Текст книги "Бенни и омар"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Они выползли наружу сквозь дыру в стене, стараясь привести всё в первоначальное состояние, которое было тут до их появления. Протянули кабель до конца дорожки, загоняя его глубоко между камней в глину. Так глубоко, чтобы его не могла задеть даже газонокосилка. Бенни двигался позади, втаптывая куски дёрна обратно на место. Это была работа, с которой он был очень хорошо знаком, имея богатый личный опыт в уничтожении лужайки перед домом неумелыми замахами клюшки.

Дорожка повернула направо за угол, следуя вдоль ряда домов. Наилучшим вариантом здесь было проложить кабель по направлению к стене. К счастью или нет, прямо через дорогу от них находились погрузочные ворота. Торжествующе улыбнувшись, Омар пяткой прочертил борозду поперёк дорожки. Бенни опять занялся заметанием следов. Втоптать и засыпать.

Погрузочные ворота явно не открывались годами. Замысловатая надпись на арабском языке, которая как была начертана в самом начале, так и не обновлялась, теперь была вся покрыта пятнами плесени и пузырьками ржавчины. Удобнее всего было бы провести кабель под створками, но если бы кто-нибудь когда-нибудь открыл ворота, кабель моментально стал бы историей. Вдоль рамы ворот, где она немного отходила от стены, было несколько отколовшихся кусков цемента. Бенни вытащил один из них и, о чудо, он оказался всего лишь заплаткой. На её месте обнаружилось маленькое сквозное отверстие, ведущее наружу. Они нетерпеливо продели кабель сквозь открывшуюся дыру. Всё оказалось даже слишком легко.

Бенни уже мысленно отмечал торжественное включение телевизора. Они обыграли этого лысого громилу-охранника, и он даже не подозревал об этом.

На их счастье, они были уже далеко от ворот, когда это всё-таки произошло. Чуть ближе, и Гама непременно пронюхал бы, чем они тут занимались. Но мальчики были на другом конце площадки для игры в бадминтон, когда их обнаружили. Возможно, свою роль сыграл далеко разносящийся в ночной тиши тихий смех, а также то, что Омар зажёг сигарету.

Они услышали рёв, который даже быка заставил бы трястись от страха, и по направлению к ним гравий на дорожке начал взрываться под ногами в огромных ботинках.

– Аллах, Аллах! – пискнул Омар, выронив сигарету. Он рванул прочь на бешеной скорости, даже не озаботившись тем, чтобы узнать, кто же за ним гонится. А Бенни озаботился. Он потратил секунду на то, чтобы бросить короткий взгляд на преследователя, и тут же пожалел об этом. Это был Гама. Ему не надо было видеть лицо, достаточно было силуэта громадной фигуры с одиноким отблеском лунного света, отбрасываемым его лысиной.

– ^Ya’lla (63), Бинни!

Без каких-либо дальнейших колебаний, Бенни рванул со скоростью молнии. Гама приближался, и его крики привлекли внимание охранника кортов – тот выскочил из двери с видом человека, который прикорнул на рабочем месте и был разбужен всего десять секунд назад. Стройплощадка была отрезана. Беглецы свернули налево, поднимая за собой тучи пыли и гравия. Бенни хихикнул, махнув рукой Омару, бегущему следом.

– Сам ya’lla, – выговорил он, тяжело дыша. В действительности проблема состояла не в том, чтобы не попасться. Вокруг было не так уж много взрослых, которые смогли бы поймать двух мальчишек. Главная проблема состояла в отсутствии мест, куда бежать. Даже если они смогут перебраться через стену, попасть обратно для них может оказаться сложновато.

Па бы это «понравилось». Они каждый вечер говорили ему, какой у них замечательный сын, не занимается вандализмом и хорошо относится к местному населению. Бенни был уверен, что пока что Гама их не узнал. Он находился сзади, преследуя их по пятам, а оба преследуемых всё время старались держаться в тени.

И насчёт скорости Бенни тоже оказался прав. Охранник отставал, тяжело всасывая в легкие ночной воздух. Всё хорошо, думал Бенни, пока не заметил, что Омара у него за спиной больше не было. Он оглянулся назад. Бедняга почти выдохся. Он бежал, сильно наклонившись вперёд, и только движение спасало его нос от непосредственного знакомства с асфальтом. Бенни резко развернулся, чтобы подхватить его. Гама остановился одновременно с ними. Бенни открыл было рот для язвительного замечания, но тут же замер, увидев, что охранник передаёт какие-то инструкции по рации. Вполне возможно, не пройдёт и нескольких секунд, как из ближайшей канавы выскочат ищейки в синей форме.

– Ну же, ты, прокуренные лёгкие, – выговорил он. – Скорее!

Чтобы подчеркнуть крайнюю необходимость поторопиться, он придал Омару дополнительное ускорение пинком под зад. Похоже, это сработало. Тунисец взял неплохой темп, и даже, похоже, у него остались силы на то, чтобы что-то пробормотать.

Крики раздавались теперь ото всюду. Потрескивание раций сливалось со стрекотанием сверчков. Бенни знал, что у них остался только один вариант, но всё же до последнего момента пытался его избежать. Он слегка подтолкнул Омара в сторону с дорожки, и они плечом к плечу быстрым шагом пошли через газон. Спустя пару секунд они уже стояли перед открытым окном спальни Бенни.

– Залезай, Омар.

Сначала Омар идею Бенни не уловил, но довольно быстро въехал в ситуацию, когда тот схватил его за пояс с инструментами и подтянул к окну. Бенни последовал за ним, производя при этом шума лишь немногим меньше, чем раненый слон.

Секунда – и он уже спрыгнул на пол, цепляясь за окно. Первым делом – нужно опустить москитную сетку, затем закрыть окно, и наконец, тюль. Сетка ещё не перестала колебаться, а Гама был уже тут как тут. Стоял с поднятой кверху головой, пытаясь уловить какой-нибудь знак присутствия мальчиков. Омар и Бенни замерли, не смея даже присесть из опасения, что движение может привлечь внимание охранника. С этим типом ни в чем нельзя было быть уверенным. Вдруг у него была какая-то особая связь с окружающей его обстановкой, как у охотников. Или вдруг он мог видеть своим охотничьим зрением сквозь тюль и шторы. И на секунду он посмотрел прямо на них, уставившись, казалось, непосредственно им в глаза. Но потом он ушёл, поспешно скрывшись во тьме. И мальчики наконец вспомнили, что людям иногда надо всё-таки дышать.

– ^Walahi (64), – прошептал Омар.

– ^{Walahi – это верно подмечено} (65). А теперь давай-ка выведем тебя отсюда, пока эта группа быстрого реагирования не вернулась.

Они проскользнули в коридор, но судьба словно сговорилась против них. Джессика Шоу, проснувшись от шума, пихнула локтем в бок своего муженька. Тот скатился с постели, пытаясь сфокусировать взгляд под полуприкрытыми веками и добраться до двери из спальни. Бенни увидел, как поворачивается дверная ручка. Один сильный толчок, и прежде, чем Омар успел понять, что происходит, его нос уже скрёб трогательный розовый коврик в ванной. Бенни быстро закрыл за собой дверь в ванную на замок.

– Бенни, – позвал Пат. – Это ты там?

Бенни глянул на Омара, но оттуда ему помощи ждать не приходилось. Омар был слишком занят, потирая свой содранный нос.

– Да, пап. Это я, всё в порядке.

– И что ты там делаешь? Душишь бегемота?

Бенни пришлось действовать очень быстро.

– Я… эм-м… душ принимаю, – и конечно же, после этих слов ему пришлось включить воду. К несчастью Омара, который в этот момент стоял в ванной.

– Аллах! – взвизгнул он.

– Что ты сказал?

– А… Хал-… ах… холодная. Я закончу через минутку.

– Разве ты уже не принимал душ вечером?

Бенни мысленно застонал. Принимал. Конечно же, принимал.

– Да… Принимал… Но я немного вспотел.

Последовала небольшая пауза.

– Хорошо, сынок. Вопрос снят. Почему бы тебе не впустить меня? Может быть, я мог бы помочь тебе чем-нибудь?

Вот так вот. Отец ему не поверил. Но он не мог просто взять и сказать об этом прямо, поэтому оба были бы вынуждены обходить этот скользкий момент стороной.

– Нет… нет, спасибо, пап. Я уже вытираюсь.

– Конечно, но всё равно открой. Мама захочет узнать, какой беспорядок ты после себя тут оставил.

– Но я не одет.

– Уверен, там нет ничего, что я бы уже не видел миллион раз.

Думай быстрее, парень. На кону твои карманные деньги.

– Если честно, пап… Я хотел с тобой поговорить кое о чём.

– О чём же?

– Ну, я становлюсь достаточно взрослым для кое-чего. Я больше не ребёнок, понимаешь?

– О.

Ага! Это его зацепило.

– Просто, понимаешь… я взрослею, ты же знаешь.

– Понятно. Конечно.

Это был умный ход. Кошмар всех родителей. Половое созревание.

– Что ж, я оставлю тебя одного. Ты сам в состоянии о себе позаботиться.

– Спасибо, пап.

– Спокойной ночи, Бенни.

– Спокойной.

Спасены. Бенни чувствовал себя немного виновато, играя на чувстве неловкости своего отца, но это была чрезвычайная ситуация.

Омар дрожал, стоя в ванной, на его лице под кремом для обуви пятнами проступил естественный цвет кожи.

– Посмотри, в каком ты виде! – Бенни расплылся в улыбке, поворачивая кран с горячей водой. – Почему бы заодно не смыть с тебя всю эту грязь?

Спустя десять минут и несколько мыльных протестов, Омар стоял у задней двери с пакетом, в который была сложена его одежда. На нём была старая спортивная форма Бенни, и выглядел он очень даже неплохо.

– Вперёд, Уэксфорд! – произнёс Бенни.

– Na’am. Вперёд Виксфурд.

Бенни приоткрыл дверь и быстро выглянул на улицу. Ни одной синей формы в поле зрения не наблюдалось.

– Порядок, Омар. Можешь идти.

Непонимающий взгляд.

– Эм… ^{Конец. Вот и всё, ребята} (66).

Это Омар понял.

– А… Спокойной ночи, ^{Джон Бой} (67).

– Спокойной, ^{Грандедди} (68).

Омар сгрёб ладонь Бенни и потряс её, как бы формально, так пожимают друг другу руки два старых приятеля при выходе из паба.

– Бинни, – сказал он серьёзным тоном. – Shokran.

– Всегда пожалуйста. А теперь тебе лучше пойти домой.

Омар поднял руку, изобразив пальцами букву «V».

– Живи долго и счастливо, – произнёс он.

Бенни закрыл за ним дверь и пробрался к себе в постель.

Глава 8 СУМАСШЕДШАЯ НЕДЕЛЬКА

Эта неделя выдалась у Бенни неудачной. Стоило схлынуть начальному нервному возбуждению, вызванному авантюрой «Полночный кабель», как он начал думать о Чемпионате Ирландии. Не было ни единой души на всём африканском континенте, которая бы понимала, через что ему приходится проходить. Кроме, возможно, па, однако с тех пор, как он приступил к работе, его было не видно и не слышно. Поэтому Бенни очень переживал.

И будто этого было мало, ещё и Гармония Роззи решила вывезти их на экскурсию. По своему опыту Бенни знал, что есть два типа школьных экскурсий. Первый тип – обучающие экскурсии, когда какой-нибудь молодой идеалист, только-только окончивший колледж, за счёт учебного времени хочет изучить место, куда собирается пойти на выходные. Такие туры обычно предполагают посещение зоопарка, какой-нибудь достопримечательности или, самое ужасное, чего-то вроде ^{Буррена} (69). Второй тип экскурсий предпочитали более опытные учителя. Это был тип «Сбагрить кому-нибудь», когда их везут куда-нибудь вроде ^{Центра Обчения на открытом воздухе Шилбэгген} (70), и далее инструктора изнуряют «маленьких пташечек» до потери пульса.

Гармония же ввела третью категорию. Это был тур «Мир крайней бедности». Официально она сказала, что это просто обзорный тур, чтобы узнать, как Тунис развивает свою систему здравоохранения, но Бенни знал, что идея заключалась в том, чтобы показать этим сытым детишкам из среднего класса менее привилегированную сторону жизни. Они осознaют, насколько хорошо обеспечены, и никогда больше не будут канючить. И вот теперь они всем скопом ехали на задних сидениях автобуса, следующего в место под названием Психопатологический Реабилитационный Центр – госпиталь для детей-инвалидов.

После изнуряющей тридцатиминутной поездки на автобусе Гармония постучалась в большие деревянные ворота. Дверь чуть приоткрылась, и в просвете показалось улыбающееся лицо. Человек за воротами быстро переговорил с Гармонией на французском языке. Это оказался директор центра, и к тому же вполне прикольный парень. У него были тёмные блестящие волосы, зачёсанные назад, и длинная кожанка в стиле Аль-Пачино. Представился он как Самир Асаад и поприветствовал всех официальным рукопожатием. Самир учился в колледже в Эдинбурге, поэтому его английский был вполне приличным. Хотя было довольно забавно услышать здесь шотландский акцент.

– Доброе утро, мальшики и девошки, – произнёс он. От его речи складывалось впечатление, что он намеревается как минимум отправить большинство из присутствующих в космос.

Не сумев справиться с собой, Грейс хихикнула – и была тут же урезонена.

Самир ухмыльнулся.

– О, я знаю. Не ожидали такого, да?

– Да, – ответила Грейс. – Определённо не ожидала.

– Шотландия, верно? ^{Протестантка или католичка} (71)?

– Католичка.

Самир пожал плечами.

– Ну, что ж. Никто не идеален.

И весь класс тут же успокоился, даже не осознав, почему это произошло.

«А этот малый явно профи», – подумал Бенни.

– Я сообщу вам немного обзорной информации о нашем Центре. Мы являемся одним из немногих в Тунисе учреждений подобного рода.

Центр частью представлял собой небольшое фермерское хозяйство с несколькими постройками. Отслаивающаяся краска покрывала столь же грязные стены, что и окружающие центр. Довольные, как кот в рыбном магазине, животные бродили по всей территории. Лошади, индюшки, козы и курицы дружелюбно бегали вокруг, пробуя на вкус всё, что выглядело хоть сколько-то съедобно. Также тут присутствовало где-то с пару дюжин подростков, которые носились туда-сюда.

Экскурсия началась. Первая остановка была у конюшни.

– Здесь мы содержим наших лошадей.

– Да, ну! – Бенни не мог упустить такой удобный случай.

Самир указал на него:

– Шотландец?

– Ирландец.

– Понятно, – Самир улыбнулся. И эта улыбка была далеко не приветливой. В уголке его рта блеснул золотой зуб. Бенни понял суть адресованного ему взгляда. Это был вызов. Сделаешь так ещё раз – и увидишь, что с тобой будет. Бенни был на хорошо знакомой ему территории.

– За каждой лошадью присматривают двое детей. Они отвечают за это животное. Вы были бы поражены эффектом, который пригляд за животным производит на детей. И на самих животных тоже.

Это была правда. Все животные были в отличной форме. Лоснящаяся шерсть и никаких торчащих рёбер. Тунисские дети тщательно чистили лошадей, всё время с ними разговаривая. Некоторые просто обнимали их и плакали. При виде этой картины слёзы сами наворачивались на глаза.

– Каждый из помощников присматривает за четырьмя учениками. Также мы пытаемся обучать детей основам выживания. Обычным каждодневным процедурам – опрятности, безопасности на дороге и всё в таком роде.

Даже Бенни сообразил, что сейчас плохой момент для ироничных замечаний.

– Но четверо – это очень много. Один к одному было бы лучше, но нам повезло, что у нас вообще есть хотя бы такие кадровые ресурсы.

В загоне с овцами находился здоровенный парень. И похоже, у него был поединок с одной из них. Он стоял на коленях в луже грязи лицом к лицу с огромным бараном. Пара женщин пыталась уговорить его выйти из загона, но он их не слушал. Баран двинулся на него, опустив голову и выставив вперёд изогнутые рога.

Сжав свои короткие толстые пальцы в кулак, напомнивший зрителям булаву, мальчик врезал несчастному барану прямо промеж глаз. Это был отличный удар, прошедший сквозь защиту рогов. Животное сделало несколько шагов назад, чихнуло и опрокинулось на бок. Европейцы лишились дара речи.

– Это Уолли, – произнёс Самир. – Он немного взволнован.

Две женщины подхватили Уолли под локти, пытаясь уговорами отвести его подальше. Он обратил на них не больше внимания, чем на пару назойливых мух.

Самир вошёл в загон.

– Здорово, Уолли!

Уолли принял вертикальное положение, сбросив с себя помощниц как тряпичных кукол. Его глаза прояснились.

– Самир, – воскликнул он.

Обычно когда на тебя кто-нибудь так орёт, можно быть уверенным на все сто, что тебе сейчас как минимум пересчитают рёбра.

Уолли перепрыгнул через изгородь и сжал Самира в медвежьих объятьях. Это было действительно опасно, но директор остался стоять. Уолли был настолько огромен, что наверняка должен был есть как лошадь, а его массивная фигура стала излюбленной темой для шуток.

– Поздоровайтесь с Уолли, – прохрипел директор, с любовью улыбаясь своему редкозубому пленителю.

Грейс, будучи сегодня ещё более глупой, чем обычно, совершила большую ошибку – заговорила.

– Привет, Уолли, – приветливо улыбнулась она, и вы бы ни за что не догадались, глядя на неё, что её улыбка была вымученной.

Огромный малый неожиданно для себя обнаружил, что рядом присутствуют новые люди. Радость на его лице тут же сменилась любопытством. Он оттолкнул Самира и тяжелой походкой двинулся к Грейс. Вот теперь вы бы уже с лёгкостью поняли, что её улыбка вымученная. Гармония сделала шаг, чтобы перехватить его, но была отброшена, как форвард, наткнувшийся на защитника. Всё дело было в волосах. Грейс была блондинкой. Уолли подошёл вплотную к ней, чтобы их понюхать. Он аккуратно поднял прядь волос с её плеча и уткнулся в неё носом.

Грейст в ужасе запищала сквозь сжатые зубы. Как будто воздух выходил из воздушного шарика. Спас её Бенни. Он вспомнил, как заставлял Джорджа держаться подальше от каминной решётки, когда тот был ещё совсем маленьким – нужно было просто его отвлечь. Он извлёк из кармана упаковку Тик Така и потряс ею возле уха этого гиганта. Эффект был мгновенный. Внимание Уолли переключилось на манящий перестук.

Однако вторая часть плана пошла наперекосяк. Бенни в уме представлял себе, как усыпляет этого гиганта, потом аккуратно кладёт Тик Так себе в карман. И конечно, в награду получает несколько благодарных объятий и чуточку лести.

Таков был план. То, что произошло, немного от него отличалось. С той же стремительностью, какую он продемонстрировал в поединке с бараном, Уолли всей массивной пятернёй ухватил коробочку с мятными драже. Только рефлекс Бенни быстро убирать руки с пути клюшек более или менее спас его пальцы. Но он не спас коробочку с Тик Таком.

Бенни подул на свои полураздавленные пальцы. Что ж, по крайней мере Грейс была в безопасности. Но Уолли ещё не закончил. Резкий захват упаковки Тик Така заставил его наклониться вперёд, сбивая при этом Бенни с ног. Бенни отлетел назад на пару ярдов, после чего приземлился на индюка. Да, на индюка. К своему счастью.

Уолли приступил к выполнению деликатной задачи по извлечению мятных драже из пластиковых осколков, пока его жертва корчилась в пыли, пытаясь вдохнуть.

– О, бедная индюшка, – произнесла Зои. Они подняли Бенни на ноги только для того, чтобы убедиться, что с птицей ничего не случилось.

– Прости, приятель, – сказал Самир, при этом он совсем не выглядел виноватым. – А теперь мы продолжим нашу экскурсию.

У противоположной от входа стены располагалось пастбище. По нему верхом на рыжей лошадке с лоснящейся шерстью кругами ездил молодой парень. Стоило Бенни на него взглянуть, и он тутже понял: парень – позёр. Он скакал галопом в самый угол и потом поводьями круто поворачивал голову несчастной лошади, хотя в подобной траектории не было никакой нужды. Он просто выделывался перед посетителями. Девочки, конечно, послушно завизжали от восторга. А Бенни стало противно. Произвести впечатление на женщин можно на пустом месте.

– Джанни родом из Италии, – сообщил Самир. – Он у нас всадник. Он – тот, кто обучает всех, у кого есть необходимая для верховой езды координация.

Значит, этот Джанни – итальянец, ясно.

На итальянском парнишке были обтягивающие бриджи для верховой езды и широкая белая рубашка с оборками. Он, должно быть, представлял себя пиратом или кем-то в том же духе. Джанни резко остановил лошадь перед восемью учениками. В этот момент можно было почти услышать, как сердца девчонок в противоположность понеслись галопом.

– ^Ciao (72), – произнёс он.

– ^Чоу (72), – ответил Бенни

Джанни его проигнорировал.

– Быть может, красавицы желают сесть на лошадь?

Красавицы закивали так, будто у них под подбородком были установлены пружины.

Однако, Гармония не была столь уверена в этом. В конце концов, она была американкой, и её первой мыслью было: иск.

– Не знаю, – ответила она на вопрос. – Это всё-таки большое животное.

– Это абсолютно безопасно, – сказал Джанни, словно стекая вниз с лошади. – Я буду держать поводья, а вы сделаете фото.

– Ну, пожалуйста, Гармония. Он такой, типа, крутой – конь, в смысле.

– Тогда вперёд. Самир, скажи ему, чтобы никакой езды. Просто залезть и сфотографироваться.

– Я понял, никакой верховой езды не должно быть, – сказал Джанни.

Так что один за другим они заскакивали на лошадь. Гармония вертелась вокруг, щёлкая фотоаппаратом и даже не пытаясь при этом прицелиться объективом. Бенни закатил глаза. Ещё бы, что тут может пойти не так? Это всё равно, что сидеть верхом на заборе.

Джанни указал на него.

– ^Tu (73). Теперь ты.

Бенни побледнел. Его сопоставление лошади и забора начало казаться не столь уж убедительным.

– Давай же, Бенни, – сказала Грейс. В первый раз за всю эту неделю она с ним заговорила.

– Прекрасно, – произнёс Бенни, подходя к изгороди размеренной походкой. – Ничего сложного.

Он поднырнул под жердь ограды и придирчиво осмотрел лошадь. «Я – хозяин, – мысленно сказал он лошади. – Ты должна подчиниться». Лошадь фыркнула. «Ну, вперёд, молокосос, – пришло ему в ответ. – Только попробуй поставить ногу в стремя». Бенни сделал мысленную пометку сообщить пару ласковых тому, кто рассказал ему байку про то, что животные должны отвести взгляд.

А теперь забраться. Было бы здорово проделать это без помощи этого итальянского Дон Жуана. Если бы только стремя не находилось у него на уровне глаз. Бенни тщательно прицелился. И у него бы, безусловно, всё получилось, но Джанни всё же решил протянуть руку помощи. Он подхватил Бенни сзади и придал ему значительное дополнительное ускорение. Бенни плюхнулся в седло с выражением крайнего негодования на лице. И Гармония, естественно, выбрала именно этот момент, чтобы сделать фото. Также это был тот самый момент, когда Уолли решил, что с Тик Таком пора заканчивать. К тому же он понял, что хочет ещё.

Бенни понадобилось всего полсекунды, чтобы вернуть себе самообладание. А потом он заметил огромного парня, перепрыгивающего через изгородь. Лошадь тоже его заметила. Это был один из тех моментов, когда время как бы замедляется. Класс дружно сглотнул и издал коллективное «Ох!». Сигарета выскользнула у Самира изо рта. А Бенни даже через селдо почувствовал, как сократились спинные мышцы лошади. Но хуже всего было то, что Джанни, хладнокровный мистер Коварный Обольститель, отпустил поводья. Теперь эту скотину уже ничто не удерживало.

Бенни снова попробовал ментальный контроль. «Успокойся, лошадка. Спокойно. Я – твой повелитель». Но лошадь знала, что он лгал. И с учетом находящегося всего в нескольких сантиметрах от неё Уолли, решила сбросить лишний балласт. Одного взбрыкивания было более, чем достаточно. Волна мышечных сокращений прошла по телу животного от ушей до кончика хвоста, и Бенни отправился в полёт. Сначала индюк, теперь это. Сколько ещё будет длиться эта полоса неудач?

Пока он был в воздухе, Бенни успел заметить несколько вещей. Удивительно, как мозг в такие моменты может подмечать мельчайшие детали. Возможно, потому что пытается отвлечь тебя от надвигающейся смерти. Он увидел, что все, кроме Грейс, смотрят на лошадь. Что корни волос Гармонии были седыми. Ха! Вот тебе и достоверность! Если ты настоящий хиппи, а не просто носишь яркую футболку, ты не станешь маскировать что-то столь же естественное, как седые волосы. Также с высоты своего полёта он заметил за конюшней ещё одно здание с белыми стенами и зарешечёнными окнами. В нижнем углу одного из грязных окон было и ещё кое-что. Это была рука. Маленькая смуглая ручка чертила линии на грязном стекле.

Затем Бенни достиг высшей точки полёта и начал снижение. Внизу не было ничего, кроме твёрдой земли. И ни одной индюшки в радиусе нескольких десятком метров, когда она так нужна. Можно было не сомневаться, что что-то он себе да сломает. Бенни зажмурился. Но столкновения так и не произошло. Вместо этого он врезался во что-то похожее на диван, только снабжённый объёмистыми руками. Это был Уолли. Громила просто выхватил его из воздуха прямо в полёте. Но только потому, что хотел обыскать его на предмет наличия мятных драже. Вызволил Бенни Самир, обменяв того на карамельки.

– Спасибо, – произнёс Бенни, тяжело дыша.

– Нет проблем, паренёк, – улыбнулся Самир, сверкнув золотым зубом.

Гармония поспешно собрала их вместе.

– Думаю, достаточно экспериментов для одного дня, – объявила она. Её всю трясло, и оно неудивительно – за прошедшие несколько мгновений она мысленно пережила многомиллионный иск за халатность. Это привело её к решению: нынешний визит должен быть закончен прежде, чем кто-нибудь серьёзно пострадает. Никто не стал стонать или жаловаться. К тому же своего она всё равно уже добилась: все они успели осознать, насколько счастливо живут, и теперь всё, что им хотелось – это попасть домой.

Бенни немного отстал.

– Эй, Самир, – позвал он, наклонившись в сторону директора.

– Да… м-м…

– Бенни.

– Да, Бенни?

– То белое здание вон там. Что там вообще такое?

С лица Самира сползло то выражение вежливого интереса, которое обычно появляется у работников при разговоре с посетителями.

– А… ничего. Ничего, что тебе хотелось бы увидеть.

Бенни думал сначала возразить, но за время, что находился на территории Центра, он уже трижды влипал в неприятности. И после случаев с участием индюшки и лошади, для него, наверное, будет всё же лучше держать рот на замке.

Наконец настал тот самый день: Воскресенье, когда проходил Чемпионат Ирландии, а Бенни с отцом расположились на кушетке, смотря борьбу сумо по Евроспорту. И будто этого было мало, так ещё и международная телефонная линия вышла из строя, поэтому они даже не могли попросить кого-нибудь звонить им, чтобы сообщать счёт. Бенни задал вопрос по поводу факса, но па посмотрел на него как на клинического идиота. Разумеется, сидящий в нём родитель, начитавшийся книг ^{Доктора Спока} (74), тут же пожалел об этом, и он объяснил, что факс тоже работает от телефонной линии.

Поэтому они вдвоём просто сидели, уставившись в телевизор. Тут между ними втиснулась Джессика.

– Ну, как вы тут вдвоём?

Ответа не последовало.

– Кто-нибудь хочет чай или Колу?

– Нет. Нет, спасибо, дорогая.

Она обняла их обоих за плечи.

– Ну же, мальчики. Мы же можем веселиться и без какой-то глупой игры с мячиком, разве нет?

Пат Шоу слегка рассердился, что было для него нетипично.

– Джесси, мы не в книге Мерри Поппинс, а ты – не Джули Эндрюс.

Бенни вздрогнул.

– Ну и прекрасно. Вы двое можете продолжать сидеть здесь и хандрить. А мы с Джорджи будем получать от жизни удовольствие.

С этими словами Джессика с Джорджем отправились к бассейну, оставив Бенни и па наслаждаться своей депрессией. Так они и поступили, смущённо ёрзая на диване, пока голод не выгнал их на кухню. Часы уже показывали три часа дня. Наверное, на поле в данный момент уже приготовились к выбросу мяча на центральную линию. Кроук Парк, должно быть, сейчас наполнен рёвом и пением, колыхающимися баннерами и болельщиками всех возрастов. А по улицам Дублина невозможно передвигаться на чём-то по размеру большем, чем скутер. Забавно, как уныние может сблизить людей. Пат и Бенни всё глубже и глубже погружались в пучину депрессии, злясь на весь остальной мир. Это была их вина! Еврогаза – потому что отправили их сюда. Туниса – потому что у него были природные ресурсы. Скай спортс – потому что не транслировались так далеко на юге.

Пять часов. Матч закончился. Уже, наверное, зажигают праздничные костры. Па продолжал регулярно проверять телефон. Каждые десять минут он набирал международный код, а потом бросал трубку, в очередной раз услышав сообщение на арабском языке.

– Чёртово телевидение, – произнёс Бенни.

– Ага.

– Ты ждёшь этого всю свою жизнь.

– Я знаю.

– Каждый год они проигрывали в Лейнстере. Каждый год.

– Как часы.

– Кроме этого года, конечно же.

– Можно подумать, назло.

Ужинали в мрачной обстановке. Бенни покрошил несколько рыбных парочек на миллион мелких кусочков, а потом потащился спать. Столько несчастий, а ещё и в школу завтра. Молодость была сущим адом. Незаметно для себя он уплыл в красочную страну сновидений, окрашенную в пурпур и золото – цвета команды Уэксфорда.

Разбудил его стук в окно. Секунду он просто лежал в темноте, пытаясь понять, что выдернуло его из черничного сна. Очередная серия стуков сотрясла дом. Это было не тихое шуршание брошенного в окно гравия. Кто-то колотил в стекло костяшками пальцев. Бенни с шумом раздвинул шторы. В темноте за окном сияла улыбка Омара.

– В чём дело? – шёпотом спросил Бенни, распахивая окно.

Омар запрыгнул в комнату, опрокидывая Бенни обратно на кровать. В другое время они могли бы над этим посмеяться, но не в самую печальную ночь короткой жизни Бенни. В конечном счёте, Бенни взял верх над костлявым тунисским мальчиком, классическим приёмом прижав его плечи коленями к кровати.

– Поднимайся, Омар, – сказал Бенни, героическим усилием воли заставляя себя не повышать децибелы голоса. – А то ты явно вознамерился насладиться видом моего мёртвого тела.

– ^{Трупиком животного} ? (75)

– Покойника. Пиф-паф. Петля на шее.

Улыбка Омара не дрогнула ни на секунду. Он потряс у Бенни перед носом маленькой чёрной коробочкой и произнёс всего одно исковерканное на свой лад слово.

– Ски, – сказал он, приподняв брови и ожидая, когда до Бенни наконец дойдёт.

– ^{Катание на лыжах} (76)? Какое катание на лыжах? Омар, ты реально начинаешь дей-…, – Бенни начал понимать. Потребовалось несколько секунд, но ведь было уже довольно поздно, и он соображал не так быстро, как обычно. – Ски? – произнёс он бессвязно. – Скай! Ты имеешь в виду Скай 3?

– Боже, – выдохнул Омар.

Коробочка оказалась видеокассетой. Бенни дрожащими руками молниеносно выхватил её у Омара.

– Нет… Ты меня разыгрываешь.

– Ски 3, – кивнул Омар, и воспользовавшись тем, что Бенни потерял бдительность, сбросил своего друга на пол. Бенни в полёте свернулся клубком, стараясь защитить драгоценную кассету. Его сердце неистово колотилось.

– Как, Омар?

– Омар в порядке.

– Нет, идиот! Как ты это сделал? Я не понимаю.

– Пасс.

– Видео…

– Na’am.

– Где… эм-м… ^ou (77)? – пришлось применить немного билингвизма.

– А… ou, – Омар всё правильно понял, и просто растягивал мучения Бенни.

– Омар!

– ^Aiwa (78)! Омар и Али. ^{Мертаф и Риггз} (79). Али – ^Чехов (80) Еврогаз.

Бенни сосредоточился. Это была длинная серия телевизионного жаргона.

– Хорошо, значит твой приятель Али – водитель в Еврогазе.

– Na’am. Али ^Гомер (81) Тунис. Гомер Ски Три. Али ^{Международный Даллас «Крепкий орешек»} (82), Гомер Али Финал Ирландии.