Текст книги "ЗвеРра (СИ)"

Автор книги: Юлия Галанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Но соболя жили на площади неспроста: они были самыми мелкими и малочисленными среди звеРрей, и запираться за стенами им было не с руки. Они неплохо посредничали между Оленьим Двором и остальным городом, от имени хранителей Артефакта объявляя ту или иную волю пророка звеРрикам, передавая требования оленей остальным звеРрям и всё такое. На взгляд Марка положение это было холуйским. Но уж точно выгодным – соболя, получается, были незаменимым мостиком между звеРриками и звеРрями.

– Соболь – легкая добыча? – поинтересовался Марк у росомахи, глядя на оконца, балкончики и прочие излишества дворца.

– Ага, как же! – скривился и сплюнул на землю росомаха. – Они как мы, только юркие. Не подберёшься: цапнут и – фырр! – по крыше учесали. Больно: зубастые. Эти (ткнул он пальцем в сторону Птеки) лучше. Толстые. Неповоротливые. Вкусные.

Толстый и неповоротливый Птека насупился, сжал кулаки:

– Невкусные!

Росомаха пожал плечами. Портрет поставил на землю и прислонил к стене, чтобы не упал. Наклонился над пророком – нос к носу – и принялся изучать изображённый лик.

– Щас как дам фонарём! – не унимался Птека. – И пирогов тебе печь не буду!

– Правильно, – поддержал его Марк. – Графч, не хами Птеке, понял?

– А он сам! – взъелся росомаха.

– Укушу! – прибегнул к проверенной угрозе Марк. – Тихо оба.

Он никак не мог решить, как подойти к соболям: пустить росомаху с портретом наперевес и медальоном нараспашку или, всё-таки, не прибегать к столь агрессивным действиям.

– Я могу чем-нибудь помочь? – вкрадчиво раздалось у него над ухом.

Нервы у Марка в этой зверской ЗвеРре, всё-таки, расшатались не на шутку: он чуть не подпрыгнул на месте. Вздрогнул и резко обернулся.

Занятый препирательством со звеРриком и лицезрением портрета, росомаха пропустил неожиданного помощника. Зато Птека не сплоховал: он тоже испугался и огрел незнакомца фонарём по затылку, вложив в удар всю ту силу, которую намеревался пустить на борьбу с обзывающимся звеРрюгой.

Марк увидел позади себя распростёртое на булыжниках мостовой тело. Практически труп.

– О, вот и повод появился, – обрадовался он. – Графч, засунь портрет в щель, Птека, фонарь пристрой там же, и берите этого гражданина. Понесём спасать! А кто это, кстати?

Расстроенный Птека глянул мельком и пожал плечами.

– Не могу признать, – буркнул он. – Не звеРрюга.

– Уже хорошо. Бери за ноги.

Втроём они подхватили стукнутого и поволокли через площадь прямо к ажурному особняку с вымпелами. Отрез оставлять без присмотра Марк не решился, так и зажал под мышкой: шелка на дороге не валяются.

* * *

Соболя растерялись, это точно.

Не каждый день к тебе домой врывается Полярная Звезда и Последняя Надежда города с бездыханным телом на руках. И скидывает это тело прямо в вестибюле у подножия парадной лестницы.

Ради такого случая к Марку вышел триумвират клана в полном составе – у соболей не было единого главы.

Поскольку времена настали непонятные, раненого фонарём унесли без особых распросов, чему Марк был очень рад. Он уже собрался достать астролябию, но внезапно передумал: вспомнилось, как ласково архивариус гладил её округлый бок, как она висела на стене в компании с вышивкой и картой, и стало жалко.

Не сколько астролябии, сколько налаживающегося понемногу на мельнице житья-бытья, со своим укладом и настроением, которое создавал, в том числе, и этот морской, неведомо как попавший в проклятый город, навигационный прибор. Да и к тому же, разбогатевший на грабеже жабок Марк мог теперь преподнести презенты всем трём лисичкам.

Поэтому Марк сделал вид, что всего лишь хотел поправить лямки рюкзака. Нужно было как-то выкручиваться, обосновывая цель визита.

Соболя ждали.

Марк строго, даже угрюмо спросил:

– Дом соболей, насколько мне известно, является посредником между звеРрями и звеРриками, так?

– Посредник этот тот, кто посредничает на небольшой процент. Как жабки. А мы помогаем жителям, – туманно отозвался стоящий справа соболь. – Помогаем практически безвоздмездно.

– Всем? – уточнил Марк.

– Всем, живущим в городе.

– Ну конечно, – фыркнул Марк. – За городом сидят звеРрюги, помощь которым совершенно не требуется.

– Что хочет от нас шестой человек? – в лоб спросил его соболь.

"Артефакт!" – вертелось на языке у Марка, но он сказал:

– Я хочу узнать, что собираются делать соболя в полнолуние, если Артефакт не отыщется.

Теперь заговорили все трое. По очереди, один за одним.

– Мы собираемся убить Последнюю Надежду ЗвеРры. И уйти. По мосту через реку в лес, – любезно удовлетворили его любопытство соболя, глядя на Марка спокойными, безжалостными глазами.

"Хищники!" – выругался в душе Марк.

– Собственно говоря, вопросов больше нет. Всего наилучшего! – отчеканил Марк и пошёл к выходу.

Росомаха с Птекой потянулись за ним, переглядываясь: они не поняли, почему Марк не расстался с астролябией, как хотел.

Росомаха, обиженный, что его новый медальон никого не впечатлил, высморкался по пути в свисающий вымпел и вышел, очень довольный своей шуткой.

Трофеи спокойненько лежали там, где оставили.

– Никто не спёр, уважают, – обрадовался росомаха, забирая портрет.

* * *

Пока шагали обратно, в голове Марка родилась очень интересная мысль. Насчет Нисы.

Птека тоже о чём-то напряжённо думал.

А потом предложил:

– Может быть, переселимся в Зубровый Замок? Там тебя соболя не достанут.

Марк сначала и не понял, о чём это звеРрик.

А когда сообразил, лишь рукой махнул:

– Да брось! Зубры тоже только и мечтают, как разорвать меня на мелкие клочья при свете шестой луны. Меня глава зубров сразу предупредил, в первую же встречу. Нет, друг Птека, отсидеться в Зубровом Замке не получится. Буду на мельнице оборону держать.

– Будем на мельнице оборону держать, – поправил его Птека.

Марк усмехнулся:

– О да, воздвигнем свой бастион, не хуже чем у волков, лис и зубров. Мы ещё всем покажем.

– Нас преследует кто-то, – хмуро сообщил нагнавший их росомаха. – Давайте в засаду ляжем, а?

– Давайте, – легко согласился Марк. – Тем более, что в последнее время хорошим тоном считается убегать, только завидев Полярную Звезду всея ЗвеРры. А никак не догонять. Огретый Птекой не в счёт.

Они шли по дороге, ведущей в Олений Двор. Скоро должен был показаться развилок, правый путь которого уводил к мосту через ЗвеРру, а левый тянулся до резиденции Хранителей. Дорога шла через очередной пустырь, заросший стальным бурьяном.

Птека острым глазом тут же высмотрел ложбинку за кустами и скрылся там вместе с фонарём. Марк на мгновение замешкался: не хотелось пачкать шёлк, но потом присоединился к Птеке.

Росомаха задержался на дороге: он не нашёл ничего остроумнее, как выворотить из ветхого бордюра камень, подкатить его к центру развилки и прислонить к камню портрет одноглазого пророка.

И леопардом скакнул в кусты, только нарощенные кудри взлетели облаком над макушкой.

Шуметь уже было нельзя, и Марк лишь повертел пальцем у виска, показывая, что он думает по этому поводу.

Скоро Марк обострившимся слухом различил торопливые шаги: кто явно стремился их нагнать.

А потом шаги стихли: этот кто-то встал как вкопанный

Наверное, таинственный Некто увидел портрет основателя города и призадумался.

Марку вспомнилась статья из журнала "Вокруг Света" непонятно какой давности, про то, как индийские крестьяне, отправляясь по делам в джунгли, надевают на свои затылки маски с человеческими физиономиями: чтобы тигр на спину не прыгнул. Статья уверяла, что лицо на затылке помогает.

Росомаха обернулся зверем и, зажимая медальон в зубах, уполз к дороге, чтобы рассмотреть погоню.

Вернулся страшно разочарованным: таинственный преследователь исчез.

Не исключено, впрочем, что обернулся тоже: до прихода шестой луны осталось всего-ничего.

Марк был на удивление спокоен и внешне, и внутренне: так и должно было быть. Чему суждено случиться, – то случится.

– Вот и от пророка какая-то польза, – сказал он Птеке. – Видишь, как хорошо отпугивает нежелательных гостей? Я придумал! Мы этот портрет на мельницу приколотим: тогда ее жечь не посмеют.

Птека почесал нос и убеждённо сказал:

– Посмеют. Сдерут портрет со стены, а остальное сожгут.

– Ничего святого в этом мире! – возмутился Марк. – Пойдёмте тогда быстрее домой.

* * *

Бессовестно воспользовавшись отсутствием Марка, лисички навели на мельнице шороху. То есть порядку: помыли пол. Марк был рад, что на этом их хозяйственный пыл иссяк.

Архивариус сидел и работал. И очень обрадовался, увидев вернувшуюся троицу.

– Астролябия пропала, – встревоженно сообщил он. – Не к добру.

– Да тут она, – утешил его Марк. – У меня.

– Он её выгуливал, – ввернул ехидно Птека.

– Цыц! – погрозил ему кулаком Марк. – Я тоже рад, что астролябия с нами. И вообще, дорогие домочадцы, приготовьтесь к вручению даров.

Он снял и поставил на стол рюкзак.

– Для начала приветствуем блудную, э-э-э, то есть совершившую путешествие астролябию. Она вернулась домой.

– А во-вторых, чур мне! – перебила его Диса.

– А тебе – фонарь! – вручил ей презент Марк. – Наслаждайся, дорогая, на полную катушку.

– А что я с ним делать буду? – растерялась Диса. – Я-то думала…

– А что хочешь – то и делай. Дареному фонарю, как говорят… Можешь совершить красивый поступок и передарить его Птеке. Он найдёт применение этому полезному предмету. А вот этот прекрасный отрез роскошного шёлка я бы хотел преподнести нашей искусной вышивальщице.

– Мне? – растерялась Ниса.

– Ага, – кивнул Марк. – Тебе. И у меня к тебе громадная просьба: вышей мне знамя.

– Что?

– Знамя, – терпеливо пояснил ей Марк. – У всех звеРрей в этом городе вьются флаги на башнях, и у волков, и зубров, у всех. А над мельницей нашей ничего не реет. Мне нужно знамя Последней Надежды ЗвеРры. Пусть на нём будет ковш Большой Медведицы и Полярная Звезда! Прицепим синий стяг к флюгеру. Тебе какие нитки нужны?

Ниса нахмурилась, задумалась:

– Я не успею…

– Попросишь Дису помочь, – ободряюще улыбнулся Марк. – А звёздочки можешь совсем небольшие делать. Не обязательно, чтобы их было видно с Волчьей Пасти, главное чтобы мы знали – они есть. Хорошо?

– Ну зачем тебе знамя, а? – сварливо пробурчала Диса, которой, видимо, совершенно не улыбалось садиться за вышивку на пару с Нисой. – Напридумывал какую-то блажь. Лучше бы Артефакт искал…

– Стоя под знаменем, и умирать легче, – совершенно серьёзно объяснил ей Марк. – Так что мне оно необходимо.

– Хорошо, – кивнула Ниса. – Я подберу нужные цвета. Диса, помоги мне шёлк развернуть: посмотрим, какого размера нужно делать вышивку.

– А в городской архив я жертвую портрет основателя города! – продолжил материализацию духов Марк. – Мне его жабки подарили в знак особой любви и расположения.

Росомаха поставил на восточный стол портрет.

Наконец-то, настал черёд подарка для полярной лисички. В отличие от предыдущих даров, Марк достал маленький полосатый рюкзачок молча. И молча же отдал. И был очень рад, что занятые шёлком Диса с Нисой почти не обратили на него внимания.

Ился поблагодарила его тёплой улыбкой. Характерным жестом взъерошила свои белоснежные волосы, потёрла нос и углубилась в изучение подарка.

На душе у Марка было легко-легко, светло-светло, словно он и не вязаную звеРриками безделушку наконец-то вручил адресату, а, по меньшей мере, нашёл Артефакт.

– Вот теперь можно и портрет рассмотреть, как следует! – объявил он, тоже невольно улыбаясь. – Графч успел им всю ЗвеРру напугать, а я и не рассмотрел его толком.

Изображение на портрете не очень-то отличалось от других. Одноглазый пророк не стал более приятным: тот же кислый взгляд и недовольство миром.

Впрочем, Марк мог бы поклясться, что взгляни он сам сейчас в зеркало – увидел тоже бы кислый взгляд и недовольство миром.

"Превращаюсь в пророка? Всё может быть…"

Новых предметов, смахивающими на Артефакт, на портрете, увы, не было.

А Диса всё никак не могла поверить, что Нисе достался подарок лучше, чем ей. И своё персональное недовольство она выражала весьма активно:

– Лучше вообще никакого подарка не получать, чем такой! – шипела она.

– Пожертвуй его городскому архиву по моему примеру, – советовал ей Марк. – И вообще, давай выдадим его за Артефакт и поставим точку в этом деле. На фресках у пророка был фонарь, – был!

– Там совсем не такой! – подал голос памятливый Птека.

– Да какая разница? – возмутился Марк. – Такой, не такой. Тут речь о спасении города идёт, а ты придираешься. Почти такой же.

– Никто не поверит, что это Артефакт, – приводил резонные доводы Птека. – Раз он у жабок валялся.

– А мы придумаем захватывающую историю о том, как таинственный убийца благородных оленей забрал фонарь с алтаря, а потом спрятал в доме жабок.

– А зачем? – никак не проникался романтическим настроением Птека. – Зачем ему прятать фонарь у жабок?

– Чтобы мы потом имели возможность объявить о находке Артефакта, – растолковывал ему Марк. – Он, по ошибке, забрал жабковый фонарь, оставив подлинный Артефакт, а жабки и не подозревали, что хранят величайшее сокровище ЗвеРры.

– Как это не подозревали? – возмутилась Диса, которая, оказывается, слушала очень внимательно. – Тогда уж на жабок и нападение валить надо. Всё равно они противные, их с радостью растерзают. Вон, тех же волков натравить – и кое-кто даже квакнуть не успеет.

– Это не наши методы! – осадил её Марк. – Тебе вон презенты сделали, а ты в качесте благодарности готова их живьем волкам скормить. Как не стыдно!

– Это мне-то? – скривилась Диса. – За какой-то паршивый погнутый фонарь я должна теперь возлюбить этих противных лупоглазых звеРриков?

– Фонарь я погнул, – покаянно признался Птека.

Диса пропустила его признание мимо ушей и продолжила пламенную речь:

– Последняя Надежда у нас того, – постучала она себя по лбу, – странная. Раз уж не можешь Артефакт найти: думай тогда, как выкрутиться! С фонарём ты хорошо предложил, да только звеРрик прав, фонарь-то не тот. И просто так тебе никто не поверит. А вот если волки жабок вырежут, как вырезали ласок, тогда будет всё в порядке, фонарь сойдёт за Артефакт. А кто будет сомневаться – того волки разубедят. Им в этом будет прямой интерес.

– Почему это?

– Потому что им самим будет приятнее верить, что они покарали убийц и похитителей, а не расправились с беззащитными, ни в чём не повинными звеРриками.

Диса взбила локоны попышнее.

– Ты сам рассуди – и волкам приятно будет, они, наконец-то, станут хранителями Артефакта и вообще самыми крутыми в городе. И остальным хорошо – уж лучше волки, чем этот ужас. По жабкам всё равно никто плакать не будет, они гадкие и склизкие. Их не трогали, потому что медведя боялись, ходили слухи, что они смогли как-то с ним договориться. Но медведя-то теперь нет… Хочешь, я сама с волками поговорю?

– Ты же их ненавидишь за Гиса…

– Ну и что? – искренне удивилась Диса. – Я много кого ненавижу.

– Всё это замечательно, но накладок много. Фонарь-то не тот, – покачал с улыбкой головою Марк. – Низкой сорт, нечистая работа, как говаривал один персонаж. Так что оставь свои кровожадные планы и лучше звездочку-другую на знамени вышей. Ей богу, это будет полезней.

Диса пожала плечами.

– Ты сам себе враг! – сделала она исчерпывающий вывод.

– Выходит, что так, – покладисто согласился Марк.

Диса скривилась, пожала плечами. Взяла фонарь и поставила перед Птекой.

– Дарю, – холодно сказала она и вышла на лестницу.

Её уходу Птека обрадовался куда больше, чем подарку.

* * *

Марку было любопытно, как продвигаются работы у архивариуса.

Он подсел поближе.

Отец Нисы восстанавливал один из старых планов города. Наклеивал клочки бумаги на чистый лист. На этом плане ЗвеРра не была усеяна, как прокаженный язвами, пустырями и развалинами, напротив.

Архивариус приклеил очередной кусочек и сказал:

– Раньше город был многолюдней, да. Но заключение никого не красит. И детей с каждым годом всё меньше и меньше… Я всё думаю, что, наверное, ЗвеРре, действительно, пора изменится.

– Наверное, не одни вы так думаете. Таинственный похититель Артефакта тоже так считает, – улыбнулся Марк. – Но перемены зачастую весьма болезненная штука.

Архивариус светло улыбнулся.

– Что с Артефактом ЗвеРра тихо гнила, что без Артефакта она вспыхнет и сгорит, разница, если разобраться, невеликая.

– Не знаю, – честно сказал Марк. – Может быть, вы и правы, но в первом случае меня бы здесь не было. Может быть, ЗвеРре и всё едино, а мне домой хочется.

– А кто ты, Марк? – прищурился архивариус. – Кто ты в своём мире?

– Не скажу! – припечатал Марк.

Архивариус приклеил ещё один клочок. Пододвинул к Марку чистую кисточку и баночку с клеем. Марк присоединился к работе.

Пока они общими усилиями собирали карту, вернулась Диса.

И потребовала от Марка:

– Отпусти с нами росомаху.

– С нами, – это с кем?

– Со мной и Нисой, конечно. Не с Птекой же! Если знамя тебе и вправду так нужно, как ты уверял.

– Графч, сходи с барышнями, – заглядывая под кровать, попросил Марк. – Нисе нитки нужны для вышивки. И пяльцы.

– Ладно, – отозвались из-под кровати. – Для Нисы – всегда.

– Я с девчонками! – сообщила Илса.

Она надела на плечи рюкзачок и покрутилась, чтобы всем было видно. Диса, конечно же, неодобрительно фыркнула, ничуть этим не смутив полярную лисичку.

– Вульгарно, – процедила Диса, убедившись, что фырканье не сработало.

– Спортивно, – возразил ей Марк.

– Это как? – удивились и Диса, и Илса, да и Ниса подняла голову, оторвавшись от рисования на клочке бумаги эскизов звездочек.

Марк растерялся. Как объяснить, что значит "спортивно", если в ЗвеРре спорта нет?

– Удобно, – поколебавшись, сказал он. – Не стесняет движений. Позволяет освободить руки.

– А что говорю?! – обрадовалась Диса и тут же создала себе роскошное вечернее платье с длинным шлейфом, манжетами-раструбами и высоким воротничком. – Красивая одежда должна стеснять движения. Просто обязана. Этим мы, звеРри, и отличаемся от звеРриков. Это им работать надо, мы же можем себе позволить роскошь.

– Я вечером не буду его надевать, – улыбнулась Илса. – Ты тоже шлейф по городским мостовым днём не таскаешь. Так что всё в порядке.

– Да кто бы спорил, – вернулась к привычному сексуально-обтягивающему наряду Диса. – Так, маленький спор о красоте. Эти лямки тебе мех на куртке вытрут, будут лысые проплешины на плечах, помяни моё слово…

– Помяну, – пообещала Илса. – Ну что, идёмте?

Лисички выпорхнули за дверь, росомаха устремился за ним.

На мельнице воцарился рабочий покой, так приятный сердцу Марка. Птека, обрадовавшись, удалился на кухню.

Архивариус, закончив с картой, долго рассматривал портрет основателя города.

– Здесь он какой-то опухший… Неужели портрет подлинный?

– Это всё фантазии, – непочтительно пощелкал ногтём по портрету, прямо по носу одноглазого пророка, Марк. – Созданные далеко после. Кто бы и когда его портреты рисовал, если в ваших преданиях говорится, что он был в ЗвеРре проездом? Я думаю, просто жабки тоже хотели приобщиться к высшему обществу, украсить стенку пророком как олени, как волки. Как в лучших домах, что называется. А вы что думаете о предложении Дисы насчёт жабок?

– Я понял, что Последней Надежде это предложение не понравилось, – дипломатично сказал лис.

– Категорически не понравилось! – подтвердил Марк. – Но вот всё думаю, что, может быть, зря чистоплюйствую? И Диса дело говорит?

Архивариус погладил свою любимую астролябию.

– Если в тебе самом нет уверенности, как поверят тебе другие? – ответил он вопросом на вопрос. – Не примет ЗвеРра такой Артефакт, жабки зря погибнут. Диса глупость предложила.

– Вот и славненько, – обрадовался Марк. – И резать никого не надо.

– Я благодарен тебе, Марк, – неожиданно сказал старый лис. – За возвращенную дочку, за новое знамя. За надежду.

Марк смутился.

– Не за что, – пробурчал он. – Похоже, у Птеки там горит что-то!

И сбежал на кухню.

* * *

Лисички запаздывали: Птека и обед сделал, и наелись всласть, а их всё не было.

День казался бесконечным, но незаметно подобрался вечер.

Марк мастерил рамку для восстановленной карты.

– Повесим её пока на стену, рядом с астролябией – предложил он архивариусу. – И будет полный комплект: кожаная в рюкзаке, бумажная на стенке.

– Достань свою, Марк, – попросил лис. – Давай посмотрим, пока никто не мешает.

Марк отложил дощечки, потянул из-под кровати рюкзак. Вытащил кожаную карту и расстелил на столе рядом с бумажной.

– Интересно… – задумчиво сказал архивариус. – Многое изменилось в ЗвеРре, лишь неизменны лачуги прокисших мышей за мостом…

Марк не успел ничего сказать, хотя и собирался отметить, что эти слова похожи на японские стихи. Но снаружи заскреблись. Видимо, большие пяльцы Нисы, годящиеся для вышивания знамён, застряли на лестнице.

Марк толкнул дверь.

На лестничной площадке лежал Лунный волк, опалово-серебряный в сгущающихся сумерках. Марк вышел, плотно затворив дверь, чтобы не пугать старого лиса. На каждой ступеньке лестницы, вплоть до земли, сидело по волку. Главарь волков, в человеческом облике, стоял у подножия. Почти на том же месте, где в прошлый раз медведь.

– Насколько мне помнится, вы ни с кем не играете… – заметил мелонхолично Марк, подумав, что росомаха (с его паническим страхом перед Лунным волком) отсутствует очень удачно. – Что случилось?

– Зашли узнать последние новости.

– Всё хорошо, ищу Артефакт, – оповестил Лунного волка Марк. – Нашёл портрет. И фонарь. А у вас как дела?

Лунный волк, положив голову на лапы, смотрел с верхушки мельницы на ЗвеРру.

– Красиво тут у тебя, – сказал он. – И свежо. Ветер из лесу.

– Ага, – согласился Марк, поскольку всё было чистой правдой. – Ко мне персонально вопросы ещё есть?

Волк на ближней ступеньке сморщил нос и оскалился.

"Сейчас прыгнет!" – подумал Марк.

Лунный волк тоже так подумал, потому что неожиданно резко вскочил, встал перед Марком.

– Мы уходим.

На нижней ступеньке лестницы волк поднялся, легко соскочил на землю рядом с главарём, за ним встал и спустился следующий, за ним ещё – серый волчий ручей потёк по ступенькам.

Лунный волк сошёл важно, как капитан с мостика гибнущего корабля.

Марк радушно помахал рукой вслед его хвосту.

Когда волки исчезли, из кустов вывалилась троица лисичек и росомаха. Они выволокли деревянную раму для натягивания основы вышивки и, облепив раму со всех сторон, понесли к лестнице.

* * *

Ниса легко творила чудеса без всякой магии: под её тонкими пальцами рождались звёзды. Синий шёлк был туго натянут на пяльцы, игла легко щёлкала, протыкая ткань. Нырял туда-сюда шёлковый нитяной хвостик.

Росомаха лежал на полу и смотрел во все глаза.

– Красота-а-а… – тянул он задумчиво-восхищенно.

Ниса краснела и смущалась, но было видно, что ей приятно.

– Мы почти час в кустах просидели! – возмущалась Диса. – Уже почти дошли до мельницы, смотрим: несётся эта серая свора со своим белым могильщиком впереди. Пришлось укрытие искать. По городу совсем проходу не стало, ни днём, ни ночью. Что им было надо, а?

– Отгадай, – предложил Марк, закрепляющий карту ЗвеРры в раме. – Что ты трясёшь с меня днём и ночью?

– Про Артефакт спрашивали? Вот дураки! – припечатала Диса. – Меня бы спросили, я бы им всё рассказала.

– Так ты же спряталась, – пожал плечами Марк. – Не по кустам же тебя искать, вот они и пришли сюда.

– И что, узнали? – съехидничала Диса.

– Как видишь.

Илса аккуратно вынимала из новенького рюкзачка нитки для вышивки и раскладывала их на восточном столе так, чтобы Нисе было удобно брать.

– Я хочу такой дом! – сообщил всем росомаха, потянувшись. – Чтобы пироги пекли, звёзды вышивали!

Чернобурка пожала плечами, но, поскольку связываться со звеРрюгой ей не хотелось, промолчала. Графч не Птека, может и руку откусить.

– Да, неплохо бы… – согласился Марк. – Пока твоя мечта, как видишь, осуществилась в полном объёме.

Он повесил карту на стену у южного стола. Штора на окне сбилась, пришлось поправлять. Марк отдёрнул полотнище, – за окном царила ночь. Луна неуклонно полнела.

Марк плотно задернул шторы.