Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16
Мимикрия

Первым делом мы торжественно забрали мои несчастные штаны от портного. Заплатить пришлось целых двадцать сильфров – я теперь гораздо чувствительнее это переживала, чем до объявления налога, но работа своих денег стоила: он не просто пришил завязочки, а сделал вставки из какой-то эластичной кожи, так что теперь штаны на всю длину могли растягиваться на десяток размеров. Вставки были по внутреннему шву штанин и на поясе, но портной предупредил, что защитные качества штанов в этих местах будут послабее, всё же эластичная кожа не такая прочная.

После этого Хельга повела меня в Пропускное бюро. Выходить в Срединный пояс разрешалось только с пропуском, вот его-то и следовало оформить. Бюро располагалось в Нижнем замке, то есть том крыле, которое ближе всего к городу, прямо рядом с воротами. В сам замок даже заходить не пришлось – в стене было проделано зарешёченное окно, и Хельга постучала в него прямо со двора.

Одна створка открылась, явив нам тётку в летах, причём вид у тётки был такой, как будто все эти лета её били по лицу. Плечистая, с толстыми мозолистыми пальцами, она недобро смотрела на нас глубоко посаженными глазами и кривилась.

– По какому вопросу?

– Пропуск на обучение, – равнодушно ответила Хельга, совершенно не смущённая суровым тоном.

– Допуск учителя, – бросила тётка.

Хельга достала из поясного кошеля круглую бляху с кристаллом посередине, как-то по-особенному её перехватила, и кристалл засветился. После этого она подала её тётке, которая повертела бляху и что-то проверила, прежде чем раскрыть толстый журнал и выписать туда что-то с бляхи. Имя Хельги? Персональный номер?

Бляха перекочевала обратно к Хельге.

– Имя ученика, – потребовала тётка.

Хельга глянула на меня вопросительно.

– Ильва, – подсказала я.

Но тётка не шелохнулась.

– Полное имя.

Я развела руками.

– Полнее у меня нет.

– Даже имени нет, а туда же, в Сальфьяллу ходить! – фыркнула тётка. – В клан бы вступила, там и учителя получше.

Хельга скрипнула зубами, но смолчала, а я так и стояла в растерянности.

– Ну что, имя будет или уже не надо? – поторопила тётка.

Хельга пододвинулась ко мне.

– Придумай, что ли…

– А Йатибьолль не подойдёт?

Я смутно представляла, что значит это слово, но хотя бы оно точно моё. Наверное. Если я жрица. А это не факт. О-хо-хо.

– Нет, это титул, – мотнула головой Хельга.

Я пожала плечами. Придумать так придумать. Сильно мудрить я не стала.

– Ильва Небесная посланница!

Тётка цыкнула зубом, мол, многовато пафоса для такой сопли, но записала без споров.

– Даю пропуск в Средний пояс, – сказала она наконец. – В Дальний не заходить, пока ученица не сдаст квалификационный экзамен.

С этими словами она высунула из окошка массивную лапищу с ещё одной круглой бляхой, но поменьше и попроще, чем у Хельги.

– Ну вот, – сказала Хельга, когда окно захлопнулось без намёка на «до свидания», – можем идти.

– А не надо с собой еды взять? – прикинула я. Всё же до Среднего пояса около семи километров, да и там неизвестно сколько пропрыгаем…

– В Сальфьялле лучше ничего не есть, пока возможно. К еде могут пристать какие-нибудь частички, пыльца деревьев там или ещё что, и от этого будет круто плохо. Когда на несколько дней ходят, то носят специальную палатку для еды, с фильтрами, но она очень дорогая, у моего отряда даже такой нет, не то что у меня лично. Мы ходим одним днём и не едим. Воду только носим, во флягах фильтры тоже есть обычно, я на тебя взяла.

Она похлопала по небольшому рюкзаку, такому тонкому, что он был едва заметен у неё на спине.

– Всё, больше не задерживаемся, и так поздно выходим, мало успеем, а завтра у меня рейд с отрядом, – решила она и пошла вниз по улице к воротам в Сальфьяллу.

Путь через Ближний пояс вышел уже привычным. Несколько костерней я поглотила, потом дезинтегрировала то, что Хельга назвала корневиком – здоровенный ствол дерева с отломанными ветвями, который медленно полз, вяло перемещая корни. Внутри он был полый и светился. Теперь я хоть знала, из кого берут кристаллы для освещения. Ну и по мелочи там всякая шушера под ногами хрустела, но мы ради неё не задерживались.

– В Срединный пояс мы выйдем не в случайном месте, – поясняла Хельга по пути. – Большинство виллидиров-середняков пасутся на своих участках и далеко не ходят, поэтому мы с тобой выйдем сначала на участок кого попроще. В Среднем поясе типичные твари – это Клыкачи, Стихийники и Стайники. Клыкач – это по сути зверь. У него есть когти и зубы, иногда рога, да и всё. Он просто сильный и агрессивный, будет пытаться тебя загрызть или порвать, но больше ничем не опасен. Так что можешь смело его бить – ну вот чем ты костерней била, тем же и этих, только быстро. Они прыгучие бывают.

Я кивнула. Значит, пёс трупов – это тоже Клыкач. И я его в тот раз, наверное, поглотила? Или нет, мне же потом меню вылезло – выкачивать из него или нет. Если бы поглотила, то не вылезло бы? Или не до конца?..

– А если мы убьём Клыкача на знакомом тебе участке, туда ведь может и кто-то другой прийти?

– Тоже Клыкач, – пожала плечами Хельга. – Обычно точно такой же, редко другого вида.

Я покивала снова и оглядела чёрно-серый лес. Так вот и представляю себе, что Клыкачи где-то сидят и ждут, пока их собратьев покрошат в капусту, чтобы следующий по очереди занял его место…

– А как виллидиры размножаются?

Хельга странно на меня посмотрела.

– В смысле – как размножаются? Они отродья Сальфьяллы. Она их порождает в своих недрах.

Ага, то есть Клыкачи не сидят в очереди на участок, а… не существуют, пока не появится вакантное место? Или у Сальфьяллы есть какой-то запас, там, я не знаю, скелетов? Шкур? Из которых по необходимости лепятся виллидиры? Сальфьялла – это вроде как место, но как знать, вдруг у неё какой-то свой разум есть? Или место – это упрощение, а на самом деле это лишь малая часть чего-то гораздо более сложного?

– Кроме Клыкачей ещё есть Стихийники, – продолжала меж тем Хельга. – Они в целом на Клыкачей похожи, но могут использовать магию. Несложную, не какую-то редкую, обычные стихии – огонь, воду, землю, воздух, реже – что-нибудь вроде молний или яда, ну или просто чистой магией плюются. А вот Стайники – посложнее, и там всякое бывает, могут просто нападать, а могут создавать внутри стаи поле, в котором, например, дышать нечем, или темно, или ещё что. К ним сегодня не пойдём.

Потом Хельга принялась рассказывать, какие приёмы есть против каждого вида Клыкачей, но мне это было полезно довольно условно. Скажем, у какого-то есть слабое место в броне, и оно под подбородком. Но что я с этим могу сделать? Ни Поглощение, ни Дезинтеграция не работают, как снаряды или лезвия, их не нужно втыкать в тушу.

Хельга поняла эту проблему, благо она уже видела, как я ликвидировала костерней и прочую мелочь, и стала отбирать только те сведения, которые для меня имели смысл. Например, что тварь умеет мимикрировать под окружающий лес, но становится видимой, если посветить на неё кристаллом. Или что у какой-то твари очень длинный язык, который может достать до меня, даже если для прыжка далековато.

Конечно, я не могла запомнить всё сразу, но Хельга на это и не рассчитывала.

– Я тебе ещё не раз всё это повторю, и при встречах с тварями закрепим, – пообещала она. – Пока просто старайся запомнить побольше, насколько возможно, постепенно выучишь.

Наконец под разговоры мы дошли до буйков.

– Пропуск возьми в руку, – велела Хельга. – Должен быть контакт с кожей, иначе буйки оповестят стражей на вышках, что кто-то прошёл без пропуска.

– А почему с этим так строго? – спросила я. – Там опасно, конечно, ну так разве это не личное дело каждого?

Хельга окатила меня нечитаемым взглядом.

– У нас в княжестве не так много людей, чтобы им позволять кучами лезть туда, где их быстро прикончат. А полезут же в первую очередь дети и молодняк. Если за этим не следить, то не напасёшься, придётся только и делать, что новых рожать.

Я впечатлилась цинизмом этого подхода, но, наверное, ради выживания можно ещё и не такое принять…

Зажав бляшки в руках, мы прошли линию буйков. Мне показалось, что за ней лес выцвел ещё сильнее, вроде как до того какие-то микроскопические отличия в тёпло-холодном тоне серого были, а теперь вообще всё выровнялось.

– Смотри, – сказала Хельга, понизив голос, – здесь водится Клыкач типа зубатка. Это такая хрень типа рыбы с очень длинной мордой, она плавает между деревьями по воздуху, как в воде. Помнишь, какое у неё оружие?

Я ещё не успела позабыть лекцию и ответила:

– Стреляет языком с липучкой, дистанция до пятидесяти метров.

– Хорошо, – кивнула Хельга. – У тебя дальнобойное оружие есть? Такое, чтобы её подстрелить до того, как она тебя?

Я помотала головой. Насколько я успела понять, Улей работал в пределах метров десяти, потом выдавал ошибку дальности.

– Значит, надо охотиться из засады. Если ты не хочешь уворачиваться от этого языка.

Я подумала, что могу, наверное, дезинтегрировать язык, но пока что вызов Дезинтеграции требовал времени, а если рыба этим языком стреляет, то, наверное, быстро, и я могу не успеть. Вообще скорость у меня – слабое место, надо бы над этим как-то поработать.

Тем временем Хельга нашла раскидистое дерево и жестом показала мне залезать. Мы забрались на вторую снизу развилку и засели, после чего Хельга ещё вынула какую-то круглую коробочку, открыла её и почти сразу слилась с местностью. То есть я её видела, но так, как будто прямо на ней была наклеена картинка с продолжением веток и листьев, точно подгаданная под угол обзора. Я качнулась вперёд и назад – угол менялся, картинка смещалась, но каждый раз почти бесшовно стыковалась с тем, что я видела вокруг.

– На, – Хельга протянула и мне такую же коробочку, но я задумалась.

Очевидно, это был артефакт, который надо покупать за деньги. Денег у меня в ближайшем будущем много не предвиделось. Зато был Улей, который можно и нужно было развивать, улучшая свои способности. И если я прокачаю его, то получу уникальный инструмент. Никто другой не сможет сделать того, что могу я, более того мало кто сможет понять, как мне противодействовать, если что.

– Я хочу попробовать своими силами, – решила я. – У нас есть время?

Хельга глянула на браслет на левом запястье, состоящий из грубых металлических пластин со вставками из мелких мутных кристаллов.

– Ну, поблизости тварей нет, так что валяй.

Значит, у неё есть артефакт, засекающий присутствие тварей… Интересно. А я так могу? Но начнём с мимикрии.

Я развернула обруч и стала перебирать меню. На основании чего можно сделать мимикрию? Мне нужно по сути, чтобы когда смотрят на меня, видели другое. То есть между мной и смотрящим должна быть другая картинка. Можно ли её как-то спроецировать на воздух вокруг себя? С воздухом работала Нейтрализация, но она убирала из воздуха яд. А что нужно убрать из воздуха, чтобы стало не видно человека?

Я зашла в меню Нейтрализации.

Твёрдые вещества

Жидкости

Газ

Элементарные частицы

Я потыкала в Газ, но там предлагалось либо автоматически определить токсин, либо ввести его формулу руками. В других разделах было примерно то же самое, кроме «Элементарных частиц». Там была таблица с названиями этих самых частиц, а ещё выбор:

– Разделить

– Соединить

– Перенаправить

Я выделила участок воздуха рамкой – благо Нейтрализация позволяла выделять вообще что угодно, а не только внятные объекты. Попыталась разделить или соединить, но меня закидало сложными терминами: что именно разъединить? Что получить в результате? Названия частиц мне мало что говорили, и я отступилась.

В варианте «Перенаправить» было вроде бы то же самое, но там как-то иначе перечислялись варианты. Молекулы, атомы, ядра, электроны, фотоны…

Я зацепилась за слово «фотоны». Это ведь частицы света, разве нет? Понятия не имею, откуда я это знаю, но слово точно знакомое. Свет как-то связан с изображением… Я полистала список частиц, но остальные вызывали гораздо меньше узнавания. Ладно, фотоны так фотоны.

Я выбрала их, после чего в предложенном поле нарисовала стрелками, куда и откуда их надо перенаправить.

– Ой, – сказала Хельга. – У тебя в груди дырка.

Я глянула на себя, но всё было цело. Подумав, я завела ладонь за то место, которое выделяла рамкой.

Ладонь исчезла. Я подвигала так и этак и в итоге поняла: то, что я сделала, не позволяет фотонам попадать в выделенную рамкой область, вместо этого посылая их в обход, поэтому я вижу не то, что в этой области, а то, что за ней. То есть я могу сделать что-то прозрачным!

После ещё пары экспериментов я поняла, что эта штука работает с привязкой к месту в пространстве, то есть чтобы оставаться невидимой, мне надо сидеть неподвижно. Может быть, потом найду, как привязку поменять на себя, но пока что мне и не нужно было двигаться. Просто сделать поле побольше, чтобы оно скрыло меня со всех сторон.

Сделала и – оказалась в полной темноте.

– Э! С дерева не падай! – Хельга ухватила меня за плечо.

– С-спасибо, – выдавила я. – А ты меня видишь?

– Неа, – хмыкнула она. – Вообще пустота на твоём месте, вижу ветки за тобой. Но они так колыхнулись, как будто ты стала падать.

Я и правда стала, потому что в темноте потеряла ориентацию в пространстве. Получается, я перенаправила все фотоны, и теперь они не попадали в мои глаза? Но при этом я видела меню Улья. Прямо посреди темноты всё так же горели золотые руны. А как же это работает? Он сам вырабатывает фотоны? Но я ведь велела всем фотонам из этой области огибать меня.

– Можешь дать светящийся кристалл на секунду? – попросила я.

– Я бы видела, куда давать, – проворчала она.

Я не видела, где брать, но в итоге мы как-то состыковались.

Кристалл не горел. То есть его я не видела точно так же, как и всё остальное.

– Он зажжён? – уточнила я.

– А ты что, ослепла? – насторожилась Хельга.

– Пытаюсь понять, как работает невидимость, – уклончиво ответила я.

Итак, кристалл находился в моей области огибания и горел, но его фотоны подчинялись правилу. Может, Улей сам для себя делает исключение? Но вот когда я переключалась на управление глазами, он меня спрашивал, точно ли я хочу перейти. А тут ничего не спросил и ни о чём не предупредил. Значит ли это, что обруч я вижу как-то… не глазами?

Как бы там ни было, мне пришлось проковырять в выделенной области дырки для глаз, а саму область чуть уменьшить в районе лица, чтобы её толщина не скрадывала угол обзора. Вот теперь я снова всё видела.

– О, вижу твои глаза, висящие в воздухе, – усмехнулась Хельга. – А всё остальное совершенно прозрачное, даже намёка на контур нет! О, нос появился. А теперь исчез!

Я постаралась не шевелить головой, но я же не чувствовала кожей, где моя область кончается. Если бы ещё свет был яркий, можно было бы понять, на свету лицо или в тени – по температуре, а так приходилось гадать и слушать Хельгу. Нет, надо всё-таки найти, где поменять точку привязки.

Я открыла меню, но тут Хельга пихнула меня в бок.

– Виллидир приближается! – прошептала она.

– Зубатка?

– Не знаю, но вроде Клыкач.

То есть у артефакта Хельги не было функции определять вид твари. А у меня?

Я вызвала Поглощение и зашарила им по окрестностям. Пусть радиус действия Улья всего десять метров, но если я хоть за десять метров смогу определять вид твари, это уже отлично, особенно если тварь умеет мимикрировать или ещё как-то прячется.

Наконец я её увидела: огромная серая рыбина плыла, огибая деревья, словно это были стебли водорослей. Высоты от брюшных до спинных плавников в этой твари было где-то два человеческих роста. Тварь двигалась прямо на нас, и на мгновение мне показалось, что её не обдурила наша маскировка.

Однако за несколько деревьев до нас рыбина свернула и поплыла кружным путём. Я глянула на Хельгу, но её лицо скрывала маскировка.

– Чует, – прошептала она.

Я тут же вспомнила, что она говорила: зубатки глухие.

Рыбина меж тем подплыла к дереву с той стороны, где мы на него забирались, выпустила из ноздрей улиточьи рожки и зашарила ими по траве.

– Ты собираешься её мочить или мне? – зашипела Хельга.

– Сейчас, мне чуть расстояния не хватает, – призналась я.

Не хватало прямо чуть-чуть, может, полметра. Рыба была занята обнюхиванием, и я решилась: свесилась назад и протянула руку. Маскировка, конечно, спала, но зато Поглощение тут же определило рыбу как объект. Я жмакнула на «Использовать как источник».

Ошибка! Обнаружена неизвестная структура, требуется анализ

Какой ещё анализ⁈ Я задёргалась и чуть не рухнула с дерева головой вниз, и тут рыба повернулась чуть боком и сфокусировала на мне взгляд круглого зрачка.

Глава 17
В чужой шкуре

– Ты чего глазами лупаешь? – зашипела Хельга. – Или мочи её, или признавайся, что не можешь!

Рыба меж тем гребла ко мне – вертикальный овал с торчащими по бокам выпуклыми глазами. Когда она петляла между деревьями, становилось видно длинную узкую морду с торчащими вверх и вниз зубами, как у крокодила. Кто такой крокодил? Так, ладно.

Я висела на ветке, зацепившись ногами за другую ветку и заметно напрягая пресс, на рыбу я смотрела вверх ногами, задрав подбородок, да ещё и руки к ней протянула. Будь она человеком, уже убежала бы в ужасе, а она вместо этого открыла пасть… в которой вращались зазубренные пильные диски.

Прямо вращались!!!

Я поспешно затыкала в Поглощение. Оно упорно ругалось на неизвестную структуру – так мне тоже неизвестна структура вращающихся зубов! Полезла в Дезинтеграцию – с тем же результатом!

Ну ладно, если две функции обламываются об эти неизвестные структуры, то и остальные наверняка тоже. Попробуем иначе. Я сбросила рамку и заново выделила, но уже не всю рыбу, а только её пасть. Точнее даже не всю пасть, а видневшийся между дисками кожный покров. Дезинтеграция!

Вот теперь сработало: рот твари начал осыпаться, она задёргалась, замотала головой. Из пасти стали выпадать пильные диски – они оказались не дисками, а четвертькружиями с какой-то сложной рукояткой и выпадали сразу пачками. Похоже, за счёт многослойности и создавалась иллюзия вращения.

Потом посыпались кости. Запас начал показывать донышко, и я переключилась на Поглощение. Теперь оно тоже работало. Рыбина ещё пару раз трепыхнулась, а потом перевернулась кверху брюхом, да так и осталась висеть в воздухе неподвижно.

– Это она так сдохла? – осторожно спросила я, когда тварь затихла.

– Пока плавательный пузырь цел, будет висеть, – пояснила Хельга. – А как ты её уделала? Я даже не увидела ничего.

– У меня своя магия, но было сложновато. Только через пасть получилось.

– А, так у неё шкура же непробиваемая! – фыркнула Хельга. – Помнишь, я говорила, что у неё чешуя и кости особо прочные?

Я что-то такое смутно помнила, но у меня уже слились воедино сведения о нескольких Клыкачах, так что, конечно, я не соотнесла. Но почему Поглощение не сработало сквозь особо прочную шкуру? Нет, ну ладно, Поглощение работало только с живым телом, а чешуя, наверное, мёртвая… Но Дезинтеграция тоже не взяла, ей-то уж и вовсе без разницы, что дезинтегрировать!

Мы слезли с дерева и подошли к рыбине. Хельга собрала с травы белые зубы и кости, потом заглянула рыбе в пасть, подсветив себе кристаллом.

– Впервые такое вижу. Ты ей морду как-то разобрала изнутри. Но мозг почти весь цел, вон он, хочешь глянуть?

Я не очень-то хотела. Вряд ли он приятно выглядит.

– А он ценный? – спросила я.

– Да прилично, но редко удаётся нетронутым добыть. У зубатки самое доступное место – жабры, прямо в щели стрелять надо, а тогда мозги навылет. А тут только чуть-чуть с переднего конца покарябаны, можно хорошо продать.

С этими словами Хельга достала тонкую верёвку, привязала её к чему-то в пасти зубатки и потянула всю тушу за собой. Та неспешно двинулась по воздуху, как огромный воздушный шарик.

– Люблю с зубатки начинать, – пояснила Хельга. – Потом можно другие туши на неё навалить и не тащить.

– Слушай, – я всё ещё обдумывала вопрос денег, – а что если мы не будем её делить, а ты всё сдашь как свою добычу? У тебя-то налог не такой большой…

Хельга усмехнулась.

– Думаешь, ты первая такая умная? Когда наставник и ученик ходят, добычу всегда строго поровну делят, вариантов нет. И с отрядами то же самое, строго поровну, плюс скиппарю ещё полдоли сверху. Всё учтено.

Я вздохнула. Не то чтобы мне так уж неистово нужны были деньги, но обидно же! Князь ведь явно издевался – то ли от скуки, то ли чтобы не наглела… Не знаю. Но очень хотелось его как-нибудь облапошить, дескать, ты мне так, а тебе вот как! Увы, пока я не придумала, как бы это сделать.

– Следующий – Стихийник, – сказала тем временем Хельга. – Он будет посложнее. Я не знаю, какой нам попадётся, их там два на соседних участках, один плюётся ледяными стрелами, другой – просто камнями. А раз у тебя дальнобойного оружия нет, придётся как-то подбираться к нему. Отрядом мы обычно его окружаем, и кто со спины, тот и бьёт, но двое – маловато, обе твари вёрткие. С засадой тоже не выйдет, они чутьистые.

Я тут же подумала, что Нейтрализация, наверное, может нейтрализовать мой запах, и это будет даже проще мимикрии. Но развивать защиту мне тоже как-то надо. Вот только из чего?

Когда Хельга утром на меня попёрла, я худо-бедно изобразила щит из Дезинтеграции, но работал он еле-еле, потому что Дезинтеграция требовала указать ей объект. А мне надо бы, чтобы она уничтожала всё, что подлетает, без дополнительных инструкций.

Я задумалась. Нокк ставил воздушный щит, но я даже не представляла, как это сделать Ульем. Как-то уплотнить воздух? Но чем? Модификация звучала перспективно, но она не работала.

С другой стороны, вон зубатку ничего не брало безо всякого щита, потому что шкура толстая и чешуя непробиваемая. Если подумать, у замутнённых второй степени и дальше тоже часто встречалась чешуя. Вон Кольбьёрн участки кожи с чешуёй даже одеждой не прикрывал или там доспехами. Вероятно, потому что она и сама как доспех и покрепче многих. Выглядела внушительно, во всяком случае. А может, я могу как-то на себе чешую вырастить? Временно, конечно! Но вот жир и мышцы я же могу менять и перемещать, так может, и с кожей что-то такое могу сделать?

Я на ходу потыкала в Распределение, но ничего там не нашла. Побродила по меню, полистала. Понять бы ещё, как эта бронебойная чешуя устроена и за счёт чего такая прочная… О! Сканирование!

Я вызвала Сканирование и направила его на рыбу.

Обнаружена неизвестная структура. Провести углублённое сканирование? Да/Нет

Я проверила запас и жмакнула Да. Столбик пополз вверх.

Мы тем временем продолжали идти по лесу. Кое-где на деревьях попадалась мырква – жирнющая, откормленная. Пару раз я пришибла костерней. Ещё Хельга подстрелила из своего арбалета несколько птиц среднего размера – как я поняла, они относились к Шнырям, но могли со временем дорасти до Клыкачей.

– Слушай, а это нормально, что Клыкачей так мало? Я хочу сказать, в Ближнем поясе виллидиры так и кишат, а тут почему нет?

– Почему – это ты магов спрашивай, – пожала плечами Хельга. – Что-то там про плотность Сальфьяллы, я в этом не понимаю. Но я тебе уже говорила, у каждого Клыкача своя территория, вот он по ней и ходит, пока либо мы, либо какой-нибудь Драуг или ётун его не сожрёт. Но так близко к краю большие твари обычно не подходят, это только тебе вон повезло. А было бы даже неплохо, если б Клыкачи почаще попадались, больше улова – больше денег…

Сканирование закончилось, и перед моими глазами возникла табличка:

Обнаружена новая структура. Тип: кожный покров. Особенности: высокая прочность, защита от механических и термических повреждений.

Использовать как алгоритм Модификации?

Я чуть не подпрыгнула прямо на ходу! Алгоритм! Так вот откуда их можно брать!

– Погоди, Хельга, давай притормозим, мне надо кое-что попробовать.

Она огляделась.

– Лучше бы ты на дереве пробовала, ну ладно, покараулю…

Я не очень поняла, от кого тут караулить – костерней отпинывать, разве что? Но занялась делом. Задрала рукав, навела рамку на свою руку, выбрала маленький участок и нажала «Модифицировать».

Больше всего я боялась, что оно модифицирует не только кожу, но и то, что под ней. Или что это будет безвозвратно. Кстати, а как я собралась потом свою кожу восстанавливать? Надо хоть другую руку просканировать для начала.

Внести изменения: 1ч, 3ч, 7ч, 24ч, навсегда

О, оно умнее меня! Подумав, я выбрала семь часов. Примерно только мы ещё протопчемся в Сальфьялле.

И тут же пронаблюдала, как моя кожа темнеет, приобретает металлический отблеск и покрывается мелкой, но плотной чешуёй. Ощущения были не из приятных – кожа чесалась и дёргалась, но когда процесс завершился, всё прошло. Я рискнула обработать всю руку целиком – от локтя до пальцев. Почему-то на ладони не схватилось, зато ногти заменились на крупные чешуины с небольшими гребнями. Я закатала второй рукав и повторила процедуру, потом задумалась: снимать сапоги или нет?

Собственно, Модификация работала только на то, что я видела и могла выделить рамкой. Она не угадывала очертания моего тела под одеждой. Значит, чтобы защититься целиком, одежду надо было снять. А с головой что делать? Её-то я никак не увижу! Интересно, работает ли оно через зеркало?

– Ты чего, замутнённая⁈ – воскликнула Хельга, которая как раз глянула на меня, когда я раскатывала рукав куртки.

– Нет, это я просто у зубатки шкуру одолжила, – бездумно ответила я.

– Э! Мы её ещё не поделили!

Я озадаченно посмотрела на Хельгу. При чём тут… А!

– Да не переживай, она целая, я просто скопировала её устройство.

Хельга вытаращилась на мои руки.

– То есть как это – скопировала устройство? Ты что же, можешь просто брать куски виллидиров и себе приставлять?

Я пожала плечами.

– Вот, первый раз попробовала. Вроде получается.

– А ты только для себя так можешь или другим тоже? – заинтересовалась охотница.

Я навела на неё рамку Модификации. Алгоритм, которому я задала название «Шкура зубатки», был готов к работе. Причём рамка цепляла всю Хельгу, а не только то, что торчало из одежды.

– Вроде и на других…

И тут меня осенило! Зачем менять кожу себе, когда можно поменять шкуру, из которой сделаны куртка со штанами!

– О, слушай, я, кажется, могу нам одежду этой чешуёй покрыть!

Глаза Хельги полезли ещё дальше из орбит.

– Погоди-погоди, ты можешь вот прямо сейчас сделать нам броню из зубатки? И при этом зубатка останется целой?

Я закивала, уже примериваясь к своему рукаву.

– Нас на границе засекут, – внезапно сказала она.

– В смысле?

– В смысле, решат, что мы двух Зубаток прибили и одну сразу на куртки пустили. Это, конечно, бред, её очень трудно разделывать, и никто бы в Сальфьялле не стал таким заниматься, тут же ни инструментов, ни воды, ничего. Но они по-другому никак это не смогут объяснить. И тогда налога возьмут как с двух.

– А! – обрадовалась я. – Не проблема, я могу изменить одежду временно. В Сальфьялле так походим, а перед выходом она обратно превратится, и стражи ничего не увидят.

Кажется, всё лицо Хельги превратилось в одни глаза. А потом она кинулась стаскивать куртку.

– Валяй, превращай! Такой схемы я ещё не видела!!!

Я сняла сразу и свою, мы выложили их на траву, убедившись, что под ней нет мырквы или бледнокорня, которые могли бы присосаться и прожрать дырку.

– А что, зубатка сильно дорогая? – спросила я, дожидаясь, пока столбик прогресса наполнится. – Если она Клыкач, то по идее не очень?

– Сама зубатка дешёвая, а вот её выделанная шкура – ого-го, потому что её ни Аргуда не обработаешь, это обесцветиться как трудно, она же как железная, даже не режется ничем, кроме магии, да и то не всякой.

Я начала подмерзать, а ещё ведь куртки с другой стороны обрабатывать. Пошарила по меню и нашла в Распределении графу «Тепло». Его и вынесла за пределы тела. Воздух вокруг сразу стал теплее! Правда, запас ещё подтаял, так что я огляделась и поглотила несколько жирных мыркв. Хорошо хоть их жрать не надо, вряд ли они вкусные.

Внезапно что-то с шумом вылетело на меня из куста. Я вскрикнула и закрылась руками. Почувствовала лёгкое касание на предплечье, отмахнулась наугад. Что-то шмякнулось на землю, и я сразу применила Поглощение. Оно затихло.

Только теперь я рассмотрела, что это был крупный… козодой. Меня прошиб ледяной пот. Это же не…

– О, вот как раз, Шнырь дорос до Клыкача, – хмыкнула Хельга и взялась за нож.

– Подожди, ты уверена, что это не оборотень?

– Конечно, – удивилась Хельга. – Вон, посмотри, у него же рёбра наружу.

Я присела и пригляделась. И правда, растрёпанные перья прикрывали зияющую полость грудной клетки, по краям которой белели кости. Ну, у Нокка такого точно не было, да и расцветка чуть другая… Меня отпустило. И ведь как напугалась! А до того не боялась ни тварей, ни князя…

– А все виллидиры такие… полумёртвые? Зубатка вон целая вроде.

– Ну, если с оборотнями сравнивать, в Сальфьялле все как бы… покорёженные. Или из нескольких зверей слеплены, или ещё как. Отличить всегда легко.

Зверей…

– А где живут обычные звери? – озадачилась я. – Если тут вокруг княжества везде Сальфьялла?

Хельга пожала плечами.

– Теперь уже нигде. Я только в сказках и старых книгах про них читала, просто по привычке старыми словами и виллидиров называют, если похожи. А так разве что в городе собаки и кошки сохранились, может, певчие птицы какие-то… Точно не знаю.

А вот это жёстко. И что же такое Сальфьялла, если она превращает обычных зверей в монстров?

– А почему люди не становятся виллидирами?

Хельга странно на меня посмотрела.

– А ты думаешь, кто такие Драуги? Ещё как становятся! Вот поэтому нельзя есть и пить ничего, что выросло в Сальфьялле.

Ой… Могла бы и раньше рассказать. Да и Нокк тоже.

– А кристаллы?

Та пожала плечами.

– Кристаллы – это другое. Там магия чистая, концентрированная.

– А скот? Коровы же мыркву жрут!

– Ну, они от этого становятся как бы немножко замутнёнными, – кивнула Хельга. – И мяса наращивают больше, или там шерсти. Смотря какой скот и чем именно подкармливать. Но для людей это уже безопасно есть. О, смотри, вся чешуя наросла!

Мы снова надели куртки, которые теперь приятно серебрились, и принялись за штаны с сапогами. Стоять посреди Сальфьяллы с голым задом было не очень-то приятно, так что я на всякий случай и на себя чешуи налепила, где смогла.

– А ведь ты могла бы это продавать, – задумчиво заметила Хельга.

– Штаны?

– Если продавать штаны, тебя спросят, где взяла зубатку и почему налог не уплочен. Артефакторов, которые умеют выделывать её шкуру, всего трое, к ним тоже придут с налоговыми вопросами, ведь это очень дорогая работа. А если они отмотаются, решат, что ты сама артефакторикой занялась, а у тебя ни лицензии, ни организованного рабочего места. Артефакторика – штука опасная, там и испарения всякие, и рвануть может, а ты в Верхнем замке живёшь. Тебя сразу турнут на окраину. Нет, не советую продавать штаны. А вот временное нанесение защиты – это можно. Выходишь с отрядом в Ближний пояс, наносишь, они идут охотятся, а возвращаются уже в старых шмотках, как не было ничего. Ни тебе налог не платить, ни им, да ещё такую дорогую экипировку не покупать. Думаю, можно на этом неплохо заработать.