Текст книги "Хроники орка (СИ)"

Автор книги: Юлий Стрелецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Но это же несправедливо! Мы пойдем на суд!

– На чей? – перебила Мерси. – На суд герцога? Ведь и мы и бароны Даки его вассалы. Как думаешь, на чьей он будет стороне?

– А Император?! – не сдавался молодой барон.

– Император и его префекты далеко. Пока дойдёт наша очередь, с нами случится то же, что и с твоим братом, – возразила баронесса.

– Я понимаю, что наших собственных дворян слишком мало, чтобы выступить против герцога и даков. Но давай призовём наёмников из Железного Города.

– Нам некого отправить с посланием, да ещё и с задатком. Мы все под присмотром, – ответила Мерси. – Ты не понимаешь? Думаешь я не хочу вогнать пики в их проклятые сердца. Но сейчас нам остаётся только терпеливо ждать. Это наш единственный шанс.

– Если делать одно и то же, то вряд ли стоит ожидать изменений, – коверкая слова ответил Илл и выскользнул из комнаты.

Он спустился на первый этаж замка, туда, где в одной из комнат уже не стоял, а валялся их родовой доспех. Он лежал на полу, прислонившись боком с стене, и был похож на перепившего гуляку, обмякшего там, где застало его внезапное бессилие. Многие из гостей под ободряющие крики товарищей пытались надеть его на себя. Но с тем же успехом, что и Элдар.

Илл подошёл к доспеху со спины и заглянул в открытые внутренности. Тут пахло мочой. Вероятно, кто-то из соседских дружинников обмочился прямо в нём. А может и специально нагадил внутрь. Тем не менее, Илл протиснулся в панцирь. “Пауэрон!” – каждый Айронмен знал слово, которое, по преданиям и по инструкциям гобеленов, должно запустить волшебный механизм. Но, как мы знаем, ни у кого не получалось. Не много надежды было и у калеки-подростка.

– Пауэр он, – сказал он запнувшись.

То ли от волнения, то ли потому что всегда так коряво произносил слова из-за врождённой болезни.

И тут произошло чудо! Створки брони мягко захлопнулись на его спине. Что-то зажужжало и, вопреки ожиданиям, Иллу стало легче дышать. Потянуло свежим воздухом. Куда-то исчез запах мочи.

– Армор из реади! – услышал он приятный женский голос. – Но веапон. Лоу баттери.

Прямо перед его глазами, там, где было полупрозрачное забрало, зажглись непонятные оранжевые и зелёные руны. Но видно было прекрасно. Забрало стало прозрачнее, а надписи не мешали обзору.

Илл попробовал пошевелить рукой. Получилось. Он встал и прошёлся по комнате. Двигаться было на удивление легко. Доспех не только не был тяжёлым, но будто сам двигался, подчиняясь малейшему импульсу молодого барона. Куда-то исчезла его хромота и неуверенность движений.

В этот момент в другом конце комнаты появился незнакомый Иллу дружинник. Их замок за последнее время вообще превратился в проходной двор. Сюда мог прийти любой и, польстив Мак Даку или Весселю, воспользоваться гостеприимством его родного дома. Этот вошедший был довольно сильно пьян. Он не обратил никакого внимания на застывший в углу тёмно-зелёный доспех. Дружинник развернулся к стене и начал развязывать кушак на поясе с явной целью помочиться прямо здесь, не выходя в отхожее место во дворе.

Когда дружинник уже приступил к своему нечистому делу, Илл в своём доспехе быстро подошёл к нему, просунул руки ничего не успевшему сделать человеку под мышки, сложил ладони у него на затылке, а затем резко пригнул его голову к его же паху.

“На! – зло выдохнул юноша. – Прибери за собой сам!”

Позвоночник дружинника хрустнул. Струя успела обмочить его рот и лицо. Тело воина дёрнулось в конвульсиях и обмякло. Илл отбросил его к противоположной стене, как тряпичную куклу.

– Эй, что здесь происходит?! – услышал он голос у себя за спиной.

Ещё один дружинник, судя по ярко зелёным цветам туники, подчинённый барона Дака, появился в комнате, видимо, в поисках своего товарища. На этот раз на эффект неожиданности рассчитывать не приходилось. Дружинник уже тащил из ножен меч. Наступающий на Илла силуэт был подсвечен жёлтым цветом на внутренней стороне забрала.

“Пассибл денжер,” – сообщила в его ухо девушка всё ещё приятным, но уже немного строгим тоном.

Замах, и по косой траектории лезвие обрушилось на Илла. Тот подставил левую руку. Удар прешёлся по бронированному предплечью и не причинил ему никакого вреда. Меч просто отскочил. Предварительно немного скрутившись, Илл резко выпрямился и нанёс удар предплечьем другой руки прямо в левое ухо противника. Опять хрустнул позвоночник. Тело ещё одного дружинника отлетело к ещё одной стене и заняло там своё место с неестественно наклонённой вбок головой.

Вначале, Илл подумал было прихватить валяющийся тут же меч, который был уже не нужен своему хозяину. Или может взять что-то висящее на стене из своего родового арсенала? Но затем перевёл взгляд на расположенный за скрещенными алебардами гобелен с информацией о родовом доспехе.

– Блейдс! – скомандовал Илл.

И из предплечий на обеих его руках выскочили два лезвия почти в локоть длинной. Посмотрев на свои руки, Илл шагнул в сторону главного зала замка, туда, откуда были слышны хохот и человеческие голоса. Среди которых явственно выделялся крякающий смех Мак Дака, который ранее неоднократно смеялся над хилым калекой.

Когда бабушка Мерси, в конце концов, закончила своё нелёгкое дело на бочонке, то, предчувствуя неладное, двинулась вниз, туда, куда пошёл её внук. Она увидела, как Илл влез в доспех и сумел его включить. Мерси не стала ждать, что будет дальше. Она вышла во двор и кликнула служанок. Что-то было в её голосе такое, что распоясавшиеся за последнее время девушки мигом поняли: сейчас с хозяйкой шутки плохи.

– Заприте дверь из большого зала во двор! – скомандовала она. – Снаружи. Подкатите бочки. Живо! Ту дверь тоже! За работу!

Прислуга выполнила всё безоговорочно. А уже через минуту из здания раздались крики. Кто-то кричал от ужаса, кто-то от боли, кто-то от ярости. Был слышен звон оружия и гулкие удары. Тело одного из дружинников выбило ставни окна, расположенного высоко над землёй, и с глухим стуком ударилось о землю. Он не двигался. А земля под ним окрасилась в красный цвет.

В этот момент открылись ставни другого окна, и в его проёме показалось чьё-то пухленькое тело. Но оно не вылетело наружу. Наоборот. Человек свесился с подоконника и пытался спустится вниз по стене замка. Но соскользнул и тоже ударился о землю. Правда, он был жив. Начал стонать и двигаться, стараясь отползти в сторону.

Присмотревшись, Мерси узнала зелёный колпак соседского барона. Женщина молча протянула руку в сторону. И кто-то услужливо вложил в неё какую-то палку. Присмотревшись, Мерси поняла, что это обычный крестьянский цеп. Ну что ж, так даже лучше. И, широко размахнувшись, она ударила прикованным цепью к палке бойком по голове барона. Ещё и ещё.

– И что теперь? – раздался голос за спиной Илла.

Молодой человек обернулся. Он стоял посреди зала устланного обломками мебели и расчленёнными телами. В живых не осталось никого. Все, кто хотел бежать, не смогли открыть двери и были настигнуты молодым бароном. Сопротивление не принесло результата. Доспех был неуязвим для копий, мечей, топоров и арбалетных болтов. Темные пятна крови были плохо заметны на его не пострадавшей поверхности. Кроме того, никто не мог сравниться с его силой.

Итак, Илл обернулся. В одной руке он всё ещё держал за черные волнистые волосы голову маркиза Весселя. Черный платок, которым сын герцога покрывал свою голову завязывая его узлом на затылке, оставляя часть полотна, чтобы прикрыть шею, валялся где-то на полу. Теперь, на мёртвом лице, узкие глаза маркиза казались больше. Вроде как маркиз был глубоко удивлён собственной смертью.

Илл увидел человека в чёрном капюшоне, который скрывался всё это время в тени, за углом огромного камина. Возможно, он уже видел его среди гостей. Но точно не был в этом уверен. Этот персонаж не стремился выделяться. А их дом действительно стал проходным двором. Свою жажду крови Илл уже удовлетворил. Человек в капюшоне не пытался броситься на него с оружием. Поэтому молодой барон позволил себе вступить в диалог.

– Ты кто такой? – услышал человек в капюшоне странно искажённый голос из-под тёмного снаружи забрала.

– Барон, вы убили всех своих гостей, – не ответил на вопрос человек. – Я разделяю ваше праведное чувство гнева. Но что скажет герцог, ваш сюзерен? Без проблем не обойдётся. Или вы всё время будете ходить в своём, несомненно, великолепном доспехе?

Илл развёл украшенные металлическими лезвиями руками, как бы спрашивая: “И?”

– Я знаю, как устроить так, чтобы избежать возможных проблем, – донеслось из-под капюшона. – Думаю, мы сможем помочь друг другу…

***

Впервые я осознала себя, когда уже летела над морем. Нет, я, конечно, существовала давно. Но только отлетев достаточно далеко, я потеряла связь с Королевой и обрела индивидуальность. Человеку сложно понять это ощущение. Представьте, что вы родились уже взрослым. С определёнными навыками. Даже довольно большими, непонятно откуда полученными знаниями об окружающем мире. Или нет, не так. Представьте, что вы проснулись. А вся жизнь до этого момента была неясным сном.

Дело в том, что пока я жила в Рое, я не была отдельным существом. Хотя никакой внешней, биологической пуповины, которая связывала бы меня с остальными, не знаю как сказать… членами… у меня не было. Вернее, этой пуповиной был “голос” Королевы. Ментальный сигнал, которым она связывает Рой в единое целое. Каждый из нас – это как клеточка одного большого организма, состоящего из множества самых разных отдельных особей. Мы выполняем приказы – свои функции. А Королева думает за всех. Хотя, часть её сознания и памяти находится и в каждом из нас. Я же говорю – это сложно объяснить. Рой – это единое целое.

Мы жили в рукотворной… нет, не рукотворной, а жвалотворной… или клеще… в общем, в улье. Он огромный, как гора. И состоит из склеенных с помощью липкой слюны особей-строителей кусков горной породы. А также из многочисленных проходов и нор разного диаметра. Плюс, конечно, многочисленные подземные галереи.

Королева не только управляет, но и откладывает личинки, из которых вылупляются воины, строители, крылатые разведчики всех размеров и форм. Королева может, по-своему усмотрению, создать совершенно новый вид слуги, руководствуясь конкретной насущной необходимостью. Как из конструктора. Так, в нашем Рое были те, кто похож на известную людям стрекозу, муравья, пчелу или богомола. Причём, последний размером с лошадь, а условные муравьи достигают размера средней собаки. И, что интересно, все они – мужчины. Получить доступ к телу Королевы – великая честь. Этой привилегии достойны только лучшие. Голос Королевы, при обычных обстоятельствах “слышен” примерно на расстоянии дня человеческого пути. Может чуть меньше. И постепенно ослабевает. Если не ретранслируется с помощью других особей, а особенно её дочек: принцесс.

И вот тут самое интересное. Принцессы – тоже девочки. И рождаются они редко. Но только они могут “проснуться” и получить своё собственное сознание. Обычно для того, чтобы быть изгнанной из Роя, занять новое место и создать свой новый Рой. Именно поэтому меня и отправили за море.

Теперь я – личность. Это волнительно, одиноко и страшно. Подо мной бесконечное море, по волнистой поверхности которого скользит моя продолговатая тень. За спиной я слышу стрекот прозрачных крыльев. Несколько пар конечностей прижаты к брюшку. По человеческим меркам, я что-то вроде гигантского насекомого. Но это упрощение. А каждое упрощение – ложь. Я – нечто большее. Не только по размеру. Нечто более сложное. Дело не только в дыхательной системе, что гораздо ближе даже не к человеческой, а к птичьей. Без поступления кислорода в кровь я не смогла бы вырасти до своих размеров. Именно отсутствие нормальной дыхательной системы не позволяет обычным насекомым вырасти до размеров млекопитающих. А ещё, я могу менять свою внешность, мимикрируя под окружающие виды. Вот прилечу и на месте разберусь что к чему.

Берега я достигла на последнем дыхании. Честно говоря, ещё чуть-чуть, и я бы без сил рухнула в воду. Нужно было срочно подкрепиться. Осматриваться и осторожничать не было времени. Я нашла какое-то конусообразное строение на берегу моря, чем-то напоминающее мой старый дом, только со слишком прямыми стенами и прямоугольными проходами. Дикость какая-то! Хорошо, что эта башня была явно заброшена и полуразрушена. Это придавало ей более уютный, с моей точки зрения, вид.

На мой первый взгляд, самым многочисленным видом местной фауны, кроме, разумеется моих дальних родственников, были двуногие твари. Я поймала одну из них в железной скорлупе. Она, наверно, считала себя защищённой. Но какой же она была неуклюжей и слабой. По сравнению со мной. Я просто впрыснула свой пищеварительный сок между её защитных пластин. А потом подвесила с помощью паутины вниз головой в своём убежище. То, железное, что я вначале приняла за такой же экзоскелет, как и у меня, сыграло хорошую службу. Для меня. Оно сохранило тело, превратившееся в питательную кашицу, которую я с удовольствием высосала через несколько часов. Позже оказалось, что это не экзоскелет, а доспех. И что большинство безволосых обезьян, о существовании которых помнила моя королева-мать (а значит и я) ходят без них. Но и нападать на этот вид опасно. Это может привлечь нежелательное внимание. Поэтому, окуклившись на время, чтобы принять новую форму, я продолжила своё путешествие в поисках безопасного места для своего собственного Роя.

А какую новою форму я приняла? Правильно – очень похожую на того самого рыцаря. Это легче в реализации, чем воспроизвести полноценное человеческое лицо. Разве что руки и ноги у меня тоньше, голова-шлем как бы сплюснута по бокам. Крылья превратились во что-то похожее на плащ. Лишние, с точки зрения обезьяны, конечности незаметно сложились на животе и спине.

Всё это я обнаружила, когда вспорола оболочку полупрозрачного кокона режущей поверхностью своего предплечья. Кто-то, при желании, мог бы принять его за хрустальный гроб спящей красавицы.

Через несколько дней полёта я изменила первоначальное мнение о доминирующей фауне: двуногие действительно были многочисленны, но конкуренцию им составлял различный выпасаемый ими же четвероногий скот. Что касается одетых в броню обезьян, то это, скорее, редкость. То, что я встретила одного из них на обычной дороге – случайность. Наверно, он странствовал в поисках приключений. Ну что ж, мечты сбываются!

Я решила оставить двуногих в покое и переквалифицироваться на многочисленных коз, овец и коров. Не так опасно. Их смерти можно списать на естественных хищников. Другое дело, если начнут исчезать люди. Пока не стоит показывать местной верхушке пищевой цепи, что ситуация изменилась.

Моё новое жильё было не похоже на башню. Наоборот! На широком горном плато я обнаружила провал, ведущий в огромную пещеру внутри горы. Похоже, о её существовании знали только хищные звери. В то же время, ровную поверхность самого плато использовали в качестве пастбища. Очень удобно. Я развернула бурную деятельность, отлавливая медлительную скотину, подвешивая её на паутине в своём убежище и превращая в разбухшие мешки с питательной жидкостью. Спустя короткое время, я уже отложила первую кладку. Так у меня появились помощники. Например, кто-то вроде гигантских комаров, которые могли собирать кровь, даже не убивая бедных овечек. Ведь мне нужно готовиться к зимовке.

Но, к сожалению, эта идиллия продолжалась недолго. Обеспокоенные бесследным исчезновением домашнего скота люди организовали поисковые команды, принявшиеся прочёсывать окрестности. Один из поисковиков обнаружил вход в мою пещеру. Наверно, почувствовал запах переваривающейся в моей паутине пищи. Я старалась избежать жертв, насколько могла. Но что мне оставалось делать? Когда он полез в мой дом, я, притаившись на потолке пещеры, мигом отправила его к остальной добыче. У меня была маленькая надежда, что он один такой удачливый. Но я ошиблась.

Оказывается, у каждого человека был свой сектор поиска. И когда один из них исчез, людям стало понятно, на каком секторе сосредоточить внимание. Они пришли с оружием в руках. Расправиться с ними мне помогли мои воины-скорпионы.

Но и это ещё не конец. Через своих шпионов, а моему “голосу” подвластны и обычные насекомые (я могу не только управлять ими, но и видеть их глазами и слышать их волосками) я узнала, что люди готовят новый удар. Оказывается, эти земли принадлежали местному лендлорду из рода Мантикор. На его гербе красовался тигр с человеческой головой и хвостом скорпиона. Можно сказать, дальний родственник. В поход против меня отправился его сын. Он взял очень тонкий и, кажущийся хрупким, меч, лезвие которого покрывал неравномерный пятнисто-полосатый узор. Надел лёгкую броню из этого же, как я поняла, почти волшебного, одновременно гибкого и прочного металла. Сверху набросил тигровую шкуру.

Шкуру витязь сбросил перед входом в мою пещеру. А затем опрокинул в себя несколько маленьких бутылочек с непонятным наполнением. Что это за эликсиры, я догадалась только когда он вошёл внутрь. Он стал необычайно гибким, как для человека, что позволяло ему отлично двигаться среди камней и сталактитов, пролазить в любую щель. Он стал видеть в темноте не хуже меня, а в скорости движений даже превосходить.

Я ударила всеми имеющимися на тот момент силами. В ход пошли не только гигантские комары и скорпионы, но и рабочие муравьи, чьи челюсти вполне могли оттяпать человеку ногу. Но не тут-то было! Оказалось, что человек прекрасно владел своим странным лезвием. Скорпионы были поражены в сочленения хитиновой брони, их жала и клещи отсечены, пока человек уклонялся от их ударов. Комары проткнуты на лету. А муравьи пригвождены к земле. Те их удары или укусы, которые попали в цель, отразила узорчатая броня.

Я уже думала, что мне придётся выйти и биться самой, чтобы пасть или отомстить за свой молодой Рой. Но тут в голову пришла спасительная идея. Я бросила клич, и на мой зов явились пчёлы и осы. Да, да, самые обыкновенные пчёлы и осы. Но их было много. Действительно много. Они жалили витязя в мельчайшие щели между идеально подогнанными кольцами кольчуги. Проникали везде. Как хорошо он ни владел своей шпагой, скольких насекомых не сбил на лету, всех не перехватишь. Он умер в страшных муках от боли и жара. Но я поняла, что пора искать новое место. Где-то предвидя, что события обернуться таким образом, я заранее отложила личинки, которые собрались в визуальное приемлемое для человеческого глаза средство передвижения. Немного подождав, пока оно вылупилось, я отправилась в путь.

***

Все неприятности в любом путешествии начинаются со слов: “А давайте тут срежем!”. Это в полной мере мог бы подтвердить орк с человеческим именем Сэм и орочьим Тург. Высокая широкоплечая фигура, скрытая грубым бесформенным плащом, из-под которого торчали руки с бледно-зелёной кожей, пробиралась сквозь густую лесную чащу. За плечами орка виднелся колчан и огромный лук из рога какого-то неизвестного животного, а также рукоять ятагана. Его длинные чёрные волосы спадали на лицо и плечи. Из-за этой завесы поблескивали выпирающие из нижней челюсти клыки и жёлтые звериные глаза. А по бокам головы виднелись кончики острых ушей.

Но Сэм не легкомысленный путешественник, ищущий ненужных приключений. Срезать дорогу ему приходится не от хорошей жизни. Если двигаться по тракту в открытую, не оберёшься неприятностей. Вряд ли люди пожалуют орка. Он вынужден был скрываться. Ночью же двигаться по дороге небезопасно. Да и вопреки стереотипу, орку тоже нужно спать.

Но не только неприятности ожидают тебя на кратчайшем пути. Именно там, в стороне от дороги, скрыто всё самое интересное. Ведь всё живое избегает людей.

В кустах ты можешь наткнуться на гнездо птицы. Вот нора какого-то зверя. Вот следы оленя и кабана. С трудом бредущий сквозь подлесок орк даже увидел странное существо, похожее на человека, но с рогами и копытами барана. А также с длинным и гибким хвостом, оканчивающимся пушистой кисточкой. Существо это сидело на толстой ветке в кроне дерева и, вроде бы, готовилось сыграть что-то на тростниковой дудке, когда столкнулось взглядом с орком и удивилось не меньше последнего. Через секунду его и след простыл. А через минуту Сэм и сам не был уверен, что ему это не померещилось.

Под широкой кроной огромных дубов идти стало немного легче. Уже не нужно было ежесекундно смахивать с лица неуловимую паутину. Тург настолько расслабился, что сам не заметил, как чуть не столкнулся нос к носу с огромным зверем. Несмотря на свои размеры, тот двигался по лесу на удивление бесшумно. Как-то плавно раздвигая ветки и мягко ступая широкими плоскими лапами. Хотя, видимо за какое-то время до появления орка, животное это не вело себя так спокойно. Сэм увидел, что почва между деревьями будто вспахана. Видимо огромным же рогом, который украшал нос. В дополнение к картине: спина зверя была изогнута горой, а тело покрыто длинной бурой шерстью.

Увидеть орка для зверя тоже стало сюрпризом. Какую-то секунду Сэм видел, как в выпуклых миндалевидных глазах существа крутилось: “бей или беги”. Зверь выбрал первое. Наклонив голову и выставив вперёд острый, не только на кончике, но и по углам ромбовидного сечения, рог, он с утробным мычанием бросился на орка.

Сэм думал, что от зверя будет легко увернуться и спрятаться за толстым стволом какого-то дуба, опасаясь только прямого попадания острия. И, действительно, орк легко отскочил с его пути. Но тот мотнул головой, и рог, будто меч или сабля, срезал лоскут коры совсем недалеко от плеча Сэма. Пробежав чуть вперёд, зверь остановился, довольно ловко развернулся и уже неторопливо потрусил к дереву, за которым прятался орк. Это выглядело устрашающе.

Когда зелёнокожий бросился к другому дереву, тварь ускорилась, и орк опять едва успел укрыться за очередным стволом. Ему повезло, что дуб был старым, как и многие здесь, и чтобы его обхватить нужно было по меньшей мере две пары человеческих рук.

Сэм решил изменить тактику. Петляя, бросился между стволов в поисках достаточно толстой ветки, на которую он мог бы запрыгнуть. Скоро такая нашлась. Бегал орк не очень хорошо, но за счёт длинных мускулистых рук, ловко подтянулся и оказался на прочной перекладине. Здесь он думал переждать пока зверь не успокоится и не уйдёт по своим делам. Но мощный удар в ствол дал ему понять, что эта скотина может завалить даже такой дуб. Ну что ж, тварь сама напросилась.

Сэм не мог мгновенно натянуть убийственно сильный лук. Ведь тот транспортировался со спущенной тетивой. Орудовать вблизи с таким рогом-ятаганом что-то не хотелось. Цепляясь руками и помогая себе кривыми короткими ногами, орк взбирался всё выше и выше, пока рогатый разгонялся для очередного удара. “Бах!”. Сэм едва удержался, уцепившись за кору, в том числе своими звериными когтями. Потом он перепрыгнул на соседнее дерево, и там, пока животное на земле крутило головой и отходило для очередного разгона, у него было время, чтобы согнуть лук и натянуть на него тетиву.

Теперь быстро, но спокойно орк наложил стрелу, и, по-особому, с помощью большого пальца, слегка натянул тетиву, готовясь к выстрелу. “Ба-бах!”. Зверь остановился, упёршись в ствол очередной раз. В этот момент, с силой натянув тетиву, Сэм выпустил стрелу, метя животному в карий глаз. Орк был почти уверен в попадании, но что-то молнией сверкнуло в воздухе, и, о чудо, его стрела изменила направление и, расщеплённая упала в траву в стороне от цели. Кто-то был настолько меток, что сбил её своей стрелой прямо в полёте.

“Хальт!” – раздался окрик из чащи.

Рогатый зверь замер, как выдрессированная собака.

“Зу мир!” – ещё один крик.

Зверь бесшумно развернулся и, неожиданно грациозно для такой туши, неспешно потрусил в сторону подлеска, из которого вышла хрупкая девушка с длинными рыжими волосами. В руках она держала изящный изогнутый в нескольких местах лук, размером едва ли не с саму себя.

Зверь подошёл к ней и склонил голову на её грудь. Она погладила его по свисающей над глазами чёлке, будто такого себе пони. Почесала ему за свёрнутым в трубочку ухом. И он, успокоившись, как ни в чём не бывало, принялся пастись на своём месте. Тогда девушка наконец обратила внимание на орка. Она подняла голову вверх и, приложив руку к лицу козырьком, посмотрела на зависшего на ветке Сэма.

– Эй! – крикнула она. – Слезай, кто бы ты ни был. Ты в безопасности.

Тург, отчего-то поверил. Тем более, что девушка не выглядела опасной, а от зверя он уже один раз увернулся. Увернётся и ещё, если будет необходимость.

Орк слез с дерева и сделал несколько шагов в сторону девушки, по-прежнему сжимая лук в левой руке. Рыжеволосая сделал несколько шагов ему навстречу. Оказалось, что её волосы схвачены на лбу широкой полоской кожи. Кроме всего прочего, на ней была накидка из грубой ткани зелёного цвета.

– Ого! – с показным удивлением воскликнула она подойдя ближе. – Целый зелёный орк в этом лесу! Никогда такого не было, и вот опять. Шутка. Что ты тут делаешь?

– Путешествую, – пожал плечами Сэм.

– А если серьёзно?

Сэм промолчал.

– Понимаю, – согласилась девушка, – нечего рассказывать о себе первому встречному. А если так?

С этими словами девушка подняла правой рукой рыжую прядь, и Сэм увидел такое же острое, как у себя, ухо.

– Ты… эльф? – с удивлением спросил он.

То, что девушка не орк, было понятно по рыжим веснушкам и изящным чертам лица.

– Ага, – согласилась она. – Эльфийка. Или эльфа. Как хочешь. Главное, как видишь, я не человек. Теперь ты знаешь мою “тайну”. Так что можешь быть со мной откровенен. Я тебе не враг. А среди людей, которые угрожают нам обоим, вряд ли сойду за своего.

– Но разве эльфы не враги орков?

– Зависит от обстоятельств, – засмеялась она. – Сейчас не до этого.

– Кстати, меня зовут Джинджер, – представилась она. – А тебя?

– Сэм, – орк назвал своё человеческое имя.

– А ха-ха! – засмеялась эльфийка. – Серьёзно? Тебя так мама с папой назвали?

– Да. Только приёмные. Они были людьми. И ещё дали орочье имя. Тург.

– Понятно. Извини, – слегка смутилась она. – Я читала об одном Сэме. Он был богом, волшебником, святым, шарлатаном и мессией. Но это было совсем в другом мире. Что случилось с твоими родителями?

– Они погибли.

– Ясно, – сказала она. – Так что ты делаешь в моём лесу?

– А это что за зверь? Твой? – Сэм тоже решил задать вопросы.

– Ага, – она немного обернулась и посмотрела зелёными глазами на рогатую тварь. – Это единорог.

– Единорог?! – удивился орк. – Такой…

Он не смог подобрать слова.

– Грубый? Мощный? Огромный? – помогла Джинджер. – А ты думал, единороги – это лошадки, которые какают радугой? Нет. Это вот такие брутальные ребята. К сожалению, он тоже в опасности. Его приходится прятать, сам знаешь от кого. Так что ты делаешь тут в лесу?

– Я тоже прячусь, – ответил Сэм. – Не хочу попадаться людям на глаза. А вообще я путешествую в поисках своих. Ты не видела орков вроде меня?

– Давненько не встречала, – Джинджер склонила голову на бок. – Понимаю. Людям на глаза лучше не попадаться. Но шастать по непроходимой чаще, где можно встретить неприятности, едва ли не хуже, не лучший выход.

– А что делать? – пожал широкими плечами орк.

– Думаю, я смогу тебе кое-чем помочь, – придав голосу загадочности, сказала Джинджер.

***

Небольшая тележка, запряжённая спокойным работящим мулом неспешно двигалась по окружённой лесом дороге. Но не в сторону города под названием Фарос, как многие другие. А в противоположную сторону. Человек, который правил телегой, был одет в длинный чёрный балахон, почти до пят и покрывающий руки до самых кистей. Голову его скрывал чёрный капюшон. А кисти, держащие поводья, были скрыты чёрными перчатками. Телега спокойно катилась, пока не свернула с мощёной камнем дороги на одну из многочисленных грунтовых троп, которые, как ручьи в реку, вливались в основной путь. Единственное отличие этой тропы от других было в том, что поворот на неё был скрыт чуть более толстым, чем остальные, дубом.

Здесь возница натянул поводья, телега остановилась, и человек оглянулся на основную дорогу, чтобы удостовериться в том, что случайные путешественники не увидят его тут. Видимо, оставшись довольным, он повернулся к чаще и три раза громко свистнул. Спустя несколько мгновений ветки раздвинулись, и на тропу вышел орк Сэм.

– Меня прислала Джинджер, – отрекомендовался человек на повозке, – я – Зак.

Сэм кивнул.

– Джинджер сказала, что ты поможешь мне спрятаться, – перешёл орк к делу.

– Не спрятаться, а мимикрировать, если хочешь, – парировал Зак.

– Нет, спасибо, я не голоден, – покачал головой Сэм.

– Я имею в виду: замаскироваться, – с улыбкой поправился горбоносый и смуглый Зак. – Ведь ты хочешь путешествовать, чтобы найти своих, как сказала Джинджер.

Сэм никак не ответил, показывая, что не намерен обсуждать свои планы с первым встречным.

Зак соскочил с облучка на землю и принялся отвязывать холщовую ткань, скрывающую груз.

– Если хочешь знать моё мнение, – приговаривал он, – искать своих совершенно бессмысленно. Нет в мире никаких своих. Это наивно думать, что будешь чувствовать себя среди орков лучше, чем среди людей. Все одинаковые. Надо приспосабливаться там, где ты есть.

– Хорошо говорить, когда ты человек, – отмахнулся орк.

– Я?! Человек?! – Зак засмеялся. – Вот видишь, раз ты поверил, значит работает!

Сэм с удивлением посмотрел на Зака.

– Я не человек, – продолжил тот. – Я – гоблин.

Сэм поднял брови и, даже, приоткрыл украшенную торчащими над верхней губой клыками пасть.

– Я – мимикрирую, маскируюсь, приспосабливаюсь, – сказал Зак.

Он сбросил капюшон с головы, и Сэм увидел острые, как у самого себя и у Джинджер, уши.

– Крючковатый нос и тёмная кожа, – продолжил Зак, – ну что ж, такое бывает и у людей. Глаза с вертикальным зрачком. Надо поглубже надвинуть капюшон. Также скрываю и уши.

– Понимаю, – кивнул Сэм. – Перчатки скрывают когти на пальцах. А что если кто-то снимет перчатку?

Зак молча стянул перчатку с правой руки, оставшись в одной левой. Сэм увидел, что крайние фаланги всех пяти пальцев отсутствуют.

– А клыки?

– А клыки я вырвал, – гоблин улыбнулся, демонстрируя крупные прорехи между передними зубами.

– Ага, – скривился орк. – Молодец. Хорошо приспособился. И что, никто не знает, что ты гоблин, а не человек?

– Все в городе знают, – ответил Зак. – Просто нужно не выделяться. Делаешь, как все. Выглядишь, примерно, как все. Значит ты свой. Ну, почти.

– Ну, ну, – пробурчал орк. – а что Джинждер? Как это гоблин работает на эльфа?

– Мы оба здесь чужие, – ответил гоблин. – Должны помогать друг другу.