Текст книги "Ласточка в Академии Штормового ветра (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Глава 9. Ошибочка вышла
К Академии ехали по безлюдной просёлочной дороге.
Смеркалось. Горы терялись в фиолетовых сумерках, у пологих подножий сгущались чернильные тени. Вытягиваясь в длину, они текли по заснеженным холмам, кутали в плащи густые леса и преследовали нашу телегу. Казалось, еще чуть-чуть и одна особо прыткая тень зацепится за заднее колесо и утянет во мрак.
Я незаметно поёжилась (чего не померещится, когда вокруг сумрачная чаща и воют волки). Холод был диким, кусался и жег лицо. К счастью, через пару минут вдоль обочины начали вспыхивать фонари. Северная Тьма отпрянула. Дорога стала просматриваться на много миль вперёд и этим немного успокоила.
Я перевела дыхание и оглядела попутчиков.
Тощая девица напротив тоже давно меня рассматривала. Кареглазая, бледнокожая, с толстенной пепельной косой на плече. У магов цвет ауры всегда обусловлен доминирующей способностью. Судя по спектру вокруг, она из тёмных. Некромант или спирит.
Парень-аристократ из поезда наоборот, старательно делал вид, что я – пустое место. Холеное лицо раскраснелось от мороза. Губы кривятся и подрагивают. Пальцы в кожаной перчатке постукивают по бортику телеги. Заметив, что я на него смотрю, он еще больше скривился и отвернулся.
Пожав плечом, решила полюбоваться Каем Хидинсом. Высокий, симпатичный, физически сильный, он сидел с настежь распахнутой курткой и беседовал с Дюрбэ. Я легко ощущала его подавляющую силу. Парень – боевой маг. Определила это сразу. Эдвард излучал столько же власти и уверенности, впрочем, как и бывший женишок штель Ферр. Однако, было в повадках Кая что-то еще. Пугающее. Первобытное. Я бы сказала, звериное.
Размышления прервал восторженный вскрик тёмной.
– Глядите!
Сквозь очертания деревьев возникли первые каменные башни в огнях… И я увидела Эвер-Ниар. Величественный замок был отстроен на вершине пологой скалы. С одной стороны шумел дремучий лес. С другой простирался обрыв, за которым бушевали морские гребни. А в уютной чаше перед самим учебным заведением раскинулся залитый светом студенческий городок.
Большего в сумерках разглядеть не смогла. Правда, когда повозка выехала к академическим воротам, на фоне серо-синих облаков возникла узкая башня с куполообразной стеклянной крышей. Обшарпанные стены, местами разбитые стекла. Башня была долгое время заброшена.
– Отец рассказывал, что в прежние времена, еще до того, как в замке основали Академию, тут располагался военный форпост. И эта башня служила маяком, – сообщил аристократ.
– Он все еще рабочий? – Поинтересовалась тёмная высоким, неприятным голоском.
Мы втроем с жадностью разглядывали маяк. Зато мистер Дюрбэ и Кай к красотам Эвер-Ниара остались равнодушны. Похоже, первый тут работал, а второй являлся старшекурсником.
– Не знаю, – аристократ пожал плечами. – Вряд ли.
Вскоре заснеженный университетский городок остался позади. Повозка прокатилась по подвесному мосту и, минув парк, подкатила к парадному входу.
– В Башню, Хидинс, – напутствовал Дюрбэ, когда старшекурсник спрыгнул с козел. – Слышал?
– Яснее ясного, – откликнулся Кай, забрасывая сумку на могучее плечо. На хищноватом лице студента цвела дерзкая улыбочка. – Видите, уже пошёл?
– Чтоб без фокусов, – рявкнул Дюрбэ. – В общежитие, это значит в мужское общежитие, а не в женское и, тем более, не в трактир мисс Пенелопы, усёк, парень?
– С точностью до последней буквы, – со смешком откликнулся тот.
Дюрбэ с секунду сверлил исчезающую в темноте рослую широкоплечую фигуру и, бросив странное: «наглый волчара», развернулся:
– Вы трое. За мной.
Мы вошли в главный вестибюль Эвер-Ниара: светлый, выложенный мрамором и украшенный декоративными статуями. Загадочный господин-извозчик провел арочным переходом в узкий коридор.
– Туда.
Перед нами возникла дверь, подсвеченная магическим шаром и покрытая затейливыми рунными узорами.
– Прежде чем вас принять, необходимо определить подвид врожденной магии, – объяснил Дюрбэ. – Для этого мы прибегаем к услугам Оракула. Бояться нечего, – успокоил нас. – Будете заходить по одному, прикладывать к хрустальному шару руку и получать распределение. В Эвер-Ниаре семь факультетов. Стихийной магии, зельеварения, темных искусств, защитной магии, артефакторики, боевой и прикладных искусств. Некоторые – имеют свои отделения. Впрочем, первокурсникам эта информация без надобности. Сейчас ваша задача – получить ответ Оракула и заселиться в общежитие. Вопросы есть? Отлично. Мисс, – он ткнул в тёмную.
Вздрогнув от неожиданности, та протараторила:
– Мия Ансур.
Дюрбэ щелкнул пальцами – символы на двери изменили расположение, и та с тягучим скрипом отворилась.
– Вы первая.
Чемодан тощей девицы слевитировал к косяку. Она стянула шапку, покосилась на Дюрбэ и неуверенно шагнула за порог.
Не успела я зевнуть, девушка вернулась обратно.
Я даже отпрянула, а аристократ икнул, удивленный, насколько оперативно работает Оракул. Понятное дело, каждая Академия имеет право самостоятельно выбирать способ зачисления студентов. Все те заведения, о каких мне довелось слышать, использовали традиционный метод, а именно – зачисляли по принципу доминирования магии рода. Если магия семьи – стихийная, без лишних вопросов зачислят на оный факультет; боевая, темная, предметная – тот же принцип.
Избранный руководителем Эвер-Ниара «способ», мягко говоря, удивил.
– Отказали? – Нахмурился аристократ, по-своему растолковав заторможенность Мии. И вдруг забормотал: – Мне нельзя домой, понимаете? Обратно не примут. Отец так и сказал, езжай Ишен, учись, и чтоб до каникул не появлялся.
– Угомонитесь, мистер Винсан. – рявкнул Дюрбэ. – В Эвер-Ниар принимают всех, в ком пробудилась магическая искра. Другое дело, сумеете ли вы отстоять своё право здесь обучаться.
– Это как?
– Успешно сдать экзамены первого семестра, – отчеканил мужчина и оглянулся к темной. – Получили назначение, мисс Ансур?
Она неуверенно кивнула.
– Вон та Арка выведет в Башню общежития.
Цепкий взгляд Дюрбэ обратился ко мне. Пробежался по фигуре, спрятанной под мешковатой одеждой, задержался на лице, которое я старательно скрывала шапкой и… мужские ноздри затрепетали.
Ой, как мне это не нравится.
Нет, я по-прежнему – девушка.
А вот в глазах окружающих мой облик изменился. Мягкие черты лица огрубели, над губой появился пушок. Женственные округлости размылись (их можно ощутить, только если дотронешься, а я никому не позволю к себе прикоснуться). Рост стал выше; где надо прибавилось мышечной массы. Мне бы еще мужской наглости и уверенности. Увы, с этим никакое заклятие иллюзии не поможет.
– Входите, Сатро.
Я даже передернулась – настолько спокойно это сказал. Подняла глаза убедиться, что не сплю. Дюрбэ впрямь выглядел мирно, если не считать нетерпения в глазах и подрагивающих обветренных скул.
– День был долгим, все устали, проголодались. Винсану вообще требуется успокоительная настойка.
– Мне? – Оскорбился аристократ. А в следующий момент облизнулся. – У вас есть?
Я махнула сумке ждать и нырнула в теплый свет.
Комната оказалась самой простой. Задрапирована в светлых тонах; посередине трехступенчатое возвышение с хрустальным шаром. При моем появлении молочная белизна внутри стекла рассеялась, став прозрачной.
Сердце кольнула тревога.
Матушка с рождения твердила, что я наделена магической искрой. Пошла в их породу и переняла способности к бытовой магии. Отец мнения жены не разделял, украдкой надеясь, что в дочери однажды пробудится дар Сноходца (как это произошло у деда Викандра по отцовской линии). Тех, кто одарён умением бродить по чужим снам можно перечислить по именно. Все они живут в Закрытом городе при императорском Дворце, и служат на благо государства.
Хвала духам, Бог вещих снов ко мне не являлся. А те кошмары, что начали преследовать после гибели отца, язык не поворачивается назвать пророческим. Я не – Сноходец, и уж точно не целитель. Все творимые целительские плетения нестабильны, быстро теряют силу и разрываются на глазах. Предрасположенности к стихийной магии тоже нет. Хотя я отчаянно практиковала.
Зато в избытке «Темного пламени».
В груди опять стало жарко. Опасная, древняя сила откликнулась магическим всплеском, царапнув сердце огнём. Я схватилась за браслет-подавитель. Ледяной металл впился в кожу и за долю секунды вытянул излишки магии.
Я пришла в себя и приложила ладонь к стеклу.
Помимо пламени, я одарена бытовой магией. Приготовилась увидеть эмблему факультета прикладных искусств, но шар вспыхнул зловещими фиолетовыми огнями. Внутри скрутилась спираль, пространство полностью почернело. И в этой темноте проступили очертания сияющего феникса с клинком и щитом в когтистых лапах.
– Факультет защитной магии? – Воскликнула.
Провидец издевается?
Да я в жизни не освою дисциплины первого семестра, уровень магии не тот.
Поняла! Оракул специально туда отослал. Изобличил во лжи и решил таким образом избавиться от наглой девицы.
Обида и гнев сплелись в душе тугим узлом. Переполненная злости и решимости, я уже точно решила, что не уйду из Академии. По крайней мере, добровольно.
– Значит к «защитникам»? – Спросила зло.
Своими главными достоинствами я всегда считала упорство, усидчивость и природную гибкость. Что ж, сделаю всё, чтобы задержаться в Эвер-Ниаре надолго.
– Хорошо. Я согласна.
* * *
– И куда? – Высокомерно спросил аристократ, когда я вернулась в коридор.
– Факультет защитной магии, – ответила тихо.
– Гх. – Ишен вздернул красивой бровью. – Повезло.
В чем-то он прав. Получить диплом «защитника» считается невероятно престижно; все высокородные аристократы мечтают о таком. Равно, как и о дипломе мага-боевика.
– Та Арка выведет в общежитие, – не замечая моей бледности, пояснил Дюрбэ. – Винсан, проходите.
Аристократ нырнул за порог, а я, описав над сумкой пасс, поплелась в сторону Арки, но потом оглянулась.
– Мистер Дюрбэ.
– Да?
– В Академии предусмотрен механизм перевода с факультета на факультет?
Мужчина недобро прищурился.
– Еще не начали учиться, а уже думаете о переводе, Сатро? Не устроило распределение?
Быстро понял.
– Дело не в этом…
– А в чём?
Неопределенно повела плечом.
– Мне кажется, Оракул ошибся. Во мне нет задатков защитника.
– Оракул никогда не ошибается, – холодно постановил Дюрбэ. По его лицу бежала тень недовольства.
– И все же…
– Нет. На ближайшие полгода факультет определен.
– А потом?
– Будет зависеть от полугодовых результатов.
– То есть, в случае успешной сдачи, я смогу…
Густые брови Дюрбэ сдёрнулись и, нависнув над бровями, стали похожи на разворошенное птичье гнездо.
– Вам не кажется, что об этом рано говорить?
– Я так, на всякий случай.
Собеседник сложил руки. Его ноздри трепетали, в глазах проскакивала желтизна. Казалось, еще мгновение и он меня испепелит.
– Если вам принципиально – «да», в исключительных случаях мы разрешаем студентам сменить факультет. На моей памяти было несколько желающих.
– Смею надеяться, все они успешно окончили Эвер-Ниар?
– Разумеется. Я удовлетворил ваше любопытство, юноша?
Вспомнив, что притворяюсь мальчишкой, грубовато ответила:
– Удовлетворили, мистер Дюрбэ.
После разговора с души, будто камень свалился.
Может, не все так безнадежно? Помучаюсь полгода среди «защитников», а после Рождества сбегу на факультет прикладной магии. Главное – всеми силами задержаться в Академии.
– Арка вон там, – сухо напомнили мне. – Вас уже ждут.
Глава 10. Сосед
В мужском общежитии было шумно.
Я неторопливо плелась по коридору, заглядывая в комнаты с распахнутыми дверями. Кровати, деревянные столы, стулья и повсюду полуголые накаченные парни. Мне неожиданно стало дурно. Прикидываясь мальчишкой, я мечтала запутать опекуна и как-то совсем не подумала, что после поступления буду вынуждена жить в одной комнате с мужчиной.
Сглотнула вязкую слюну.
Поздно сдавать назад. Рунное плетение поддержит нужную иллюзию, и никто ничего не узнает. Но я-то всё вижу, слышу и чувствую!
– Здорово, друг! – Путь неожиданно преградил высокий, мускулистый парень в одних брюках на голое тело.
Глаза невольно обрисовали упругие кубики пресса, уперлись в область пупка, от которого к брюкам тянулась полоска волос, и дар речи мистическим образом испарился. Я издала нечленораздельное мычание.
Наглец усмехнулся, перехватил мою руку и крепко пожал.
– Я – Альберт Кастэр. Виконт Барэйский. А ты?
– Эдвард, – промямлила глухо. – Сатро.
О нашем с братом графском титуле я, естественно, умолчала.
– Новенький? На какой факультет зачислили?
Я все еще хлопала глазами и стояла с открытым ртом, когда сбоку раздался грозный мужской приказ.
– Опять пристаёшь к первокурсникам Кастэр. Ну-ка марш в комнату.
Из уверенного в себе красавца Альберт превратился в испуганного сорванца. Поник плечами и неохотно поплелся к себе.
– Понял, мистер Лоран. Ухожу.
Его место занял плотный, полноватый господин лет сорока пяти с гладко выбритым лицом и пышными бакенбардами. Черные с проседью волосы были собраны в низкий хвост. Дорогой сюртук благоухал приятным парфюмом. Белая рубаха, узкие брюки, высокие сапоги. Явно – высокородный. Из-под мышки выглядывала книга в кожаном переплёте.
– Мое имя Инс Лоран, – представился. – Я комендант мужского общежития. Эдвард Сатро?
Находясь под впечатлением от «кубиков» красавца-виконта, все еще ничего толком не соображала:
– Где?
И завертелась по сторонам.
В карих глазах сверкнуло раздражение. Он втянул мой аромат и подозрительно прищурился:
– Ты – Эдвард Сатро?
Я спохватилась.
– Да.
– Иди за мной.
Через минуту мы остановились около предпоследней двери, открывшейся по щелчку коменданта.
– Твоя комната. Располагайся.
Под потолком разгорелся световой шар.
Я увидела две кровати: одна была придвинута к стене, вторая к единственному окну, по плотному стеклу которого серебрились морозные завитки. Справа располагался шкаф, между кроватями стол со стульями. Была еще тумбочка и палас с коротким ворсом. Все по-мальчишески строго, без изысков, шарма и красоты.
Выбрав кровать у окна (люблю просыпаться под игру солнечных лучиков, хотя ждать на Севере солнца, наверное, не стоит), опустила на покрывало сумку и хотела спросить, где уборная, но комендант опередил.
– А вот и твой сосед.
Порог переступал надменный красавчик Винсан. Ледяной взгляд «ощупывал» скудный интерьер, стены, кровати, вдруг зацепился за меня, и аристократика перекосило.
– С этим жить не буду.
Комендант вскинул бровь.
– Как не будешь?
– Так. Я – герцог, а он, – кивок в меня, – ничтожный оборванец. Хватит того, что я ехал с ним в одном вагоне, а теперь буду учиться в Академии. Жить – не заставите.
– Все комнаты, кроме этой, уже заняты.
Ишен неторопливо приподнял руку и скинул с белоснежной кружевной манжеты невидимую пылинку.
– Так пусть выметается. И, сделаю одолжение, останусь.
Лоран раздраженно раздул ноздри.
– Куда выметается?
– Да хоть в кладовку. Всё равно.
– Студенты Академии равны. Я не поселю Эдварда в кладовке.
– Ну, тогда уйду я, – равнодушно заявил аристократ. Обжёг меня, стоящую у кровати в растерянном ступоре, промораживающим до костей взглядом и исчез.
Комендант выскочил за Винсаном.
– А, ну стоять!
– Ага. Два раза, – раздался издевательский смешок.
Я устало потерла переносицу и опустилась на кровать. Только этого не хватало – жить в комнате с тем, кто тебя ненавидит. Неужто, и тут постарался Оракул?
Нет. Должно быть, совпадение. Я и Ишен приехали последними, уже завтра стартуют занятия, и то, что осталась последняя свободная комната вполне предсказуемо. Вот только мне от этого не легче.
Невзначай подумала, что возможно, кладовка в моём случае – не так уж плохо. Всяко лучше соседства с заносчивым лордом-грубияном. В этот момент вернулся Лоран. Оббежал комнату мрачным взглядом и ткнул в меня пальцем.
– Пока будешь один.
Я, честно сказать, не поняла.
– А как же герцог?
– Поселили через комнату. Второкурсник перевелся и место освободилось. Неважно. Уборная с душевыми там, – Лоран указал на вторую дверь от конца. – Столовая на первом этаже. Ужин через десять минут. И вот еще что. С дисциплиной очень строго. Отбой в – десять вечера. Замечу после этого времени вне комнаты – сообщу в деканат. Всё ясно, Сатро?
– Да, мистер Лоран.
Комендант подозрительно втянул воздух ноздрями (как Дюрбэ до этого) и поморщился, будто мой запах доставлял ему неудобство, потоптался и ушел.
Я выдохнула.
Жить в комнате совсем одной?
О такой удаче и мечтать не могла. Нащупала под рубахой серебряную ласточку и вознесла Изначальным благодарную молитву. Не иначе хранители рода подсобили; невероятное везение!
Через десять минут крыло опустело. Студенты отправились на ужин, а я, воспользовавшись затишьем, наведалась в душевую, где приняла горячий душ, вымыла волосы и переоделась в чистую одежду. Когда вернулась обратно: на столе лежала стопка тетрадей и универсальный магический карандаш для письма; на кровати же красовался темный ученический балахон с эмблемой факультета защитной магии.
Спустилась ранняя северная ночь.
В зареве комнатных ламп золотой феникс искрил огненными переливами. Клинок отливал благородным белым, контуры объемного щита перебегали искрами. Поскребла ногтем драгоценную вышивку, спрятала форму в шкаф и рассмотрела ученические принадлежности. Книги не выдали. Видно, за ними придётся идти в библиотеку самостоятельно. Ладно, это всё завтра, а сейчас – отдыхать. Валюсь от усталости.
Заперла дверь на засов, вынула из сумки зеленое яблоко, купленное в вагоне-ресторане, взобралась на кровать с ногами и задумалась об Эде.
На языке таяла кисловатая сладость, а мысли тянулись к блудному брату.
Где ты? Почему обманывал? И отчего молчишь?
Посыльного порошка у меня, увы, не имеется, иначе бы обязательно написала новое письмо. Впрочем, в студенческом городке я заметила множество торговых лавок. С первой стипендии куплю всё необходимое и отошлю короткую весточку. Надеюсь, Эдвард не попал в дурную компанию и у него всё хорошо.
Покончив с яблоком, легла на кровать.
Из коридора неслись топанье, взрывы смеха и прочий невнятный шум, не суливший ночью ничего хорошего. Плохого, пожалуй, тоже. Никто не знает, что в соседней комнате – девчонка. Пока иллюзия на мне – беспокоиться не о чем.
Зловещий волчий вой раздался с улицы совершенно неожиданно. И буквально заставил подскочить на мягком одеяле и сдавленно пискнуть.
Сквозь залепленное снежным пухом стекло просматривался внутренний двор с тусклыми фонарями, и кусочек академического парка.
– Ау-уу! – Донесся новый протяжный вой.
– Ау-ууу! – Прилетело из парка.
Я нахмурилась. Смотри-ка, перекликаются.
А руководство Академии в курсе, что по территории носится голодная волчья стая? Как, интересно, звери преодолели защиту?
Потянулась открыть окно. Конструкция поддалась легко, но едва щеколды сдвинулись, беснующийся ветер рванул рамы в разные стороны, и в лицо ударил ледяной порыв. Руки и ноги окоченели. Клацая зубами, на силу захлопнула сворки обратно. А после задрожала всем телом. Ночная сорочка промокла насквозь, на волосах и плечах таяли комья мокрого снега.
Я выругалась. Плохая привычка для леди, но раз уж сбежала из уютного дворянского мирка, иногда позволительно.
Занятно, кроме меня волчий вой никто не расслышал. В коридоре смеялись, дурачились, а едва прозвенел отбой, шумно разбежались по комнатам. Крыло сковала мрачная тишина.
Скептически изогнув бровь, я забралась под одеяло.
Неопределенность давила, вымораживала изнутри. Чтобы выбросить дурные мысли, прислушалась к рёву ветра и грохоту штормовых волн, бившихся о тысячелетние скалы, и вскоре уснула.
Глава 11. Магичеcкая дуэль?
Из сумерек вырвал настырный стук в дверь.
– Эй, новенький! На занятия собираешься? Или ты сбежал в Академию, чтобы дрыхнуть тут до обеда?
Прыснул сдавленный смех, который быстро сменился громким топотом, как будто кто-то разбегался по соседним комнатам.
Я сонно повозилась на перине, натягивая одеяло до подбородка.
Какая Академия? Что за чушь?
Братец опять решил подшутить над сестрой? Когда мы были маленькими, Эд часто этим увлекался. Барабанил в дверь и пугал всякой ерундой: вроде лохматой нечисти у меня под кроватью или злыми духами ночи, что непременно утащат во мрак, если буду плохо себя вести.
Я, как любой испуганный ребёнок, подскакивала с кровати с диким визгом и бежала к матушке, думая, что за мной гонятся зубастые ночные маары. Эд тогда долго хохотал и обзывал меня трусихой, которая боится даже собственной тени.
Я действительно много чего боюсь. Даже сейчас в свои семнадцать некоторые вещи кажутся мне таинственными и непознанными, а некоторые я вообще предпочту обойти стороной. Например, оборотней и великанов. До ужаса боюсь этих существ…
Невнятную мысль оборвал мужской окрик:
– В столовую, студенты. У вас двадцать минут. Потом будьте добры пройти в главный холл Академии, где вас ожидает многоуважаемый господин-ректор.
Я неохотно открыла глаза.
И тут же уперлась взглядом в высокий потолок в россыпи трещин. Сбоку пустая кровать, рядом стол со стопкой тетрадей. По тёмным стенам пляшут отблески лучей. Это не моя спальня, а комната общежития, куда меня вчера поселил мистер Лоран.
Сдавленно пискнув, зажала ладонями рот.
Я же поступила в Академию магии! Да еще под видом мальчишки!
В вышине толклись серые тучи, а прямо под окном переплелись снежные верхушки деревьев. Я проспала? Впервые за много лет. Кроме того, чувствовала себя разбитой и уставшей. Заклятие иллюзии высасывает гораздо больше жизненных сил, чем было обещано в инструкции по нанесению. Ладно, о том, как уменьшить магический откат подумаю после занятий, а пока надо привести себя в порядок.
В коридоре было тихо.
Парни ушли в столовую, что опять сыграло мне на руку.
Я сбегала в уборную, почистила зубы и вернулась к себе, чтобы натянуть поверх рубахи и брюк ученический балахон и схватить принадлежности для письма. В животе противно урчало, но при всем моём зверском аппетите, в столовую я уже не успевала. Решила ждать до обеда.
* * *
Как и предполагала, главный холл поделили на семь условных секторов. Над каждым – цветными переливами светились эмблемы факультетов.
Приметив «феникса» с клинком и щитом, отправилась в нужном направлении, разглядывая преподавательскую кафедру, пока пустую, и трехступенчатый постамент вдали. Рядом держались маги-«боевики» в кричащих темно-бардовых мантиях. Среди них на целую голову возвышался мой вчерашний знакомый Кай.
Я невольно им залюбовалась.
Уверен в себе. Широкоплеч. Русые волосы зачесаны в низкий хвост. На губах красивая улыбка. Он переговаривался с какой-то черноволосой девицей с соседнего факультета. Она громко хихикала, строила глазки, а ее острые коготки, покрытые лаком, так и порхали по мужским предплечьям и накаченным рукам.
Кай очень видный молодой человек, к тому же старше меня. Я бы сильно удивилась, не будь у него подруги. Не знаю почему, но черноволосая мне сразу не понравилась. В ней ощущалась какая-то иллюзорность, обманчивость. Девушка пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Я бы назвала ее кислым леденцом в красивой этикетке – обертка манит и влечет, а вот начинка оставляет неприятное послевкусие.
Сделала новый шаг и под мрачной сине-серебристой эмблемой в форме пятиконечной звезды с черепом заметила скромную группу в черных как ночь хламидах. Некроманты и спириты. Меж равнодушных физиономий выделялось задумчивое личико Мии Ансур. Пепельноволосая мялась с ноги на ногу и подтягивала сползающую стопку тетрадей.
Все-таки, не ошиблась. Она – из тёмных.
Усмехнулась и отправилась дальше, как вдруг кто-то больно толкнул меня в спину. Случайно или нарочно – не важно. Не удержавшись, я качнулась и на полном ходу влетела в широкую спину болтливого студента.
Он зашипел:
– Смотри, куда прёшь.
Не окажись у парня хорошей реакции, мы бы вместе растянулись на полу. Я так и повисла у него на мантии.
Отовсюду рассмеялись. Кто-то обозвал нас влюбленной парочкой. Кто-то вовсе – мужем и «женой».
– Извините, – буркнула я, краснея от стыда и выпрямляясь. А в следующий момент остолбенела, словно оглушенная заклятием пустоты. Меня буравили серые глаза… Ишена Винсана.
– Ты, – прошипел аристократик.
Ухоженное лицо перекосилось.
– Извинить? После того, как отдавил мне ноги?
Благородство развернулся и теперь нависал надо мной черной нахохлившейся птицей. Глаза сужены, рот кривится, ноздри раздуты.
Я подавилась на вдохе.
Мало того, что умудрилась столкнуться с тем, кто успел меня люто возненавидеть, так еще унизила у всех на глазах. Для лорда хуже смерти – уронить чувство собственного достоинства. То, что случилось, так просто не прощают. Магическая дуэль – это меньшее, что мне теперь грозит.
Но, самое ужасное, я разглядела спустя десять секунд.
На Винсане темнел балахон с вышивкой огненного феникса. Герцогство тоже зачислили на факультет защитников?
Высшие Изначальные, за что?
– Вон тот! С фениксом! А ты, говорил, с черепушкой, – раздался низкий юношеский голос.
– Я предположил, Эмиль, а не утверждал.
– Кому заливаешь, Рауль? Я тебя знаю. Ну, обознался. Признай.
– Не обознался. Завязывай трепаться.
К нам подошли два темноволосых парня в темных мантиях с горящим фениксом.
– О. Глянь. Вроде наши, – произнёс вихрастый и черноволосый с улыбкой до ушей.
– Точно, – подтвердил другой. – Здорово, сокурсники. Как зовут?
С лица Ишена сползло свирепое выражение. Он нехотя отвёл горящие глаза:
– Ишен Винсан.
– Я – Рауль. А это мой брат, – ткнул в парня рядом, – Эмиль.
Я перевела взгляд с одного на другого и, наконец, сообразила, что меня в них так сильно смутило. Парни – близнецы. С подтянутыми фигурами, привлекательными чертами лица, дерзкими взглядами и кричащей самоуверенностью, от какой любую юную особу непременно бросит в дрожь.
– А ты, дружище? – Рауль внимательно посмотрел на меня. – Имя есть?
– Эдвард, – выдавила, чувствуя боком чистую ненависть герцога, – Сатро.
– Будем знакомы, Сатро, – Эмиль шлепнул меня по плечу, да так размашисто, что я качнулась.
Нас окружили молодые люди, среди которых я приметила Альберта Кастэра, виконта Барэйского. Рядом с ним, под ручку, вышагивала высокая, крепко сложенная шатенка с темно-синими глазами. В первый миг я приняла ее за студентку соседнего факультета, но шатенка как бы невзначай повернулась спиной, и глаза ослепил золотой феникс на черном бархате.
Еще одна девчонка на факультете?
Интересно.
– Приветствую, мальчики, – томно пропела шатенка.
– Ксана, дорогая, – Рауль выскочил вперёд и поцеловал девице холеную ручку. На каждом точеном пальчике с острым ноготком сверкали драгоценные перстни.
Ксана обвела сокурсников глазами, задержала заинтересованный взгляд на Ишене, потом упёрлась в меня. Ярко намалёванные губки поджались.
Чувствует мой обман?
Иллюзия работает идеально. Когда ставила в салоне заклятие на перемену внешности, постоянно держала в голове образ сына одного отцовского компаньона. Оттого теперь на мне «висит» его проекция. Ее не развеять и не разбить. Тогда почему девица так странно реагирует?
Пока размышляла, на факультете добавилось народу.
Оказалось, в моей группе семнадцать человек. Шестнадцать парней и девушка Ксана. Хотя, на самом деле девушек – две. Но я об этом не скажу. Среди боевиков-первокурсников вообще нет девчонок. Только парни – высокие, широкоплечие, лучащиеся силой. Зато среди зельеваров и целителей полно длинных светлых хвостиков и рыжих косичек. Как, к слову, и на факультет прикладной магии, куда я мечтаю перевестись.
– Имей в виду, – внезапно плечо обжёг укол пальца.
Вздрогнув, столкнулась с ядовитым взглядом Винсана.
– Это еще не конец. Я предупредил.
Скривил губы и также быстро отошел, смешиваясь с толпой.
Через секунду с главной кафедры раздался голос ректора Северной Магической Академии.
– Студенты, внимание!
На нас взирал невозмутимый, облаченный в строгий костюм мистер Дюрбэ. Неприметный работяга-извозчик, с которым вчера я имела наглость спорить на счёт зачисления?
Похолодев, нырнула за спины близнецов, очень надеясь, что отсюда буду незаметна. Толпа притихла. Ректор внимательно обвёл молодежь тяжелым взглядом, а потом завел долгую приветственную речь, под конец которой пригрозил, что в этом году никаких поблажек не будет, и за неуспеваемость отчислят всех, даже подающих большие надежды дворян.
– Это всем понятно? Замечательно.
В течение следующих минут нам представили преподавательский состав, на который, если честно было плевать. Я старалась держаться прямо, непринужденно, но плечи невольно горбились, а горло перехватывал страх.
Спину жёг ядовитый взгляд недруга. Я не видела его, не ощущала пряного парфюма, но всем телом чувствовала ярость и злость. Герцог не оставит меня в покое, продолжит преследовать и угрожать, ведь считает простолюдином, которого некому защитить.
И я ума не приложу, как разорвать этот замкнутый круг.
В себя привела щекотка в левой ладони. Из дымного облачка соткался листок с расписанием на первое полугодие. Сегодня нам поставили Основы защитных заклинаний, Историю магии, затем общую физическую подготовку. Замыкала учебный день жуткая Демонология.
– На этом всё, – громко сообщил Дюрбэ, указывая на двери. – Расходитесь по кабинетам. Удачной учёбы.
Ректор испарился так же внезапно, как и появился. В зал спустились кураторы групп.
– Группа сто тридцать семь, – стеганул по ушам бас возникшего из толпы крупного мужчины. Он властным жестом велел следовать за собой, ныряя в левый коридор.
Защитники дружно сорвались с места.
М-да, будет непросто. В отличие от выносливых парней, я с детства приучена к изысканной аристократической походке, пластике, манерным движениям. А тут – вскочил, побежал. Сел, замолчал.
Наверное, не стоит говорить, что в кабинет вошла последней.
Все лучшие места уже были заняты. Ксана устроилась между Раулем и Эмилем. Виконт Альберт Кастэр сидел в гордом одиночестве. Зато Ишен успел обзавестись новыми дружками. Возле него тёрлись два светловолосых парня с ехидными рожами.
– Явился, – желчно бросил герцог, на что его новые дружки загоготали. – Мог не торопиться. Все равно вылетишь из Академии сразу после Рождества.
– Разговоры, – рявкнул куратор. Он стоял к группе спиной и выводил на доске сложные формулы. – Сядьте уже куда-нибудь, – обратился ко мне.
Я поплелась в дальний угол. К единственному свободному столу, втиснутому между шкафом и запорошенным снегом окном.
– Так, первый курс, – преподаватель обернулся. – Определились со старостой?
С места поднялась пышногрудая Ксана.
– Ксана Монро.
Одобрительно кивнув, мужчина жестом велел ей сесть и повторно оббежал нас ледяным взглядом.
– Если, кто упустил: я – Дис Велиал, магистр первого ранга и ваш куратор. Кстати, сразу предупрежу, по Основам защитных заклинаний в конце семестра ожидается экзамен.
