Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Улей. Испытание жрицы

Глава 1
Лес Оков

Сознание просыпалось неохотно, вязкими, тяжёлыми толчками, словно пробивалось на поверхность из трясины. Первым ощущением была боль – саднили руки и ноги. Вторым – холод, сырой и промозглый, словно поселившийся в самой глубине тела. Я открыла глаза и увидела сумерки. Густой, чёрный лес обступил меня со всех сторон. Наверху решёткой пересекались голые ветки. Я повернула голову набок. Под деревьями не было травы, а на чёрной земле тут и там что-то белело.

Я села, хватая ртом воздух. Почему мне показалось, что это первый вдох за очень долгое время? Разве я могла не дышать? Где я была?

Кто я?

Я попыталась вспомнить своё имя, но мысли соскакивали с нужного пути, словно это был обледеневший канат. Я попыталась отследить – куда он ведёт? Может, там по пути что-то есть, за что можно уцепиться? Что люди в первую очередь вспоминают о себе, кроме имени? Какие-то места, занятия?

Но чем дольше я сидела на месте, тем мне становилось страшнее. Я не понимала, чего боюсь, но это вовсе не мешало. Паника нарастала: за мной гонится кто-то. Или что-то. Оно вот-вот меня найдёт. Меня предали. Выдали. Бросили. Скормили…

Бежать, бежать, бежать. Бежать и спрятаться, прикинуться ветошью, кем-то другим, слиться с местностью, смешаться с толпой.

Взгляд упал вниз. На ногах, поверх грубых штанин, тяжёлым грузом лежали массивные ржавые кольца. Я пошевелила ногами – сразу стало ясно, откуда боль. Кольца тёрлись и давили. Между ними натянулась короткая цепь – широко не шагнёшь.

Я посмотрела на руки. На запястьях – такие же кольца, и тоже с цепью. Кожа под ними содрана. Кажется, только что содралась. Странно, что нет синяков. Или не странно?

Бежать, бежать, бежать! Но как я побегу, если ноги скованы? Я попыталась подняться, но эти кольца с цепями столько весили, что у меня просто не хватило сил. Я задёргалась, как муха в занавеске, пытаясь то ли вытащить руки из захвата железяк, то ли разбить кольца о мягкую землю. Одежда намокла. За мной погоня. Я сдохну тут. Я изо всех сил пожелала освободиться.

Мне показалось, что кольца стали ещё рыжее, словно за пару минут проржавели насквозь. Я снова ударила ими по земле – и они раскололись, осыпав чёрную прелую листву горстью ржавого праха. Я уставилась на свои руки. Чистая гладкая кожа. Никаких ссадин. Маленькие, смуглые кисти, с длинными аккуратными ногтями. Как я умудрилась их не испачкать посреди леса?

Но думать было некогда, и я нагнулась вперёд, ударила кулаками по кольцам на ногах. Раз, другой – и они тоже развалились. Как?

Вопрос утонул в новом ощущении. Снизу что-то… светилось? Что-то мешало мне смотреть вниз. Как будто под подбородком поставили фонарь.

Я провела рукой по шее и нащупала тонкую полоску чего-то твёрдого, которая, казалось, вросла в кожу. Она обхватывала мою шею и вела к кулону, холодному и выпуклому, лежащему в ярёмной впадине. Я попыталась его приподнять, но он словно был частью меня. Как будто его кто-то винтами прикрутил к ключицам.

Ладно, сейчас не до этого. Надо уходить. Чёрные деревья смыкались над головой и давили, словно я сидела на дне лифтовой шахты, а лифт – вон он, опускался сверху. Я упёрла руки в мокрую холодную землю. Она захрустела, как упаковка. Оттолкнувшись, я встала и пошла, покачиваясь, вперёд. Куда? Я не знала. Просто подальше от этого места, где очнулась.

Мне нужно слиться с местностью, смешаться с толпой, сделаться невидимой, неузнаваемой – эта мысль крутилась в голове, не позволяя думать больше ни о чём, и я шла куда-то туда, где это станет возможно. Тот, кто гонится за мной, не должен знать, что я выжила. Никто не должен знать, кто я. Никто не должен меня увидеть.

Сердце бешено заколотилось, лёгкие сжало спазмом. Я захрипела, пытаясь вдохнуть, и рухнула на колени, вцепившись пальцами в хрустящую землю. В глазах потемнело, мир сузился до одной бешено пульсирующей точки. А когда тьма отступила, я увидела свои руки.

Я же только что их видела. Рассматривала ещё чистые ноги, как странно… Теперь я смотрела на широкие мозолистые ладони с короткими толстыми ногтями, словно обведёнными чёрным контуром грязи. Несмотря на грязь, кожа на тыльной стороне была неестественно бледной, почти белой.

Мотнув головой, я попыталась отбросить волосы с лица, и тут же замерла. Пряди, упавшие на глаза, были светлыми, пепельными. Но разве только что я краем глаза не видела чёрные волосы? Или это были не волосы? Или мне просто примерещилось? Я понятия не имела, какого цвета у меня волосы.

В страхе я схватилась за лицо, наполовину ожидая, что нащупаю там какую-нибудь жуткую образину с торчащими бивнями. Но нет, лицо как лицо – гладкое, тёплое, симметричное. На ощупь большего и не скажешь.

Я снова встала. Теперь страх отступил, меня больше не гнало прятаться, но оттого силы словно кончились. Меня повело, и пришлось хвататься за мокрые склизкие деревья, чтобы не упасть.

Травы под ногами не было. Не знаю, почему меня это так беспокоило. Разве она должна быть? Что я вообще знала о лесе? В нём должны быть деревья и… трава? Кусты? Я огляделась. В сумерках лес просматривался на пару десятков шагов. Поодаль на уровне колена торчали из земли длинные листья буркена – скрученные на концах, но уже раскрывшиеся у основания.

Я подняла голову и присмотрелась к деревьям. Вот это вроде бьорк, а это хлюн. Слова звучали в голове как-то непривычно, как будто отличались ото всех остальных. Вот, например, хлюн… Что за звук такой – х? Я даже попыталась его произнести. Получилось легко, но на слух непривычно.

Может, это всё какой-то дурной сон? Мечусь тут по лесу, мерещится что-то, железяки вон в руках разваливаются, теперь слова непонятные… Но если и сон, то я понятия не имела, как из него проснуться, а потому просто шла вперёд. И вниз.

Дно леса… Так это называется? Пол? Земля? Земля, да. Она была здесь неровной, и ноги вставали на неё не прямо, а как-то скошенно. Это не вызывало трудностей – как будто я привыкла ходить по такому косому полу, но всё равно я почему-то удивлялась.

Под ногу попала и громко треснула ветка – я вздрогнула, и тут же вдалеке возник долгий звук. Стон? Низкий, протяжный, полный такой тоски, что внутри стало холодно, как будто мне в грудь подсунули ледышку. Казалось, стонет сама земля. А потом к нему примешался шёпот. Он звал меня, но слова были чужими, неразборчивыми, таяли, как дым, прежде чем я успевала их уловить. Понимала только – мне надо туда. Меня ждут. Наконец-то я знала, куда выйти из этого леса!

Тут перед глазами что-то вспыхнуло – ярко-жёлтое, как солнечный свет в окне, как лампочка в ночнике… Прямо в воздухе появилась строка светящегося текста. Я не понимала, что там написано… Точнее, понимала суть – какое-то предупреждение, – но не то, как эта суть складывается из значков. В голове загудело, в ушах защёлкало, я схватилась за виски и зажмурилась, а когда открыла глаза – всё исчезло.

Только тогда я заметила то, что упустила в шоке. Лес был лишён цвета. Деревья, земля, листья буркена – всё было серым, белёсым или угольно-чёрным. На чёрной земле лежало что-то белое, что хрустело под ногами. На фоне этого мёртвого, словно нарисованного пейзажа жёлтое сияние выглядело, как какой-то дизайн, постер, упаковка. Что значат эти слова?

Мои размышления прервал низкий рык. Я повернулась на звук.

Огромный, белый волк стоял между стволами. Волк… да не совсем. Вместо головы у него был череп. И не волчий, а какой-то… коровий? Откуда я знаю, как выглядит коровий череп? Из-под белого меха выглядывали голые рёбра, словно уже кем-то обглоданные досуха. На фоне чёрной земли ярко виднелись четыре бледные птичьи лапы. Пёс трупов – подсказала память. Волк, изменённый Сальфьяллой.

Сальфьялла. От слова веяло жутью. Так называется это место. Этот лес.

Пёс трупов снова зарычал – низко, угрожающе, и шагнул ко мне. Кость его черепа сморщилась, как кожа на носу оскалившейся собаки. Из пасти на землю капала слюна, светящаяся в сумерках. Глаз в провалах глазниц я не видела.

Я просто стояла и смотрела, как эта махина приближается. Я хотела, чтобы он остановился, но в бедламе в моей голове не удавалось уцепиться даже за эту мысль. Наверное, я до конца не верила, что всё вокруг – реальность.

Он прыгнул. Наверное. Мгновение назад стоял, а теперь его череп оказался так высоко и близко… Страх наконец пробился сквозь отупение. Я заорала, выбросив руки вперёд. Пёс трупов опрокинул меня на спину, придавив грудь тяжеленными лапами. Птичьи когти впились в кожу. Я смотрела прямо под череп, где не было нижней челюсти, а под куполом кости шевелились какие-то жвалы. Сдохни, подумала я. Просто сдохни. Немедленно.

И тут он рухнул на меня мёртвым грузом.

Тишина. Чёрные кроны на сером небе. Моё сиплое дыхание. Болотная вонь. Не знаю, сколько я так пролежала, пока наконец собралась с мыслями достаточно, чтобы спихнуть с себя тушу. Одежда вся изгваздалась – меховой плащ слипся и потяжелел, шерстяное платье под ним промокло насквозь. Кажется, на мне было ещё два или три слоя, и все мокрые. В кожаных сапогах хлюпала вода.

Я подняла глаза на волка и застыла. Над его телом, прямо в воздухе, горели золотые символы. Я не понимала слов, но откуда-то знала, что именно там написано. Два варианта: оживить волка или вылечить себя.

Почему надпись на волке, если вылечить себя? Но ссадины неприятно пульсировали, а из одной, кажется, что-то текло.

– Второе… – выдавила я, не узнавая свой голос. Золотые надписи тут же свернулись, упали в волка, и из его разверстой туши с торчащими рёбрами ко мне заструился тонкий золотистый ручеёк, как язык дыма или струя в замедленной съёмке. Я хотела попятиться, но ноги словно приросли. Ручеёк дотянулся до меня и впитался мне в грудь. Спустя минуту боль от ссадин утихла. А следом за ней исчезли дыры на платье, словно заштопанные, да так, что не отличишь.

– А можно… – голос гулял, как хотел, словно я не привыкла им пользоваться, – высушить мокрую одежду?

Золотое сияние обвило меня, как будто я стояла над дымящейся головешкой. Кожу защекотало, а ткань вроде бы стала суше. Когда сияние померкло, я пощупала себя руками. Платье вроде бы высохло, только затвердело, и мне пришлось размять его руками. А вот плащ не изменился. В сапогах по-прежнему хлюпало. Ладно, спасибо и на этом.

Туша волка лежала всё там же, и мне не хотелось бы встретиться ещё с одним. Что бы ни спасло меня, я не могла быть уверена, что это сработает ещё раз, да и обращаться к загадочной силе, чтобы высушить сапоги, было как-то боязно. Как бы она меня не высушила.

Меж тем я всё больше замерзала. Надо было уходить. Память подсказала подышать на покрасневшие пальцы – и я неумело попыталась это сделать, спускаясь по склону. Меня не отпускала странная раздвоенность. Я знала, что в лесах бывает холодно. Память покорно выдала картинку: глубокий снег, искрящийся на солнце, ветви фюр в белых нашлёпках. Но стоило мне осознать эту картинку, как меня захлестнуло удивление первобытного человека, впервые увидевшего небоскрёб. И да – вот это белое и хрустящее называется снег! Я никогда его не видела вживую. Как это возможно? Как можно одновременно знать и не знать?

Но я хотела выжить и остаться целой, а рефлексия могла и подождать. Нужно выбраться. Память наконец-то дала подсказку: «Иди на цвет».

Я оглядела небо сквозь чёрные кроны. С одного края, далеко-далеко, оно было чуть с синевой. Во всех остальных направлениях – мёртвая, свинцовая серость. Я пошла на синий цвет.

Лес расступился неожиданно. Я вышла на опушку, и первое, что я увидела за пределами серой мглы, был цвет. Жёлто-зелёная трава под ногами в проталинах между пятнами снега. Рыжеватая кора деревьев у кромки леса. Синее небо. В лицо пахнуло солёным запахом моря и кисловатым… навоза?

Я сфокусировала взгляд. Склон, на котором я стояла, спускался далеко вниз, и там, у его подножия, журчал ручей – обычный, не из золотого свечения. По ту сторону ручья земля опять поднималась, становилась круче и в итоге заканчивалась каменной стеной в несколько человеческих ростов. Венчало стену утолщение с крышей и маленькими узкими окошками – как раз на уровне моих глаз. За ней земля вздымалась ещё выше – я видела красные крыши домов, куртины деревьев, какие-то башенки, а на самой вершине холма – тяжёлый каменный замок с глухими стенами, словно выпиленный прямо из скалы.

Я засмотрелась на реющие над крышами смерчики, но тут слева от меня послышался шум. Я обернулась.

На границе серого и цветного миров стояла вышка. Домик на высоких, в два человеческих роста, сваях. Из домика доносились голоса.

Дверь распахнулась, и из неё спрыгнули двое. Ну как спрыгнули – они словно неторопливо потонули сквозь воздух, как будто тот стал плотным, как масло. Эти двое были мужчинами в звериных шкурах поверх грубых рубах, с выбритыми висками, а светлые волосы на макушке они носили заплетёнными в косы, перевитые кожаными шнурками и унизанные подвесками. За спиной у одного висело какое-то оружие, а у второго на лбу красовалась повязка с металлической вставкой, на которой я различила гравировку в виде закрученного в спираль порыва ветра.

Мужчины рассматривали меня насторожённо, не спеша подходить. Один даже сделал пару шагов в сторону, заглядывая мне за спину. Я подумала и покрутилась на месте. Мало ли, что они там боятся увидеть – а мне от них, если что, не увернуться в любом случае.

– Живая, значит, – странным тоном сказал тот, что с повязкой. – Смотри, и оковы как-то скинула.

Второй, пониже и плотнее, шикнул на него что-то неразборчивое, но первый только отмахнулся.

– Да что в ней священного, вон стоит, глазами лупает. Как бы дурочкой не осталась. Мало ли как её там заморочило… Эй, Ильва, скажи хоть что, а то за нежить примем!

Ильва – это, значит, я.

Я постаралась выдавить какие-нибудь слова, но всё, на что меня хватило, было:

– Холодно.

Мужики недоверчиво переглянулись. Видимо, я не убедила их, что я не нежить. Но больше сказать ничего не вышло, потому что у меня вдруг отчаянно застучали зубы, а в следующее мгновение в глазах потемнело, и колени ушиблись о землю.

⋈⋈⋈

Когда я открыла глаза, над головой был свод, выложенный мелкими камнями. Света из узеньких окон едва хватало, чтобы рассмотреть кладку. Подо мной было жёстко и холодно. Я повернула голову и увидела, что лежу на полу, прямо на каменных плитах, к тому же не самых чистых. Пахло землёй и дрожжами, на пальцы налип песок.

Кто-то толкнул мою ногу. Наверное, от такого же толчка я и очнулась. Повернула голову в ту сторону – надо мной возвышался мужчина в длинной тёмно-красной рубахе под жилетом из рыжего меха, весь увешанный какими-то побрякушками – деревянными, металлическими, даже, наверное, костяными. Волосы цвета грязной соломы заплетены во множество кос, и все завязаны пучком на макушке. Под рубахой кожаные штаны, а ноги босые – прямо так и стоял на холодном полу.

Пока я его рассматривала, рядом кто-то говорил вкрадчивым тоном:

– Ну живая же, значит, Лес Оков прошла. Никак не сможем сказать, что не прошла, княже. На своих двоих вышла, парни её только от вышки притащили, по зелёнке.

– Это называется, прошла, – буркнул заплетённый. Княже? Это князь, выходит? Что у меня за путаница со словами в голове? – На брюхе проползла. И посмотреть ещё надо, будет ли с неё какой толк. Что-то мне не верится. Ладно, забирай эту падаль.

– Как велите, – прошелестел второй голос.

И тут прямо перед князем в воздухе возникли строки, точно как с тем волком, только теперь я различала ровные, угловатые буквы, и слова, в которые они складывались:

– Восстановить до оптимального состояния

– Использовать как источник биоматериала

Глава 2
Верховная жрица

Босой князь ушёл, а надо мной склонился другой мужчина – постарше, может, лет пятидесяти, тонкокостный, чисто выбритый, с красиво заплетёнными чёрно-седыми волосами, одетый в тёмно-синюю бархатную мантию с вышитыми вставками.

– Вставайте, Йатибьолль, – сказал он с ласковой улыбкой, от которой всё его лицо сложилось гармошкой, и протянул мне руку.

Я ухватилась за его руку и встала. На удивление, голова не кружилась, и вообще я чувствовала себя так хорошо, словно не на полу валялась, а только что проснулась в удобной кровати после ночи здорового сна.

– Сегодня вам не стоит напрягаться, – говорил тем временем бархатный, так и не отпуская моей руки. – Полежите у себя, отдохните, отваров попейте. Я велю вам прислать.

Он повёл меня на выход – к массивной деревянной двери на кованых петлях. В этом помещении почти ничего не было – какой-то узкий столик у окна и ещё две двери в боковых стенах. Зато весь пол покрывали тонкие борозды, образующие едва заметный узор, похожий на узлы на верёвке, только очень сложный. Большую часть пола занимал один такой узел – почти круглый, с какими-то переплетениями внутри, а ещё по половинке таких же узлов обрывались у стен.

Дверь выходила на лестничную площадку – маленький закуток с единственным узеньким оконцем под потолком. Здесь на полу тоже виднелся край узора, но рассмотреть я его не успела – бархатный потащил меня к лестнице. Она отсюда шла только вниз, зажатая между двух каменных стен.

– Как вам удалось выбраться из Сальфьяллы? – спросил бархатный.

Я пожала плечами.

– Просто вышла.

На этот раз слова дались мне легко, и никакого помутнения в уме от них не случилось. Видать, что-то там улеглось, хотя для части меня они всё ещё звучали странно.

Мужчина покачал головой.

– И что же, ни одной твари не встретили?

Я припомнила волка.

– Был пёс трупов.

Я честно хотела сказать «волк»! Но сказалось, как сказалось…

Бархатный резко остановился, так что я едва в него не воткнулась на узкой лестнице.

– Пёс трупов⁈ Как вы выжили?

Я припомнила золотые надписи – что на волке, что на князе. Почему-то рассказывать об этом не хотелось. Вряд ли им тут понравится, что их князя предлагают использовать, как биоматериал… Кто предлагает? А кто бы знал. В любом случае, когда волк сдох, никаких надписей не было, они появились позже.

– Он накинулся на меня и сдох.

Бархатный помолчал и порассматривал меня прозрачными серыми глазами, от которых по спине побежали мурашки. Я никогда не видела таких глаз? Или видела сплошь и рядом? Опять какое-то раздвоение в памяти.

Наконец он отмер, сложил указательные и большие пальцы рук треугольником, поднёс его к своему лбу и прикрыл глаза.

– Да отвернётся Альфедр, – пробормотал он и снова посмотрел на меня. – Поистине, ваш дар велик. Будьте бережны, не растратьте его по пустякам.

С этими словами он повернулся и повёл меня дальше, но уже хотя бы не за руку.

А я задумалась: почему, когда я смотрела на князя, золотые письмена проступали, а на этом типе нет? Он не может быть биоматериалом? Или дело в другом?

Спускались мы долго, и на протяжении всего пути никаких дверей нам не попалось, хотя по ощущениям прошли мы этажей пять или больше. Во внешней стене через равные промежутки были прорезаны окна, но все очень высоко, а внутренняя, чуть скруглённая, оставалась глухой. Похоже, что лестница вилась вокруг круглой башни, на вершине которой жил князь, но что же находилось под его покоями? И как туда попадали? Может, в середине была ещё вторая лестница?..

Наконец мы спустились до самого низа, и бархатный толкнул ещё одну тяжёлую деревянную дверь. В глаза ударил яркий солнечный свет – мы оказались во дворе. Как я и думала, за спиной высилась круглая башня, этажей в семь. Со всех сторон её окружали стены на пару этажей ниже – точнее, не стены, наверное, а здание такое, вон окна видать, причём нормальные, большие окна, даже балконы.

По двору сновали люди – кто-то с корзинами или мешками, кто-то с зажатым в руке письмом или балансируя стопкой книг. Мимо нас прошли два воина в меховых плащах, как на мне, заметили бархатного и легонько поклонились, поднеся ко лбу треугольники из пальцев, как он сам только что делал.

– Приветствую Вигго, – пробормотали они оба, получили в ответ кивок и пошли дальше.

Бархатный – то есть, очевидно, Вигго, – поцокал им вслед языком, как будто они сделали что-то не то, а потом поднял руку и махнул кому-то. Идущая по своим делам женщина в тёмно-синем плаще поджала губы, но подошла.

– Инга, помоги Йатибьолль дойти до покоев.

Женщина недоверчиво зыркнула на меня. У неё всё было круглое: веснушчатое лицо и голова, обвитая светло-рыжими косами, словно хлебная плетёнка. Фигура тоже из округлостей, а возраст её я определить не смогла. И никаких надписей – ни на ней, ни на других во дворе. Князь чем-то особенный?

– Неужто сподобилась? – хмыкнула Инга.

Вигго снова улыбнулся, сморщив щёки до самых глаз:

– Не изволь сомневаться, Альфедр сказал своё слово.

– И что теперь? – Инга снова критически оглядела меня, словно искала, к чему придраться, – церемонию устраивать?

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – мягко ответил Вигго. – Йатибьолль нужно отдохнуть и восстановиться после испытания.

Инга покачала головой и пробормотала что-то себе под нос, подозрительно похожее на «Йатибьолль, как же», но потом кивнула Вигго и сделала треугольник на лбу.

– Спасибо, – сказал он и повернулся обратно к башне.

– Ну, чего стоишь, иди к себе, – гавкнула на меня Инга.

Это куда, интересно? Я оглядела окружающие стены, но никакая их часть не показалась мне знакомой и родной.

– Тебе там в Сальфьялле последние мозги сожрали, что ли? – спросила Инга даже с каким-то сочувствием. – И так-то было негусто, а теперь и того нет?

Похоже, мне оставалось только согласиться. Я ведь правда ничего не помнила. Может, действительно, Сальфьялла забрала мою память? Пока я там была, в голове у меня творилась какая-то муть.

– Я не помню, куда идти.

Инга закатила глаза и приложила руку ко лбу, как будто от меня у неё заболела голова.

– Гефна, дай мне сил! Значит так, показываю один раз, и ноги переставляй живее, я тебе в няньки не нанималась.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась на каблуках и резво почесала куда-то по двору. Я поспешила следом, раздумывая: вот ведь этот Вигго явно же выше статусом этой Инги. Он в княжьих покоях болтается, ему вон воины кланяются, да и сама Инга его приветствовала явно как младшая. Однако он со мной был на вы, а она – на ты. Почему?

– Что значит Йатибьолль? – спросила я у Ингиной спины.

Во ответ она только каркающе расхохоталась.

Поспевать за Ингой было непросто, я оказалась довольно коротконогой. Вообще на фоне встреченных до сих пор людей я ростом не удалась. Но оттого и глазеть по сторонам мне было некогда, тут провожатую бы не потерять. Ещё и распущенные волосы ветром в лицо швыряет, не вижу, куда иду. Недаром они тут все заплетаются так и этак, на таком ветру красиво с рассыпанными по плечам локонами не походишь…

Внезапно меня пихнули в бок чем-то очень твёрдым, а когда я с удивлённым звуком отскочила, то увидела рыжего громилу в латах, с иссечённым шрамами лицом и кулаками размером с мою голову. Борода и бакенбарды громилы больше напоминали мех, чем человеческие волосы, а на шее что-то странно блестело.

– С дор-р-роги! – проревел он, демонстрируя утолщённые длинные клыки. – Не видишь, охотники идут, уступать надо!

Я подавилась извинениями. Охотник возвышался надо мной, как башня над сорокой, и махал огромной ручищей слишком близко к моему лицу. Ноги примёрзли к земле, а мужик рычал всё громче.

– Язык проглотила⁈ Пошла вон с дороги, дура, пока пинка не дал!

Он сделал ещё шаг вперёд. В тот же момент перед его грудью вспыхнули такие знакомые письмена:

– Восстановить

– Использовать как источник биоматериала

Я попыталась хоть что-то сказать, но челюсти словно срослись. Огромная лапища потянулась ко мне – я заслонилась рукой и попала пальцами прямо в надпись про биоматериал. Тут же буквы распались золотой пылью, а от громилы ко мне протянулась светящаяся дорожка.

Мужик опустил кулак и сбледнул с лица. Сделал неуверенный шаг в сторону, шумно вдохнул, схватился за грудь.

Я попятилась. Я понятия не имею, что делаю, как это остановить, надо ли это останавливать, я ли это делаю, кто этот человек, кто я, кто пишет мне надписи…

– Гримольф, ну где ты там? – окликнул мужской голос. Я покосилась и заметила ещё одного охотника – латы, плащ, волосы завязаны пучком на макушке, знакомая уже повязка со спиралью ветра.

– Чего до девки докопался? – крикнул женский голос. Рядом с охотником стояла высокая девица в таком же облачении. – Иди давай быстрее, пока всё без нас не сожрали!

Гримольф – рыжий громила – повернулся и пошёл к ним. Светящаяся дорожка никуда не делась, только растягивалась по мере того, как он уходил. Он охнул, пошатнулся и схватился за бок. Я попыталась украдкой схватить дорожку рукой, но она проскользнула сквозь пальцы нечувствительно.

– Да ты, братец, схлопотал сильнее, чем притворялся, – заметила девица. – Может, тебе не жрать, а к лекарю?

– Перетопчусь, – буркнул Гримольф, упрямо переставляя ноги. Он отошёл ещё на несколько шагов, и тут вдруг в воздухе вспыхнула надпись:

Превышено расстояние взаимодействия

После чего дорожка пропала. Гримольф перестал шататься и пошёл дальше, держась за бок.

– Эй, ты идти собираешься⁈ – раздался у меня за спиной возмущённый голос Инги. – Я сказала, показываю один раз!

Я повернулась и поспешила к ней, хотя ноги после произошедшего подгибались. Что это было вообще? Это тут все так могут или только я? Или кто-то может, кто-то нет?

Стоило мне приблизиться, как Инга замахнулась и отвесила мне пощёчину – мир крутанулся перед глазами, и я еле устояла на ногах. Тут же проступили хорошо знакомые два варианта.

– Восстановить

– Использовать как источник биоматериала

– Я за тобой ещё бегать должна, бестолочь⁈ – верещала Инга. Вокруг люди стали оборачиваться. Ох, а чего ж их так много-то? – Не можешь шевелиться в темпе, так и сдохни под стеной!

Я подняла руку и прикоснулась ко второму варианту. Дорожка возникла – точно как с волком и с Гримольфом. Инга пошатнулась и охнула, во все глаза таращась на мою руку. На этот раз я не заслонялась, у моего жеста не было никакой другой очевидной цели, кроме как притронуться к надписи. Которую, похоже, никто, кроме меня, не видит. Однако само движение – поднять руку на уровень груди, раскрытой ладонью толкнуть вперёд – походило на какой-то… ритуал? Язык жестов?

Инга захрипела.

– Не прикасайся ко мне, – сказала я севшим голосом.

– Что? Да я… Да ты же… – забормотала она. – Как ты смеешь⁈

– Не прикасайся ко мне, и такого не случится, – повторила я. Подумала и добавила для ясности: – Это делаю не я.

Инга вытаращилась так, что её лицо стало светлее. Или, может, это она побледнела…

Предел насыщения достигнут. Начать делать запас? Да/Нет

Я коснулась слова «Нет». Не знаю, сколько бы ещё выдержала Инга, а уходить от неё было странно – она же вела меня в моё обиталище.

– Обесцветиться, – выдохнула Инга. Она перестала хрипеть, с трудом сглотнула и потёрла грудь. Потом огляделась, заметив все устремлённые на нас взгляды. – Что встали⁈ Делать нечего⁈ А ну хорош пялиться, разошлись, не то доложу кому надо!

Люди зашевелились, забормотали и принялись расходиться. Инга же окинула меня новым взглядом.

– Значит, ты и впрямь Йатибьолль…

– Что это значит? – спросила я.

Она вздохнула и покачала головой.

– Пробуждённая жрица.

С этими словами она повернулась и пошла дальше. Я двинулась следом. Что-то внутри меня хотело ускориться, засеменить, не тратить попусту время уважаемой женщины. Но я только что эту женщину чуть не прибила за право делать, как мне удобно. Было бы странно после этого прогибаться.

Инга продолжала зыркать на меня через плечо, поторапливая, но пока молчала. Вела она меня в высокий угол двора. Двор вообще был прямоугольным, но не ровным – с одного края выше, к другому понижался. Вокруг вздымались стены – собственно, одно монолитное кольцевое здание, окружавшее двор. С низкой стороны и здание было пониже, и в нём виднелись единственные ворота, а вот в высокой части явно жил кто-то важный. Стену здесь украшали выложенные прямо в каменной кладке узоры, окна обрамляли цветные наличники, при некоторых были балконы с витыми коваными решётками. Крыша у этой части была не простым скатом, а с какими-то выступами, башенками, короче говоря, с претензией.

Вот в угол между богатой и обычной стенами Инга меня и вела. Там прямо в угол была встроена круглая башня с затейливым куполом из деревянной черепицы, похожей на перья. От круглой башни я ожидала ещё одной винтовой лестницы, но лестница оказалась самая обычная – зигзагом куда-то вбок до второго этажа, потом ещё раз – до третьего. С тёмных ступеней открылся вид на такой же тёмный коридор, а дальше Инга ткнула пальцем в неприметную дверку у самого тупика.

– Вот твои покои, Йатибьолль, – поддразнилась она. – Ни в чём себе не отказывай.

И, прежде чем я сообразила, что ответить, сбежала обратно вниз по лестнице.

Я толкнула тугую низкую дверь – даже с моим ростом пришлось чуть пригнуться, чтобы зайти.

Ну что сказать, теперь хотя бы я поняла геометрию здания. Одна из стен моей комнаты скруглялась, образуя острый угол – то есть, видимо, это была стена той самой круглой башни. Остальные три стояли прямо, а в дальней от двери имелось узенькое окошко высоко над полом. Скудного света из окна как раз хватало разглядеть, что пол присыпан землёй и какими-то растительными останками. У круглой стены стояла узкая кровать, накрытая мешковиной, а сверху – овечьей шкурой. Над кроватью в круглой стене темнело углубление – пустая полочка. У стены, смежной с коридором, прямо на полу лежала толстая доска, а на ней стояли в рядок книги. Большие такие, красивые, в кожаных переплётах с золотым тиснением.

Больше в комнате не было вообще ничего, даже захудалой табуретки. И на фоне этой аскезы книги смотрелись совершенно неуместно. Я обернулась и изучила дверь: ни замка, ни щеколды. То есть она стояла просто прикрытая, однако книги никто не спёр. Почему? За то короткое время, что я провела в этом месте, у меня сложилось впечатление, что тут брали что угодно по праву сильного.

Я ещё раз оглядела каморку в надежде заметить хоть шкаф или какой-нибудь сундук с вещами. Ну где-то же у меня должна быть хоть сменная одежда! Я же тут живу! Если только Инга солгала… Но это странная ложь. Спёрли? Всё настолько плохо, что тут ношеную обувь воруют? Я заглянула под кровать, но там, кроме пыли, ничего не было. Сдёрнула покрывала – под ними, между слоями мешковины, обнаружилось аккуратно сложенное платье, такое же, как на мне, серое, шерстяное. Похоже, оно выполняло роль подушки. И всё.

Я оглядела себя: мокрый грязный меховой плащ, хлюпающие сапоги… И мне даже переобуться не во что?