Текст книги "Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 13. Маленькая месть
В главном холле было шумно. Гонг отгремел пять минут назад, студенты тянулись в столовую, смеялись и обсуждали занятия.
Высмотрела Рауля и Эмиля в черных мантиях, рядом с ними гордячку Ксану, чуть дальше Альберта и прислонилась к колонне. Колени все еще подгибались, перед глазами рябило. Я пыталась выкинуть встречу с доктором Мальером из головы и успокоить бешеный стук сердца, заставляла себя делать ровные вдохи, но дыхание сбивалось.
Я приехала на Север в надежде найти покой, а заодно получить образование, но не прошло и суток, оказалась втянута в нехорошую историю. Сначала нарвалась на злобного сына герцога, а потом вовсе столкнулась с демоном, легко распознавшим мой обман.
Наверняка, он уже на пути к ректору Академии. Торопится изобличить лживую студентку Сатро, прикинувшуюся мальчишкой.
Закусила губу, чтобы не расплакаться.
Мимо сновали крепкие высокие парни, косились в мою сторону. А я не могла сдвинуться с места. Не могла нормально дышать. Всюду мерещились фигуры доктора и разгневанного Дюрбэ с отрядом охраны. Сейчас подойдут, прилюдно озвучат, кто я такая и выставят вон.
Механически сминая плотную ткань балахона, я продолжала глядеть в окно и ждать, сама не знаю чего. Витражные стекла играли белым и голубым; виднелись улочки академического города, пряничные домики, парк и осколок утёса. Время шло, студенты начали покидать столовую, а ко мне так никто не подошёл.
– Вон он. У окна, – послышался далекий бас Рауля.
Через минуту братья были рядом.
– Ты чего здесь стоишь? – Удивился Эмиль, оглядывая мой встрепанный вид. – И где Винсан?
– В лазарете, – глухо ответила. Губы были сухими, от волнения язык заплетался. – Оставили до утра.
– Я же говорил до утра, – усмехнулся Эмиль. – Проспорил братец, – загадочно бросил Раулю и снова обратился ко мне. – Уже обедал, Эд?
Покачала головой.
– Тогда поторопись. Занятие через десять минут. Все наши уже в кабинете.
Братья грубовато шлепнули меня по плечам и растворились в толпе.
… Я отправилась в столовую на ватных ногах. К этому моменту она опустела: лишь за дальними столиками громко смеялись старшекурсники. Прошла к стойке, взяла салат, гороховый суп и компот. Кусок в горло не лез, но я кое-как заставила себя поесть. В голове толклись невесёлые мысли. Я всячески их гнала, пытаясь успокоиться. Темная магия в груди скалила клыки, сердце колотилось где-то в горле.
Честно сказать, до последнего ждала тяжелых шагов, звона клинков и грозного голоса Дюрбэ, который войдет в столовую и ткнёт в меня пальцем. Ничего такого не случилось. Я допила компот, отправила посуду на стойку и побежала на Демонологию.
… Свою сумку с ученическими принадлежностями обнаружила на последней парте. Я снова чуть не опоздала – вбежала в кабинет под грохот гонга, кинулась к вещам и прямо за мной в класс вплыл преподаватель.
– Добрый день, студенты.
От резкого голоса упала на стул.
К кафедре шагал господин Дюрбэ. В строгом костюме и со стопкой листов. Внимательные глаза скользили поверх голов студентов, будто кого-то выискивали.
Чуда не случилось.
Доктор всё ему рассказал. Сжалась, втягивая голову в плечи и отчаянно подыскивая слова оправдания. Он ведь должен понять, что я прикрылась иллюзией, потому что не было выбора. Путешествуй я открыто, опекун давно бы выследил и вернул в родовое поместье.
Зажмурилась в ожидании услышать собственное имя, но ректор поднялся на кафедру, разложил бумаги.
– Я ваш учитель по тёмным дисциплинам, в том числе Демонологии, – произнёс громко. – Моё имя Бри Дюрбэ. Я магистр девятого уровня и брат Ордена Северного Огня. Прошу записывать, всё, что буду сегодня говорить. Тема первого занятия: «Ингубусы».
Мелок у доски воспарил, выводя по глянцевой поверхности озвученную тему.
Рядом неохотно зашевелились сокурсники. Я тоже взяла писчий карандаш дрожащими пальцами, склонилась к тетради.
Кабинет, как нельзя кстати подходил для этой мрачной дисциплины. Стены были задрапированы серым. Широкие стрельчатые окна выходили на задний двор и упирались в угрюмый скалистый берег. Кружевные волны с громом налетали на каменистые уступы, выносили из моря рачков и, слизывая, будто языком верхнюю гальку, уносились обратно. Около доски висело большое зеркало, скрытое простыней.
Я мало разбиралась в демонологии, еще меньше знала о демонах Изнанки, но предположила, что зеркало установлено здесь в качестве портала в темный мир, где с ними можно выйти на связь.
Дюрбэ оторвался от бумаг и прошелся до зеркала.
– Кто из вас, студенты, может сказать, кто такие «ингубусу», откуда взялись и почему нам стоит их опасаться?
Ксана бодро подняла руку. Остальные вяло переглянулись.
– Отвечайте, мисс Монро.
– Ингубусы – это каста падших демонов, лишенных магической силы и изгнанных в темный мир. Они всегда «голодны», и потому очень опасны.
– За что их лишили силы?
– За преступления, магистр. В касту входят те, кто пошел против законов Аррунского королевства и был приговорен к ритуалу «опустошения».
– Верно, – согласно кивнул учитель. – Все мы знаем, что наша славная империя граничит с королевством демонов – Арруаном. Всем известно, что демоны физиологически не отличаются от людей. Да, у них имеется вторая ипостась. Боевая, или истинная, как говорят арруанцы. Но они очень редко её используют. Только когда вступают в сражение, или на грани смерти. Так вот. Арруан очень похож на обычное людское государство. Города, дороги, форпосты. Однако, у Арруана есть и низший мир – Изнанка. Люди называют его – Тёмным. Именно туда – изгоняют предателей и отступников, где Тьма полностью пожирает их силы. И снова мы возвращаемся к теме занятия. Без магии демоны быстро чахнут. Но падшие научились выживать. Как им удаётся?
Ректор ткнул пальцем в притихшего Альберта.
– Вы, студент.
– Э… – Альберт потер лоб. – За счёт магии других.
– Объясните?
– Они присасываются к жертве и пьют ее, словно мы – воду. При этом жертва может об этом не подозревать. Падшие сильные заклинатели разума и легко скрывают энергетические следы своего воздействия.
– Продолжайте.
– Опустошив жертву, ингубусы какое-то время живут за счёт этой силы, а потом находят новый сосуд и опять «присасываются» на расстоянии. Тянут магию месяцами, иногда годами. Но бывает, опустошают мага за пару минут. Для этого соприкасаются с жертвой физически.
– Например?
– Целуют в губы, магистр Дюрбэ.
Ректор благосклонно кивнул.
– Верно, Кастэр. Садитесь. И помните, что целовать хорошеньких незнакомок – очень опасно.
– А я-то что? – Возмутился Альберт под громкий смех.
Мужчина прервал нас рукой.
– Кто-нибудь знает, как ингубусам удаётся поглощать магическую силу жертвы на расстоянии?
Сокурсники переглянулись, многие втянули головы в плечи.
– Никто? – Нахмурился ректор.
– Оставляют на жертве особую метку, – подала голос Ксана.
Суровый глава Академии одобрительно кивнул.
– Правильно, мисс Монро. Метка называется «кха-аранг». С древнего арруанского – «мертвая печать». Чуть позже я познакомлю вас с самым простым ритуалом, благодаря которому вы сможете проверить на себе или ком-то другом наличие мертвой печати. Но прежде, кто расскажет, какими еще умениями наделены ингубусы?
Мрачный взгляд ректора упёрся в последнюю парту.
– Мистер Сатро.
Я дёрнулась. Ответ мне был хорошо известен, спасибо пансионскому обучению. Испугало другое. Совсем не хотелось подниматься и смотреть ректору в глаза. А вдруг он уже знает? И теперь выжидает момент?
Поднялась с тяжелым сердцем.
– Могут «вселяться» в разум людей и манипулировать ими, магистр.
– В разум всех без исключения?
– Не всех. Жертва должна быть ослаблена физически или душевно. Крепкий, здоровый организм им не по зубам.
Дюрбэ усмехнулся. Вот и пойми, понравился мой ответ или нет.
– Да, верно. Теперь первый курс, вам понятно, зачем в расписании введены занятия по физической подготовке? Не вздумайте прогуливать.
Студенты ответили вялыми улыбками, после чего я продолжила.
– Падший выжигает душу выбранной оболочки, а потом перемещает в нее свое сознание. При этом его тело тоже гибнет. К несчастью, ритуал изгнания не способен спасти того, в кого подселился ингубус. К этому времени человек давно мертв. В нем вовсю хозяйничает кровожадная тварь с Изнанки.
Веселость Дюрбэ испарилась. Лицо потемнело, уголки губ изогнулись.
– Очень хорошо, Сатро. Садитесь.
Я рухнула на стул, как подкошенная. Ректор задержал на мне пристальный взгляд, будто пытался разобрать тайные мысли, и отошел к доске.
– Все что мы проговорили – общеизвестные факты еще со времен войны с Арруаном. Теперь поговорим о малоизвестных…
– Магистр, можно вопрос?
– Да, – его взгляд уперся в Рауля. Тот поёрзал на стуле.
– Я прочел много исторических хроник, но ни в одной не нашел достоверной причины, из-за чего между нашими королевствами разгорелся конфликт. Везде пишут – раньше демоны вообще не обращали на нас внимания. Люди для них, что пыль под ногами. А для ингубусов – так вообще самое вкусное лакомство.
– Ближе к теме.
– Я к тому, что – вот люди и арруанцы сосуществуют параллельно много веков и вдруг ни с того, ни с сего начинается война. При чем арруанцы напали первыми. Что двигало правящим Домом Анкхар? Чего они хотели, вторгаясь на земли людей?
– А что по этому поводу написано в книгах?
Ректор грамотно увильнул от ответа, и в душу закрались липкие подозрения.
Я и раньше считала все исторические хроники о войне с Арруаном не совсем правдоподобными. По основной версии – демоны и люди не поделили спорную территорию на границе. Речь шла о нескольких милях выжженной пустыни, которая до этого никому была не интересна. И вдруг – война.
– Боюсь, книги обманывают, – озвучил Рауль всеобщие мысли.
– Книги никогда не обманывают, студент, – не согласился Дюрбэ. – Они могут искажать факты, приукрашивать действительность, но не обманывать.
– Отец никогда не верил, что Дом Анкхар напал из-за безжизненного клочка пустыни. И я не верю!
– Я бы с радостью об этом поговорил, но тема занятия иная. Вам достаточно принять одну вещь. Несмотря на длительное кровопролитие, мы и демоны смогли договориться. Этому способствовали отец нашего благословенного императора Августиана и старший принц демонов из Дома Анкхар. Их усилиями был заключён мирный договор. Он соблюдается и по сей день. Спорный участок на границе было принято оставить ничейным. Сейчас там – пустота.
– А раньше?
– Шли кровопролитные бои.
Будущие защитники притихли. Кто-то хмурился, другие скептически поджали губы.
Ректор сложил руки замком.
– Раз я удовлетворил ваше любопытство, возвращаемся к занятию. Падшие демоны. Опасные, коварные, неуловимые. После перемещения в темный мир их человеческая ипостась сгорает, а боевая деформируется под влиянием Первородного Мрака. Так рождаются ингубусы.
Он приблизился к зеркалу и сорвал простыню.
По глазам полоснул свет зеркальной поверхности, а потом мы дружно ахнули. По ту сторону чернело пятно. Вернее, сначала я приняла это за пятно, и только потом разглядела очертания жилистого тела, изогнутых рогов, оскаленную пасть, изуродованную косматую голову, длинный кожистый хвост, скрюченные пальцы и стальные заостренные когти.
– Это ингубус, – пояснил Дюрбэ. – В настоящем обличии.
Я очень сильно ошиблась, решив, что зеркало – портал. Оно – магическая ловушка для изгнанных в темный мир арруанцев, и заодно учебное пособие.
– Как вы его поймали? – С придыханием шепнул рыжий студент Пит.
– Обязательно расскажу. Это будет темой наших следующих занятий. Сегодня общее знакомство. Строение тела, способности, внешние признаки.
Падший в зеркале будто почувствовал, что на него смотрят десятки глаз. Злобная морда приподнялась, ноздри раздулись, принюхиваясь, и вдруг он кинулся к поверхности. Заточенные когти прочертили с той стороны зеркала глубокие бороздки. Раздался ужасающий скрежет.
Дюрбэ предвидел эту агрессию, с мужских пальцев сорвались искры заклинания:
– Усни.
Падший содрогнулся. Рогатая башка свесилась на заросшую черным волосом грудь и перестала шевелиться.
– Успокоились? – Спросил ректор, после того, как чудовище заснуло. – Хорошо. Сегодня предельно внимательно рассмотрим истинную внешность ингубуса, по которой вы всегда сможете его вычислить, а завтра поговорим о магических способностях, и том, чем их можно укротить.
… Ректор не замолкал ни на минуту. Сыпал терминами, заставлял записывать всё до последнего слова и требовал колоссальной отдачи. Перед гонгом строгий, неулыбчивый мужчина раздал задание к следующему уроку, велел вызубрить конспект наизусть и, не прощаясь, покинул кабинет.
– Вот это попали, – кисло фыркнул Эмиль и швырнул тетради в сумку в полной тишине.
Несмотря на то, что перед уходом Дюрбэ запечатал падшего в зазеркалье заклинанием и набросил на конструкцию простыню, многие, как и я, все еще с опаской поглядывали на зеркало. Не приведи духи – возьмёт и вырвется.
– А зельевары-первокурсники сегодня варили снадобье красоты. И дружно тестировали. – С ноткой зависти откликнулся Пит.
– Везёт, – досадливо поморщился Рауль.
– Не то слово, – согласились остальные.
Кабинет быстро опустел. Я посидела еще минуту, убедилась, что ректор не караулит за углом, дабы схватить и отчитать за обман, и отправилась в общежитие.
* * *
К вечеру я была как на иголках, даже усталости не ощущала. Вся извелась от невыносимого ожидания. Следовало садиться за домашнее задание, но я не могла прогнать навязчивые мысли, от которых все в душе переворачивалось.
Не верю, что доктор сохранил мою тайну. Скорее всего, ждал окончания смены и прямо сейчас сидит в кабинете Дюрбэ. Еще немного, дверь откроется, и на пороге возникнут два невозмутимых мужчины с вооруженной охраной.
Прижав подушку к груди, смерила комнату шагами и склонилась к раскрытым конспектам. На улице выл ветер, гремели фонари. Сосредоточилась на рёве штормовых волн, бьющихся о скалы, как вдруг в дверь постучали. Я подпрыгнула от испуга.
Пришли!
Уткнулась в подушку, ожидая, когда стража выбьет дверь, но стража не торопилась. А затем удушливую тишину разбил приглушенный голос Альберта.
– Эдвард, ты в комнате?
Я открыла один глаз, потом второй.
Не стража? Как странно.
Очутилась на пороге и чуть не отшатнулась, когда, пихнув дверь, виконт Барэйский сделал встречный шаг.
– Здорово, приятель.
Опять явился без одежды! Стоял в одних облегающих нижних штанах, сквозь которые было видно всё то, что незамужней леди видеть категорически воспрещается.
– Идёшь в главную гостиную? – Спросил беззаботно.
– Зачем? – Не поняла я.
Глаза скользили по накаченному животу и бугорку в области паха. К щекам прилил стыдливый румянец.
– С девчонками знакомиться, – объяснил красавчик. – Старая традиция первокурсников. Или у тебя уже есть подружка?
– Есть, – промямлила, пытаясь перевести взгляд на что-нибудь другое, но как назло его манил «бугорок».
– Какая-нибудь пухленькая доярка? – Альберт хитро подмигнул. – У вас простолюдин с этим проще. Завалил на сеновал, задрал подол, и готово.
Кивнула.
– И много их было, Эд?
– Кого? – Я, наконец, посмотрела в ухоженное мужское лицо с аристократическими чертами. Высшие Изначальные. Какой красивый. И мужественный.
– Доярок?
– Много, – нащупала дверную ручку и попятилась. – Мне это… пора.
– Лады, – виконт понял, что я остаюсь. Улыбнулся своими до безумия красивыми губами, опять подмигнул. – Потом поделишься, каково это – на сеновале. Небось, гораздо интереснее, чем у нас. В спальне, на шелковых простынях, при свете свечей.
– Намного, – промямлила и с шумом захлопнула дверь.
Уф. Что-то мне нехорошо. Пойду, присяду.
Виконт Барэйский давно ушел, а у меня перед глазами все еще стояло мускулистое, обнаженное тело, манящие глаза и ослепительная белозубая улыбка, которой он словно намекал на нечто непристойное.
Нащупала под одеждой родовой талисман, сжала и прошептала защитную молитву. Наваждение развеялось. В коридоре было непривычно тихо; одни спустились в гостиную, кто-то отправился в студенческий городок.
Дневное напряжение медленно отпускало, по телу разливалась усталость, а еще я сильно проголодалась. Перевела глаза к тетрадям. Что ж. Выгонять меня пока не собираются. Самое время наведаться в столовую: плотно поужинать, затем сходить в библиотеку и уйти в учёбу с головой.
* * *
Я брела вдоль каменной стены, прижимая к груди книги в кожаном переплёте, и размышляла о докторе Мальере.
Честное слово, вспоминать о нём не хотелось, но мысли сами лезли в голову, и выжать их оттуда я не могла.
Почему он промолчал, ведь понял, что я – девушка? В мужских глазах цвета янтаря сверкало удивление, недоумение и ясный вопрос: «зачем мне это надо?»
Ох, если бы я могла ему довериться. Нести это бремя в одиночку невероятно тяжело. Но не могу. Слишком рискованно. Как только Дилайн пронюхал о магии Унсурэ в моей крови, в тот же миг возжелал украсть себе. Где гарантия, что доктор или кто-то иной, в ком я увижу друга, не поступит схожим образом?
Тёмное Пламя – заманчивая сила.
Владеть ею мечтали все древние императоры. Но Пламя досталось мне. Дочери обычного дворянина-промышленника, у которой ни особых талантов, ни неземной красоты…
Правду говорят, смертным не постичь замыслы Высших Изначальных.
На землю спустил шелест мантий за спиной и быстро приближающиеся шаги. В груди взвилось предчувствие опасности. Сначала ощутила чей-то неприязненный взгляд, затем разобрала в полутьме шепот и гаденький смех. Теснее прижала книги и оглянулась, чтобы понять, кто там ходит. Внезапно крепкая рука вцепилась в мой локоть, резко дернула и я всем телом налетела на каменную стену. Ударилась затылком. Вскрикнула, потеряв ориентацию.
Что-то глухо ударилось о пол. Это из рук вывались учебники. Я попыталась поморгать, однако напавшие не дали времени опомниться. Сбоку крикнули:
– Держите его.
Руки сковала железная тяжесть. Меня грубо прижали к стене. Через миг страшный удар выбил из лёгких воздух. Кто-то со всей силы врезал мне под рёбра.
Из глаз брызнули слёзы вперемешку с огненными брызгами. Я даже вскрикнуть не успела: дыхание мгновенно перехватило, воздух застрял где-то в горле. Закашлялась и согнулась пополам. Острая боль пронзила грудь, рассыпаясь по телу судорогой и обжигая нервные окончания.
На секунду мир подёрнулся дымкой.
А потом перед глазами возникла пара ног в дорогих сапогах и руки сжатые в кулаки, один из которых был перебинтован.
В животе свился болезненный узел.
Только не это!
– Очухался? – Раздался пропитанный ненавистью голос моего обидчика. – Да, это я, – подтвердил Ишен Винсан. – Или думал, я так просто спущу тебе с рук свое оскорбление? За ошибки надо платить.
Глава 14. Сильный. Смелый. Загадочный
Было очень больно двигаться и, тем более говорить, но я прохрипела:
– Ты же должен быть в лазарете.
– Должен? – Винсан всплеснул перебинтованным кулаком. – Ну, во-первых, я никому ничего не должен. А, во-вторых, лазарет – не тюрьма. Встал и ушёл.
– Сбежал, – сообразила с трудом. Перед глазами прыгали темные пятна, в груди всё горело от боли.
– Ладно. Сбежал. Дальше что? Побежишь жаловаться куратору? Нет, ты никуда не побежишь. Потому что прямо сейчас я тебе наваляю. Держите его, ребята.
На руки навалились сильнее. Справа – блондин с пухлым лицом, слева: приземистый, невзрачный парень, вонявший потом.
Ишен гаденько усмехнулся и, когда я рванулась, с размаху ударил в живот. Дикая боль выжгла все чувства, окунув в колючую, беспощадную темноту. Захлебнувшись, я обмякла тряпичной куклой. Мир завертелся. Мысли стали ватными, тело тоже, а я все так же не могла нормально дышать. Сипло глотала воздух и чувствовала, что прямо сейчас потеряю сознание.
Приехав сюда, я и представить такого не могла.
Темные коридоры всегда пустынны. От пола до потолка гуляют зловещие сквозняки, где-то вдали гремит штормовой прибой. А я одна. Даже на помощь позвать не могу. Хотя, если закричу, кто вообще услышит? В этом крыле – ни души.
Вот же дура. И надо было именно сейчас отправиться за учебниками. Знала ведь, что обиженный герцог точит на меня зуб. Говорила себе быть осторожной, и все равно не доглядела.
– Слабак, – брезгливо бросили у меня над головой.
Багровый сумрак медленно расползался, возвращая в пустой коридор, залитый светом чадящих факелов. Острая боль пронзала рёбра, сводя ноги до коленей.
– Отпустите это ничтожество, – велел Винсан. – С него достаточно.
Хватка ослабла, я рухнула на каменный пол. В глазах все так же мельтешит, грудь будто разрывает изнутри. Еще никто не поднимал на меня руку. Духи стихий, как же это унизительно. Но еще противней валятся у этих нелюдей в ногах, пока они потешаются моим бессилием.
– Смотрите, а это что?
Один из прихлебателей Винсана сел на корточки и вздёрнул мне руку.
– Браслет? Кажись, драгоценный.
– Из золота, – возопил второй – вонючий, словно дворовый пёс. – Точно. Золотой!
Дымку боли прорезал хмык Винсана.
– Откуда у нищего такая дорогая вещь? Да ты вор, Сатро! – Воскликнул герцог со смехом. – Вот так сюрприз. Ректор придёт в восторг.
Я перевалилась на бок с желанием рявкнуть, что браслет только мой, но вместо слов издала булькающий стон. Комок боли стиснул грудь шипастым панцирем и отпускать не собирался.
– Возьмём себе? – Предложили дружки герцога. – Деревенщина все равно никому не скажет. А даже если начнёт болтать, кто поверит. Слово нищего, против слова сына герцога, Ишен. Соглашайся. Ты ничего не теряешь.
Он задумчиво тер подбородок.
Нас окружили свист ветра, грохот волн и треск огня в каменных чашах. Время замерло, приковав к этому холодному гладкому полу, и вдруг, когда уже ничего хорошего не ждала, тишину прорвал спокойный, твёрдый вопрос:
– На что он должен согласиться? И почему ничего не теряет?
Сквозь слезы заметила вдалеке незнакомца. Он явно не принадлежал «банде» Ишена. Поступь уверенная и очень лёгкая. Чуть слышный шелест одежды, скрип сапог. А еще я разобрала грудной рык. Будто рядом возник свирепый хищник, логово которого потревожили.
– Иди куда шёл, старшекурсник, – гневно плюнул Винсан. – Тебя это не касается.
– А, по-моему, касается. Вы напали втроем на одного. Считаете, это честный поединок?
– Не твое дело. Уходи, – пригрозил аристократик уже не таким уверенным тоном. – Или пеняй на себя.
– Идёт, – усмехнулся старшекурсник. Хотя, показалось, грозно щелкнул зубами. Неспроста обидчики напряглись.
– Сам напросился. Проучите нахала. Люк! Арман!
Прихлебатели герцогства ринулись в бой.
Стук подошв о гладкие плиты, удар, потом еще и по коридору понесся дикий визг. Пухлолицый блондин отлетел в соседнюю стену и сполз по ней мокрой лужицей. Второго – Армана – старшекурсник поймал в тиски, блокировал выпад и жестко впечатал всем телом в косяк. Тот сдавленно охнул и остался лежать.
Последним в драку ввязался Винсан.
Зрение более-менее вернулось. Я сумела открыть глаза и увидела, как герцогству вломили кулаком в аристократическую физиономию.
Остро вскрикнув, он отпрянул, хватаясь за нос. По холёным пальцам хлестала кровь. А в глазах метался страх. Впервые в жизни мерзавец столкнулся с тем, кто не испугался его высокого статуса и посмел ударить. Так запросто, в обычной драке, словно тот – ничтожная пыль.
Все еще не веря в случившееся, Ишен лихорадочно потряс головой.
– Я это так не оставлю.
И попятился к торцу.
– Понял? Так не оставлю.
Вскоре, ковыляя и косясь в сторону победителя, сбежали его избитые дружки.
Обидчики исчезли и я, наконец, перевела дыхание. Под рёбрами ломило, во рту было кисло и отчего-то солоно. Села, ощущая тяжесть в голове, и тут натолкнулась на внимательный взгляд… Кая Хидинса.
– Мамочки, – отпрянула невольно.
– Я настолько страшный? – Парень улыбнулся.
Руки расслаблены, взгляд открытый. В мужской позе ни тени агрессии, отвращения или неприязни. Он действительно пришёл помочь.
– Нет, – ответила глухо. – Просто не ожидал.
– Не ожидал, что вмешаюсь и заступлюсь за тебя?
Неохотно кивнула.
– Они мерзавцы и трусы, Эдвард. Тем, кто поднимает руку на слабого и беззащитного, в Эвер-Ниаре не место. И тем более не место на факультете защитников. – Кай сел на корточки и протянул мне руку. – Хватайся.
Вложила пальцы в горячую широкую ладонь, начала выпрямляться, но тут из глаз посыпались искры.
Я застонала, хоть и понимала, что выдаю себя с головой. Мужчины обучены терпеть боль, но я не мужчина, и едва могла дышать.
– Вот так. Тихонько, Эд. Тут рядом галерея со скамейками. Дойдешь?
Стиснув зубы, повисла на Кае.
– Попробую.
Наконец, меня усадили на скамью с резными ножками. Галерея оказалась весьма уютной. Рядом еще две скамейки из белого дерева и маленький столик. Сверху льётся свет декоративных фонарей. В нишах благоухают цветы в глиняных горшках.
– Посиди, – велел Хидинс. – Соберу книги с пола.
От благодарности даже растерялась.
– Спасибо, Кай.
Боевик отмахнулся «не за что», скрылся за углом и вернулся со стопкой учебников.
– Теперь рассказывай. За что они тебя избили?
Я потупила глаза. Каждый новый вдох причинял адскую боль, хотелось просто сидеть и молчать. А еще лучше уткнуться Каю в мускулистое плечо и разреветься. Выплеснуть всю боль слезами, как делают все беззащитные леди. Но я не могла. Проглотила горький комок.
– Винсан невзлюбил меня с первого дня. Считает, оскорбляю его своим присутствием.
– Кретин, – гневно рыкнул Кай. – В Академии все равны. Завтра же обо всём доложу Дюрбэ.
Я невольно сжала его руку.
– Не надо, Кай. – И тут же отпустила, вспомнив, кого он во мне видит. Хорошо, Хидинс не заметил.
– Почему? Нельзя оставлять твоё избиение.
– Да, но понимаешь… Как только ректор об этом узнает, начнёт выяснять, кто я и откуда. Будет интересоваться родными, а у меня… – слова резали горло стеклом, – с этим проблемы.
– Какие?
– Мой опекун, – я облизнула сухие губы, – он очень плохой человек. И очень влиятельный. Когда узнает, где я, сразу заберёт из Академии и потом…
– «Потом»? – Кай настороженно сузил внимательные глаза. В слегка приплюснутых зрачках блеснула необъяснимая желтизна.
Посадит под замок, и когда наступит момент, опустошит опасным ритуалом, после которого я, скорее всего, умру, мелькнула темная мысль.
– Мне будет очень плохо. Пожалуйста, Кай. – Умоляюще посмотрела ему в лицо. – Никому не рассказывай.
Старшекурсник обхватил меня за плечи.
– Тише, Эд. Я не болтун. Скажешь, буду молчать.
– Молчи, – попросила, сглатывая стон.
– Уверен?
Медленно кивнула.
Он с минуту задумчиво тёр шею и сложил для себя цельную картинку:
– То есть, ты сбежал от опекуна и тайно поступил в нашу Академию?
Терпеть не могу делиться секретами с малознакомыми людьми. Но тут без вариантов.
– Да.
– И теперь, если он тебя найдет, сделает что-то дурное?
– Правильно, – я зажмурилась. От боли под рёбрами начинало плавать перед глазами. Надо бы лечь в кровать. А то завтра не смогу пойти на занятия.
Вдруг над ухом раздался тихий, вибрирующий рык.
Подняла глаза и сжалась. Кай втягивал мой запах, при этом странно жмурился, а его ноздри трепетали.
– Ты что делаешь? – Воскликнула.
– Твой запах, – открыв глаза, Хидинс облизнулся. – Обратил внимание еще на станции, но думал, ошибся. Нет. Сейчас то же самое.
– То же?
– Пахнешь, как девчонка.
Я невольно отодвинулась, замечая в мужских глазах пугающую желтизну.
– Ну… у меня младшая сестра, – выкрутилась из ситуации. – Может, это ее запах на мне сохранился?
Хидинс дернул плечом, словно хотел возразить, вслух же молвил:
– Может быть.
Я ссутулилась, обхватывая себя руками и делая глубокие вдохи. И тут в мозгу запоздало щелкнуло. Кай меня жадно обнюхивал и едва не раскрыл иллюзию. Обычные люди друг друга не нюхают. Это традиции северных оборотней и перевёртышей с болот. В столице бытует мнение: всех их давно истребили, тогда что сейчас было?
Вскочила, чтобы спросить и это стало фатальной ошибкой. Рёбра прострелил жуткий спазм, приправленный колющей болью.
– Эд, ты чего?
– Больно, – шепнула, прижимая руку к ребрам и медленно оседая.
– Хей, друг, – зоркие глаза парня прошлись по моей фигуре, спрятанной под просторной рубахой. – Тебе надо в лазарет.
У меня вконец перехватило дыхание. Я оттуда еле ноги унесла, и поклялась его сторониться. И снова вернусь?!
– Не пойду, – промямлила зло.
– В ребрах могут быть трещины. Нужна помощь Мальера.
При звуках демонического имени пламя в крови с неистовым напором прихлынуло к сердцу. Тело бросило в жар, на лбу проступила испарина. Да что же такое?
Я брыкнулась в крепких руках нового знакомого, но он уже настойчиво тянул по коридору.
– Не спорь, Эдвард. Покажешься доктору, и если все в порядке вернёшься к себе.
– А как же учебники? – Безвольно повисла в его руках. Сил сопротивляться больше не осталось.
Кай щелкнул пальцами, и в воздухе взблеснул зеленоватый дымок.
– Накрою охранным куполом. Потом заберёшь.
