Текст книги "Наследник Ранхара (СИ)"

Автор книги: Юлия Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Он выпил воды из моей фляги, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – В воде, судя по всему, был яд.

– А ты?

– Вчера там была вода. Сегодня я из нее не пил.

– И что теперь будем делать? – Обводя всех присутствующих суровым взглядом, спросил Натаниэль.

Фразу о том, что среди нас предатель, замысливший убийство не произнес никто, но она явственно витала в воздухе. Но что-то сказать было нужно. Чтобы хоть как-то успокоить остальных. Поэтому я решительно начал:

– Теперь каждый будет наполнять фляги себе сам. Из чужих больше не пьем. Дани ты же можешь определить есть ли яд в еде или воде?

– Да, – кивнул мальчишка.

– Это и я могу, – вдруг сказал Руалин.

– Отлично! Займитесь этим. И как я понимаю, Майрин сейчас не в состоянии никуда ехать? Поэтому мы до завтра останемся здесь.

– Похоже, среди нас есть кто-то, кто задумал отравить тебя, Эндрю, – наконец озвучил наши подозрения Данирис.

– Глупости, – отмахнулась Зарина. – Майрин просто наткнулся на змею, пока собирал хворост.

– Они здесь не водятся.

– Ты так в этом уверен?

– Нет, но…

– Вот и я о том же! Просто осмотрите его. Я уверена, что вы сразу же найдете след от укуса.

Мысль о том, что никакая это не попытка моего отравления, а роковая случайность явственно отразилась на наших лицах, но Данирис разбил наши надежды короткой фразой:

– Не найдем. Даже если Карра его действительно покусала, следов не будет.

– Тогда осмотри флягу, – резонно предложила девушка.

Я поднял ее с земли куда она упала во всей это суматохе и протянул Дани.

– Пустая, – разочарованно протянул мальчишка. – Даже если там что-то и было, то оно давно испарилось.

– Да не было там ничего, – раздраженно проговорила Зара. – Просто один растяпа не заметил, как его покусала змея. И хватит об этом. Давайте обедать.

Остаток дня прошел в гнетущем молчании. Да, повод для незапланированного отдыха был невеселым, но мы решили не упускать его. Нужно было постирать кое-какие вещи. Да и просто передышка никому из нас повредить не могла.

Котелок и тарелки после ужина вызвался помыть Руа. А я решил составить ему компанию. Напряженное молчание нарушил друг, когда мы присели на корточки по разным сторонам ручья.

– Ну, чего ты мнешься? Говори.

– О чем?

– О том, что ты об этом всем думаешь.

– Я не знаю, что мне думать, но из головы все равно не идет мысль о том, что Майрин – наш предатель.

– Да, и он сам себя отравил?

– А вдруг, да? Что если он понял, что я его подозреваю?

– Не слишком ли радикальный способ отвести от себя подозрения? Он же вполне мог умереть. На твоем месте я лучше бы обратил внимание на Зару. Слишком жарко отстаивала она идею о том, что никакого отравления не было, и мальчишку покусала змея. Даже с малышом поссорилась. Словно бы боялась, что правда раскроется, если мы начнем разбираться во всем этом.

– И все равно мне кажется, что ждать беды нужно от Майрина.

Друг пожал плечами, словно бы говоря: «Ну, если ты так настаиваешь, спорить не буду».

– Думаешь, ошибаюсь?

– Предполагаю, что это возможно. Но достаточно убедительных доводов кроме «Мне так кажется» представить я не могу. Поэтому давай оставим этот спор? Каждый из нас в любом случае останется при собственном мнении. Что толку попусту сотрясать воздух? Время рассудит. Расставит все по своим местам, наши роли. Как в старой песенке:

Кто предатель, кто герой.

Выбери ты жребий свой.

Кто-то станет храбрецом.

Кто-то прослывет глупцом.

Кто-то станет жертвой страсти.

Кто-то примет бремя власти.

Только времени дано

Знать, что нам предрешено.

_____________________

# 1 автор Ю. Буланова

______________________

– Именно в такие минуты я вспоминаю, что ты все же старше меня.

– Почему?

– Ты сумасшедший авантюрист. Ты самый невыносимый эльф из всех, кого я знаю. Даже хуже Тамиэля! Иногда мне кажется, что ты не умеешь быть серьезным. А потом я слышу от тебя нечто подобное.

– И что тебя так удивляет? Что и я могу сказать что-нибудь умное?

– Смирение в голосе. Как у старика. Будто ты ни жизни, ни смерти не боишься.

– А я и не боюсь, – с мягкой улыбкой отозвался друг. – А смирению меня научила Ариадна. Мне просто ничего иного не оставалось. Только смириться с тем, что меня ждет участь худшая, чем просто смерть и надеяться. Я никогда этого никому не говорил. Сам понимаешь… не самые приятные воспоминания, связывают меня с той ловушкой. Я все время, что провел там, держался за надежду, что кто-нибудь придет и поможет мне сбежать.

– Ну, это и понятно. Любой на твоем месте…

– Нет, Эндрю, ты не понял. Я не верил в то, что буду жить и вернусь домой в Элверн. Я просто надеялся, что смогу умереть свободным. И не дай боги кому-то пережить подобное. А теперь давай сделаем вид, будто бы я сказал очередную глупость? Забудь мои слова, ладно?

Я кивнул, и мы в молчании начали мыть посуду.

Глава 15

Ночь прошла относительно спокойно. То есть не случилось ничего экстраординарного. На нас никто не нападал. Мы ни от кого не убегали. Громких ссор тоже не было. Зато появилось молчаливое отчуждение. Руалин, как мне показалось, жалел о своем недавнем откровении. Он стал необычайно тихим, даже мрачным. Натану почему-то передалось его настроение.

Младшие совершенно по-детски отказывались разговаривать друг с другом. Майрин обижался на Зару за то, что она ясно дала понять, что считает его идиотом, неспособным даже заметить, как его кусает змея. Наша рыжеволосая красавица обижается на Дани за то, что он не поддержал ее версию развития событий. А Данирис отказался принимать чью бы то ни было сторону. Он не хотел выбирать между первым в его жизни другом и любимой девушкой. В результате все трое демонстративно друг друга игнорировали и выглядели при этом совершенно несчастными.

Не почувствовать изменений в настроениях нашего отряда, было невозможно. Гвардейцы, правда, пытались делать вид, будто бы все чудесно. Но это было не так. Из нас словно вытащили стержень, который поддерживал нас все эти дни. Сколько же оказывается, сил дарили нам заразительный смех и искренние улыбки.

В общем, боевой дух упал ниже некуда. И я признаюсь, не знал, как его можно поднять. Про то, что мы теперь не могли друг другу доверять, вообще молчу. Из дружного отряда мы превратились в непонятно что. Я, допустим, верил Руа и обоим тер Рейсам. Руалин явно подозревал Майрина и Зару. Он постоянно бросал на них настороженные взгляды. Натан был с ним абсолютно солидарен.

Это все было настолько паршиво, что и словами не описать. Если честно, я уже не раз пожалел, что поддался на уговоры и не пошел за дочерью один. Но какие бы не бродили в наших головах сомнения и подозрения, к полудню мы добрались до каменных холмов, которые были буквально испещрены ручейками, стекающими в удивительной красоты озеро, расположившееся в низине. Я застыл в немом восхищении перед этой картиной. Озеро показалось мне каменной чашей, до краев наполненной водой в котором как в зеркале отражалось голубое небо.

– Как красиво, – выдохнул Данирис. – Зара, ты когда-нибудь видела нечто подобное?

– Да, – рассеяно отозвалась девушка.

– Где?

– Дома. Только у нас озеро больше.

– Что? – вспыхнул Майрин и с негодованием уставился на девушку. – Нет у вас никаких озер! Я не раз бывал во владениях семьи Сиэн.

Зарина смерила мальчишку, как мне показалось, ненавидящим взглядом, но достаточно быстро взяла себя в руки, сказав уже достаточно спокойно:

– И, разумеется, знаешь их лучше хозяйки. Арана, я была о тебе лучшего мнения.

– Там нет озер, – упрямо повторил Май.

– Конечно-конечно. Кому как не тебе это знать?

– Уймись, – раздраженно шикнул на него Дани. – Ну что ты как маленький?

– Но там…

– Хватит! – бросил младший тер Рейс раздраженно, а потом повернулся ко мне. – Эндрю, мы на привал становимся?

– Да. Нужно коней напоить, самим воды набрать. Да и обедать пора.

– Едем к озеру?

– Зачем? Ты к нему нормальную дорогу видишь? Я тоже не вижу. Вон тем ручейком обойдемся.

– Хорошо, – отозвался Дани, спешиваясь. – Как скажешь.

Обед так же, как и первая половина дня, прошел в тягостном молчании. Мне это не нравилось, но я не понятия не имел, как это изменить. Оставалось лишь надеяться, что мы немного успокоимся, и все вернется на круги своя. Но ничего не менялось. Мы почти не разговаривали. А мои спутники становились все мрачней и мрачней. Дорога становилась все тяжелей. Преодолеть холмы, больше напоминающие каменные насыпи мы смогли только ведя в поводу лошадей. Ехать верхом было невозможно. Но, даже двигаясь пешком, приходилось выверять каждый шаг.

И даже это не могло уберечь нас от падений. Особо отличились Линиэль и Дани. Первый оказался самым ловким из нас и упал только однажды, поскользнувшись на камешке. Второй, четверть часа назад, сгорая от стыда, повалился на землю в одиннадцатый раз. Малышу сегодня явно не везло.

Зара пыталась его подбодрить, но делала этим только хуже. Младший принц лишь раздраженно от нее отмахивался и пытался сделать вид, будто бы все в порядке. Даже рассеченные в кровь ладони обработать не дал. И надо отметить, внимательнее или осторожнее это его не делало.

Еще одним испытанием для нас стала узкая каменная тропка, проходящая в опасной близости от обрыва под которым весело плескалась вода. Вниз смотреть было, не то чтобы страшно. Высота не такая уж и большая. Да и речку бурной назвать нельзя. Но оступившийся гарантированно бы в нее нырнул. Конечно, для того чтобы серьезно расшибиться при падении нужно быть потрясающе невезучим, но и купание в наши планы не входило.

Да только, как говорится, мы предполагаем, а боги располагают. Без купания не обошлось. И ведь именно тогда, когда мы почти преодолели этот проклятый обрыв. Сам я почти ничего не видел, так как шел впереди. Да и внимание мое было приковано к зеленой полоске, замаячившей впереди. В мыслях я уже лежал на траве, но отдохнуть не получилось. Сразу, по крайней мере.

Сзади послышался испуганный вскрик. Я обернулся, но успел разглядеть лишь, как Дани, поднимая кучу брызг, падает в реку. Сердце мое тревожно сжалось. Отпустило лишь когда я увидел что малыш вынырнул и бодро поплыл к берегу. Мальчишка мгновенно выбрался из воды. После чего он, запрокинув голову и глядя на нас, выкрикнул:

– Я живой! Только как отсюда выбраться, понятия не имею.

– Стой где стоишь! – рявкнул на него старший брат, доставая из своего мешка веревку. – Сейчас мы с Сеном поможем тебе подняться. Стой, тебе говорят. А теперь обвяжи себя вокруг пояса. Да, так. Молодец.

Вернули на тропинку этого горе-скалолаза достаточно быстро. После чего молча двинулись дальше и буквально через три минуты в изнеможении рухнули на небольшую полянку, устеленную ковром зеленой травы.

Когда мы немного отдышались, я задал вопрос который мучил меня, а наверное, и не только меня весь сегодняшний день:

– Дани, несчастье ты мое ходячее, что с тобой творится?!

– Подожди минутку, – ответил младший тер Рейс поднимаясь на ноги. – Я сейчас. Одежду только высушу. А то так ведь и простыть недолго. Вода в реке ледяная. Ужас просто.

Мальчишку на несколько мгновений окутало золотистое сияние. Исчезло оно так же быстро, как и появилось. И самое любопытное, он же ни слова не произнес. Ни единого! А магия слушалась его, как никогда, наверное, не будет слушаться меня. Правда, после магической просушки Дани стал еще больше смахивать на Владыку Теней. Мышиного цвета волосы, которым он так и не удосужился вернуть данный им от природы цвет, стали еще темней и теперь не просто топорщились в разные стороны, а стали заметно завиваться.

– Не знаю, – сказал мальчишка, снова садясь на землю. – Вроде нормально все.

– Сначала я думал, что просто день у тебя неудачный. Такое тоже бывает. Но это вот… перебор даже для неудачного дня.

– Ты ничего необычного в последнее время не ел? – встрял в разговор Руалин. – Ягодок незнакомых? Грибочков?

– Нет, конечно!

– Тогда ты, возможно, что-то выпил? Не нарочно. Проблемы с координацией могли быть вызваны…

– Намекаешь, что я в великой рассеянности взял, да и глотнул вина из фляги Натана вместо водички?

– Это бы многое объяснило, – ответил друг, пожимая плечами.

Дани покачал головой, а потом сказал:

– Даже если бы я действительно выпил, на моем поведении или самочувствии это никак бы не сказалось. Мы с Андреасом как-то провели эксперимент.

– Он что? Тебя еще и спаивал? – простонал я. – Бездна, кому мы доверили ребенка?!

– Не спаивал. Просто сказал, что лучше уж я дома свою меру определю. Так хоть под присмотром и не натворю ничего. Ты же понимаешь, я вполне способен сделать что-то такое, о чем впоследствии даже вспоминать страшно будет. А он, в случае чего, вполне способен меня остановить.

– И…

– Да ты не беспокойся. Все нормально было. Но опытным путем мы установили, что пьянеть я начинаю только после третьей бутылки. Да и то не сильно. Но больше трех я просто физически выпить не могу.

– Это радует. Но все равно, что с тобой происходит? Как ты умудрился вниз сорваться?

– Не знаю. Честно, Эндрю. Вот иду я себе, под ноги смотрю. А потом раз, и уже не иду, а лечу головой вниз.

– Ты нас ужасно напугал, – с укоризной в голосе произнесла Зара, кончиками пальцев касаясь его плеча.

– Да ладно тебе. Все нормально. Жить буду.

– Но долго ли? – зло бросил Майрин, поднимаясь на ноги.

– Надеюсь что да, – с улыбкой отозвался Дани, но потом более спокойным тоном продолжил. – Май, прекрати.

– Нет! Твое нежелание смотреть правде в глаза…

– Мы это уже обсуждали. И возвращаться к тому глупому спору у меня нет никакого желания.

– Что вы обсуждали? – спросил я.

– Ничего, – торопливо сказал малыш.

– Твоя жизнь – это «Ничего?»

– А вот с этого места поподробнее! – присоединился к нам Натаниэль.

– Это все она! Она нас обманывает и хочет убить! Я видел, что Дани столкнули. А кто шел сразу после него? Зара.

– Май, с ума сошел! – простонал младший принц.

– Арана, ты – идиот, – припечатала девушка, а потом повернулась ко мне и наиграно-жизнерадостным тоном спросила. – Привал здесь устаивать будем?

– Зарина, подожди. Ты ничего не хочешь сказать в ответ на это обвинение?

– А должна?

– Нет, но…

– Но ты хотел бы послушать. Так Эндрю? Ладно. Слушай. Если бы я хотела вас убить, то не проще ли было подлить что-нибудь в котелок? Мне бы не составило труда отравить вас всех. Но я этого почему-то не сделала. Что еще было на повестке дня? Моя попытка убить Дани. Это, вообще, смешно. Во-первых, Данирис – единственный из вас, кого я согласна даже из Бездны вытащить. А во-вторых, он же сказал, что просто оступился. Никто его не толкал, как бы не хотелось Майрину обратного. Ну что? Допрос окончен?

– Да. И давайте разбивать лагерь. Нужно отдохнуть перед тем, как идти дальше.

– И вы так просто ей поверили? – взвился юный Владыка.

– Май, да замолчи уже, – раздраженно рявкнул Данирис.

– И почему это я должен молчать? Не знаю, чем она тебя околдовала, но ты последний разум потерял. Предано в глазки ей заглядываешь. А вокруг себя ничего не видишь. Она ведь тебя даже не замечала. Но стоило пальчиком тебя поманить…

– А тебе завидно, да? – вспыхнул младший принц.

– Да чему тут завидовать?

– Тому что выбрала она не тебя, а меня.

– Не больно-то и хотелось стать послушным Стражем, готовым выполнять любой приказ хозяйки. Смотреть противно!

– Так не смотри! Не заставляет никто. И, вообще, тебя тут никто не держит. Можешь проваливать….

– Вот, значит, как ты с друзьями.

– Друзьями? – холодно поинтересовался Данирис. – Не уверен, что вижу перед собой друга.

– Что?! Я хочу тебя спасти, а ты…

– Дружба подразумевает уважение. Даже если ты старше. Даже если ты Владыка Теней, а я эльф. И не надо спасать меня от меня же самого. Обойдусь.

После чего малыш демонстративно отвернулся от приятеля и поинтересовался у Зары, не нужна ли ей помощь. Та, разумеется, ответила, что очень нужна. Майрин заскрипел зубами. Но гордость не позволила ему продолжать этот спор. И юный Владыка сделал вид, будто бы всецело занят своей лошадью, которую необходимо было срочно расседлать.

– И что это было? – сквозь зубы процедил я.

– Обычная мальчишеская ссора, – шепотом отозвался Руа.

– Из-за девушки!

– А ты как хотел? Я же предупреждал тебя о том, что…

– Я не хотел никак! Мы не на увеселительный прогулке. Мне в отряде свары не нужны. Нам, может, завтра в бою спины друг другу прикрывать придется. А они устроили тут…. Нет, все же плохая это была идея. Брать с собой Майрина и Зару. Сто раз пожалеть об этом успел. И, знаешь, я уже не так уверен в том, что предатель именно Май. Может ты прав и это она? Явно ведь стравила мальчишек.

– Или Арана пытается таким образом отвести от себя подозрения.

– Ты решил поменяться со мной местами?

Друг улыбнулся и отрицательно покачал головой. А я тем временем продолжил:

– Отношения в отряде становится все хуже и хуже. Как думаешь, мне стоит сделать им внушение? Может отчитать их? Пристыдить?

– Не стоит. Только хуже сделаешь.

– Почему?

– Если мы не станем заострять внимания на их ссоре, им будет проще помириться. Они же еще совсем дети. Неуместной гордости вкупе с упрямством у них гораздо больше, чем здравого смысла. Да и ничего же не произошло. Ну, правда, Эндрю. Поспорили немного. Нам их даже разнимать не пришлось. Сами успокоились. Так что и ты прекрати волноваться. Все нормально. А теперь давай займемся нашими лошадьми? Вон уже Лин костер развел, а Зара вовсю над котелком колдует. Только мы без дела прохлаждаемся.

Ближе к вечеру мы миновали, наконец, холмы и ступили на огромную равнину. Но далеко на востоке виднелось темное пятно.

– Это лес, – сказал Дани, перехватив мой взгляд. – Тот самый.

– Что?

– Ну, тот самый лес, что практически вплотную прилегает к Серой Башне семьи Оран. Минуем его и все. День-два и мы у цели.

– Почему ты так уверен, что это именно «тот самый» лес?

– Потому что он хвойный.

Я попытался найти хоть какую-то логику в его словах. Не преуспел. Видимо, на моем лице это не отразилось.

– Эндрю, ты чем слушал, когда Андреас когда про земли Атрея рассказывал?

– Я, вообще, не слушал.

– Почему? Ах, да… ты же Элейну в это время успокаивал. А зря, как мне кажется.

– Зря успокаивал?

– Зря не слушал. Ее и чуть позже успокоить можно было. Все равно ты в этом, будем уж честны друг с другом, не преуспел. Сестренка, как изводила себя беспокойством за нас всех, так и продолжила этим заниматься. Как будто бы ты ее не знаешь.

– Знаю, – ответил я.

Дани действительно был прав. Эль и правда не может не тревожиться за тех, кого любит. Слишком глубоко сидит в ней страх потери близких. Справиться с ним она просто напросто не может. Но разве моя принцесса в этом виновата?

– Будь осторожен, – сказал я ему тихо.

– Да я всегда осторожен.

– Ты всегда безрассуден. Элейна и Тамиэль мне никогда не простят, если с тобой что-нибудь случится. Я сам себе этого не прощу.

– Да, ладно тебе, Эндрю, – беззаботно отмахнулся Дани. – Все хорошо будет.

– О сестре подумай. Что с ней будет, если ты не вернешься?

– Да что вы все заладили? – зашипел он, и распаляясь все сильней и сильней продолжил. – Вчера Натан решил вспомнить об обязанностях старшего брата и наставить меня на путь истинный. Сегодня – ты. Как с маленьким со мной разговариваете. Это меня бесит!

– Данирис! – возмущенно одернул его я.

Мальчишка мгновенно сник, пробормотав смущенное «Прости». А я лишь покачал головой. Сколько не убеждай его сейчас, не поверит, что он сейчас не прав. В восемнадцать лет мир видится совершенно по другому… проще и сложнее одновременно.

Глава 16

До леса мы добраться так и не смогли. Начало темнеть и нам пришлось остановиться на ночлег в паре миль от него. Дани, как всегда, поставил защитный полог. Хотя, нет. Не как всегда. Обычно Майрин принимал в этом самое деятельное участие. Что-то предлагал, спорил. И, как мне казалось, по большей части путался под ногами у нашего юного гения. Теперь же Май сидел у костра рядом с Арлисом и демонстративно игнорировал приятеля. Старался даже не смотреть в его сторону. А вот на Зару он то и дело бросал злые взгляды. Но девушка, всецело поглощенная приготовлением ужина этого не замечала.

Тишина словно коконом окутала место нашей стоянки. Мы все молчали. А если кое-кто и нарушал тишину, говорили только по делу, если это действительно было необходимо. Даже Руа за весь вечер не проронил и десятка слов. Что было вообще из ряда вон выходящим. Признаюсь без его веселых историй я, признаться, уже скучал. Чтобы не сидеть в тягостном молчании, мы решили лечь пораньше, определив очередность. Сейчас, когда мы так близко к Серой Башне семьи Оран, полагаться только лишь на магию было бы в высшей степени глупо. Первым охранять покой товарищей должен был я. После шли Руа и Майрин. Затем Натан с Арлисом. Сменить их должны были Дани и Зара. А предрассветные часы достались Сену и Линиэлю.

Особенно тоскливо стало мне, когда друзья разбрелись по своим лежакам и затихли. Но что делать? Приходилось терпеть. Не поднимать же Руа или Натана только потому, что мне не хотелось сидеть в гордом одиночестве.

И вдруг я услышал тихий шепот:

– Я боюсь за тебя. Каждую минуту я боюсь, что… что ты…

– Умру? Не нужно. Я в состоянии постоять за себя.

Зара и Дани. Они, наверное, думали, что их никто не слышит. И мне следовало бы как-то показать им, что это не так. Но вряд ли наши влюбленные от хорошей жизни решились вести длительные задушевные беседы. Все же обстановка к этому не слишком располагает. Поэтому я решил их не смущать и сделать вид, что до меня их слова не долетают. Но теперь я уже и сам хотел послушать. Не знаю почему, но что-то меня в их разговоре заставляло насторожиться.

– Ты даже не представляешь, как опасны те, кто похитил наследницу семьи Шаор.

– Это не важно. Неужели ты не понимаешь? Пусть даже за Атреем стоит Бездна и все ее демоны. Эти твари похитили не наследницу семьи Шаор. Они похитили нашего ребенка. Лира – дочь Эндрю.

– Но не твоя.

– Она моя племянница. И защищать членов своей семьи – это не обязанность. Это освященное богами право. Мне иногда кажется, что по-настоящему меня понимают только Андреас и Тамиэль.

– Прости. Я понимаю, что ты хочешь донести до меня. И даже стараюсь принять это. Как видишь, не всегда получается. Просто твоя жизнь значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я люблю тебя. И мне даже подумать страшно о том, что ты можешь умереть на моих глазах.

– Все будет хорошо.

– Надеюсь. Но если вдруг случится такое, что тебе придется драться с демоном, бей в сердце

– А откуда такие познания?

– Не важно. Просто запомни. Удар прямо в сердце – единственное, что может по-настоящему остановить демона. И никакой магии!

– Ладно. Но надеюсь, до этого все же не дойдет. В конце концов, какие в Элверне могут быть демоны? Эрналин была единственной представительницей этой расы, посетившей наш мир за последнюю тысячу лет.

– Да, конечно, – ответила девушка. Но мне на миг показалось, что в ее голосе я услышал неуверенные нотки, – Ты прав. Никаких демонов здесь быть не может. Я глупости говорю. Спокойной ночи, Дани.

– Спокойной ночи, любимая.

И они замолчали. Более ничем интересным мое дежурство отмечено не было. Никто на нас, слава всем богам, не нападал. И, похоже даже нападать не собирался. А через пару часов я, разбудив Руалина, отправился спать.

Не помню, что мне снилось. Нет, что-то точно снилось. Но вот что? Именно это было первой моей мыслью, после того, как я услышал голос Сена:

– Эндрю, просыпайтесь. У нас гости.

– Опять?!

– Да.

– Это издевательство!

Сен промолчал. А я с тяжелым вздохом принял сидячее положение и невидящим взором уставился в пространство. Голова работать отказывалась, но пришлось сделать над собой усилие и спросить:

– И кто на этот раз?

– Не знаю, но судя по звукам небольшой пеший отряд, двигается к нам со стороны леса. Лошадей нет. Продвигаются достаточно быстро. Но при этом стараются не шуметь.

Я прислушался. Ничего не услышал. Попытался осмотреться. Но было еще слишком темно. Светила луна и на поляне танцевали неясные тени. Но с уверенностью сказать, что это не игра света, я не мог. Поэтому решил просканировать местность. По большому счету с этого и стоило начинать, но спросонья у меня голова не слишком хорошо работает. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а в следующее мгновение закричал:

– Тревога! Вставайте!

– Уже. – Мне на плечо опустилась рука Руалина.

Я резко развернулся и увидел, как друзья поднимаются на ноги.

– Кто это? – спросил Натан у младшего брата, который устремил невидящий взор в сторону леса.

– Не мешай, – раздраженно огрызнулся Дани.

– Это отряд, – решил я прояснить ситуацию настолько это возможно. – Идут пешком. Но быстро. Через несколько минут будут здесь.

– Это эльфы или Владыки?

– Не знаю. Малыш?

– Не те и не другие, – сквозь зубы процедил Дани.

– Опять призраки? – усмехнулся Руа. – Боги, за что? Я же был примерным эльфом.

– Ты был примерным эльфом? – недоверчиво переспросил Натаниэль.

– Да, – с вызовом ответил темный. – Знаешь, сколько моих, да и твоих соотечественников берут с меня пример?

– Это не призраки, – тихо сказал Данирис. – Это нечто иное. Из плоти и крови. Но магия… не понимаю. То ли есть она, то ли у них ее нет. Но от них она словно бы отражается. Даже ментальная. Я их не вижу. Только чувствую. Да и то смутно.

– Знаете что? – глубокомысленно изрек Руалин. – Мне это все не нравится. Категорически. Только за эту неделю, на меня нападали несколько раз чаще, чем за последние пару лет. А это о многом говорит.

– Мы знали, что просто не будет, – усмехнулся я.

– Знали, – спокойно согласился друг, но все же не сдержался и ворчливо добавил. – Но пристальное внимание разных, отметьте, разных тварей к нашему скромному отряду, меня не радует.

– Да мы тоже не в восторге, – лениво растягивая гласные, сказал Натан, после чего обратился к брату. – Ну что, малыш? Можешь сказать что-то помимо того, что к нам двигается отряд непонятно кого?

– Могу, – спокойно отозвался Дани. – Но немного. Их двенадцать. По крайней мере, бьется двенадцать сердец. Они не просто идут. Они крадутся. Явно стараются не шуметь лишний раз. Молчат. Общаются с помощью жестов. Каждый из них с ног до головы увешан железом. Причем, железом непростым.

– Заговоренным? – решил уточнить я.

– Вероятнее всего. Мне кажется, именно оно защищает их от внешнего воздействия магии. Хочу такую же игрушку. Если нападут, а они нападут. Зачем еще красться в ночи? Нужно будет позаимствовать парочку. Андреас будет в восторге. Клинок, способный отразить магическую атаку. И прорезать дыру в магическом контуре. В нашем с вами случае это, конечно же, не очень хорошо. Мою защиту они вскроют на раз. Но, в принципе, это мечта, а не оружие. Точно заберу парочку.

– Не увлекайся. – одернул я мальчишку. – И не дели клинки неубитого еще пока врага.

– Ладно. Не буду. Этим и потом заняться можно будет.

– Разумно, – решил поучаствовать в разговоре Сен. – Но, Ваше Высочество, вы уверены, что магия нам не поможет?

– В этой жизни можно быть в чем-то уверенным? – лениво протянул Дани. – Но чем Бездна не шутит? Можете, конечно, попробовать. Хотя я бы не рекомендовал вам этого делать. Напрямую, по крайней мере. Во-первых, неизвестно, как на вашу магию отреагирует их оружие. Не дай боги там какое-нибудь «Зеркало отражения» или что-то в этом роде. А во-вторых… не знаю как вам, но мне и «во-первых» хватило бы.

– Однако ты, малыш, непоследователен, – насмешливо отметил Руа. – Вспомни первую нашу встречу с призраками.

– Это другое, – раздраженно отмахнулся Данирис. – Тогда я не знал, что будет, если атакую их магией. И даже предположить не мог. Потому как раньше с ними не сталкивался. А с оружием, на которое при ковке наложили щитовые чары, сталкивался, и не раз. Кстати, наши гости подошли к границе защитного контура.

– Ты их видишь? – живо поинтересовался Натан.

– Чувствую. Но они уже здесь. Можешь с ними поздороваться.

Звучало это как полный бред, но я все же решился последовать его совету. Вдруг мне действительно ответят?

– Легкой дороги вам, путники, – крикнул я в темноту. Традиционное мирное приветствие Элверна.

– Благодарим, – раздался мужской голос.

Он остановился прямо на границе защитного контура. Свет костра осветил ночного гостя. Остальные пока не приближались. И слава богам, если честно. Мне и этого хватило. Потому что передо мной стоял демон. Как я это понял? Все очень просто. Он был похож на Владыку Теней. Немного. И не был похож на эльфов вообще. Высокий. Массивный. С черными немного вьющимися волосами, собранными в высокий хвост. И красными глазами. То есть радужка имела насыщенно алый оттенок. Они светились подобно рубинам, отражая танец пламени нашего костра. Точно такие же, как глаза Эрналин.

– И так же мы желаем вам темной ночи, – продолжил мужчина, изобразив некое подобие легкого поклона.

– Чем обязаны вашему визиту? – поинтересовался я. Может, удастся хоть на этот раз избежать драки? Правда, на это я особо не надеялся, но вдруг?

– Меня послали меня для того чтобы мы… проводили вас, лорд Шаор.

– Куда проводили?

– В Серую Башню. Вы же хотите увидеть дочь?

Я проигнорировал вопрос. Меня начала охватывать злость. Этот урод так спокойно говорил о моей… моей дочери! Я почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Демон и не ждал от меня ответа. А он между тем, продолжил:

– Она часто спрашивает о вас, и, думаю, будет рада увидеть.

– Я… – в следующий момент я почувствовал на своем плече тяжелую руку. Повернувшись я увидел Руа, который прошептав мне:

– Молчи, ради богов, пока молчи.

– Мы можем забрать девочку домой? – осведомился он у демона.

– Боюсь, что нет. Но окончательное решение будет за князем. Он выказал желание посмотреть на отца удивительного ребенка, коим является леди Лираэль. Возможно, вы сможете убедить его в том, что для детей дом Шаор будет более приемлем, чем дом Оран.

– Я думаю, что ваш… господин будет сильно удивлен, узнав, что он не столь всесилен. И мы еще посмотрим, за кем будет окончательное решение, – прорычал я, но мне помешали броситься на этого наглого демона.

Воин, кстати, никакого внимания не обратил на мою реакцию.

– Так ваш господин – не Атрей Оран? – спросил Натан, который присоединился к Руа, положив вторую руку на другое мое плечо.

– Конечно же, нет. Демоны не служат Владыкам.

– Интересно… протянул Натан, – И кому же они служат? Хотя ты вряд ли ответишь. Ну, да ладно, если мы поедем с вами, что мы получим взамен?

– Вы останетесь в живых. Княжич приказал убить лишь мальчишку, – демон кивком указал на Дани. – Остальных мы проводим к князю. И уже он будет решать вашу судьбу.

– Убить? – вырвалось у меня против воли.