Текст книги "Охотники за магией"

Автор книги: Юлия Галанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава девятая
НАСТУПИЛИ ТЕПЛЫЕ ДНИ

Наступили тёплые дни.

Раз в Отстойник пришла настоящая весна, надо было проветривать тюфяки, подушки и одеяла, и выхлопывать их, выгоняя всю пыль, скопившуюся за зиму. Эту приятную процедуру я нарочно отложила на после праздника. Потому что гонять пыль из одеял так же приятно, как и делать генеральную уборку.

Для предстоящей процедуры я нашла подходящее место, – на одной из уцелевших башен Огрызка сверху была удобная смотровая площадка, ограждённая парапетом, – словно её специально возводили, чтобы вешать на ажурных зубцах одеяла для просушки. А ветерок, гуляющий на такой высоте, легко уносил бы выбиваемую из тюфяков пыль.

Профессор, правда, поморщился, узнав мою версию, ради чего возводили башни зодчие, но возражать не стал, потому что деваться ему было некуда.

А мне вдруг пришла в голову интересная мысль: а что если усилить хозяйственную деятельность? Не щадя ни себя, ни окружающих, проводить генеральные уборки каждую неделю, трясти ковры и одеяла, шаркать шваброй по ногам посетителей, добиваясь идеальных полов? Может быть, моя практика окончится пораньше?

Правда, внутренний голос тут же спросил: а дальше? Ты вернёшься в Ракушку, где тебя пытались убить? Сиди уж в Отстойнике, тут довольно весело даже без тараканьих бегов.

Утром мы подняли все одеяла, подушки и тюфяки на башню и они там жарились под весенним солнышком. А после обеда я вооружилась выбивалкой и отправилась на тяжкий бой.

Сверху, оказывается, так интересно наблюдать за городком: было видно, как едут по улочкам экипажи, на каких складах царит оживление, а где ни души, что творится в двориках, скрытых от посторонних глаз.

Я видела, как внизу, на заднем дворе Огрызка, Профессор, Лёд и Рассвет пытаются вычистить старый колодец, забитый булыжниками и кирпичами ещё со времён штурма старого представительства. Вдруг Профессор поднял голову, потом что-то сказал, и все трое застыли, глядя вверх.

Я оторвала взгляд от земли и стала осматривать небо, гадая, что же их привлекло.

Над Отстойником кружила пара драконов, прилетевших с востока…

Красоты они были неописуемой, опять воочию удалось увидеть это несочетаемое сочетание лёгкости и мощности, точёные контуры их тел были отчётливо видны в чистом небе. Они оба были пламенеющими на фоне синевы, но если он был насыщенного цвета тёмного пламени, то она светилась чистым алым, с отливом в золотой цветом.

Драконам было совершенно не до людей – они, вообще, наверное, даже и не заметили, куда их занесло – им было некогда.

Они любили друг друга, точнее, приглашали друг друга к любви, играя в древнюю, как мир, игру…

То пикировали вместе вниз с громадной высоты с немыслимой скоростью, обвивая друг друга, и лишь у земли разрывали объятия, распахивали крылья и уходили от неминуемой гибели.

То неслись наперегонки к невидимым пока звёздам, передразниваясь, сближаясь, расходясь, но всё равно двигаясь так, словно невидимая струна соединяла их.

Люди внизу, все, кто был на улице, побросав дела, стояли, подняв зачарованно головы к небу, и отсвет драконовой любви падал на их запрокинутые лица, делая их удивительно светлыми и чистыми.

А драконы пели серебряными голосами…

На стене Огрызка я корчилась от боли, словно это пение резало меня на мелкие части – я, наконец-то, вспомнила отрывки забытой мелодии и поняла, какой же она была убогой и незатейливой по сравнению с настоящей песнью песней, какую поют драконы, когда им хорошо.

Видела, насколько же они красивые и соразмерные, и ясно представляла, каким кривобоким уродством выглядел наш полёт, где один был с крыльями, а другой, другая – без…

В голове звенело: «Ну ты же знала, что нельзя любить дракона! Ты знала, знала, знала! Пути людей и драконов не пересекаются! И не пересекутся никогда! Тебя же честно предупредили об этом!»

Я не ревела, какое там – у меня спазмом так перехватило горло, что я дышала-то с трудом. И поняла, что просто умру здесь, на стене, от боли и горечи под небом, где сплетались воедино два дракона.

Вцепляясь в парапет пальцами, с хрипом пытаясь втолкнуть в себя хоть немного воздуха, я стала отступать, почти отползать к лестнице, добралась, наконец, до ступенек и, держась за стену руками, стала спускаться вниз и вниз, пытаясь спрятаться, забиться куда-нибудь, где не слышно бы было этой песни, не видно было бы неба, в которое меня никогда не унесёт золотой дракон.

Под пальцами вибрировала стена – уйти от песни драконов было трудно, в унисон с ними пели теперь и камни, и стены, и люди… Кусая губы до крови, я прошла всеми лестницами наш Огрызок сверху донизу и рванула дверь, ведущую в подвалы.

Глубже и глубже, в самую древнюю часть представительства, оставшуюся нетронутой даже после того, как на поверхности здание почти снесли с лица земли. Подвалами практически не пользовались, лишь Профессор разводил тут какие-то вкусные грибы, требующие ровной температуры и рыхлой земли. И выгодно продавал.

Здесь уже не было слышно драконов, и царила темнота, лишь теплился на стене крохотный светильник-ночничок, который оставлял Профессор, дабы не переломать себе в полной темноте руки-ноги.

Чтобы освободиться, прогнать песню драконов, забыть её тоже, как забыла свою, я рухнула на земляной пол, вжалась в холодную влажную землю щекой, погрузила в неё растопыренные ладони, вцепилась в землю пальцами. Ничего, земля всё принимает и всех нас примет рано или поздно… И даст покой… В этом покое не будет места золотому дракону…

И только когда сырая земля вобрала мою боль, горло отпустило, и я смогла разреветься.

Здесь меня и нашел встревоженный Град, увидевший, что я куда-то ползу с перекошенным лицом, держась за стену.

– Ты чего? – воскликнул он с ужасом, найдя меня на полу в подземелье.

– Чего-чего… – простонала я. – Живот болит.

Ну и очутилась в конечном итоге в кровати с грелкой на животе. На свежевыбитом тюфяке под свежевыбитым одеялом.

А когда зажглись на небе звёзды, встала, распахнула рамы и ушла через окно из представительства.

Пошла на Гору.

Под утро вернулась, – раньше никак не получилось. Процесс соблазнения Янтарного отнял достаточно времени. Главное было – убедить красавца-охранника, что это он меня соблазнил. С трудом, но ближе к рассвету он поверил.

Ну что сказать… Тоже неплохо. Только душа, почему-то, не поёт…

* * *

Одно в этой душераздирающей истории было несомненным благом: я, наконец-то, перестала звать по ночам дракона, соответственно и сон стал крепче.

И уже даже подумывала, не сообщить ли об этом Ножу, чтобы порадовался, но лень было бумагу пачкать. Да и веселее не стало, но зато в душе воцарился зимний покой.

Зато покоя не давали участившиеся в Отстойнике пожары. Ночи не проходило, чтобы не полыхнуло то тут, то там – и, если уж занималось, то всё выгорало дотла, прямо как прачечная и азартный сарай.

– Похоже, заклинание-то гуляет по деревне… – заметил Лёд, как обычно, во время обеда: когда кризис в отношениях со Службой Надзора за Порядком миновал, за обеденным столом стали собираться опять все наши.

Соответственно, варить приходилось больше. При тех же деньгах, отпускаемых Профессором на продукты.

– Так надо узнать, как оно могло попасть в такие пакостливые ручки, – заметил Град.

– Я никому не говорила, – быстро вставила я на всякий случай. – И не поджигала.

– Это точно, – фыркнул Град. – Если бы пожары были твоих рук делом, то в первую очередь сгорел бы танцзал на Горе.

– Ой, правда… – огорчилась я. – Как же сразу не догадалась! Этот Отстойник всякую мысль о магии глушит своей практичностью и здравым смыслом.

– И очень хорошо, что глушит, – заметил Профессор, подливая себе супу. – Дети мои, задача нашего поколения не использовать магию, а собрать и обработать. Это наш долг перед будущим.

– Но кое-кто уже вовсю её использует… – заметил Рассвет. – И чихать он хотел на долг перед будущим. И вообще мы отвлеклись. Заклинание могло уйти в массы по двум направляющим: через нас и через посыльного из прачечной.

– Через нас оно вряд ли ушло, – заметил Град. – А посыльный сгорел вместе с владельцем прачечной.

– Сначала, по словам очевидцев, он потребовал копию счета, – сказал Лёд. – Под тем предлогом, что в Огрызке практикантка уронила счет в варенье и представительство требует новый.

– Ну и гад! – возмутилась я.

– Хозяин побурчал и пошел в кабинет делать копию – и с ним посыльный. А потом там все запылало. Сгорели все бумаги, счета и прочее. Родственники хозяина подали на нас иск, утверждая, что в Огрызке подговорили посыльного поджечь прачечную за хорошее вознаграждение.

– Бред какой-то… – буркнул здравомыслящий Рассвет.

– Конечно бред, – подтвердил невозмутимо Лёд. – Они же не знают размеры скупердяйства нашего главы. Он, ежели бы задумал прачечную поджечь, в целях экономии никого нанимать бы не стал, сам всё сделал, да ещё придумал бы, как подешевле это провернуть. Прогорклым маслом бы тряпки пропитал, которые поджигают и в укромные места подбрасывают…

К разочарованию Льда, Профессор на эти рассуждения никак не отреагировал, словно суп его интересовал больше, чем наш разговор.

Это было неправдой. Когда нужда заставляет, я неплохо готовлю, но отнюдь не великолепно, настолько, чтобы можно было увлечься похлебкой сильнее, чем беседой.

Лёд продолжал:

– Но этот бред для родственников хозяина прачечной был единственно логичным объяснением, почему сгорела прачечная. Ведь рассуждают-то они, в общем-то, правильно: посыльный после посещения представительства пошел разбираться с хозяином (шесть слов на букву «пэ» – вставила я). Не мешай, так вот, подмечено тонко, только они не знают, что здесь он заклинание узнал, а не вступил в преступный сговор с Профессором.

– Ты так хорошо рассказал, мой мальчик, – наконец оторвался от супа Профессор. – Значит, будешь в суде представителем от нас.

– А мстить подчиненным, зависимым людям для повелителя Огрызка мелко! – завопил Лёд.

– Зато приятно, – улыбнулся от уха до уха Профессор.

* * *

После того, как мы пообщались на пожарище, Ряха пропал, и никак себя не обнаруживал.

Я не очень волновалась по этому поводу, – скоро должен был прийти корабль, и если он не отправит с ним очередное письмо, то я готова добровольно съесть варёную луковицу, а я варёный лук ненавижу, мне от одного его вида дурно делается.

Этой ночью был ещё один пожар – и практически рядом с Огрызком. Горела булочная, в которой мы покупали горячий хлеб и плюшки. Пожар был виден даже из моего окна, полыхало так, что искры стреляли в небо фейерверками.

К обеду, постояв часа три за прилавком, Профессор встал на след поджигателей: сердобольные покупательницы рассказали ему, что мелкие лавочки в последнее время некие добры молодцы обложили данью, и если кто не платит, – начинаются неприятности, странные пожары например…

Профессор получил массу советов, как уберечься от этой напасти и главный сводился к следующему: «Берут-то всё равно пока по-божески, уж лучше дать, чем сопротивляться. Ну и времена пошли, а вот раньше было время, жили не теперешнему чета…»

Профессор кивал и поддакивал, а как поток покупательниц ненадолго иссяк, сразу же дал нам с Льдом задание навестить одну из лавочек, которая платила. И даже (ради дела) чего-нибудь там купить, что для нашей экономии было совсем неслыханно.

Я обрадовалась, сказала, что хочу купить большое зеркало. Рано радовалась: Профессор разрешил купить подсвечник и три свечки. Скупердяй.

* * *

– А как ты в суде отбиваться будешь? – спросила я Льда по пути в лавочку.

– Попрошу предоставить внятные доказательства того, что мы подговорили посыльного поджечь прачечную.

– А они скажут, что странные действия посыльного и есть лучшее доказательство… – поддразнила я.

– По счастью, ни один суд, даже самый предвзятый, не примет таких объяснений.

– Ой, не зарекайся, – предостерегла я. – Это же Отстойник, тут все родственники. Судья приходится дядей жене, теперь уж вдове владельца прачечной. Будет ли он беспристрастным? А жены прокурора и начальника Службы Надзора – двоюродные сестры. А жена начальника таможни – их подружка. И если бы было по-другому, Профессор войну со Службой Надзора за Порядком не выиграл бы. Вот так.

Лёд только фыркнул в ответ.

Минут пять мы шли молча.

– Отстойник, конечно, милое место, – заметил он вдруг, когда до лавочки оставалось всего-ничего, – но если всё обстоит так, как ты сейчас сказала, то надо повеситься.

– Ага, зацепило! – обрадовалась я. – Не вся правда, но доля правды в этом есть! – и толкнула входную дверь.

Звякнул колокольчик, отгоняющий злых духов, если они вдруг вознамерятся просочиться в помещение с улицы и предупреждающий о посетителях, что куда важнее пугания духов.

Поскольку всю дорогу мы проспорили о суде, то и не договорились, кто первый заведет разговор.

Хозяйка смотрела на нас, мы на товары, молчание в лавочке становилось всё более и более напряженным, и, наконец, я прорвала его.

– Нам вон тот подсвечник покажите, пожалуйста…

Хозяйка, энергичная дама неопределенного возраста, сняла с полки медный подсвечник.

– Берите, берите, – посоветовала она. – Последний остался по такой цене, другие дороже пойдут.

– А чего так? – вступил в разговор Лёд, подбираясь к нужной теме. – И свечки, смотрю, подорожали… Раньше на эту цену полдюжины можно было взять, а теперь и четырех не укупишь.

– Вы, молодежь, как дети, прямо?! – всплеснула руками возмущенная дама. – Все ж дорожает! Указ о взятках вышел – так теперь еще больше давать надо, за риск накидывают. Новый товар уже по новой цене идет. Налоги плати, пошлины плати, за то чтобы лавочка целой была…

Тут она осеклась, словно сболтнула лишнее, рот сжала плотно, как края кошелька и замолчала, несмотря на все попытки Льда разговорить ее снова.

Мы расплатились за ненужный подсвечник и грустно вышли на улицу.

– Льдинка, ну а ты что хотел? – спросила я расстроенного Льда. – Будь ты один, она, может быть, и рассказала чего-нибудь, – а так нас была уже толпа, для четырех ушей эта информация не предназначается.

– Владельцы лавок и не скажут, – почесал Лёд затылок. – Им есть что терять. Надо выйти на тех, кто рядом вертится, много знает, но взять с кого практически нечего.

– Ну и задачку ты задал, – пожала я плечами, глядя на Льда с неким удивлением. – Еще бы придумать, где найти человека с таким набором достоинств. А когда найдешь, надо придумать, как его расколоть.

– Ты мне найди, а я уж расколю, – подмигнул Лёд.

Глава десятая
ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ

Личная жизнь становилась всё интереснее, как Нож мне, в принципе, и обещал.

Что-то, как я ни старалась, полноценно спать всю ночь всё равно не удавалось. Дракона теперь не звала, но времени на сон от этого не прибавилось, так в чём же, спрашивается, выигрыш?

Как порядочный человек, Янтарный не мог позволить, чтобы девушка бегала к нему на свидания, поэтому приходилось принимать его у себя.

Соответственно, пришлось разжиться веревочной лестницей, которую надо было спускать из окна, чтобы он мог подняться, поднимать, а утром снова спускать, выпроваживая его тем же путем, чтобы не дискредитировать представительство в глазах общественности. Короче, сплошные проблемы.

Наши делали вид, что ничего не замечают, хотя не заметить веревочную лестницу, нагло свисающую из окна, – о-о-о-о-очень сложно.

Град как-то вечером, делая обход Огрызка перед сном для порядка и здоровья, чуть ли носом в неё не уперся, в сиреневых вечерних сумерках: Янтарный уже поднялся, и мы стали затягивать лестницу в окно.

Увидев, что загадочная вещь ускользает, замороченный Град вцепился в её край и стал тянуть на себя. Мы – на себя. Он не отпускал. Мы тоже.

Так мы и перетягивали лестницу до тех пор, пока я не высунулась из окна, и вежливо не попросила Града её отпустить, пока я чем-нибудь тяжелым сверху не кинула.

Уважая личную жизнь практиканток, Град лестницу выпустил.

Уверена, что после этого он для начала уточнил одному ему известными способами, кто находится в моей комнате, а затем отправился в свой кабинет и поднял досье на Янтарного.

У Града в кабинете стоял такой хитрый потертый шкафчик, практически шкапчик (чем-то неуловимо напоминающий нашего Профессора) в котором хранились материалы на большую часть жителей Огрызка, аккуратно размещенные под разными литерами.

А Янтарного пришлось предупредить, что у нас тут экономия, так что поесть-попить надо приносить с собой, что он и делал.

Впрочем, уж это-то было для него не в новинку: в Пряжке у воспитанниц тоже были вечные проблемы с продовольствием. Наверное, поэтому мы все там были худые и красивые.

Кроме надзидам.

* * *

Расследование ночных поджогов зашло в тупик: Лёд еще походил по лавочкам, пытаясь узнать что-нибудь о поборах с лавочников – но везде натыкался на стену молчания.

– Как в рот воды, Медбрат их дери, набрали… – ругался он. – Все большие глаза делают. Никто ничего не ведает.

Профессор тоже ничего не мог узнать: те дамы, что получили конфиденциальные сведения из надёжных источников – охотно делились ими с теми, кто хоть одним ухом слушал. Те же, кто действительно что-то знал, молчали в тряпочку.

Я решила провести своё расследование, взяла тазик и мочалку и отправилась в общественные бани, хотя своя была под рукой, рядом с конюшней Огрызка.

Общественные бани были гордостью Отстойника, потому что приносили казне чистый доход, практически без расходов: они стояли на горячем источнике, который бил под Горой и, постепенно остывая, впадал потом обычной прохладной речкой в Гадючку.

Умные головы прямо на источнике возвели здание на сваях.

В женском отделении горячая вода из недр земли выливалась из разинутой пасти каменной лошадиной головы, укрепленной в стене с таким расчетом, чтобы удобно было подставлять под обжигающий поток всякие тазы и вёдра. Потом вода по гранитному желобу стекала в каскад бассейнов.

Первый бассейн был самый горячий: сидеть в нем без риска обварить кожу могли немногие. За ним шел второй, самый большой, в нем уже было хорошо. В третий бассейн отправлялись охладиться после горячих двух, а в четвертом, мелком, купали ребятишек.

Пройдя через четыре бассейна, вода специальным руслом уходила в ручей. Рядом с бассейновыми залами находилась помывочная, где смывали с себя в тазиках грязь перед тем, как погрузиться в общие бассейны.

Рядом с помывочной была раздевалка, а около раздевалки – каморка для замшелой бабушки, которая с одинаковым успехом срезала мозоли, боролась с перхотью и варила всякие зелья.

Так же была устроена и мужская часть бань, а энергичная бабушка работала на оба крыла.

В женском отделении было оживлённо, но не так, как обычно. Обстановка царила самая задушевная, чему очень способствовало уютное зданьице бань, сделанное с большой любовью и тщанием.

Я добросовестно помылась в своем тазу, чутко вслушиваясь в голоса, вплетающиеся в шум воды и шлепанье босых ног по каменному полу.

Ни словечка по интересующей меня теме.

Потом долго мокла во втором (не горячем) бассейне – с тем же результатом. Говорили о чем угодно…

О том, что в лавочке на Сосновой улице продают дешевое масло.

О том, что на Горе скандал: Правая Рука Наместника Отстойника был застукан с девицами легкого нрава, о чем добрые люди незамедлительно сообщили его супруге, которая расцарапала мужу лицо за измену, и он вёл заседание Большого совета с исполосованной физиономией.

О том, что Наместник Отстойника скоро получит назначение в столицу, – об этом позаботились его недоброжелатели, которым не нравится его практически неограниченная власть в Шестом Углу.

О том, что в «Лавке Южных Товаров» у очаровательнейшего Профессора продается свежий кардамон, бесподобный в пряниках.

О том, что пряники лучше всего готовить на тёмной патоке, привозимой из Пёстрой Кошки – тогда их не отличишь от медовых.

О том, что жена Правой Руки Наместника морду мужу царапает, а нормальных пряников испечь не может и кухарка у неё такая же безрукая.

О том, что помощник мясника, который по выходным участвует в боях, настоящий красавец и душка. У него такие томные глаза, и волосы кудрявые, и он такой мужественный, когда в трусах на помосте стоит, с ума сойти можно.

Тут пришлось сделать усилие, чтобы не рассмеяться: видела я этого разделывателя мяса. Глаза у него были какие-то мутные и осоловелые, смотрел он ими на мир исподлобья, и кудри его бараньи практически начинались сразу над бровями. По мне, так Ряха по сравнению с ним был куда как привлекательней, вылитый Медбрат.

Говорили о том, что скоро начнется лов, что рыбы нормальной в последнее время не стало. Что Отстойнику всегда не везёт – кругом, куда не плюнь, везде уже королевства, а мы все еще обычная провинция, и налогов платим больше, чем они, а уважения к нам меньше, чем к ним. И у них давно короли, а не наместники. А короли красивее – им корона полагается. И куда смотрит жена наместника, совершенно не понятно. Ведь сейчас она кто? Наместничиха. А была бы кем? Королевой. Есть же разница!

В конечном итоге голова у меня пошла кругом, я выбралась из бассейна и отправилась в раздевалку, где и села, закутавшись в большое банное полотенце, на деревянное кресло-трон с высоченной спинкой, стоящее в шеренге таких же королевских тронов посредине зала.

В голове смешались и рыба, и пряники, исцарапанный чиновник и адрес лавочки с дешёвым маслом, которую непременно надо было посетить, а то масло заканчивается, всё равно надо брать.

Чувствуя какую-то слабость, не то телесную, не то душевную, я забралась на трон с ногами, укрылась полотенцем с головой и почти задремала, пытаясь прийти в себя.

Совсем заснуть не удалось: у бабушки-знахарки были клиенты.

Какой-то высокий женский голос, что называется «с претензией», втолковывал ей суть заказа:

– И зелье свари убойное, чтобы он свою швабру забыл, а на меня глаз положил.

– Сделаю, милая, сделаю… – шелестела уверенно бабушка.

«Уж не та ли, что на пожаре около меня стояла?» – лениво шевельнулась мысль.

– И слёзки, слёзки в него побольше лей, – поучала клиентка. – Он со слёзкой что угодно сожрёт. Я скажу, это мол, для здоровья, для ясности в мозгах, на семи травах настоечка.

– Сделаю, милая, сделаю. Примет и добавки еще попросит… – умиротворяюще журчала знахарка.

– И чтобы никто ни-ни! – уточняла дама.

– Ну, о чем разговор, милая…

Заказчица любовного напитка ушла.

Не успела я сползти с трона и стать из королевы снова практиканткой, как к бабушке в каморку просочилась вторая посетительница. У этой голос был густой и уверенный.

– У тебя, я видела, эта ведьма была. Я на него первая глаз положила, а она клинья, мерзавка, подбивает. Дай мне отворотного зелья, чтобы его от её поганой рожи отворотило.

– Сделаю, милая, сделаю, – шелестела старушка.

– Только крепкого, чтобы подействовало! Не чужой, чай, – густо шмыгнула носом вторая клиентка.

– Сделаю, милая, сделаю. Примет и еще добавки попросит.

– И чтобы никому ни-ни!

– Ну, о чем разговор.

Дама шумно, видно от избытка чувств, вздохнула и, тяжело ступая, пошла к выходу, так и не заметив меня в объятиях трона.

Чувствуя себя, почему-то, несвежей после всей этой болтовни, я быстро оделась и выбралась на улицу. Глотнула весеннего воздуха, распаренное лицо погладил ветер.

Как всегда после бани, идти было удивительно легко, словно та грязь, которая смылась с меня, была тяжелой, как броня.

Я шла и думала, что раз у общественных бань два отделения, интересно, по какой формуле работает знахарка со вторым, мужским? «Сделаю, милый, сделаю»?

А когда вернулась в Огрызок, отловила Льда и сказала:

– Нашла я человечка, который всё знает. С тебя – дюжина яблок и банка вишневого компота. Коли ее, если сможешь.

* * *

Лёд подошел к делу ответственно. Тоже взял таз, мочалку и мыло, и пошел колоть знахарку.

Пришел через два часа чистый, без мозолей, и с минимальным количеством перхоти.

За пазухой у него что-то выло и стонало.

Он пронес это «что-то» прямо ко мне на кухню, где я пыхтела, раскатывая тесто для пряников и ругая себя последними словами за податливость чужому влиянию:

«Ну, мне-то какое, по большому счету дело, что жена Правой Руки Наместника не умеет стряпать? Я-то кому доказываю, что умею?»

– Молока дай! – попросил Лёд.

– Зачем это? – сразу с подозрением отреагировала я.

Лёд вытащил из-за пазухи отчаянно сопротивляющегося котёнка. Он был черным, как сажа, без единого белого пятнышка. Длинные тощие лапки напоминали паучьи. И орало это сокровище дурным голосом.

– Вот, – счастливо сказал Лёд. – Кота по пути нашёл. Копченым будет.

Увидев плошку с молоком, которую я поставила на пол, котёнок со странным именем Копченый, скакнул к ней отчаянно и упал в молоко практически с ушами, лакая его и грозно урча.

– Ещё неизвестно что наш экономный глава скажет… – заметила я, пытаясь растянуть тугое тесто.

– Ага, Копченый нас объест! – возмутился Лёд. – Он же как птичка маленькая клюет…

Котенок уже выдул всё молоко и снова завопил, требуя ещё. Пришлось налить вторую порцию.

– Птичка, как же! Да у него в желудке пропасть!

– Я буду делиться с ним! – делая честные круглые глаза, лживо пообещал Лёд.

– Ага, рассказывай. Да ты, скорее, у него из миски отбавлять в свою будешь!

Копченый, наконец, накушался, брюшко у него стало круглое и тугое. Потешно переваливаясь, он дошёл до плиты и улегся около неё на тёплом полу.

– Одно хорошо, что кот. Кошку бы нипочем не пустила, – заметила я, вырезая бокалом в тесте кружки.

– А чего так?

– А того. Будем потом по колено в котятах. Это тебе не соль, рынок сбыта найти сложно.

– А где же женская солидарность? – развеселился Лёд.

– В борьбе за территорию нет солидарности! – отрезала я.

Лёд допил молоко в кувшине, что осталось после кормления Копчёного.

Потом выгрузил из сумки две склянки тёмного стекла. Одна склянка была обвязана засаленной тряпочкой красного цвета, другая – чёрного.

– А это тебе, – пододвинул он ко мне краснотряпочную посудину.

– С ума сошёл?! – завопила я. – Не видишь, тесто тут?!

– А это твоему… – пододвигая чёрную, Лёд замялся, подбирая слово.

– Очень осторожно выбирай определение, – посоветовала я ему, берясь за скалку. – Хорошо подумай и аккуратненько так, аккуратненько…

– Короче, сама знаешь кому, – выкрутился Лёд.

Он откупорил обе бутылочки и понюхал.

– Это ещё что за бурда? – спросила я с опаской.

– Красненькая – это приворотное зелье, – с удовольствием объяснил Лёд. – Для тебя. Чтобы ты, значит, в меня втрескалась.

– Льдина моя ненаглядная, чего мне в тебя втрескиваться, когда я и так от тебя без ума? – обрадовалась я.

– Как же, дождёшься от тебя, – вздохнул Лёд. – А чёрненькая, – это для твоего, чтобы он от тебя отстал.

Он ещё раз понюхал обе бутылочки.

– Вот этим, что в красной, она мне, похоже, голову от перхоти мазала. А вот этим, что в черной, мозоли на ногах размягчала. Ценнейшая вещь!

– Ну и раскололась? – спросила я, выкладывая пряники на противень.

– Нет, я пока мосты навожу, видишь, изо всех сил пытаюсь тебя приворожить. Чтобы ты меня любила и кормила лучше, чем других.

– Бабка-знахарка, она тоже не дура. Что мне теперь с Янтарным не встречаться из-за твоих мостов? – проворчала я. – Чтобы создать видимость, что зелье действует? Тогда точно кормить перестану. Я Ножу обещала, что буду вести нормальную половую жизнь, вот и веду.

– Да пусть пока не действует, очень хорошо, – стянул кусочек сырого теста и принялся выковыривать из него жареные орешки Лёд. – Я буду покупать всё новые и новые порции снадобий и стану любимым (он руками оттопырил свои уши) лопоухим клиентом.

– Интересно, – спросила я, оглядывая бутылочку и не решаясь понюхать, – на практике-то оно работает? Неужели отворачивает на самом деле?

– А почему нет? – удивился Лёд. – Если уж оно мозоли размягчает, то в желудке явно дыр наделает и тогда милому другу будет очень затруднительно резвиться под твоим одеялом. Хе-хе…

– Уел, уел, – фыркнула я. – А которое от перхоти?

– Ну-у, тут я не знаю, – пожал Лёд плечами. – Может оно, наоборот, всё внутри залечивает, хорошо становится, и любить хочется?

– Ты подлей кому-нибудь на стороне, – посоветовала я. – Проверим.

– Я бы Граду, конечно, подлил, – невозмутимо сказал Лёд. – Да боюсь, вдруг он не в тебя, а в меня влюбится.

– А почему в тебя?

– Так в нём обрезки моих ногтей, а не твоих.

– Пусть влюбится… А ты не отвечай на его чувства, – хихикнула я.

– Это будет слишком жестоко, – вздохнул Лёд. – Придется меры принимать, а мне жаль его желудок отворотным зельем гробить.

– А оно не прокиснет? – спросила я, боясь прикоснуться к склянкам.

Из-за тряпочек, наверное, – уже больно они по-сиротски выглядели.

– А я в ледник уберу.

– А никому не подольёшь по дороге? – нахмурилась я недоверчиво.

– Постараюсь удержаться, – хмыкнул Лёд, закупорив склянки. – Но за это семь горячих пряников – мои.

– Четыре.

– Уговорила, пять.