Текст книги "Наследник Ранхара (СИ)"
Автор книги: Юлия Буланова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9
Примерно через четверть часа мы подъехали к главным воротам. По крайней мере, мне показалось, что ничем другим это быть не может. Массивные, обитые железом. А еще возле них стояло около полусотни странных человекообразных существ с зеленой кожей. Худые, сутулые, сморщенные. На руках у каждого из них красовалось внушительному набору длинных когтей.
– Фу, какая гадость, – процедила сквозь зубы Зарина.
– Эндрю, нам туда, – безжизненным голосом произнес Данирис.
– Уходите, – прорычал один из зеленых. – В эти ворота нельзя выходить. Уходите.
– Похоже они настроены серьезно. – пробормотал Натан.
– Мы тоже шутить не намерены.
– Уходите, – снова подало голос непонятное существо. – Приказ хозяина. Никого не выпускать.
– Атакуем, – приказал я.
Рядом со мной материализовался Сен и двое его подчиненных и зашептали какие-то заклинания. Натан и Руа первыми бросились в бой. Зара отставала от них всего на мгновение. Линиэль сегодня утром пожертвовал ей свою лошадь, перебравшись к Арлису. Майрин пытался разорваться. Видно было, что он тоже хочет показать себя, точнее, показать, что сражается ничуть не хуже своей несостоявшейся невесты. Но у него на руках оказался Дани, который не то, что защищаться, сидеть ровно не мог. Благоразумие победило. Геройствовать он не стал.
На наших противников обрушился настоящий дождь из молний и огненных шаров. Вот только особого вреда это им не принесло. Магия эльфов словно бы отскакивала от них. А вот атаки Владык приносили свои результаты. Я решил не изобретать ничего нового и воспользовался простейшими заклинаниями. Была только одна проблема. Этих тварей меньше не становилось. На место тех, кого мы выводили из строя, заступали другие. Вот только, откуда они брались, ума не приложу.
– Отступаем, – выкрикнул Натан. – Мы не справимся. Они нас массой задавят.
– Отходим, – подхватил я. – Лобовая атака не пройдет.
Зеленые с воем и рычанием бросились за нами в погоню. И будь я проклят, двигались они не намного медленнее наших лошадей. Оторваться при таком раскладе было очень и очень сложно. Но только мы влетели на достаточно узкую улочку, Сен осадил лошадь и принялся читать какое-то заклинание. За нашими спинами выросли острые ледяные пики
– Думаю, это их задержит, – выкрикнул он. – Хотя бы ненадолго.
И действительно. Сюрприз гвардейца наших преследователей остановил. Они потолклись немного возле ледяной преграды, а потом развернулись и ушли. Это был несомненный плюс. А вот минусом являлось то, что и мы вернулись к тому, с чего начинали. Нашим взорам снова открылась мощеная плиткой площадь.
– Ну, что? – первым подал голос Руа. – Будем держать военный совет?
Мы дружно кивнули. И так как инициатива наказуема, темному пришлось взять первое слово. Он сначала пытался уступить эту честь мне, но я отказался.
– Что тут можно сказать? Мы попали в переплет. И неизвестно, как скоро сможем отсюда вырваться.
– Не нагнетай обстановку, – хмыкнул я. – Выберемся мы из этой ловушки. Один раз получилось, и второй раз получится.
– А что это за твари? – подала голос Зара.
– Я читал… – робко отозвался Майрин. – У моей семьи весьма обширная библиотека. Те существа больше всего похожи на големов. Поэтому на них не действует эльфийская стихийная магия. Но вылепить такое количество… не знаю, как это возможно. Даже один требует колоссальных энергетических затрат. Сколько же времени было потрачено на эту маленькую армию? Я бы с одним, наверное, несколько месяцев возился.
– Если это големы, то чем это конкретно нам грозит?
– Разрушить их может только их же создатель.
– Чушь это, – покачал головой Дани. – Прибить можно кого угодно.
– Вот именно! Прибить можно кого угодно. На время вывести их строя, думаю, мы сможем. А вот сделать так, чтобы они не смогли восстановиться… не уверен. Но у меня есть идея. Точнее, предположение.
– Ну же, – поторопил я мальчишку, который слегка оробел.
– На них наша магия должна действовать не так. Ну, в смысле магия Хаоса, а не стихийная. Потому что к стихийной они изначально имунны. А магия Хаоса…
– Мы это поняли, Май, – остановил его я. – Вернемся к твоей идее.
– Предположению.
– Не важно.
– Ладно. Извините. Так вот, наша магия… мы в считанные минуты должны были разметать этих големов. А на них словно бы защита какая-то стоит. Но щита, способного укрыть целый отряд от магии Хаоса не существует.
– Такие щиты есть, – не согласился с ним приятель. – И их можно построить.
– В теории. Но как ты себе представляешь на практике? Так чтобы щит прикрывал до сотни воинов и при этом не был ограничен во времени.
– Никак.
– Вот и я о чем.
– Но в принципе-то это возможно
– Вернемся к вопросу: что делать? – влез я в некстати разгоревшийся спор малолетних оболтусов. – Майрин, твое предположение может нам чем-нибудь помочь?
– Не уверен, но, думаю, да. У меня есть все основания предполагать, что создавал этих зеленых Владыка Теней. Это и дало им некоторый иммунитет против нашей магии. Но если мы объединим наши силы в Круг Слияния…
Я поморщился. Круг Слияния… штука не очень приятная. Маги отдают свою силу ведущему, а тот уже подпитываясь их за счет, колдует. Вот только ведущий может забрать слишком много, и тем самым сильно навредить донору.
– Сам не боишься такое предлагать? – прищурившись, спросила Зара.
– Не боюсь, – резко отрезал он. – У нас выбора особого нет. Уж лучше рискнуть, чем застрять тут на неопределенное время. Но сначала Дан отдохнет.
– Да я в порядке, – попытался бравировать младший тер Рейс, но получил тычок в бок и замолчал.
Я, кстати, только сейчас обратил внимание, что Майрин зовет малыша именно Дан, а не Дани, как все мы. Интересно, почему? Но, в целом, мальчишка прав. В том, что Данирис должен хоть немного прийти в себя. Те минуты, которые мы потратим на отдых, погоды нам не сделают. Да, и решения проблемы с големами он подсказал неплохое.
– Привал. Отдыхаем час. После возвращаемся к воротам и добиваем зеленых Кругом Слияния. Дальше – видно будет.
Спорить со мной никто не стал. Правда, наш отдых затянулся почти на два часа. Но это не так уж важно. В целом все шло по плану. Легко создав Круг, мы атаковали. Вообще-то атаковал я один, но ребята ведь тоже были со мной, пусть и только в качестве доноров силы. Поэтому нельзя делать вид, будто их и нет вовсе. Это не честно.
Ну, что я могу сказать? Эта магия мне категорически не понравилась. Да, невероятная мощь. Я готов бы мог сдвигать горы и осушать моря. Но зачем оно мне нужно? Более бессмысленные вещи и представить себе сложно.
– Давай, Эндрю, – услышал я шепот Майрина.
Увидев, что мы имели наглость вернуться, големы оскалились и бросились на нас. Внезапно я покачнулся. Держать в руках такой поток силы оказалось достаточно сложно. А уж направить его на врага, не зацепив при этом своих…
Черная волна накрыла зеленых мгновенно. И я понял, им конец. Выход свободен. Круг можно разрывать.
– Быстро! Все к воротам, – скомандовал я, а после начал оседать на землю.
Но меня удержал на ногах Руалин. Натан подхватил на руки девушку, а Майрина тащили Дани и Арлис.
– Знаешь, друг, а тебя сердить опасно для здоровья, – усмехнулся Руа. – Напомни мне, чтобы я этого больше не делал.
– Тебе можно, – попытался улыбнуться ему я.
– Правда?
– Ты этим последние десять лет занимаешься.
– Гнусная клевета!
– Нет!
– Да!
Наша легкая перебранка за столько лет ставшая почти ритуалом, помогла мне немного прийти в себя, отвлечь от того, что происходило со мной еще пару минут назад. И я даже приготовился услышать его коронную фразу о том, что он такой же белый и пушистый, как Эль. Интересно, как она там? Все ли у нее нормально?
– Да я… – начал было Руа, но остановился, глядя куда-то назад.
– Что такое?
– Нас решил почтить своим присутствием Хозяин этого проклятого городка.
Я резко обернулся. И действительно неспешной походкой к нам приближался седой мужчина в черных одеждах. Чем-то он напоминал на нашего юного знакомца по имени Айрин. Сложением, цветом глаз. Но особого сходства не наблюдалось. От него так и веяло магией Хаоса. Она окружала его как кокон. И мне показалось это немного странным. Сила не должна вырываться наружу. По крайней мере, первое, чему учат наших детей – запирать ее в себе. Это предотвращает бесконтрольные всплески. Ведь вышедшая из-под контроля магия опасна не только для окружающих, но и для самого носителя.
– Отец, – выскочил ему наперерез внезапно появившийся Айрин. – Пусть уходят, если им этого так хочется.
– Туа-Дель-Норо не отпускает своих жителей. Никогда, – отозвался мужчина. – Они попытались нарушить это правило и поплатятся за это.
– Отец, – не сдавался он. – Не стоит.
Но демон к увещеваниям сына решил не прислушиваться. Он остановился и внимательно смотрел нас.
– Вы пришли в мой дом, уничтожили моих слуг. Вы посмели поднять руку на мои создания. Я здесь повелитель! Я демон Высшего Круга! Никто из этого города не выходил, и никто не выйдет. И вы не сможете помешать мне, хотя надо признать ваше представление у ворот меня немного впечатлило. Но вам ничего не поможет. Это мой дом, и в нем я непобедим. А вы жалкие твари, умрете!
– А ты знаешь, кто мы? – спокойно поинтересовался я, вспомнив удивление Ариадны, когда та узнала, что я Владыка….
– Мне это не интересно, – рассмеялся демон и его глаза вспыхнули красным светом. – Умрите…
В следующий миг я прошептал заклинание и в демона врезался «черный вихрь». Тот покачнулся и с удивлением посмотрел на меня.
– Ты владеешь магией Хаоса?
– Отец, это Владыка… – закричал Айрин.
– Не смеши сын, какие Владыки в моем городе? Это жалкие смертные, – он вновь поднял руку, и я приготовился к защите. У меня было чем встретить этого наглого юнца.
Внезапно на земле в нескольких шагах от Хозяина Туа-Дель-Норо появилась пентаграмма. Мгновение и к нам из нее шагнула девушка. Хорошенькая, как куколка. Фиолетовое платье с золотым пояском отлично подчеркивает ладную фигурку. А массивные серьги с сапфировыми подвесками удивительно ей шли. Красавица. Глаз не оторвать. Даже на меня ее красота подействовала. Я просто стоял и смотрел на нее. Все мысли из головы вылетели. А ведь должен был привыкнуть и не реагировать так остро. У Тамиэля во дворце столько юных прелестниц обитает…
Но эта была другой. Яркой. Живой. С копной черных кудряшек на голове и нежным румянцем на щеках. Только глаза странные. Алые, как рубины. Но это ее совсем не портило. Скорее наоборот – придавало какое-то необъяснимое очарование. Чем-то она напомнила мне дочку. Лира точно так же хмурится, когда чем-то недовольна.
– Это кто тут демон, Тень? – тоненьким, еще совсем детским голоском вопросила она. – Самозванец! Да местные полукровки в большей степени демоны, чем ты!
– Госпожа… – проблеял хозяин Туа-Дель-Норо.
– Да как ты смеешь ко мне обращаться?! – девушка сделала глубокий вдох, а потом уже более спокойно продолжила. – Тени призваны служить тем, в ком течет кровь Хаоса. А ты напал. За это одно наказание – возвращение в круг перерождений.
– Госпожа, помилуйте, – взмолился он, рухнув на колени. – В этом мире кроме меня и моего сына нет больше Теней. Я не смогу вернуться.
– Об этом нужно было подумать раньше. До того, как ты напал на Владык. За то, что ты создал ловушку, я просто отправила бы тебя домой, а так у меня нет выбора.
Демоница взмахнула рукой, и мужчина растаял, как утренний туман. Мне стало не по себе. Это же какой силой надо обладать, чтобы сотворить такое?! Тем временем она, не обращая ни малейшего внимания на нас, повернулась к Айрину.
– Ты чтишь закон. Поэтому достоин награды. Чего ты хочешь?
– Госпожа, не отбирай наш дом.
– Ловушка не имеет право на существование, – отрезала она.
– За свою жизнь я привел сюда немало жителей этого мира. Но ни один из них не хотел покинуть Туа-Дель-Норо. Это место стало для них домом. Они обрели покой здесь покой и счастье. Куда они пойдут, если нашего города не станет?
Девушка поколебалась с минуту, но потом все же ответила:
– Хорошо. Ты меня убедил. Пусть твой город и дальше стоит здесь. Но я буду присматривать за ним. И если кого-то задержат здесь против его воли более чем на три дня и три ночи, магия отсюда уйдет, а ты отправишься в Бездну вместе со мной. Помни об этом, Тень и храни свой город.
Айрин склонился в почтительном поклоне. А девушка, наконец, обернулась к нам. И заговорила. Но не так, как с Тенями. С ними она была спокойна и величественна. Мы же удостоились совершенно другого тона.
– Ой, как интересно!
Я не сдержал нервного смешка. Обычно мы слышали эту фразу от Дани. После чего наш юный гений что-нибудь сжигал, взрывал или в мгновение ока разбирал на составные части. Последнее касалось артефактов. Но, как вы понимаете, собрать их в правильном порядке мог не всегда. В итоге Жезл Тьмы перекочевал к садовнику, потому что теперь стимулировал рост растений. Зеркало Мира, которое по идее должно показывать то, что ты попросишь, пело древнеэльфийские баллады. А безобидный, в сущности Амулет Крови, призванный определить есть ли между теми, кто взывает к его помощи кровное родство, я подарил Руалину, потому как стал он магическим огнивом.
– Ой, как интересно! – повторила он, а и подскочила к младшему тер Рейсу. – У чистокровного эльфа флер силы, как у демона. Да и пахнешь ты почти, как мы.
Мальчишка мучительно покраснел, потому что демоница встала на цыпочки и почти уткнулась носом в его шею.
– Не понимаю, как такое, может быть? – пробормотала она, отступая назад. – Ах, да… меня зовут Эрна. А тебя?
– Данирис.
– Сочувствую.
– Почему? – удивился мальчишка. – Да, это не слишком распространенное имя, но… оно очень старое. На древнеэльфийском «Dune Iris» означает «Сокровище».
– «Цветок пустыни», – поправила его девушка. – Или «цветок в дюнах» Не сокровище. Хотя цветок, который смог пробиться сквозь песок, по определению, сокровище. Но теперь понятно, почему ты так похож на нас.
– Ты, о чем?
– Знаешь, язык Теней?
– Немного. Только то, чему успел нахвататься от Наставника.
– И как на языке Теней будет «цветок в дюнах»?
– Ru an haar… Ранхар. Вот Бездна! Но это же просто созвучное имя! Совпадение.
– Возможно. Но наш народ верит, что когда ребенку дают имя, то накладывают на его жизнь отголосок судьбы прежнего носителя. Поэтому мы очень осторожны в выборе. Так, что будь осторожен, Данирис. Не позволяй чужому року завладеть своей жизнью. Иди по собственной дороге.
– Хорошо, – ошарашено отозвался мальчишка.
А Эрна, наконец, повернулась к нам.
– Приветствую вас, Владыки Теней.
– Госпожа… – я склонился в легком поклоне.
Зла она нам не желает. Если бы хотела, давно бы нам покоиться в Бездне. Поэтому нужно быть предельно вежливыми, чтобы не разозлить ее. А так… может еще, вполне мирно разойдемся? Ведь благодаря ей удерживать нас в этом городе не будут.
– Вы очень своевременно появились….
– Ну что, вы, – она мягко улыбнулась. – Вы бы сами прекрасно справились. Но я должна была остановить безумца… раз уж так вышло и мне стало известно о нарушении закона.
– Мы немного знаем о вашем народе. Почти ничего. Госпожа, утолите мое любопытство. Расскажите кто вы.
– Хорошо, – смущенно потупилось девушка. – Мое имя Эрналин. Я наследница клана Лунного Света – Анар Дастан. Демон, в отличие от того самозванца. Кстати, ваша прародительница Эрха происходила из рода Шаоран, рода Повелителей Эштара. Эштар – это наш мир. Правда у нас всеми силами пытаются это родство предать забвению. Наверное, именно поэтому, об этом известно всем без исключения.
– Значит, мы с вами находимся в родстве с вашим народом?
– В какой-то степени. Но теперь вы… – девушка осеклась на полуслове и восторженно охнула. – Как интересно! Такая необычная компания собралась. Прямой потомок Ранхара и Эрхи. Ты ведешь свой род от их первенца. У мятежных влюбленных ведь было трое детей. Старшая Илисса. Потом родился Лидар. Они разделили имя своей матери. Именно отсюда берут свое начало род Шаор и Оран. А их брат Олгер принял имя отца. Энгерт. Интересно, как ты справишься с этим наследием? Хотелось бы на это посмотреть.
После этого девушка подошла к хмурому Руалину.
– На тебе печать Хаоса. Ты, должно быть, много времени провел в Ловушке, подобной этой. Но не бойся. У Теней нет власти над теми, кто однажды их победил. Тебя нельзя больше запереть.
После она шагнула к гвардейцам.
– А вы братья, которые родились в один день. У нас женщина не может родить больше одного ребенка, и нет даже слова, чтобы объяснить степень вашего родства.
– Мы близнецы, госпожа, – подал голос Сен. – И для нашего народа это тоже редкость.
– А ты влюблен… впервые в жизни по-настоящему влюблен и это тебя пугает, – сказала она Натану, после чего повернулась к Майрину и Заре. – Вы уже не дети, но повзрослеть так и не удосужились. Это неправильно. Очень интересная компания. Я рада, что увидела это своими глазами. А теперь, идите. Я открою вам Дорогу Теней.
– Почему ты нам помогаешь? – вырвалось у меня против воли.
Юная демоница пожала плечами и мягко улыбнулась.
– Потому что могу. А раз так, почему бы и нет? Ступайте.
Я хотел поблагодарить ее, но за меня это сделал Дани:
– Спасибо, Эрна. Пусть звезды тебе улыбаются, а лунный свет ведет вперед.
– Пусть твой путь будет легким, а сомнения никогда не коснуться твоего сердца. Прощай, мальчик с именем Легенды.
– Прощай, Эрналин, – шепотом отозвался он.
А следующее мгновение мы шагнули на дорогу Теней.
Глава 10
Мы снова оказались среди болот. Но радовало одно. Скоро нам предстояло их покинуть. С левой стороны от виднелся горный хребет. Я почувствовал, прилив благодарности. Красавица-демоница немного, но сократила нам путь.
Солнце стояло в зените. После прохлады, которую дарили нам стены Туа-Дель-Норо, жара и духота ощущалась особенно остро. Мои спутники выглядели немного растерянными. Да и я, признаться, от них недалеко ушел. До сих пор голова кругом.
– Простите, Владыка, – впервые на моей памяти подал голос тихоня Линиэль. – А почему солнце так высоко? Сейчас ведь должен быть вечер. Ну, мне так кажется.
– Да, – поддержал его Майрин. – Странно это все. Неужели мы больше суток там провели?
– Нет. В демонической ловушке время течет иначе, – ответил вместо меня Руалин. – Практически стоит на месте.
– Как мы недавно узнали, эти ловушки не имеют к демонам никакого отношения, – попытался я поправить друга.
– И ты веришь ее словам? С какой стати ей говорить правду?
– А какой смысл обманывать нас?
– Демоны – коварны. Кто знает, что за цели преследовала эта девушка, рассказывая нам свою сказочку?
– Руа, ты слишком подозрителен.
– Ты был бы таким же, проведи в усадьбе Ариадны не одну ночь, а пару лет. Ненавижу демонов!
– Боишься, – вдруг сказал Дани. – Не ненавидишь, а боишься. Но это глупо. Эрна не сделала нам ничего дурного. Даже помогла.
– Вашим мнением кто-то интересовался, лорд Данирис? – прорычал темный. – Только когда это было? Не припоминаю такого.
– Остынь! – одернул я друга.
Он перевел раздраженный взгляд на меня. Пару минут мы играли в «гляделки». Потом Руалин сдался и пробормотал:
– Прошу прощения. Был не прав.
На этом конфликт можно было считать исчерпанным. К счастью, Данирис и не думал обижаться. Он, казалось, вообще не заметил вспышки Руалина. А вот Майрин теперь поглядывал на темного эльфа с подозрением. Видимо, слишком близко к сердцу принял попытку оскорбить его друга. Но так как мальчишка даже не пытался затеять ссору, я решил не вмешиваться. В конце концов, у него были все основания для раздражения. А молчаливое неодобрение одного юнца… не то, на чем стоит заострять на этом всеобщего внимания.
В дальнейший путь мы двинулись почти сразу. Лучше пока есть силы проехать хоть немного, а потом остановиться и нормально отдохнуть. Первоначально мы планировали проехать часа два или около того. Но более или менее подходящее место для привала и ночлега одновременно попалось нам только к исходу третьего часа.
Кстати, окружающее нас пространство начало меняться словно бы по волшебству. Воздух стал менее влажным. И нам сразу же стало легче дышать. Насекомые уже не так роились у защитного полога. Нам начали попадаться небольшие пролески.
Натан, каким-то известным только ему способом, вычислил наше местоположение. После чего обрадовал всех новостью о том, что через пару дней мы дойдем до Адарской равнины, на которой начиналась Великая Степь. Но радоваться мы не спешили. Просто потому, что старший тер Рейс – не Дани. Вот если бы малыш нам это сказал, никто бы не посмел усомниться. Потому что Дани не ошибается. Нет, он может что-то напутать в заклинании или построении ритуала. Но направление и свое местоположение всегда определят точно. Тогда как его братья вполне способны промахнуться на добрую сотню миль. Но альтернативы у нас не было. У Данириса все еще болела голова.
Потом был долгожданный привал. Этот день изрядно всех измотал. И хоть солнце было еще достаточно высоко, мы решили поесть и ложиться спать.
Но вот беда… спать, как ни странно, никто не хотел. Только Арлис смог ненадолго задремать. Все остальные, не находя себе места, бродили по месту нашей стоянки. Но, ни отдыхать, ни заниматься чем-нибудь полезным у нас не получалось. Для первого мы оставались еще слишком взвинченными. Для второго находилось одно единственное объяснение. Нам просто напросто было лень.
Даже Руа не пытался рассказать какую-нибудь из своих бесчисленных историй. А младшие члены нашего отряда просто сидели бок о бок возле костра и тихо о чем-то болтали. Я улыбнулся. Если Дани не валяется без сознания, а находит в себе силы разговаривать, значит, он в порядке. Или будет в порядке в ближайшее время.
Защитный купол выпало ставить мне. Но это много времени не заняло. После чего я прилег на свое одеяло и смежил веки. Предзакатное солнце ужасно мешало, но что уж поделаешь? Приходилось терпеть.
Мысли сами унесли меня домой. Я снова вспоминал свою золотоволосую принцессу. Как она ставила на столик у окна в нашей спальне букет чайных роз. Как пела колыбельные нашей дочке. Как приносила мне по вечерам в библиотеку малиновый чай с ромашкой и медом. Как говорила со мной. Может кто-то посчитает это глупым, но мне нравилось слушать ее рассказы о всяких пустяках, вроде заготовки ежевичного джема, вышивании диванных подушечек и плетении кружев. Меня успокаивала ее милая болтовня. И никого я не любил так же сильно, как ее. Лирэ – мое маленькое солнышко не в счет. Ох, как же я по ним скучаю!
И тут мое уединение нарушила Зарина. Она присела рядом и заговорила:
– У тебя найдется для меня минутка, Эндрю?
Я приподнялся, про себя отметил новое обращение. Раньше меня уважительно именовали «Лорд Шаор».
– Конечно. Ты что-то хотела?
– Да. У меня из головы не идут слова той демоницы. Про то, что ты являешься прямым наследником Ранхара.
Нет, этой девице задуматься было не о чем – только о моей родословной! Лучше бы размышляла о совете, который Эрна дала ей самой. Ведь ей действительно не помешало бы повзрослеть.
– Все мы являемся наследниками Ранхара.
– Но нет среди нас таких, как вы. Ведущих свой род от первенца наших прародителей. Это может сплотить наш народ. Дать нам надежду. Стать тем, кто поведет нас в будущее. Если бы с тобой рядом была женщина нашего рода…
– Я уже женат. И для другой женщины рядом со мной места нет.
Девушка поморщилась, а затем посмотрела на меня с ласковой снисходительностью. Так взрослые смотрят на неразумных детей, сказавших что-то очень глупое.
– Тот брак был ошибкой. Никто не упрекнет тебя за то, что ты осознав всю глубину собственного заблуждения, решишь ее исправить. В конце концов, у наследника Ранхара не может быть жены эльфийки. Наш народ никогда не примет такую королеву. С вами должна быть женщина, способная разделить бремя власти…
Я устало посмотрел на девушку. Нет, все-таки неправильно их воспитывают. Непоколебимая вера в собственную исключительность, которую не одну сотню лет культивировали семьи Владык, плохо сказывается на умении рассуждать логически. Ведь, это по меньшей мере, это лицемерно заявлять, что эльфы являются низшей расой, тогда, как сам Ранхар был никем иным, как эльфийским принцем. Кстати, никогда не задумывался, относился наш великий предок к светлой или же к темной ветви? Нужно будет у деда спросить. Вдруг, он знает? Но что толку сейчас ей это объяснять, что нет высших и низших рас? Что все мы равны перед небом и звездами? Все равно ведь не поймет. Не доросла еще. Поэтому попробую по-другому.
– Зарина, послушай меня. Я понимаю, ты хочешь, как лучше и твои слова продиктованы заботой обо мне и нашем народе. Но это не моя дорога. Надевать венец Ранхара у меня нет ни малейшего желания. Пусть это сделает кто-нибудь другой.
– Но кто?
– Не знаю.
– И я не знаю. Но правитель нам необходим. Разве так может продолжаться? Анархия ведет наш народ к гибели. Семьи Владык начали похищать друг у друга детей. Что же будет дальше? Междоусобицы? Нет! Этого нельзя допустить.
– Не забывай о том, что Эрна говорила других детях Эрхи и Ранхара. Кроме ветви Шаор, есть еще Оран и Энгерт.
Ну почему так случается? Мне надлежит сейчас думать о судьбах мира, а в голову лезет всякая чушь о том, что Ранхар, скорее всего, носил имя не Энгерт, а эн Герт. А значит принадлежал к темной ветви. И что это обязательно нужно рассказать деду. Он оценит.
– Ваш род появился первым. Значит, и в очереди наследования вы стоите перед Атрем. Про род Энгерт я ничего не слышала. Наверное, он прервался. Но, скажите, вы действительно хотите, чтобы нас возглавил тот, кто украл вашу дочь?
– Нет, – пришлось признать мне. – Не хочу. И, конечно, ты во многом права. Правитель нам действительно необходим. Что уж спорить? Только меня эта роль не прельщает.
Причем совершенно. Я хочу просто жить вместе со своей семьей, учиться, экспериментировать, смотреть, как растут мои дети. А вот строить государство мне не хочется. Потому что на это придется потратить всю жизнь. Это если повезет и всей жизни на это хватит. Что вряд ли. Тут работы и детям и внукам хватит. И ступив на этот путь, свернуть с него не получится.
– Зара, не принимай так близко к сердцу слова той девушки. Вполне возможно, что она просто посмеялась над нами. Но в любом случае, я слишком сильно люблю жену и нашего ребенка и не намерен жертвовать своей семьей ради власти.
– Но на карте стоит благополучие нашего народа!
– Нет, не стоит. Мы тысячу лет жили без короля. И еще тысячу проживем. А теперь иди спать. Не хочешь спать – пообщайся с Дани и Майрином. Они ведь твои сверстники. Тебе должно быть с ними интересно. Только не надо их задирать. Ладно?
– Вы не хотите даже подумать над моими словами?!
– Нет, – ответил я. – Здесь не над чем думать. Может не сейчас, а когда станешь старше и мудрее, ты поймешь, что я был прав, выбрав не абстрактные идеалы, а тех, кто мне дорог. И это ты должна подумать над моими словами.
Девушка встала и ушла, не проронив ни слова. Я же снова лег и закрыл глаза. Как это ни странно, сон пришел ко мне практически сразу. Видимо. Усталость все же дала о себе знать.
А утром меня разбудил Руалин. Он потряс меня за плечо и сказал:
– Дружище, просыпайся. Ну, же! Остальные уже давно встали. Даже завтрак готов. Кстати, я тебе уже его принес. Не надо даже к костру идти.
– Все! – я оттолкнул его руку. – Уже не сплю. Дай хоть минуту в себя прийти.
– Хорошо. У тебя ровно минута.
– Изверг.
– Ты мне льстишь.
– Ни в коей мере. Кстати, чем нас сегодня кормят?
– Кашей. Но она вкуснее деликатесов, которые подают на стол Правителям.
– Ничего себе ты оголодал, – присвистнул я.
– Нет. Просто, в сравнении с тем, что мы ели вчера, позавчера и так далее, это настоящее чудо.
Я последовал совету. И едва не застонал от удовольствия. И, правда, чудо. Намного вкусней, всего, чем нас кормили до этого.
– Все-таки женщины готовят лучше мужчин, – выдал Руа с самой невинной улыбкой. – Это, наверное, врожденное умение.
Я поперхнулся:
– Точно, не отравлено?
– Не поверишь, но это первая мысль, что пришла мне в голову. Но, как видишь, пока все живы и здоровы.
– Интересно, что на нее нашло?
– Понятия не имею. Но такой она мне нравится намного больше.
– Какой?
– Ты проспал все самое интересное. – Присел рядом со мной Натан. – Девчонку, как подменили. Шутит. Улыбается. Сама встала у котелка, оттеснив Линиэля. Младшим слова не сказала.
Я изумленно уставился на стоявшую неподалеку Зару. Она с мягкой улыбкой слушала Сена, который торопливо ей что-то рассказывал. Поймав на себе мой взгляд, она весело подмигнула.
– Вы что-нибудь понимаете?
– Нет, – отозвался Руалин. – Ничего. Вчера вечером после разговора с тобой она злая была, как сотня демонов. Что ты ей хоть сказал?
– Ничего особенного. Посоветовал вырасти. Она мне тонко намекала на то, что я могу стать королем Владык Теней, а она готова встать рядом со мной.
– Ты женат на моей сестре, – холодно напомнил мне Натан.
– Именно это я ей и сказал. Не беспокойся.
– Хорошо. Но она перешла все мыслимые и немыслимые границы. Ты же счастлив в браке! У вас есть один ребенок, и скоро родится второй.
– Нет, – отозвался я спокойно. – Не перешла. В конце концов, она именно намекала, а не предлагала себя прямым текстом. А еще… ну, откуда дурочке знать, что я счастлив в браке?
– Но ты ей объяснил?
– Да. Надеюсь, больше она подобных разговоров затевать не станет.
– Я тоже на это надеюсь, – угрюмо отозвался мой шурин.
– А как наши юноши?
Темный эльф отвел глаза. Родственник последовал его примеру.
– Кто с кем поссорился?
– Никто, – отозвался Руа.
– Дани плохо после вчерашнего?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Мы не уверены…
– Да объясните толком!
– Кажется, малыш увлекся девушкой, – с тяжелым вздохом ответил Натаниэль.
– И что в этом такого страшного? Зарина, конечно, не лучший объект для первой любви, но и не худший. Переболеет наш юный друг. Никуда не денется.
– Да если бы в Зару! – простонал старший тер Рейс.
– А если не в нее, то в кого? – не понял я. – Здесь же на сотню миль окрест ни одной девицы не найти.
И тут до меня дошло. Эрна! Наш Дани влюбился в демоницу. Вполне в его стиле. Легких путей он не ищет. А зная характер этого ребенка, можно не сомневаться, он попытается ее увидеть еще раз. Вот только кончиться это может очень и очень печально.
– Может все не так плохо? – попытался я утешить друзей и себя заодно. – Может она ему просто понравилась? У него же не так много опыта в общении с противоположным полом. А вспышку желания в столь юном возрасте очень легко спутать с влюбленностью.
– Эндрю, ты своей наивностью иной раз меня просто поражаешь, – фыркнул Руа. – Неужели думаешь, что мальчишка до сих пор не знаком с этой стороной жизни?
