Текст книги "Хроники Потусторонья: Проект (СИ)"

Автор книги: Юлиан Хомутинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Чёрт, подумал я, похоже, меня куда больше интересует сохранность стен, чем жизнь Шанталь. Не по-человечески это, да. Совсем не по-человечески. Хотя кто тут человек? Даже Шанталь, и та Создание.  Зато Лэнг сотоварищи – да, вот они как раз люди…

И всё же как ни крути, а Шанталь важнее – как раз потому, что она не человек. Будь она человеком, было бы даже проще. Ну убил бы её Лэнг, ну встретил бы я её у Истока, искупал в нём, сделал Духом… Всё как обычно.

Но Создания не умирают, подобно людям – они просто перестают существовать. Грубо говоря, Создание – тот же пустотный голем, только более продвинутый. Как и у пустотного голема, у Создания нет сути, души, – а значит, нечему перерождаться. Информация о Шанталь существует только в Валиной памяти, и – частичная, обрывочная – в её собственной. Точно так же её Энергия, по сути, принадлежит Вале: будь он по прежнему связан с Шанталь энергоканалом, Энергия вернулась бы к нему. Но так как связи больше нет, она рассеется, а тело потеряет форму и пропадёт, вернётся на Ту Сторону, станет чёрными пятнами Пояса Пустоты…

А что произойдёт с Любовью, я сказать не смогу. Даже Первый, думаю, едва ли сможет. С другой стороны, осталась ли она в ней, эта Любовь?..

Вот почему Первый так легко согласился дать мне допуск к воздействиям столь высокой категории. Он прекрасно понимал, что Шанталь слишком хрупка и уязвима, и в случае «смерти» восстановлению не подлежит. То есть, конечно, Валя может создать вторую Шанталь – но это будет уже совсем другое Создание, с другими характеристиками, навыками, характером. А ведь наша Шанталь успела прожить пусть маленькую, но вполне человеческую жизнь, накопить столь ценный для Проекта «Воины Радуги» человеческий жизненный опыт!

Так что прости меня, «Националь», но сегодня мне придётся защищать не тебя, а эту девочку.

О, а вот и она, легка на помине!

Точнее, он. Шанталь и правда отлично замаскировалась. Теперь это был худенький большеглазый юноша, одетый изысканно и со вкусом. Короткие чёрные волосы, стрижка «под мальчика»… А ведь это  не парик, подумал я. И что-то ёкнуло в груди.

Мигом припомнилась давешняя ночь. Марина, фильм «Привидение», Деми Мур в роли Молли Дженсен. Те же тёмные волосы, та же стрижка – разве что глаза у Шанталь светлее. Хотя, может, это просто освещение такое…

Но мне не по себе. Будучи Духом – да и человеком тоже, в общем-то, – я никогда не был суеверным. Тогда отчего сейчас это странное чувство?..

А она шла прямо навстречу охраннику, скучавшему возле дверей «сто пятнадцатого». Во рту у неё пустовал сигаретный мундштук красного дерева, словно она решила покурить, да так и не нашла сигарет.

Охранник недоверчиво покосился на юношу и вдруг схватился за шею, словно его укусил комар. Не понимая, что произошло, он пошатнулся, словно у него закружилась голова. Колени его подогнулись, и он упал бы – если бы не вовремя подхватившая его Шанталь. Она аккуратно усадила охранника на ковровую дорожку, прислонив к стене, но он, похоже, уже отключился.

Шанталь прислушалась. В коридоре было тихо и пусто.

«Шеф, охрана у «сто первого» нейтрализована, – доложил Сонни. – Только вот их бы спрятать куда-нибудь, а то сидят прямо на полу в коридоре…»

«Затащи их в номер и уложи в кровать, можешь даже одеялом накрыть. Пусть потом гадают, что случилось», мысленно усмехнулся я.

«Боже, шеф, да вы страшный человек!», заметил Валя.

«Я не человек. А ты давай там, не спи мне, сторожи коридор».

«Слушаюсь, Милорд!»

Вот ведь выпендрёжник, обалдел я. С другой стороны, Герман Сергеич, чья бы корова мычала. Какой наставник, такие и ученики.

Тем временем события развивались по предсказанному сценарию, но куда быстрее, чем это описывала Кошка.

Шанталь постучала в дверь. Оттуда раздались голоса, и вскоре дверь приоткрылась. В образовавшейся щели показалась губастая чернокожая физиономия в тёмных очках и с дикой причёской. Хоуп, вспомнил я.

Но надеяться толстому было не на что.

– Wassup? – поинтересовалась было физиономия, однако в ту же секунду короткий, но мощный удар буквально вдавил её широкий нос вглубь черепа. Хоуп захрипел и повалился навзничь.

Из-за двери раздались вопли. Не медля ни секунды, Шанталь откатилась в сторону, укрывшись за колонной, и тотчас же началась пальба. Трещали пистолет-пулемёты, щёлкали «Беретты». В сущности, это было бы даже негромко, но на пол сыпалась штукатурка и щепки, а пули свистели, рикошетами отлетая от стен.

Это длилось минуту или полторы, после чего стрельба наконец прекратилась. Я с грустью смотрел на дыры в стенах и дверях.

Вот ведь вандалы, а? Ничего святого.

За дверью между тем происходило какое-то копошение. Шанталь всё это время смирно лежала за колонной. А я только сейчас заметил, что сидевший рядом с номером охранник оказался, по нашему недосмотру, нашпигован пулями, как куропатка – дробью.

Ну извини, приятель, подумал я, не твой сегодня день. Ничего, посидишь немного в Аду, а потом отправишься на перерождение, и будет у тебя шанс прожить жизнь честным человеком, и не работать у всякой швали.

Неожиданно дверь слетела с петель от сильного удара, и в коридор вывалился Ригер. Он раскинул руки с пистолет-пулемётами в стороны, готовый стрелять во всё, что движется, и теперь яростно крутил головой в поисках врага.

«Чпок!» – сказала духовая трубка, и немец, опустив оружие, медленно осел на пол.

Шанталь рванула к проёму – но ей навстречу вышла маленькая японка с двумя немаленькими мечами. Она была совершенно спокойна, а Шанталь застыла перед ней, словно застигнутая врасплох внезапным появлением серьёзного противника. Японка слегка улыбнулась и тут же сделала молниеносный выпад двумя мечами, от которого Шанталь едва успела отпрыгнуть. Между тем из номера раздались сухие щелчки «Беретт»: Лэнг не спешил, стрелял прицельно.

Удары сыпались на Шанталь один за другим, и я понял: пора вступать в игру.

Я вышел с Той Стороны, оказавшись у японки за спиной, и легонько похлопал её по плечу. Она крутанулась вокруг себя, как маленький смертоносный вертолёт, но я вовремя присел. Синохара подпрыгнула, уворачиваясь от моей подсечки, но я схватил её за ноги и дёрнул на себя.

В последний момент она успела развернуть клинки, и теперь они торчали из моего живота. Всё было кончено.

Я улыбнулся и схватил её за шею. Её глаза расширились, но я сжал эту тоненькую шейку, надавив на гортань и позвоночник. Раздался тошнотворный хруст, и японка обмякла.

Тем временем Шанталь не теряла времени зря. Очевидно решив оставить вопросы на потом, она побежала к Лэнгу. Он выстрелил сразу из двух стволов, но Шанталь вдруг высоко подпрыгнула – благо, трёхметровые потолки давали такую возможность. Её фигура сложилась в диковинном пируэте, руки взмыли в воздух, словно крылья… События разворачивались с безумной скоростью, и всё же я видел каждый «кадр» этого эффектного представления.

Это должен был быть решающий удар, но белобрысый британец вдруг отпрыгнул в сторону – неожиданно ловко для своего немаленького роста – и выстрелил ещё дважды.

Приземлившись, Шанталь откатилась в сторону, но одна из пуль попала ей чуть ниже левой ключицы, развернув и отбросив к стене. Лэнг прицелился в незадачливого киллера, чтобы добить – и в этот момент его прошили две очереди из замечательных новых Heckler—Koch HK MP7A1 калибра 4.6 мм, с удлинённым магазином на 40 патронов и глушителем.

Выронив «Беретты» из ослабевших рук, он хотел было обернуться и посмотреть на своего убийцу , но силы оставили его, и он грузно упал на пол, как большая тряпичная кукла.

Я выбросил пистолет-пулемёты и опустился на корточки рядом с Шанталь. Щупать пульс было бесполезно – у Созданий его попросту нет.

«Валя, живо ко мне!»

Он вбежал в номер, тонко вскрикнул и, буквально подлетев к Шанталь, схватил её за руку.

– Энергоканал протяни, да поживее, а то она кончится!

Это было единственны м способ ом . Даже если пуля не причинила серьёзного ущерба, порой Созданиям достаточно и этого. Хрупкие они, что и говорить.

В дверях появился перепуганный Сонни. Я приложил палец к губам: мол, ни звука. Но парень уже забыл обо мне и теперь зачарованно следил за Валентином. Собственно говоря, это увидел даже я: в Валиных руках сиял нестерпим о ярким светом шар Чистой Энергии размером с баскетбольный мяч.

Замахнувшись, словно для удара, он влил содержимое Энергосферы в худенькое тело своей любимой. Она вздрогнула и открыла глаза.

Я невольно улыбнулся. Теперь всё в порядке. Ей, конечно, потребуется немного времени, чтобы окончательно прийти в себя, но это уже несложно. Новый энергоканал свяжет этих двоих неразрывной связью, а Шанталь не так-то просто будет навредить, потому что Энергия Вали будет исцелять её и придавать сил.

Всё было кончено, но нам нужно было как-то выбраться отсюда, и эта задача выглядела довольно непростой.

Уйти на Ту Сторону она не может – даже сейчас, после исцеления. Да и Валька поиздержался, ему теперь восстанавливаться надо. Значит, надо что-то придумать.

Я посмотрел в окно. Потом, подумав, извлёк с Той Стороны Шарика.

– Ну что, парень, поможешь? Давай-ка мы отсюда улетим. А?

Шарик меня понял. Он стал раздуваться, словно воздушный шарик, и скоро вырос до размеров небольшого автомобиля. Потоптавшись на месте, он пошевелил «лопатками» и вдруг расправил внушительных размеров крылья. Выглядело это, конечно, странно, но кроме нас голема всё равно никто не увидит, так что беспокоиться было не о чем.

– Сойдёт, малыш, молодец. Теперь открой рот и сделай нам места для пассажиров и инвалидов… Вот так, умница. Сонни, подсади Вальку и Шанталь на задний ряд, а сам залезай вперёд. Я за тобой.

– Что – внутрь?! – парень был в восторге.

– Внутрь, внутрь.

– Классно! Он прямо как Котобус!

Я не стал спрашивать, кто это. Всё равно не пойму.

В последний раз оглядев поле боя, я взошёл на борт своего волшебного корабля. Шарик взмахнул крыльями и, без труда пролетев сквозь стены и потолок, медленно полетел над Москвой, словно крылатый дирижабль.

…

Пока мы летели, я думал о том, что нам-таки нужен временный штаб в этом Мире. Ведь команда потихоньку растёт, и в квартирке на Ащеуловом уже не укрыться.

К Марине возвращаться тоже не хотелось…

– А вы вообще кто такие?

Ах, ну да. Я и забыл.

– Валентин, ей нужно обновление информационной составляющей.

– А просто так рассказать нельзя? – робко поинтересовался Валя. Похоже, моя идея была ему не по нраву, несмотря на то, что для Созданий это обычная практика.

– Можно, но это будет дольше и труднее. Лучше через инфоканал, тогда она уже через тридцать секунд будет в курсе всех дел.

Мастер Иллюзий вздохнул. Неужто убедил, изумился я. Этакого спорщика, и с одного раза? Просто поразительно.

– Потерпи, моя хорошая, я сейчас всё сделаю, – бормотал Валя. Похоже, девушке это было не по душе, но инфообновление – это быстро и просто.

Он коснулся её лба подушечкой указательного пальца, и вяло брыкающаяся барышня сразу же утихла. Ну вот, теперь тридцать секунд, и…

Всё, что я услышал – это звонкий шлепок пощёчины. А потом она заговорила:

– Подлец! Решил, значит, от меня избавиться? Только из-за того, что я не желала киснуть от скуки в твоей квартирке?! Тоже мне, Создатель! А ну, пусти меня! Сейчас же!

– Та-ак, – протянул я. – А-атставить потасовки! Создание по имени Шанталь Дессанж! Ты знаешь, кто я и для чего я тебя спас?

Вопросы были риторическими, но задать их стоило просто для порядка.

– Знаю, Лорд Гермес.

– Вот и славно. А теперь будь добра оставить разборки на потом. Скажи мне лучше, – я развернулся и внимательно поглядел на девушку. Сердитая, она была дивно хороша собой, – у тебя в номере сколько комнат?

– В «Космосе»? – удивилась Шанталь. – Две. А что?

– А то, что я намерен устроить там временный штаб… Хотя, конечно, две комнаты – это больно. Ладно, мы поселимся вместе с Сантино, а вы вдвоём, как Создатель и его Создание, и просто пара любящих, э-э, Существ. Возражения не принимаются. Вопросы?

Она пожала плечами:

– Да мне всё равно, в сущности.

– Вот и славно. Шарик! – я постучал по матовому боку голема. – Курс на 55°49'20" северной широты и  37°38'50" восточной долготы! Полный вперёд!

Голем неторопливо развернулся и лёг курсом на северо-восток.

– Лететь недолго, – отметил я не без гордости. – Даже при такой скорости минут за 20 доберёмся.

– Шеф, я всё хотел спросить: а что это за звёздочки? – Сонни указал на крохотные голубые огоньки, мерцающие с «потолка» нашего импровизированного транспорта. Я хмыкнул и пожал плечами:

– А шут его знает, если честно. Ты ничего похожего в Поясе Пустоты не видел?

– Кажется, нет… Если только они не были другого цвета, – задумался юноша. – Вообще, иногда мне кажется, что Пустота куда сложнее, чем мы думаем. Иногда мне даже кажется, что она живая…

– А знаешь, Первый как-то говорил о чём-то подобном, – сказал я, закуривая. – Но я никак не могу вспомнить, что именно. Тебя это беспокоит?

– Не то чтобы беспокоит… Просто я подумал: если голем может есть всякий мусор… Кстати, а куда он попадает потом, этот мусор? На Ту Сторону?

– Э-э, да, наверное. Хотя, вероятнее, голем его переваривает: ему ведь тоже нужна Энергия. А в отличие от Существ, подобных нашей Шанталь, при постройке голема редко используется энергоканал «Создание-Создатель», поскольку им хватает очень небольших количеств Энергии, которые они способны получать, переваривая различный мусор – вроде окурков, например…

– Но ведь сейчас Шарик несёт нас четверых, притом на довольно высокой скорости, – продолжал размышлять Сонни. – Не значит ли это, что ему нужна дополнительная Энергия?

– Очень может быть, Сонни, очень может быть… И что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, Герман Сергеевич, точнее, хочу спросить вас вот о чём: а не может ли Шарик попытаться использовать нас в качестве источника Энергии?

– А, я понимаю. Да, теоретически… Звучит вполне логично… Хотя я, например, не чувствую слабости, характерной для повышенных энергопотерь… А ты?

– Нет, шеф…

– Хорошо. Валя, а вы с Шанталь? Валя? Эй, на камчатке! Чего притихли?

И тут мне стало немного не по себе. Я медленно обернулся и увидел, что эти двое лежат в импровизированных «креслах», не подавая признаков жизни!

– Ах ты ж ёрш твою медь! Сонни! Эта сволочь и правда питается! Шарик, скотина! А ну снижайся, живо!

Голем послушно пошёл на посадку.

Никогда ещё я так не нервничал. И как я не подумал, идиотина! На Ту Сторону не повёл, зато посадил в пустотного голема! А ведь это почти одно и то же!!!

Шарик приземлился прямо посреди небольшой улочки.

– Пасть открой, чудище! Сонни, вылазим сразу же и вытаскиваем этих двоих, пока от них ещё что-то осталось!

Голем открыл рот, и мы буквально вывалились на асфальт, утянув за собой Валю и Шанталь. Раздался громкий чавкающий звук: это Шарик сомкнул челюсти.

– Уменьшайся! Быстро! И брысь с глаз моих, энергофаг проклятый!

Шарик обиженно сдулся и беззвучно пропал с лица этого Мира.

– Сонни! Я, кажется, понял, почему их больше никто не использует! – я вытер пот со лба. – Эти твари опасны! Так, не спать! Быстро вливай Энергию в Вальку! Через него свою дозу получит и Шанталь. Я помогу!

– Понял! – крикнул Сонни, на ходу выращивая внушительных размеров Энергосферу. Я приложил руку к остывшему лбу Валентина и закрыл глаза.

А что случилось потом, я не помню.

…

– Герман Сергеич! Герман Сергеич, вы живы? Ну как же так!..

Я не без труда разлепил веки.

Светлые стены, красные гардины на окне, деревянная мебель и неяркий свет овальной лампы из-под потолка.

– Где я, чёрт побери? И что произошло?..

Язык почти не слушался.

– Герман Сергеич! – это был Сонни, насмерть перепуганный Сонни. – Хвала Радуге, вы очнулись! А то мы уже не знали, что делать, думали посылать за кем-нибудь в Штаб!

– Да что случилось-то?

Я не без труда привёл тело в более-менее вертикальное положение, попутно выяснив, что полулежу на кремовом кожаном диване, – надо сказать, весьма удобном. Прямо передо мной на журнальном столике стояла хрустальная пепельница. Весьма удачно, подумал я, разыскивая по карманам пачку давешнего «Союз-Апполона» и розовую зажигалку.

«Только вот откуда у меня розовая зажигалка, интересно знать?»

– Вы не помните? – Сонни устало опустился в кресло, стоящее чуть поодаль. – После того, как голем высосал почти всю Энергию из Вали и Шанталь, вы посадили его, и потом мы с вами вытащили их прямо у голема изо рта. Похоже, он был не очень этому рад… Вот, а потом вы сказали, чтобы я вливал Энергию в Валю, но сами влили столько… Я в жизни не смог бы столько через себя пропустить! Вы светились, Герман Сергеич! На какой-то момент я просто ослеп от этого света…

Ах вот оно что.

– И что потом? – я с наслаждением затянулся.

– Потом Валя и Шанталь пришли в себя, и мы втроём переправили вас в «Космос». Мы сейчас в апартаментах Шанталь.

– М-мм… – я огляделся. – А что… Неплохие у неё апартаменты… Я-то думал, две комнаты… А тут, по-моему, целая квартира.

– Угу, – Сантино устало кивнул. – Так и есть. Я тоже ошалел, когда увидел.

– Значит, эти двое в порядке?

– В полном. Похоже, вы их снова спасли. Они там… Шанталь заказала ужин в номер, должны скоро привезти. А Валя отправился в душ.

– Всё ясно. Ну что ж, Сонни: думаю, это послужит мне хорошим уроком. Да и тебе, в сущности, тоже. Я ещё спрошу насчёт этих големов у Первого; мне кажется, ему есть что мне рассказать. Меня, видишь ли, немного волнуют эти голубые точки… Такое чувство, будто я их уже где-то когда-то видел, только никак не могу вспомнить, где и когда. Пустота – субстанция непредсказуемая, я мог и бы и раньше об этом подумать. Вообще, если вспомнить, до Первой Войны существовал такой способ перемещения – через Пустотные Порталы, мгновенно перемещавшие в любую точку Истока и окрестностей. Но перед самой Войной Первый почему-то наложил на них запрет… Я думаю, между этими порталами и големами есть какая-то связь… Более того, совсем недавно Первый говорил мне о том, что доказательств существования энергофагов не существует, но мы с тобой, кажется, ухитрились эти самые доказательства обнаружить.

Сонни задумчиво смотрел в окно. В этот момент в гостиную зашла Шанталь. Она улыбнулась мне и, подойдя поближе, уселась во второе кресло:

– Рада, что вы наконец очнулись, Герман Сергеевич. Мы очень за вас волновались.

– Ну-ну, что ты, не стоило… В конце концов, вы едва не погибли по моей вине, так что…

– Спасибо, что вернули мне Вальку.

Она взяла мою руку своей маленькой ладошкой и прикрыла её второй. Я сглотнул.

– Не за что. И вообще, я всё-таки команду собираю. Так что не думай, что для вас начнётся лёгкая жизнь. Времени у нас всё меньше, а Враг всё так же силён.

– Это ничего, мы справимся. Правда, Сонни? – парень кивнул. Похоже, он тоже не смог остаться равнодушным к чарам нашего Третьего Претендента.

Радуга, и о чём я только думаю!

Но тут, на наше счастье, в дверь позвонили, и Шанталь, отпустив мою руку, побежала открывать. До нас доносились только обрывки её фраз.

– Что у вас?.. Да … верно… ужин на четверых. У меня … гости… я сама. Кто оставил?.. Ладно, спасибо. Спасибо…

Мы с Сонни переглянулись. Из ванной вышел Валентин в махровом халате и, вздохнув с облегчением, радостно улыбнулся:

– Герман Сергеич, слава Богу! А то мы здорово перенервничали!

– Чего нервничали-то? – добродушно проворчал я. – Неужели думали, что сил моих не хватит на одного Духа и его Создание? Ха, молодо-зелено. Да я, знаете, сколько народу могу реанимировать? Вам и не снилось.

– И не думали сомневаться, – сказала Шанталь, ввозя в номер столик-тележку с ужином. – Между прочим, вам, я думаю, будет интересно: мне доставили мой гонорар. А значит, сейчас будут звонить.

И точно: в этот же момент на журнальном столике противно заверещал радиотелефон. Шанталь подошла к нему и нажала на кнопку громкой связи.

– Слушаю вас!

– Мадемуазель Дессанж, моё почтение, – проскрипел в трубке искажённый «маской» голос.

– И вам не хворать, господин работодатель, – весело отозвалась Шанталь. – Чем обязана?

– Вы выполнили свою работу, пусть и не совсем так, как нам бы того хотелось. Поэтому вам должны были доставить портфель с вашим вознаграждением…

– Ага, доставили, – кивнула девушка.

– Хорошо. Надеюсь, оно вас не разочарует. Да, и ещё кое-что…

– Вы что-то хотели?

– Мы надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество, мадемуазель Дессанж.

– О, – Шанталь улыбнулась. – Боюсь, мне придётся вас разочаровать, но нашему сотрудничеству конец.

– Что это значит?

– У меня теперь новый работодатель, – ответила Шанталь, подмигнув мне. Я довольно улыбнулся.

– Я полагаю, мадемуазель Дессанж, вы отдаёте себе отчёт в том, чем это может… – начала было трубка, но Шанталь, не дослушав, нажала на «сброс».

– А главное, гонорар-то, – сказала она с усмешкой, – всего пятьдесят килобаксов. Как-то жидко для члена Палаты Лордов. Короче, не особо прибыльный бизнес, да ещё и без страховки. Придётся с ним завязать. Ну что, Герман Сергеевич, вас это устраивает?

– Вполне, – ответил я, затушивая сигарету. – Только учти: у нас с барышами ещё напряжённее, а о страховке вообще никто не помышляет. Твоя единственная страховка теперь – вон, в халате прохлаждается. Его жизнь, его Энергия – твоя страховка. Пока он полон сил – тебе ничто не грозит, пока его Энергия не иссякла, ты фактически бессмертна. Но если его, скажем, уничтожат, то ты снова станешь не менее уязвимой, чем человек. Если не более. А потому, девочка, в твоих интересах беречь как зеницу ока нашего хрупкого Создателя. Вот такие пироги, понимаешь. Ну да ладно, об этом мы ещё поговорим как-нибудь поподробнее, а пока, друзья-товарищи, со всей ответственностью предлагаю нам с вами приступить к ужину. Возражения не принимаются. Вопросы?

Как и следовало ожидать, вопросов не возникло.

…

Глава 11.

– Пустотные големы? Голубые огни в Пустоте? Энергофагия? – переспросил Первый. – Знаешь что, Гермес? Я думаю, тебе лучше зайти ко мне прямо сейчас. Если это то, о чём я думаю, вопрос более чем серьёзный.

– Даже так? Ну хорошо, Первый, сейчас зайду, – я ткнул в кнопку «сброса» и вернул радиотелефон на стол. Ребята смотрели на меня настороженно.

– Что-то случилось, Герман Сергеич? – спросил Валя настороженно.

– Пока не знаю, но думаю, что скоро выясню. А вы пока отдыхайте, что ли. Скоро наше путешествие продолжится. У нас осталось ещё как минимум трое Претендентов, включая того парня из Пушкино, о котором ты мне говорил.

– Это вы про Димку? Художника? – удивилась Шанталь. Валентин кивнул:

– Да. Я подумал, Герману Сергеичу стоит с ним поговорить. Возможно, он тот, кто нам нужен.

– Ну да, может быть, – задумчиво протянула девушка.

Дальше я слушать не стал. Подошёл к двери в ванную, открыл её и шагнул в черноту открывшегося проёма.

…

– То, что ты мне рассказал, очень важно, – без предисловий начал Первый. – И, что интересно, если бы не Сонни, которому пришла в голову идея создать голема, мы бы сейчас об этом не говорили. А ведь это определяющий момент. Словом, я рад, что всё сложилось именно так. Рад, что ты сообщил мне обо всём этом до того, как события приняли угрожающий оборот.

– Да будет тебе страху нагонять. В чём дело-то? – я поудобнее устроился в кубокресле.

– В Пустотных Порталах. Ты был совершенно прав, когда вспомнил о них в связи с големами, потому что эти явления действительно имеют одну и ту же природу. А ведь это очевидно: и те, и другие являются порождениями Пустоты, проще говоря – Мира Духов, нашего Мира. Однако мы слишком мало знаем даже о своём собственном Мире. Когда-то я занимался исследованиями этих явлений и Пустоты в целом. Это было задолго до Первой Войны и даже Раскола. К сожалению, Первая Война не позволила мне закончить эти исследования… Но я успел выяснить, что природа Пустотных Сущностей отнюдь не безопасна. Мы с моим ассистентом долгое время наблюдали за Пустотными Порталами и пришли к выводу, что они ослабляют концентрацию Духа, который ими пользуется. А ведь ты помнишь: для того, чтобы использовать Пустотный Портал, необходимо всё время концентрироваться на его состоянии и на точках входа-выхода. Известны случаи, когда Порталы самопроизвольно схлопывались. То же касается и големов: если бы Сонни не заподозрил неладное, голем, усвоив Энергию Вали, мог бы взяться за вас, потому что полёт требовал высоких энергозатрат. Ты был неосторожен и поставил под угрозу жизнь своих подопечных. Тебя извиняет только то, что ты ничего не знал о свойствах големов.

– Потому что кое-кто мне ничего о них не рассказывал, – вяло огрызнулся я. Формально Первый был прав, конечно же. Но только формально.

– Да, это почти так. Дело в том, что однажды я всё-таки рассказывал тебе кое-что. Но это было в самом начале Второй Войны, и, учитывая твои провалы в памяти, неудивительно, что ты не помнишь о нашем разговоре. Речь шла о первом Искажённом…

– А при чём тут Искажённый? – насторожился я. Первый невесело усмехнулся:

– А что такое Искажённый, как по-твоему?

– Э-э… Дух или Существо, заражённое паразитом неизвестного происхождения?

– Официально – да, – кивнул Первый. – Но не только потому, что так написано в Кодексе. Настоящая причина в том, что ни один из наших учёных не в состоянии объяснить природу этого явления. Теории существуют… Недоказанные теории, конечно же, и тем не менее. Вот скажи мне: что такое Пустота?

– Это Мир Духов.

– Да, но что такое Мир Духов? Что такое Пустота?

– Э-э, как же там было? «Пустота – это зона наименьшей концентрации радужного вещества Истока», – процитировал я строчки из Кодекса. Первый хихикнул:

– Молодец! Садись, пять. Кодекс ты помнишь, но, Гермес, ты не можешь не сознавать, но Кодекс – это не истина в последней инстанции…

– И от кого я это слышу, – я покачал головой. – От Духа, который сам утвердил Кодекс, как свод истин в последней инстанции.

– Мне не нужны были лишние вопросы, Второй, и тебе это отлично известно, – огрызнулся Первый. – Кроме того, что я за Великий Магистр, если мне могу дать ответы на все вопросы? А я не могу их дать. И никто не может! Но тогда, во времена Раскола, и перед Первой Войной, вопрос непререкаемости моего авторитета, как Вождя, был куда важнее, чем знания. Ладно, речь сейчас не об этом. Возвращаясь к моему вопросу… Вот, ты привёл эту цитату – о радужном веществе. Вслушайся в неё: что не так? Подумай вот о чём, Гермес: мы, Духи, были порождены Истоком в начале времён. Но – вот парадокс! – не можем жить в нём постоянно! Люди – могут, как и остальные расы Истока. Младшие Духи и Кошки, то есть Духи Четвёртой Касты и ниже, могут находиться там куда дольше, чем мы. А мы, истинные дети Истока, вынуждены жить на его обочине! Да, в этой самой «зоне наименьшей концентрации радужного вещества»! Вдумайся, это же немыслимо! Немыслимо – но факт. Теперь дальше. Пустота – это не просто «зона наименьшей концентрации», и так далее. Теоретически, в Мире Духов Истоку нет места точно так же, как и нет места Пустоте в Мирах Радуги. И тем не менее, как все мы знаем, есть и первое во втором, и второе в первом. В Истоке есть Пояс Пустоты, позволяющий Духам перемещаться по Мирам; но в то же время в Пустоте есть, если угодно, «Пояс Радуги»! И именно благодаря ему Мир Духов существует не как вывернутый наизнанку голем, а как пространство, в котором мы можем жить! Мы не растворяемся в Истоке – но и Пустота не превращает нас в безжизненные фрагменты Изначальных Структур. А ведь есть ещё и Межмирье, о котором мы вообще ничего не знаем, кроме нескольких робких теорий, которые, вероятно, никогда не будут доказаны!

Первый замолчал. А я думал: хорошо, пусть так. Но тогда почему же мы так долго воевали, вместо того, чтобы изучать Мир, в котором нам выпало жить?

Я задавал ему подобные вопросы и раньше. Я спрашивал у него об этом после Первой Войны, когда мы, Духи, вдруг поняли, что значит Война. Что значит стать Падшим. Что значит потерять волю, а за волей и разум, и самое себя, стать всего лишь слугой, – или же слиться с Истоком, словно и не существовал никогда.

Помню, тогда я пришёл к нему и долго говорил, говорил обо всём этом… Он молчал, он слушал. Я говорил ему об ужасах Падения, о том, как едва не пал сам, о том, что между нами не должно быть вражды, ибо все мы Духи, даже если назвались Радугой и Тенью… Я долго говорил, обвинял его, ругал себя, горевал о Падших… Он молчал. Тогда я спросил: если у тебя будет повод начать ещё одну Войну, ты сделаешь это?

И он ответил: да, сделаю.

Больше я его ни о чём не спрашивал. Я ушёл, и долго скитался по Мирам, пытаясь убежать от этого кошмара, этой катастрофической несправедливости, этого… уродства… Я ушёл – потому что у меня было только два варианта. Я мог уйти к Изгоям (которые тогда ещё не звались Демонами) и жить с ними в резервации. Не воевать – но потерять всё, даже собственный номер! А ещё я мог стать Мироходцем, выбрать стезю вольного Исследователя. Это был путь бесстрашных. Можно было выбрать жизнь бесправного Изгоя в безопасной резервации, а можно было уйти в Мироходцы и сохранить все свои привилегии, – если выживешь, конечно.

Так что я выбрал второй вариант. Пожалуй, я был слишком горд для того, чтобы стать Изгоем.

Мне повезло. Я много странствовал, но мне удалось выжить. А потом я вернулся, и Орден Радуги жил в мире – до тех пор, пока не родился первый Искажённый и не повёл за собой Воинов Тени. До тех пор, пока не началась Вторая Война. Тогда Первый сказал мне: вот видишь, Гермес? Не я начал эту Войну. Но я не могу не ответить на брошенный вызов.

Мне нечего было ему возразить… Впрочем, я уже тогда понимал, что не смогу остаться, что уйду снова, как только эта Война закончится. Так оно и вышло, так я и оказался в Мире людей…

– Ну всё, довольно предаваться воспоминаниям, – Первый раздосадовано махнул рукавом. – Сосредоточься на теме нашего разговора. Итак, подводя некий промежуточный итог, можно сказать, что Вселенная тройственна. Ты знаешь о Трёх Субстанциях – Информации, Энергии и Любви. Это основы Созидания. Так вот. Незадолго до Первой Войны была выдвинута одна невнятная теория, согласно которой каждой Субстанции соответствует свой Мир. Якобы Исток – это Информация, Мир Духов – Энергия, а Межмирье, как самое труднопостижимое, соответствует Любви. Как видишь, здесь очень много несвязностей. Например: почему Исток – это Информация, а не, скажем, Энергия? Ведь, насколько нам известно, Энергия разрушенных Созданий возвращается не куда-нибудь, а в Исток. Но, видимо, на случай подобных вопросов автор теории постулировал мысль о Триединстве Субстанций – а значит, и Миров. Именно поэтому, говорил он, в Мирах Радуги есть Пояс Пустоты, а в Мире Духов – частицы Радуги. По этой же причине Межмирье предполагается пригодным для обитания, несмотря на свою нестабильность… Ты следишь за моей мыслью?