Текст книги "Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
– Понятно.
Я взяла вилку с ножом, склонилась к тарелке и только после этого сообразила – глубокий вырез откровенно подчеркнул область декольте. Грудь оказалась почти обнажена, даже розовые ореолы стали заметны. Стиснув зубы, решила – пускай. Он всё давно видел. И даже касался.
Духи, дайте мне сил не сгореть от стыда.
Ужин был вкусный, я нехотя поела. Следовало ложиться спать и, как воспитанная леди я подняла голову – попросить милорда уйти, но так и обомлела с зажатыми в пальцах столовыми приборами.
Рэн неторопливо снимал одежду.
Глава 24. Загадки множатся
Краска снова прилила к щекам, в голове перепуталось.
– Что вы делаете?
Мужчина повесил камзол на спинку стула и принялся расстегивать пуговицы на рукавах сорочки.
– Переночую сегодня у тебя. На всякий случай.
– На всякий?
– Новые защитные заклятия активируют не раньше полуночи, – ответил буднично. – В охранных сетях Академии возникнут бреши. Будь я на месте убийцы, использовал этот промежуток, чтобы тебе навредить.
Он одним движением сбросил белоснежную рубаху и обжёг пристальным взглядом. Янтарь в глазах светился золотом, черты лица заострились.
Я закусила губу.
– Вы здесь, чтобы защитить?
– Ты подумала о чем-то другом?
– Нет, – огрызнулась. Хотелось добавить: когда вы рядом, доктор, я вообще туго соображаю.
Рэн разулся, оставаясь в узких брюках. Отблески ламп гладили его обнаженную грудь, будто сотканную из литых мышц, крепкую шею, широкие плечи. В снежных волосах играл лунный свет. Взгляд острый, прямой.
Я уже видела лорда-демона обнаженным – в спальне, но тогда он был другим.
Сейчас закаленное тренировками мускулистое тело покрывали загадочные пламенные завитки. Лучились живыми огоньками, гасли и вновь сияли, подпитанные его магической силой.
Сделав вид, что не замечает моего интереса, Рэн приглушил свет лампы.
– Ложись.
Я невольно подчинилась, даже покрывало откинула, когда за спиной скрипнула соседняя кровать. Со дня заезда на ней никто не ночевал. Должен был Винсан, но тот отказался жить в комнате с парнем-простолюдином.
Рэн устроился поверх покрывала, забросил руку за голову.
– Ляжешь или всю ночь будешь смотреть на меня? – Хмыкнул с закрытыми глазами.
– Ну, знаете. – Ни тени такта и уважения.
С гордым видом забралась под одеяло и отвернулась к стене. По комнате плыл неуловимый лимонный аромат с мягкой горчинкой. Чудесно! Явился и заполнил своим присутствием всё без остатка.
Благовоспитанная незамужняя леди, которая ночует в одной комнате с незнакомцем. Я раздраженно потерла нос ладонью, чтобы отогнать навязчивый флёр с кислинкой.
Ни один лорд не захочет взять в жены девушку, выдающую себя за парня и ночующую вместе с мужчиной, с которым у нее ничего нет. Мне уже никогда не блистать на званых приёмах, не быть в числе завидных невест Норденвэлла, не заинтересовать уважаемых женихов.
После пережитого на сердце было тяжело. Но, надо отдать доктору должное, рядом с ним я чувствовала себя гораздо лучше. В безопасности. Подумала и усмехнулась: вот было бы здорово, если бы господин Мальер ночевал тут каждую ночь – всё равно моя репутация разрушена. А с ним я, по крайней мере, доживу до конца учебного года.
… В сон провалилась неожиданно.
Секунду назад сминала одеяло пальцами и вдруг утонула в пряной темноте. Здесь было хорошо. И снилось нечто невероятное. До этого обычно вязла в смутных тенях подземных штолен, а сегодня все как-то иначе.
Я чувствовала рядом крепкое тело. От него исходили тепло и бесконечно могущественная сила. Кто он? Почему лёг рядом и прижимает к своему теплому боку?
Неожиданно к губам прижались чужие губы. Властные, жесткие, с привкусом лимона.
Целовали требовательно, с каким-то голодом. Гладили по волосам, что-то шептали на ухо. Я не понимала, лишь таяла в его руках, скользящих по невесомой паутинке сорочки. Выгибалась под сильными пальцами, вздрагивая от уверенных касаний и тихо стонала.
– Еще.
Он выписывал на обнаженной коже вензеля, рисовал подушечками какие-то символы. Все тело горело и плавилось, в груди скручивалась пламенная спираль. Я задыхалась, хотела кричать от странных новых ощущений, молить его не останавливаться, а потом вдруг это схлынуло. Повеяло морозной прохладой и моё разгоряченное тело покрылось мурашками.
– Теперь на тебе личная защита Дома Анкхар, – слышу хриплый знакомый голос, хотя во сне не понимаю, кому он принадлежит. – Когда будет угрожать опасность, Анжелина, я почувствую, где бы ты ни была и приду.
… Штормовой прибой гремит, бросаясь на скалистые пики, тусклое солнце заливает лучами маленькую комнатку. Я жмурюсь, натягивая одеяло и понимаю, что совершенно одна. На стенах и потолке блестят демонические руны и сразу тают.
Рэн ушёл.
Как я ни старалась вспомнить детали сна, так и не смогла. Махнув на это рукой, умылась, привела себя в порядок и уже собралась идти на завтрак, когда внимание привлек невзрачный серый конверт на столе.
Судя по магическим всполохам, конверт выпал из почтового портала час или два назад. Письмо прислал Эдвард. На оттиске серебрился фамильный герб семьи дель Сатро: серебряная ласточка в полёте.
Я с жадностью вчиталась в каллиграфические буквы, написанные под углом.
«Здравствуй, сестра.
Только что получил твоё послание. Про продажу «Алленсворта» уже осведомлён и сожалею не меньше тебя. Увы, как и ты, что-либо сделать пока бессилен.
Знаю, ты злишься. Чувствую даже на расстоянии.
Я заслужил. Но прошу, дочитай письмо до конца.
Не думай, что я обманывал тебя и родителей просто потому, что так хотел. Все гораздо сложнее. В имперской военной академии я учился всего год, потом обстоятельства изменились, и мне пришлось покинуть учебное заведение. Не спрашивай, почему. Пришлось и всё.
Сейчас я далеко за пределами Империи. Где и что делаю, сообщить не могу. Скажу лишь, что жив и здоров. Не ищи меня. Когда придет время, я сам тебя найду.
Как я понял, ты сбежала от нового опекуна. Куда – писать побоялась, и правильно сделала. Письма не редко перехватывает имперская служба безопасности, а еще вражеские шпионы. Рад, что у тебя все хорошо и ты в относительной безопасности. Оставайся там, где находишься.
И последнее, Анжелина.
Кое-что произошло. Я очень надеюсь, что тебя это не затронет, но предупредить обязан. Будь очень осторожна. Никому не доверяй.
Люблю тебя.
Твой Эд».
Я опустила глаза.
Жив, здоров. И это всё?
Ни ответов, ни толковых объяснений.
И как понимать: «кое-что произошло и теперь ты в опасности?»
Господи, Эд, во что ты ввязался? Почему уехал из Норденвэлла?
Если бы отец был жив, все было бы иначе. Ты уже бы получил диплом военной академии, а я, наверняка, готовилась к свадьбе с Артуром.
Сердце сжалось от непонимания и бессилия. Репутация семьи дель Сатро катится в пропасть, а старшему брату – единственному мужчине в роду, плевать. Входит, я и, правда, его совсем не знала.
* * *
В коридоре столкнулась с Альбертом и близнецами Раулем и Эмилем.
Сокурсники были молчаливы; шли, глядя под ноги, потирали подбородки. В столовой тоже властвовала тишина. Известие об убийстве студента мгновенно разлетелось по всем факультетам, ученики были напуганы и удивлены.
Взяв тарелку каши, свежую сдобу и компот, села и заметила за преподавательским столом Рэна в белоснежной сорочке и ректора Дюрбэ в черном сюртуке. Мужчины разговаривали. Вернее, говорил только ректор, а Рэн задумчиво слушал и изредка кивал. А вот то, что увидела дальше, вызвало тошноту.
Рядом с доктором сидела Сильвия в ярко-зеленом платье с откровенным вырезом и льнула к мужскому плечу, как бы невзначай, его задевая и вмешиваясь в беседу.
Не выдержав, уткнулась в тарелку.
– Приветик, Эдвард. – Справа подсела Мия Ансур.
Темная выглядела уставшей и вялой, под глазами чернели круги. Всю ночь не спала?
– Как настроение? – Спросила меня.
– Так себе.
– И у меня, – призналась Мия. – Не могла уснуть до рассвета, все ворочалась и вспоминала убитого.
Студентам не сообщили про угрозу на моей двери и, конечно, ото всех скрыли, что Рика убили только потому, что он помешал неизвестному наносить то магическое послание.
– Слышал, его родители настояли на полном расследовании дела, – хмуро вмешался Альберт. – В Академию приедут законники.
– Только имперских сыщиков тут не хватало, – заметил Эмиль.
– Есть, что скрывать, братец? – Рауль не упустил момента, чтобы подколоть близнеца.
– Ага. Расскажу о твоих похождениях в трактире мисс Пенелопы.
– Попробуй и я в долгу не останусь…
– Да ну?
Близнецы затеяли спор, а Мия вдруг поморщилась.
– Отвратительно.
Я не сразу сообразила.
– Ты о чем?
– Вон, – она кивнула в сторону преподавательского стола. – Посмотри. Из кожи вон лезет, привлекая его внимание.
Оказалось, Сильвия пригнулась к столу, вывалив грудь из корсажа и, заглядывая Рэну в лицо, восторженно щебетала. Грива рыжих волос струилась по точеным плечикам и падала на руки Мальера.
– Она приехала за ним из столицы, – шепотом поведала Мия. – Подруга с четвертого говорит, доктор долго игнорировал Золейман, но в том году на Осеннем балу они уже танцевали вместе.
Альберт облизнулся:
– Я был бы не прочь, если бы за мной ходила такая фифа.
– Фу, – Мия поморщилась. – Прекрати.
– Что? Дамочка – красотка в отличие от некоторых.
– Это я «некоторые»? – Темная вспыхнула.
– Нет, я имел в виду… – виконт осознал свою оплошность, но было поздно.
Мия демонстративно подхватила поднос.
– Хам.
И затерялась в толпе.
– Молодец, дружище, – Эмиль с Раулем одарили Альберта снисходительными улыбочками.
А я по-прежнему наблюдала за Рэном и мисс Золейман. Под кожей болезненно разогревалось. Будто на теле расцветали фантастические огненные узоры из сна. На лбу выступила испарина. Я моргнула и поняла: доктор смотрит в ответ.
С юности не выношу, когда меня столь бесцеремонно разглядывают. Словно щупают, раздевают, медленно стягивая одежду с плеч. Взгляд Рэна был жадным, внимательным, в янтарных глазах плясали озорные огоньки, но отвращения не вызывал. Наоборот, притягивал магнитом.
Вздохнула, замечая Золейман. Женщина была соблазнительницей, но точно не дурой. Когда доктор односложно ей ответил, поджала губы и развалилась на стуле, поглядывая на Рэна. На секунду ее взгляд зацепился за наш стол, в глазах блеснуло что-то недоброе, а потом меня отвлёк голос Кая.
– Эдвард, друг.
Старшекурсник усаживался рядом.
Я улыбнулась.
– Привет.
– Ужасная новость, – ноздри оборотня трепетали, вбирая мой аромат. – Ты как?
– Сегодня получше. А ты? Плохо выглядишь.
– Бессонная ночь, – Кай повертел тарелку овсянки двумя пальцами и нащупал ложку. – До рассвета прочёсывали Академию, искали следы.
– Нашли?
– Ни одного. Всё это очень странно.
– И не говори, – вздохнула я.
– Если, что надо, ты скажи. – Кай сжал моё плечо сильными пальцами.
– Обещаю, – заверила друга и нахмурилась. – Ты чего?
– Твой запах, – Кай дернул бровями. Желтизна в глазах появилась и пропала. – Будто изменился.
– Как изменился?
Он бросил взгляд куда-то в сторону.
– Не важно. Забудь.
Мимо проходила Ксана в компании подруг. Кай неожиданно сузил глаза. Ксана тоже ощерилась и с холодным взглядом поспешила подальше. Я и прежде замечала, что эти двое друг друга не выносят, интересно, почему?
– Кстати, по распоряжению ректора с этого дня все отработки отменяются, – сообщил Кай, принимаясь за завтрак. – Развлечения и факультативы тоже. В студенческий городок разрешено ходить только группами и только в дневное время. По вечерам все обязаны быть в общежитии.
– Скукота, – хором возмутились близнецы.
– Это временная мера. Пока не поймают убийцу.
– Осенний бал тоже отменят? – Альберт вдруг насупился.
Кай отрицательно покачал головой.
– Ректор собирался, но преподаватели переубедили. Все-таки старинная традиция.
Правую половину лица обжег внимательный взгляд.
– Не забыл о нашем уговоре, Эд?
Я посмотрела Каю в глаза. Красивый и заботливый. И почему судьба не свела нас до гибели папы, до помолвки с этим никчёмным трусом штель Ферром, до встречи с лживым опекуном?
– Не забыл, – глухо ответила. – Боюсь, ничего не выйдет. Извини.
– Не понял?
– Я не хочу идти на бал в облике парня.
– Приходи собой. – Кай поймал мой взгляд и улыбнулся.
– Собой?
– Буду искренне рад.
Я настолько свыклась с ролью парня, что об этом как-то не подумала. На секунду воодушевилась и снова поникла.
– Всё равно не выйдет. У меня нет подходящего платья, а купить даже самое простое не хватит стипендии.
До следующей – три долгих недели, мне еще как-то надо прожить.
Кай задумчиво поскрёб щеку и, кажется, хотел предложить идею, но тут возле стола вырос суровый Велиал в черном балахоне. За его спиной мялась вся наша группа с кислыми лицами.
– Защитники, подъём.
Рауль с Эмилем переглянулись.
– Вы теперь будете сопровождать нас на занятия, куратор?
– С этого дня по одному ходить запрещено. – Равнодушно бросил мужчина. – Буду, студент.
Пришлось подниматься.
Даже с Каем толком проститься не успела, Велиал размашисто зашагал в коридор, и мы кинулись следом. Зато я сумела бросить взор на преподавателей. Справа сидел мрачный магистр по физической подготовке Балин, левее – незнакомая дама в черном одеянии, видно преподавательница по некромантии. Стулья Рэна и Золейман пустовали. Ректор тоже исчез.
* * *
Чтобы отвлечься от плохих новостей, я ушла в учёбу с головой.
Выполняла практические, отвечала на занятиях. Одна по корпусам не ходила. Компанию мне всегда составляли Альберт, близнецы или Ксана Монро. Иногда из-за угла выныривал Кай и провожал до общежития или к библиотеке. Про бал мы с ним больше не говорили, хотя вся Академия дышала будущим торжеством.
Рэн после той ночи не появлялся.
Нет, изредка мы сталкивались в столовой или в широких, людных коридорах, но дело ограничивалось светскими приветствиями. А вот взгляд мисс Сильвии все больше начинал раздражать. В последний раз на «Ядах и противоядиях» она долго меня изучала, когда я, склонившись над колбой с зельем, высчитывала нужные ингредиенты. Потом странно похвалила, намекнув, что надо обладать природным даром, чтобы даже в таком отвратительном виде кому-то приглянуться.
Убийца затаился.
Возможно, виной всему был скорый приезд законников. Делом Рика заинтересовались в столичном имперском Бюро, в ближайшие дни Академию должны были навестить опытнейшие маги в области дознания.
… День Осеннего бала выдался морозным и ясным. Занятия сократили вдвое и после обеда распустили по комнатам.
Я вошла к себе в мрачном настроении. Все последние дни Ксана расписывала свое платье во всех красках. Девушка заранее привезла его из дома, как все остальные – один выходной строгий костюм. Я о таком могла только мечтать. Сбегая из поместья опекуна, думала не о платьях, а о том, как унести ноги живой.
Что ж, проведу вечер за чтением. Заодно выполню лабораторную по Основам защитной магии. В конце концов, танцы – не самое главное в жизни.
Бросив сумку, потянулась снять ученическую мантию и тут застыла.
На кровати лежало потрясающее светло-голубое атласное платье. Узкий лиф, открытые плечи и спина. А юбка, я забыла сделать вдох – пышная, невесомая юбка мерцала ярче зимнего звездного неба – тысячами слепящих искр. Ткань была легкой, отделанной нежным кружевом и шитьём. Рядом стояли белые туфельки на невысоком каблуке. Элегантный образ завершали короткие ажурные перчатки.
Я невольно погладила тончайшее светлое кружево и тут, прямо в воздухе, вспыхнули большие огненные буквы: «Надень его для меня».
– Кай! – Воскликнула радостно.
Так хочет новой встречи, что не поскупился купить наряд. Со временем обязательно верну все до церия, не люблю оставаться в долгу.
Не верится! Я все-таки иду на бал. Глупое, странное желание в свете последних событий, но душа требовала праздника, чтобы вконец не утонуть в той тьме и отчаянии, которые окружили после гибели папы.
Бережно прошлась по шелковой паутинке лифа и принялась снимать бесформенный балахон. Разыщу благородного оборотня в зале и… закусила нижнюю губу, подарю ему поцелуй.
Глава 25. Бал
Бал устроили в самом большом зале Северной Магической Академии.
Еще на подходе я услышала музыку и смех, навстречу попадались влюбленные парочки в роскошных нарядах. На один вечер Эвер-Ниар накрыли могущественным заклятием «монолит», это временно связало таинственному убийце волю, и можно было расслабиться.
Я провела ладонью по уложенным в прическу темным волосам, поправила ажурную перчатку, под которой светилось плетение смены внешности. Стерев один символ, я вновь стала Анжелиной. После полуночи начерчу его опять, а пока постараюсь забыть обо всём.
Зал был полон народу.
Шелест одежд, звон бокалов, улыбки и блеск драгоценностей: почудилось, я вернулась в прежнюю беззаботную жизнь. Матушка всегда рядом, отец убережет от всех проблем, жених будет целовать руки и шептать комплименты.
Тряхнув головой, напомнила себе, где нахожусь.
Овальное помещение украсили лентами и разноцветными фонариками, в центре установили фонтан. По стенам играли белые и золотистые отблески, кое-где виднелись диваны, обитые светлым бархатом. Близ постамента держались ректор в черном фраке, куратор Велиал и еще двое преподавателей в нарядной одежде. У противоположной стены играл зачарованный оркестр музыкальных инструментов.
Одна стена была отделана зеркалами в цветочных композициях.
Глаза невольно залюбовались плетениями из бардовых лилий и белых роз, а потом я рассмотрела свое отражение. С той стороны глядела хорошенькая девушка с алебастровой кожей. Правильные черты лица, красивый разлёт бровей, аккуратный носик, пухлые губы. Каштановые волосы с рыжим отливом собраны в прическу, свободные прядки обрамляют овал личика. Плавный изгиб шеи, очерченные ключицы, стройная фигура. Платье сидело на мне идеально. Тонкая узорная ткань плотно обвивала тело и искрилась россыпями огней.
Самостоятельная жизнь меня изменила. Взгляд стал тяжелей, зато уверенней. Подбородок вздёрнут. Плечи расправлены. У меня есть цель, и я никому не позволю себе помешать.
Улыбнулась и поймала на себе парочку заинтересованных взглядов. Молодой симпатичный маг с факультета боевиков держался у фонтана в компании друзей и не сводил с меня глаз. Еще один то ли некромант, то ли спирит поглядывал через столы с напитками.
Мимо сновали сокурсники, но никому из них в голову не приходило, что эта милая леди тот самый Эдвард, с которым они вместе учатся на факультете защитников. Я заметила Ксану в удивительно богатом алом платье с драгоценной вышивкой, близнецов Рауля и Эмиля, виконта Кастэра. На последнем красовался темный сюртук с шитьем, узкие брюки и снежная рубаха с кружевными манжетами. Альберт с интересом склонил голову и разглядывал мою обнаженную глубоким вырезом спину.
По-моему, даже решился подойти и передал бокал Эмилю, но в этот момент музыка оборвалась. На постамент взошёл ректор.
– Добрый вечер, студенты и особенно первокурсники!
Толпа притихла.
Последовала долгая вступительная речь, благодарности попечителям и пожелания хорошего вечера. Не забыл Дюрбэ и об опасности, которая нависла над Академией. Нас просили быть осторожными, подмечать детали, а в случае, если заметим что-нибудь подозрительное сообщать кураторам групп.
Зал снова окутала приятная мелодия, в центре начали кружить первые пары.
Я усмехнулась и вдруг передернулась от липкого взгляда.
Кто-то из толпы буравил меня недобрыми глазами. Повертелась, но в пестром море дорогих нарядов никого не заметила, зато наткнулась на желчную физиономию Винсана. Герцогство развалился на диване, раскинув руки по спинкам, и облизывал меня глазами. Как всегда в безумно дорогущем одеянии. Волосы стянуты в хвост, на губах похотливая улыбочка.
Я чуть не отшатнулась, когда он поднялся и направился ко мне.
– Леди. Я вас раньше не видел.
Видел и даже пытался убить. Жаль вслух произнести этого не могла.
– Я вас тоже, – ответила холодно.
Ишен пробежался по моей фигуре плотоядным взором и уперся в прикрытую лифом грудь.
– Я – герцог Винсан, потомственный дворянин.
А еще мерзавец и лжец, добавила колко.
– А вы?
Мило улыбнулась.
– Матушка учила не разговаривать с незнакомцами.
– Ясно, имя своё говорить не хочешь. Тогда, может, потанцуем, – и протянул руку. – Учтите, мисс, я отменный кавалер.
– Предпочитаю, обычных, – парировала с издёвкой. – С отменными всегда столько мороки.
Герцогство кисло усмехнулся.
– И танцевать не хочешь. Гордая. Ладно. Скажи хотя бы, с какого факультета?
– Зачем?
– Как-нибудь навещу, – он вульгарно подмигнул.
– Не стоит, – раздался за моей спиной глубокий, рокочущий голос. – Леди занята.
Винсан резко помрачнел и, булькая «а, понятно», ретировался с невероятной скоростью.
Я закусила губу, ибо узнала этот голос.
Шаг – лимонный аромат становится ярче, насыщенней. Еще один, я ощущаю тепло мускулистого тела. Он замирает за спиной, дышит в макушку и медленно сводит своей близостью с ума неопытное сердце.
– Анжелина. – Вкрадчивый шёпот над виском.
Духи, все время забываю, что Рэн может ходить совершенно бесшумно.
В горле резко пересохло.
– Добрый вечер, господин Мальер.
Неожиданно сильные руки развернули меня вокруг оси.
Мой взгляд упирается в крепкий, волевой подбородок. Сползает на шею, любуется белоснежным воротником-стойкой с синим платком. На ней сверкает капля драгоценного украшения. Сюртук отглажен с иголочки, лунные волосы собраны в хвост.
– Посмотри на меня, – в голосе Рэна слышится низкий рокот.
Ему невозможно сопротивляться, невозможно отказать. Я поднимаю глаза, наши взгляды соприкасаются. Мой и его – цвета солнечного янтаря. Жар в глубине загадочных глаз покалывает ключицы, греет шею теплом.
– Платье очень тебе идёт, – произносит, сминая пальцами мои хрупкие плечи.
Я вздрагиваю: и все понимаю.
– Это вы его подарили. – И сама себе отвечаю, конечно. Кроме него в мою комнату никто не сможет войти.
– Я, – не думает отнекиваться Мальер.
– Почему?
– Поверишь, если скажу, что давно хочу потанцевать с самой загадочной девушкой Академии.
– Только ради танца?
Он склоняется и шепчет на ухо:
– Не только, Анжелина.
А у меня открываются глаза.
Учебники, тот поднос с ужином. Двери комнат зачарованы заклятиями защиты, просто так его не снять, нужен опыт и колоссальный магический потенциал. Я сразу грешила на кого-то из преподавателей, но доктор…
С удивлением смотрю ему в лицо:
– Почему?
Горячий мужской взгляд подчиняет. Хочется смотреть в эти загадочные переливы и тонуть в языках живого пламени.
Рэн изгибает смольную бровь.
– Заботитесь обо мне, – объясняю. – Чего вы хотите?
– Для начала, чтобы ты со мной потанцевала, – мужская рука обвивает меня за талию, вторая крепко сжимает дрожащую кисть.
– Но, – голос совсем осип. Я верчусь по сторонам.
Нас изучали любопытные взгляды, в основном девиц-старшекурсниц. Я искала не их, а одну опасную ревнивую фурию.
– Позволишь? – Упорства господину доктору не занимать. Настойчивый и властный. Он уже повлёк на середину танцевальной площадки, когда спохватываюсь и шепчу:
– Вашей подружке это не понравится.
– Подружке?
– Той, что ночует голой у вас в кровати.
Что я говорю?
Даже не заметила, как он склоняется к губам:
– Бывали в моей спальне, мисс?
– Нет, – покраснев, пытаюсь вырваться, но Рэн только крепче прижимает к себе. Смотрит сверху вниз, пленяя бесподобными янтарными глазами.
– С мисс Золейман нас связывают исключительно деловые отношения, – от властного рокота по коже бегут мурашки. – То, что ты видела, нелепое недоразумение.
И утягивает в центр залы.
* * *
Мы кружились среди пар, будто сами были влюблённой парой.
Рэн оказался великолепным партнёром. Уверен в себе, горд и властен. Его пальцы обжигали спину сквозь тонкую атласную ткань, и это тепло, проникая в кровь, разжигало в груди пожар. Я стала легкой как солнечный лучик, а все его движения наполнились бесподобным изяществом. Рэн превратился в северный ветер, кружащий вокруг меня.
Я подмечала на мужских губах улыбку и ловила себя на мысли, как мне уютно в его компании. Я бывала на многих балах, танцевала со многими благородными кавалерами, но все они меркли рядом с НИМ. Даже мой Арт, от прикосновений которого когда-то трепетало неискушенное девичье тело.
Едва музыка затихла, вблизи раздалось:
– Симпатичная кукла.
– Да, я тоже приметил. Девица гордая, забудь, – а это сказал Винсан. Гад всё еще ходит за мной по пятам?
Я оббежала зал глазами. Ни герцога, ни его нового дружка не увидела. Но они точно блуждали в шумной толпе, наблюдая за мной украдкой, и от этого делалось не по себе.
– Миледи – Рэн поцеловал мне руку, привлекая к себе. – Благодарю за танец.
– И вам, спасибо, – ответила рассеянно.
Он подхватил два искристых бокала вина со стола с напитками и один протянул мне.
– Попробуйте.
Я неохотно сделала глоток. Язык оплели терпкость винограда и южных специй.
– Нравится?
– Освежает, – ответила вежливо.
– Знаете, Анжелина, – меня погладил хитрый взгляд. И голос такой лукавый, явно не к добру, – к этому наряду кое-чего не хватает.
Я бегло себя осмотрела:
– Чего?
Миг, и мне на палец надевают кольцо из белого металла с красным камешком.
– Этого.
Я застыла в нерешительности.
Металл был горячим и пульсировал. Камень то разгорался оттенками осеннего заката, то угасал. Палец отяжелел, и я почувствовала, как под кожу просачивается неведомая пугающая магия. По венам взметнулась горячая волна, опутывая сердце призрачными нитями.
Всплеснула рукой и с удивлением обнаружила, что я и Рэн стоим в круге свечей, а над головой подвешен кустик с розовыми цветами. В первый миг приняла его за омелу, однако растение было иным. С нежных розовых лепестков сыпались искры, воздух наполнял пьянящий цветочный аромат.
Вдруг свечи взвились и все, кто был рядом, утонули в туманном мареве.
Мы остались в богато украшенном зале одни. Вернее – это был уже совсем другой зал, как если бы нас перенесло в чужой магический мир. По мебели играют отсветы свечей, на стенах хрусталем нанесены какие-то символы. В окна льётся свет большой серой луны, и в этом мареве «хрусталь» таинственно сверкает.
Вокруг тихо и завораживающе.
Мужская рука скользнула по кисти и крепко обвила моё запястье.
Я с удивлением заметила на пальце Рэна похожее кольцо с красным камнем. Только его – горело живым огнём.
– Что происходит?
Без каких-либо объяснений Рэн притянул меня к себе и… губы пленил страстный поцелуй. Обжёг жаром знойного арруанского ветра, затопил лёгкие и окунул в непередаваемый безумный вихрь.
Потрясенная до боли, замерла.
Ждала чего угодно, а тут!
Он целовал жадно, требовательно. Тело наливалось необъяснимой свинцовой тяжестью, ноги подгибались. Артур не раз срывал с моих губ поцелуи, и мне всегда казалось, вот она страсть и жажда, которые проявляет мужчина – женщине от которой без ума.
То, что делал Мальер ни шло ни в какое сравнение…
Мои руки все еще колотили по стальным плечам, я вырывалась, но околдованная жаркими, умелыми губами теряла желание сопротивляться. Наш поцелуй становился глубже, откровенней. Мужской язык сплетался с моим, оглаживал и ласкал, а сам искуситель неопытной девы решительно прикусывал за нижнюю губу.
И вот я уже сама цепляюсь за бархатистый сюртук, жмусь к нему грудью и глухо стону.
«Принимаешь меня своим мужчиной?», вплетается в разум загадочный вопрос.
Следует испугаться. Ведь проникновение в голову – подвластно только касте Высших демонов.
Но страха нет. В крови играет любопытство, чем всё это закончится.
«Принимаешь, Анжелина?», повторяет настойчиво, почти жестоко. «Клянусь, что буду оберегать тебя и защищать. Всё для тебя сделаю. Только прими…»
«А как же любовь?», мелькает неожиданная мысль.
Сознание околдовано демоническим шармом, но где-то в самой глубине бьётся робкая мысль: это ритуал. Не человеческий, у людей таких не бывает. Однако, это ритуал. Неспроста мне задают такие вопросы.
И вновь я вспоминаю про любовь.
– Хочу, чтоб меня любили, – отвечаю странному голосу. – Любили, по-настоящему. Как отец матушку, как родители – меня…
Губы Рэна отстраняются. Всего на мгновение, а потом вновь припадают с неистовым голодом.
В самом тайном уголке сердца я узнаю его тайну: он любит другую… любит до помутнения рассудка, до хрипов в горле, но был вынужден ее оставить. И вот теперь ему зачем-то понадобилась я.
«Анжелина», настойчивый голос шелестит в голове. «Клянусь, не причинять тебе вреда. Быть нежным и заботливым, сделать тебя счастливой».
Но не любимой, напоминает раненое сердце.
А с другой стороны. Мне очень нужна защита. Если обещает помогать, почему бы и нет? Любовь – штука капризная. Маман вообще убеждала, что в семейных отношениях она – не самое важное.
«Принимаю», шепчу мысленно, «я тебя принимаю».
Неожиданно хрустальные символы вокруг разгораются и поцелуй прерывается. Рэн еще «щиплет» мне губы, из его груди рвутся глухие рыки, а потом ухо согревает жаркое дыхание.
– Теперь ты моя, иннэ-али.
А я даже не понимаю. Глотаю воздух раскаленными губами и дрожу в мужских объятиях. Зрение заперто пеленой, в голове беспорядок, и только кольцо пульсирует на пальце, а его сладкие губы покрывают шею поцелуями.
Почему мне страшно и хорошо одновременно?
Почему сердце колотится, а тело – тяжелое и уставшее?
… Сморгнув, я обнаружила себя среди людного зала. Мимо снуют студенты и учителя, в центре – танцуют, всюду смех, а я сжимаю пустой бокал и не могу отдышаться.
Рэна рядом нет. Зато вблизи мелькает тень красавчика Кастэра.
Это вино ударило в голову? По, правде, я попробовала его впервые и мне категорически не понравилось.
– Добрый вечер, прекрасная незнакомка, – виконт подошел и галантно склонил голову. – Альберт Кастэр. Позволите пригласить вас на танец?
Всё-таки решился?
Встряхнула головой, удивляясь странным видениям. Вручив бокал, доктор отошёл к ректору Дюрбэ, а я вроде бы осушила его залпом и захмелела.
– С удовольствием, – улыбнулась Альберту.
Больше никакого спиртного.
Я танцевала с виконтом, потом Раулем и Эмилем. Опять с виконтом, сыпавшим комплиментами. Своего шанса не упустил и угрюмый спирит, что «присмотрел» меня с самого начала. И преподаватель по физической подготовке Сэмиус Балин. А вот симпатичного мага-боевика успела окрутить невзрачная девица-бытовик.
Поводила по несуразной парочке глазами: он – высокий красавец, косая сажень в плечах и она – метр с кепкой в жутком платьице в горошек, и присела на диван. Я весь вечер выискивала глазами Кая.
Друг не появлялся. Зато рядом шлёпнулась Мия Ансур. Тёмная предсказуемо надела черный наряд с открытыми плечами, пышной юбкой и шелковые перчатки.
Я затаилась. Неужели узнает?
– Симпатичный молодой человек, – шепнула Мия задумчиво.
– Кто?
– Вон тот. – И мотнула в сторону Альберта. – Познакомишь?
