братишка в замок сбегал, и рассказал о твоей сваре с оранжевым. Нашему барону такие парни по душе. Да и на самом деле, тот чародей, что у нас жил – того самого.

– А что случилось?

– Говорят, на Радугу посматривал. Отсылал что-то им…

– Мне надо к Адамзвезданою. В Дикие леса.

– О, тут тебе помогу. Я тебе – ты мне. Умные люди должны помагать друг другу. Намек понял? ПоМАГать. Я тебе уже помог, позвал барона, еще помогу. А ты мне помоги. Продай эльку. Тебе в замке она только навредит, а мне… Жены все одно пока нет, а элька и таверному делу обучена, и фигуриста, и сильна. И сказки рассказывать умеет. И веселая. А то обычно они злые и тупые.

– Эльфы тупые?

– Причем тут эльфы? А, ты не увидел. Она же не эльф.

– А кто?

– Эльгнома. Потому и такая фигура. Ну, мне-то что? Если б я от нее приплод получать собирался, а так… Ну? Продашь?

Вайль глянул на позавчерашнее приобретение, полученное взамен на долги по черепашкам. Наложница цедила пиво через желтоватую тряпицу из одного ведра в другое. В ее глазах читалось удовлетворение. «Что ж, от одной обузы я сейчас избавлюсь, да и хозяин постоялого двора говорит, что мне поможет…» – понял свою выгоду Вайль и заявил:

– Договоримся!

* * *

Вайль сидел в удобном кресле и слушал Адамзвезданоя. А может, наоборот. Известный предсказатель сидел в кресле и, найдя благодарного слушателя, изливал душу. Так сказать, наболевшее? Очень может быть. А может, просто врал. Ну, что-то человеческое в нем должно было остаться, правильно? Вот, забить, как говориться, кашу в уши – вполне по-людски.

– Как делаю предсказания? Это же просто. Тут у меня есть такая комнатка, вся северная стена которой – из полированной меди. Посредине комнаты – медный треножный стул. Стул стоит в стеклянном тазу. В таз налита вода, либо что-то на неё похожее. На южной стене в кольцо вставляется светильник. Я сажусь на стул – и передо мной на медной поверхности являются картины.

Маг казалось, не имел возраста. Если кто скажет, что этому человеку двадцать пять лет – можно согласиться. Скажет – пятьдесят пять – то же никто не станет возражать. Крепкая безволосая голова: даже без бровей и ресниц. Тонкие губы, острый нос, водянистые глаза. Выступающий подбородок. На ногах – мягкие туфли. Одет в цветастый халат.

– Картины будущего? – переспросил Вайль, подбадривая мастера.

– И будущего, и прошлого и настоящего. Под утро я иду, и записываю то, что мне кажется значимым.

– И сколько предсказаний за утро?

– По-разному. Как-то записал сразу сто. – Улыбнулся основатель Башни. Вот и пойми: толи хвалится, то ли насмехается.

– Скажите, Великий… Что ж так много всяких предсказателей? Видящая у Дану, Длиннобородый – у гномов, Спаситель – у людей, у орков – шаманы, я знаю, кости бросают… И зачем? Ведь всем давно известно, что все в мире предопределено. Мы хотим узнать что написано в Книге судеб? Ну, даже если мы это и узнаем, не в наших силах изменить предначертанное.

– Ты еще вспомни слова Длиннобородого, что если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах… У тебя была собака?

– Ну, однажды мне поручили ухаживать за шариком.

– Шариком?

– Это такая порода собак. У нее толстые бока, живот такой округлый – чуть не волочится по земле, горбатая спина, сплюснутая морда. Она специально выведена, чтобы быть похожей на шар.

– Ну, и как ты за ней ухаживал?

– Гулял с ней в саду утром и вечером, кормил, лапы мыл…

– А если бы ты с ней забыл погулять?

– Ну, с ней забудешь…

– Так и боги. Если бы тебе собака рассказала, что у неё план: каждый день гулять два раза. Разве тебе это показалось смешным?

Человек, в чем его главное отличие от всех, имеет свободу выбора. Единственный, из всех живущих земле. Именно потому магия людей самая сильная. И никто не сможет победить человека, кроме человека. И богами будут становиться в будущем только люди.

Вот за эту свободу, все нелюди человека и ненавидят. Им всем обидно. Живут, выполняют завещанное богами, а им – бесконечные смерти и проигрыши в награду. А люди, которые не слушают ни одного из своих богов, какие бы правильные и истинные вещи те не дарили – благоденствуют. Боги шлют им напасти: холодом! Люди – уходят. Смертными ливням – люди прячутся под каменной черепицей и играют в черепа и листы. Болезнями: люди сотнями тысяч сжигают трупы, и гнут свои хомуты, поплевывая в небеса.

– А в будущем?

– В будущем? Будут жечь миллионами… Уж поверь, мы не изменимся. А стоит кому-то одуматься – их сомнут орды других – голодных, как орки и тупых, как тролли. Мы не изменимся. Да вот пример: прошлый раз я послал сообщение, что на Радугу нападут, и сопротивляться нападению – бессмысленно.

– Кто может напасть на Радугу? Она же всесильна!

– Кое-кто там – из широкого рукава халата высунулась рука мага и потыкала в небо отогнутым средним пальцем, – решил, что чада Страза слишком далеко ушли в своих поисках. Ты знаешь, как люди получили магию? Волшебник-эльф похвастал, что может перенести здоровенную каменную глыбу с места на место без помощи кого-либо. Один из людей, поспорил, что это под силу и ему. Эльф не поверил, разгорелся спор. Чародей поклялся, что научит человека волшебству, если тот выполнит обещанное, и в одиночку сдвинет скалу хоть на один шаг.

Когда на следующий год эльф приехал посмеяться над человеком – каменная скала лежала за сто шагов от прежнего места. А от прежнего места к ней шли несколько глубоких борозд. Человек наливал под глыбу воду. Ночью та замерзала, и лед приподнимал камень. Человек подкладывал камни. Вода таяла, он наливал снова… А потом по ледяной горке глыба скатилась на пол шага. Не быстро, но эффективно. Кстати, другие для такой цели делали в глине ртутные ванны. Камень всплывал, и его можно было тащить. Много ртути. Потом, когда научились колдовать оказалось проще плавить свинец. Он хотя бы не так ядовит.

Я про что? Не надо все делать своими руками. Те, кому Радуга собирается прищемить хвост, сами на неё не полезут. Хотя могли бы.

– Это будет мщение Дану?

– На самом деле – да. Как и с той большой каменной глыбой. Дану отомстят с помощью камушков. Поделать ничего нельзя. Но дни их уже сочтены. Наступает конец времен. Но… Не мира, а всего лишь Дану. Месть их свершится, хе-хе. Так свеча, перед тем как потухнуть навсегда дарит нам особенно яркую вспышку. Исчезнут и гномы, и эльфы, и кобальды… И останутся люди одни. Однако нельзя сказать, что это будет их радовать. Хе-хе.

Когда Адамзвезданой смеялся, он становился похож на стервятника. Может, предсказатель почувствовал мелькнувшую в Вайле неприязнь, а может по иной причине, но беседа кончилась резко и тут же:

– А теперь пошел вон.

Огорошенный словами Великого предвидящего молодой маг безропотно двинулся по лестнице в верх. (Разговор проходил в подвале башни.) Адамзвезданой шел сзади, и уже на выходе из башни примирительно сказал:

– Знаешь, передай, что у императора родиться ребенок. От Дану.

Вайль не скрыл изумления:

– Не может быть! У человека и Дану не может быть детей.

– А кто тебе сказал, что Император – человек?

– Нет, я конечно знаю, что Император – бог…

– А кто тебе сказал, что он бог? И почему у бога не может быть ребенка от Дану?

И дверь в башню из горного хрусталя затворилась. Вайль знал, что стоит лишь протянуть руку, и под ладонью окажется холодный камень. Но он преодолел искушение, и отправился к поджидающим его всадникам.

* * *

У ворот башни Вайля ждали друзья, родственники и должники владелец постоялого двора… И они поехали в деревню, первую деревню на север от Западного тракта, той же малоприметной тропинкой, что и прибыли.

В поисках Хрустальной Башни Вайль готов был сражаться, идти напролом сквозь бурелом, преодолевать тяготы и лишения. А вот четверть суток бодрой езды в седле по четко виденной тропе, и башня из Горного Хрусталя становится не столь ослепительной. Короткий разговор с Предсказателем (некоторые из сопровождавших Вайля даже не вылезли из седла), и обратная скачка.

Оказывается, из постоялого двора в Башню раз в осьмицу возят провизию.

Вот эти самые егеря-охотники и возят. В обмен на маленькие серебряные слитки.

Теперь Вайль скакал на лошади и думал: «Зачем»? Зачем ему ни с того, ни с сего понадобилось посетить Башню из Горного Хрусталя? Неужели, кому-то среди вершителей судеб мира он понадобился тут в роли боевого мага?

Многое на пограничных землях непривычно горожанину. Это суровые условия жизни, ничего не поделать, диктуют, как поступать, что бы остаться в живых. Вайль ехал с молодыми парнями, очень и очень внешне похожими на барона. А почему сводным братьям не быть похожими? Главное, что похожи они не только внешне. Вайль всеже маг. Он чувствовал в них Силу. Ту Силу, которая распугивала мелкую нечисть от тропы, ведущей в Хрустальную башню. Ту Силу, которая привлекала к себе нечисть крупную. Охотники. Егеря. Из таких вот парней и собирают их отряды. Они не идут в легионеры. Это элита. В деревнях никому не взбредет голову хвастать благородной кровью. Но какой справный хозяин откажется иметь в своем доме бойца, способно, допустим, отбить в одиночку залетевшего во двор трупохвата? Вот и блюдут деревенские старосты такую традицию как право первой ночи.

Если родится мальчик, семья будет получать харчи от кастеляна замка. То же не плохо. А за девочек в соседнем баронстве дадут хороший выкуп. Вот только барону туго приходится. Деревенские традиции сильны. Все свадьбы играются в течение двух осенних недель. И обычно их по баронству штук двадцать.

Адамзвезданой жил уже совсем не далеко от людских поселений. Кто бы мог подумать? А ведь все объяснимо. Когда-то давно это место было сердцем Диких лесов. Но люди наступали, и вот уже доехать до башни и обратно можно за половину дня. Рано утром выехали – поздно вечером вернулись.

Добрались спокойно. Вампиренок только напал. Это такой комарище с хоботком, как сапожника шило. И соответствующем размером тела. Кроволюбы выходили на лесную тропинку. Тогда всадники останавливались и ждали. Чудовища нападать не решались и отступали в чащу. На одинокого всадника кроволюб нападет не задумываясь. Но уже на семью вепря не рискнет. Так что добрались без приключений. Ну, увидел Вайль Адамзвезданоя, поговорил. Получил откровение. Теперь – обратно.

Ехал Вайль и думал. Размышлял.

Вот, увидел он знаменитого Адамзвезданоя. И что? Тот ли это человек, на которого Вайль страстно хотел быть похож? Хочет ли он теперь повторить его судьбу? Или принять предложение барона? Магу нельзя без покровителя.

Да… Проблема выбора. Продолжить учение дальше? Или начать работать самому? Работать и учиться. Но учиться без учителя? Можно.

Особенно, если остаться тут. В замке – материал по чародейству есть богатый. При штурме записи не пострадали. Барон, на самом деле, дает много. Все, что может дать покровитель. Кроме Учителя. Но что надежней: наставник или надежная защита вельможи? Да, не будет свободы. Ибо что такое свобода? Свобода это когда желания полностью совпадают с возможностями. А это все равно как горизонт. Зато барон дает башню. Не высокую. Из известняка. И Дикие леса на горизонте… Ну, что ж, может быть, когда-нибудь и по известняку будут бегать голубые искры?

Вайль принял решение. Завтра у барона будет новый замковый маг.

* * *

А Адамзвезданой в подвале башни снял халат, оделся как кузнец-ремесленник и занялся делом: изготовлением из воздуха серебряных слитков. Между прочим, очень тяжелая работа. Но необходимая. Ведь предсказания он делал бесплатно. Для души.