Текст книги "Хроники Потусторонья: Проект (СИ)"

Автор книги: Юлиан Хомутинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– А отчего перитонит? Аппендикс подкачал?

Рада угрюмо кивнула:

– Угу. Ужасно больно было, а потом уже и не помню ничего. Мама рассказывала, что меня в реанимацию увезли, вот. И что ей врач после операции говорил, что я умереть могла. Тяжёлая была операция. Вы знаете, что 90% людей выживают, если сразу лечить? Так вот, я чуть было в те 10% не попала. Повезло, в общем. Только вот…

– Ну да, «кусок черноты».

– Ага. Вроде как сгусток такой, его ночью видно иногда. Ну, как это сказать? Внутри, короче. Не знаю. А ещё, когда, ну… превращаться начинаю, такое чувство, что он меня… обволакивает. Как вторая кожа.

– Да, – я кивнул. – Примерно так и есть.

Девочка вскинулась, затараторила:

– Так вы знаете, что это такое, да? Да? И убрать можете?!

– Думаю, помочь я тебе могу. Но сперва…

Рада болезненно наморщилась:

– Ну конечно! Вот я дура. Это ведь денег стоит, наверное… А у меня и нет почти ничего…

Я позволил себе рассмеяться – негромко, чтобы не обидеть мою собеседницу.

– Не волнуйся, Рада. Никаких денег мне не нужно, что ты. Если бы всё было так просто.

– А что тогда? – голос девочки спустился до дрожащего шёпота. – Что же тогда, если не деньги?

Ну молоде-ец, Герман Сергеич. Теперь ты её ещё и напугал. Тоже мне, психолог.

– Нет-нет, Рада, не бойся! Я тебе помогу и ничего за это не возьму. Просто… Понимаешь, у нас сейчас… экстренная ситуация, скажем так. ЧП, причём очень масштабное. Ну, ты же в компьютерные игры играешь? Или, скажем, «Властелин Колец» смотрела?

– А при чём тут это?..

– Да вот… Слушай, прости пожалуйста, но ты не против, если я закурю? – взмолился я. – Сто лет не курил, наверное.

Она засмеялась:

– А чего вы спрашиваете? Смешной вы. Давид вон постоянно дымит, как паровоз, и мама тоже курит.

– Сама-то не куришь? – спросил я, блаженно затягиваясь.

– Не-ет, что вы! У меня же секция! Я же спортом занимаюсь, какой там курить! Меня тренер убьёт, если узнает, он к этому очень строго относится.

Она улыбалась, и я радовался. Ладно, Кастальский. Может быть, ты ещё на что-то годишься, раз сумел развеселить ребёнка, пусть даже таким идиотским способом.

– Ну и молодец. Я-то так, по привычке старой…

– А вам сколько лет? – вдруг поинтересовалась девочка.

– Сколько лет? – а и правда, сколько мне лет? Если старой меркой мерить – 52, а если той, что ещё старше, то… это ж в какую степень возводить-то надо, чтобы высчитать? – Знаешь, Рада, я тебе сейчас буду рассказывать, а ты слушай. Если вопросы будут – ты задавай, не стесняйся. Только не очень много, ладно?

– Хорошо.

– Отлично. Короче говоря, в Мирах появилось Зло. Да, вот так вот банально. Хотя оно, конечно, никакое не Зло, так же как и мы – никакое не Добро, но так объяснить проще. Так вот. Это самое Зло – как твой Давид: оно нас ненавидит. Ненавидит, притом настолько сильно, что хочет стереть в пыль и прах не только нас, но и наш Мир, и все остальные. Оно, это Зло, считает, что таким образом оно сможет вернуть себе однажды утраченный дом… И кто знает: может, так оно и есть. Проблема, однако, состоит в том, что если Зло вернёт себе свой дом, не будет больше ни меня, ни тебя, ни Алексея Алексеевича, ни моего консультанта Барбары, ни Давида, ни твоей мамы, ни докторов, которые тебя спасли, ни твоего тренера, ни сигарет, ни этого парка, ни-че-го. Понимаешь? Останется только это самое Зло, и то неизвестно, останется ли. В общем, смерть всему живому и тотальная деструкция. Вот… Ну и, по законам жанра, Злу должны противостоять Герои – правильно? Правильно. Помнишь, как во «Властелине Колец» собирали Братство, чтобы Кольцо Всевластия уничтожить? Вот и у нас примерно то же самое, только без Кольца. А я – что-то вроде местного Гэндальфа. Собрал команду… то есть почти собрал. И эта самая команда – команда Героев, которых мы называем Воинами Радуги, – должна будет попытаться помешать Злу уничтожить Миры. Звучит весьма тривиально, но сама по себе эта задача практически невыполнимая, потому что Зло невероятно сильно. Когда-то оно уже приходило в наш Мир, и только чудо спасло нас от гибели. Нас спас единственный Архангел, Архистратиг… Если бы не он, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, да и места этого, вероятно, не было бы. Архангел пожертвовал собой, чтобы уничтожить Зло. Но Зло, оно на то и Зло: уничтожить его невозможно. Можно только временно лишить, э-э, сил и оболочки, скажем так. Помнишь Саурона? Его, гада, сколько не побеждали, а он всё равно каждый раз ухитрялся снова восстановиться и начать творить свои бесчинства…

– Вы это всё выдумали, да?

Интересная интонация. Голос чуть дрожит: она думает, что я ей солгал, и потому злится на меня? Или же она верит, но ей страшно?

– К сожалению, нет, Рада. Я был бы искренне счастлив, если бы это была игра, выдумка. Уж поверь. Совсем недавно я жил простой человеческой жизнью, позабыв о том, кто я на самом деле, и моими самыми большими проблемами были ревнивая супруга и головная боль. Но потом появился один юноша, одарённый – вот как ты, почти, – и, сам того не желая, напомнил мне о том, кто я есть. Я вернулся домой… В смысле, не к жене, а… к старшему брату, скажем так. И он мне рассказал о том, что второй Искажённый родился, а значит, нужно запускать наш Проект «Воины Радуги». Тогда я вернулся… к этому юноше и отправил его на смерть, – чтобы он смог стать таким же, как я и мой брат. Смог стать Духом. Потом мы подобрали ещё одного паренька… тоже талантливого. Потом одну девушку, которая на самом деле и не человек даже, а искусственно созданное Существо, сиречь Создание… Потом к нам присоединился один молодой человек. Его до смерти замучили сектанты… которым он отомстил, когда вернулся с Той Стороны. Потом к нам присоединился один молодой, но очень талантливый художник… Потом я нашёл в вашем Мире, Мире людей, свою давнюю подругу, с которой мы когда-то сражались против первого Искажённого… Она – Ангел, э-э, дочь того самого Архангела-Архистратига. Теперь она тоже в нашей команде… А потом, Рада, – я внимательно посмотрел на девочку, – потом мы отправились за тобой, чтобы просить тебя присоединиться к нам. К тебе – потому что у тебя есть выдающиеся способности. У обычных людей таких нет, точнее, они очень редко встречаются. Да ты, наверное, и сама знаешь, читала про оборотней. Про того князя, как же его…

– Всеслав Чародей, – прошептала Рада.

– Вот-вот, именно. Всеслав… Понимаешь, о чём я тебе толкую? Думаю, это непросто принять, даже более чем. И если ты откажешься, я… не стану тебя заставлять против твоей воли. Хотя мой брат, будь он на моём месте, поступил бы именно так. Но он – не я, а я – не он. Поэтому, если ты откажешься, я постараюсь снять с тебя твоё «проклятье», и ты снова будешь обычной девочкой… Правда, побыть этой самой обычной девочкой тебе останется, вероятно, только один день… Но тут уж, как говорится… Се ля ви, короче. Мы-то конечно будем сражаться, нам отступать некуда… Кстати! Ты помнишь то сияние, радужное, что ты видела тогда?

– Да…

– Ага. Так вот, Рада: это – Исток, Великая Радуга, которая когда-то очень-очень давно дала жизнь мне и остальным Духам. А теперь Искажённый – наш вариант Саурона – хочет её уничтожить. Понимаешь? Уничтожить! А ведь где-то в ней, в нём – в Истоке, среди прочих Миров в бесконечности Вселенной плывёт и этот Мир, – Мир людей, Миролюдье. И знаешь, его я хочу защитить не меньше, чем тот Мир, в котором я живу, – Мир Духов, Потусторонье. Такая вот нехитрая история, девочка. Такое вот… фэнтези.

Она робко улыбнулась:

– И правда, вам бы книги писать…

– Увы, не могу: эта вакансия уже занята. Есть у нас один товарищ, он всё это и пишет. Небось сидит там сейчас и пишет, пишет… Придумывает что-то там себе. И нам заодно. Но ты о нём меня не спрашивай, на вопросы о нём я тебе ответить не смогу.

– Понятно… Значит, я должна…

– Нет, не должна. Но можешь. Можешь рискнуть – защитить себя, маму, тренера, докторов, свой Мир… Даже этого Давида. Потому что люди, девочка, они несовершенны, да. Как и Духи, между прочим: у нас своих недостатков полно. Но знаешь, даже если человек – плохой, это не значит, что он недостоин жить. Потому что не может он быть насквозь плохим; есть в нём и что-то хорошее. Он, знаешь, как червивое яблоко. Да, червивое – но всё равно вкусное… Нет тех, кто недостоин жизни. Нет тех, кто недостоин любви. Знаешь, был такой замечательный певец – Саша Башлачёв? Так вот он пел: «тут дело простое: нет тех, кто не стоит, нет тех, кто не стоит любви»… Хотя это я, пожалуй, уже отвлёкся немножко. Просто… Когда жить остаётся, быть может, недолго, начинаешь ценить эту самую жизнь так, как никогда не ценил. Я знаю, я ведь умирал. И ты, между прочим, тоже. Вспомни. Подумай о том, что было бы, если бы им не удалось тебя спасти. Было бы грустно, правда? Было бы. Вот и всё. Такие дела, Рада.

– А мне, чтобы стать Духом, тоже нужно будет умереть?

Я посмотрел на неё – губы сжаты, глаза горят. Боец, прирождённый боец.

– Так ты, значит, всё-таки решила к нам присоединиться?

– Да. А смысл отказываться, если жить осталось так мало? Надо сражаться! Зато потом, когда победим, можно будет снять это проклятье, и я снова смогу жить, как прежде, в Мире, который мы спасём. Ведь правда? А, Герман Сергеевич?

– Нет, Рада. Неправда. Если ты решишь присоединиться к нам, ты станешь такой же, как мы. Навсегда. Ты уже не будешь человеком. Хотя жить среди людей, в принципе, сможешь. Но твоё «проклятье» – которое, конечно, никакое не проклятье, – оно с тобой останется. Хотя Бася… в смысле, Барбара объяснила мне сегодня, что для тебя многое станет куда проще, в том числе превращения. Она у нас специалист, много умных слов наговорила, я их всех и не упомню. Но в жизни Духа есть свои преимущества. Например, бессмертие. Или возможность выглядеть как угодно. Или способность становиться невидимой, передавать мысли на расстоянии, читать мысли, и вообще… Но скажу тебе честно: лично я, будучи Духом, скучаю по обычной человеческой жизни. Даже несмотря на то, что человеком я был ненастоящим, не то, что ты. Так что ты подумай, Рада. Подумай. Но помни: время уходит. А если ты согласишься, нам нужно будет ещё сделать тебя Духом, да желательно так, чтобы умирать тебе не пришлось.

– А это возможно? – спросила Рада. Спросила как-то… обречённо. Великая Радуга, подумал я, ну почему именно мне приходится говорить им всё это? Какая злая ирония судьбы, – правда, Первый? Я, который так хотел быть человечнее, теперь сам от этой же человечности и страдаю. Назвался груздем – потом не жалуйся…

Две луны на небосклоне, казалось, смотрели на меня с состраданием. И откуда там, думал я, взялась вторая луна? У кого бы спросить… Или это иллюминация в честь конца света?

– Хорошо, – сказала девочка. Голос её звучал твёрдо. – Хорошо, я согласна. Я вступлю в вашу команду, я стану Духом. Я хочу защитить свой Мир и всех… кого я люблю.

– Вот и здорово, Рада, – произнёс я задумчиво. – Вот и здорово. Спасибо. С каждым новым Претендентом, с каждым новым Воином Радуги наши шансы растут, пусть даже и немножко. Сейчас идём к Басе… Кстати, на самом деле она не человек, а Кошка!

– Да ладно! – засмеялась Рада.

– Честное слово.

– И что, все Кошки – такие же, как она?

– Нет, не все… То есть, я хочу сказать, все Кошки – Духи, да. Но Бася, она одна такая.

– Вам она нравится, да? – девочка толкнула меня локтем в бок. Ощутимо, надо сказать, толкнула. Я ойкнул:

– Ай. Ну нравится, и что? Хоть я и Дух, ничто человеческое мне не чуждо, знаешь ли. Тем более, я тридцать лет прожил человеком.

– Ого. Но насчёт Баси – я вас понимаю. Она красивая…

– Она… – я задумчиво воссоздал сигарету и выпустил в воздух облачко дыма: – Она замечательная. Кошки вообще славные, но… у некоторых весьма непростой характер. А Бася – нет, с ней легко. М-да… Она завтра уходит…

– Куда?

– На Войну. Кошки будут сдерживать Искажённого, чтобы дать нам время на тренировки. Ведь собрать команду Воинов Радуги мало, их нужно ещё и обучить. А она… она будет воевать…

– Она может погибнуть? – спросила Рада.

– Может. Правда, Кошки не умирают навсегда, они возрождаются. Просто это долгий и трудный процесс, насколько я знаю…

– Не переживайте, с ней всё будет хорошо!

Я остановился и обнял девочку. Она замерла в моих руках, как пойманная птица.

– Спасибо, дочка. Знаешь, порой слова поддержки значат куда больше, чем огневая мощь или там энергетическая. Ладно, идём. Нас ждут.

– Не за что. А знаете, вы чем-то на моего папу похожи, – задумчиво проговорила Рада.

– Ну уж и похож. А что с ним, кстати? Где он живёт?

Девочка улыбнулась:

– Не знаю. Наверное, где-то там, – и она указала пальцем на парочку лун в светло-сиреневом небе.

– О, вот как. Прости, не знал. Но знаешь, что? Если люди умирают, это ещё не значит, что с ними больше нельзя поговорить. Он тебя всё равно слышит, – если только не переродился и не живёт следующую жизнь. Хотя наши говорят, что память людская всё равно остаётся, как… как информационное поле, как Интернет. А подсознание хранит в себе, скажем так, код доступа к этой сети. Пользоваться ей люди, правда, не умеют, но общаться друг с другом у них иногда неосознанно получается. Так что не грусти. В Мирах мало кто умирает насовсем, только Демоны да Создания, пожалуй…

– А у вас и Демоны есть?!

– То есть Ангелы тебя не удивили, то ли дело Демоны, да?

– Да я не то чтобы… У вас там слишком много удивительного. Вся сегодняшняя ночь – одно сплошное удивление.

– То ли ещё будет, дочка. То ли ещё будет…

Мы шли туда, где в зарослях деревьев прятался вертолёт, а оттуда нам вовсю махали трое: Чёрная Кошка, Бестолковый Сталкер и Послушный Реконструктор.

…

Глава 19.

– Итак, товарищи Потусторонние! Рада согласилась влиться в наши стройные ряды, а это значит, что нам нужно продумать её инициацию, – заявил я, внимательно оглядев собравшихся. Рихард стоял, опустив глаза, только что не дрожал, как прошлый раз; Рипли смотрел куда-то в сторону, и только моя замечательная Бася улыбалась мне и Седьмому Претенденту. Рада с интересом посмотрела на Рихарда, а потом вопросительно – на меня.

Я хмыкнул.

– Это? Это, Рада, тот самый, э-э, одарённый юноша, который сперва умер, а потом, возродившись Духом, преотличнейшим образом расправился со своими мучителями. Его зовут Рихард Збровски.

– Здравствуйте, – осторожно сказала Рада. Дик поднял на неё глаза и робко кивнул:

– Здравствуйте, Рада. Рад с вами познакомиться.

– Я вкратце объяснила Рихарду подробности нашего плана, – заметила Бася.

– И что он? – осведомился я. Кошка неопределённо пожала плечами:

– Да ничего. Повторил то, что я тебе тогда сказала: теоретически это возможно. Теоретически – потому что никто и никогда. Прецедент. Ну и всё в таком духе.

– Да у нас тут куда ни плюнь, всюду одни прецеденты, – я махнул рукой. – Ну что, Реконструктор? Стоит попробовать, как думаешь?

Он сдвинул очки к переносице и прокашлялся:

– Я считаю, что вероятность успешного исхода событий равна примерно 34%. Понимаете, несмотря на то, что полиморф может активировать и усваивать Энергию из Пустоты, путешествие по Миру Духов едва ли станет для него увеселительной прогулкой. Причина в том, что Пустота будет пытаться сделать с ним примерно то же самое, что и он с ней, но с точностью до наоборот. Я имею в виду, Рада будет активировать пустотное вещество, чтобы получить Энергию, а Пустота будет питаться этой Энергией, запуская обратный процесс – деактивацию. Понимаете? Потусторонье будет стремиться забрать своё назад, вернуть себе себя. Это может привести не только к тому, что Раде не хватит Энергии, чтобы добраться до Истока, но и к тому, что её Энергия может иссякнуть гораздо быстрее. В этом случае Рада может распасться на Изначальные Структуры и Субстанции, притом без возможности перерождения: ведь формально она не умрёт, а просто перестанет существовать. Изначальные Субстанции сольются со своими источниками, а Структуры распадутся. Понимаете, да?

Я почесал лоб. Объяснял парень как всегда путанно, но я уже воробей стреляный, меня вот так вот запросто умными речами не заморочить. Обидно то, что ничего ободряющего он так и не сказал. Интересно, поняла ли что-нибудь Рада. Не хочется пугать её раньше времени. Хотя в нашем случае это звучит как-то бессмысленно: бросаться ли с головой в омут неизведанного, рискуя жизнью, или прожить ещё денёк, чтобы затем упокоиться в пасти Искажённого?

Дзёте, помнится, писал: «в ситуации «или – или» выбирай смерть». Тем более, если выбирать приходится между смертью и смертью, где вся разница – в проценте вероятности. Пока что нам везло. Валька, Сонни. Шанталь. Рихард. Димка.

Рада?

Я отогнал тяжёлые думы подальше. Сейчас нужно сконцентрироваться на Раде.

– Ладно, Рихард, я всё понял. В таком случае, дамы и господа, что мы можем сделать, чтобы повысить шансы Седьмого Претендента? Потому что её шансы, напомню – это и наши шансы тоже, граждане Духи.

– Я могу незначительно увеличить уровень радужного вещества в организме Рады, – вздохнув, ответил Збровски. – Это даст ей отсрочку: ведь пустотным веществом она прирастает за счёт радужного, из-за чего её разум деградирует от уровня человека до уровня животного. Я предполагаю, что вероятность благоприятного исхода операции в этом случае может возрасти на 8% и составить таким образом порядка 42-43%.

– Уже кое-что. Однако Дик, здорово же ты этих канцеляризмов понабрался в Штабе… Так, Бася, теперь ты. Расскажи Раде, как ей нужно будет действовать.

Чёрная Кошка кивнула:

– Хорошо, Герман. Рада, – она взяла девочку за руку и успокаивающе улыбнулась, – Рада, не бойся. Это – самое главное. Ты должна контролировать себя как можно дольше. Это очень важно. Понимаешь меня?

Девочка молча кивнула. Бася вздохнула:

– Ну хорошо… Теперь дальше. Тебе нужно будет принять не мезоморфу, как обычно, а зооморфу. То есть превратиться не в вервольфа, а в волка. Тогда твои параметры возрастут, в том числе и скорость, а в нашем деле это очень важно. Ты должна уйти на Ту Сторону как можно дальше. Помнишь, как ты попадаешь на Ту Сторону?

– Да. Это похоже на то чувство, которое я испытала, когда умерла, – произнесла девочка ужасающе спокойно. Великая Радуга, да она же в шоке! Проклятье, Первый! Я больше никогда не стану заниматься этой вербовкой смертников!

Сжав пальцами её плечо, я наклонился к Раде и сказал:

– Не бойся. Слышишь, Рада? Я всё время буду рядом. Мы все будем рядом. Если что, мы тебя подстрахуем.

Она слабо улыбнулась.

– Спасибо, Герман Сергеевич.

– Ох… Что дальше, Бася?

– Ты видела Исток? – спросила Кошка.

– Радугу? Да.

– Точно, Радугу. Твоя задача заключается в том, чтобы добежать до Радуги. Добежать и прыгнуть туда, в неё. Мир, в котором ты окажешься, будет пытаться тебе помешать, поэтому ты должна бежать так быстро, как только сможешь. Если добежишь – всё получится. Если нет… Тогда мы будем думать, что делать дальше. Но у меня есть запасной план, скажем так. Поэтому не волнуйся. Просто беги, Рада. Просто добеги, – это всё, что ты можешь сделать.

– Ладно. Я поняла. Я постараюсь, – тихо сказала девочка.

– Нет, так дело не пойдёт! – громко сказал я. – Всё отменяется.

На меня тут же уставились четыре пары разноцветных, но одинаково изумлённых глаз.

– Не пойдёт, – повторил я. – Понимаешь, почему, Рада? Потому что ты уже сдалась. Твой страх настолько силён, что за ним не видно тебя. Вспомни! – я взял её за плечи и встряхнул: – Вспомни, Рада! Вспомни, для чего ты это делаешь! Ради чего! Вспомни, ради чего мы все собираемся на Войну! Вспомни, ради чего Бася завтра отправится на Войну! Вспомни: она рискует собственной жизнью. Но не только. Каждый из нас рискует всем, что у него есть. Потому что, если мы не рискнём, если не соберём все силы в кулак и не дадим отпор, – тогда всему конец. Нам, Мирам, всему. Вот почему тебе сейчас нужно не идти туда, как на заклание, а рваться туда, как к финишу Самой Великой Гонки в твоей жизни! Понимаешь ты меня или нет?! Если нет – я всё отменяю. Если ты пойдёшь туда в таком настроении, ты там и двух минут не проживёшь! Мир сожрёт тебя быстрее, чем ты пробежишь первый десяток шагов! Понимаешь?! Так что встряхнись, ну же! Ты хочешь принять участие в этой Войне, – возможно, Последней Войне в истории? Хочешь спасти свой Мир? Или ты просто хочешь погибнуть в Пустоте, разложившись на составные части? Подумай хорошенько, девочка! У тебя есть шанс, пусть и не стопроцентный. Поэтому ты или бежишь, что есть сил, рвёшься к победе – или остаёшься здесь. Я попрошу Рихарда: думаю, он сможет снять с тебя это твоё «проклятие», как ты его называешь. Гарантировать ничего не могу, но, думаю, это возможно. И ты проживёшь ещё один день. Все мы проживём ещё один день. А потом умрём. Так что выбирай, Рада! Выбирай сейчас – или никогда!

Звучало всё это, конечно, ужасно пафосно, картонно. Но внутри меня жило это тянущее, липкое чувство, не страх даже – ужас. Обречённость. Точнее, не так: неизбежность. Подобное уже бывало, и не раз. Тогда, когда я чуть не пал в Первой Войне. Тогда, когда первый Искажённый чуть не смял меня, как игрушечного солдатика. Тогда, в Тадж-беке, когда они бежали, а я всё стрелял, стрелял… Потому что был приказ – стрелять на поражение. И я стрелял. Когда пропали даже не эмоции – мысли. Пустота и короткие очереди из «Калашниковых». В свою первую человеческую войну я был куда бесчеловечнее, чем сейчас.

А сейчас… Сейчас не спасали даже уморительно вытянувшиеся физиономии моих соратников. Даже Бася была в шоке, даже у Рипли отвисла челюсть, – что уж тут говорить о Рихарде или Раде.

И я смотрел на неё, и думал: давай, девочка. Я же видел – ты боец. Ты можешь это сделать. Мы можем это сделать.

Ведь если не мы – то кто?

– Я… Я всё поняла!

Рада тяжело дышала, её лицо исказилось болью. Я слышал, как бьётся в бешеном ритме её сердце, словно пытается вырваться из грудной клетки. Я видел, как тьма стягивается к ней со всех сторон.

– Я поняла! Я буду бежать изо всех сил!

Трансформация началась, едва мы успели опомниться. Она стремительно прирастала пустотным веществом, совсем как Бася в Доме Мо, и оно, перетекая, превращало девочку в волкообразное Существо. На жилистом, изогнутом матово-чёрном теле тут и там вспыхивали ярко-белые огоньки: это активировалась Чистая Энергия, питая новый организм. Я скользнул на Ту Сторону – и точно, она была уже наполовину здесь. Опустившись на четыре лапы, Рада продолжала изменяться.

– Герман!

Я обернулся и вдруг увидел наш вертолёт и его Пушистого Пилота, Тиа-Н! Рихард и Рипли были уже внутри, Бася стояла рядом.

– Быстрее! – крикнула она. – Вертолёт долго не протянет, но это даст ей возможность подобраться поближе к Истоку!

Вот оно что.

Я обернулся и увидел, что на меня внимательно смотрит большой, в полтора раза больше обычного, чёрный Волк.

– Рада! В вертолёт, быстрее!

Она поняла. Один мощный прыжок, и она оказалась внутри. Мы с Басей забрались следом.

– Рихард! Повышай количество радужного вещества! Рипли, Бася! Мы с вами будем вливать в неё Энергию! Только понемногу, а то сами сольёмся! Тиа-Н, на взлёт!

– Слушаюсь, Милорд!

Винтокрылая машина резко взмыла вверх, в беззвёздную тьму Мира Духов, и взяла курс на бескрайнее полотно Истока, сияющее у самого горизонта.

…

– Всё, больше нельзя, – Рихард устало опустился в кресло. – Иначе она может начать сильно терять в пустотном веществе, и никакой прирост её не спасёт. Это Баланс, тут никуда не деться.

Я кивнул, продолжая гладить лохматую голову чёрного Волка. С пальцев сыпались искры.

– Дик, следи за её показателями. Бася, Рипли, вы как, в норме?

– Пока да, – Кошка улыбалась, но я заметил, что её лоб покрылся испариной. Тринадцатому было явно не легче, как и мне – но других вариантов всё равно не было.

– Дик! Если с нами что-то случится, подлечи нас.

– Понял!

– Тиа-Н!

– Да, Милорд?

– Сколько продержится вертолёт?

– Думаю, от пятнадцати до двадцати семи условных секунд.

– Тогда лети ниже, но быстрее!

– Слушаюсь, Милорд!

– Рада, готовься, – шептал я на ухо Волку. – Готовься: скоро вертолёт развалится, а мы упадём. Как только начнём падать, прыгай прямо из двери и беги, что есть сил, к Истоку. Понимаешь меня?

Волк уткнулся головой мне в грудь. Я гладил его по лохматой чёрной шкуре. Руки мои полыхали белым пламенем.

– Не бойся, дочка, только не бойся. Это самое главное. Рихард! Что показатели?

– Её – в пределах нормы, а вот ваши падают! Герман Сергеевич, постарайтесь соразмерять затраты Энергии! Иначе можете потерять сознание, как в тот раз!

Ну да. В тот раз. В ушах и правда шумит, да и руки слабеют. Но мы рядом, Рада, мы почти на месте: Исток – вон он, близко! Всё получится, дочка, всё будет хорошо.

В салоне – гомон и гвалт. Что-то верещит: какая-то сигнализация, что ли. Ничего-ничего, сейчас. Сейчас, дочка. Ты, главное, не бойся. Мы прорвёмся.

Сквозь ватную пелену неожиданно плотного воздуха я слышу чей-то пронзительный крик, видимо, Тиа-Н:

– Падаем!.. Прыгайте!!!

Я толкаю Волка от себя – прямо к раскрытой двери – и вижу, как он, оттолкнувшись, улетает в бездну.

И тут же тишина взрывается. Меня переворачивает, меня куда-то несёт. Что происходит?

Ну да, приходит запоздалая мысль, мы же упали. Вертолёт упал.

Я лежу на чёрной, словно обожжённой тысячей пожаров земле. Где-то над собой я слышу мелодичный перезвон миллионов хрустальных колокольцев: это поёт Исток.

А ещё где-то там, едва заметная на фоне колоссального радужного потока, к нему на огромной скорости бежит Рада – Волк, сияющий ослепительно-белым цветом Чистой Энергии.

Беги, дочка, беги. У тебя получится. Должно получиться.

А потом становится темно.

…

– …Показатели стабильны, в районе 65%. Он сильно потратился.

– А ты как?

– Спасибо, Повелитель, я в порядке. Я же Кошка, мне к такому не привыкать.

– Ну да. А Тринадцатый? И в каком состоянии Рихард?

– Да, Повелитель. Показатели Лорда Аластора на уровне 85%, он почти здоров. В сознании, чувствует себя нормально. Показатели Мастера Рихарда всё ещё на уровне 72%: он немного потратился, стабилизируя Лорда Гермеса, но в целом он в норме, так что Реабилитологический Отдел дал добро на его досрочную выписку.

– Хорошо. Что «Нити», работают?

– Конечно, Повелитель. Расчётное время до…

– Простите, Старшая! Кажется, Лорд Гермес пришёл в себя.

Эта приятная пустота в голове.

Я открываю глаза и вижу потолок. Какой он высокий, этот потолок! Пространство, похоже, гигантское, и я знаю, что это за пространство, – особенно если учесть окружающее меня мягкое золотистое сияние.

Это Колыбель, пространство Кошек. Это – Реабилитационный Энергокомплекс «Нити», уникальное изобретение Инженеров и Учёных Колыбели, предназначенное для облегчения перерождения и восстановления после него.

Я лежу на золотом гамаке – вот на что это похоже. Но каждая нить этого «гамака» представляет собой превосходный энергопроводник. «Нити» вливают в меня Энергию, восстанавливая мой энергозапас после нашей авантюры с вертолётом.

Рядом с моим «гамаком» – три фигуры. Одна – невысокая, в светло-зелёном халате и шапочке на ушастой голове. Это Кошка-реабилитолог. Вторая – статная, высокая, в нежно-сиреневом мундире Исследовательского Отдела. Это Бася.

Третья фигура – в просторном белом одеянии. Голова укрыта клобуком, но я вижу эти золотые глаза. Золотые глаза, которые смотрят на меня недоверчиво. Неодобрительно.

Первый качает головой:

– Ну вы, ребята, и учудили. А получше ничего придумать не смогли? Угробили вертолёт, чуть сами не пропали. Особенно ты, между прочим – и это в преддверии Войны! Как всегда живёшь одним моментом, да? Глупо, Второй, глупо и недальновидно.

– Девочка…

Слова даются мне с трудом. На рабочей панели рядом с моим «гамаком» вспыхивает оранжевый огонёк, и Кошка-реабилитолог шепчет Первому:

– Мой Повелитель, ему нельзя волноваться…

– Знаю. Но ведь «Нити» безупречны, не так ли?

– Да, Повелитель, но…

– Значит, всё в порядке.

– Первый… – шепчу я. – Что с Радой? У неё получилось?

Его лицо искажает гримаса почти искреннего сочувствия.

– В каком-то смысле да. Ваша теория была… небезынтересна. Как теория. Но на практике, разумеется, всё вышло совсем не так. Добежать до Истока она смогла и даже прыгнула в него. Но вот дальше началось то, что вы, по не до конца понятной мне причине, не предусмотрели. Ни ты, ни Рихард, ни Бас-Т, ни Рипли, никто из вас не догадался задаться простым, в общем-то, вопросом: а что будет с ней после прыжка в Исток? В общем, Исток чуть сам не разобрал твою девчонку на Изначальные Структуры. А знаешь, почему? А потому, Второй, что не стоит пытаться перехитрить систему. Для того, чтобы стать Духом, человек должен умереть, – потому что только в этом случае его суть, его душа может быть легко заменена на радужную Сущность Духа. И дело не в том, что Исток не может заменить одну сущность на другую: как раз это не составляет для него никакого труда, даже если речь не о простом человеке, а о полиморфе. Дело в том, что разница между свободной душой мертвеца и живым полиморфом огромна! Поэтому Исток решил сначала разобрать Раду на Изначальные Структуры, а потом собрать заново. Понимаешь, что я имею в виду?

– Она умерла?..

– И да, и нет. Для неё больше нет этих понятий. Даже мне её жаль. То, что случилось с ней, нормально для Духов – но не для человека. Проще говоря, она пережила Переход. Заживо. Ты ведь помнишь, что это такое. Пересборка. Пересозидание. Но это для Духов! А для живого человека… Я могу только предполагать, что ей довелось испытать. В итоге… то, что от неё осталось, сейчас собирают воедино здесь, в Колыбели. И Седьмым Претендентом ей не стать, Второй. Не раньше, чем она восстановится, – а это будет нескоро. Она всё-таки стала Духом, но её суммарные показатели по Сущности находятся в районе 4%. Понимаешь? И это уже не говоря о том, что её человеческой психике, скорее всего, пришёл конец. Лично я не могу представить, кем она станет, когда придёт в норму. В самом лучшем случае она станет Духом, обычным. Думаю, врождённую способность к полиморфии она утратит. Бас-Т, правда, смотрит на это более оптимистично, но ты меня знаешь: я всегда предпочитал быть реалистом. Так вот… В худшем случае она восстановится только как Сущность, даже не Дух – и тогда из неё можно будет разве что Кошку сделать. Здешние умельцы, конечно, опытны, но даже для них это будет непростой задачей. Если не получится и у них, я займусь ей лично. Переделаю её по образу и подобию Эбби. Но я надеюсь, Второй, что до этого не дойдёт. Я надеюсь. Вот и тебе советую – надеяться. Других вариантов нет… Ладно, приходи в себя. Время уходит, сам понимаешь. Искажённый вот-вот выйдет в Мир людей, Вооружённые Силы Колыбели готовы выступить в любой момент. Постарайся прийти в себя как можно быстрее: ты всё-таки Лорд-Командующий, и второго у нас нет. Если бы Третьего не носило Радуга знает где, он бы тебя подменил, а так – увы. Между тем у меня остаётся всё меньше времени на разгадку тайны Искажённого, а у твоих ребят – всё меньше времени на тренировки. Они уже здесь; сейчас Рихард читает им лекцию по основам работы с Изначальными Структурами. Так что приходи в себя и подключайся к тренировкам. Понял, Второй?