Текст книги "ЗвеРра (СИ)"

Автор книги: Юлия Галанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Раз я такой лакомый, почему вы втроём меня охраняли? – спросил он у старшего. – Пришли бы к звеРрикам целым отрядом.

– Ага, тогда бы точно все звеРрюги вокруг собрались – в полнолуние по ЗвеРре отрядами не ходят, – пробурчал старший. – Мы ещё легко проскочили. Именно потому, что нас было мало. И вообще, ты, видно, удачлив, человек.

– Вообще-то, меня зовут Марк, ребята, – раздражённо сказал Марк.

– Это хорошо, что ты помнишь, – похлопал его по плечу старший зубр. – Не забудь после разговора, который сейчас состоится. Мы пришли. Глава зубров ждёт тебя в следующем зале.

Самый главный зубр в Зубровом Замке предусмотрительно заседал в подвале без окон. Ни луна, ни непрошеные гости туда проникнуть не могли. Зубры сдали Марка с рук на руки охранникам, стоящим у входа, и с облегчением отправились восвояси.

В подвале, старательно превращенном в кабинет, было даже уютно: стены затянуты портьерами, в камине постреливали искрами поленья, а у необъятного стола застыл в задумчивости громадный человек-зубр, чьё чело было увенчано роскошными рогами на манер лаврового венка.

"Генералиссимус!" – решил про себя Марк.

Марка весьма бесцеремонно усадили на жёсткий стул перед столом, охранники застыли по бокам. За спиной хищно клацнули створки входной двери, отрезая подвал от внешнего мира.

– Приветствуем тебя в ЗвеРре, человек! – пророкотал зубр, величественно скрещивая руки на груди. Массивные золотые браслеты, украшенные самоцветами с куриное яйцо, казались узкими полосками на могучих запястьях.

– Меня зовут Марк, уважаемый, – упрямо сказал Марк, недовольно ёрзая на жестком стуле. – Хотя я в курсе, что это ЗвеРра и здесь всё по-другому.

– Хорошо, по окончании нашей беседы ты станешь для ЗвеРры Марком, – склонил голову зубр. – А пока разреши звать тебя человеком.

– Разрешаю, мой генерал, – церемонно склонил в ответ лохматую макушку Марк (слегка завидуя роскошным рогам зубра, с которыми поклон выглядел куда внушительней).

Он чувствовал, как недоумённо переглядываются друг с другом охранники. Похоже, с таким они ещё не сталкивались. Было приятно. Марк откинулся на спинку стула, с наслаждением вытянул ноги.

– Ты не случайно попал в ЗвеРру, человек. Хотя, возможно, случайность кроется в том, что попал именно ты, – пророкотал зубр, снова выпрямляясь во весь свой внушительный рост.

– Я бы предпочёл не попадать, – терпеливо объяснил Марк со стула. – Подозреваю, что дома дела тоже требуют моего присутствия. Причем срочно.

– Попадёшь ли ты обратно, зависит теперь только от тебя. А чтобы ты понял, зачем ты здесь, я расскажу тебе о ЗвеРре, о чудесном городе, – зубр махнул поднятой рукой, указывая на потолок. – Это место проклято. Проклято изначально. И проклято не простым человеком, не крестьянином, не горожанином, ни даже правителем. ЗвеРра проклята и создана в результате проклятия одним святым человеком, одноглазым пророком, который в незапамятные времена проезжал мимо нашего города. Тогда здесь жили люди… Видимо, их жизнь не показалась святому человеку достойной, и он предрёк, что место людей займут звери. И станут тем, чем люди стать не смогли. Проклятие свершилось. И звери пришли в опустевший город, повинуясь гневному зову пророка, чтобы стать звеРрями и звеРриками. Они заняли дома и замки, и на месте потерявшего имя города возникла ЗвеРра. Число Зверя легло в её основание, Число Зверя, Артефакт и Пророчество. Безумие ЗвеРры отделяет город от всего мира. Безумие ЗвеРры – это рубеж, который дан нам, путь, отрезающий дорогу обратно…

– Простите, не понял, – честно признался Марк, прервав на полуслове излияния зубра.

Тот сбился, начал раздражённо шагать туда-сюда вдоль стола.

Марк невозмутимо ждал, глядя на огонь камина. Охранники переминались.

Зубр успокоился, сел в кресло и с неохотой начал объяснять:

– В городе жили люди, вокруг города жили звери. Просто звери. Понятно?

– Да, – кивнул Марк.

– По воле пророка звери заняли город и стали похожи на людей. Немного люди, немного звери. Понятно?

– Да.

– Чтобы звери не могли вернуться обратно в леса, к прежней жизни, святой человек наложил на город проклятие Безумия ЗвеРры. Его олицетворение – звеРрюги. Они убивают каждого, кто покинет городскую черту. Лес принадлежит им. Но в полнолуние и город принадлежит им. Они приходят и убивают. ЗвеРриков – безнаказанно, звеРрей – как получится. Понятно?

Каждое "понятно?" глава зубров ронял, как булыжник, пристально глядя на гостя.

– В общих чертах замысел вашего создателя мне становится яснее, – дипломатично отозвался Марк, баюкая раненую руку. – Я так понимаю, это немного чокнутая разновидность политики кнута и пряника, где роль кнута выполняют звеРрюги. Осталось узнать, каков на вкус пряник.

– А ты сообразителен, человек…, – отметил задумчиво зубр. – Число Зверя – шесть. Поэтому ЗвеРру окружают шесть разновидностей звеРрюг. Медведи, кабаны, рыси, росомахи, выдры и ласки. Их неодолимо притягивает к себе человеческое, почему ты для них – добыча, слаще любого жителя ЗвеРры.

– Я почувствовал их искреннюю любовь, – спокойно подтвердил Марк.

– Беда в том, что Безумие ЗвеРры скоро затопит город. И все мы, что звеРри, что звеРрики – уподобимся звеРрюгам, и будем убивать друг друга в домах и на улицах, пока ЗвеРра не опустеет. Город держится из последних сил. Щитом от Безумства ЗвеРры был для нас Артефакт. Но он похищен. И согласно Пророчеству одноглазого пророка, через шесть месяцев лишившийся Артефакта город поглотит Безумие. Это произойдёт в следующее полнолуние. Если ты не вернёшь нам Артефакт, как указано в Пророчестве же. Потому что если ты нам его не вернёшь, то умрёшь значительно раньше прихода полной луны, человек.

И зубр, сидя в кресле, снова надменно скрестил руки на груди, показывая всем своим видом, что главное – сказано.

Решив не озвучивать всё, что он думает по этому поводу, Марк лишь спросил:

– Сколько людей побывало здесь до меня? Пять?

– Пять, – подтвердил зубр. – Тела трёх мы можем тебе показать, двоих ЗвеРрюги растерзали в клочья. Да, ты весьма умён, человек…

– Я просто быстро считаю, ваше сиятельство, – сварливо отозвался Марк. – Раз тут всё крутится вокруг шестёрки и в следующее полнолуние ЗвеРра накроется медным тазом. Что представляет из себя этот ваш Артефакт?

– Я не знаю, – просто и величественно сказал зубр.

– Что?! – заорал Марк, вскакивая. – Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? А кто знает?

Охранники подскочили к нему, готовые вязать гостя-пленника по первому сигналу от хозяина.

Зубр охватил громадными ладонями подлокотники кресла, набычился.

– Не кричи, человек. Никто не знает. Иначе, зачем бы нам понадобился ты? Артефакт хранили благородные олени. Только они знали, что он такое и как выглядит. В ночь похищения Артефакта всех их вырезали. До единого.

– Тогда прочитай мне дословный текст Пророчества, – угрюмо попросил Марк, садясь обратно. Он уже вполне предугадывал ответ. И угадал.

– Его тоже никто не знает… – сообщил, как откровение, зубр.

– Он хранился вместе с Артефактом и только избранные знали его дословно, те самые вышеупомянутые тобой благородные олени, которых вырезали… – закончил за него Марк. – Черти б побрали вашу тухлую ЗвеРру! Артефакты, Пророчества и прочую хрень! Я-то здесь как оказался?

– Согласно Пророчеству, – невозмутимо ответил зубр. – И согласно Пророчеству же обратного хода у тебя нет. Вся ЗвеРра будет помогать тебе в поисках Артефакта. Ты – единственный – сможешь безбоязненно входить во все дома Зверры. Получить там ночлег, еду и, возможно, необходимые знания. Найди нам Артефакт, человек, спаси нас. Раз только этот шанс оставил ЗвеРре святой пророк.

– Если бы мне в данный момент попался этот старый козёл, ваш создатель, – корректно объяснил своё состояние Марк, – я бы его так отпинал, что он до трёх считать бы не смог, не говоря уж о том, чтобы вспомнить о Числе Зверя, Пророчествах, добродетелях и грехах. Он бы второго глаза и последних зубов лишился, дабы в следующий раз, когда ему придёт охота создавать звериные города и обставлять дело так, чтобы попавший в них человек побольнее обстрадался, пытаясь спасти свою задницу, воспоминания о переломанных ребрах отговорили бы святого от столь необдуманных решений.

– Я понимаю, что тебе нелегко всё это принять. Но иного выбора нет. Либо ЗвеРра получит Артефакт обратно, либо твоя смерть станет лишь крохотной частицей в волне убийств. Я – глава зубров – хочу, чтобы ты жил. Пожалуй, ничего в мире я так не хотел, как этого.

– Наши желания странным образом совпадают, – ледяным голосом процедил Марк. – Вопрос первый: как я попал в ЗвеРру? Вопрос второй: как вы узнали, что я обнаружился у звеРриков в кровати, набитой сеном?

– Я понятия не имею, как ты попал в ЗвеРру, человек. Подозреваю, что точно так же, как и остальные пять до тебя. А что до того, как тебя обнаружили… Пойми, ты единственный человек в ЗвеРре. А в нас, во всех без исключения, спит Безумие ЗвеРры. И как только ты появился, это почувствовали все – от звеРриков, до звеРрюг.

– То есть я – как магнит в россыпи железных опилок? – потер лоб Марк. – Нигде не спрячешься? Всех притягиваю?

– Когда пройдёт полнолуние, будет легче… – утешил его зубр. – Сейчас самый пик. Ещё день, два – и ЗвеРра привыкнет к тебе. Именно поэтому я и послал за тобой, не дожидаясь утра, невзирая на риск. У нас ты в большей безопасности, чем где-либо. Хотя ты сам убедился, что безопасных мест в ЗвеРре теперь нет. Я плохо разбираюсь в магнитах и железных опилках, но ты теперь – как Полярная Звезда, вокруг которой вращается звёздный небосвод с зодиакальным кругом.

– Какой кошмар! – совершенно искренне признался Марк. – Ладно. У меня, как у приговорённого к смерти, есть последнее желание, сир.

– Говори, человек, – величественно разрешил зубр.

– В этой вашей ЗвеРре есть вино, спирт, брага или что-то подобное? Напитки, полученные путём забраживания или перегонки?

– ЗвеРра – цивилизованное место, – сухо сказал зубр. – Вино у нас есть.

– Тогда вина, какого покрепче, место, где можно выспаться, и не будить до обеда. На сегодня я получил информации с избытком. Всё остальное подождёт до завтра.

– Хорошо… – склонил увенчанную рогами голову зубр. – Ты получишь требуемое. А спать можешь здесь – тут самое безопасное место в замке. Ты мне не помешаешь.

Он поднялся из кресла, тяжело ступая, подошёл к одной из портьер, отдёрнул – в нише стояло неширокое ложе, небрежно прикрытое пурпурным покрывалом.

– Вот и славно, то, что доктор прописал, – Марк переместился в нишу, скинул кроссовки и растянулся на кровати, прямо на покрывале, глядя в потолок.

Охранники принесли корзину, в которой были вино, сыр и пара яблок.

Марк практически залпом осушил флягу, зажевал куском сыра, не чувствуя вкуса ни того, ни другого. Лег лицом к стене, укрылся плащом и уснул.

Во сне у него сильно болели укусы, как и предсказывал старший конвоя.

Потом боль ушла.

ПОЛНОЛУНИЕ

День

Проснувшись, Марк обнаружил, что футболка его, рубашка и джинсы лежат аккуратной стопочкой на лоскутном одеяле. Одеяло же покоится на табурете рядом с ночником, фитиль которого подкручен так, чтобы давать совсем крохотный огонёк.

Марк прибавил огня, чтобы стало светлее, улёгся снова на кровать, закинул руки за голову и провёл некоторое время в размышлениях на тему, как же ему ходить по ЗвеРре: в плаще или лоскутном одеяле.

В одеяле нравилось больше: одеяло точнее отражало, как он, Марк, относится ко всей этой идиотской истории. Но плащ был удобнее и меньше пачкался.

"Ладно, занесу одеяло Птеке, заодно и узнаю кое-что! – решил Марк, бодро вскакивая с лежанки и натягивая родную одежду. – А теперь познакомимся со ЗвеРрой при свете дня. Раз уж я тут исполняю обязанности Полярной Звезды со всеми вытекающими".

Он отдёрнул портьеру. Подвальный кабинет главы Зубрового Замка был пуст. На столе, за которым они вели вчерашний разговор, стоял поднос с едой, а в камине грелся чайник.

"Уже неплохо… – одобрил Марк, вгрызаясь в свежую лепёшку. – Удивительно гостеприимные люди, э-э-э, звеРри. А теперь, на свежую голову, надо бы вспомнить все те ужасы, о которых рассказал рогатый. Что мы имеем? Пропал некий предмет, от которого зависит жизнь городка. Совершенно непонятно, твёрдый он, жидкий или газообразный. Все, кто знал о нём более подробно, убиты. На поиски – меньше месяца. Город наводнён сумасшедшими, явными и скрытыми. Явных с каждым днём становится всё больше. И все хотят меня съесть, прямо живого, с искренней любовью. Ночью на улице зверский холод. Плюс бродячие звеРрюги. Интересно, умеют они говорить? Остальным горожанам нельзя превращаться, иначе тоже окончательно озвереют. Кролик-убийца в развалинах ЗвеРры. Жуть".

Покончив с едой, Марк подхватил лоскутное одеяло и пошёл, хромая, к выходу из подвала.

Охранники расплылись в улыбке до ушей, увидев его.

– Привет-привет! – помахал им Марк. – Без оваций, пожалуйста. Выход где?

– Приветствуем тебя, Марк! – забасили зубры. – Выход мы тебе покажем. Хотя глава сказал, что весь замок в твоём распоряжении.

– Это прекрасно, но мне надо вернуть одеяло звеРрикам. Как к ним попасть?

– Проводим. Только нужно спешить. Солнце скоро сядет, – сказал один.

– Лучше подождать телохранителя, – возразил другой. – Глава говорил, должны прислать.

– Э нет, – встрепенулся Марк. – Некогда ждать – у меня каждая секунда на счету. Пусть этот самый телохранитель догоняет, если хочет. И привет вашему генералиссимусу. Спасибо за завтрак. Пошли.

Зубры переглянулись, пожали могучими плечами и тот, кто говорил, что скоро солнце сядет, послушно повёл Марка из Зубрового Замка.

Во внутреннем дворе, на котором ночью проводился обряд посвящения молодых зубров, было пустынно, видимо обитатели замка занимались своими делами. Заскрипела цепь, наматываемая на ворот, решётка, преграждавшая путь, поехала вверх. Ворота открылись, выпуская Марка и зубра, что называется, в чистое поле.

Образованая ручьём лощина, перегораживавшая путь из города к замку, в солнечном свете смотрелась совсем не так зловеще, как ночью. И провожатый, спускаясь в неё, не озирался ежеминутно, ожидая нападения, а, присвистывая, топал себе по тропе.

– ЗвеРрюги просыпаются после захода солнца, – жизнерадостно объяснил он, оборачиваясь к Марку.

Новость была приятная, Марк повеселел и захромал бодрее.

Ночной ледок по закрайкам ручья растаял, тропа подсохла. В камышах свиристело, приквакивая и причмокивая, что-то удивительно жизнерадостное и легкомысленное.

"Вот всегда бы так!" – пробурчал про себя Марк, откидывая за плечи плащ.

– А как зовут эту речушку? – поинтересовался он вслух.

– Кабанья Канавка, – пробасил зубр. – Кабан её любит.

– И как жить по соседству с такой тварью?

– Ничего, привыкли… – пожал плечами зубр. – Ночью ворота на запоре держим, ему не пробиться. Подкараулил он, правда, пару наших… А так – ничего, я же говорю. Нормально.

– Ага, неплохо, – поддакнул Марк. – Правда, это не кабан, это саблезубрый тигр какой-то…

Зубр не знал, что такое саблезубый тигр, но возражать Полярной Звезде не стал.

Они осторожно перебрались через Кабанью Канавку, поднялись на склон – и вот ЗвеРра, проклятый город, во всей своей красе, шагай, куда хочется, шестой человек. Марку страстно захотелось вернуться в Зубровый Замок, залечь в подвале, уснуть и не проснуться. Он стиснул зубы, помотал головой. Поудобнее перехватил тючок с одеялом и зашагал по брусчатой дорожке.

Они прошли пустырь, вышли к оживлённым улочкам.

Город как город, живёт привычной жизнью.

Марк шёл и смотрел на залитые солнцем улицы, на открытые, бойко торгующие лавки, на расписные тенты, на горожан, одетых цветасто и вычурно. Это была другая ЗвеРра, не вчерашняя ночная. И при этом та же самая.

На него косились, но не удивленно, а, скорее, понимающе.

"Шестой, бедолага…" – читал Марк во взглядах горожан. Он предпочел бы не привлекать общественного внимания в таких количествах. Желание взглянуть на останки пятерых предыдущих стало острее.

Без необходимости застывать на каждом перекрёстке в ожидании нападения из-за угла, до дома звеРриков добрались быстро. И Марк не отказал себе в удовольствии рассмотреть при дневном свете каменную голову на фронтоне. Оказалось, это скорее крупный сурок, нежели чем маленький тапир. Хорошо откормленный, довольный жизнью степной сурок.

ЗвеРриков визит Марка больше напугал, чем обрадовал.

Марк терпеливо ждал, пока утихнут гомон и топот, вызванный его появлением, и снова вперёд выпихнут щекастого Птеку, теперь уже как общепризнанного авторитета в вопросах общения с шестым спасителем ЗвеРры.

– Здравствуй, лохматый человек Марк… – обречёно приветствовал его Птека. – Мы рады видеть тебя живым и причёсанным…

– Я вас тоже рад видеть! – совершенно искренне сказал Марк. – Ваше одеяло здорово меня поддержало. Вот, возвращаю. Вы так и будете томить меня на пороге?

– Ты пришёл к нам в гости? – не поверил Птека. – Ты хочешь зайти к нам?

– Ну-у… Если это не нарушит ваших планов и не будет вам в тягость… – дипломатично сказал Марк. – Хочу. Грибы у вас были просто отпадные. Да и поговорить надо.

– Скоро ночь… – вмешался провожатый, который со скучающим видом подпирал могучим плечом стену у входа. – Здесь небезопасно.

– У вас везде небезопасно… – буркнул Марк.

– Для звеРрюг такой дом, что кладовая с едой, – не унимался зубр. – ЗвеРрикам запрещено даже окна закрывать ставнями.

Марк задумался, есть ли смысл подвергать звеРриков опасности. Не наведет ли он сюда звеРрюг со всей округи…

– Мы сумеем продержаться эту ночь! – неожиданно заявил Птека с пылкостью, немало удивившей как Марка, так и зубра. – У нас надёжные запоры на двери. А окна крепкие, переплёты частые. Не так уж много звеРрюг смогут протиснуться в них, даже если выбьют стёкла.

– Ты знаешь, мало того, что по пути в Зубровый Замок мне чуть ногу не отхватили, так ещё и в самом замке мы на росомаху напоролись, – объяснил Марк. – Может и правда, я лучше завтра к вам с утречка заскочу?

– Одну ночь мы продержимся! – упрямо сказал Птека и слаженный хор в недрах дома пробурчал что-то утвердительное. – Вторую – вряд ли. ЗвеРрюг придёт больше. А сегодня они будут около Зубрового Замка. Заходи, человек Марк, мы рады дать тебе ночлег и пищу.

– Ладно, убедил.

Марк решил, что терять ему нечего, а звеРрюг бояться, – в ЗвеРре не жить.

– Возвращайся домой, – попросил он провожатого.

– Я могу остаться тебя защищать, – не очень охотно, но честно сказал зубр.

– Интересно, как? – хмыкнул Марк. – Против бешеного кабана на улицах ЗвеРры ты выстоишь, я не сомневаюсь. А против мелкой зверушки? Которая выныривает из тёмного угла? Так что топай домой.

Зубр пожал плечами.

– Хорошо, я пошёл… – неуверенно сказал он, открывая входную дверь. – Сообщу главе, что ты заночевал здесь.

– Договорились!

Марк за компанию вышел на мостовую. То, что солнце садится, он почувствовал сразу, как только в приоткрытую створку хлынул уличный воздух: стремительно холодало. Ночь наползала на город, как ледник.

– Скоро проснутся ночные твари, – тихо подтвердил Птека, подойдя к Марку. – Но он успеет дойти.

– Там лощина уж больно неприятная, – задумчиво сказал Марк, глядя, как окутывается бурыми завитками широкая спина уходящего зубра. – Вчера кабан ждал у речки. Молодой парень быком обернулся меня увезти, – они сказали, что придётся забить. Насмерть. Мол, так и так смерть. Это правда?

– Правда, – кивнул Птека. – Совсем плохо стало. Но мы ещё держимся. Не как звеРри – как звеРрики. Они бьются, мы прячемся. Пойдем в дом, за накрытым столом и разговор веселее.

– А то, – не стал спорить Марк. – Грибов дадите?

Птека лукаво улыбнулся, улыбка смыла вселенскую печаль с его физиономии.

– Мы покажем тебе наши подвалы, – сказал он уклончиво, не обещая грибов так уж сразу. – Долго рыли, не одно поколение. Дома в ЗвеРре строили люди, те, которых выгнал одноглазый пророк, но подвал мы делали сами. Очень от звеРрюг помогает. Во всяком случае, помогало. Заходи, я засовы запру.

Марк охотно вернулся в тёплый дом. Птека начал сложную процедуру наложения засовов на входную дверь, начиная с большого бруса, которым створки перекрывались намертво. Потом пришел черёд двух брусьев поменьше – один крепился понизу двери, другой поверху. Дополнительные задвижки завершали дело.

– Похоже, ночами вся ваша ЗвеРра по подпольям сидит, как мирное население в гражданскую войну. У главы зубров, как я понял, кабинет тоже в подвале, – сказал Марк, наблюдая за священнодействием звеРрика.

Птека не поверил.

– Главный зубр сидит не в Турьем Зале? Таком громадном, где окна выше нашего дома, а сводчатый потолок покрыт росписью звёздного неба? Где с балок свешиваются до самого пола хвостатые знамена и вымпела, алые, чёрные, золотые и изумрудные? Где на большом городском балу могут танцевать половина горожан ЗвеРры и никто никому не наступит на подол?

– Меня он, во всяком случае, принимал в подвале, – осторожно уточнил Марк. – Может быть, я рожей для Турьего Зала не вышел. Или неприёмный день был.

– Или в подвале окон нет, – мудро закончил Птека, задвинул последний засов и повел Марка вглубь дома.