Текст книги "Испытание жрицы (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12
В поисках пути

– Хельга! Здравствуйте!

На лице Харальда расцвела солнечная улыбка.

– Здравствуйте, здравствуйте, – прорычала Хельга и швырнула на прилавок тканевый мешочек, содержимое которого протестующе звякнуло. – Посчитайте, пожалуйста.

– Сию минутку! – Харальд заметался, словно не мог решить, что делать сначала: писать договор со мной или считать добычу Хельги. Воительница меж тем прожигала меня взглядом. Мне даже показалось, что между бровей стало горячо. А ведь это могло быть взаправду, мало ли, какая у неё стихия!

Хотя… На вид не замутнённая, а Нокк говорил, что тут рождаются только маги воздуха. Значит, не поджарит. Наверное.

– Э-э, я только сейчас… закончу с Йатибьолль, – выдавил наконец Харальд, не переставая улыбаться во все шестьдесят четыре зуба.

– С Йатибьолль вы, может, только под утро закончите, – прошипела Хельга, и ненависти в её взгляде, казалось, ещё добавилось, хотя куда уж больше. – А мне отряд надо рассчитать. Или у постоянных клиентов вашей лавки привилегий нет? – она наконец отвернулась от меня и зло зыркнула на Харальда.

Он побледнел и отпрянул, молча зашевелил губами, словно подбирая слова. Мне надоела эта пантомима. Конечно, можно было надавить авторитетом и выгнать эту Хельгу с её странными манерами, но она ведь потом вернётся, Харальд будет нервничать в ожидании, когда на него спикирует гарпия, а потому может напортачить в договоре.

– Я думаю, и правда, стоит отпустить хёфдингу Хельгу, пока её дурное настроение не передалось нам, – сказала я и отошла к верстаку, на котором покоилась моя туша Драуга. Хельга проследила моё перемещение, разглядела тушу и сморщила нос, как собака, готовая зарычать.

– А, ну, если вы не против… – Харальд нервно ухватился за мешочек, высыпал содержимое в лоток с ячейками и быстро рассортировал кристаллы по размеру, как будто мозаику выкладывал. Они почти все были зелёные, ещё вроде бы синий цвет блеснул. – Четыреста двадцать сильфров. Желаете описание?

– Желаю деньги, – рыкнула Хельга.

– К-как скажете! – Харальд засуетился, скидывая кристаллы в ящик, чуть не уронил пару штук, на лету поймал один рукой, второй зажал между колен, наконец убрал все, присел, чем-то пощёлкал под прилавком – мне не было видно из-за наваленной у него на столе кучи барахла, – зазвенели монеты, потом снова щелчки. Наконец торговец распрямился и принялся отсчитывать все четыреста двадцать сильфров по одному. Я вздохнула. Монеты номиналом побольше у них тут нет? Хотя Хельга сказала ей отряд надо рассчитать, значит, всё равно с разменом бы взяла…

Наконец кучка монет заняла место кристаллов всё в том же холщёвом мешочке.

– А мясо? – уточнил Харальд, заискивающе заглядывая Хельге в угрюмое лицо.

– Гислю толкнули уже, – мрачно сказала Хельга, и улыбка Харальда опала. – Тащить было тяжело.

– Понимаю, понимаю, – вздохнул Харальд. – Что ж, доброй охоты, приходите ещё.

– Посмотрим, – фыркнула Хельга, напоследок одарила меня злым взглядом и ушла, хлопнув дверью.

– Простите, Йатибьолль, мы говорили о… договоре? – рассеянно уточнил Харальд, и по нему было видно, что мыслями он далеко.

– О штанах мы говорили, вы обещали подсказать, где их перешить можно, – напомнила я. – А что это за барышня и почему она такая злая?

– Так это Хельга, – информативно ответил Харальд. – Она из отряда Боргны, охотница. А злая – не знаю, настроение плохое, может, на охоте что-то случилось…

Я посмотрела на Харальда с вопросом. То есть он не соотнёс настроение Хельги с моим присутствием? Мне вот показалось, что она взбесилась именно из-за меня.

– А она… часто заходит?

– Да почти после каждой охоты, – Харальд вернулся к заполнению бланка договора. – Жаль, что её скиппарь туши продал уже. Всё-таки в нижнем городе тоже есть преимущества, нести ближе…

Наконец с формальностями было покончено, Харальд убрал кристалл в глеровый шкаф и нарисовал мне план, как идти к портному-артефактору. А меня вдруг осенило. Вальдиса, помнится, говорила, что мне стоит найти наставника, чтобы меня взяли в отряд. А ведь к Харальду ходят многие охотники…

– Скажите, а вы не знаете кого-нибудь, кто может стать наставником? Чтобы научить в Средний пояс ходить?

Харальд задумался.

– Это в смысле, что вы без опыта, и в отряд не берут? Так-то Хельга как раз, ну ещё Дагни и Иден сейчас учеников ищут… Только им рекомендации нужны. У вас есть?

– А от кого могут быть рекомендации?

– Ну, обычно, кто вас тренировал, ну или хоть от соседей, кто вас знает с детства, если среди них охотники есть или там стражники… – произнёс он и осёкся. – Ой, а вас ведь никто с детства не знает, да?

Я усмехнулась. Если они тут уже несколько поколений отрезаны от мира, то все всех знают, и рекомендации не проблема.

– Ну, если без рекомендаций, то вот Хельга берёт. Она считает, что рекомендации от домашних мало чего стоят в Сальфьялле.

– И вы думаете, она могла бы меня взять? – поразилась я. Не может же он быть настолько слепым?

– А чего бы нет? – пожал плечами Харальд. – Она в людях хорошо разбирается, а вы Драуга завалили, это большой плюс! А Хельга – отличная наставница, она уже пятерых учеников обучила, и все ходят без потерь, первый уже скиппарём стал, представляете! Она отлично учит, быстро и безопасно, у меня брат у неё учился, я вообще спокоен был за него!

Я смотрела на то, как он говорит о Хельге, и начинала что-то понимать. Кажется, слепота тут вдохновлена чересчур сильными чувствами.

– А вы с ней собственно в каких отношениях? – спросила я прямо.

– В отношениях? – переспросил Харальд и резко покраснел. – Н-нет-нет, вы не подумайте, у нас с ней никакого договора, я искренне рекомендую…

Я вздохнула. Ладно, авось скиппарь Вальдисы меня и так, без обучения возьмёт, ну или сама Вальдиса учить вызовется, чего ей стоит?

Однако оказалось всё не так просто.

К портному я таки сходила, взяла у него за пару сильфров какие-то дешёвые повседневные штаны, а свои оставила на доработку, после чего вернулась в замок. Вальдиса нашлась во дворе и кинулась ко мне с такой скоростью, что пыль из-под ног взметнулась, благо во дворе замка снег уже сошёл и всё просохло.

– Йатибьолль! – заорала она на подлёте. – А вы сегодня…

Не договорив, она исчезла. Просто взяла и исчезла на глазах у всего двора. Я стояла и хлопала глазами, пытаясь понять, примерещилась она мне или что это вообще было. Судя по лицам тех, кого привлёк её вопль, не примерещилась.

Я заозиралась, и тут на месте Вальдисы появилась человеческая фигура – лежащая ничком, с ног до головы покрытая жидкой вонючей грязью. Фигура шумно вдохнула, закашлялась и подняла голову. Теперь я наконец узнала Вальдису – по рогам. Она обтёрла корку грязи с лица и зло покосилась в сторону.

– Вот что нужно делать с животными, которые шумят в общественных местах, – раздался сбоку молодой мужской голос. Я повернулась и увидела молодого человека среднего роста с очень правильными чертами лица, широкими плечами и тонкой талией, подчёркнутой кроем зелёного вышитого камзола. Тёмно-рыжие волосы юноши лежали небрежными волнами, едва прикрывая уши, а лицо и поза выражали превосходство надо всем миром.

Я перевела взгляд на Вальдису, но та медленно поднималась с земли, стиснув зубы и ничего не отвечая. Из тех, кто стал свидетелями сцены, тоже не нашлось желающих выступить. Кто он такой? Для сына такого возраста князь слишком молод, да и не похож совершенно. Ещё какой-нибудь жрец?

– Вы прервали мой разговор, – решила сказать я, пока не прибегая к агрессии. – Хёфдинга Вальдиса собиралась сообщить мне важную информацию.

Молодой человек скользнул по мне скучающим взглядом и молча продолжил свой путь через двор, как будто я ничего не говорила.

– Вы не хотите объясниться? – повысила голос я.

– Не надо, Йатибьолль, – хрипло прошипела Вальдиса.

Рыжий так ничего и не ответил, ушёл походкой властелина мира. Но я хорошо его запомнила. Пусть сейчас посреди двора нападать на явно непоследнего человека в княжестве – так себе идея, но город-то маленький, встретимся ещё. И не дай Альфедр этому типу будет от меня что-то нужно.

– Кто это такой? – спросила я Вальдису, которая пыталась стряхнуть ил с рук.

– Ларс Гранелом, маг пространства, – с ненавистью сплюнула Вальдиса. – Зашвырнул меня на дно рва, наверное, Химерин выползок.

Народ вокруг постепенно переставал пялиться и отвлекался на свои дела, как будто ничего за пределами нормы тут не произошло.

– И почему он думает, что может так себя вести?

Вальдиса посмотрела на меня озадаченно.

– Так маг пространства же. Единственный у нас. Уникальный Фиал! – последнее она прошипела так ядовито, что мне померещилась дымка от душителя. – Штоб его костерень высосал.

Я хотела спросить, что такое Фиал, не первый раз уже слово слышу, но вспомнила, что Вальдисе о своей потере памяти не говорила, так что лучше потом Нокка поймать. Конечно, удобно было, пока он при мне топтался, но парню развиваться надо, да и обещала я. К тому же, если я буду ходить в Средний пояс, ему туда пока рановато, как я понимаю.

– Вы это… – продолжила Вальдиса. – Сегодня сможете ещё ребят обработать?

Я покачала головой.

– Я сегодня Драуга завалила, на этом силы закончились.

Вальдиса приуныла.

– А завтра? Вы как быстро восстанавливаетесь?

– Завтра если в Сальфьялле поднаберу, то можно. Определить просто – если видишь, что я толстая, то, значит, силы есть.

Вальдиса вылупилась. С измазанного илом лица её бирюзовые фары смотрели особенно контрастно.

– У вас прямо в теле магия копится? Впервые о таком слышу!

Я пожала плечами.

– Лучше скажи мне, что там насчёт сходить с отрядом?

Вальдиса тут же скисла.

– Без обучения он ни в какую. Да и с обучением… Понимаете, в отряде у всех своя роль, а вашу силу скиппарь даже не представляет. Как распределять задачи? Это надо вас как-то встраивать в отряд, притираться, а мы уже сработанные, к тому же отряд элитный, ходим обычно глубоко за дорогой дичью. Вам бы лучше для начала с ближниками походить, у кого отряд новый или недавно потери были, место открылось. Понимаете, риски слишком велики, чтобы сработанный отряд переиначивать, так можно всех потерять.

Я медленно кивнула. В принципе соображения скиппаря мне были ясны. Ладно, с ближниками так с ближниками, вон уточню у Харальда, кого он там называл…

– А рекомендацию ты или кто-то из твоих ребят может мне дать?

Вальдиса снова вылупилась.

– На кой вам рекомендация от замутнённых?

Я развела руками.

– Почему нет?

– Ну-у… – Вальдиса кивнула в ту сторону, где скрылся Ларс Гранелом, – чистые маги к нам сами знаете как относятся, для них наше слово – пффф! – она изобразила рукой, как что-то распыляется. – А ближники по большинству вообще не маги, ну или слабосилки, что им толку, что мы что-то порекомендуем? Это знаете, как если вам шалаш построить надо, а вам советы замковый архитектор-аэромант выдаст. Мало ли, что ему в его деле сгодилось, другое же совсем, они и слушать не станут.

– Так кто может дать мне рекомендацию к наставнику-ближнику? – начала я терять терпение. – Нокк?

– Да ну, кого интересует его рекомендация… Лучше бы какого-то старого вояку попросить, кто вас с детства зна… Ой.

Похоже, она только что осознала то же, что и Харальд.

– Ясно, – вздохнула я. – Пойду-ка я к харсиру Айвинду с этим вопросом.

– Да, так лучше будет, наверное, – задумчиво покивала Вальдиса. – Вам бы к клану какому-нибудь примкнуть, хоть к Лофтвейрам, если харсир Айвинд вас главе отрекомендует. Там и наставники были бы, и отряды. Ну или посмотрите, кто из кланов нынче в людях нуждается, хоть вон Кларфюльги…

Я нахмурилась. Примкнуть к клану – звучало как-то… Как будто мне не следовало этого делать, особенно открыто. Ведь я кто? Я посланница Небесного храма, единственная в своём роде. Что-то мне подсказывало, что князь будет не в восторге, если я открыто войду в чей-то клан. А идти к нему самому с запросом на наставника – так он ещё больше засомневается, есть ли от меня толк. Нет, проблемы лучше решать без князя и как-то не очень громко, я и так уже нашумела с этим Драугом.

Грязь на Вальдисе начала засыхать. Сама охотница не жаловалась – не знаю уж, какая у неё чувствительность подо всей чешуёй и мехом, но выглядело это так себе. Я вызвала обруч и открыла меню Дезинтеграции. Интересно, можно с её помощью уничтожить грязь? Понятно, сразу на Вальдисе пробовать не стала, навела на ляпушки ила на брусчатке двора. Дезинтеграция подумала-подумала и выдала мне рамку, которую оказалось можно менять по размеру объекта.

Стоило задать примерный размер, как рамка моргнула и обрисовала ляпушку по контуру.

Начать Дезинтеграцию? Да/Нет

– А что это вы делаете? – заинтересовалась дракошка.

– Да вот думаю, не могу ли я тебя почистить.

– Воняю, да? – поморщилась Вальдиса. – Извините, побегу мыться!

И испарилась. Ну, может, и правда лучше сначала на чём-то другом попробовать… или вообще книжки почитать.

Я пошла домой перекусить и заодно выяснила у Лив, что Айвинда пока нет на месте – как я и думала, по поводу прорыва Драуга собрали совет, и заседать на нём харсир будет до вечера. Что ж, значит, у меня появилось несколько часов выдохнуть, отмокнуть, обдумать своё положение и заняться жреческими книгами. Должно же там быть хоть что-то про обруч и все вот эти Дезинтеграции с Поглощениями.

Всего книг было семь. Первую я уже изучала подробно – это были «Наставления Верховной жрице», из которых я и узнала о порядке назначения жриц и о том, как ко мне должны относиться. Раздел «О пастве» читался как подростковые фантазии, раздел «О порядке» – не читался вообще из-за количества метафор на квадратный сантиметр текста. Что-то там про ступени к небесам и разновидности обуви, которой подобает их попирать.

Вторая книга – «Канон поведения» – была скорее морализаторской. Мол, не убивай без нужды, отмеряй награду и наказание по весу поступка, бла-бла. Её я отложила быстрее всего за полной бесполезностью.

Третья и четвёртая оказались руководствами по предсказаниям и проведению обрядов. Я полистала их, понимая, что прямо сейчас ничего из этого применить не могу. В «Круге года» описывалось, куда ритуально класть снопы после сбора урожая – но в моём княжестве вроде не выращивали злаковые культуры, во всяком случае, в еде ничего подобного я не видела. Что-то там про солнцестояние и первый ветер весны… Почитаю потом, вдруг пригодится. В «По дорогам знамений» писали о том, как слушать камни и интерпретировать форму облаков. Ну… Может, оно и работает, надо будет попробовать. Выпишу что-нибудь попроще…

Самый полезный том – «Книга Сальфьяллы» вроде бы описывала виллидиров, их повадки и способы устранения. Я на радостях кинулась листать и… обнаружила пустые страницы. Поперебирав их, поняла, что заполнены всего несколько – про мыркву и иже с ней, про пса трупов и про душителя, а в разделе о кристаллах нашла цветные картинки тех, которые мне довелось подержать в руках. То есть книга, очевидно, записывала то, что я узнавала от местных и на собственном опыте. С одной стороны, полезно, с другой – да что вам стоило, ребята, снабдить жрицу полным описанием, а? Кстати, кто авторы всех этих текстов, нигде написано не было.

И наконец последняя, тоненькая книжечка с изящными серебристыми тиснёными узорами на обложке называлась «Путь к силе». Я вцепилась в неё и принялась читать.

«Возьми источник света и смотри на него, пока он не начнёт двоиться. Затем переведи взгляд на объект и увидь его вероятностный контур».

«Сиди в тишине. Не думай о желаемом. Займись тем, что с ним смежно и что его окружает. Когда закончишь круг, желаемое проявится».

«Дыши, как утренний туман оседает на траву. Так сила будет течь равномернее».

Я честно потратила пару часов на то, чтобы выполнить те упражнения, которые хоть как-то понимала. Заодно выяснила, что источниками света в замке служили такие же кристаллы, как в лавке Харальда. Крупные и мутные, наверное, добытые из каких-то очень больших Недвиг, они лежали в ажурных коробочках, приделанных к стене. В коробочках был какой-то механизм, который гасил и включал кристаллы то ли по часам, то ли по количеству света в комнате, но когда я вынула пару штук, они замигали в руках. Оказалось, срабатывали на прикосновение.

И вот сидела я, пялилась на кристалл, переводила взгляд на стоящую на столе чашку, и никаких вероятностных контуров не видела. Подумала, что, может, надо на людях тренироваться, позвала Лив, заставила сидеть на стуле неподвижно. Но и тогда ничего не произошло. И с дыханием экспериментировала так и этак, и ничегошеньки у меня не получалось. Да и для чего мне чтобы сила текла ровнее? Она вроде и так не скакала.

А главное – где во всех этих наставлениях обруч? Где меню вот эти все, проценты запаса, интерфейс, мощность… Сколько я ни листала, ни в одной книге я не видела даже намёка, самой отдалённой метафоры, иносказания на этот счёт. Как будто всё, чем я оперировала на постоянной основе, вовсе не имело отношения к возможностям жрицы.

Из чего вставал закономерный вопрос. А точно ли я – это я?

Глава 13
Улей

Отчаявшись найти что-либо полезное в книгах, я решила хотя бы исследовать свой обруч. А то тыкаюсь вечно в критический момент, ничего не понимаю, так дотыкаюсь до чего-нибудь нехорошего.

Я вызвала обруч и принялась его вдумчиво рассматривать. Слова, из которых он складывался, так и шли подряд, почти без пробелов, но то слово, которое оказывалось прямо по центру моего взгляда, раздувалось – как змея, проглотившая яйцо. Причём это не зависело от того, куда я смотрю относительно положения моего тела.

Большая часть слов светились ярко-золотым, но некоторые оставались тусклыми: Модификация, Синтез и незамеченная мной прежде Связь. Первые две выдавали ошибку «Отсутствует алгоритм», а последняя – «Устройства не найдены». Какие устройства? Ладно.

Первым делом я полезла в Интерфейс. Там было очень много всего и пришлось хорошенько полистать и позаходить в разные непонятные настройки, но наконец я нашла вожделенное:

Управление интерфейсом Улья

– Жестами

– Движением глаз

– Жестами и движением глаз

Я на радостях сначала тыкнула на движение глаз и…

Оставить настройку «управление движением глаз»? Выберите «Да» в течение 30 секунд, в противном случае вернётся настройка по умолчанию.

Я честно попыталась выбрать «Да». Мне это даже почти удалось. Но когда настройка вернулась к жестам, я выдохнула с облегчением. Оказалось, двигать глазами заданным путём очень трудно, взгляд скачет, выделяются какие-то левые пункты меню, всё сворачивается, выскакивают не те опции… Короче, тренироваться ещё и тренироваться. В итоге я выбрала вариант «и то, и то» – на случай, если опять руки свяжут, хоть шанс будет вызвать нужную опцию, пусть и призрачный. Тренировать надо вот это, а не дыхание туманом!

Ещё в Интерфейсе я нашла пункт «История изменений» и обнаружила, что там записаны все мои действия при помощи обруча – с датой и временем. То есть если что, я могу посмотреть, что именно применила в той или иной ситуации. А вот это полезно! Я же тыкаюсь почти вслепую…

1 минуту назад: изменение настроек управления Ульем

Вот опять Улей этот… Что это такое вообще?

Я порыскала ещё и внезапно обнаружила меню «Поиск». Открылось окно – как тогда, когда надо было руну вбивать. Но «Улей» – это не руна… Я осторожно ткнула в пустое поле. Внизу высветился полный набор рун. Можно ли выбрать больше одной?

Я начала тыкать в руны одну за другой – перед глазами замелькали какие-то строки с подсвеченными кусочками слов, но наконец осталась только одна: ᛒᛁᚲᚢᛈᚨ

Я нажала.

Улей.

Версия 24−1. Официальная сборка.

Обновлено: 11 лет назад.

© Специальная лаборатория №14 Эспажанского государственного НИИ АБС

Состояние: работает со сбоями, обратитесь к инженеру-администратору.

Я медитировала на эти слова, и, право слово, руна Манназ была понятнее. НИИ АБС? Эспажанского… государственного? Какого государственного, я же из Небесного храма? К какому инженеру мне обращаться, в храме, что ли? Так с ним связи нет! Вон, и Связь пишет, что устройства не найдены…

Я потаращилась на табло ещё немного и заметила, что вверху, над текстом, висит схематичная картинка. Даже не просто висит, а медленно вращается. Этакое колье – обруч и жёстко закреплённая крупная подвеска с большим сияющим камнем… Рука сама собой зашарила по горлу. Так это же та самая штука!

Которой не было у жрицы до меня. Так… Какого бы старожила найти и расспросить о прежней жрице… А то и двух? Я даже не знаю, сколько предыдущая тут прожила. Самый логичный выбор был бы Старший жрец, но он слишком гад. Надо хоть с другими жрецами познакомиться, не один же он там, если старший!

Я свернула обруч и потёрла глаза. Значит, вот это всё, чем я пользуюсь, называется Улей. Но в ульях живут… пчёлы? Вроде всё? Слово тоже какое-то неродное, у—лей, в у—лье, пользоваться у—льем… Не оставляло ощущение, что раньше эта штука называлась как-то проще и привычнее. Ну да ладно.

Я снова развернула обруч и ещё немного поковырялась в меню. Присмотрелась к функции Сканирование – она, оказывается, позволяла определить состав объекта и внутреннюю структуру. Интересно, в сундуки заглядывать можно? Проверила на своём – можно, но если стенки толстые, требуется много мощности, так что пока отложила.

Ещё нашла какое-то Отслеживание, но что оно делает, пока не поняла. Голова пухла, но ложиться спать в таком состоянии не хотелось – ещё приснится какая-нибудь мырква. Часов в комнате не было, но при изучении Интерфейса мне что-то такое попадалось, и я быстро нашла. Теперь, стоило вызвать обруч, в углу рядом со столбиком Запаса появлялись и часы. И показывали они 21:00, что бы это ни значило. Интересно, Айвинд вернулся с совета? И пошёл ли сразу спать или ещё сидит в кабинете?

Вообще, о результатах обсуждения на этом совете мне бы надо узнать поскорее, а то вдруг окажется, что в Сальфьяллу совсем ходить нельзя?

Я поспешно сунула ноги в сапоги и выскочила за дверь. Вдруг поймаю харсира – а вопросов к нему много!

Однако в дверях кабинета Айвинда я столкнулась с Нокком. Он как раз выходил и сиял при этом, как начищенный медный таз.

– О! – воскликнул он шёпотом, прикрывая дверь. – Это вы! Спасибище вам!!!

– Хорошо устроился на новом месте?

– Отлично! – оскалился он. – Харсир Айвинд такой добрый! И жалованье поставил повышенное, и премии обещал! Я так за полгода, может, накоплю на хороший кристалл!

– А хороший – это какой? – уточнила я, прикидывая, как бы ему деньжат подбросить. Или сразу кристаллов?

– Лучше всего, конечно, фиолетовый, но с оборотничеством мало что сочетается, так что вряд ли. А так – большой оранжевый.

– Я посмотрю, когда в рейд выйду, вдруг попадётся, – подмигнула я.

– Да вы что! – зашипел Нокк и оглянулся на дверь. – Не надо, я накоплю! Вам же за добычу ещё налог платить!

Я моргнула. Налог?

– Ай, вы же не помните! – хлопнул себя по лбу Нокк. – Давайте так, меня харсир на сегодня отпустил, я к вам забегу и напишу всё, потом почитаете, хорошо?

Я рассеянно кивнула. Ещё и налог, ха!

– А Айвинд ещё принимает?

– Думаю, вас по-любому примет, – выпалил Нокк и убежал.

Я постучалась к харсиру – дверь открылась сама собой.

Вид у Айвинда был немного помятый. Моё появление не отвлекло его от важного дела – он хлестал воду из глерового кувшина и приветствовал меня молча, поднятой рукой.

Я улыбнулась и села в кресло перед его столом, дожидаясь, пока он допьёт.

– Уффф, наконец-то, – выдохнул харсир, поставив пустой кувшин. – Простите, Йатибьолль, очень день был насыщенный, вот, попить руки дошли… И послушайте, как вовремя вы мне посоветовали этого мальчика, Нокка! Без него вообще не знаю, что бы я сегодня делал!

– Он успел себя проявить? – я подняла брови. Вроде Айвинда на совет угнали ещё в обед, когда он Нокка успел испробовать?

– Да, я ему только пару слов успел перед советом сказать, а он сам догадался запросить у заместителя Торвальда отчёты по аномальной активности за последние месяцы, потом у Рагны анализ колебаний Сальфьяллы добыл – в общем, пока мы ругались, он собрал все данные, на основании которых можно было принять решение! Рагна сама попыталась у меня его переманить, но я не дал, – он усмехнулся. – Даже жаль будет, если такой талант пойдёт Сальфьяллу покорять.

– А есть какие-то другие пути для него? – заинтересовалась я. – Чтобы уважение, достаток, и в Сальфьяллу не ходить?

Айвинд задумался, его взгляд заблуждал по потолку.

– Ну, это от способностей зависит. Так-то кабинетной работы полно, но там хорошо если есть ментальные способности, память там, внимание…

– А может, вы пособите в поиске хорошего кристалла для него? – закинула я удочку.

Айвинд спустил взгляд на меня.

– А это мысль. Он ведь сейчас оборотень – в птицу какую-то превращается? Я посмотрю, что будет совместимо с этим из полезного…

– В козодоя, – напомнила я. – Мимикрировать может.

Айвинд черкнул что-то на уголке исписанного листа, который держал перед собой.

– Так. Вы только насчёт Нокка поговорить пришли или…

– Да нет, я вообще хотела спросить, во-первых, до чего совет договорился? Можно в Сальфьяллу-то ходить?

– А, да, конечно! – Айвинд махнул рукой, словно муху отгоняя. – Сейчас пару месяцев будет довольно безопасно.

Я прищурилась.

– Откуда вы это знаете?

– Ну, справедливости ради, это знаю не я, а Рагна, всё же вопросы магического знания – это её поле, она же советник… Но вывод таков, что… Понимаете, Сальфьялла – она как море. Чем дальше, тем глубже, а у края – мель. Высокоранговые виллидиры в Ближний пояс не выходят не потому, что мы их отпугиваем или ещё как, а потому, что им тут… вроде того, что нечем дышать. Слишком маленькая концентрация силы Сальфьяллы. И если уж Драуг вылез на край, то выжег там всё настолько, что даже твари помельче какое-то время выходить не смогут. Однако сам факт, что в Ближнем поясе накопилось столько силы, что непоследний Драуг смог выбраться, это не очень хорошо. Значит, с каждым разом будет всё больше… Но ближайшие месяца два-три обещают спокойствие, а точнее – нужно замерять концентрацию силы ежедневно, собственно, это и стало резолюцией совета.

Что ж, значит, вот и рамки. У меня есть два-три месяца, чтобы освоиться в Среднем поясе, а там, если более опасные твари полезут, нужно будет быть готовой разбираться и с ними.

– Хорошо, в таком случае, не могли бы вы меня пристроить в какой-нибудь отряд ближников?

Айвинд поморгал.

– А вам зачем?

Я вздохнула.

– В конечном итоге – чтобы прояснять замутнённых. Мне нужно для этого запасать силу, а беру я её из виллидиров. И лучше бы из тех, что пожирнее.

Это было не совсем так… Накачать бока я могла и мырквой, только тратилось на это полдня. Но и поход в Средний пояс вряд ли меньше займёт, туда ещё поди дойди. Однако помимо запаса мне надо было практиковать свои способности. Вон, Дезинтеграция как поднялась после всех развлечений… Хорошо бы и другие тоже поднять. Но Айвинду подробности были ни к чему, хватает того, что я и так неправильная жрица.

– О, ради такой цели – могу понять! – обрадовался он. – Но вы не можете пойти в Средний пояс без подготовки! Это слишком опасно. Вам нужен наставник.

– А чтобы был наставник, нужны рекомендации, а рекомендации могут быть только от тех, кто меня с детства знает, а с детства меня никто не знает, – договорила за него я.

Харсир на пару мгновений подвис, но потом щёлкнул пальцами.

– М-да, я сам вас рекомендовать не могу, потому что я – аэромант, а вы нет… А с простыми охотниками вы не знакомы. Да и я тоже. Но я знаю, кто знаком! Вот что… – он постучал ногтем по столу, – пойдёмте-ка к моему другу, он наверняка придумает, как правильно решить эту проблему.

С этими словами Айвинд подхватился и легко, как танцор, подлетел к двери. Выбираясь из кресла, я на его фоне показалась себе неуклюжей. Он, наверное, помогал себе магией, а что? Может, я тоже могу как-нибудь себе помочь?

Шли мы быстро, и я едва поспевала за размашистым шагом Айвинда. Оно и понятно, он вон какой высокий, и ноги длинные. Я и за Нокком-то плохо поспевала, а он притормаживал ради меня. Точно надо что-нибудь наковырять в обруче. Или правильнее сказать – в Улье. Ведь как я теперь понимаю, обруч – это просто меню Улья. Что же в нём за пчёлы живут, интересно?..

Судя по расстоянию, мы прошли весь Верхний замок, а потом ещё и всё боковое крыло, поднялись на верхний этаж. Айвинд остановился у массивной, но никак не украшенной двери и постучал – уверенно, почти требовательно.

Шагов я не слышала, но спустя недолгое время дверь открылась. На пороге стоял Кольбьёрн! В свободной рубахе и простых домашних штанах он выглядел совершенно сюрреалистично – с его звериной головой, когтищами и в целом несколько непропорциональным телом. Но главное – это Айвинд так просто к нему в покои заявляется? Я думала, они друг друга близко не подпускают, так дрались, столько наговорили взаимных оскорблений, а тут… Айвинд ведь сказал, что отведёт меня к другу. К другу!!!

– Не наговорился? – рыкнул Кольбьёрн и заметил меня. Его массивные, выпирающие брови выперли ещё сильнее. – Йатибьолль?

– Йатибьолль ищет наставника для выхода в Средний пояс, – мягко сказал Айвинд. – Поможешь?

– Ну ты бы ещё посреди ночи пришёл, – фыркнул Кольбьёрн и совершенно обычным человеческим жестом почесал макушку. И не боится же оцарапаться этими тесаками.

– Я подумал, что у тебя не займёт много времени подсказать человека, и можно было бы сразу закрыть вопрос. Ты ведь знаешь всех замутнённых охотников, даже тех, кто с отрядами ближников ходят. Наверняка есть кого посоветовать?

– Так это надо не из замутнённых, а из простых советовать, Йатибьолль же… – его тёмные глаза зыркнули в мою сторону, – не маг?

– Не маг, – подтвердила я. – Но я могу применять свои способности для некоторых видов воздействия, похожих на магические, так что и не совсем простой человек.

– Это-то понятно, – вздохнул Кольбьёрн. – Тут главное, что вас магии учить не надо. А из оружия что есть?

– Э-э, нож? – растерялась я. После мытья я переоделась в платье и нож, конечно, с собой не таскала.

Кольбьёрн хмуро глянул на Айвинда.

– Ты бы чем людей по ночам тормошить, даме оружие получше подогнал, это ведь твоя ответственность. А то как нотации читать, так ты первый, а у самого Йатибьолль с ножом в Сальфьяллу ходит.

– Я не читаю тебе нотаций! – тут же ощетинился Айвинд. – И если бы я поменьше отрывался от работы ради всяких… чрезвычайных ситуаций, то давно бы уже обеспечил Йатибьолль всем необходимым!

– Это ты сейчас на что намекаешь?

– Ни на что!

– Да? И вовсе не пытаешься сказать, что я тебе чрезвычайные ситуации создаю?

– А что, не создаёшь? Ты сегодня чуть не сгорел!