Текст книги "Стажер Зеркального сыска"
Автор книги: Юлия Гладкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Часть 4
Хлебные крошки
Покров выдался снежным. Мир побелел за одну ночь, и если бы не чуткие дворники, виртуозно орудующие метлами, то телегам пришлось бы туго. Впрочем, и сейчас нашлись те, кому показалось тесно на дороге.
– Куда прешь, чумазый?! А ну двинь взад! – орал бородатый извозчик, размахивая кнутом. – Двинь, кому говорю! Тут губернаторское добро едет, пшел прочь!
Митя, привлеченный шумом, выглянул в окно. С высоты третьего этажа, где располагался его номер, Зеркальщик мог разглядеть происходящее как на ладони.
Помехой для извозчика оказалась цыганская бричка. Пестрые бока поблекли от времени, полог, отсырев, провис, да и лошадка, тянущая повозку, выглядела худой и заморенной.
Хлыст свистнул и угодил бы аккурат по несчастному животному, но сидящий на козлах цыган сноровисто перехватил плетеную ленту. Едва та намоталась ему на предплечье, как он ловко дернул руку назад, и хлыст выскочил из рук растерянного извозчика.
– Тебя, видно, добру не учили, – протяжно произнес черноглазый цыган, – так не поздно начать.
Губернаторский извозчик шлепал губами, то открывая, то закрывая рот, будто рыбина, вытащенная из воды. Наконец дар речи к нему вернулся, и он, сорвав с головы шапку, полез вниз, гневно топорща бороду и до хруста сжимая кулаки.
– Ах ты, погань чумазая! – орал дядька, приближаясь к бричке. – Я тебя сейчас так добру научу, что мало не покажется, ишь удумал в чужом городе свои законы воротить!
Митя, зачарованный происшествием, уже предвидел, как начнется побоище, однако тут с губернаторского воза выглянул еще один мужичок, красноносый, в куцем зипуне.
– Оставь его, Тимоха, ждут нас, негоже хозяину в его состоянии нервы мотать.
Бородатый Тимоха, сопя, потоптался подле брички, точно решая, бить или не бить, но все же охолонул. Зло плюнув под копыта лошаденки, он вернулся на свое место, задев при этом парусину, скрывавшую товар. Митя вздрогнул: яркое солнце отразилось в огромном зеркале, закрепленном на повозке. Такое полотно разве что в их департаменте имелось, а тут вдруг губернатор приобрел, чудно.
Меж тем повозки все же разминулись, и Тимоха, кроя на чем свет стоит прощелыг и чужаков, укатил прочь. Цыгане же замешкались, будто заплутав. Но и они вскоре уехали своим путем. Митя еще поглядел в окошко на рыхлые сугробы, искрящиеся на свету, на горожан, успевших столпиться на улице, ожидая зрелища, на пичуг, нахохлившихся на краю крыши, а затем покинул номер – его ждал полный забот день.
Поправляя пальто, Митя собирался покинуть гостиницу, когда его окликнули:
– Дмитрий! Доброе утро!
Митя, вздрогнув, обернулся. Катерина Артамоновна, их с Игнатом Исааковичем новый начальник, махала ему ручкой из-за крайнего столика в обеденном зале. Митя не посмел отделаться кивком и, смущаясь, двинулся к ней навстречу.
– Утро доброе, – пробормотал он, кивая в ответ на приветствие девушки, – а я вот в департамент иду.
– Славно. – Катерина поднялась со своего места, бросив салфетку подле недопитой чашки кофе. – Я тоже как раз собиралась выходить. Вместе же веселее? – Она хитро прищурилась, и Митя почуял, как начинает печь уши. Ему до сих пор было совестно, что он не разгадал, кто такая Катерина, и так глупо вел себя с ней, изображая маститого сыщика, желая произвести должное впечатление на даму.
Пока он предавался воспоминаниям, входная дверь распахнулась, впуская морозный воздух в натопленный зал.
– Эй! Чего надо? Уходи давай! – замахал руками половой, прогоняя женщину. Бедняжка куталась в линялый платок, наброшенный поверх латаного салопа. Невидящим взором она таращилась на постояльцев, точно пыталась разглядеть среди них кого-то особенного. – Что ж такое, всю залу выстудишь, уходи! – Работник грубо вытолкал незнакомку прочь, но, заметив, что Митя смотрит на него, неумело раскланялся: – Не извольте сетовать, господин маг. Полоумная она, все дочку ищет пропавшую. А как знать, была ль та дочка или так, причудилось бабе?
У Мити защемило в груди. Так вот и от его матери отмахивались люди, когда она, сойдя с ума от горя, искала пропавшую дочь. Стажер до сих пор помнил тот страх, что он испытал за мать, а уж вина за сестру, которую он не уберег, и вовсе всегда была с ним. Столько лет прошло, а поди ж ты, чуть что, и словно вновь он на той ярмарке.
Тряхнув головой, отгоняя воспоминания, маг задумчиво кивнул и вновь переключил внимание на Катерину Артамоновну – та будто и не заметила происшествия.
Слуга, появившийся точно из ниоткуда, уже накидывал на плечи Катерине меховую ротонду, а она, глядясь в настенное зеркало, поправляла шляпку с занятно торчащим вверх пером.
Несмотря на то что управляющим значился ее отец, коего в департаменте ни разу не видели, на самом же деле всем распоряжалась она. И даже жила одна, вопреки всем правилам приличия. Митя невольно залюбовался начальницей. Все в ней казалось ему чудным: и твидовый короткий жакет на манер мужского, но выглядевший нежнее, и лента галстука, скользящая по блузке цвета слоновой кости. Темные волосы, замысловато уложенные в прическу, и надменно вздернутый нос – ну точь-в-точь куколка!
Его взгляды не укрылись от Катерины.
– Что скажете, Митя? – насмешливо спросила она.
– Хороша, – ляпнул стажер и смутился еще сильнее, потому как нельзя было понять, что именно Митя имел в виду. Катерина же звонко рассмеялась и, ухватив его под руку, увлекла к выходу.
К удивлению Мити, у дверей их ждала паровая машина. Привычный к пешей прогулке, он несколько растерялся, пока не сообразил, что Катерина не просто так дышит воздухом, а ждет, когда он отворит ей дверцу.
Обругав себя остолопом, Митя поспешил исправиться, а девушка все улыбалась не то над Митиной оплошностью, не то над своими мыслями.
В салоне оказалось душно и шумно. Громко бухали поршни под действием пара, скрипели невидимые глазу шестерни. Пока Митя пытался разобраться, что к чему, экипаж уже прибыл на место. Тут стажер снова опешил, и Катерина, не дожидаясь, сама вышла из машины. Ругая себя на чем свет стоит, Митя поспешил следом за ней.
В департаменте было малолюдно. Важно возился с печью Пахом, денщик, нанятый Катериной для порядка, да в приемной сидели две просительницы. Заметив вошедших, женщины поднялись со своих мест и поклонились. Катерине пониже, Мите чуток. Впрочем, ему и этого не требовалось. Он вошел в свой кабинет и начал раздеваться, прислушиваясь к шепоткам снаружи.
– Слыхала, Ивановна, губернатор-то совсем плох, – делилась новостями одна из посетительниц, – поговаривают, и до Рождества не дотянет.
– Божью тварь, конечно, жаль, – откликнулась названная Ивановной, – но скучать я по Спиридону-грешнику не стану. Сколь бы он свои четки ни перебирал, все равно в аду гореть. Потому упокоится, и ладно, другого дармоеда на его место поставят.
– А что про цыган скажешь? – не унималась подружайка. – Видала, какой балаган на Северке у родника устроили? Теперь начнется, то лошади пропадут, то мужья. Я вот даже ложки на всякий случай попрятала.
– Неужто ты, Степановна, думаешь, что цыгане за твоими ложками-то придут? – хохотнула Ивановна. – Ты уж тогда лучше мужа спрячь.
– Да кому он сдался, окаянный? – В голосе Степановны сквозила неприязнь. – Снова напился, да так, что чудное мерещится. Вот может хоть Зеркальщики его угомонят.
– Ой, дура ты, баба, – только и вздохнула Ивановна, и разговор сам собой сник.
Выбросив из головы сплетни, Митя повесил пальто, прошел к столу и, взяв с него папку, начал листать ее, поглядывая в окошко.
По заснеженной улице дети со смехом катили салазки. Собака, сидевшая на санках, громко лаяла, но слезть не пыталась. Митя и сам улыбнулся этакой картине, а еще подумал, что неплохо бы сходить в этот цыганский балаган. Все развеяться. Жаль, пригласить некого, не начальницу же звать.
От праздных мыслей его отвлек звучный голос, донесшийся из коридора:
– Хэй, гаджо! Кто тут за главного будет?
Митя вздрогнул и, отложив папку, бросился к дверям. Едва он выглянул в коридор, как глазам его предстала знатная картина. Пожилая цыганка с родимым пятном в виде полумесяца на щеке стояла, уперев руки в бока, перед давешними кумушками. Ее седые волосы придерживал ярко-зеленый платок, на каждом запястье у пришлой висело по десятку браслетов. Расписная шаль чуть сползла с плеч, открывая взору алую блузку. На пышных юбках оказались нашиты колокольчики, и вся эта женщина при малейшем движении звенела и бряцала так, что Митя подивился, как это не услыхал ее еще с улицы.
Однако цыганка оказалась не одна. Рядом стоял мужчина. Он мял в руках шапку, выставив напоказ белый чуб, а взгляд его темных глаз так и буравил присутствующих. Костюм цыгана не выглядел таким уж ярким, разве что небесно-голубой кушак выдавал в нем любителя красок. Но Митя прищурился: мужчина показался ему знакомым, и он почти сразу же вспомнил откуда.
– Это вы давеча с извозчиками не поладили, – ляпнул он раньше, чем успел сдержаться.
Цыган покосился на стажера, и Митя почуял, как по спине ползут мураши.
– Я закон не нарушал, – цыган поднял руки вверх в знак мира, – если захотят кнут вернуть, пусть придут – отдам, мне он ни к чему.
– Помолчи, Роман, – повелительно махнула старуха, рассматривая Митю, – мы сюда не за тем пришли, скажи-ка, мальчик, кто тут бумажки справляет с разрешениями.
– Вам разрешение на что надобно? – нахмурился Митя. – На зрелище?
Старуха, закинув голову, захохотала, и все ее одеяние пришло в движение. Забряцали колокольчики, застукали браслеты. Давешние кумушки, крестясь и поплевывая через левое плечо, бочком выскользнули из коридора и поспешили покинуть департамент, так и не дождавшись своей очереди.
Оставшись один на один с цыганами, Митя и вовсе замешкался, но тут хлопнула входная дверь, и аромат вишневого табака возвестил о приходе Игната Исааковича.
Увидев гостей, Зеркальщик коротко кивнул и сразу уточнил:
– За справкой?
– За ней, красивый, ой, за ней, – откликнулась старуха, смахивая с морщинистых щек выступившие слезы. – А то после придете, скажете: «Отчего такие лихие ворожите без спросу?»
– Так вы не ворожите, мы и не придем. – Маг подмигнул цыганке, и та хмыкнула в ответ:
– Не станем. Но справку дай, старая Эльза порядок знает.
– Пройдемте ко мне, – позвал их Игнат Исаакович, отворяя дверь своего кабинета. Митя же тем временем наконец сумел собраться и глянул на пришлых особым образом, как учил наставник. Глянул и скривился. Оба: и мужчина, и женщина – оказались сильными магами – шувани, как они себя звали, посильнее Мити. Видимо, из тех, что чтут кодекс, но служить не желают. Впрочем, что с них, перекати-поле, взять? Хорошо хоть, сообщают о своем прибытии, а то и впрямь мало ли каких дел натворят, а департаменту потом разбирайся.
Митя, вздохнув, вернулся в свой кабинет и, сев за стол, углубился в чтение бумаг, поступивших с вечера. Докладывали о цыганах, о странных звуках из их шатров. Жаловались на обильный снег и подозревали в этом некую Маньку Горемычную с выселок. Попалась записка от бакалейщика с признанием, что разбил зеркало, но не нарочно. Еще с десяток листков с разной ерундой. Для себя Митя отметил разве что Маньку Горемычную. Стоит проверить. После того как пропустили Вареньку, отмахиваться от повторной оплошности не стоило. Катерина Артамоновна была не из тех, кто легко спускает с рук огрехи.
Но едва Митя собрался доложить об инциденте старшему, как дверь приоткрылась и в кабинет проскользнул юнец. Уши его раскраснелись от мороза, пальцы нервно мяли картуз, а губы дрожали.
– Доброго здоровьишка, дядь маг! – выпалил паренек.
Митя сразу узнал старшего сына станционного смотрителя, того самого, что нонче отрабатывал свою вину, метя городские улицы. Младшего же по малолетству наказывать не стали. Но велели отцу получше за шалопаями глядеть. И вот теперь Тема топтался в кабинете, давя ботинками принесенный с улицы снег.
– И тебе не хворать, – откликнулся Митя, – по какому делу пришел? – Стажер старался выглядеть строгим и серьезным, хотя хотелось усадить пацаненка за стол да налить чаю с баранками.
– Беда у меня, дядь маг, – сразу признался Тема, – Иваська пропал.
– Как пропал? – нахмурился Митя. – Когда пропал?
– Поутру пропал, дядь маг, он же послушный, он от меня не отходит, а тут нетути его. – Голос Темы задрожал. – Дядь маг, чую, что лихо это. – Он тяжело сглотнул. – И тятька меня убьет, что за малым не приглядел.
– Погоди, брат. – Митя все же не выдержал, подошел к мальчику, взял его за руку и усадил подле себя. – Ты мне все по порядку расскажи. Может, Иваська сейчас с горки катается или бабу снежную лепит. А мы тут начнем во все колокола раньше времени бить.
– Иваська обещал меня дождаться дома, а как приду, вместе хотели в балаган идти, – затараторил мальчик, – так вот, я вернулся, а его нет.
– Ну так тут все ясно, – улыбнулся Митя, – наверное, не усидел братец твой, да и побежал один на чудеса глядеть.
– Да как вы не понимаете?! – взвился Тема. – Был я у тех цыган, все оббегал, даже по шеям от толстой тетки получил за то, что под фургоны заглядывал, а только нету нигде Иваськи! Нету! – Мальчик вскрикнул и вмиг обмяк, точно силы покинули его. По чумазым щекам покатились слезы. Картуз упал на пол, но Тема не обращал на это внимания.
Митя поднялся и начал мерить шагами кабинет. С одной стороны, он не верил в пропажу Иваськи. Скорее всего, тот заигрался и позабыл наказ. С другой, мало ли чего можно ожидать от пришлых? Где два мага, там, может, и больше. Опять же, все знают, что цыгане детей воруют, вдруг и тут так. Прошлое вновь заворочалось внутри скребущей кошкой.
Тут же на ум пришла утренняя сцена в гостинице. Что там половой сказал? Женщина дочку ищет? Надо бы разузнать, давно ли девочка пропала, что, если это не совпадения?
– Посиди тут, друг, а я сейчас вернусь. – Митя похлопал мальчика по плечу и широким шагом направился к кабинету Катерины.
Уже стоя у дверей, он на секунду заробел, но все же постучал.
– Войдите! – послышался голос волшебницы, и Митя, не хуже своего посетителя, бочком протиснулся в кабинет. Бывшая комната Агриппины не изменилась, даже в воздухе все еще ощущался аромат сушеных трав и ведьмовских зелий. Катерина хоть и занимала должность начальника, но кабинет у Игната Исааковича отбирать не стала, за что тот был ей премного благодарен. – Что у вас, Дмитрий? – поинтересовалась Катерина.
Стажер вытянулся, будто проглотив рельсу, и выпалил, покуда хватало смелости:
– Катерина Артамоновна, разрешите заняться пропажей сына станционного смотрителя, Иваськи?
– Сына, говорите? – Девушка нахмурилась. – Дело, я так понимаю, по нашей части?
– Возможно, – уклончиво ответил Митя.
– Ну раз так, зовите сюда этого смотрителя, поговорим.
Маг тут же замялся, и Катерина подозрительно глянула на работника.
– Дело такое, – начал Митя, – не он сам просит, а сын его, помните, мы, когда дело о призраке распутывали, их навещали.
– Отчего же не помнить, помню, и что? – Катерина взяла со стола карандаш и начала крутить его в пальцах. Стажер залюбовался аристократичными руками Катерины, но тут девушка настойчиво постучала карандашом по столу, привлекая внимание мага.
– Ну так вот, он и сказал, что брат пропал, – опомнившись, признался Митя.
– Когда пропал? – сухо уточнила волшебница.
– Утром, – отрапортовал Митя.
Катерина глубоко вздохнула, отвела взгляд в сторону, затем снова посмотрела на Митю и медленно произнесла:
– Дети любят бегать и играть, и если мальчик ушел утром, это не значит, что он пропал. – Митя хотел было перебить, но Катерина предостерегающе подняла руку. – Даже если это так, то данное дело для постовых, а не для Зеркальщиков. Вы же понимаете, чем отличаются наши службы?
– Я понимаю, но… – начал Митя, но Катерина прервала его:
– Раз понимаете, то пойдите к себе и займитесь делом. Если раньше вам сходило с рук самовольство, то теперь этого не будет. Порядок важнее всего. Вы поняли? – Острие карандаша уставилось прямо Мите в грудь.
Он нервно кивнул и, пятясь, будто рак, вышел за дверь. Затем досчитал до десяти, как учил наставник, дабы успокоиться, и лишь после этого решил вернуться к себе. Решая на ходу, что сказать Теме.
Видимо, планида оберегала сегодня Митю, потому как мальчика в кабинете он не обнаружил. Испытав облегчение за то, что не придется лукавить перед мальцом, стажер вернулся к документам, требующим внимания. В лазарете просили обновить чары на зеркалах для связи с деревнями. Хоть прогресс и двигался семимильными шагами, а в дальнем селении бабка-повитуха вряд ли увидит телефон. А так ей по старинке попроще будет, через зеркальце-то с доктором поговорить. Зачем-то просили зайти в церковь. Тут Митя скривился: церковники Зеркальщиков не любили и хоть открыто против не шли, но и не ручкались. Далее шло прошение из холодной о проверке нескольких усопших на предмет остаточной магии и под конец список покупок. По мнению Катерины, этот момент теперь тоже лежал на плечах младшего по званию.
Митя хотел уже показать язык исписанной бумажке, как дверь в его кабинет отворилась.
– Тут еще? – Игнат Исаакович нервно подкручивал ус, и Митя насторожился. – Ты вот чего, Митя, займись-ка, чем велено, и Катерину Артамоновну по пустякам не тронь, а мы с ней сейчас к губернатору едем.
– Сам звал? – Митя подскочил.
– Сам, – коротко кивнул наставник, – видать, отходит – попрощаться хочет. Так что давай, не балуй тут. – И маг погрозил Мите пальцем, точно дедушка хулиганистому внуку.
Митя обиду проглотил молча, сказал лишь:
– Я тогда на выселки схожу, там персону одну глянуть надо.
– Сходи, Мить, и про покупки не забудь, – согласился Игнат Исаакович и, осторожно прикрыв дверь, удалился.
Митя еще с десяток минут посидел в задумчивости, слушая, как удаляются шаги начальства. Вот цокают каблучки Катерины, а это тяжелая поступь Игната. А когда дверь хлопнула и паровая машина, шипя и бухая, промчалась под окнами, стажер принялся за дела.
Прогулка до выселок оказалась бесполезной тратой времени. С горем пополам найденная Манька представляла из себя умственно отсталую девочку. Глядя на Зеркальщика, она в свои пятнадцать лет угукала, точно малое дитя, и дула из слюней пузыри, магии же в ней не было ни на грош.
– А родители ее где? – интересовался Митя, разглядывая полутемную комнатушку с обшарпанными стенами. На полу заместо половиков лежала старая мешковина, на которой и сидела девочка.
– Про отца не знаю, мать года три назад умерла, оставила вот мне нахлебницу, – тетка с неприязнью покосилась на дурочку, – проку от нее нет, а ест как взрослая, – пожаловалась она магу.
– И что же, так и сидит тут, даже гулять не ходит? – Митя чувствовал волнение на душе, будто он сам обрек Маньку на такую жизнь.
– Отчего же, ходит, – отозвалась тетка, – да только коль боженька умишка не дал, то она и тянется к малышам. Те ее, ясно дело, гоняют, а она снова идет. Безвредная ведь.
Стажер снова взглянул на девчонку. Коротко стриженная, видно, от паразитов, конопатенькая. Она молола что-то во рту, отчего слышалось пощелкивание, точно дурочка прятала за щекой орехи. Заметив, что маг глядит на нее, Манька ухватила свою ногу и потянула грязную пятку в рот. От этого действа рубаха ее задралась, обнажая колени, и Митя поспешил отвести взгляд.
– Насмотрелись, – по-своему истолковала его поведение тетка.
– Да, извините за беспокойство, – пробормотал Митя и поспешил откланяться.
На обратном пути, продрогший и злой, Митя завернул в бакалею. Хозяин вел себя как шелковый и, узнав, что господин маг за разбитое зеркало не сердится, сделал скидку на заказанный в лавке товар.
«В церковь лучше идти начальству», – решил для себя Митя, а потому оставалось лишь заглянуть в лазарет, но и это могло подождать.
Внимание стажера привлекли разноцветные флаги, натянутые над улицей, и гаеры в ярких одежках.
– Только у нас и только для вас! Чудеса и тайны, тайны и чудеса! Приходите, стар и млад, удивляться! – кричал один из них, смешно прыгая на перекрестке.
– Узнайте свое будущее, разгадайте секрет вечной молодости! Будьте первым, кто купит эликсир силы! – верещал второй шут, делая колесо прямо на снегу.
Горожане с интересом смотрели на клоунов, а затем и впрямь шли туда, куда звали их лицедеи. Не сдержался и Митя. В балагане он бывал давненько, еще в детстве, и сейчас ему очень хотелось глянуть на привезенные чудеса, хотя, правду сказать, его работа оказалась волшебнее всех представлений в мире. Так в размышлениях он добрался до балагана. Огромный полосатый шатер вознесся к небесам. Подле, невзирая на мороз, по канату, натянутому меж двух столбов, ходила девочка в желтых брюках и курточке. Зеваки таращились на нее, открыв рты, но гимнастка словно не замечала зрителей, знай плясала себе под облаками на тонкой ниточке.
Из клеток доносились рычание и клекот. Бурый мишка лихо плясал под гармонику своего хозяина, а затем смешно стягивал с себя картуз и совал его людям, прося копеечку.
В воздухе смешались запахи свежей выпечки и душны́х зверей, отчего щекотало нос, как в детстве.
– Сласти, сласти! – кричала торговка сахарными петухами.
– Скородумки, скородумки! – перебивала ее другая, расхваливая свой товар. – Пышные, сочные, с пылу с жару!
– Давай, Степка, попляши еще для наших гостей! – выкрикивал цыган, заводя новую мелодию, и мишка, рыкая и ворча, косолапил на потеху публике.
– Тимошка! Да где же ты, окаянный? Тимо-о-ошка! – Тощий дедок сновал меж людьми, ища то ли сына, то ли внучка.
– Уймись, дед, найдется молодец, дай ему порезвиться! – насмешливо крикнул цыган, перебирая клавиши гармоники, но старик только отмахнулся от него и скрылся в толпе, продолжая звать ребенка.
Митя хотел последовать за дедком, но остановился. Чего он впрямь ожидает? Вот тут сколько всего, даже сам слегка растерялся от такого изобилия. А еще вдали виднелись палатки с аляповатыми картинками. Одни обещали смех, другие – страх, третьи – будущее.
Купив у торговки пирожок, Митя побрел вперед, разглядывая цыганские чудеса. Не меньше самих развлечений его привлекли и фургоны. Встав в ряд, они будто стеной окружили территорию, и все, кто приходил к балагану, оказывались в своеобразной крепости.
Митя гулял, разглядывая афиши и размышляя, куда купить билет. Может, посмотреть на заморских говорящих птиц? Или на людей, глотающих огонь? На одной палатке и вовсе обещали показать, как с помощью чар старуха обретает молодость, а девица вмиг старится. Митя хмыкнул, размышляя, что его на этакую ерунду не купишь, когда его едва не сбила с ног ватага мальчишек. Юркой стайкой они пронеслись мимо и скрылись за палатками. Стажеру на миг почудился среди них пропавший Иваська, и он, не задумываясь, кинулся следом.
Бежать пришлось недалеко. Притаившись за грудой какого-то хлама, маг глядел в оба. У одного из фургонов в красно-синюю полоску, стояла молодая цыганка и что-то раздавала облепившей ее ребятне.
– Держите, птенчики, летите по городу, поделитесь с другими и расскажите, где еще есть. А уж я вас не обижу, всех привечу, – ворковала она, вкладывая гостинцы в протянутые ладошки.
Митя пригляделся к девушке и обмер. Тот же цепкий взгляд, зеленый платок в волосах, алая блузка и юбка с колокольчиками. Даже на левой щеке родимое пятно в форме полумесяца имеется. Если бы волосы были не черными, а седыми, он бы шапку на спор съел, что эта та же самая цыганка, что утром приходила в департамент, только моложе лет на сто.
– Когда ты молода, ты так прекрасна! – Из фургона выскочил юноша, и Митю пробил холодный пот. Белесый чуб, небесно-голубой кушак. Однако, в отличие от утреннего посетителя, юнец казался ровесником Эльзы. Точно и впрямь отмотал время назад, оборотившись из седеющего мужа в лихого подростка. Тот же, в свою очередь, оглядел столпившихся ребят и спросил у цыганки: – Ну что, Эльза, кто из них наш сегодняшний агнец?
– Да вон того вихрастого возьми, – Эльза ткнула на одного из мальчишек, – такие всем нравятся.
– Как скажешь, моя чародейка. – Чубатый подмигнул девушке и, приобняв избранного, пошел прочь, но, не пройдя и десяти шагов, обернулся: – А ты разве не идешь? – удивился он.
– Скоро буду, – отмахнулась девушка и скрылась в полосатом фургоне.
Пацанва же осталась стоять у ступеней, ожидая невесть чего. Тут Митя не выдержал, выйдя из своего укрытия, он крикнул:
– Эй, мальчики, пойдите-ка сюда.
Ребята переглянулись и вмиг брызнули во все стороны, будто перепуганные кошки. Митя погнался было за ними, да куда там, ребятня легко ныряла в узкие проходы меж шатрами и терялась в толпе. Раздосадованный стажер закрутился на месте, не желая оставаться с пустыми руками, и наконец приметил одного мальчонку. Тот стоял у бордовой палатки и что-то увлеченно разглядывал на ладошке. Митя, памятуя, что крик не лучшее решение, осторожно подошел к нему и только тогда ухватил за руку.
– А ну-ка показывай, что тебе цыганка дала? – потребовал он.
Но вместо того чтобы послушно разжать кулак, ребенок вдруг начал вырываться и кричать:
– Это мое, мое, не отнимете! Мое!!!
Мальчишка дергался, точно припадочный. В снег полетела шапка и забытые рукавички. Сам он повалился, выгибаясь всем телом и не желая отдавать сокровище.
На детский крик стали оглядываться люди, и Митя почувствовал себя негодяем, терзающим младенца.
– Тимошка, миленький! – Из-за спин собравшихся вынырнул давешний дед и кинулся наземь, подхватывая внука. – Тимошенька, что с тобой! – залепетал он, но тут же переключился на замершего Митю: – Ах ты поганец! Измываешься над мальчонкой, вот я тебе! – Дед погрозил кулаком. Издали донесся свист, кто-то кликнул полицейских.
– Я из департамента, – пробормотал Митя, предъявляя медное зеркало с гербом Ордена, – Зеркальный маг Демидов! Мне нужно то, что в руке у вашего внука.
– Мое! Мое! – по-прежнему заходился в крике ребенок, однако пыл старика поостыл. Косясь на стажера, он с трудом разжал внуку пальцы и брезгливо бросил нечто в снег.
– Забирай, Зеркальщик, – сплюнул он. Затем подхватил малыша на руки и поспешил уйти.
Митя, чувствуя, как багровеют щеки и шея, начал на глазах у всех рыться в снегу и наконец нашел то, что искал. В его руках оказалась бусина. Крупная, хрустальная. Солнечный свет так и играл на гранях, порождая маленькие радуги. Немудрено, что ребятенок не хотел расставаться с безделицей, однако Митя не готов был признать свою ошибку. Потому, сунув трофей в карман, поспешил обратно к фургонам. Он уже знал, с кого будет спрос.
Подойдя к полосатому домику на колесах, стажер достал монокль и уже собрался забарабанить кулаком в дверь, когда та отворилась и перед ним возникла давешняя цыганка.
– Пришел, красивый, – усмехнулась она, легко поводя бедрами, отчего колокольчики на юбке мелодично зазвенели. – А я уж думала, так и будешь из-за угла подглядывать. Ну говори, чего хочешь? Погадать, приворожить, может быть. – Девица уставилась на Митю, не мигая, и прошептала: – Проклясть?
Зеркальщик нервно сглотнул и, наконец сосредоточившись, глянул на девицу сквозь особый прищур. Так и есть, искры силы окружали ее, как свечи рождественскую ель.
Цыганка занервничала, почуяв магию.
– Вам, Эльза, придется пройти со мной в департамент и на месте объяснить, зачем вы заманиваете сюда детей, и будьте покойны, от меня парой фраз не отделаться. Ваш нынешний облик, может, кому и заморочит голову, но не мне.
– Эй, эй, эй! – Эльза нахмурилась. – Ты что-то путаешь, милый. Ступай к себе. Проспись. У нас на зрелище справка имеется, все чин чином.
– Все, да не все! – рыкнул Митя, хватая девушку за руку. Та, не успев отпрянуть, взвизгнула и легко спрыгнула со ступенек, оказавшись нос к носу с магом. И все же девица не растерялась. Она хитро крутанулась и вдруг оказалась позади Мити, отчего стало неясно, кто кого держит. Но все же стажер не зря учился у лучшего. Выхватив из потайного карманца блестящую цепочку, маг махнул ею над головой. На миг в серебре отразилось тяжелое небо с плывущими тучами, а затем цепочка выросла, заключив сражающихся в круг.
– Не возьмешь, красавчик! – процедила Эльза, срывая с шеи блестящий кулон в форме увядающей луны. Она лихо чиркнула им перед собой, и Митя почуял, как рвутся путы заклятия, вложенного в цепочку. Тогда он выхватил зеркальце и, поймав в нем свое отражение, дунул на него. В тот же миг перед ним появился его двойник, и теперь уже два Мити окружали цыганку.
Колокольцы и браслеты зло загрохотали, когда она, повернувшись, резанула подвеской по двойнику. Митя охнул, боль обожгла щеку. Но он успел поймать тот момент, когда девица оказалась к нему спиной. Крутанув кистью, он резко уменьшил цепочку, и та вмиг обмотала колдунью, да так, что не вывернешься.
Не желая тащиться с ней через весь город и опасаясь мести местных, Митя топнул по сверкающему насту, пропуская силу сквозь себя. Снег в момент растаял, став блестящей лужей, и Митя, обхватив цыганку, нырнул в эту лужу, намечая себе верный путь.
В следующее мгновение они уже вывалились из зеркала в департаменте. Жалобщики и посетители, ожидающие приема, перепуганно заохали, увидев такую пару, но Митя на них не глядел. Подцепив шипящую и брыкающуюся Эльзу под локоток, он затащил ее в темную комнату, служащую камерой для подозреваемых, и лишь тогда позволил цепочке ослабнуть.
– За мной придут! Вот увидишь! – закричала ведьма, потрясая кулачками. – Мой род проклянет тебя, моя бабка сдерет с тебя кожу. Мой отец…
Митя не стал дослушивать угрозы и, поскорее покинув камеру, отправился заполнять документ о задержании.
Дверь хлопнула, когда Митя как раз закончил с документом и, присыпав строки песком, ожидал, чтобы подсохли чернила. Катерина Артамоновна ворвалась в комнату и, остановившись аккурат посередине, впилась взглядом в стажера.
– Не подскажете ли вы мне, Дмитрий, отчего у департамента столь людно? Мне думалось, балаган у кромки города расположился, ан нет, тут он, в центре. – За спиной волшебницы появился Игнат Исаакович и тоже воззрился на Митю, нервно закусив губу.
Стараясь не выказывать растерянности или робости, Митя поднялся из-за стола, взял документ, тряхнул его, чтобы лишний песок отпал, а затем протянул начальнице.
– Пожалуйте, – промолвил он, дожидаясь, когда та примет бумагу, – вот здесь объяснены все причины моих сегодняшних действий. Ежели что окажется неясным, то я сразу же разъясню.
Екатерина выхватила лист и заскользила взглядом по строчкам.
– Значит, цыганская ведьма. Допустим. Похищает детей? Интересно. Использует их, дабы омолодиться? Чудесно! – Волшебница посмотрела прямо на Митю. – Ей-богу, чудесно, Дмитрий! И как храбро с вашей стороны и своевременно! Почитай, по велению случая раскрыли столь серьезное нарушение. – Катерина говорила, и Митя рад бы был возгордиться, да только чуял особые нотки в голосе девушки. Отчего ощущал себя колобком на носу лесной хищницы.
