Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4
Замутненные

Я опешила. Чего это он? Я его и видела-то три секунды… И за эти три секунды успела высосать из него золотую силу… и уронить его на Айвинда. Правда, Айвинд вроде бы не обиделся? Но парню, наверное, неловко, он вон про какой-то шанс говорит…

– Какой шанс? – спросила я, потому что всё равно не знала, что сказать.

– Меня к нему хускарл Карита послала, – шмыгнул носом мальчишка. – С сообщением. Впервые! Это было важно! Я мог выделиться, мог потом ему предложить что-то передать, может, он бы меня взял своим гонцом! А вы!!! Вы всё испортили…

Он снова залился слезами, а я почесала в затылке. Так-то мне тоже выслужиться надо, а этот харсир, похоже, какой-то важный, э-э, хар.

– А чего ты своё сообщение после моего ухода не передашь?

– Поздно уже, – всхлипнул парень. – Теперь она сама ему расскажет, они небось ужинать вместе пойдут…

Кажется, я начала догонять, из какой области было то сообщение.

– Да ладно, не последний раз… – начала я, но парень только больше разозлился:

– Вам хорошо говорить! А я три года гонцом в замке, а к харсиру впервые послали!!! И это не просто так, у них свои гонцы потому что! А жалование знаете как отличается⁈ Я мог бы нормальный кристалл купить, а не это! – он нервно ткнул пальцем себе в лицо, видимо, намекая на странные глаза. Не знаю уж, при чём тут кристалл.

Нет, ну ладно, согласна, парня я подставила. Даже если Айвинд не подумал о нём плохо, мальчишка и сам теперь постесняется к нему идти. Надо как-то заглаживать. И в целом понятно, как.

– Вот что. Я тут тоже не последний человек. Сделаем так: если ты мне окажешься полезен, я сама тебя харсиру Айвинду порекомендую.

Парень шумно втянул носом и сглотнул.

– А он вас послушает?

Я припомнила порозовевшие щёки Хранителя ключей.

– Он придаёт моим словам большое значение.

Парень посмотрел на меня с сомнением. Я встретила его взгляд приподнятыми бровями. Так мы потаращились друг на друга немножко, и в итоге он сдулся первым.

– Ладно, всё равно этот шанс уже в пролёте… Вам что надо-то?

– Всё, – усмехнулась я. И пояснила в ответ на озадаченный взгляд: – Я сегодня прошла посвящение, почти ничего не помню. Где тут хоть помыться можно? Айвинд обещал мне завтра утром служанку прислать с одеждой, но, может, хоть постель как-то можно сегодня получить? Где это вообще всё берут?

Парень поскрёб под взъерошенными волосами.

– А вы заявку на горничную подавали? Они не могут просто так кого попало обслуживать, только по заявке, и там надо ранг указывать, от ранга зависит, какую пришлют…

Я ждала молча, пока парень наконец пришёл к логичной мысли:

– Давайте я сейчас сбегаю бланк заявки вам принесу!

– Отличная идея, – кивнула я. – Заодно выясни, какой ранг у Йатибьолль. И, кстати, а как тебя зовут?

– Нокк, – парень обозначил поклон. – Замутнённый первой степени.

– А я Ильва, – сказала я, хотя далось мне это нелегко. Как будто имя было с чужого плеча и не подходило мне по стилю или жало в плечах. И я настолько об этом задумалась, что даже не спросила, что за замутнённый такой. Нокк смотрел на меня как-то так, словно ждал оплеухи, но я не поняла, к чему это было. – Проводи-ка меня до моих покоев, а то я дорогу не запомнила.

Мою комнату Нокк нашёл почти сразу – он знал примерно, в каком коридоре меня поселили, но не с точностью до двери. Потом отлучился за бланком, а вернулся довольный.

– Вы вне рангов! – объявил он мне. – Прямо так и надо написать вот тут.

Сунул мне листок и принялся осматривать мою комнату, как будто там было на что смотреть.

Листок оказался вроде бы бумажным… Точно не из таких прессованных волокон, как книги. Скорее больше походил на кору или какие-то листья, но тонкие и ровные, чуть розоватого цвета. Ответы на нём предлагалось царапать палочкой, правда, нацарапанное сразу заполнялось пигментом – соком? И становилось ярким.

– А то, что я вне рангов, это хорошо? – уточнила я.

– Конечно! Это значит, у вас везде доступ есть, можете с любыми важными шишками общаться на равных, а значит, вам в горничные пойдёт кто-то из нормальных, а не кто не смог отвертеться.

С заполненной заявкой Нокк снова убежал, а вернулся уже с девицей лет двадцати с небольшим. Она сразу от порога поклонилась чуть не до полу, а потом схватилась за голову.

– Ох, что ж у вас так запустили-то? Кто у вас убирал-то до сих пор?

– Тебя как зовут? – строго спросила я, не желая отвечать на вопросы. И так уже было понятно, что до посвящения я лишний раз рот открыть боялась, чтобы служанку позвать. Если учесть, что посвящение я, по выражению князя, проползла на брюхе, похоже, картина была такая: я знала, что риск провала велик, а потому тянула до последнего. А чтобы лучше тянулась, старалась не привлекать внимания. Однако в итоге всё равно пришлось – и теперь стратегия серой мышки мне больше не подходит.

– Лив с Утёса, – девица снова поклонилась. Была она высокая и поджарая, с натруженными руками, в немного внатяг сидящей синей униформе, а светло-рыжие волосы заплетала в дулю на затылке, причём поверх дули тонкими косичками был выплетен целый узор в форме сложного узла.

– Отлично, Лив. Можешь сразу и прибраться.

– Так я ж для того и пришла! – хмыкнула Лив и высунулась в коридор за метёлкой.

Оставив её работать, я пошла вслед за Нокком в купальни.

Они располагались в подвале, но холодно там не было вовсе, в воздухе туманом висел горячий пар с запахом йода. Нокк довёл меня до двери, на которой было выжжено изображение дерева. На соседней двери тоже красовалось дерево, только несколько другой формы.

– А чем одна дверь от другой отличается?

Нокк посмотрел на меня, как на умалишённую.

– Эта женская, та мужская.

– Ты это по деревьям определил?

Судя по взгляду, Нокк засомневался, что решение поработать на меня было верным.

– Это видир, а там эйк!

Видир… Я ещё раз взглянула на изображение согнутого дерева с висячими, словно волосы, прямыми ветками. Эйк был кряжистым, с толстым стволом и узловатыми ветвями, на которых росли подушки курчавых листьев. Ну ладно…

Я зашла внутрь. Там почти сразу от входа начинался большой бассейн с бурлящей мутноватой горячей водой, пахнущей йодом. В тумане я не различала, насколько он велик, заметила только лавки у стены – наверное, для одежды. На дальней вон чья-то сложена. Ну что ж… Сбросив заскорузлое платье и размотав с ног какие-то тряпки, полезла в воду.

В ней было так хорошо! Я наконец-то почувствовала, что чего-то достигла за сегодняшний бешеный день. Я отдрейфовала поглубже, окунулась с головой и побулькала, а когда вынырнула…

…то чуть не заорала. Прямо передо мной в воде восседала… Антилопа? Ящерица? Лицо существа сплошняком покрывала короткая светло-рыжая шерсть – кроме кончика носа, похожего на кошачий. Огромные, как у Нокка, бирюзовые глаза смотрели на меня неприязненно. Прямо над ними шесть уступала место чешуе, которая заменяла существу брови, а выше из этой чешуи вырастали… Рога? Крылья? Какие-то полупрозрачные вытянутые пластины невнятного сине-зелёного оттенка, и был их целый букет.

– З-здравствуйте, – выдавила я, напрочь забыв обо всех соображениях вокруг своего статуса и манеры держаться.

– Ты что, замутнённого впервые увидела? – спросило существо женским голосом. Я невольно перевела взгляд туда, где чешуйчатое тело скрывалось под водой. Судя по формам, это и правда была женщина.

– Я просто вас не заметила, когда зашла, – пробормотала я, рассматривая блестящие, похожие на плавники, рога.

– Ишь ты, вежливая какая, – фыркнула эта… дракошка.

Вежливая? Это пока я тут на неё пялюсь, как на рыбку в аквариуме? Я поспешно повернулась боком и с независимым видом села на приступочку у борта.

– А не ты ли Верховная жрица? – продолжила общение моя странная соседка. – Говорят, ты посвящение прошла? Какие чудеса теперь творить умеешь?

Она усмехнулась, явно не веря в мои способности. Я бы и рада была оставить её при её мнении, но… Князь. Выслужиться. Новая жрица.

Дракошка на меня не нападала, так что золотая табличка сама не выскакивала. Однако я помнила, что там почти всегда бывает вариант «Восстановить», и если бы мне удалось им воспользоваться, это могло бы и сойти за чудо. Вот только как её вызвать? Не провоцировать же дракошку на конфликт. У неё там под водой небось когти не хуже рогов.

Я постаралась вспомнить табличку в подробностях, вспомнить ситуации, в которых она появлялась, вызвать в себе чувство страха… Поискала глазами что-нибудь золотое – свет от ламп на стенах, отблески на воде… Ничего. Потом вспомнила, что табличка управлялась руками, и попробовала как-нибудь помахать перед собой в воздухе.

– Мухи напали? – усмехнулась соседка.

Я решила, что Верховной жрице не пристало стесняться какой-то химеры или как её там… замутнённой. Пока об этом думала, рука сама скользнула в воздухе особым образом, и вокруг меня вдруг зажёгся целый золотой обруч – весь из слов.

Буквы стояли друг к другу очень плотно, и я не сразу разобрала, где кончаются одни слова и начинаются другие.

Диагностика Сканирование Восстановление Модификация Дезинтеграция Синтез Поглощение Нейтрализация

Строка уходила мне за спину, и я не сразу поняла, что можно прокрутить.

Запас Распределение Отслеживание Резервирование Интерфейс

Что-то я пропускала, всё равно же ничего непонятно. Попыталась потыкать в разные слова – вверх разворачивались списки с таким же непонятным. Наконец в разделе «Диагностика» я нашла вариант «Диагностика внешнего объекта», но он почему-то не срабатывал. Просто ничего не происходило, только список сворачивался.

– Какое-то ты сложное колдовство творишь, жрица, да только в чём суть? – снова подразнила меня дракошка.

Я обернулась к ней с открытым списком – и вся фигура замутнённой вдруг засветилась золотым по контуру, даже та часть, что скрывалась под водой.

Запустить диагностику? Да/Нет

Я ткнула в Да.

– Э, да я это так, просто! – отшатнулась дракошка, но у меня перед глазами уже пополз столбик прогресса.

Диагностика завершена.

Ошибка. Неожиданные структуры.

Ошибка. Не хватает данных.

Возможно частичное восстановление.

Восстановить

Использовать как источник биоматериала

Я ткнула на «Восстановить» и увидела новый столбик. В то же время соседка попыталась что-то сказать, запнулась посреди слова, охнула, схватилась за бортик одной рукой, и за голову – второй. Я в панике зашарила глазами в поисках какого-то способа всё отменить, но ничего не находила. Столбик рос быстро, и пока я металась, он добрался до верха.

Восстановление завершено успешно.

Я настороженно посмотрела на соседку. Та глубоко дышала, как будто успела заснуть. Не утонула бы… Она крупнее меня, вытащить её из воды будет трудно.

Но тут она словно бы очнулась, медленно подняла голову и села прямее. Поморгала.

– Ого!

Я не понимала, что её так удивило – для меня в её внешности не случилось перемен.

– Ничего себе! – продолжала восторгаться дракошка. – Даже шум в ушах прошёл! И такое чёткое всё… Как… Как до замутнения.

Внезапно она в панике схватилась за лицо, ощупала рога, показав мне когтистые руки с перепонками между пальцев, и нервно выдохнула.

– Фу-ух, я уж испугалась, что ты меня как-то размутила… Но эффект отличный! Наши жрецы даже близко так не могут.

Она взглянула на меня с уважением, насколько странные черты лица вообще позволяли ей выразить что-то кроме насмешки. Значит, мои способности лежат примерно в той же области, что и у местных жрецов… «Наши» – это, видимо, те, кого не присылал Небесный храм. Откуда они тогда? Но логично, что я сильнее, я же вон, внеранговая.

– Слушайте, а подгоревших вы можете выводить? – она внезапно перешла на вы. Видимо, из уважения.

Что значит этот набор слов?

– Ну, полыхающих или берсерков? – пояснила дракошка, заметив мою озадаченность. Яснее, правда, не стало. Однако, похоже, она ожидала, что я должна понять, а признаваться в беспамятстве как-то не хотелось.

– Я только после пробуждения осваиваю способности, – аккуратно сказала я. – Надо смотреть конкретные случаи.

– Я тогда приведу приятеля? – загорелась дракошка. – Можно?

– Ведите, – кивнула я. Выслуживаться-то надо. Заодно и способность потренирую.

Хотя вообще хорошо бы начать не с людей, а с чего-то… чьи трупы потом прятать не придётся если что. Может, какой-то скот взять? Только на какие деньги? У меня же нету ничего. Птиц на крышах ловить? Такое себе. Вдруг это чей-то питомец, да и заметят… А может, в Сальфьяллу выйти? Там твари есть… Пёс трупов, конечно, был жутковатый, но вдруг есть и попроще? Для экспериментов. Надо спросить Нокка, только уже не сегодня, потому что сегодня…

Когнитивный ресурс исчерпан. Провести экстренную чистку / фасилитировать естественное восстановление?

Глава 5
Кристаллический паек

Проснулась я на кровати. Хорошо, хватило ума выбрать «естественное восстановление» после того, как добралась до комнаты и легла, а не прямо в купальне. Теперь лежала и осматривала свои хоромы.

Лив и правда навела тут порядок – чистый пол, мягкая подстилка, толстое одеяло, сшитое из разноцветных кусочков ткани, выложенных в простой узор. Некоторое время я его разглядывала. Кажется, ничего похожего я раньше не видела.

Стоило мне вылезти из-под одеяла, как в дверь постучали. Явился Нокк в сопровождении целой группы слуг: двое несли расписной сундук, ещё двое – стол, а один – пару стульев. Замыкала шествие Лив, торжественно выставившая вперёд руку с парой новых сапог. Вот и подарочки от Айвинда. Что же, он не только хорош собой, но и обещания держит, поставим ему плюсик.

Слуги раскланялись и ушли, а Лив чуть позже вернулась с большой квадратной корзиной, в которой обнаружилось еды минимум на троих.

– Это что, сразу с обедом и ужином? – уточнила я.

– Нет, Йатибьолль, это паёк харсира. В обед будет больше.

Ну, больше – не меньше. Но, может, я перезаложилась? Как только Лив ушла, я поманила пальцем Нокка и кивнула ему на второй стул.

– Садись, поедим вместе и поговорим.

– Я еду с собой не ношу, – выпятил губы он, отчего стал уж совсем похож на какую-то птицу.

– Так вот же полно. Мне одной не съесть.

Нокк странно на меня посмотрел.

– Это же ваш паёк. Как для харсира.

Он что, намекает, что нечего было жадничать, если теперь съесть не могу?

– А что, угостить помощника мне нельзя?

Волосы Нокка, и так торчащие во все стороны, вовсе встали дыбом.

– Серьёзно? Вы хотите со мной поделиться пайком харсира?

– Да что ты заладил, харсира-харсира, чем он такой особенный?

Глаза Нокка выпучились, а рот раскрылся – как-то ненормально, не как у человека может раскрыться, слишком глубоко в щёки уехали уголки губ. Он издал странный каркающий звук, тут же схватился руками за лицо и с явным усилием вернул его к более человеческому виду.

– Простите! Простите, пожалуйста, Йатибьолль, я просто удивился сильно! Я могу сдерживаться!

Мне начало надоедать всё это звероподобие.

– Садись ешь, а заодно мне всё объяснишь. Говорила же, не помню половины!

Я вынула из корзинки лотки с едой – мясо такое, мясо сякое, творог, непонятные зеленоватые шарики, нарезанные фрукты, овощи, целый пучок травы и какое-то полено, которое Нокк определил как флягу с бодрящим напитком, известным как сафа.

– Даже не думайте, вы знаете, сколько он стоит? – шарахнулся Нокк, когда я предложила разлить густой отвар по кружкам. – Да мне и не впрок пойдёт, наверное.

Я понюхала тёмно-зелёную жидкость. Трава… Может, сок ещё какой-то.

– А что в нём такого дорогого?

– Кристаллы, конечно! – Нокк аж руки вскинул от эмоций. – В харсирскую сафу небось кристаллы синие или даже оранжевые добавляют.

Я поболтала жидкостью в кружке. Никакого осадка, да и на зубах песок не хрустит.

– Что за кристаллы?

– Вы и это забыли⁈ – ахнул Нокк. – Ладно, смотрите какое дело… Ну, вы знаете, что в Сальфьялле живут виллидиры?

У меня что-то закоротило в голове, но потом всё же соотнеслось: виллидиры – дикие звери.

– Как пёс трупов?

– Да! – обрадовался Нокк. – Так вот, когда их убивают, из них достают кристаллы. Они… ну, как говорят, соль Сальфьяллы. Она держится на них. Вот эти кристаллы и добавляют в еду! Ну, не каменюки, конечно, а эссенцию, которая в них. Ну и чем выше ранг, тем более мощные эссенции в пайке. Мне, скажем, никто вообще кристаллы добавлять не будет, а харсиру – ещё как!

– А что это даёт? – я с сомнением изучала разносолы. Мне их есть-то вообще стоит?

– Так магию усиливает! Ну там, чтобы восстанавливаться быстрее, в рангах расти.

А надо ли мне расти в рангах, если я внеранговая? И что делают те, кому не вваливают тёртого камня в еду?

– А как расти, если не есть кристаллы?

– Ну так-то их и при выращивании используют, – Нокк меж тем уминал мясо в подливке, явно едва сдерживаясь, чтобы не набить полный рот, и можно было говорить. – В землю добавляют для овощей, это, скотину кормят тоже ими. А то иначе на всех еды бы не хватило, у нас же только островок маленький – княжество, а вокруг везде – Сальфьялла.

– А виллидиров не едят?

Нокк скривился.

– Лучше не надо. Побочки могут быть… На удобрение ещё можно пускать, ну и некоторых на корма. Но осторожно. А так с них только всякие шкуры, когти берут, иногда нутрянку на артефакты, такое… Ну и кристаллы, понятно.

– И что, все кристаллы так или иначе в еду? – у меня всё не укладывалось в голове, что в еде могут быть кристаллы. Какая там эссенция? Отвар, что ли?

– Да нет конечно! В еду только мелкие и не очень ценные. Ну, самым крутым аэромантам и фиалам и ценные могут покрошить, вон как в вашу сафу, но это уже… роскошь, в общем. А так вообще кристаллы или на артефакты идут, или на замутнение.

Вот мы и дошли до этого загадочного слова.

– Замутнение – это что?

Нокк вздохнул, словно смирился с тем, что от большой лекции не отвертеться.

– Ну это… Понимаете, мы же все здесь аэроманты… Ну кто вообще магичить может. У нас княжество магов воздуха. То есть почти все, но другие – большая редкость, а ещё фиалы есть, но это мелочи. Только кому-то повезло родиться сильным аэромантом или в семье денег хватало на кристаллы воздуха, чтобы поглощал и повышал ранг. А кто-то… ну вот как я, – он развёл руками и даже отвлёкся от еды. – И таким чтобы выделиться или какой-то приличный пост занять, только и остаётся, что поглощать кристаллы другой стихии. А от них побочки есть. Ну вот, – он помахал рукой вокруг верхней части своего лица, – такого плана. Звериные всякие черты. Но тут уж если хочешь быть охотником – приходится чешуёй обрастать… Ещё бы от этого башню не срывало, вообще было бы замечательно.

– Какую башню? – не поняла я.

Нокк постучал себя по лбу пальцем.

– Эту. От замутнения тут тоже… того, мутится. Но вы не думайте, я нормальный! – спохватился он и вытаращил свои глазищи так, что на нормального вовсе не походил. – У меня только первая степень, это безопасно!

Я припомнила вчерашнюю дракошку. Так вот что я ей восстановила? То-то она про шум в ушах говорила и какую-то ясность… Может, Нокка тоже надо восстановить моей штуковиной? Или лучше не трогать, пока работает?.. Вообще, мне бы всё-таки потренироваться на ком-то не очень нужном на всякий случай.

– А ты не знаешь, можно какую-нибудь курицу или там овцу купить, чтобы на ней жреческие навыки оттачивать?

Лицо Нокка вытянулось.

– Съедобных животных живых никто вам не продаст, вы что! Это ярлык от князя надо на разведение.

– Так мне не разводить… Просто у меня после пробуждения сила появилась, но на людях её испытывать как-то боязно, мало ли, ошибусь…

Нокк замотал головой.

– Лучше уж на людях, их не так жалко. Ну, кто без магии или слабый… Если за деньги, то сами прибегут. А с едой баловаться нельзя, мы и так только на кристаллах её достаточно выращиваем.

Философия интересная… но мне как-то претила. Не знаю, может, у жриц запреты какие-то есть на эксперименты над людьми. А главное – денег-то у меня не было. Айвинд мне довольствие увеличил, хотелки выполнил, а вот денег не дал… Не продавать же мне излишки сафы… Кстати, надо хоть попробовать еду с кристаллами.

Оказалось весьма недурно, и никакого песка. Правда, усиления магии я тоже не почувствовала, но, может, у меня она какая-то не как у всех, а жреческая? Ну хоть так.

– Слушай, а в Сальфьяллу можно просто выйти? Ну, побродить, в виллидиров потыкать?

Нокк, который воспользовался паузой, чтобы прикончить своё мясо и взяться за зелёные шарики, уставил на меня свои фонари.

– В Ближний пояс можно. Там виллидиры только до второго ранга, с них толку чуть, на корм скотине да на артефакты… Неопасно. Ну, только там ничего не есть и не пить, конечно. И за буйки не заходить. Это камни такие… Ну, увидите.

Я задумчиво покивала. Конечно, лучше бы взять Нокка с собой, он всё же лучше меня ориентируется тут во всём.

– А ты сам-то, если замутнённый, то какая у тебя стихия? Я же верно понимаю, что первая – воздух, а вторая – какую получишь из кристалла?

Нокк смутился.

– Оборотень я. Нормальные стихии знаете сколько стоят? У меня столько близко нет. Нищеброды типа меня почти все оборотни, разве только кому удастся самостоятельно мощного виллидира завалить и самому кристалл вынуть какой-то получше. Но вторая стихия даже плохонькая дар усиливает, так что лучше уж так, чем вообще ничего не мочь.

– Оборотень-кто? – уточнила я, рассматривая круглые жёлтые глаза Нокка. Теперь я гораздо лучше понимала, почему он такой странный.

Мальчишка вздохнул.

– Я ворона хотел… Но кристаллы определять – это целая наука, задёшево только ранг и стихию можно выяснить. Сказали, шестьдесят процентов, что будет ворон. А вышел… козодой.

Слово это для меня совершенно ничего не значило. Вот странно, какие-то слова казались чужими, но смысл я понимала, а другие – вроде свои, родные, а смысла нет… Что-то Сальфьялла хитроумное с моей памятью сотворила.

– Покажи.

Нокк вжал голову в плечи и нахохлился, ну точно птица!

– Вы смеяться будете.

Я заверила его, что не буду. Нокк ещё поупирался, но я намекнула, что могу в дальнейшем и не делиться харсирским пайком, так что он смирился. Вышел из-за стола, как-то весь напрягся – вспышка! – и на месте Нокка возникла птичка. Размером с ворону, серо-буро-крапчатая, с круглой головой и коротким широким клювом, изогнутым в умилённой улыбке. А главное – с теми самыми огромными жёлтыми глазами навыкате, настолько безумными, что даже на птице они казались нарисованными.

Я булькнула, а Нокк открыл клюв – пасть у него оказалась во всю голову и по форме напоминала горлышко кувшина с носиком – и издал звук… то ли скрипучей двери, то ли жабы с несварением желудка. Да ещё громко так!

Я закашлялась. Птичка подняла дыбом перья на голове, вспыхнула и превратилась снова в Нокка – такого же взъерошенного и красного до самого воротника.

– Ну не смейтесь! Я что могу⁈ Зато я маскироваться могу под ветку так, что даже виллидиры не находят!

– Ладно, ладно, главное, чтобы ты их находил, – усмехнулась я. – Давай собирайся, поведёшь меня в Ближний пояс.

– А работать мне когда? – проворчал Нокк и стрельнул глазами в сторону недоеденных шариков.

– А это и есть работа. Ты же хотел в охотники, как я поняла? Так и надо виллидиров кромсать, а не по замку бегать, разве нет?

– Если бы всё было так просто, – пробормотал Нокк, ухватил ещё пару шариков и стреканул на выход. – Я переоденусь!

Я пожала плечами и попробовала шарик. Кажется, он был из толчёной фасоли.

В сундуке обнаружилась одежда на меня, в том числе кожаные штаны на меху, несколько бесформенных рубах и куртка, покрытая чешуёй. Я решила, что это получше подходит для брожения по лесу, чем платье, и переоблачилась. Новые сапоги, принесённые Лив, оказались в пору. Покопавшись, я нашла ещё перемётную сумку, а в ней – нож в чехле и пустые банки из непонятного материала, вроде прозрачные, а лёгкие, как будто не стекло. Материал показался мне знакомым, но примерно в той же степени, что виды деревьев…

Нокк вернулся, одетый примерно как я, и повёл меня наружу. Пока шли через двор, я заметила пару знакомых лиц – куда-то топала Инга с толстой книгой, болтали, лузгая семечки, стражники, которые вчера водили меня к Айвинду, ближе к воротам шумно что-то обсуждала и смеялась группа вооружённых охотников, в одном из которых я признала давешнюю дракошку. Окликать не стала – пускай сама приходит, мне не пристало напрашиваться на работу.

Мы прошли в единственные ворота в нижней части замка. Снаружи несли караул двое стражников – светленький и тёмненький. Рядом со светленьким вертелась Лив, и по тому, как она отскочила, когда мы вышли, я поняла, что вертелась она там не просто так.

– Мне пора бежать! – быстро бросила она стражнику и шмыгнула в ворота, делая вид, что меня не заметила. Стражник проводил её долгим мечтательным взглядом, а второй закатил глаза.

Замок отделялся от окружающего города глубоким рвом с единственным постом перед воротами. А дальше… Не знаю, откуда, но у меня имелось какое-то представление о том, как выглядят города. Особенно в таких местах, где носят звериные шкуры и ходят на охоту. Так вот, это представление только что рухнуло.

На том берегу рва ровными рядами высились… многоэтажные бараки? Некоторые были выше других и расширялись в верхней части, нависая над соседними. Через узенькие проходы тут и там были перекинуты мосты и галереи. Только в паре мест дома расступались достаточно широко, чтобы можно было невооружённым глазом заметить улицу.

– А чего… так плотно застроено? – наконец спросила я.

– Так места мало, – пожал плечами Нокк. – Сколько есть в пределах городской стены, в том и помещаемся. У вас-то в Небесном храме, наверное, повольготнее?

Про Небесный храм я не помнила ещё более ничего, чем про всё остальное, так что не ответила.

Нокк повёл меня узенькими улочками, на которых едва-едва могли разминуться три человека. Теперь я понимала, почему здесь делали окна под самым потолком – иначе так и пялились бы весь день соседи друг на друга. Весь этот каменный лабиринт гудел голосами, стуком инструментов, скрипом, окликами, скрежетом дверей, звоном посуды и прочими звуками, от которых совершенно некуда было деваться.

– А как же поля? – внезапно спросила я. Хотя что я знала о полях? – А скот пасут где, в Сальфьялле?

Нокк странно на меня посмотрел.

– Что значит «пасут»? Скот на фермах в таких загончиках многоэтажных содержится, – он наметил руками что-то вроде коробочек.

– А овощи?

– Ну там такие… – он снова попереставлял ладони горизонтально, как будто изображая лестницу, – полочки, на них ящики с землёй. И осветительные артефакты. И всё это в глерровых домах, чтобы не мёрзли, а то зимы у нас ого-го. Да вон они.

Он ткнул пальцем в узкий просвет между домами – мы как раз дошли до перекрёстка. Там маячил… стеклянный дом. Залитый изнутри ярким светом, как лампочка, он не скрывал ни одного уголка. Внутри и правда рядками стояли стеллажи с растениями. Кажется, я даже рассмотрела помидоры…

Разве тут могут быть помидоры? Что вообще такое помидоры? На этом мой разум забуксовал, и я решила оставить тему производства еды в этом странном месте до лучших времён.