Текст книги "Наследник Ранхара (СИ)"

Автор книги: Юлия Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Нельзя было не признать, башня первого из Владык Теней в лучах полуденного солнца предстала пред нами во всем великолепии своей умирающей красоты. Слишком долго она жила без хозяев. Это чувствовалось. Хотя, возможно, все дело было в окружающих ее деревьях. Лес окружал ее могучей, непроходимой стеной. Широкая дорога из каменных плит ведущая в башне и скрывающаяся в импровизированном лесу окружившим ее, заросла невысокой травой. Трава была везде. На мой взгляд несмотря на ее ярко-зеленой цвет мне она показалась почему-то неестественной… неживой…

– Поразительное место. Ты не находишь? – спросил Андреас, присаживаясь рядом со мной.

– Да.

– Оно тебе нравится?

– Да, не особо, – вырвалось у меня быстрее, чем я успел подумать. – Дома лучше. Я несмотря ни на что люблю море.

– А я бы хотел жить здесь, – восторженно воскликнул Дани.

Дед тяжело вздохнул и опустил глаза, в которых явственно плескалось разочарование. Я понимал, что его гнетет. Единственный внук и наследник опять не оправдал его надежд, тогда, как чужой ребенок всей душой разделяет его порывы и устремления. Жаль, что Дани не один из нас. Ведь будь у малыша хоть капля крови Владык, Андреас нашел бы возможность усадить его на трон Ранхара. И только в этом случае он смог бы принять то, что во мне нет ни особенных амбиций, ни честолюбия, ни желания взвалить на себя ответственность за целый народ.

Но Данирис Владыкой Теней не является. А значит, в распоряжении деда на сегодняшний день остаюсь только я. Ждать, пока подрастет Лира или ребенок, который только должен родиться у нас с Элейной мы не можем. И решать, точнее решиться на отчаянный шаг в виде предъявления своих прав на наследие Ранхара нужно уже сейчас.

Это, признаться, ввергает меня в уныние. Ну, не хочу я этого всего. Не хочу! Вот только кто меня спрашивать будет? Не то время, чтобы церемониться с единственным наследником Ранхара подходящего возраста. Война на носу. Атрей ведь не в счет. Он всецело на стороне врага. А значит, его кандидатура даже не рассматривается. У меня нет выбора. И свой долг перед миром, который стал мне домом, я выполню. По крайней мере, я постараюсь это сделать.

Отдохнув примерно с четверть часа, мы двинулись вперед по дороге. Место во главе нашего отряда занял Андреас, задвинув любимого воспитанника себе за спину. А в ответ на бурные протесты младшего принца, отвесил ему легкий подзатыльник, с ласковой просьбой не лезть куда не просят.

– Действительно, малыш. – Я решил прийти на помощь деду. – Дорогу ты не знаешь. Значит надобность в тебе, как проводнике отпадает. А Андреас все же опытнее тебя.

Меня горячо поддержали Натан и лорд Сиэн. Поэтому мальчишке ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Самое интересное, что Эрна была полностью согласна с решением Андреаса.

Но дойти до леса мы не успели. У нас появились гости. Первым их увидел Майрин, шедший почти в самом конце.

– Смотрите! Вон! – крикнул он, показывая куда-то вперед.

И только после этого мы увидели небольшой отряд мужчин, медленно приближающийся к нам. Они были вооружены мечами странной, изогнутой формы и были обнажены по пояс. Из одежды лишь кожаные штаны и сапоги на тонкой подошве. Волосы светлые и идеально ровные – ни намека на локоны. Значит, не Владыки. Эльфы. Вероятнее всего, светлые или полукровки. А глаза… глаза пока разглядеть не получалось. Но что-то мне подсказывало, что они будут голубыми.

– Тени… – испуганно прошептала Эрна.

– Ты можешь сделать с ними, то же самое, что и с Хозяином Туа-Дель-Норо?

– Вряд ли. Они какие-то странные. И если кому интересно, то они уж точно были здесь со времен Ранхара. У нас таких нет. В них влили слишком много магии Хаоса и привязали к этому месту кровью. Это сделало их нестабильными и, вероятнее всего, невменяемыми. Если бы была такая возможность, я бы предпочла вообще с ними не связываться. Нет, мне-то они не опасны. Я априори сильнее любого из них. А вот вам они гарантированно доставят уйму проблем.

– Но они уязвимы? – спросил я.

– Даже нас можно убить. Рискну предположить, что действовать нужно также как и с противником-демоном. Клинок в сердце. А вот в том, что нам поможет магия, лично я очень сомневаюсь.

– Почему?

– Их создатель переусердствовал. Слишком щедро одарил своих слуг, отдав им все – даже свою жизнь. Если, конечно, у них был создатель.

– А что, эти… Тени могли появиться сами по себе? – ернически протянул лорд Иррен.

– Могли. Если здесь погиб кто-то из наших. Точнее, если они его убили. Тогда на них скорее всего упасть предсмертное проклятье.

– Значит, такие вот Тени – это не редкость? – спросил я.

– Огромная редкость. Никому не хочется платить столь высокую цену, как собственная душа. Да, убийц настигнет кара. Но и ты будешь мучиться вместе с ними, не имея возможность переродиться. В здравом рассудке на это не идут.

– Значит тот, по чьей милости здесь расхаживают эти…создания. – Руалин презрительно сморщился. – Был безумен?

– Не обязательно. Возможно, он просто был очень молод и не смог удержать свою боль или ненависть. Но что гадать? Мы сейчас все узнаем.

– Как?

– Просто. Он или она скоро появится.

– До того, как они нападут или после?

– До.

– И что нам это даст? – поинтересовался Андреас.

– Да ничего. В любом случае придется с ними драться. Но хоть будем знать, по чьей милости нам привалило такое счастье.

И действительно. Не прошло и минуты, как между нами и отрядом Теней встала полупрозрачная фигура молодого мужчины. Он медленно обернулся в нашу сторону и посмотрел мне в лицо. И я, честно говоря, слегка опешил. Призрак имел очень странную внешность. Изящные, почти девчоночьи черты лица. Россыпь бледных веснушек на курносом носу. Грива пушистых черных волос, которые нельзя было назвать ни прямыми, ни вьющимися. И глаза… удивительно красивые и совершенно нереальные. Радужка казалась сплавленной из рубина и изумруда. Ближе к зрачку – алая, а окантовка цвета молодой травы. Покачав головой, он указал на вход в лабиринт.

– Уходите, – тихо шептали его губы. – Уходите. Скорее. Я не смогу их остановить.

– Мы не можем уйти, – ответил ему Данирис.

– Их нельзя убить магией. Только оружием.

– Хорошо.

Не сговариваясь, мы выстроились полукругом. В центре я и Андреас. Рядом со мной Натан, Руа лорды Сиэн и Иррен. Возле деда выстроилось младшее поколение: Дини, Эрна и Май. Нападения ждали недолго. Пара минут, и Тени буквально бросились на нас волной в безумном желании растерзать.

Кто-то… кажется Майрин все же бросил в наших противников "Белое пламя". Нет, в принципе, его можно было понять. Заклинание не слишком мощное, зато достаточно простое. Меня, к примеру, оно никогда не подводило. Но сейчас использование его не принесло совершенно никаких результатов. Пламя прошло сквозь ряды атакующих, не причинив им не малейшего вреда. Я даже на какое-то мгновение позволил себе надежду на то, что это ни какие не Тени, а призраки, неспособные нам навредить. Но с ней пришлось распрощаться, как только лезвие моего меча, объятое ставшим уже таким привычным алым пламенем, встретило первый удар.

За первым следовал второй. Потом третий. Четвертый. Пятый. Одно хорошо. Их можно было уничтожить. И добрая сталь чудесно с этим справлялась. Они один за другим падали к моим ногам, обращаясь в пепел. Я, признаюсь, в горячке боя не видел почти ничего из того, что творилось вокруг. Все же, когда находишься на острие атаки времени праздно крутить головой, нет. Но когда оно появилось, я едва не выронил из рук свой клинок.

– Не смотри туда, – отрывисто бросил Натан. – Мы еще не закончили.

– Но…

– Сражайся. Ему все равно уже не помочь.

И я подчинился. Но перед глазами, куда бы я ни посмотрел, стоял Руалин которому одна из этих тварей проткнула мечом сердце.

Происходящее стало казаться страшным сном. Ведь не мог этот несносный темный умереть. Не мог! Я сейчас проснусь, и он будет здесь, рядом живой и здоровый. Неожиданная боль от царапины, которой наградил меня мой противник, несколько отрезвила. И, наверное, немного примирила с произошедшим.

В голове прояснилось. Да, его больше нет с нами, но если я позволю себе хоть малейшую слабость или стану невнимателен, то очень скоро последую за ним. Для скорби еще будет время. Позже. А сейчас нужно драться. За свою жизнь и жизни тех, кто стоит со мной плечом к плечу. Для скорби еще будет время…

Когда последний из Теней рассыпался пеплом под мечом моего деда, я наконец позволил себе посмотреть на Руа. Он лежал в луже крови с остекленевшим взором, направленным в небо. А на его бледных губах отчего-то играла улыбка.

– Он не хотел уходить.

Я снова услышал шепот, похожий на шелест осенних листьев. Обернулся и снова увидел призрака со странными глазами. Он сочувственно коснулся моего плеча кончиками пальцев. Вот только прикосновения я не почувствовал.

– Он не хотел оставлять вас. Но его время пришло.

– Почему… – я хотел было спросить, почему его время пришло, но у меня вдруг вырвался совсем другой вопрос. – Почему он улыбается?

– Потому, что кое-кто решил его встретить и проводить в круг перерождений. Она очень долго ждала. Но ведь когда любишь, время не имеет никакого значения. Когда любишь, можешь прождать целую вечность.

– Они теперь будут вместе? – спросил Дани севшим голосом.

Призрак пожал плечами.

– Им будет дан второй шанс. А как они им распорядятся, ведают лишь боги.

– А кто ты? – спросила Эрналин, выступая немного вперед.

– Олгер эн Герт.

– Сын Ранхара и Эрхи? – нахмурился Дани.

– Да. Эрхи и Ранхара. Хотя в кругу семьи отца звали именем, данным ему при рождении. Данирис. Так же, как и тебя, малыш.

– Да когда же меня перестанут обзывать малышом?!

– Может быть уже сегодня. Если отгадаешь загадку.

– Какую?

– Скоро узнаешь. А мне пора. Меня тоже кое-кто ждет. Спасибо, что освободили. И пусть звезды всегда освещают ваш путь. Прощайте.

С этими словами он растворился. Я до боли закусил губу. В горле стоял ком, а на глаза сами собой наворачивались слезы. Да, это эгоизм чистой воды. Руа хоть и любил жизнь и не хотел уходить, но ушел с улыбкой на губах. И надо бы… если и не порадоваться этому, хоть не убиваться. Но, Бездна, как же это больно. Смирение никогда не было моей сильной стороной. А терять близких всегда тяжело.

– Нужно похоронить его, – сказал Натан, положив ладонь мне на плечо.

Я лишь рассеянно кивнул. Действительно нужно. Не можем же мы оставить его здесь.

– И кто-то из вас знает тонкости ритуалов темных эльфов? – усмехнулся лорд Сиэн. – Сомневаюсь. Слишком уж они скрытный народ.

– Ты знаешь, – вдруг сказал Дани, пронзив Андреаса требовательным взглядом. – Вы не ладили. Я в курсе. Но он заслужил эту дань памяти.

– Он уже ушел. И проводник у него был.

– Ты просто не хочешь его проводить!

– Не в этом дело. Но, малыш, ему уже это не нужно.

– Даже если и так, – обратился я к деду. – Прошу тебя, проведи ритуал. Не для него, так для нас.

– Хорошо – ответил он с тяжелым вздохом. – Но, предупреждаю, это довольно опасный ритуал. Вы будете выполнять все мои указания!

Я кивнул. Конечно, будем. Иначе Андреас вообще откажется его проводить. Хотя, что в этом может быть опасного, ума не приложу. Ну, так ему видней.

– Не знал, что ты знаток темноэльфийских ритуалов, – покачал головой лорд Сиэн.

– Да, какой там… – сморщился дед. – Просто по молодости жил среди темных какое-то время. Инкогнито, разумеется. Не могу сказать, что это были лучшие годы в моей жизни. И я довольно быстро вернулся домой. Но и время и возможность изучить их культуру и быт у меня были.

Обведя нашу компанию тяжелым взглядом, он отправил младших собирать хворост. Старших он попросил просканировать окружающее пространство на предмет какой-нибудь скрытой угрозы. Нас с Натаном он не трогал, и мы сели рядом с телом Руа. Ни он, ни я ничего не говорили. Но каждый из нас молча прощался с погибшим другом.

– Тали никогда меня не простит, – вдруг сказал шурин с тяжелым вздохом.

– Ты не виноват.

– И что? Я не смог ему помочь. Не смог спасти. Она даже видеть меня не захочет.

– Глупости. Натан, сейчас ей наоборот нужна будет твоя поддержка. Так что нечего тонуть в самоуничижении и чувстве вины. Ты сейчас не имеешь на это права. И даже если она тебя прогонит, обрушив на твою голову мыслимые и немыслимые ругательства, а заодно все цветочные горшки, до которых сможет дотянуться, это не будет значить ровным счетом ничего. Я надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Понимаю. И не боюсь цветочных горшков. Мне страшно, что она не захочет со мной говорить и перестанет даже смотреть в мою сторону.

– Не перестанет.

Когда младшие принесли по охапке хвороста и даже немного сухого мха, Андреас подошел к нам и отрывисто бросил:

– Натаниэль, забери его меч.

– Зачем? Он же погиб в бою.

– Кто-то обещал выполнять все мои приказы, – едко заметил дед, но потом все же снизошел до объяснений. – У него не было ни жены, ни детей, зато осталась сестра. По их законам она является, ну, не то, что бы ребенком, но старший брат обязан был ее опекать. Приняв меч Руалина, ты примешь и обязанность помочь и защитить Талину, в случае необходимости, разумеется. К примеру, если вдруг она останется сиротой, не будучи замужем. Или что-то в этом роде. Но хватит болтовни. Лучше помогите мне обложить его хворостом.

Мы повиновались, хотя и двигались как-то заторможено. Словно бы сопротивляясь этим простым действиям. Руа сейчас выглядел, как живой. Будто бы он просто заснул, но вот-вот откроет глаза и вскочит на ноги. Особенно после того, как Майрин осторожно прикрыл рану на груди нашего друга полой плаща. Потом Андреас выстроил нас вокруг тела Руалина, а сам стал на одно колено у изголовья погребального ложа. Дед закрыл глаза и тихо проговорил:

– Волею Высших. По завету предков. Душа живого к душам живым. Душа ушедшего – к ушедшим. Пусть темная богиня Моррон будет снисходительна к своему заблудшему сыну и позволит ему покинуть чуждый ему мир.

Слова древнего наречия мягкого и певучего подобно легким осенним листьям падали на землю. А из его рук Андреаса, сложенных лодочкой лился золотой свет. Он медленно окутывал фигуру Руалина. А когда дед замолчал, свет превратился в жаркое пламя. И через пару мгновений от эльфа, который был жив еще совсем недавно, улыбался и шутил, осталась лишь горстка пепла. Де и его развеял непонятно откуда взявшийся ветерок. Мне просто не верилось, что несносного темного с нами больше нет. Нет, и больше не будет…

Я посмотрел на Натаниэля. Сейчас он был как никогда похож на старшего брата. Спокоен, собран и готов идти вперед, отрезав все мешающие ему эмоции. Это, конечно, лучше, чем его обычное состояние. В данной ситуации, по крайней мере. Но мне все равно не слишком нравился его взгляд.

Дани стоял рядом с Эрной и Майрином. Все трое о чем-то тихо переговаривались и попеременно тяжело вздыхали.

– Эндрю, – окликнул меня Андреас.

– Что?

– Отпусти своего друга.

– Хорошо, – отмахнулся от него я, но он не отстал.

– Нет, ты должен по-настоящему отпустить его. Он ушел. Ритуал мы провели. Незачем горевать о том, кто уже вернулся в круг перерождений.

– А давай ты не будешь лезть мне в душу? Я понимаю, что сейчас время для войны, а не для скорби. Но горевать о друге или нет, я решу сам. А если мне понадобится твой совет, я сам его спрошу. А теперь давайте оставим разговоры и пойдем, наконец, к башне. Думаю, нас там уже заждались.

Глава 26

Вблизи башня показалась мне какой-то неуклюже-громоздкой. Нет, наверное, когда-то она была величественной и прекрасной. Но сейчас весь ее вид говорил о том, что в ней давно царят разруха и запустение. По стенам змеились длинные трещины. Окна казались черными провалами. Нигде нет ни намека на стекло или занавеси. Лишь чудом уцелевший флюгер. Но даже он выглядел каким-то искореженным. Каменная плитка, которой была вымощена площадка вокруг башни, едва угадывалась.

А вот парадные двери странного золотисто-коричневого цвета казались, если и не новыми, то хотя бы целыми. Но самое интересное было другое, на них был выбит рисунок. Два скрещенных меча и щит под ними.

– Клянусь поднимать оружие лишь в защиту своей жизни, своей семьи и своего народа, – вдруг сказал Андреас.

Я перевел на него удивленный взгляд. Он улыбнулся и покачал головой:

– Ты так и не прочитал наши семейные хроники.

– А причем здесь хроники?

– Да так… один наш предок вместо жизнеописания оставил после себя трактат о геральдике. Ладно. Не обращай внимания.

Я кивнул и собрался было сделать несколько шагов вперед. Но тут я почувствовал магию Хаоса, которая врезалась в мою грудь подобно порыву штормового ветра. Хотя мне все же удалось устоять на ногах, для этого пришлось немного отступить назад.

Двери резко распахнулись и навстречу нам по обветшалым, но еще относительно целым каменным ступеням, вышел гибкий юноша – совсем еще мальчик в темно-синем камзоле без рукавов, расшитым серебром. Под камзолом у него была надета белая шелковая рубашка. И самое интересное, на ткани не единой складочки. Словно бы ее только что выгладили. А вот легкие охотничьи сапожки, хоть и вычищены до блеска, но явно сношенные. Словно их хозяин считает их обувью на все случаи жизни и принципиально не желает их менять на что-то другое, даже более уместное в данном случае.

– Это мой брат, – шепнула мне на ухо Эрна на секунду выскочив из-за спины своего жениха.

Я кивнул и повнимательнее присмотрелся к этому демону. Он, явно был младше Дани. На вид ему можно было дать лет пятнадцать – не больше. Худощавый. С тонкими чертами лица так похожими на черты старшей сестры. Те же острые скулы. Та же линия губ. И точно такой же упрямый подбородок. А вот глаза были совсем другими не алыми, а, скорее, темно-бордовыми. Его черные немного вьющиеся волосы были небрежно сколоты в низкий хвост.

Очень интересный юноша. Порода явно чувствуется. И даже не во внешности. Скорее в том, как он смотрел и двигался. С ленивой грацией готового к прыжку лесного Стража. На лице маска непринужденной веселости. На губах мягкая улыбка, но глазах застыла ледяная настороженность и готовность сражаться. До конца. И хотя брат Эрны еще очень и очень молод, недооценивать такого противника нельзя. Чует мое сердце, что он из молодых, да ранних. Прямо, как мой младший шурин. Соответственно, воспринимать его, как ребенка, только потому, что он явно не достиг возраста совершеннолетия – несусветная глупость. Да, он еще не мужчина, но уже и не мальчик. А это значит, с ним надо быть очень и очень осторожным.

Самир вышел к нам без оружия в руках, видимо, подчеркивая этим то, что он желает говорить, а не драться. Вот только весь эффект от широкого жеста был слегка смазан тем, что от пояса он ножны своего клинка все же не отстегнул. Да и отряд демонов, сомкнувший ряды за спиной своего молодого господина в любую минуту готовый броситься на нас, так же убирал иллюзии. А ведь это явно не все воины, что находятся сейчас в Башне Ранхара, а только малая их часть – телохранители или личная гвардия княжича.

Но и худой мир – лучше доброй драки. А начинать войну даже не попытавшись ее избежать, крайне глупо. А попробовать избежать ее можно только начав переговоры.

Но раз он все же вышел нам на встречу, а не приказал убить, только мы подобрались к Башне, значит, ему действительно есть, что сказать нам. Что ж… послушаем. Зачем торопиться? Сейчас у них численный перевес и нас банально могут задавить массой, если мы нападем. Хотя это еще вопрос. Думаю, качественно мои спутники на голову превосходят бойцов брата Эрналин. Так что скорей всего исход боя непредсказуем. Что ж, послушаем что скажет этот демон.

– Мы ждали вас завтра, милостивые господа, – сказал Самир слегка склонив голову в знак приветствия. – Отец вынужден был покинуть Элверн сегодня на рассвете. Но он вернется через несколько часов. Надеюсь, вы воспользуетесь нашим гостеприимством и подождете его? Я даю вам слово чести, что до этого часа никто не причинит вам вреда.

– Испугал, – услышал я за своей спиной презрительный смешок Андреаса.

– Где моя дочь? – спросил я твердо.

– Я распоряжусь, чтобы леди Лираэль привели. Но вам, скорее всего, придется немного подождать. Сейчас она, должно быть, с лордом Рионом в оранжерее. Последние два дня они с неослабевающим энтузиазмом пытаются привести ее в порядок. И, признаюсь, дети добились определенных успехов, – сказал он, уже поднимаясь по лестнице. – А пока прошу за мной.

– И ты считаешь, что это ответ? – вырвалось у меня, хотя я изо всех сил старался сдерживаться. – Вы похитили моего ребенка!

– Это было необходимостью, а не капризом, – спокойно ответил Самир.

Наши глаза встретились, и я понял, что он ни капельки меня не боится. Более того этот юный наглец абсолютно уверен в собственной победе и даже достойным соперником меня не считает. Это приводило в ярость.

– Вы за это заплатите.

– Разумеется, – насмешливо кивнул демон, но следующие его слова не совсем вязались с образом законченной сволочи. И я понял, что передо мной просто ребенок, которого заставили слишком рано повзрослеть. Он говорил спокойно и уверенно с легкими нотками смирения в голосе. – За все в этой жизни приходится платить. И я заплачу. Когда придет мое время. Возможно даже вам. Хотя вряд ли. Скорее всего, однажды меня призовет к ответу ваша дочь. Или мой народ. Жизнь покажет.

Я хмыкнул. Философ. Но в одном княжич прав. Однажды он свое получит.

– Да успокойся ты, – дед ткнул меня в бок. – Этот сопляк тут, скорее всего не причем. Похищение Лиры не могло быть его идеей. Да и исполнителем он не является.

Лорд Сиэн кивнул поддерживая Андреаса. А Дани наградил меня укоризненным взглядом и прошептал:

– Ментал. Провоцирует, чтобы легче было тебя читать.

Я перевел взгляд на Эрну. Она пожала плечами. Мол, да, братец мой – ментальный маг. Что в этом такого особенного? Мог бы и сам догадаться. Я тоже могу в души заглядывать.

– Господа, – вновь подал голос княжич. – Прошу за мной. Разумеется, если вы хотите увидеть леди Лираэль.

Мы последовали за Самиром. А что нам еще оставалось делать? Войдя в просторный слабо освещенный холл, в котом стоял длинный, массивный деревянный стол, расположились у одной из стен так, чтобы в поле нашего зрения оставалась дверь и массивная парадная лестница, ведущая на второй ярус.

– Сейчас принесут вина и…

– Не стоит, – я резко оборвал демона. – Это не нужно. Лучше приведите мою дочь

– За ней уже послали. Не беспокойтесь.

– А после я заберу ее домой.

Юноша удивленно изогнул бровь и насмешливо протянул:

– Если на, то будет воля юной леди, то непременно заберете.

– И это мне говорит ее похититель, – зло прорычал я.

– Если на, то будет воля юной леди, – повторил он. – Я все сказал.

– Не надо переоценивать свои силы, мальчик, – произнес Андреас ледяным тоном. – Мы не оставим здесь своего ребенка. А похищение не останется безнаказанным.

– Разумеется. Я даже готов поспособствовать вам в последнем. Вы сможете наказать похитителя. Он, кстати, действовал по собственной инициативе. Решил таким образом выслужиться перед моим отцом. Но Лиру вы забрать не сможете, хотя, насильно ее никто удерживать не станет.

Я нахмурился. Насильно, значит, не будет удерживать. Но кроме силы есть еще с десяток не менее надежных поводков. И если судить по тону юноши, у него была в рукаве пара козырей. Но выяснить больше, чем он сам захотел мне открыть, пока не получилось. Самир сделал вид, что потерял к нам всякий интерес, обратился к Эрналин:

– Ах, сестричка, и ты здесь?! Не ожидал. Правда, не ожидал.

– Чего не ожидал? – небрежно поинтересовалась девушка.

– Того, что ты окажешься настолько самонадеянна. Или безрассудна. Эрна, то, куда, а главное, к кому ты направилась, не осталось для нас секретом. Поэтому тебе лучше не показываться отцу в ближайшее время. Если ты, разумеется, не хочешь разозлить его. Поэтому тебя сейчас проводят в мои покои, и ты носа оттуда не высунешь, пока Он не остынет. Если этого не случится в самое ближайшее время, я отправлю тебя домой. Не ставя в известность отца, разумеется.

– С чего такая забота о моем благополучии?

– Братские чувства.

Эрналин усмехнулась. А Самир не обращая на нас ни малейшего внимания, наставительно продолжил:

– Я желаю тебе добра. Нет, конечно, напакостить по-мелочи – это святое. Что уж, скрывать? Но мне бы не хотелось, чтобы ты серьезно пострадала. Это будет… плохо для нашей семьи. Мы ведь одна семья. Так ведь, сестричка? Мама расстроится. Да и отец о своей горячности пожалеет. Потом. Но исправить ничего будет нельзя. Но если воспользуешься моей помощью, у тебя будет шанс, отдав мне свою силу, жить относительно спокойно. Без твоего… возлюбленного, разумеется.

– Нет.

– Что «нет», Эрна? Ты вздумала бунтовать, как и Эрха? Очень глупо с твоей стороны. Это будет означать для него смертельный приговор. Во избежание, так сказать.

– Ты слишком самонадеян, брат. Хочешь мою силу? – в голосе девушке зазвучал металл, и мне показалось то даже Дани как-то странно посмотрел на нее.

– Это важно для нашего отца. – Мне показалось, что Самир немного смутился, похоже он не ожидал отпора от своей сестры. – Дело принципа и все такое. А вот мне твоя сила не очень-то и нужна. Пока тебя не было, кое-что произошло. Знаешь, что?

– Если судить по цвету твоих глаз, Хаос признал тебя наследником княжеского дома.

– Не совсем. Хаос признал меня Первым наследником. В пятнадцать лет. Тогда, как ты была признана им совсем недавно – в девятнадцать.

– И?

– Эрна, ты меня поражаешь. Неужели ты думаешь, что я тебе это расскажу? То, что ты – моя сестра, не значит, что я тебе доверяю. А теперь отойди от своих новых друзей, и, будь добра, проследуй в мои покои!

– Нет. Ты смешон Самир. Считаешь себя центром мироздания? Ты лишь пятнадцатилетний мальчик, возомнивший избранником Бездны, – голос девушки звучал спокойно. И, наверное, именно это больше всего задевало ее брата. Но надо отдать ему должное княжич держался достойно. Лишь все крепче сжимал кулаки.

– Ну, тогда не обессудь, сестричка, – холодно бросил ей он, – Раз не хочешь слушаться, защищать тебя перед отцом, я не стану. И когда придет час расплаты за все твои безумства, помощи не жди.

– Я никогда и не ждала от тебя помощи.

– Зря, между прочим. Но сейчас это уже не важно. Хотя… у тебя есть еще немного времени. Подумай. Возможно, разум к тебе вернется? И тогда перед отцом ты предстанешь не одна.

– Она не одна, – Дани выступил вперед, задвинув Эрну себе за спину.

Самир возвел очи горе и покачал головой, выражая к словам моего младшего шурина полнейшее пренебрежение. Данирис вспыхнул и воздух вокруг нас наполнился магией. Вот теперь в глазах демона мелькнуло подобие интереса.

– А ты сильный, – нехотя признал княжич. – Но сейчас я сильнее. Не веришь, спроси у Эрны. Так что задирать меня не надо. Убивать я тебя не хочу. Кое-кто мне этого никогда не простит. Хотя…

Я подумал, что малыш сейчас на него кинется, но он лишь хмыкнул и протянул:

– Признаю. Ты – виртуоз. Я почти ничего не почувствовал.

– Ярость туманит разум, – отозвался демон.

– И как далеко ты смог пробраться?

– Достаточно далеко. Хотя, должен отдать должное и тебе. Ты неплохо защитил свой разум. Знаешь, принц, я бы дал тебе совет. Держаться от моей сестры подальше. Но ты не послушаешь. А жаль. Это могло бы сохранить твою жизнь.

Дани ничего не успел ответить на это заявление потому что спустя мгновение в зале появилась Лира.

Она была одета в старые мальчишеские бриджи и не менее изношенную тунику, подпоясанную кожаным пояском. На ногах стоптанные сапожки, которые ей были явно великоваты. А волосы… ее прелестные белокурые локоны были срезаны и едва скрывали ее маленькие ушки.

Элейна, которая обожала наряжать нашу девочку, словно та была большой куклой, от нынешнего вида дочери точно упала бы в обморок. Я же, просто потеряв дар речи, прирос к полу.

Лираэль вбежала в залу немного запыхавшись, и застыв у изножья лестницы сощурившись стала оглядываться по сторонам. Видимо ее глаза еще не совсем привыкли к темноте. Княжич тотчас же шагнул ней и отвесил изящный поклон.

– Моя леди, вы чудесно выглядите сегодня.

Девочка досадливо поморщилась. Выглядеть в его глазах «чудесно» ей явно не хотелось. Нас малышка еще не заметила. Все ее внимание было сконцентрировано на юном княжиче.

– Но с косами мне нравилось больше.

– Я знаю! – в голосе дочери я явно различил нотки торжества.

Она ни на секунду не отрывала от него взгляда, в котором читался вызов. Именно вызов и даже некоторое предвкушение, а не покорность или страх. Из чего можно было сделать вывод, что словесные перепалки у них случаются регулярно, и Лира далеко не всегда выходит из них победительницей. Самир был сильным, и достойным, в ее понимании, противником. Иначе она бы его просто игнорировала или избегала. А его… его она забавляла. Иначе, зачем еще почти взрослому парню возиться с маленькой девочкой? А ведь он действительно терпеливо с ней возится. Играет по ее правилам. И даже позволяет себе иногда проигрывать. Что, в общем-то, не мешает ему получать удовольствие от процесса, скажем так, общения.

– А Ри так даже больше нравится! Ваше же мнение, никого не интересует.

Самир снисходительно кивнул и ернически протянул:

– Ну, конечно. Как же может быть иначе?

Но ни у кого и тени сомнения не возникло, что его и только его мнение было для моей дочери важным. Пусть делала она все это в пику – чтобы досадить, или возможно, разозлить. Но лично я готов спорить, что маленький приятель Лиры права голоса в этом вопросе не имел.

Ему просто надлежало уже после того, как на пол упадут криво срезанные локоны, выказать свою поддержку и понимание. Не более. И мне это не понравилось. Плохо, если она успела привязаться к этому демону. Очень плохо. Друг-соперник – это все равно друг. Нет, княжича убивать я не собирался. Особенно на глазах у дочери. Пока Самир ведет себя вполне адекватно. Для будущего правителя, разумеется. Ничего личного – политика. И вторжение в наш мир, и похищение Лиры. Все это не блажь, не фанатичная ненависть к нам, а лишь четкие шаги к собственной цели – захватить Элверн. Это здесь он сам и его отец – будут проклинаемыми народом оккупантами. А у себя на родине? Героями? Мудрыми и дальновидными правителями, решившими проблему недостатка ресурсов. Если победят нас, конечно.

– Никак! – запальчиво отозвалась моя дочь. – С Ри мы поженимся, когда вырастим! И с его суждениями я буду считаться. А вы – совершенно чужой мне мужчина, поэтому…

Встретившись со мной взглядом, малышка оборвала свою обличительную речь на середине предложения. Удивленно похлопала глазками, словно бы не веря, что видит действительно меня. Перевела взгляд на Дани. После настал черед Андреаса. А потом она с восторженным воплем бросилась ко мне. Я поймал ее в объятия и прижал к груди свое самое родное и любимое существо. Она обняла меня за шею. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее. Наградила меня парочкой поцелуев в щеку и затихла, спрятав лицо у меня на плече. Нет, Эль я тоже люблю. Сильно. Но ребенок – есть ребенок. Этим все сказано.