Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Стейнар поднял брови.

– О, так вам доступны предсказания?

– Иногда, – замялась я. – Не по моему желанию. Просто вдруг в каких-то ситуациях я вижу, что будет в следующий момент. – Я припомнила историю с Поглощением в первый день и поспешила добавить убедительности своим словам: – Вот с Ингой такое было, я прямо увидела, что ей с сердцем плохо станет, и тут же и стало. Это не от меня зависит, я даже предупредить пока не успеваю!

– Зато успеваете воспользоваться для упрочения своего авторитета, – хмыкнул Стейнар. Что-то ещё поискал взглядом в моём лице и расслабился. – Ладно, обживайтесь в новых комнатах и, – он покосился на дверь, в которую всё это время кто-то так и долбился рогами, – прошу, успокойте своих подопечных, замок уже ходуном ходит.

– Сейчас займусь, – кивнула я.

Ярл попрощался и увёл стражников, которые на ходу оглядывались на меня, словно ждали удара в спину. А я побрела к себе, прикидывая, успеваю ли ещё помыться или хотя бы поесть. И обдумывая ещё вот что: ложь далась мне необычайно легко. Мне казалось, что она должна вызывать какое-то сопротивление. Особенно когда лжёшь человеку, который не вызывает ненависти или презрения, а наоборот, вполне приятен. Да ещё и занижаешь свои достижения. Это должно быть тяжело. Но я врала, как дышала, и ничто меня не смущало в процессе. Вообще не беспокоило, что он там подумает обо мне, хорошо это, плохо…

А не потому ли среди книг жрицы есть та самая, подробно расписывающая этические нормы, что от природы у жриц с этим как-то… не очень?

Глава 20
На моей стороне

Стражники ушли, а Лив провела мне экскурсию по новым комнатам. Их оказалось четыре, причём расположены они были анфиладой. Ближайшая к лестнице дверь открывалась в церемониальный зал, куда я пока заходить не стала, потому что оттуда как раз и доносились звуки биения рогами об стену. Следующая дверь вела во внешний кабинет – одна из коридора, и одна из зала. Из внешнего кабинета – во внутренний, совмещённый со столовой. Оттуда тоже можно было выскользнуть в коридор, не привлекая внимания посетителей. А вот уже из столовой – в спальню, и у неё двери в коридор не было, видимо, чтобы никто не мог ломиться ко мне посреди ночи. Последняя комната на этаже была моей исходной спальней, не связанной с анфиладой.

– А ты где живёшь? – тут же спросила я у Лив, едва мы осмотрели все покои. Мебели мне натащили новой, в том числе большую кровать с балдахином и мягкой подстилкой, массивный письменный стол, какие-то шкафы… Я даже задумалась: а из какого дерева всё это сделано? Выходит, его добывают в Сальфьялле? Как-то я там не видала пеньков.

– Наверху, в общей девичьей, – Лив махнула рукой в сторону лестницы.

– А переезжай-ка ты в мою старую комнату, – решила я. – Там же осталась кровать?

– И кровать, и стол, – медленно ответила Лив, переваривая моё предложение. – И книги ваши, их никому, кроме вас, трогать нельзя.

– Ну вот, – кивнула я. – Книги сейчас заберу, а ты давай, вселяйся.

– Но… – Лив осторожно подняла на меня глаза, – я ведь не только ваша служанка. Я замковая. У меня и другие обязанности есть, тем более что у вас и делать мало что нужно.

Я пожала плечами. Пусть формально она и не моя, но жить в отдельной комнате – это привилегия, которой она вряд ли захочет лишаться, а значит, постарается быть мне полезной.

– Мне всё равно та комната лишняя, так почему бы не отдать её тебе?

Я бы и Нокка где-то поближе поселила, но он теперь формально служит Айвинду и, наверное, это могло вызвать кривотолки. Тем более, что Нокк – парень. В «Наставлениях» ничего не сказано о том, что жрица должна себя блюсти, но люди-то их не читали и мало ли что они об этом думают.

– А… мне можно будет туда гостей приводить? – уточнила Лив.

– Ну, если шуметь по ночам не будете, то пожалуйста, – усмехнулась я.

Лив отчего-то покраснела, а потом рассыпалась в благодарностях и убежала переносить вещи, а я занялась книгами.

Стоило мне расставить их в новом шкафу, как явился Нокк, лёгок на помине, а с ним – Хельга.

– У тебя теперь хоромы, – заметила она, обводя взглядом сводчатый потолок с блёклыми фресками в виде стилизованных цветов и лакированную мебель с резными украшениями. – Если б не Нокк, я бы и не нашла, думала, тут харсиры какие-нибудь живут.

– А кто живёт напротив меня, на той стороне коридора? – тут же спросила я. Как-то до сих пор я этим вопросом не задавалась.

– Так Стейнар же, – развёл руками Нокк. – С семьёй. Ему-то и не понравилось, что у вас тут замутнённые весь коридор заняли, у него же тут дети бегают.

Я детей ни разу не видела, но я и не так чтобы часто по коридору туда-сюда ходила. Но если так, то всё понятно: это не милость, а предосторожность.

– Удивительно, что он меня с этим вообще не выгнал куда подальше.

– Да он, может, и хотел, – усмехнулся Нокк, – но князь решил иначе. – Он понизил голос и продолжил, косясь на Хельгу: – У него жрецы тоже в печёнках. С них толку чуть – замутнённых проясняют, но не так хорошо, как вы, а кроме того только голову людям морочат всякими суевериями.

– Это не суеверия! – вскинулась Хельга. – Вот сразу видно, ты в Сальфьяллу не ходишь. Среди охотников ни одного нет, чтобы без амулета от жрецов.

Пока они спорили, я нашла на столе корзинку с остывшим обедом и принялась выкладывать еду. Лив скоро ещё и ужин принесёт, а подкрепиться бы не мешало.

– Садитесь давайте, время идёт, полыхающие ждут.

Хельга резво уселась, а Нокк ещё поколебался, но я сунула ему бутылку сафы.

– Да вы что! Она же дорогущая!

– Из нас троих маг только ты, – отрезала я. – Нам смысла нет её пить.

– Да мне она крепковата будет, наверное, харсирская же. Я не потяну столько эссенции за раз.

– Так по чуть-чуть пей, – пожала плечами Хельга. – У нас в отряде тронутые такую бутылку на весь день растягивают, и нормально. Кстати! Деньги же!

Она поспешно вытащила из-за пазухи туго набитый кошель.

– Мне Харальд для тебя передал ещё с Драуга выручку, – добавила смущённо, как будто взяла что-то моё без спроса.

Я посмотрела на кошель и вздохнула. Вот от этого мне только одна пятая останется, а большую часть отдать князю? А морда у него не треснет?

Я высыпала монеты на стол, придерживая руками, чтобы не раскатились. Часть новенькие, блестящие белым металлом, другие потемневшие, повидавшие рук. Считать эти три или сколько там тысяч по штучке было очень лень, тем более что мне-то толку с них чуть.

– Ты свои уже забрала? – спросила я Хельгу.

– С тушами на восемь сотен вышло, я половину забрала, – кивнула она. – А кристалл с душителя удалось продать за четыре с половиной, но триста Харальду причитается за реализацию.

Я кивнула. А ей ведь прибыльно со мной ходить. В отряде она с выручки какую там, шестую или восьмую часть получает, смотря сколько там человек, да ещё скиппарь наверняка побольше берёт. А со мной – половину. Но и опаснее тоже, помощник из меня пока так себе.

Помедитировав ещё на горку серебра, я на глазок поделила её пополам и одну половину отодвинула к Нокку. Он недоумённо на меня уставился.

– Это что?

– Это твоя доля с Драуга.

– Вы же десять процентов обещали, а и так уже с туши половину отдали!

– Ты кому-нибудь про десять процентов рассказывал? – уточнила я. Он помотал головой. – Вот и будем считать, что обещала половину. Пусть лучше тебе пригодятся, чем этот паразит бородатый себе в казну заберёт, у него там и так немало, я думаю, с такой жадностью.

Хельга нервно огляделась.

– Это ты о князе сейчас?

Я неопределённо повела рукой. Нарываться на конфликт с князем было бы глупо, но и уважения он пока что не вызывал.

– Подождите, но там же ещё четыреста ваших с сегодняшней охоты! – не унимался Нокк. – От них мне ничего не причитается!

– А это твоя плата за то, что ты за меня будешь налоги сдавать, – усмехнулась я. – А то мне делать нечего, только пороги обивать и заполнять бумажки.

К тому же своими руками отдавать четыре пятых своих денег князю мне было просто физически больно!

– Но это не стоит двести сильфров!

– Так не за один раз, – я подмигнула, сунула в рот кусок мяса и отряхнула руки. – Всё, хорош болтать, Хельга, сиди смирно, буду тебя лечить.

Много времени это не заняло. В разделе Восстановление уже висели результаты диагностики Хельги с подсвеченными красным проблемами. Наукообразные названия я не понимала, но комментарии Улья выглядели ошарашенными. Впрочем, Восстановление быстро справилось – Хельга охнула, потом передёрнулась всем телом, да и всё на этом.

Внимание! Выполнено симптоматическое лечение. Генез симптомов не установлен. Возможны рецидивы!

Ла-адно. И никаких способов установить этот самый генез, чем бы он ни был? Я потыкалась по меню, но никакой дополнительной опции в Диагностике не нашла.

– Что я могу сказать… – протянула я. – Похоже, что моё лечение – это примерно как твоё снадобье. Придётся применять время от времени, но полностью проблему не решает.

Хельга помолчала, рассматривая свои руки. Кровоподтёки с них исчезли, кожа была ровная и красивая, да и цвет лица улучшился.

– Сколько? – наконец спросила она.

Я моргнула. Сколько чего?

– Денег, что ли? Да ну тебя, за что тут платить?

Хельга подняла на меня тяжёлый взгляд.

– За лечение. Это дороже или дешевле снадобья?

Я скорчила рожу.

– Да бесплатно это! Мне же это ничего не стоит.

Хельга ещё помолчала.

– Бесплатно на время твоего обучения?

Я хотела было отмахнуться, но поняла, что она сейчас сделает какие-то выводы, которые могут мне и не понравиться.

– Хорошо, хочешь по-серьёзному, давай по-серьёзному. Это бесплатно, пока мы с тобой в хороших отношениях.

Хельга продолжала переваривать. За двумя стенками кто-то орал и стучал. Надеюсь, в помещении для полыхающих мебели не наставили, они же её разнесут… Нокк переводил взгляд с меня на Хельгу и обратно.

– А другим ты будешь такие услуги предлагать? – наконец спросила она. – Я могу привести соратника и попросить его подлечить?

– Можешь, – кивнула я. – Мне нужно развивать свои способности, это хороший способ. Но если соратник потом про меня будет гадости говорить или в ответной помощи откажет, он пойдёт Сальфьяллой. Надеюсь, это очевидно.

– Я не понимаю, почему ты не берёшь за это деньги? – Хельга смотрела на меня, как на не поддающийся замок. – Тебе налог установили на выручку с добычи, а не с лечения. Почему бы тебе этим не зарабатывать?

– Потому что деньги мне не так уж и нужны, – вздохнула я. – Что я на них куплю? Ну щит от магии, ну штаны. На это как-нибудь заработаю, в Сальфьяллу мне всё равно надо, чтобы развиваться. Но вот хорошее отношение людей за деньги не купишь, а за услуги – вполне реально.

Хельга медленно кивнула.

– А зачем вам хорошее отношение? – встрял Нокк. – То есть я хочу сказать, чем вам сейчас плохо? Вроде никто же вас не трогает, вон, князь комнаты вернул…

– Князь меня проверяет, – пояснила я. – И если по итогам проверки решит, что толку от меня маловато, то моё место займёт другая жрица.

Нокк открыл рот, но я продолжала:

– Поэтому моя задача – развить все свои способности как можно больше и найти те, которые будут для княжества наиболее ценными. Вот когда я увижу, что князь уверился, что заменять меня невыгодно, тогда можно будет расслабиться. Прояснять и лечить – это и польза, и развитие.

А ещё я не сказала вслух, но – если я буду прояснять и лечить харсиров или там ярлов, то авось они князю не дадут пустить меня под нож. Да и стражники всякие есть, не сам же князь, если что, будет конвоиром и палачом. И лучше пусть эти люди будут на моей стороне. На всякий случай.

– То есть, – Хельга помяла в руках бобовый пирожок, – тебе надо лечить побольше и прояснять побольше…

– А ещё побольше превращать обычную кожу в шкуру зубатки, – напомнила я. – И вот за это я как раз взяла бы деньгами. Это ж торчать в Ближнем поясе и обрабатывать, оно и долго, и скучно, и вряд ли развитие какое-то будет, а благодарность быстро забудется.

– Поняла, – кивнула Хельга. – Будут тебе завтра клиенты. Мы обычно на рассвете выходим.

– Значит, буду на рассвете, – вздохнула я, закинула в рот ещё какой-то еды и встала. – Всё, пойду прояснять, пока они там замок не разнесли.

Глава 21
Шкурный вопрос

Рассвет застал меня в Ближнем поясе. От ворот города в Сальфьяллу шла даже не тропа, а хорошо утоптанная дорога, по которой крестьяне возили тачки с мырквой и прочими дарами леса. Я миновала линию смотровых вышек у крайних деревьев и прошла до ближайшей полянки, скрытой от взглядов стражников кронами. Мимо текли вереницы людей с корзинами за спинами, на самой полянке не нашлось даже плесени-шептуньи, насколько тут всё выскребли. А жаль, я бы не отказалась пополнить запас после вчерашнего.

Замутнённых было поменьше, чем в прошлый раз: Вальдиса учла ошибки и собрала столько, сколько я способна обработать и не грохнуться в голодный обморок. На последнем отрезке закусить всё же пришлось, но я обошлась тем, что поглотила половину своего ужина. Заодно выяснила, что Поглощение работает только на свежие овощи. Ни варёные, ни мясо не поглощались – что и логично, ведь Поглощение возможно только из живой плоти, а с варёной и жареной уже не получится, её только есть можно.

Осмотревшись, я попробовала поглотить энергию ближайшего дерева, но Улей раскапризничался:

Внимание! Поглощение данного объекта приведёт к затратам, превышающим приобретение.

Ага, то есть сквозь толстую кору и древесину выковыривать энергию – само по себе трудозатратно. Но это означает, что Улей тоже питается из моего запаса. То есть у него нет собственной батарейки?

Я пощупала холодный камень, вросший между ключицами. Если бы его мне выдали в Небесном храме или как-то прислали оттуда, ну или дистанционно активировали – короче, если бы он был снаряжением для жриц, обеспечивающим их способности, то разве не должен был бы иметь собственный источник энергии? Впрочем, будь так, в жреческих книгах о нём бы написали, разве нет? Хоть краешком да упомянули бы, хоть иносказательно.

А вот если ко храму он отношения не имеет, то что он тогда такое? Виллидир?

Меня передёрнуло. Вот так нацепить на себя и носить повсюду разновидность мырквы… Тогда понятно, что он из меня соки тянет!

Однако эту мысль я быстро отмела. С чего бы у твари Сальфьяллы было такое меню, заточенное под управление человеком? Чушь. Нет, это что-то рукотворное. Может, из другого княжества как-то попало? Там ведь могут быть совсем другие возможности, чем здесь, ведь местные о соседях не рассказывают. Даже, я бы сказала, на удивление дружно молчат. Надо будет Нокка расспросить.

– Йатибьолль!

Я отвлеклась от своих мыслей и обернулась на оклик. Со стороны города двигался отряд, возглавляемый крупной тёткой – видимо, той самой Боргной. Сбоку из-за неё выглядывала Хельга и махала мне рукой. Я кивнула, показывая, что заметила её. Махать в ответ мне показалось как-то не по статусу. Будь тут одна Хельга – да, а перед её отрядом хочется держать неприступный вид, чтобы не решили, что им со мной всё можно.

Дойдя до меня, тётка обвела взглядом всю мою фигуру от лохматой макушки до новых сапог.

– Хельга сказала, ты можешь создавать временную броню. Насколько она прочная? Сколько держится? Как её снимать? Сколько это стоит?

Она перечисляла вопросы почти без интонации, словно ответы её не очень-то и интересовали. Я решила, что раз так, то и мне не очень интересно распинаться тут. Хельга же наверняка ей всё рассказала.

– По сильфру с носа, а там решите, есть польза или нет.

Боргна прищурилась.

– Оплата в конце дня, если сработает.

Я тоже прищурилась.

– Я не буду вас тут караулить. Пускай тогда Хельга мне принесёт. Но учти, попытаешься обмануть – так я могу твою одежду в шкурку бледнокорня превратить точно так же.

Пару секунд мы с ней сверлили друг друга взглядами. Мне для этого приходилось задирать голову, но, в конце концов, змея на человека тоже снизу вверх смотрит… Должно быть, эта мысль отразилась у меня на лице, потому что Боргна удовлетворённо кивнула.

– Приступай.

– Не так резко. Мне нужно место, где много Недвигов.

В угрюмом молчании мы прошли чуть вглубь леса от дороги. В отряде было шесть человек, в основном молодые парни, и все старательно подражали своей предводительнице – лицо мырквой и ни слова без необходимости. Хельга пыталась мне гримасничать, но перед её отрядом я не собиралась допускать панибратство. Наконец Боргна остановилась и махнула вперёд. Приглядевшись, я увидела несколько лужиц – студневики. Отлично.

Я быстро навыделяла их рамками, настроила Поглощение, а сама принялась за Модификацию. Энергия проходила через меня, пока я обрабатывала куртку Боргны, но вскоре в одежде стало тесно. Подумав, я уменьшила мощность Поглощения, так что запас стал пополняться медленнее. Пришлось покрутить туда-сюда, но в итоге потоки сравнялись, и теперь моё тело не менялось, отдавая с той же скоростью, с которой принимало. К тому времени, как я обработала весь отряд, студневик остался один, и тот подсохший.

– Ты что, из Недвигов чешую лепишь? – не выдержал парень с характерными чертами замутнённого, хотя, наверное, первой степени.

Я невнятно пожала плечами. Пускай сам додумывает объяснение.

Получив свою броню, отряд Боргны двинулся в Средний пояс. Хельга обернулась и попыталась поймать мой взгляд, и я снова молча кивнула ей. А потом ушла, потому что мне не терпелось проверить идею, на которую меня навёл разговор с Боргной. Для начала я отыскала тот самый бледнокорень, которым ей угрожала, просканировала его шкурку – и впрямь тонюсенькую, едва отделяющую мокрую мякоть от внешнего мира. Вот теперь я и правда могла кому-нибудь броню попортить: шкурка появилась в меню Модификации, и мои угрозы больше не были дутыми. Правда, чтобы применить Модификацию, объект должен быть неподвижен, но, может, это можно было отработать.

Пока что я применила её на ближайшем дереве, размягчив участок коры. Засекла, сколько запаса было до и сколько осталось после. Потом применила Поглощение.

На сей раз Улей не стал ругаться, а честно принялся поглощать. Значит, препятствием всё же была кора… Хотя и без коры столбик рос медленно. Чтобы отбить потраченное на Модификацию, пришлось торчать у ствола минут десять, и за это время ко мне дважды пытался присосаться просканированный бледнокорень. Что ж, понятно: тянуть силы из деревьев – не вариант.

Остаток дня я экспериментировала: пополняла библиотеку алгоритмов Модификации, подстраивала скорость Поглощения. Потренировалась модифицировать поверхности быстрее. На это тратилось больше запаса, но теперь я могла бы, наверное, переодеть кого-то на ходу. Когда на меня выкатился костерень, я применила Модификацию на его косточки, и через пару оборотов шар обмяк, распластавшись блинчиком. А вот это уже весело!

Я принялась рыскать по лесу и превращать одних виллидиров в других – не полностью, конечно, только внешние покровы. Самый интересный эффект получился, когда я нашла колонию стрельцов – это такие грибы, которые сидят себе на поваленном дереве, а когда подходишь поближе, выстреливают в тебя кусачей пастью – и применила на один из них шкуру снулитки. Гриб покрылся контрастным узором, а остальные вокруг него закачались и опали. Заснули, что ли⁈ Подходить близко я не рискнула, ещё сама свалюсь, тут-то меня и сожрут. Но что шкура снулитки обладает таким же действием, как сама снулитка – это я запомнила.

Наконец я решила, что наигралась на сегодня и пора запасаться. Вечером же опять приведут замутнённых, пора отращивать задницу… Эх, вот бы как-нибудь запасать не в себя, а во что-то внешнее! Тогда можно было бы и впрок накопить, и не таскать тяжёлый жир на себе всё время. А что если…

Я огляделась, и взгляд мой упал на крупную мыркву, сидящую на стволе неподалёку. Я отковырнула её вместе с кусочком коры и положила в сумку, после чего вернулась к куртине стрельцов. Поглощение выкачало из них всё до донышка. Я открыла сумку, посмотрела мыркве в светящиеся красные точки и применила Восстановление. Она подросла. Я огляделась, заприметила кочку, поросшую кровнями, и употребила и их, тоже спустив всё в мыркву. Она ещё подросла. Я попробовала потянуть силу обратно, примерно замеряя, насколько центральное вздутие мырквы уменьшится.

Точных измерений было сделать нечем, но по моим впечатлениям терялось не так много запаса. Скажем, если Улей писал, что у меня 90% ИМТ, я сливала в мыркву пять процентов, а потом доставала обратно, размер мырквы становился примерно таким же, как в начале. А это означало, что её можно использовать как переносную батарейку. Только посадить в какой-нибудь ящик, чтобы она ночью не расползлась. И не размножилась… Хотя – виллидиры же не размножаются?

В итоге я накачала мыркву до размеров коровьей головы. В сумке она уже давно не умещалась, но у меня оказался припасён мешок. На всякий случай я покрыла рубаху под курткой зубаточьей бронёй, взвалила мешок на спину и так поволокла свою батарейку домой.

– Покажи добычу! – окрикнул меня стражник с вышки.

Я невозмутимо спустила мешок на землю и раскрыла горловину. Наверху повисло молчание. Потом передо мной спланировал незнакомый замутнённый с улиточьими рожками под носом и склонился над мешком. Рожки шевелились, принюхиваясь.

– Это где ж такая мырква водится? – наконец спросил он, не отводя взгляда от раздутой, как воздушный шарик, наполненный водой, круглой мырквы с едва заметной оборочкой лишайника. Мырква смотрела на него в ответ недобрыми красными глазками.

– В лесу, – пожала плечами я.

– Чего там, Снорри? – крикнул сверху его напарник-аэромант.

– Спустись да посмотри! – гаркнул Снорри. Напарник подумал и тоже слетел вниз. Теперь они вдвоём играли в гляделки с мырквой.

– Это что, тоже предвестник расширения? – наконец вопросил мироздание Снорри.

– Надо харсиру доложить, – заметил аэромант.

– Я могу забрать свою добычу? – спросила я, теряя терпение.

– Можете… – растерянно и вразнобой ответили стражники и взлетели обратно на вышку, не иначе, писать отчёт. А я понесла свою аномальную мыркву дальше.

А дома меня, оказывается, дожидался Нокк. Сидел во внешнем кабинете на краешке лавки для посетителей и ёрзал, словно сомневался, что имеет право тут быть.

– Какие новости? – спросила я, сгружая ношу и оглядываясь, куда бы поселить нового жильца моих покоев.

– Налоги ваши выплатил, вот квитанция! – подорвался парень, тыча пальцем в лист бересты на столе. Я пробежалась по ней глазами – исписан корявыми рунами на скорую руку, но читабельно, в углу выжжена печать в виде щита, на нём – силуэт ворона, а по контуру меленько надпись «Ветер устоит». Под щитом стояла пометка «Казначейство».

– Молодец, оправдываешь доверие, – усмехнулась я, убирая бересту в первый попавшийся ящик.

– Стараюсь! – заулыбался Нокк, но не расслабился. – А ещё вас харсир Айвинд просил зайти насчёт оружия.

Вона чё… Оружия! Я поспешно оглядела себя. Ну, можно было бы и помыться сначала, платье надеть… Хотя платья у меня оба похожи на шерстяной мешок, сильно красиво не будет. Надо, что ли, с какой-нибудь твари шкуру покрасивее на платье перенести. Или можно с другой ткани?

Я понюхала рукава куртки и махнула рукой. Переживёт Айвинд, вроде я несильно грязная.

– Ну пойдём тогда.

Нокк отвёл меня к кабинету Хранителя ключей – это было кстати, потому что я уже подзабыла дорогу. Несмотря на вечернее время, Айвинд сидел за столом и перекладывал какие-то документы. Часть – на бересте, другие – на чём-то помягче. Ткань? Или тонкая кожа. Вот тоже интересный материал… А мои жреческие книги на чём-то совсем другом написаны.

Рядом с документами стояло несколько кружек из глины и дерева, все пустые. Нокк тут же сгрёб их и унёс, но Айвинд даже не заметил.

– О, Йатибьолль! – заулыбался харсир так, словно был невероятно рад меня видеть. С чего бы? – Как ваши успехи? Я слышал, вы начали обучение, как улов?

– Да так, пара Клыкачей, пара Стихийников… – вздохнула я. – С этим налогом всё равно что без добычи.

Айвинд так быстро отвёл глаза, что я что-то заподозрила.

– Ну, я уверен, дальше будет лучше. Кольбьёрн бы не посоветовал неумелого наставника.

– Хельга хорошо учит, – кивнула я. – Но, конечно, мне бы не помешало какое-нибудь оружие…

Вид у Айвинда стал совсем смущённый, и я поняла, что сейчас будет засада.

– Насчёт оружия… Есть некоторые сложности, – выдавил он, не встречая мой взгляд.

– Дайте угадаю, – хмыкнула я. – Князь запретил мне его выдавать?

– О, так для вас это не новость? – обрадовался Айвинд. Ишь как не хотел быть дурным вестником. – Право, я не знаю, что на него нашло! Он никогда раньше не вмешивался в жреческие дела…

Это был, конечно, интересный вопрос. Тогда на так называемом суде мне показалось, что князь просто издевается или тупо жадничает. Понятно, мои пайки и хоромы стоят недёшево, но хоромы и у прошлых жриц такие были, а по еде мы могли бы как-то договориться, в конце концов, мне так много и не надо, разве только вон делиться со своими людьми.

Но, может, у князя ещё какие-то были причины создавать мне проблемы? Испытание решил мне устроить? Или он знал, что я могу использовать Улей вместо привычного для местных оружия? Может, он таким образом провоцировал меня развивать свои способности, а не полагаться на артефакты?

Но откуда он мог знать? Если только… Это ведь князь выгнал меня на мороз, в смысле, в Сальфьяллу проходить посвящение. Силком, как я понимаю. Чтобы меня прикончили твари, и храм прислал новую жрицу? Или чтобы подсунуть мне Улей? Что если это его вещь? Может, хранилась где-то в сокровищнице поколениями… Или сделана на заказ недавно? Но почему бы князь отдал такую опасную штуку именно мне?

Потому, что я – единственная, кто не родился в княжестве? Или потому, что только жрица может управлять Ульем?

– … понимаю, что ходить в Сальфьяллу без оружия – это безумие, – говорил тем временем Айвинд. – Но даже не знаю, что вам предложить… Князь ясно дал понять, что ничего, чем можно было бы наносить повреждения виллидирам, вам выдавать нельзя. Боюсь, вам всё же придётся покупать что-то на свои средства…

– Подождите, Айвинд! – оживилась я. – Он запретил именно те вещи, при помощи которых можно нанести повреждения? А щит – можно?

Харсир задумался на пару мгновений. Вернулся Нокк с полной кружкой с чем-то дымящимся, поставил на стол, а сам отошёл в уголок.

– Смотря какой щит… Если воздушный, то им можно отбросить противника, даже ударить ветром. Так запрет не обойти… – рассуждал Айвинд, не глядя протягивая руку к кружке и делая большой глоток.

– А есть такой, чтобы защищал от атак чистой магией?

– О, есть, конечно, – он удивлённо раскрыл голубые глаза. – Но ведь от чистой магии проще всего защититься обычной Стеной ветра…

Я приподняла бровь, и он осёкся.

– То есть… Магу проще всего… Но вы же не маг. Ну конечно, простите, мне всё время кажется, что раз у вас есть какие-то способности, то они магические!

Я улыбнулась. Если ему так кажется, то, может, и другим тоже. Пускай и дальше кажется.

– Не беспокойтесь, вы недалеки от истины. Мои способности весьма похожи на магию. Однако от щита я бы всё-таки не отказалась.

– Ну что же, это можно устроить, – кивнул Айвинд и встал. Нокк, присевший было на лавку в углу, тоже подорвался, но далеко харсир не пошёл – только до полки в углу, где стоял небольшой сундучок с неплотно закрытой крышкой. Из сундучка Айвинд достал массивное кольцо с синим кристаллом, повертел его в руках, потом зажал между ладонями, закрыл глаза и…

У-у-ух! По комнате прокатилась волна – вроде воздуха, а вроде и нет. Волосы, свисавшие мне на лицо, не шелохнулись, а чувство было такое, будто меня только что обдуло из промышленного фена.

Айвинд открыл глаза и поднёс кольцо мне.

– Вот, можете надеть и забыть. Тут на сотню попаданий хватит, если мы говорим об обычных Стихийниках. А кроме них чистой магией почти никто и не плюётся.

– Благодарю! – обрадовалась я. А круто, наверное, быть магистром! Раз – и щит готов, даже возиться не надо.

– Не за что, – улыбнулся Айвинд. – Как исчерпается, приходите, подзаряжу. И будьте осторожны в Сальфьялле. – Его лицо вдруг посерьёзнело. – Я очень надеюсь на вашу ответную помощь, если Кольбьёрну понадобится прояснение.

– О, конечно, обращайтесь! – автоматически выпалила я, потому что мозг был занят обработкой информации. То есть кольцо мне не просто так, а в счёт прояснения Кольбьёрна? А Айвинду-то какое до того дело? Ох, непростые у них какие-то отношения…

Нокк вызвался проводить меня обратно, хотя я вроде на сей раз запомнила дорогу, но Айвинд отпустил его до завтра, так что мы пошли вместе.

К этому времени уже стемнело. На стенах в коридоре горели фонарики с кристаллами, но местами тени лежали густо. Мы вышли на лестницу – Нокк шёл впереди, и как раз в тёмном дверном проёме налетел на кого-то.

– Кто пустил сюда животное⁈ – раздался смутно знакомый молодой голос. Свет от фонарика блеснул на сложной застёжке плаща, потом на вышивке металлизированной нитью по зелёному сукну. Э, да это же тот пространственник, как его… Ларс?

С непереносимостью замутнённых! Это он сейчас Нокка тоже отправит ил хлебать? Ну уж нет!

Мои руки заметались по меню Улья ещё до того, как я поняла, что делаю. Я даже не сообразила ещё, что применить, а руки уже сами выбрали Модификацию и шлёпнули шкуру снулитки Ларсу на верхнюю губу.

Пространственник сам занёс руку для какого-то пасса, но вместо этого потрогал у себя под носом, нахмурился и – пошатнулся. Схватился за стенку и неловко стёк на пол, где свернулся калачиком и засопел.

– Что это с ним? – выдохнул Нокк.

– Устал, наверное, – хмыкнула я, рассматривая психоделические жёлто-лиловые усы на чересчур важном лице. – Пойдём, ему полезно проспаться.

Нокк попытался возразить, но я подтолкнула его на лестницу, а сама, выходя следом, обернулась. И поняла, что у моей маленькой шалости был зритель.

В дальнем конце коридора стоял мужчина в чёрном с серебром. Его седые волосы, затянутые в хвост, свешивались длинной кистью через плечо. Но несмотря на седину, лицо было молодое – и очень внимательное.