Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 24
Взятие в оборот

– Да отбивайся ты, чего встала⁈

А встала я потому, что, как обычно, задним умом крепка.

Мы с Хельгой в очередной раз били тварей, и сегодня нам попался плюющий краб – Стихийник, прячущийся в лесной подстилке, как гигантский гриб, а чуть подойдёшь поближе – закидывающий тебя снарядами из липкой слизи. Вроде бы ничего страшного, но слизь была реально липкая, того и гляди прилепит руку к телу, а потом тебя к дереву, и будет крабу беспомощный неподвижный завтрак.

А я такая умная в прошлый раз состряпала щит из Дезинтеграции от живых тварей, а вот на комья слизи он никак не действовал. И противомагический щит от Айвинда тут бы не помог – слизь же, а не чистая магия! В итоге опять пришлось полагаться на арсенал Хельги, пока я поспешно соображала, как отфильтровать слизь. Химический состав её я не знала, да и вдруг он от краба к крабу отличается? Или другой раз в меня камнями швыряться начнут?

В итоге я сообразила отфильтровать по скорости. Пришлось наугад повыставлять значения, пока слизь не начала сгорать на щите. А то не хотелось бы, чтобы кто-нибудь дезинтегрировал, скажем, при попытке меня обнять…

– Снимай барьер! – крикнула я сквозь шипение обращающейся пеплом слизи. Хотя на самом деле я не знаю, пепел ли это – во что там Дезинтеграция всё превращает. Сканирование выдавало какие-то формулы, но вроде бы каждый раз разные.

– Уфф, ну ты здорова, конечно, – проворчала Хельга, пока я высасывала краба Поглощением. – Я же тебе ещё тогда, после ос, велела от снарядов что-то придумать!

Я поковыряла землю носком сапога. Ну да, велела… Я даже несла эту мысль всю дорогу до города. А потом как-то… замутнённые, ужин, купальня… В общем, всё как в тумане.

– Ты начинай уже голову включать, – не унималась Хельга. – В отряде никто не будет тебе щит держать, пока ты разбираешься со своими примочками этими.

– А надо мне вообще в отряд? – хмыкнула я. – Мы с тобой добычу на двоих делим, а в отряде на шестерых получится, какой смысл?

Хельга странно на меня посмотрела.

– Так отряд добывает больше. Я же тебя едва-едва по кромке тут вожу, а чем глубже, тем твари плотнее, да и более высокого уровня. Вдвоём мы там просто не справимся, а вшестером – вполне.

Я задумчиво почесала бровь, примериваясь, как затолкать краба в мешок из зубаточьего пузыря – он облегчал вес.

– Я помню, когда мы с тобой в первый раз встретились, ты на какую-то смешную сумму кристаллы сдавала, и это было на весь отряд.

– Пха! – Хельга зашла с другой стороны и тоже принялась заталкивать краба. – Это потому, что нам тогда попалась жирная Химера из Княжеского перечня, и мы её сдали в казну, а продавала я мелочёвку всякую. Нет, это ты зря, в отряде всяко больше выходит. Конечно, и опаснее – ходим глубже, но стоит того. Тем более ты, как я понимаю, в элитный отряд хочешь попасть, а там вообще другой уровень.

– А ты думаешь, меня возьмут в элитный? – спросила с сомнением, взваливая мешок с крабом на плечо. Добычу в основном таскала я, потому что мне с моими перестроенными мышцами это ничего не стоило, а Хельгу я старалась экономить, и так два раза в день сосуды ей чистила от магической заразы. – Меня и в обычный-то пока не зовут.

– С улицы в элитный только Фиалов берут. Вот походишь с обычным, зарекомендуешь себя, тогда могут и позвать. Ну или свой соберёшь, почему нет? Но не завтра. Надо опыта набраться… Это дело небыстрое, никто за месяц скиппарём не становится.

Так-то оно так, но мне лучше бы не затягивать. Вроде князь перестал мной интересоваться, но как знать, возьмёт и вызовет, а там спросит – ну и чего ты достигла за месяц? А я что скажу, щит ставить научилась? А вот если благодаря мне удастся замочить Усть-тварь и отодвинуть Сальфьяллу – это совсем другая история!

– Ложись! – вдруг выкрикнула Хельга.

Я рухнула, и тут же над головой что-то со свистом разрезало воздух. Послышался щелчок арбалета – Хельга в кого-то стреляла. Я перекатилась лицом вверх, но никого не увидела.

– Зеркальник! – бросила Хельга. Она тоже лежала на земле, уже выпустив из рук арбалет, и вытаскивала меч. Его она выставила над собой, как преграду. – Это химера, он прорезает щиты.

– Я никого не вижу! – я уже шарила рамкой Дезинтеграции по всему полю обзора, но та цепляла только деревья.

В этот момент совсем близко надо мной что-то пролетело, но рамка не сработала. Почему? Я же выставляла по скорости!

– Он отражает лес, не увидишь!

В воздухе снова засвистело, и Хельга махнула мечом на звук, но не попала. Ругаясь сквозь зубы, достала какой-то амулет и сжала в руке – нас залило ярким светом, и в этом свете что-то блеснуло, но я не успела отреагировать – тварь перемещалась слишком быстро.

– Ай, зараза! – я и моргнуть не успела, а Хельга уже потирала висок. По ней попало?

Так, надо с этим заканчивать. Если рамка не цепляет, будем работать по площадям. Только не Дезинтеграцией – вдруг что не то зацеплю, да и тварь ценная, наверное. Я вызвала Модификацию, запихала ей в рамку всё, что попадало в обзор, выбрала шкуру бледнокорня, дождалась характерного свиста и нажала Применить.

Ш-ш-шурх!

На меня повалилось что-то прохладное и чуть влажное, но мягкое. Я дёрнулась и отползла, но оно продолжало валиться.

– Что за бесцвет⁈ – Хельга вскочила на ноги и вспорола белёсую субстанцию мечом. Я тоже попыталась встать, но оказалось, что сил на это нет: Модификация всё сожрала. Пришлось срочно подтянуть из мырквы, благо она была ещё полная.

– Не руби всё подряд, – выдавила я. – Это я немного перестаралась…

Хельга пронзила меня взглядом, а потом медленно оглядела наваленные вокруг складки бледного материала. Кое-где под собственным весом они треснули на сгибах, и из трещин сочился белёсый сок. Поверх длинных узких полотен кучей лежали истончающиеся к концам плети.

– Ты что… превратила деревья в шкуру бледнокорня? – наконец осознала она.

– Ага… – я наконец написталась достаточно, чтобы встать. – Давай поищем, тут где-то и зеркальник должен быть. Он через час обратно откатится.

Словно в ответ на мои слова одна складка зашевелилась, и оттуда раздалось хриплое курлыканье. Хельга вспорола верхний слой мечом, и наружу выбралось нечто. Такое же бледное, как обмякшие деревья вокруг, овальное тело с большими кожистыми крыльями и маленькой зубастой головой на длинной шее. Размером оно было с ворону и мерзко, кашляюще каркало.

– Ничо ты ему крылья подрезала, – усмехнулась Хельга. – У него на переднем краю крыла острая кромка, вон, висок мне побрила, – она потёрла короткий ёжик и вытащила из косы обрезанные волосы. – А теперь мягкий, ничего не может. Надеюсь, кристалл хоть не размягчился?

– Если так, то через час вернётся как было, – я с сомнением посмотрела на упавшие складками деревья. – А вот лес, наверное, нет.

– Ты какой-то просто ларчик с чудесами, – хмыкнула Хельга, вырезая из зеркальника кристалл. – Никогда не знаешь, что отчудишь. Деревья-то зачем было разжижать?

– Ну так я не видела тварь! – принялась оправдываться я. – Просто вдарила приблизительно туда, где она свистела.

Хельга покачала головой.

– Может, и будет от тебя толк в отряде. Способность точно уникальная, никто даже не угадает, как ты выкрутишься.

– Ну а ты сама как собиралась его мочить? – насупилась я. Какие вообще претензии? Я тварь обезвредила? Обезвредила!

– Да не знаю даже, – вздохнула Хельга. – В отряде у нас маги есть, они бы справились, но маг выдаёт заклинание быстрее, чем амулет. Я думала ослепить тварь и попасть, пока она очухивается, но не больно-то помогло. Может, и не справилась бы. Химеры обычно так близко к границе не подбираются. Ладно, давай его в мешок и пойдём, пока тут ещё кто-нибудь не вылез.

Через час зеркальник вернулся к своему прежнему виду. Он и вправду оказался зеркальным. Насколько я поняла, этот эффект давала пыльца, как на крыльях бабочки. Однако теперь, когда он был дохлый, пыльца работала далеко не так хорошо – тварь просто немного блестела, но была видна без проблем. Выходит, магия… Эх. Ну и ладно, я себе такую способность уже Нейтрализацией забабахала и даже недавно научилась привязывать её не к месту, а к себе.

Харальд зеркальнику обрадовался, как родному.

– Жирный какой! Сильфров на шестьсот потянет, если с тушей!

Харальд, как всегда, при виде Хельги заулыбался так, что у меня лицо сводило от одного взгляда, и засуетился, предлагая одновременно расчёт, чаю и присесть. Хельга стояла столбом с каменным лицом и ото всего отказывалась. Я смотрела на это сквозь пальцы руки, которой закрывала лицо, чтобы на нём чего-нибудь лишнего не выразить.

В разгар шоу дверь открылась, и зашёл паренёк, чем-то смутно знакомый. Присмотревшись, я поняла, что он похож на стражника, с которым крутит роман Лив.

Паренёк подошёл к прилавку и принялся рыться в коробке с мутными кристаллами, выбирая подходящие, пока Харальд вился вокруг Хельги. А потом заметил тушку зеркальника на верстаке.

– Ого! Это что, в Ближний пояс залетел?

Хельга отвлеклась от суетящегося Харальда и перевела на паренька взгляд, не предвещающий лёгкой смерти.

– Тебе давно рожу не разбивали, малёк?

Парень едва не подпрыгнул, оглядел её и выставил ладони перед собой.

– Ой, простите, я вас не заметил!

– А кого заметил, меня? – я решила скопировать тон Хельги. Способов создать проблемы человеку у меня небось ещё и побольше, чем у неё.

– Так это… Вы же не охотник, – осторожно заметил он.

Я выразительно подняла бровь. Как он это определил? Одета я по-охотничьи.

– Так вы же… жрица, – севшим голосом пояснил парень.

– Вообще-то зеркальника изловила именно она, – заметила Хельга. – Так что ты поаккуратнее, парниша.

– Ой, – сказал он и вжался в прилавок. – Простите.

Хельга погрозила ему пальцем и снова повернулась к Харальду, который таращился на неё на протяжении всего разговора глазами, полными звёзд.

Получив своё, мы разошлись – Хельге надо было пополнить амуницию, а я хотела занести домой мыркву, чтобы с ней не таскаться. Но в коридоре у лестницы столкнулась с тем же парнем.

А, нет, не с тем же! Это был как раз стражник с ворот. И шёл он куда-то очень причёсанный и с нарядной коробочкой.

– Лив так рано не освобождается вроде, – заметила я.

Парень покраснел и спрятал коробочку за спину.

– Я это… Спасибо вам, что передали ей! Мне её соседки сказали, мол, съехала куда-то в богатые покои, и так намекнули, как будто к мужику. А я и не знал, где её искать… Вот… Поблагодарить вас хотел, – он вынул коробочку из-за спины и неловко пихнул мне.

Серьёзно? Я, наверное, выразила на лице обалдение от этой ситуации, потому что парень задёргался, не решив – то ли спрятать коробочку обратно, то ли всё-таки мне всучить.

– Так, вот что, давай как-нибудь подарки ты будешь дарить Лив, а мне лучше по-другому благодарность выразишь, – сообразила я.

– Давайте, – облегчённо вздохнул он.

– Не знаешь ли ты кого-нибудь, кто сейчас собирает отряд? Обычный хотя бы. Мне надо, чтобы кто-то меня порекомендовал.

– Ну-у, так-то мой брат собирает, – задумался парень.

Я прищурилась.

– Брат-то младший?

– Да-а, а вы откуда знаете?

– Мне кажется, я его только что видела, он кристаллы покупал у Харальда.

– А-а, точно, он за расходниками сегодня собирался! Я могу ему сказать, что вы хотите. И что Лив о вас хорошо отзывалась.

– Ты ему скажи, чтобы пришёл ко мне, – усмехнулась я. – Лучше сегодня вечером, как раз моя наставница подойдёт, тоже рекомендацию даст. Хотя он уже сегодня своими глазами всё видел.

Парень озадаченно заморгал, но кивнул, а я довольная пошла домой. Уж этого зелёного паренька мы с Хельгой как-нибудь утопчем, чтобы согласился!

Глава 25
Как Небо решит

– Извините, я брат Хакона…

В дверь засунулась белобрысая голова уже знакомого мне парня. Я как раз сидела и ждала, пока завершится Восстановление Хельги, так что только кивнула ему.

– Заходи, брат Хакона, побеседуем.

Он зашёл – неловко, боком, комкая в руках меховую шапку.

– Извините, я брат Хакона…

В дверь засунулась белобрысая голова уже знакомого мне парня. Я как раз сидела и ждала, пока завершится Восстановление Хельги, так что только кивнула ему.

– Заходи, брат Хакона, побеседуем.

Он зашёл – неловко, боком, комкая в руках меховую шапку.

Восстановление закончилось, и я махнула Хельге, что можно отмирать.

– Уфф! – она с наслаждением потянулась. – Ну что, брат Хакона, тебя как звать-то?

– Лейф… – выдавил парень, переводя взгляд с меня на Хельгу и обратно.

Я жестом пригласила его сесть с нами и даже поделилась едой.

– Так что вы хотели обсудить? – наконец выдавил парень, глядя почему-то на Хельгу.

Я постучала ногтем по столу, привлекая его внимание к себе.

– Я хотела обсудить моё участие в твоём отряде.

– Но вы же… – он замялся, снова сверившись с Хельгой, которая с учительским терпением улыбалась и кивала. – Вы же Йатибьолль. Разве вы можете ходить в Сальфьяллу?

– Никто не запрещал, – пожала плечами я. – Вот, с Хельгой хожу, но мне бы развиваться дальше.

– Я могу за неё поручиться, – важно сказала Хельга. – Методы у неё странные, но действенные, можно завалить таких виллидиров, к которым вам самим лучше не подходить даже.

– То есть вы маг? – уточнил Лейф. – Аэромант или…

Я решила, что отвечать будет дольше, взяла с блюда свой любимый круглый фиолетовый овощ, положила перед парнем и покрыла сначала чешуёй, потом колючками, потом шерстью и наконец шкуркой бледнокорня. А потом превратила весь шарик в студень, так что он растёкся по столу вязкой лужицей. После этого я вернула его в состояние овоща, правда, получился уже не целый, а как будто его об этот стол швырнули с силой, но это не помешало мне выбрать кусочки покрупнее и съесть.

– Она может такое проделать с тварью на лету, – заметила Хельга. – Бери, не пожалеешь.

Лейф заёрзал на стуле.

– Да дело в том что… У меня отряд – в основном, обычные люди. Один слабенький аэромант есть и один замутнённый, а так просто ребята с оружием. Вам, наверное, к кому-то посолиднее нужно…

– Мне нужно с чего-то начать, – я положила перед собой ещё один овощ и Дезинтеграцией по тонким линиям разделила его на дольки. – В отряд посолиднее меня с улицы не возьмут. И, кстати, в твоём списке участников не заметила целителя. А я и это тоже умею.

Мы вяло препирались ещё с полчаса, но всё же вдвоём с Хельгой смогли продавить парнишку, так что вышел он уже с моей подписанной копией договора.

– Не молод он для скиппаря? – спросила я Хельгу, когда его шаги в коридоре стихли.

– Есть немного, – кивнула она. – Опыта бы поднабраться сначала. Но у него в отряде зазноба, ради неё и собрал, я слышала.

Звучало это, как по мне, не очень. Но ко мне не стояла очередь из скиппарей, готовых предложить место в отряде, так что работаем с тем, что есть.

⋈⋈⋈

Первая же проблема возникла, когда следующим утром мы по уговору встретились в Ближнем поясе, сразу за городскими воротами. Над группой молодых ребят возвышался, сверкая рыжей шевелюрой, тот замутнённый громила, который быковал на меня в первый день. Можно сказать, с ним я потеряла невинность в Поглощении. Как-то его звали… Гром… Грюм…

– Гримольф! – звонко и скандально выкрикнула девица с двумя кокетливыми косичками. – Руки при себе держи!

– А ты под них не суйся, – мрачно рыкнул верзила.

С нашей прошлой встречи он явно прогрессировал в своём замутнении. Его лицо вытянулось вперёд, на щеках и губах проступила чешуя, и в сочетании с ярко-рыжей гривой он напоминал дракона. Ещё и осанка как у игуаны: чуть сгорбленный, голова торчит вперёд, лапы растопырены…

Я прямо видела по глазам, в какой момент он меня заметил. А в какой – понял, что я иду не мимо.

– Это что ещё такое? Лейф, какого рожна ей тут надо?

Лейф откашлялся.

– Я же говорил, что к нам присоединится ещё один ценный участник.

– Ценный участник? Эта фефёлка⁈ – фыркнул Гримольф.

– А разве это не Верховная жрица? – спросил кто-то.

Лейф подбоченился и напустил на себя начальственный вид.

– Я лично провёл собеседование Йатибьолль, и да, она верховная жрица, что нам весьма на руку. К тому же за неё поручилась её наставница, Хельга из отряда Боргны, а она, я думаю, не нуждается в представлении. Взять Йатибьолль в отряд – это моё решение. Вопросы есть?

– А вы что собсно делать умеете? – тут же спросил единственный немолодой член отряда, поджарый мелкий мужичок с торчащей вперёд бородкой.

– Создавать броню на основе шкур виллидиров, – начала я, одновременно применяя на свою куртку алгоритм зубатки, – поражать любую тварь в радиусе примерно пятнадцати шагов так, чтобы не задеть самые ценные органы, а ещё лечить.

– Пфф, лечит она может! – снова встрял Гримольф. – Палец от задницы отличать научись сначала, детка, ты тут никому не сдалась!

– А ещё прояснять замутнённых, – невзначай заметила я.

– Я тебе проясню! – взревел рыжий. – Только попробуй грязные ручонки свои протянуть! Лейф, я с этой шкурой идти отказываюсь!

Я закатила глаза. Ну начина-ается! Сейчас, конечно, мальчик прогнётся под старшего и более опытного. Тем более что умения Гримольфа наверняка хорошо известны, а я – тёмная лошадка.

– Хорошо, – сказал Лейф, и я поняла, что всё, никуда я сегодня не пойду. Проклятая круговая порука! Как вот тут проявить себя, когда один утырок нос задрал – и всё, тебя выгнали?

– Гримольф тогда не с нами, – закончил свою мысль Лейф.

– Чего⁈ – взревел замутнённый.

Ребята тоже зароптали. Я же занялась поиском оброненной челюсти. Я не ослышалась?

– Я предупреждал, – ровно сказал Лейф. – Кто будет пытаться на меня давить, сразу на выход. Я решил взять Йатибьолль. Не нравится моё решение – ищи другого скиппаря.

– Лефик, ты такой мужественный! – восхитилась девица с косичками.

Парень ещё больше приосанился. Мужичок с бородёнкой прикрыл лицо рукой. Гримольф заскрипел зубами – его толстые, выпирающие клыки аж дрожали от натуги.

– Действительно, – высказался широкий детина с торчащим за спиной мечом, – ты Лейфу условия не ставь, он тут скиппарь.

Другие одобрительно загудели.

Гримольф раздул ноздри и смачно плюнул в снег, но вставать в картинную позу и сваливать в рассвет не спешил.

– Хотите – таскайтесь с этой коровой, – наконец решил он. – Не моё дело.

И остался стоять.

Лейф переглянулся с мечником и растерянно кивнул. Вот интересно… Отчего Гримольф сдался? Мне показалось, он из тех, кто станет лезть на рожон до последнего. Если только его замутнение так далеко зашло, что желающих взять его в отряд больше нет? Он ведь ясно старше этих мальков, да и раз замутнённый, то наверняка давно уже опыта набирается.

– Тогда можем выдвигаться, – решил Лейф.

– А что там было насчёт брони? – спросила совсем мелкая девчушка в веснушках и каком-то немыслимом платке с узлом на боку головы.

– От вышек отойдём, – я кивнула в сторону деревьев.

Все заговорщицки запереглядывались. Ну, кроме Гримольфа, конечно.

Под покровом деревьев я вытащила свою связку образцов и нанесла на всех броню на выбор, а заодно подумала ещё вот о чём: Восстановление проходит гораздо быстрее, если человек уже ему знаком. Например, Хельга. Между первым и вторым разом разница по времени была в несколько минут. В боевой ситуации это может быть критично.

Но как познакомить Восстановление со всем отрядом? Правильно, через Сканирование! Они сейчас все здоровенькие, вот я и сниму параметры, а там как раз до тех же значений и восстановлю в случае чего.

Это я и проделала – со всеми, кроме Гримольфа, который отказался от брони.

– Ещё я всякой дрянью не обвешивался от непонятной курицы!

– Йатибьолль, а вы же можете нам ещё удачи отсыпать, да? – восторженно спросила веснушчатая девочка.

– Я могу попросить, – обтекаемо ответила я. – А там уж как Небо решит.

Все покивали с серьёзными лицами, но я видела: они совершенно убеждены, что это загадочное Небо меня послушает.

– Больше слушайте всяких дурных баб, щас она, Небо за вас попросит, держи карман шире! Как будто там до неё кому-то дело есть! – Гримольф снова сплюнул в снег и едва не попал Лейфу на сапог. Лейф поднял тяжёлый взгляд.

– Или завались, или проваливай.

– Да вы без меня не выйдете! – Гримольф упёр руки в боки, становясь визуально больше.

– Если ты будешь постоянно поносить других участников отряда, мы тем более не выйдем.

– А может, мы и выйдем, да ты останешься, – мрачно произнесла девица с косичками.

– Вот именно, – добавил мужичок. – Небо не любит, когда о нём сквернословят.

Я дипломатично промолчала: пускай они меня защищают, пока я в сторонке постою, а то мало ли, как оно там получится…

Мы двинулись по тропе сквозь Ближний пояс, знакомясь по дороге. Мужичок с бородкой оказался тем, кого среди охотников называют костоправ: человек с базовым знанием первой помощи, но главное, знаток устройства виллидиров. Под его руководством разделывали туши, чтобы не тащить дешёвые части, а брать только то, что можно хорошо продать, да и вырезать аккуратно. Герт приходился дядей веснушчатой девочке и согласился ходить с её отрядом, чтобы за ней присмотреть.

Девочку звали Гидда, и она оказалась ответственной за ловушки. А та, которая с косичками, Сигрид, выполняла функции стрелка, как Хельга. Мечник Йокуль привёл в команду своего соседа Эйрика, который единственный из всех владел магией. Правда, едва-едва, примерно как Нокк. Именно поэтому им нужен был Гримольф. Как я поняла из объяснений Сигрид, выданных мне шёпотом на ходу, Гримольф впитал кристаллы с оборотничеством и превращался в ящера, но, главное, это усиливало и его магию воздуха, не говоря уже о силе и бронебойности. Сам Гримольф после отповеди молчал и только злобно зыркал в мою сторону, как будто я была причиной всех его бед. Хотя как знать…

Первой нашей добычей стал привычный уже козодой. Их на краю Среднего пояса было так много, что я с каждой встречей всё больше жалела Нокка: ему в своё время подсунули кристалл по сути валяющийся на дороге. А ведь слупили небось как за диковинку. Этого козодоя первой заметила Сигрид и тут же подстрелила, но попала в крыло, так что Йокулю пришлось добивать его мечом. Ценности в птичке – один кристалл, его и собрали.

– Хорошее начало! – заулыбался Эйрик. – Говорят, если первая добыча попалась сразу как вошли, это к удаче.

И все посмотрели на меня. Кроме Гримольфа, который фыркнул что-то в том смысле, что сосункам только дай повод порадоваться.

– Подождите, мне кажется, там кто-то крыльями хлопал, – подняла палец Гидда. – Пойдёмте посмотрим?

Лейф кивнул ей, и вместе они пошли на разведку. Вернулись довольные:

– Там кьярна! – восторженным шёпотом провозгласила Гидда.

Я порылась в памяти, Хельга рассказывала. Кьярна – это единственная тварь, которая научилась отрыгивать свой кристалл и хранить его отдельно от тела. А значит, он должен быть где-то в гнезде…

– Ищем гнездо! – уже скомандовал Лейф. – Мы наверняка её спугнули, когда добивали козодоя.

Все кинулись шарить в корнях, Эйрик и Гидда вытащили какие-то амулеты для ориентировки. Я вызвала Сканирование и… нашла в меню строку «Фильтры». Но её не было только что! Вот когда я ребят сканировала, там не было никаких фильтров!

Ладно, вдох-выдох… Предъявила в рамку кристалл от светильника, просканировала его структуру, потом убрала и настроила фильтр. Тут же вокруг меня образовалась прозрачная сфера радиусом десять метров, а в ней стали подсвечиваться похожие по составу объекты. Например, кристаллы в амулетах всего отряда. Чуть тусклее – камни под ногами. Я шла и оглядывалась в поисках ярких золотых рамок на фоне чёрно-белого леса. Вот ведь тоже: у Улья магии нет, и цвет он не теряет. Хорошо хоть сама блямба у меня на шее светится тускло, и её легко прикрыть воротником или шарфом.

Далеко идти не пришлось: на толстом дереве метрах в пяти над моей головой засветился крупный кристалл.

– Тут! – прошипела я, подняв руку.

– Да с чего бы? – проворчал Гримольф. – Кьярны никогда в жизни на деревьях не селятся, они слишком тяжёлые.

Ну, тут и дерево было в четыре обхвата, к тому же кряжистое такое… Эйк? Эвк? Какое-то слово местное из тех, что я половиной мозга знала, а половиной – нет. В общем, там ещё вершину как будто сломало когда-то давно, и как раз примерно на нужной высоте получилась площадка в окружении веток. Я пожала плечами и полезла наверх.

И правда, кристалл лежал под слоем сена и перьев в тяп-ляп свитом гнезде. Лежал не просто так, а в оболочке из плоти и кожи, и я порадовалась, что на днях прикупила перчатки.

Со своим трофеем я спустилась вниз.

– Ого! – Герт уставился на мою находку. – Ребята, это и правда оно!

Без подсветки от Улья моя добыча выглядела как кожистое яйцо, которое слегка пульсировало и само каталось по ладони.

– Надо ставить ловушку! – объявила Гидда.

Сказано – сделано. Гидда намотала между тремя деревьями что-то вроде паутины, положив «яйцо» в середину.

– Так, у кого оружие длинное, кольните его!

Йокуль просунул между волокнами паутины меч и надрезал кожицу. Тут же где-то в лесу раздался крик, захлопали крылья, и меж деревьев появилась тварь. Летела она, повернув крылья почти вертикально, потому что размахом они были метров шесть. Сама птичка выглядела как сгусток тумана, из которого горели два белых огня – глаза? И торчал длинный тонкий шип на месте клюва. Этим шипом птичка ввинтилась в паутину и завязла в ней крыльями. Забилась и прилипла окончательно. Лейф быстро прекратил её мучения.

– Отличная работа, – Герт похлопал племяшку по плечу. – Ты у нас прямо профи!

Тут вдруг заорал Эйрик. Мы все крутанулись – он лежал на земле, а над ним стояло что-то вроде свиньи, но с крыльями, похожими на половые тряпки. Какие-то они были пыльные, скомканные и с оборванным краем, да и вся тварь тоже напоминала кусок пакли, которому придали форму зверя.

Эйрик успел поставить щит, и свинья стояла острыми копытами на нём, а не прямо на Эйрике, но было ясно, что долго парень не продержится. Однако прежде чем кто-то из нас успел шевельнуться, Гримольф схватил свинью за шикрку, поднял, шваркнул об землю, придавил коленом, ухватил где-то за ушами и… оторвал ей голову. Прям руками!

Повисла напряжённая тишина.

– Что ж ты творишь, Драуг тебя побери, – пробормотал наконец Герт. – У неё шкура ценная.

– Я тебя ещё должен спрашивать, как мне тварей бить⁈ – тут же вскинулся Гримольф. – Ты меня ещё поучи, дед, сам-то небось второй раз в Среднем поясе, а туда же!

Герт покачал головой и махнул рукой, мол, пропащий ты человек.

Я слушала эту перепалку, уже подбежав к Эйрику, который тихо выл, корчась на земле. Похоже, тварь располосовала ему руку до того, как он успел поставить щит – рукав висел полосами, пропитываясь кровью. Я тут же сбросила рядом с ним свой короб и открыла, потому что для Поглощения мне нужно видеть, на что рамку надеваю. Мырква зыркнула изнутри светящимися глазками. Ну да ничего, тут немного надо. Кинула на Эйрика Восстановление в соответствии со сканом и погнала через себя энергию. Через минуту он перестал дёргаться и стонать, кожа затянулась. Столбик прогресса дорос до ста процентов. Я подумала и свела вместе края куртки, модифицируя их заново, чтобы спаялись.

– Всё, готов.

Эйрик неверяще стянул рукав и оглядел руку.

– Гримольф, Сигрид, дозор! – сообразил Лейф. И правда, а то все стоят и пялятся на Эйрика, а ведь может и ещё кто-то напасть!

– И что, и куртку починила сразу? – изумился Герт. – Вот артефакторы-то небось на вас молятся…

Я ничего не ответила. С артефакторами я пока что дел не имела и не очень хотела, у меня нет времени сидеть целыми днями в каких-нибудь лабораториях. От этой мысли вообще такой жутью веет, что мне вдруг понадобилось немного подышать.

Наконец Эйрик поднялся, трофеи собрали.

– А это что у вас, мырква? – поинтересовалась Гидда. – Такая огромная?

Я захлопнула крышку короба перед любопытным носом.

– Это мой талисман.

– Мырква, заряженная небесной силой? – покивала Гидда, как будто в этом был смысл.

Гримольф зло зыркнул на меня и отвернулся, как будто я предлагала ему эту мыркву съесть.

После этого нам попался рой глеровых ос, но что делать с ними, я уже знала. Щит из Дезинтеграции прикрыл меня, Герта и Гидду, пока остальные отбивались оружием. У Лейфа оказался неплохой амулет огненного щита, Йокуль крутил мечом с нечеловеческой скоростью, а Сигрид стреляла по осам взрывными снарядами, которые выносили сразу десятки тварей. Только Гримольф стоял неподвижно, безучастно ковыряясь в зубах.

– Ты чего не дерёшься⁈ – рявкнул на него Лейф.

– А мне не мешает, – с превосходством усмехнулся замутнённый, отщёлкивая лезущую в лицо осу пальцем. Его чешую они и правда не прокусывали.

– Вот кровень насосавшийся, – пробормотал Герт.

– Ну хоть щитом работает, – вздохнула Гидда.

– А у вас щит хорош, – обратил внимание костоправ. – Как они пшш-пшшш и нету!

Когда последняя оса распалась пеплом на моём щите, Сигрид хлопнула меня по плечу.

– Не зря мы вас взяли! Правду Хельга говорила, что у вас свои методы, никогда такого не видела!

– Мне помогает Небо, – с отсутствующим лицом сказала я. Молодняк впечатлённо загудел, а Гримольф скривился. На него с неба упало что-то, что ли?.. Чего он его так не любит?

– Вон в той горе есть пещера, – сказал Герт, аккуратно пакуя осиное гнездо, – в нём вилконос попадается. Будем брать?

Лейф переглянулся с Йокулем, и мне показалось, что он не очень хочет.

– Вилконос дорогой! – оживилась Сигрид. – Если мы его завалим, можно на сегодня и закончить.

– Может, лучше несколько поменьше? – осторожно спросил Эйрик, разминая руку. – У меня магии уже не так много осталось, да и для первого раза неплохо…

– Но с нами Йатибьолль! – возразила Гидда. – Удача на нашей стороне!

– Да конечно, – буркнул Гримольф.

Я посмотрела на Лейфа. Он явно колебался, но в итоге под взглядом Сигрид прогнулся:

– Давайте попробуем. Если окажется тяжело, убежим. Вилконос не будет нас преследовать снаружи.

Мы вошли в пещеру. Выглядела она непримечательно – тёмная, холодная, с неровным потолком, о который Гримольф то и дело задевал макушкой под отборную ругань. Под ногами что-то чавкало, но пахло разве что прошлогодней листвой. Вообще я заметила, что виллидиры почти не пахнут, даже когда там кровь-кишки по всей земле размётаны. А судя по той птице с шипом вместо клюва – и не жрут. Как же они тогда жрут людей? Как Поглощение?

Впереди что-то грохнуло, и вибрации прокатились по всему полу.

– Уже близко, – прошептал Лейф. – Сигрид, сразу как увидишь зверя, стреляй по глазам. Если будет боком, попробуй по сочленениям в броне. Эйрик, ты следи, чтобы он к нам не приблизился, кидай Ладонь Вейра, если что. Йокуль, мы с тобой заходим с флангов и бьём в сочленения. Грим, с тебя щит.

– С какого перепоя щит-то? – рыкнул замутнённый. – Я этого вилкорыла один положить могу, сам ставь свой щит.