Текст книги "Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15. Попалась, птичка

В мужском крыле лазарета ничего не изменилось.

Ряды коек вдоль стен. Зашторенные окна. Яркий свет и пряный аромат травяных настоек и зелий. Доктор сидел за рабочим столом в медицинской форме, что-то вписывал в гербовые бумаги.

Он явно почувствовал наше приближение. Едва вошли – меня смерили мерцающие темным янтарём проницательные глаза, отчего мгновенно сделалось жарко, а затем бросило в дрожь.

– Что произошло? – Рэн нахмурился и поднялся.

Я прижалась к боку Кая. Не то чтобы я боялась доктора, просто в тот раз в его присутствии темное пламя Унсурэ повело себя крайне непредсказуемо, и очень не хотелось открыть еще и эту тайну.

– Эдварда избили, – ответил Кай. Сама – не могла, висела у него на руках и едва дышала от боли. – Около библиотеки.

Демонические глаза опасно сузились.

– Кто?

Я толкнула Кая локтём, напоминая о тайном уговоре. Хидинс отвел голову вбок.

– Не знаю. Когда пришел, Эд уже лежал на полу.

– Эдвард? – Спокойный до мурашек баритон заставил передёрнуться.

В мое лицо впились огромные глазища, требуя немедленный ответ.

Доктор-демон казался отстранён и холоден, как и подобает господину его статуса, но темное пламя в крови слабенько шептало – он в бешенстве. Еще немного: перекинется в боевую ипостась и пойдет крушить Академию, а заодно всех тех, кто по глупости причинил мне боль.

– Я их не видел, – шепнула глухо.

Ноги были ватными, колени подгибались. Под ребрами пекло, словно наглоталась горячих углей.

– Напали со спины и быстро убежали.

На красивое лицо доктора легла тень сомнения. Он приблизился и… буквально выхватил меня из цепких «лап» студента, прижав к себе.

От рези в груди закружилась голова. Не выдержав, застонала.

– Потерпи. Сейчас сниму боль, – Рэн уложил меня на койку и отошел к стеллажам с целебными принадлежностями.

– Сильно они его, мистер Мальер? – Осторожно полюбопытствовал Кай.

Он привалился к дверному косяку и наблюдал с расстояния, чтобы не мешать.

– Пока сложно сказать. – К моему рту поднесли пузырёк с зеленоватой жидкостью, велели. – Выпей. Станет легче.

Я лизнула пенку языком. Жидкость пахла смесью горьких трав, а на вкус напоминала жженую бумагу. Мерзкая, не хочу!

– Эдвард, пей, – властно распорядился полудемон. Понял, что пациент сопротивляется и просто влил жидкость мне в рот, а затем зажал нос.

Я рефлекторно сглотнула и тут же закашлялась. Горькая, гадкая, невыносимая. Такая же как мой лечащий врач! Повезло же повстречаться с ним в Академии!

– Уже понял, что вы у нас упрямец, мистер Сатро, – с улыбкой заметил доктор. Навис над койкой и сложил руки на широкой груди. – Ну, что будем раздеваться?

Икнув, вжалась в покрывало.

– Раздеваться?

– Чтобы подобрать правильное лечение, я должен тебя осмотреть, – невозмутимо ответил. А вот глаза… Темные, загадочные глаза светились откровенными смешинками.

Все-таки знает, что я – не парень? И проверяет, как долго буду играть эту роль!

Духи, за что мне это?

Я метнула взгляд на Кая, ища поддержки. Но старшекурсник бодро кивнул:

– Давай, Эд. Здесь все свои.

Свои? Ничего подобного! Пусть хоть ректора зовут, раздеваться перед ними не буду!

Я начала отползать к изголовью кровати, как вдруг крепкие мужские ладони обхватили мою голову. Вздрогнув, сообразила, что Рэн рассматривает моё лицо. Янтарные глаза сузились, ноздри раздулись, а после он аккуратно прощупал большим пальцем мне левую скулу.

– Здесь тоже болит?

Ахнула.

– Очень!

Рухнув на пол, я не слабо приложилась лицом о мрамор, и теперь под нижним веком наливался свинцовый синяк.

Доктор хмыкнул, посмотрел прямо в глаза:

– Ты точно никого не видел, Эдвард?

От хищного, настойчивого взгляда в груди зародилось тянущее чувство. Наверное, именно такое возникает у любой юной леди, когда на нее вот так смотрит уверенный в себе молодой и красивый мужчина. Было не по себе, и одновременно очень приятно.

С трудом покачала головой.

– Нет, мистер Мальер.

Ответ прозвучал неуверенно. Не удивительно, что меня продолжали изучать цепким взглядом. Иллюзия работала, как надо. Рэн видел грубоватые юношеские черты, густые брови, нос с горбинкой, щетину, но все равно смотрел, будто видел настоящую Анжелину.

Неожиданно с улицы донесся вой.

Похожий слышала вчера перед сном! Вой повторился, на этот раз – прямо под окнами. По территории действительно носится большая стая волков.

Кай на пороге странно встрепенулся. Почесал за ухом и, поймав мой изумленный взгляд, кивнул:

– Ладно, Эд. Ты в надёжных руках. А мне пора.

Он не удивился. Наоборот, заторопился уйти, не замечая моих круглых глаз.

– Выздоравливай, приятель. Еще увидимся. Доктор, – уважительно произнёс на прощание.

Я проводила Хидинса до порога и вздохнула. До боли под ложечкой не хотелось, чтобы оставлял меня с доктором одну, а еще лучше объяснил своё непонятное поведение. Вопреки мысленным мольбам Кай испарился.

Дабы усмирить тревогу, минуту лежала неподвижно и прислушивалась к себе. Жгучая боль в ребрах стихала. Вдохи более не причиняли страданий, движения давались легко. Надо же, а горькое зелье и впрямь чудодейственное.

Села на койку и в этот момент Мальер заметил:

– И что с тобой делать? – Развернулся, сузил глаза. – Раздеваться ты не собираешься. Скажи на милость, как именно я должен тебя лечить?

Сглотнула вязкую слюну. А я так надеялась, что он забыл.

– Мне гораздо лучше. Может, отпустите?

– Я несу за пациентов ответственность, – холодно возразил. – Пока не буду уверен, что ты здоров – останешься здесь.

– Но я, правда, хорошо себя… – начала и притихла.

Рэн смотрел немигающими глазами. На красивом, немного уставшем лице горели злость и непонимание.

Хочу – не хочу, придётся ему подчиниться. Таковы порядки Эвер-Ниара, и не мне их оспаривать.

Я обхватила горло руками. Хоть бы заклятие иллюзии не подвело. Едва разденусь – он увидит голый мужской торс. Главное не дергаться, когда будет прощупывать мне ребра, чтоб… не нащупал чего-нибудь еще.

Грудь у меня маленькая, сама я – тонкая, худенькая. Наверняка, господин доктор привык к другим женским формам, и мои для него будут вообще незаметны.

– Хорошо, – через силу улыбнулась. – Осматривайте, если так положено.

Мои пальцы дрожали. Чтобы задавить страх, сжала кулаки и рванула завязки на вороте. Плотный воротник-стоечка ослаб, обнажив сначала шею, потом ключицы, разошелся до середины груди.

Щеки горели, сердце колотилось, но я внутренне собралась. В первую очередь передо мной доктор и только потом мужчина.

Сделала долгий вдох и стянула рубаху до талии.

* * *

Мужчина передо мной не шелохнулся.

Внимательный янтарный взгляд сполз на область декольте, задержался на груди, сместился к ребрам и животу. Мужское лицо собранно, не дрогнул ни единый мускул. Губы сжаты, брови нахмурены.

– Ложись.

Я вытянулась на койке, до боли в пальцах стискивая простыню.

Сердце билось в силках, щеки горели стыдливым огнём. И все же мне стало чуточку легче. Доктор видит щуплого, раздетого до пояса паренька, и никаких женских округлостей.

Не в силах смотреть в невозмутимое лицо, зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю. Я разделась перед незнакомцем! По доброй воле. Узнай матушка о таком бесстыдстве: в тот же день отказалась от дочери, а отец лишил наследства. Пансионских наставниц наверняка бы хватил удар, а все столичные дамы навечно заклеймили дешевой потаскухой.

Север Империи издревле славится более легкомысленными нравами и вольной жизнью. Не думала, что так скоро прочувствую это на себе.

– Расслабься, – мне на рёбра опустилась теплая мужская ладонь. В нос ударил пряный лимонный аромат.

Вздрогнув, механически открыла глаза.

Рэн сидел на краю. Уголки красивых губ неуловимо подрагивали, в то время как его цепкие пальцы скользили по рёбрам, вызывая щекотку.

– Больно?

Отрицательно покачала головой.

– Нет.

– А здесь?

– Тоже.

Внезапно он задел мою левую грудь. Мимолётно, почти не ощутимо.

Всё тело обожгло жарким ветром. Я вовремя закусила губу, чтобы не вскрикнуть, а когда пришла в себя окончательно растерялась.

Доктор смотрел на меня в упор. Янтарные глаза горели огнём, но лицо оставалось невозмутимо спокойным.

– И здесь не болит? – Спросил, будто ничего не случилось.

Мужские пальцы продолжали оглаживать мне рёбра. Нежно, мягко, виртуозно. А еще чудилось, он старательно избегает обнаженной груди, уводя пальцы в последний момент.

– Эдвард?

Прикосновения были яркими, обжигающими. Он не мог ничего не чувствовать, тогда почему делает вид?

– Не болит.

Вместо боли все тело полыхало.

Я была сама не своя.

Стыд, страх, смятение сплелись в груди жалящим шаром. Я больше не могла выносить его пристальный взгляд. Отвернулась и, судорожно сминая простыню, молила светлые силы, чтобы это скорее закончилось. Прикосновения демона будили в душе пугающие чувства. Заставляли сердце колотиться.

Под кожей пульсировал странный жар. Было неловко и в то же время очень хорошо. Еще никогда я не нежилась в таком удовольствии. Но признаться в этом открыто – никогда бы не посмела.

Янтарные глаза доктора поблёкли. С красивых губ пропала улыбка. Он стал серьёзен, внимателен. Еще раз прошёлся по чувствительным рёбрам пальцами, прислушиваясь к моему дыханию.

– Ничего серьёзного. Обычный ушиб. Наложу тугую повязку и выпишу обезболивающие, которое будешь пить до конца недели. Заодно выдам освобождение от физической подготовки.

Резковато отнял руки и направился к стеллажам.

Стало холодно и неуютно, будто кто-то без жалости сорвал с меня покрывало и выставил на мороз. Я потянулась прикрыть обнаженную грудь, но сразу спохватилась. Парни так не делают, надо терпеть.

Доктор вернулся, велел мне встать, ловко «укутал» бинтами и натянул рубаху на плечи. Затем лично свел края воротника и неторопливо завязал тонкие шнурки под горлом. При этом не сводил с меня пристального взгляда. Когда последний узелок был затянут, крепкие ладони обхватил меня за плечи, а он произнёс такое, отчего мигом потемнело в глазах.

– Честно сказать, не ожидал. Ты не только упрямая, но и очень смелая девушка. Я впечатлен.

Кажется, я отшатнулась.

– Что вы сказали?

Сердце пропустило удар. Все-таки понял! Распознал заклятие иллюзии, но и бровью не повёл! Заставил раздеться и лапал, как какую-то уличную девку!

Я снова рванулась, но Рэн не пустил.

– Тише. Успокойся.

– Да как вы смеете? – Прошипела.

Еще никогда я не чувствовала себя такой идиоткой!

– Вы унизили меня!

– И чем я тебя унизил, позволь узнать?

Затуманенное зрение прояснилось. Я уперлась в янтарные глаза, глядящие с укором. Мужчина был строг и очень зол.

– Тем… тем… – мысли разлетались стайками испуганных лебедей.

– Тем, что осмотрел после избиения и оказал помощь? – Холодно прорычал.

– Вы поняли, кто я, но не сказали!

– Но ведь та сама этого хотела. И я молчал.

– О! Так мне вас поблагодарить?

Беловолосый гад улыбнулся.

– Не откажусь.

– У вас ни капли чести! – От обиды я совсем перестала себя контролировать.

– Серьёзно?

– Воспользовались моим безвыходным положением! Играли как с мышкой. Заставили раздеться.

– Я предлагал тебе помощь днём, – со злым рыком напомнил Рэн. – Ты отказалась.

– Я вас в первый раз увидела.

– И потому испугалась довериться?

– А вы как думаете?

– Я уже говорил, что не враг тебе. И никому из тех, кто здесь учится.

– Ложь! Вы подлец, мистер Мальер!

– Вот как? – Янтарные глаза обжигали, будто я касалась открытого пламени.

– Всё продумали! Затаились! – И совсем запутавшись, упрекнула: – Вы щупали меня!

Он что усмехается?

– Я доктор, мисс. И выполнял свою работу.

– Доктор мужского крыла! А я…

Идеальная мужская бровь изогнулась.

– Кто?

Я снова рванулась. Да что же ты в меня вцепился!

– Неважно! Для вас неведомо слово «благородство». Если поняли, могли пригласить женского доктора, чтобы она меня осмотрела.

– Верно. – Он холодно сощурил глаза. – Можно было пригласить. Но, видишь ли, миссис Эллайн очень стара, в последнее время ошибается с диагнозами. Я не мог позволить ей тебя осматривать.

– Это почему?

– Не хотел рисковать.

Окончательно запуталась.

– Чем?

– Твоим здоровьем, – спокойно объяснил Мальер.

Я дернулась и, наконец, вырвалась из цепких демонических объятий. Хотя, возможно, он сам отпустил.

От неожиданности покачнулась и рухнула на койку. Обида не только не угасла; тлеющий ком злости и разочарования вспыхнул с новой яростью.

– Вы знали, – стояла на своём, не в силах принять, что это не я обвела его вокруг пальца, а он меня – глупую, самонадеянную девчонку. – И молчали! Насмехались надо мной.

– Когда именно я насмехался? Когда предлагал тебе помощь? Или сохранил твою тайну вместо того, чтобы сообщить Дюрбэ об одной нахальной студентке, прикинувшейся парнем?

Мужчина поморщился, словно от боли. Потер переносицу, затем отошел к столу – что-то взял и вернулся. В его руке был куль со льдом, овеянный заклятием обезболивания. Не говоря ни слова, обхватил мой подбородок, приподнял голову и приложил к горящему на скуле синяку.

– Прижми.

Я механически подчинилась. Мужчина сел напротив, меня вновь опалили сияющие, словно арруанское солнце глаза.

– Да, мисс, полагаю… дель Сатро. Я с первого взгляда «увидел» вас настоящую. Я и сейчас вижу. Бледное лицо. Заплаканные глаза. Синяк на щеке. Волосы темные, но в них много рыжих прядей. Ты собрала их в тугой пучок, чтобы не мешались. Худая, невысокая. Все время дергаешься. Оглядываешься по сторонам. Иллюзию просто так не покупают. Очень дорого, тянет резерв. Ты попала в беду?

– Не ваше дело, – процедила зло.

Рэн склонил голову набок, в голосе появился упрёк.

– Скрываешь причину, по которой сюда сбежала. Скрываешь имена тех, кто тебя избил.

Я бросила невольный взгляд на койку, куда утром сгрузила Винсана. Пуста. Герцог улизнул только ради того, чтобы подкараулить и избить более слабого. Орёл.

По лазарету пронесся демонический рык.

– Его рук дело? Ишена Винсана?

Доктор легко вычислил обидчика. А там и до остальных недалеко.

– Нет, – сглотнула и выпрямилась.

– Я тебя не отпускал.

– Мне не нужно ваше разрешение, – прошипела, когда он тоже поднялся. – Вы унизили меня! Ни секунды больше не останусь в Академии!

Швырнула куль на тумбу и шагнула к двери. Но тут за локоть перехватил Мальер. Осторожно, но очень крепко, чтоб не вырвалась.

– Не делай глупостей, – произнёс прямо в ухо.

Меня снова окутал дурманящий мужской аромат, а дыхание согрело кожу.

– Раз приехала на крайний Север, идти тебе действительно было некуда.

– Не трогайте меня!

– Чего ты боишься?

Того, что вы такой же, как опекун! крикнула мысленно. Дилайн тоже ласкал слух сахарными обещаниями и клялся защищать свою подопечную, а в итоге оказался лицемером с грязными помыслами.

– Ничего. Пустите.

– Мисс дель Сатро.

– Я закричу!

– Кричите, – равнодушно предложил Рэн.

Скрипнув зубами, посмотрела в мужское лицо с желанием сказать какую-нибудь колкость. Думала, увижу надменность и торжество, но доктор был задумчив и мрачен.

– Теперь вы часть Эвер-Ниара, – произнес тихо и… о, духи, отпустил мой локоть и даже отошёл. – Если я могу помочь.

Тело все еще горело после жарких прикосновений, напоминая о самом отвратительном унижении в моей жизни. Обида была сильнее.

– Мне не нужна ваша помощь. Можете идти к ректору и обо всём рассказывать. Плевать. Я вас ненавижу! – Выдала на одном дыхании и кинулась к двери.

Боялась, Рэн зарычит, бросится вдогонку, затащит назад. Ничего не случилось.

Я взбежала по лестнице в темный холл и отсюда сорвалась в Башню общежития, с удивлением отмечая, что ребра совсем не болят, а дышать легко и свободно.

Глава 16. Яды и противоядия

Сумерки обнимают, лаская и отвлекая тысячами неясных шорохов. Плотный мрак проник в одежду, волосы. Впитался в кожу. Холод и духота отравляют легкие, но я все равно – упорно иду. И веду за собой тех, кто борется со смертью, как и я.

Мы ушли от места обвала на несколько миль. Бесконечные шахты сменяли одна другую, всюду возникали клыкастые зевы штолен. Воздух был спёртым, пыль разъедала глаза и набивалась в нос и рот колючей моросью. В сумраке белели чьи-то кости и черепа. Казалось, темнота следит за нами бесполыми глазами низших духов. Голодных, злых, разгневанных тем, что тревожим их покой. Я торопился и торопил других. Да, мы ранены. Нам больно. Но надо двигаться. Иначе, когда фонарь погаснет (а он обязательно погаснет) это место станет нашей общей могилой.

А потом я ощутил дуновение. Погладив по щеке шелковистым пером, оно взъерошило волосы и растаяло в бездне.

– Чувствуете, мистер дель Сатро? – Спросили радостно. – Свежий воздух. Мы на правильном пути!

Люди воспрянули духом.

– Тихо, – велел сурово.

Ноги до коленей укутывали чернильные тени. Света от единственного фонаря едва хватало, чтобы не сбиться с пути и не свернуть в изломанный туннель, оканчивающийся обрывом.

Я подтянул раненого помощника. Где-то в темноте грохотал подземный водопад, отзываясь в сердце тихой надеждой. Выход на поверхность пролегал совсем недалеко.

– Миля или около того, – обнадежил горнодобытчиков и, позволив им отдохнуть, велел: – Выходим, друзья.

* * *

Я дёрнулась, открыла глаза и потолок завертелся.

Тело было тяжелым. Волосы на висках взмокли после ночного кошмара, дыхание билось в груди испуганной ласточкой.

Из окна падал широкий золотой сноп утреннего света. Вдали бесновался штормовой прибой. Удары волн о тысячелетние скалы напоминали топот войска великанов и катались по башням и галереям долгим, раскатистым эхо.

Я потрясла головой, делая частые глубокие вдохи, а в следующую секунду застонала. Воспоминания нахлынули темным потоком. Внезапно стало так невыносимо стыдно, что захотелось умереть. Я снова почувствовала себя грязной дворовой девкой, которую использовали вдоль и поперёк.

Он знал! С самого начала знал и молчал! Никогда его не прощу!

Подтянула руки к лицу, зло вытерла слёзы.

Так. Надо успокоиться. Потом собрать вещи и ехать на вокзал. В горле застрял тяжелый вздох. Я возлагала на Эвер-Ниар большие надежды. Глупо верила, что создам здесь свой маленький приют и снова ошиблась.

– Эй, друг!

От грохота в дверь чуть не вскрикнула.

Голос принадлежал виконту Барэйскому.

– Вставать собираешься? Первой парой: Основы защитной магии. Велиал терпеть не может опоздавших. И всегда назначает им отработку. Оно тебе надо?

Не надо. Мне вообще ничего здесь не надо. Я уезжаю.

– Ты там живой? – Альберт снова бахнул в дверь.

– Живой, – крикнула зло. – Скоро буду.

Я выползла из кровати, скользнула пальцами по шелку эластичных бинтов. Перед глазами мелькнуло невозмутимое мужское лицо, красивые янтарные глаза, холодная полуулыбка, теплые ладони у меня на груди.

И что? Доктор и его прикосновения теперь до конца моих дней будут преследовать немым укором?

Рванула со стула рубаху, шипя проклятия, и тут замерла. На столе – аккуратной стопкой лежали учебники. После разговора с Мальером было не до них. Едва помню, как добралась до комнаты, рухнула на постель и, захлёбываясь рыданиями, провалилась в тяжелый сон.

Пощупала обложку верхней книги. На мягкой коже серебрились витиеватые буквы: «Стихийная магия». Кто их принёс? И как попал в мою комнату? Я хоть и была не в себе, но первое правило – запираться на ночь, не забыла. Задвинула засов изнутри. Засов не потревожен, а, значит, чтобы войти мой тайный благодетель задействовал заклинания Высшей магии. Студенты их почти не знают, выходит – заглядывал преподаватель?

Я оделась. Закинула вещи в сумку и вышла, думая о том, как буду добираться до железнодорожного вокзала. И надо же было в коридоре столкнуться с Каем.

Припав к косяку узорной арки плечом, старшекурсник внимательно провожал глазами всех, кто выходил из общежития.

– Здорово, Эдвард, – махнул с улыбкой.

Караулит меня?

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Я говорил, доктор творит чудеса, а ты не верил. Чуть что случается – студенты толпами к нему бегут. Даже девицы. – Кай подошел и рассмеялся. – Честное слово. Я не вру. Рэн Мальер лучший врачеватель, какого знаю. Нет, миссис Эллайн тоже – молодец. Но леди уже стара, ей бы на покой. Да есть проблемка. Она родственница Дюрбэ и ему неудобно просить любимую тетушку покинуть пост, а сама Эллайн не уйдёт. Муж – генерал погиб во время Великой войны с Арруаном больше тридцати лет назад. Сын живет на юге и матушку навещает не часто. Вот миссис Эллайн и коротает дни в Академии.

– Спасибо, что просветил, – шепнула задумчиво.

Это он сейчас пытается убедить, что ничего ужасного вчера не случилось? Ну, нет. Я к доктору больше близко не подойду.

– А ты чего с вещами? – Хмурый взор парня прошелся по моей фигуре и сумке, которую я прятала за спиной. – Собрался куда?

Заметил все-таки.

– Не успеешь. – Кай бесцеремонно вырвал поклажу из рук, швырнул обратно в комнату, а мне всучил учебники. – Через пять минут занятия. Идем, провожу.

– Я вообще-то в другую сторону… – начала, но Хидинс властно поволок к главному переходу и перечить сразу расхотелось.

– Мне не трудно, – подмигнул. – Заодно за тобой присмотрю. Совсем не интересно каждый раз находить тебя на полу в полуобморочном состоянии.

У меня похолодели пальцы.

Из-за истории с доктором – подленькая месть Винсана вылетела из головы. К кабинету шагала на ватных ногах. Ожидала – герцогство набросится с кулаками, поднимет ор или прилюдно оскорбит. Но Ишен смерил меня ледяными глазами, клацнул челюстью и уткнулся в раскрытую тетрадь.

Ему вчера крупно досталось. Парень сидел, ссутулившись. Нос распух и покраснел. На лице сверкали синяки с кровоподтеками, губы разбиты. Люк и Арман выглядели еще хуже. Словно по ним прошлись заклятием, испепеляющим живую плоть. Дружки бросили в мою сторону беглый взгляд и отвернулись.

Я тихо выдохнула, прошла на место.

И все же на мгновение ощутила спиной липкую неприязнь. В глубине души Винсан по-прежнему меня ненавидит. На какое-то время «уязвленное самолюбие» притих. Будет изображать безразличие, но как только представится возможность, обязательно ударит исподтишка. Хорошо знакома с такими личностями. Они сильные и смелые, когда рядом беззащитный. Но стоит встретить достойного противника, тот час поджимают хвост и сбегают.

– Всем доброе утро. – В кабинет вошел куратор. Прямая спина, четкий профиль. Мантия летит за ним крыльями черного ястреба.

– Начинается, – Эмиль поморщился, притягивая конспект.

– Кто выполнил домашнее задание?

Ксана бодро подняла руку.

Куратор нахмурился.

– Всё?

Я сжалась за последней партой.

Сокурсники проделали то же самое.

– Что ж, – Велиал поднялся за кафедру, разложил учебный материал. – Мисс Монро получает первый положительный балл. Всем остальным я ставлю неуд.

По группе прокатился слитный вздох разочарования.

– У вас есть возможность это исправить. Для этого сдайте работу до конца недели в подобающем виде на пяти листах. А сейчас переходим к новой теме. Вчера мы обсудили основы защитной магии и принципы ее работы. Сегодня предлагаю познакомиться с самыми энергозатратными плетениями младших рун.

Велиал мучил две пары подряд и, наконец, отпустил. Далее в расписании стояли основы физической подготовки. Строгий и неулыбчивый магистр Балин оказался осведомлён о моем освобождении. Едва я протянула медицинскую справу, холодно произнёс:

– Я уже в курсе, Сатро.

Искренне удивилась:

– Откуда?

– Доктор заходил перед занятиями и сообщил. Сядь вон там и не мешай, – махнул на лавку у стены.

Я чуть не вскрикнула: «доктор заходил?», но вовремя спохватилась. С чего взяла, что Рэн приходил исключительно из-за меня. Наверняка, были иные дела. Или требовалось передать магистру важную информацию, и он просто заодно упомянул моё имя. В любом случае, размышлений это не стоит.

На лавку села под завистливый взгляд Винсана.

Зазнайка держался у стены, постоянно трогал фиолетовый нос и морщился. Он бы тоже с удовольствием сегодня отдохнул. Вот только для этого надо сходить в лазарет и взять справку, а он – сильно трусил.

Рядом с Винсаном мялись два покалеченных дружка. Вернее, уже один. Арман после вчерашней «битвы» с Каем молча покинул высокомерное герцогство, видно, решив – что себе дороже.

– Группа! Строиться! – Прокатился бас преподавателя. – Сначала разминка, потом силовые упражнения. Мистер Винсан, у вас всё в порядке?

– Э… – тот вытянулся, словно получил по спине палкой. Глазки забегали, лицо покраснело. – В порядке, магистр. Я вчера упал. С лестницы.

Сокурсники тихо загоготали.

Балин окинул его прищуренным взглядом и, обрывая смех взмахом руки, скривил бескровные губы.

– Я так и подумал.

* * *

Следующей парой в расписании значились таинственные: «Яды и противоядия».

После обеда тело разомлело, хотелось найти укромный уголок и ото всех спрятаться, но пришлось брать волю в кулак и идти на занятие.

Когда я вошла в кабинете, сокурсники бродили вдоль стеллажей и рассматривали бутыли и колбы. В одних – пузырились желтые, красные и зеленые субстанции. Из других, наполненных темно-синими и бардовыми жидкостями, тянулись струйки горячего пара. Третьи были закупорены пробками, а четвертые запрятаны под стеклянные колпаки, запертые маленькими замочками.

– Круть, – присвистнул Эмиль.

– В половине этих сосудов – яды, – хмуро заметила Ксана.

– А во второй – противоядия, – Альберт невзначай задел плечо девушки своим.

Ксана бросила на виконта холодный взгляд и утонула в обворожительной белозубой улыбке.

– Что-то хотела, красотуля?

Не зря я нарекла ее гордячкой. Девичье лицо заострилось, в глазах блеснула опасная желтизна.

– Да. – Она толкнула Альберта в грудь. – Чтобы ты держался от меня подальше.

– Не выйдет, мисс Монро, – красавец чуть пошатнулся. – Мы в одной группе. И вы здесь единственная дама.

На душе сделалось пусто.

Язык так и чесался сказать: я тоже – девушка. Дочь дворянина, графиня. Преданная, обманутая и втянутая в опасную игру на выживание лживым опекуном. Мне очень нужна помощь, чтобы удержаться на краю, за которым простёрся мрак. Но я вынуждена безропотно молчать, ведь доверять, как и прежде, никому не могу.

Закусила губу и вдруг передёрнулась.

Кто-то с ненавистью буравил мне спину.

Секунду назад все было хорошо, а сейчас под кожу впились тысячи ледяных иголочек. Я по инерции оглянулась к Винсану. Тот стоял лицом к стеллажу. Его дружок Люк «терся» рядом.

Обхватила плечи руками, пытаясь закрыться от злого взгляда, при этом выискивая виновника и тут всё пропало. Холод рассеялся, боль притупилась, а в следующую секунду с порога прозвучало:

– Группа сто тридцать семь! Здравствуйте.

Внутрь вошла высокая, модно одетая молодая женщина.

– Моё имя Сильвия Золейман. Я ваш преподаватель по «Ядам и противоядиям».

Обоняние очаровал душистый цветочный аромат, в горле начало першить.

Я мгновенно узнала и этот высокий голосок, и фальшивую улыбку, и холодные зеленые глаза. «Ведьма» из лазарета. Точеную фигурку обвивает атласное платье с серебряным шитьем и глубоким вырезом. Одно неверное движение и грудь выпрыгнет из корсажа, впрочем, миледи это не беспокоит. Походка плавная, улыбка томная – она привыкла считать себя первой красавицей Империи и купаться в восторженном внимании.

Нашу группу обвёл любопытный взгляд.

– Рассаживайтесь.

Дама очутилась у кафедры, сплетая белые пальцы.

– Предупреждаю заранее. Отлынивать не получится. Прогуливать тоже. Свой предмет я буду спрашивать по всей строгости.

– Кто бы сомневался, – хмуро буркнул Рауль. По чистой случайности я очутилась между ним и Альбертом.

– Слышу в вашем голосе пренебрежение, молодой человек?

Парень скрипнул зубами.

– Да, – подтвердила Сильвия. – У меня тонкий слух. Зоркий глаз. И непревзойденное чутьё. Потому ректор Дюрбэ и доверил мне вести самую опасную дисциплину. Будьте любезны открыть тетради и взять карандаш. Что мы знаем о ядах?

– Они убивают.

– Правильно. Кого-то мгновенно, а кто-то мучается часами и даже неделями, прежде чем отойдет в мир иной. Вы – будущие защитники. Ваша задача всегда быть на шаг впереди негодяя, задумавшего недоброе. Яды – самое распространенное орудие убийства. О, – она всплеснула ухоженными ручками, – когда я жила при Императорском Дворе и месяца не проходило, чтобы кого-нибудь не травили.

– Вы жили при Дворе? – Удивленно выдохнул Альберт.

Глаза преподавательницы блеснули.

– Я пять лет была вторым секретарём нашего достопочтенного императора Августиана.

– Почему покинули пост? – Полюбопытствовала Ксана. – Разве жизнь на Севере лучше жизни в столице?

– О, моя дорогая, – уголки женских губ опустились, – я выбрала работу в Эвер-Ниаре и не жалею. Впредь прошу не задавать мне личных вопросов.

Студенты кивнули.

– Возвращаемся к занятию. Яды. Скрытые убийцы. Их сложно распознать в воде и еде. Действие проявляется уже после того, как они попадут в организм жертвы. Вам, будущие защитники, очень важно научиться отличать один яд от другого по характерным признакам и в короткие сроки готовить противоядие. Этим и будем заниматься все четыре года обучения.

Дамочка тронулась вдоль столов, неуловимо касаясь плеч студентов.

Вот, ее пальчики порхнули по мускулистому предплечью Рауля. Вот, коснулись бицепса Эмиля. Потом скользнули по шелковой мантии Альберта, подлетели ко мне, зависли над плечом… и остановились.

Я подняла голову, замечая в зеленых глазах женщины странную тень. Она насторожилась и тут же, как ни в чем не бывало, двинулась дальше. До меня не дотронулась. Не особо и хотелось, просто показалось очень подозрительным.

– Существует двенадцать основных видов ядов, – мурлыкал высокий томный голосок. – Универсальные. Смертоносные. Порошковые. Газообразные… Записывайте за мной. У каждого – от трёх до девяти основных противоядий. Например.

Леди взяла бутыль с серой жидкостью.

– Борсидан. Самый распространенный жидкий яд. Три капли способны вогнать человека в трехдневный сон. От пяти он теряет рассудок. Двадцать его убьют.

– Буду иметь в виду, когда приеду на каникулы к обожаемой мачехе, – хохотнул рыжий Пит.

Вокруг рассмеялись, а я поймала на себе задумчивый взгляд Винсана. Герцогство переводил глаза с меня на бутыль с борсиданом и дергал губами.

В груди неприятно заледенело.

Задумал новую пакость? Пусть только попробует.

– Не обольщайся, милый, – возразила Золейман. В ее руке возник глянцевый уголёк. – Противоядием служит обычный уголь. Чтобы последствий не наступило, пострадавшему следует в течение десяти минут дать выпить толченую смесь и уложить в кровать.

– И только? – Воскликнула Ксана.

– Иногда, чтобы спасти чью-то жизнь требуется совсем немного усилий. А вот чтобы отобрать, – холодный женский взгляд мазнул по нашим лицам, – нужны недели и даже месяцы упорной подготовки.

До конца занятия преподавательница держалась на расстоянии. Потом пожелала удачи и отпустила без домашнего задания.