Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Да если б я сгорел, ты бы первый обрадовался, такой источник проблем бы пропал! – зло бросил Кольбьёрн.

Айвинд аж задохнулся, а потом явно принялся подбирать достойный ответ, но мне не улыбалось лицезреть повторение дневной стычки, поэтому я вызвала Поглощение, навела на обоих и дёрнула на полной мощности. Харсиры синхронно охнули. Золотые нити от них протянулись сразу пучками. Долго я их мучить не стала, тут же остановила процесс – благо на мыркве натренировалась это делать.

– Давайте не будем ссориться на ночь глядя, – сказала я жёстко. – Харсир Кольбьёрн, я буду благодарна за вашу помощь, если вам есть кого мне посоветовать.

Кольбьёрн задумчиво потёр грудь.

– Интересная у вас сила… Ни один мой щит даже не заметил атаки. Посоветовать – кого-нибудь найду, но не сейчас, а с утра. Это кабинетные крысы могут себе позволить с кристаллами чуть не до утра сидеть, а у меня на рассвете тренировка.

– Конечно! Простите, что потревожили так поздно! – поспешила вставить я, пока Айвинд что-нибудь не ответил. Он там как раз закатывал глаза и шевелил губами.

– Вот, учись, Айви, – сказал Кольбьёрн, – как надо с соратниками разговаривать.

– Да я бы рад, – прошипел Айвинд, – если бы соратники понимали человеческую речь!

Кольбьёрн на мгновение замер, а потом с грохотом захлопнул дверь перед нашими лицами. Мне захотелось отвесить Айвинду подзатыльник.

– А вы с Ларсом Гранеломом тоже дружите, да? – спросила я как бы беззаботно.

– Что? – Айвинд глянул на меня изумлённо. – С Ларсом? С Ларсом невозможно дружить, он невыносимый ненавистник замутнённых и в целом отвратительный человек!

– М-м, – протянула я. – А вы, значит, снисходительны к тем, кто человеческую речь не понимает?

Айвинд на мгновение подвис, а потом так резко вдохнул, что подавился – и это маг воздуха!

– Я не это имел в виду!!! Он просто не слушает! Я не хотел сказать… Я бы никогда! – Он обернулся на дверь, словно прикидывал, не постучать ли ещё раз, но я потянула его за рукав.

– Оставьте его в покое, опять ведь поругаетесь. Потом объясните.

Айвинд покаянно покачал головой, но позволил мне увести его от двери Кольбьёрна.

Расставшись с ним уже в Верхнем замке, я пошла к себе. Мысль лечь спать грела, но перед сном я всё же ещё поковырялась в обруче и нашла в меню Распределение какие-то бегунки с не очень понятными названиями. Подвигала их по чуть-чуть туда-сюда и почувствовала себя неважно: моё тело под кожей шевелилось как-то против моей воли. Удовольствие ниже среднего, да и зеркала нет, хоть посмотреть бы, что там меняется и куда. Вроде на бегунке было что-то про мышцы.

Я закатала рукав и всмотрелась в свою руку, а потом подвинула бегунок «мышечная масса». Рука стала суше и чуточку рельефнее. Делать из себя качка не хотелось, так что я добавила ещё пару миллиметров, а потом подвинула бегунок «растяжка», чтобы не скрипеть при движениях. Встала, понагибалась, попрыгала. Хм, а и правда легче двигаться теперь. Отлично, надо будет ещё поэкспериментировать, когда пополню запас.

С этой радостной мыслью я и легла спать.

А утром меня разбудил угрожающий стук в дверь. Лив успела вчера пригнать мастера поставить замок, поэтому хотя бы посетитель не вломился ко мне, пока я спала.

Я выбралась из кровати – в мятом платье, всклокоченная, босая. И открыла дверь. За ней стояла Хельга. Полностью одетая, в кольчуге и с мечом.

– Мой скиппарь приказал мне тебя обучать, – зло бросила она. – Через две минуты жду во дворе!

Глава 14
Хельга

– На этой Хельге свет клином сошёлся, что ли? – ворчала я, натягивая штаны. Защитные-то так и остались у портного, сейчас небось ещё выслушаю.

С одной стороны, терпеть такое отношение от какой-то там простолюдинки из отряда ближников – это себя не уважать, а я вроде как пытаюсь показать всем вокруг, что со мной надо считаться. С другой, это я напросилась на уроки, это мне больше всех нужно. Я даже не очень понимала, что Хельга с меня поимеет-то? Я ей платить должна или как? В любом случае, вставать в позу сейчас – значит, потерять то, что с таким трудом выбила.

Но вот обязательно Кольбьёрну было назначать её⁈ Что, других наставников не подвезли? Хотя… Как я поняла, прямо приказать Хельге Кольбьёрн не мог, потому что ему подчиняются только замутнённые. Хельгу ко мне послал её скиппарь – Харальд вчера упоминал, какая-то там Брага или Барыга… Боргна, во! Наверное, это она замутнённая, вот ей Кольбьёрн и спустил разнарядку.

Обдумывала я это всё, уже выходя во двор. Там было довольно пусто – похоже, в это время все делом заняты где-то ещё. Хельга стояла на брусчатке и притопывала ногой. При моём появлении она подняла взгляд и осмотрела меня с нарастающим неодобрением.

– Если ты в таком виде собралась в Сальфьяллу, то мы можем расстаться прямо сейчас, всё равно тебя там сожрёт первый же виллидир.

– Однако не сожрали пока, – парировала я, но спросонок язык слушался плохо. – Штаны у меня есть получше, но я их вчера портному отдала переделать, а остальное уж какое есть.

– Ну и когда ты собираешься покупать нормальную экипировку? На жизни, знаешь ли, не экономят, а то потом сэкономленным пользоваться некому будет.

Меня начал утомлять её тон заодно с какими-то непонятно откуда взявшимися представлениями.

– Значит так, – вздохнула я. – Я понятия не имею, какая должна быть экипировка, где её брать, сколько это стоит и насколько критично. Я полагала, что именно для этого и нужен наставник. Сейчас я вижу два варианта развития событий: первый – мы сворачиваем эту перебранку и идём завтракать, и тогда я делюсь с тобой харсирским пайком; второй – я иду к Кольбьёрну и объясняю ему, что мне нужен наставник с лицом попроще.

Хельга пару раз порывалась меня перебить, но я повышала голос, и она всё же решила дождаться конца речи. А дождавшись, задумалась.

– Харсирским пайком?

Я кивнула.

– Сейчас как раз свеженький принесут, но у меня ещё со вчера ужин нетронутый стоит, а порция каждая – на двоих. Если мы с тобой сработаемся, могу делиться на постоянной основе.

Хельга помялась. Видно было, как ей хотелось и кололось.

– Я не маг, на меня еду с кристаллами только переводить, – вымучила она наконец.

Я пожала плечами. Я тоже не маг, и что теперь?

– Более подходящего предложения у меня для тебя нет.

– Мне нужно понимать, на что ты годишься как воин, – зашла она с другой стороны. – Может, тебя и обучать смысла нет.

Я задумчиво осмотрела её, вызвала обруч и дезинтегрировала кончик Хельгиной косы. Чуть-чуть, пару сантиметров. Она заметила это только когда прах осыпался ей на руку.

– Эй, ты что делаешь⁈

– А как ты собралась определять, на что я гожусь? – хмыкнула я.

Вместо ответа Хельга выхватила из-за спины то, что я приняла за арбалет, нацелила мне в ноги и… Я увидела какое-то искажение в воздухе, как над огнём или нагретой дорогой бывает. Не знаю, что это было, но от арбалета, нацеленного на меня, я не жду добра, а потому сразу, не думая, применила Дезинтеграцию. Она подхватила искажение в рамку, правда, кажется, с огрехами, и уже очень близко ко мне. Раздался знакомый чпок, меня дёрнуло вперёд, а мимо просвистело что-то маленькое.

– Паршивый у тебя щит, – заметила Хельга, опуская арбалет.

– Ты от меня тоже не особо-то защитилась, – отбрила я, прикидывая, не укоротить ли ей оружие. – что это было вообще?

– Игловихри, – сказала Хельга так, словно для меня это должно было что-то значить. По моему бессмысленному взгляду поняла, что эту часть общего образования я прогуляла, и пояснила: – Заклинание ранга Воин, зашитое в артефактный снаряд.

Она чем-то дёрнула на своём арбалете, и на брусчатку выпал мутный серый кристалл с полпальца размером. Хельга тут же подобрала его и показала мне.

– Это кристалл корневика из Ближнего пояса. Их можно перезаряжать, поэтому если получается собрать после уничтожения цели, то лучше собрать. Заряжает их артефактор-зарядник, стоит это по сильфру за дюжину.

Во как. То есть она готова-таки меня учить, несмотря на внешнюю неприязнь.

– Я так понимаю, зарядник – аэромант?

– Чаще замутнённый, они могут больше чем одной стихией заряжать, и пока одна восстанавливается, использовать другую. Чистого аэроманта сажать за заряд… Если только слабосилка, а толку тогда?

Я покивала – и правда, логично. И самое интересное, что, выходит, на замутнённых тут всё держится, а отношение к ним – ниже плинтуса. Не то чтобы это была уникальная ситуация, но заставляет задуматься.

– А ты чем щит ставила такой дырявый? – спросила меж тем Хельга.

Я хотела сразу ответить – Ульем, но потом подумала, а стоит ли его упоминать? Если все мои способности происходят из него, то любой, кому я встану поперёк горла, первым делом попытается его уничтожить. А он выглядит довольно хрупко. А я наверняка встану поперёк горла, у меня уже есть несколько горл на примете.

– Это моя жреческая сила, полученная после посвящения. Я пока её не до конца освоила. Так что, завтракать или Кольбьёрну? – решила я перевести тему.

Хельга поколебалась, пососала клык, но наконец решила:

– Завтракать.

Это было очень кстати, а то я уже и сама готова была клыки сосать.

Утренний паёк я разделила пополам, как обещала, а вечерний, нетронутый, отдала Хельге целиком, только обе фляги с сафой оставила для Нокка. Она облизывалась чуть не до глаз и умяла столько, что я вообще не поняла, куда в ней помещается. Я сама съела что-то из яиц, пару ложек бобов и загадочный сладковатый овощ, а остальную часть своей порции впитала через Поглощение – сразу на бока, минуя желудок. Запас пополнился незначительно, и меня не разнесло.

– Сколько у тебя есть денег? – деловито спросила Хельга.

Я прикинула. Нокку я обещала десять процентов за доставку туши, но это за доставку, а так вообще я собиралась ему половину отвалить, потому что если бы не он, я бы даже не узнала, кто меня сожрал. Да и вообще, ему нужнее, тем более что в Сальфьяллу он, может, и вовсе не пойдёт. Но. Не все мои деньги – мои.

– Это зависит от того, сколько налога надо заплатить с Драуга, – призналась я и пошарила взглядом по комнате. Точно, вон на сундуке лежит лист, наверное, Нокк оставил, как обещал.

– По налогу не скажу, у нас этим Боргна занимается, но с Драуга прилично, наверное, – протянула Хельга.

Я подошла к сундуку и глянула на лист. Там были какие-то сложные расчёты и много вопросов.

– А я думала, ты в своём отряде деньгами ведаешь, – сказала я рассеянно, пытаясь вникнуть в вычисления. – Ты ведь сбывала кристаллы.

Я наконец нашла пояснение к трём колонкам вычислений. Оказывается, разные категории населения платят разный процент налога. То есть он зависит и от ценности твари, и от того, завалил её простой человек, охотник, аэромант, замутнённый или Фиал. И чем выше по этой шкале, тем процент больше. Проблема, как водится, была в том, что я на шкале не значилась вовсе. До сих пор жрицы Драугов не валили и вообще в Сальфьяллу носа не казали, кроме как на посвящение, но с него не приносили добычу. Нокк предполагал, что меня могут посчитать простым человеком, магом или Фиалом, и соответственно вывел три варианта вычислений. Циферки не утешали – от двадцати процентов до восьмидесяти. Э, они тут обесцветились, что ли, такие проценты стричь⁈ Какой я им Фиал, я даже не знаю, кто это!!!

Я так возмутилась, что не сразу заметила повисшую тишину. Хельга ведь не ответила. И почему-то снова зыркала на меня недобро.

– Что не так? – спросила я, всё ещё мыслями в налогах. Я-то думала, у меня куча денег, но если у меня собираются отжать половину или больше…

– Ничего. Хорошую цену за добычу получила?

Я растерянно пожала плечами. Это она издевается, намекая на высокие налоги?

– Меня к нему Нокк привёл, сказал, что этот торговец даёт хорошую цену. Я сама не разбираюсь.

– Этот торговец⁈ – вскинулась Хельга, как будто я сказала что-то оскорбительное. – Тебе даже по имени его назвать сложно⁈ Что он в тебе нашёл вообще?!!!

Я даже отступила на шаг. Вот обложили, тут налог, там эта бешеная баба…

– Он во мне вроде ничего не находил, разве что нового клиента.

– Ну конечно! – фыркнула Хельга. – Ври больше, ты даже куртку одёрнуть не успела, когда я вошла.

Я растерялась. Нет, что Хельга взъелась на меня на почве ревности, это я предполагала с самого начала. Но она говорила об этом как-то… Не так, как сказала бы женщина, заявляющая свои права на мужчину. Да и Харальд нёс какую-то околесицу, когда я его о ней спросила.

– Куртку я одёргивать и не собиралась, я пыталась выяснить, можно ли перешить штаны, которые мне выдал Айвинд.

– Ты и с харсиром замутить успела⁈ А не жирно на одну стерву столько мужиков⁈

Тут я уж вовсе рот открыла. Насколько я понимала, у Айвинда вопрос отношений закрыт и вовсе не мной. А на Харальда я даже не думала иметь виды, он, может, и симпатичный парень, но я его видела один раз и не сказать чтобы он произвёл на меня неизгладимое впечатление, требующее тут же упасть и отдаться.

– Ты с Харальдом встречаешься, что ли? – спросила я прямо.

– Нет!!! – рявкнула Хельга так, что посуда на столе зазвенела.

– Вот и я нет, – развела я руками. – Просто спросила его, из чего на мне штаны.

– Ну конечно, просто так, без задней мысли предложила мужику пощупать на тебе штаны, я поверила! – не унималась Хельга.

– Да ни к Драугу не сдался мне твой мужик!!! – не выдержала я.

– Он не мой!!!

– Ага, я поверила! – вернула я ей той же монетой.

Хельга вдруг гулко захлопнула рот и изобразила из себя статую непонятого трагизма.

– Я просто хочу для него лучшего.

У меня, кажется, пар из ушей повалил.

– Слушай, давай сосредоточимся на том, чтобы добыть для него лучшие товары, а? Обещаю, в конкурсе невест для твоего Харальда я участвовать не буду, мне и без него проблем хватает.

– Это каких же? – прищурилась она.

– Таких, что если я не начну резво приносить пользу княжеству, князь меня пристукнет, чтобы новую жрицу прислали! – выпалила я. – Не до мужиков мне, понимаешь?

Хельга всё ещё щурилась, явно не купившись на мои доводы, но тут в дверь постучали – да так, что она затряслась.

– Именем князя откройте! – донёсся мужской голос.

Я состроила Хельге рожу.

– Открыто!

Стучавший рванул дверь, и я увидела троих высоких и плечистых мужиков. Один из них был в бело-голубом, как Айвинд, и такой же смазливый, один – явно замутнённый, с улиточьими рожками, растущими из углов рта, и третий просто здоровый мужик с бородищей.

– Йатибьолль велено доставить на суд князя! – рявкнул бородатый. – Не берите оружие и не оказывайте сопротивление.

– Ну вот, видишь, – кивнула я на троицу. – Мужского внимания мне хватает.

Взяла лист с налоговыми расчётами и сунула за пояс. Заодно хоть выясню, сколько процентов я должна столь любезному правителю!

Глава 15
Княжий суд

Если идти вниз по лестнице в княжеской башне было скучно, то идти вверх – изнурительно. Зато у меня появилась возможность проверить результат своих манипуляций с телом. Сразу стало ясно, что в ягодичные мышцы и квадрицепсы нужно подбавить. Про квадрицепсы – это не я придумала, это на схемке Распределения так было написано!

Поскольку мои конвоиры подёргивались, когда я махала руками, заодно потренировала управление взглядом. Ну, меню Распределения я читерски открыла рукой, а дальше уже бегунки двигала взглядом. Начало немного получаться. Главное в нашем деле – мотивация в виде арбалета с магическими снарядами за плечом у воина!

Наконец мы вылезли на площадку на самом верху, и меня повели в зал. Не тот, где я валялась на полу, а какой-то ещё: с троном на каменном постаменте, вовсе без окон, зато с длинным столом посреди зала, чуть на расстоянии от трона. Сам князь восседал на троне – как и прошлый раз, в красной тунике, с накидкой из рыжего меха на плечах и босой. Между постаментом и столом стояли ещё четверо.

Одного я узнала – это был Вигго, который в прошлый раз и выводил меня отсюда. Рядом с ним стоял молодой и важный мужчина, чем-то неуловимо напомнивший мне Ларса, должно быть, углом, под которым был задран его нос. Но светлые кудри скорее роднили его с Айвиндом, хотя телосложением он был посубтильнее.

Напротив этих двоих топтался мужчина постарше, плечистый и явно военный, с аккуратно подбритой русой бородой и привычной уже причёской – бритые виски, седой пучок на затылке.

Ну а четвёртым был Старший жрец, и вот тут-то я и поняла, как здесь оказалась.

Меня подвели к трону и поставили между этими тремя лицом к князю. Он ничуть не изменился с прошлого раза – смотрел на меня всё с тем же усталым пренебрежением, как на досадную проблему, которую не досуг решать.

– Жрица Ильва, – произнёс он то ли раздражённо, то ли насмешливо, – на тебя поступила жалоба. Что скажешь в своё оправдание?

Я решила, что стоит немного наклонить голову, обозначая уважение к князю. Я его, конечно, не испытывала, но и на рожон лезть не хотела. Если верить «Наставлениям», в ранге я князю не уступаю, просто заведую другими вещами.

– Скажу, что хотела бы для начала услышать суть жалобы.

Все присутствующие на меня странно покосились. Что я не так сказала? Не поздоровалась с князем? Не обратилась должным образом? Так я без понятия, как… Вигго говорил ему «княже» – так, что ли, надо было?

Князь меж тем кивнул Старшему жрецу.

– Жрец Фридьоф, просветите хёфдингу Ильву, а то, оказывается, она и не знает, что сделала что-то не так.

Нет, мне всё же кажется, он забавляется.

Жрец раздулся и запыхтел – то ли тоже заметил потеху князя, то ли возмутился, что тот сам суть жалобы не передал.

– Йатибьолль возомнила себя великой целительницей и проясняет замутнённых – прямо в Верхнем дворце! Прояснение никогда не входило в круг ответственности Верховной жрицы, это дело Храма. Сие есть вопиющее нарушение традиции и уклада!

– А вам что, жалко, что вашу работу кто-то за вас делает? – хмыкнул князь и пересел, подавшись вперёд. Локоть он опёр о колено, но трон был достаточно высоким, так что ему пришлось оторвать от пола пятку, опираясь только на мысок, чтобы не сгибаться слишком низко. Однако едва он так сделал, как тут же поморщился, словно от боли, и пересел снова, на сей раз оставив ногу на полу всей подошвой. Это что, у него стопа болит? Может, старое ранение какое-то? Не из-за этого ли он босой ходит?

– Храм не нуждается в помощи! – возмущался тем временем жрец. – Мы выполняли свою работу веками без того, чтобы делиться ею с Верховной жрицей!

Хах, делиться! Кажется, делиться старик не хотел вовсе не работой! Князь вот тоже внешние уголки глаз сморщил. Но пора мне уже что-нибудь сказать, а не стоять тут куклой.

– Я то и смотрю, как вы справляетесь. Если Храм так хорошо работает, то почему ко мне очередь выстроилась от лестницы до лестницы?

Справа от меня хмыкнул тот незнакомый седой мужик.

– Смею напомнить, задача жрицы вовсе не в том, чтобы утолять боль пламенеющих, – елейным голосом произнёс блондин слева. – Разве ваше дело – не обеспечивать удачу нашим отрядам? А меж тем первое же, чем ознаменовалось ваше посвящение – это выход Драуга в Ближний пояс!

Я глянула на блондинчика. Какой-то он уж очень молодой, что ж у него за должность, что его на княжеский совет приглашают?

– Драуга, которого я же и завалила? – уточнила я. – Должно быть, таким образом Небеса указали мне путь, которым я должна идти, дабы принести княжеству наибольшую пользу.

Говоря это, я не преминула сверкнуть глазами в сторону князя, но он то ли не заметил, то ли сделал вид.

– Это противоречит укладу! – взвился жрец. – Да и польза сомнительная! Мало ли что вы, не имея опыта и наставлений нашего Храма, натворили с этими замутнёнными? А что если вы только отсрочили их полыхание, и оно проявится в произвольное время, да ещё и сторицей?

Вообще мысль была даже в чём-то здравая. Я же понятия не имела, что ворочу, да и Улей ругался и выдавал ошибки, так что всё возможно. Но этот вопрос я буду решать потом и без жреца.

– То есть вы считаете, что Небесный храм не способен обучить жрицу?

Фридьоф хлопнул ртом, пойманный на слове.

– О, безусловно, Йатибьолль прекрасно обучена, – вступил молчавший до тех пор Вигго. – Уверен, хёфдинг Старший жрец вовсе не это имел в виду. Однако давайте задумаемся вот о чём: не окажется ли так, что, получив надежду на прояснение даже в самой тяжёлой ситуации, замутнённые станут меньше себя беречь и полыхать почём зря, даже по недостойным поводам? Ведь такова природа людей, что, стоит отступить страху, как они теряют всякую осмотрительность. А ведь замутнённые – это фундамент нашего княжества, так же, как чистые маги – его шпили и стены. Что станет, если множество их сгорит из-за пустых надежд?

Эк он ловко завернул насчёт фундамента – вроде и красиво, а вроде и ноги вытер.

– Так вы предпочитаете потерять прямо сейчас всех, кто на грани сгорания, нежели чем допустить небольшой риск, что кто-то из замутнённых чересчур обнадёжится? – ответил за меня седой вояка. – Конечно, замутнённым же вовсе не свойственна безрассудность, они прямо-таки до последнего знака просчитывают опасности, в которые ввязываются.

Князь и блондинчик усмехнулись.

– Да уж, они что так, что так будут мереть пучками, – заметил второй. Старик неодобрительно цыкнул, но не стал спорить.

– Эта недобросовестная жрица просто наживается на чужом горе! – выкрикнул Фридьоф, видимо, свой последний аргумент.

– А что, есть ли толк? – внезапно взял слово князь. – Много ли напроясняли?

Говорил он вальяжно, без интереса, но мне показалось, что это напускное.

– Человек десять, я не считала, – припомнила я.

– А что ж так мало? – хмыкнул князь. – Уж сколько дней с вашего посвящения прошло!

– Да всего-то раз, два и обчёлся. Вчера не до этого было, сегодня, – я повела вокруг рукой, – как видите, тоже…

Князь поцокал языком с напускным неодобрением и снова попытался поставить ноги на мысочки и опять сразу же вернул, как было.

– Ах, какая незадача, у Верховной жрицы вовсе нет времени заниматься своей работой.

Я вытаращилась, а вот Старший жрец тут же озвучил моё изумление:

– С каких это пор прояснять замутнённых – работа Верховной жрицы⁈

Князь пожал плечами.

– А разве не все жрецы этим занимаются? Это вы уж там между собой решайте, у кого какие задачи, по мне так всё едино.

Фридьоф хватанул ртом воздух так, словно начал задыхаться в каком-то приступе.

– Княже, традиционно Йатибьолль должна приносить нам удачу на охоте и защиту дома, – мягко пояснил Вигго таким тоном, каким говорят с ребёнком. – Прояснять замутнённых – работа обычных жрецов, а Йатибьолль у нас сама охотница, сначала пёс трупов, потом Драуг…

– Кстати об этом, – оживился князь. – Почём Драуга загнали?

Я даже растерялась от такой непосредственности.

– Отдала на реализацию, пока финальную цену не услышала.

– Понятно, поня-ятно, – протянул князь. – Надеюсь, вы знаете, что с продажи кристаллов выше третьего уровня следует платить налог?

О, ну вот и настал момент выяснить этот вопрос.

– В целом знаю, но как раз хотела у вас уточнить. Как я понимаю, я не отношусь ни к одной категории населения, для которых установлен размер налога с добычи. Не могли бы вы уточнить, сколько процентов с меня причитается.

Князь запрокинул голову назад, то ли обдумывая, то ли вспоминая. Потом хлопнул тыльной стороной руки о ладонь другой и ответил:

– Восемьдесят процентов.

Я похолодела.

– Восемьдесят – платить или оставить себе?

– Восемь из десяти частей вы обязаны передать в казну.

Я сжала зубы. Старший жрец фыркнул, но мне было не до него.

– Вы издеваетесь?

Это даже вопросом не было: князь совершенно явно издевался и смаковал эффект.

– Так вас никто не заставляет торговать добычей, – выпятив губы, заметил он. – Паёк у вас есть, кров над головой тоже, даже одежду дают, а лишние деньги только отвлекают от великой миссии жрицы. Это мирское, наносное, зачем оно вам?

Я просто кипела, а вида не подавала только потому, что на князе крупными буквами было написано: он это нарочно. То есть ему мало поставить мне условие на выживание, нужно ещё и сделать выполнение этого условия максимально трудным!

– Но мне нужно ходить в Сальфьяллу, чтобы развиваться! – воззвала я к разуму. Чтобы замутнённых прояснять, тоже нужно, но этот довод они тут вряд ли оценят.

– Так и ходите, я вам что, запрещаю? – удивился этот невыносимый человек.

– А экипировку я на какие буду покупать⁈ – не выдержала я и повысила голос.

Князь развёл руками.

– А зачем вам? У вас ведь сила Верховной жрицы. Но если её не хватает, всегда можно найти способы. Вон, обычные жрецы как-то справляются!

Он кивнул на Фридьофа, и тот снова возмущённо забулькал что-то о традиции и чужой работе.

– На этом сегодняшний суд объявляю законченным, – внезапно серьёзно и громко сказал князь, выхватил какую-то дубинку и врезал ею по подлокотнику кресла. Раздался гулкий металлический звон.

– Но, княже… – растерялся блондинчик. – Как же…

– Вам что-то непонятно в словах «суд закончен», хирдман Эйнар? – ядовито спросил его старик с пучком.

– А вас, хирдман Торвальд, вовсе не заботит, будет ли Верховная жрица исполнять свои обязанности?

Поверх него жрец пытался выяснить, какое, собственно, решение вынес суд по моему вопросу, а вот Вигго сразу зашевелился в сторону лестницы.

– Мне кажется, ей виднее, – начал Торвальд, но тут примеченные мной в прошлый раз узоры на полу мягко засветились. Мне показалось, что я стала меньше весить – или это горящие линии под моими ногами меня отталкивали?

– Понял, понял, уходим! – усмехнулся хирдман Торвальд и направился к лестнице.

– Княже! – не унимался жрец. Блондинчик заозирался вокруг своих ног и попятился.

– Моё слово сказано! – рявкнул князь. Жреца подняло над полом, а потом словно ветром понесло на выход, но не очень точно – по пути он приложился спиной о стенку арки, ведущей в зал, а потом ещё обо что-то на лестнице, судя по вскрику.

Я решила, что надо делать ноги – повернулась и пошла прочь. Демонстрировать вежливость по отношению к князю было выше моих сил.

– А вы отрастили зубы, – донеслось мне в спину. – По крайней мере, теперь я вижу, что вы и правда прошли посвящение. Любопытно теперь, кого загрызёте.

Мне стоило большого труда не ответить «вас».

На улице меня поджидала Хельга. Со злости я не сразу осознала, что она вовсе не обязана была этого делать – мы и расстались-то перед дверью моей комнаты, а не во дворе.

– Ну что? – спросила она, и мне даже показалось, что она волнуется. Хотя мы не то чтобы успели подружиться, мягко говоря.

– Князь назначил мне налог в восемьдесят процентов, – буркнула я.

Хельга замерла, но удивления не выказала. Постояла, подумала.

– Это как у харсира, – наконец сказала она. – Паёк харсира и налог харсира. Логично. И что ты будешь теперь делать?

Я прикинула. Больше всего хотелось послать всех подальше и гордо уйти, но – куда? Вокруг Сальфьялла. И за Средним поясом будет Дальний, а потом – Глубокий. А я даже в Среднем ещё не ориентируюсь, не говоря уже о том, что понятия не имею даже, в какую сторону идти, чтобы куда-то выйти. Вроде где-то есть другие княжества, но кто сказал, что там лучше?

Нет уж, придётся работать с тем, что есть. Мне нужно доказать, что я полезна – хорошо же. Докажу. В первую очередь – сделаю так, чтобы даже мои жалкие двадцать процентов представляли из себя солидную сумму. И попутно прокачаю свои способности. А когда я их прокачаю, мы с князем поговорим в другом тоне.

– Буду валить в пять раз больше виллидиров.

Хельга посмотрела на меня задумчиво.

– В десять. Потому что половина – моя.

Я нервно засмеялась. А, сгорел сарай – гори и хата, чего уж там!

– В десять так в десять, мне уже всё равно! По рукам.

Рука Хельги оказалась крепкой и мозолистой, но с острыми ноготками. Вот увидишь, княже, я в комплект к зубам отращу ещё и когти!