Текст книги "Бенни и омар"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Ясное дело, я с ними такой, какой я есть. Кем ещё я могу быть?

Грейс набрала полный рот воды и брызнула фонтанчик через голову. Получилось очень женственно.

– Я не знаю, Бенни. Мне кажется, ты боишься быть самим собой на тот случай, если вдруг никому не понравишься.

– О, очень проницательно, – фыркнул Бенни. – Думаю, ты слишком много общалась с этими янки. Я не верю во все эти психо-как-там-его.

Грейс едва заметно улыбнулась.

– Правда, что ли?

– Да, так и есть!

– Значит поэтому в тот день, когда впервые здесь оказался, ты улизнул, не сказав ни слова.

– И что? Эй! Я думал, что мы должны быть дружелюбными друг к другу.

– Ты же кельт. Ты способен это пережить.

Бенни почувствовал, как его ступни окутал тёплый водоворот. Он взглянул на мягкий профиль Грейс, покачивающийся на волнах.

– Ну, да. Думаю, способен.

– А что это за история с тобой и этим мелким пацаном?

– С кем? Омаром?

– Его так зовут?

– Ага. Он живёт за стеной в маленькой хижине. Па не понравилось, что я разъезжаю по Сфаксу на заднем сиденье его мопеда.

– Ещё и бедняга Джорджи расшиб себе лоб.

– О, да, бедненький Джорджи!

– Но ведь он поранился, Бенни.

– Только не начинай, Грейс. Мне этого и дома хватает.

– Не сомневаюсь. Однако у Джорджи на голове теперь огромный шрам.

– Всё, что он должен был делать, это оставаться на диване.

– Какая наглость с его стороны – встать с дивана.

– Грейс!

– Я думала, что тебе нравятся подобные разговоры.

Бенни встал пальцами ног вокруг небольшого отверстия, откуда в бассейн поступала тёплая вода. У него в голове начала формироваться идея.

– Идёт. Я попробую.

– Что?

– НУ, знаешь, – он сделал невинное лицо, – быть приветливым.

– Это так благородно с твоей стороны.

– Такой уж я парень.

Грейс отцепилась ногами от лесенки, позволив им погрузиться под воду.

– Думаю, в джипе мы могли бы сесть рядом.

– Что? А… конечно. Здорово.

Грейс слегка покраснела.

– Просто, понимаешь, тогда люди опять начнут с тобой общаться.

– О… Ясно.

– Так часть моей огромной популярности может перейти на тебя.

– Спасибки, – Бенни расплылся в широкой улыбке. Он ничего не мог с собой поделать. Кажется, он поневоле нравился Грейс.

– О, и у меня кое-что для тебя есть.

– Что? – дела действительно налаживались.

Грейс смущённо улыбнулась.

– Это.

Ухватив Бенни за уши, она макнула его в воду прежде, чем он успел закрыть рот, и без труда удерживала его под водой. Эта девчонка была сильнее, чем выглядела. Сквозь пузыри Бенни слышал её заливистый хохот. Наконец она его отпустила.

– Боже правый, Грейс, – проговорил он, отплёвываясь. – Ты слишком часто смотрела «Храброе сердце».

Но Грейс была уже вне его досягаемости, элегантно уплывая в глубокую часть бассейна.

– Это за то, что испортил мне платье, – крикнула она через плечо.

Бенни, кашляя, пытался очистить от воды лёгкие. Грейс выкатилась на бортик и схватила свою футболку.

– Увидимся завтра, Бенни. И помни… будь дружелюбным.

– Хочешь сказать, прям как ты?

– В точку.

И она ушла. Бенни проводил её взглядом, всё ещё улыбаясь, как идиот. Он плохо представлял себе, что происходит. Только что он был отбросом общества, и вот уже блаженствует в тёплой воде плавательного бассейна, болтая с симпатичной по его мнению девчонкой. Если вам вообще интересен этот факт.

Бенни вылез из бассейна. Намокшие шорты висели на нём, как рабочие брюки – на строителе. Вечерний воздух веял прохладой, поскольку солнце успело скрыться за стеной. За той стеной, где жил Омар. Тоже, наверное, задающийся вопросом, что же произошло с его другом.

Бенни намотал полотенце на голову. Он ничего не мог с этим поделать. Нельзя было предположить, что произойдёт, если он опять ослушается отца. В конце концов, прокатиться в Дузу – это не так уж и паршиво. Четыре часа рядом с Грейс и её популярностью. Бенни улыбнулся с содроганием. Это почти компенсировало необходимость мириться с Зои, Хитер, Эдом и Джеймсом.

Глава 12 ПОБЕГ

Подготовка Бенни к путешествию была близка к завершению. В сумке у него были сложены бутерброды, термос с чаем, сменные футболки и трусы. Сам он также с нетерпением ожидал начала поездки. Ну, вернее, он с нетерпением ждал той части, когда он будет сидеть рядом с Грейс. Или на крайняк хотя бы на пару дней избавится от рабского труда. В пятницу после школы родители дали ему главные напутствия.

– Ты же знаешь, что это твой последний шанс, не так ли, сынок?

Я тоже тебя люблю, подумал Бенни.

– Да, Па, – сказал он с покорностью.

– О, Боже!

– Что, Па?

– Когда ты говоришь «Да, Па» таким тоном, я начинаю сильно нервничать. Мне всегда начинает казаться, что ты что-то замышляешь.

Когда-то Бенни бы ответил «замышляю что?». Но не сегодня. Сегодня у него не было шансов про запас.

– Вот, держи, пара долларов. Тебе, возможно, захочется купить баночку, – Джессика пихнула мужа локтем, – Колы. Баночку Колы.

– Расслабься, Па. Я ценю ваше доверие.

– Твоими бы устами…

– Действительно, ценю.

– Хорошо.

Джессика решила взять слово. Она поправила воротник ветровки Бенни.

– Бернард.

– Да, мам?

Отличный ход. Не называя её Ма, он мог отыграть ещё несколько очков в свою пользу. Джессика понимала, чего добивается её старшенький, но когда ты являешься родителем, ты становишься наивным дурачком, даже если прекрасно осознаёшь, что тебя обманывают.

– Это твой шанс снова вернуть наше доверие.

Бенни сглотнул.

– Ага. Я сожалею о том, что случилось с Джорджем. Я думал об этом, и вообще обо всём. И об ужасном шраме, который он заработал – тоже. Я знаю, как он стягивает кожу, – Бенни старался выглядеть раскаивающимся. У него была богатая многолетняя практика попадания в неприятности.

Па подозрительно прищурился.

– Ну, что ж, ладно.

Они купились. Кто сказал, что у него совсем нет актёрского таланта?

– В таком случае, тебе пора. Но помни.

Ну, началось.

Па почесал подбородок, тщательно подбирая слова.

– Если у тебя когда-либо появится искушение свернуть на кривую дорожку нахальства или незапланированных поездок… просто вспомни последние несколько недель. Это должно снизить твой энтузиазм к рискованным предприятиям.

– Послушай своего отца, дорогой.

– Да, Ма… мам, я запомню.

Джессика просунула руку под свою футболку.

– Бернард. Я хочу, чтобы это было у тебя.

Она достала кулон с масками.

– Даже не знаю…

– Понимаю, милый. Ты немного беспокоишься после той истории с медальоном Святого Кристофера.

Бенни кивнул, потирая узловатый шрам на макушке.

– Мне просто хочется, чтобы у тебя было что-нибудь материальное, – сказала Джессика, снимая кулон через голову. – Маски будут напоминать тебе обо мне, Бернард.

О, просто великолепно. Очередная памятка о его проступке. Без сомнения, это был приём, подсказанный кем-нибудь на очередном неформальном женском сборище.

– Что ж, тогда до встречи, – лучше поскорее уйти, пока они не всучили ему что-нибудь вроде набора молитвенных чёток.

– Верно. Отправляйся, – Па совсем не чувствовал уверенность. Это ясно слышалось в его голосе.

– Поцелуй меня, милый, – дошла очередь до хорошо забытого старого. Ма чмокнула его в щёку, произведя при этом шума больше, чем от пощёчины. – Пока.

– Я вернусь в воскресенье вечером.

– Я знаю. Иди. Тебя все ждут.

Бенни подумал о пустом сидении рядом с Грейс.

– Да, мне пора.

Он поспешил прочь, ощущая затылком, как родители машут ему вслед. Остальные участники экспедиции были уже в школе. После уроков им на сборы отвели всего один час. Боб хотел прибыть в Дузу ещё до наступления темноты. Грейс помахала ему рукой из-за забора. На ней был комбинезон и солнечные очки в форме сердец. Бенни махнул ей в ответ.

– Бинни!

Странно, что он мог слышать её с такого расстояния. Должно быть, она передавала мысли телепатически или как-нибудь ещё в том же духе.

– Бинни! Sahbee!

Его мозг уже понял, что это был Омар. Но на секунду у Бенни возникло желание проигнорировать его.

– Asslama, Бинни.

– Где ты, кретин?

Никого поблизости от Бенни не наблюдалось. Он как бы случайно огляделся вокруг. Ма и па только-только закрыли входную дверь, остальные ребята загружали свои вещи в багажник Ленд Крузера. Боже праведный, они уже что-то напевали! Наверное, какую-нибудь песенку вроде «Мы любим вас, пушистые зверюшки». Но в данный момент на него никто не смотрел.

Бенни знал, как ему следует поступить. Об этом ему ясно сообщал кулон на шее в виде театральных масок. Не останавливайся, Бернард. Пройди хотя бы две сотни ярдов без того, чтобы опять не влипнуть в неприятности. Просто позволь себе не слышать ничего и иди напрямую к школе.

– Бинни! Khouya!

Да ладно! Это нечестно! Омар напоминал ему, что они были братьями.

– Khouya. Бэтпещера.

Бенни остановился. Какой, собственно, у него имелся выбор? Не такой уж большой. В смысле, вы сами наверняка хоть чуточку, но преданы своим друзьям. А в возрасте Бенни подобные вещи важнее, чем школа или развлечения, а иногда, как бы ужасно это ни звучало, даже важнее собственной семьи.

– Ты где?

На самом деле, он мог и не спрашивать. Просто у него всё же оставалась крохотная надежда, что Омар не ответит. Надежда из разряда: должно же Бенни Шоу хотя бы один разок повезти в этом столетии!

– Uskut, Бинни! Уменьши громкость.

Хорошая идея, учитывая, что за скальпом Омара охотилась половина северного полушария.

Омар облюбовал незанятый однокомнатный коттедж, высунув башку из гнезда для газового баллона.

– Бинни, shuf!

– Да вижу, вижу! Замолкни, иду уже.

«Не делай этого, – сказали маски. – Подумай о своих родителях». Бенни их проигнорировал. «Ну, приехали, – подумал он. – Я игнорирую кусок посеребрённой стали».

Сбросив сумку через голову, мальчишка-ирландец перепрыгнул через ограду.

– Омар, – начал он. – В данный момент на меня сильно давят…

Но он говорил всё это дыре в стене. Омар уже исчез в доме, утащив сумку Бенни с собой.

– Что ж, думаю, я могу на секунду задержаться, учитывая, что ты так вежливо просишь, – пробормотал Бенни, втискиваясь в гнездо для газового баллона.

Омар ждал его на кухне.

– Омар, ты совсем дурак? Гама и компания чуть не рехнулись, пока тебя разыскивали.

Омар не обратил на него ни малейшего внимания. Он извлекал из сумки еду.

– ^Ховис (133). Behee. ^{Марс в день} (134). Behee.

Бенни никогда его таким не видел. Видок у Омара был дикий, а глаза – расширены.

– Омар! В чём дело?

Тунисец протянул в его сторону руку с зажатым в ней бутербродом.

– Shokran, Бинни. Пищевая плёнка сохраняет свежесть ваших продуктов.

– Да. Наверное. И что?

Но с тем же успехом Бенни мог обращаться к посудомоечной машине. Ему пришлось дождаться, когда его друг прикончит бутерброд. Затем Омар извлёк банку Кока-Колы.

– Mafi Пепси? Новое поколение выбирает.

– Нет. Mafi Пепси, умник. Вашему Величеству придётся довольствоваться этим.

Омар пожал плечами и вскрыл банку, проглотив её содержимое в один присест. Конечно же, после такого подвига он чуть не улетел в стену от отрыжки.

– Al-hambu li’llah, – выдохнул Омар; поев, он стал более спокойным.

– Так что ты тут делаешь? Как так вышло, что ты не в своей лагуге?

Омар безучастно на него уставился.

– Пасс, – произнёс он.

– Э-э… хижина. Твой дом.

– ^{Наш дом посреди нашей улицы} (135), – осторожно пропел Омар.

– Na’am. Да! Твой дом, – воспользовавшись понятным всем и каждому жестом, Бенни изобразил руками крышу воображаемого дома над своей головой.

– Mafi наш дом.

– Что?

– Mafi наш дом. Гама, наш дом взорван к чертям собачьим. Большая mushkela.

Вот, значит, как обстояло дело. Мохаммед и его банда в синей униформе сделали Омару большую подлянку. Абсолютно правомерную с их точки зрения, если учесть, что большая часть лачуги была собрана из материалов, изначально принадлежавших ЕвроГазу. Это объясняло, почему Омар находился на территории посёлка. Бедняге просто больше некуда было идти. А Гама никогда бы и подумать не мог, что Омар окажется настолько дерзким, чтобы обосноваться прямо у него под носом.

Бенни взглянул на свои часы.

– Мне надо идти, приятель. О’кей?

– Sh’nawalek, Бинни?

– Прекрасно, парень. Но мне пора сваливать, – Бенни указал пальцем в направлении дыры в стене.

– Laa. Mafi сваливать, Khouya. Shuf, – тунисец прокрался по коридору к спальням.

– Shuf на что? У меня нет времени на что-либо смотреть!

Омар приложил палец к губам.

– Uskut, – прошипел он.

– А что такое? Я жучков разбужу? Ну, тогда ^{pardonnez-moi} (136)! – недавно Бенни открыл для себя, что французский – отличный язык для сарказма. Омар приоткрыл дверь в спальню и просунул в щель голову.

– Только не говори, что притащил сюда одного из тех футбольных психов, которые воют как собаки, – сказал Бенни.

Но часть его уже знала, кто был в той комнате. И от этой мысли у него в животе появилось то самое чувство, которое ощущаешь, стоя на верхней палубе паромного судна посреди сильнейшего шторма. Что Омар натворил?!

– Что ты наделал? Этого не может быть… только не говори мне… – он оттолкнул друга к встроенному шкафу.

Она была здесь, лежала на кровати и спала мёртвым сном.

– Кахина, – произнёс Омар, улыбнувшись сквозь слёзы. – Marhaba, Кахина.

– О, нет! Это конец. Мы влипли по полной программе. На этот раз нас ждут очень крупные неприятности.

– ^{Прыжок в высоту. Карл Льюис} (137), – ответил Омар.

Бенни сполз вниз по стене. В данный момент у него у самого было так много проблем, что всё это совсем не казалось ему забавным. Этот тунисский кусок идиота похитил собственную сестру из Реабилитационного Центра. «Как он мог такое учудить? – подумал Бенни. – Похитить собственную сестру?!» Может быть, в Африке не существовало закона, который запрещал бы это делать? Здесь мужчины – главные, и этим всё сказано.

– Мы обречены, – выдохнул он в сложенные вместе ладони. – Стопроцентно покойники.

– Покойники? – спросил Омар.

Бенни провёл большим пальцем себе по горлу, затем сложив из пальцев пистолет, изобразил выстрел в висок.

– А… покойники. ^Naraf (138), – Омар обхватил рукой шею своего суицидального приятеля. – Бинни.

Бенни по тону мог с уверенностью сказать, что Омар говорил серьёзно.

– Ага. Na’am?

– Кахина. Ukht. Лиза.

– Я знаю, что она – твоя сестра.

– Na’am. Сестра, – он похлопал по своим ногам. – Большая mushkela.

– Я в курсе. Это действительно проблема. Но если бы они позволили ей встать, она могла сойти с ума.

Омар кивнул.

– Na’am. ^{Клингер, раздел 8} (139).

– Ты должен отвезти её обратно. Назад, к Самиру.

– Самир – sahbee.

– Да, похоже, он вроде как славный малый. Ты же знаешь, что это не его вина. Он неплохой.

– Na’am. Sidee Асаад неплохой.

– Так в чём тогда проблема?

– Проблема – отдел по борьбе с наркотиками. Mafi бежать быстрее ветра.

– Ага. Эти наркотики – настоящее проклятие.

– Проклятие оборотня, – согласился Омар.

– Поэтому Кахина не говорит?

– Пасс.

– Кахина… mafi громкость?

Бенни почувствовал, как вздрогнуло исхудавшее тело его приятеля. Надо отдать должное этому малолетнему парню. Вот он сидит рядом с Бенни, голодный, без гроша в кармане, целое стадо злобных охранников спят и видят, как бы вышвырнуть его куда подальше, лучше куда-нибудь на орбиту, а всё, о чём он может волноваться, – это его маленькая сестрёнка.

– Mafi громкость, – всхлипнул он. – Mafi бежать быстрее ветра. Mush behee, Бинни.

Омар с усилием поднялся, стараясь взять себя в руки. Он погладил спящую девочку по щеке. Она слегка нахмурила лоб и тихонько застонала.

– Кошмар на улице Вязов, – произнёс Омар. Он стянул с неё одеяло. – Shuf, Бинни.

Бенни боялся подойти и взглянуть. Нельзя было даже предположить, в каком состоянии находилась эта малышка. К тому же он видел её только от шеи и выше.

– Shuf, – повторил его друг.

Так что Бенни подошёл. А какой у него был выбор?

– Боже правый!

Ноги бедной девочки фактически истаяли. Остались только две палочки с коленями, похожими на мячи для гольфа, и бесформенными мешочками ступней.

Бенни сделал шаг назад. Внезапно он осознал, что это и есть Реальная Жизнь. Хёрлинг, телевизор и несправедливость окружающих в последние недели по отношению к нему – ничто. Вот она – истинная правда жизни во всей своей неприглядности. Он оказался не готов к такому. Захотелось вернуться назад, снова стать ворчливым ирландским мальчишкой, которого, кроме него самого, не волнует больше никто. Бенни по-настоящему испугался. И это было не то покалывание между лопатками из разряда «слегка обеспокоен», которое, как он считал, было самым ужасным. Это был тот страх, который заставляет тебя потеть каждой твоей порой, у тебя возникает ощущение, будто тебя окунули во фритюрницу, а твоё тело перестаёт тебе подчиняться.

– О, Боже. Что мне теперь делать?

– ^{Я так влюблён в тебя} (140), – в рифму закончил Омар.

Бенни почесал затылок. Чёлка у него стояла торчком, весьма напоминая по форме рыболовный крючок.

– План, Омар-малыш. Нам нужен план.

Омар с хитрым выражением лица поднял вверх палец.

– План А, – подмигнул он.

– Хорошо… отлично. Э-э… behee. Давай, расскажи мне его. Я весь – одно большое ухо.

Омар наклонился вперёд так, что они соприкоснулись головами.

– План А. Омар, Кахина, ^okond (141) психушка.

– Это по-арабски, идиот. Mafi арабский. Говори на телевизионном.

– Прошу прощения.

– Ну, тогда ладно.

– Я никогда не обещал тебе ^{Сада из Роз} (142).

Бенни нахмурился. Ответ в песне имелся далеко не один.

Омар попытался снова.

– Кахина, Омар…

– Ага.

– Босёлок Мархаба.

– Посёлок.

– Na’am. Посёлок, – Омар хлопнул в ладони.

– И всё? Это весь план? Кахина, Омар, посёлок Мархаба?

– Na’am. План А behee.

– Нет, нет. План А определённо не behee. Он вообще никудышный. Mush behee!

Омар был слегка обижен.

– Laa mush behhee, Бинни! – он перечислил плюсы: – Мархаба – ^{На старт, внимание, готовим} (143). Мархаба – ^{расслабься в ванне с Radox} (144). Мархаба – ^{Сауффорк} (145), – и в качестве главного козыря. – Мархаба – телевизор, Al-hamdu li’llah.

Бенни нахмурился. В чём-то он был прав, это да. Здесь у них будут все блага цивилизации. Кухня, ванная, кровати, на которых можно спать, и конечно же, телевизор. Если не копать глубже, в этом был свой смысл.

– А… есть только одно «но», Омар, – произнёс он с виноватым видом. – Небольшая проблема.

– Хьюстон, у нас проблема? Mafi проблема.

– Нет, Омар. Проблема есть. Самир Асаад.

Омар настойчиво потряс головой.

– Laa. Laa mushkela.

– Ты не понимаешь, Омар. Я сказал Самиру, где ты живёшь.

Бенни чувствовал себя даже более подлым, чем самый худший из предателей. Как он мог поступить столь безрассудно? Правило номер два карманной библии тинейджера гласило: никогда никому ничего не говори. Сразу за правилом номер один: если ты считаешь, что никогда не ошибаешься, значит, так оно и есть.

– Ты разве не понимаешь? Бенни говорить Самир Мархаба.

Омару потребовалось время, чтобы перевести эту фразу. Его физиономия вытянулась.

– Бинни. Laa!

– Мне очень жаль, Омар. Клянусь!

Тунисец был потрясён до глубины души.

– Laa, Бинни!

– Я знаю. Я – идиот. Beleed.

Взгляд Омара ожесточился.

– Нет. Mafi beleed.

– Нет. Я – именно он.

– Нет. Бинни – Иуда!

– Что?

– Бинни – ^{Ромуланец} (146).

– Попридержи-ка коней…

– Бинни – ^{Джабба Хатт} (147)!

– Омар, прекрати. Я же извинился.

– Бинни – ^{Ганнибал Лектер} (148).

Для Бенни этого оказалось достаточно, чтобы он перестал чувствовать себя виноватым и вместо этого разозлился.

– Что ж, тогда ладно, – прошипел он. – Если уж пошла такая песня.

– Emshee, – произнёс Омар с мрачным выражением лица.

– Ясно. Я уйду. Посмотрим, как долго ты протянешь сам по себе. Ты вернёшься в Центр уже к обеду.

– Uskut.

– Я не заткнусь! У тебя нет никакого права называть меня Ромуланцем только потому, что я допустил ошибку.

– Бинни – ^{ференги}!

– Следи за словами! Я смотрел «Звёздный путь». Я знаю, кто такие ференги.

Омар в ответ сделал единственную вещь, которая могла накрутить Бенни ещё больше. Он повернулся к нему спиной и вернулся к своей спящей сестре.

– Ясно. Если тебе так будет угодно, – Бенни закинул свою сумку на плечо. – И не думай, что я приползу к тебе на коленях. Поскольку этого не будет никогда!

Он в бешенстве умчался, чувствуя себя как перекачанный воздушный шар, готовый вот-вот взорваться. После всего, что Бенни для него сделал, Омар не ощущал по отношению к нему ни капли признательности. Бенни бескорыстно отдал свои бутерброды, показал ему, как играть в хёрлинг и много всего прочего. Показал, как мыслят люди другой культуры!

Бенни вылез через гнездо для газового баллона. Ему пора отправляться на экскурсию. Он отлично проведёт время, а этот Омар может хоть на фонарный столб залезть с трусами на голове, Бенни это не волнует. Откуда он мог знать, что его небольшой разговор с Асаадом будет иметь такие последствия? А какие последствия? Никаких последствий пока нет. Это отродье Бен Али делает слона из Моськи.

Они все ждали его рядом со школой. Грейс пристроилась на багажнике джипа, болтая ногами.

– Бенни, – позвала она, махнув ему рукой.

Вот видите! Что и следовало доказать. Ему не нужен никакой Омар. У него и так есть друзья. Абсолютно нормальные люди, такие же, как и он сам. «Молодец, – сказали маски, – сейчас ты всё делаешь правильно, Бернард». «Заткнитесь», – подумал Бенни, забыв, что намеревался их игнорировать. «От этого мальчика Омара одни неприятности, Бернард. Лучше всего оставить на него решение его же проблем». «Оставьте Омара в покое, – ответил Бенни. – Он был отличным партнёром для игры в хёрлинг. Посмотрел бы я, как бы вы смогли жить сами по себе в убогой хижине», – возразил он маскам.

«Приехали, – подумал он. – Бред какой-то. Я разговариваю сам с собой!» Он махнул Грейс в ответ, пытаясь натянуть на лицо улыбку, и побежал трусцой, оставляя Омара позади.

– Ты где пропадал? – произнесла она, выделив последнее слово.

– А, нигде.

– Боб уже думал, что придется высылать поисковый отряд.

– Это почему?

– Ну, минуту назад ты тут, а в следующее мгновение…

Бенни пожал плечами.

– Кое-какие личные проблемы.

– Понятненько, – кивнула Грейс. – Проказа или вонючие ноги?

– Очень смешно.

– Тогда наше соглашение всё ещё в силе, Бернард? – она опять подражала его матери.

– Следи за языком, ты! Какая ещё сделка?

– Типа, быть приветливым и всё в таком духе.

– Наверное.

– Даже с Хитер?

– Я сделаю всё, от меня зависящее. Но ничего не обещаю.

Остальные ребята потянулись из ворот школы, нагруженные прохладительными напитками и просто бутылками с водой. По случаю поездки Боб и Гармония имели удивительно нехиппойдный вид. На Гармонии было длинное платье цвета «электрик» и соломенная шляпка. Боб был одет по-спортивному – в шорты на немецкий манер и ковбойские сапоги. Бенни внезапно понял, насколько это трудно – пытаться подавить рвущийся на волю ехидный комментарий. Грейс подала ему пинок помощи по ноге.

– Ну, ладно, ребята. Думаю, вот тут будет отличный ракурс для снимка. А ну-ка, все, встаньте перед джипом.

Они кое-как втиснулись в границы фотоснимка, сбившись в счастливую кучу. Даже Бенни каким-то непостижимым образом был втянут в это столпотворение. Расслабься, сказал он себе, и получай удовольствие.

– Эй, Бенни, – позвал Боб. – Покажи-ка мне свои жемчужины, приятель. Расслабься и будь счастлив.

– Бенни!

– А?

– Я сказал, улыбнись.

– А, да. Простите, – он оттянул к ушам уголки губ. Для Гармонии этого должно быть достаточно.

– То, что надо. Прелестно. Вы очень фотогеничны. Будь я проклята, если вы все в конце концов не получите по Оскару.

У Зои от этого замечания глаза на лоб полезли.

– Оскары! Это же так, типа, престижно! Я хочу поехать на ^{Сандэнс} (150).

Из складок своего платья Гармония извлекла на свет свой музыкальный треугольник. Звонить в него не было никакой нужды. Одного его вида было достаточно для того, чтобы все замолчали и принялись внимательно слушать.

– А теперь я хотела бы минуточку с вами поговорить, ребята.

«О, Боже, – подумал Бенни, – началось; ещё одна хиппойдная лекция в духе «Познай себя»».

– Мы все вместе отправляемся в путешествие. И в слово «путешествие» я вкладываю несколько смыслов, а не один-единственный. Я хочу, чтобы вы рассматривали эту поездку не просто, как езду по какой-то пыльной дороге. Осознайте её, как путешествие в самих себя.

Бенни захотелось крикнуть: «Послушайте. Мне же ещё даже тринадцати нет. Я слишком молод для всех этих духовных изысканий».

– Всякий раз, когда вы проводите время в компании людей, у вас имеется возможность в полной мере стать частью этой группы. Сбросьте маску, которую вы носите. Давайте увидим, каковы вы на самом деле.

У Бенни появилось ощущение, что Гармония адресовала свою маленькую речь непосредственно ему.

– Эй, Бенни-малыш, – сказала Гармония, взглянув на него большими и печальными глазами. – Ты знаешь, что я говорила это тебе.

– Как раз об этом подумал, – пробурчал Бенни.

Боб вытащил изо рта сигарету.

– Это не простая поездка, друзья. Это – миссия. И я даю ей имя: Операция «Безупречная репутация»!

– Круто!

– Точно, Зои! Что ж, мы отправляемся. Станем ближе друг другу, отбросив всякую предвзятость. Посему я хотел бы представиться: привет, меня зовут Боб.

Гармония чмокнула его в щёку.

– Ну, что ж, привет, Боб. Я – Гармония. И надеюсь, что ты не будешь против, если я скажу, что ты привлекательный.

Они все глупо захихикали. Все, кроме одного. Угадайте, кто это был.

– Привет, незнакомец, – сказала Грейс. – Меня зовут Грейс.

Бенни пожал ей руку.

– Рад познакомиться, Грейс, – ответил он. – Я – Френк Синатра.

– Бенни!

– Откуда вы узнали моё имя? Мы разве встречались ранее?

– Не заставляй меня бить тебя, Шоу!

– О’кей. Привет. Меня зовут Бенни.

– Это сокращённо от Бернард?

Наперекор самому себе, Бенни улыбнулся.

– Я расскажу моей матери, что ты её копируешь.

Гармония ударила в музыкальный треугольник.

– Ну, ладно, ребята. Я думаю, что вы поняли, что я пыталась до вас донести. И поэтому я не хочу, чтобы это путешествие омрачалось отрицательным настроем. – Итак, как меня зовут?

Все:

– Гармония!

– И что я хочу от этих выходных?

Все, включая Бенни:

– Гармонии!

– Точно! А теперь по коням и в путь.

Итак, они загрузились в джип. Бенни забрался на сиденье рядом с Грейс и пристегнул ремень безопасности. Боб пару раз шлёпнул ладонью по рулю, пока он не остыл настолько, чтобы за него можно было держаться. Затем он выехал за ворота. Все тут же настроились на длительную поездку. ^{Экспаты} (151) много времени проводят в машине. Зои взяла шевство над магнитолой. Джеймс достал пластиковый контейнер с жареным циплёнком, а Хитер и Эд принялись разгадывать кроссворд.

– Что там происходит? – с интересом спросила Грейс.

Бенни посмотрел вперёд. Какой-то пикап пытался заехать в посёлок. Ха! Да Гама его в шар скатает и пинком отправит в полёт над оливковой рощей!

– Может быть, революция началась. И этот парень отвлекает внимание, пока его приятели перелезают через стену.

– Так держать, Бернард, – сказала Грейс. – Произнёс целое предложение без оскорбительных замечаний в адрес своих одноклассников.

– Респект тебе, дружок, – сказала Гармония.

Ради всего святого, что ещё за «респект»?!

Остальных ребят это сильно воодушевило. Джип наполнился радостными криками и поднятыми вверх руками, зажатыми в кулак.

Боб вынужден был съехать на обочину. Было ясно, что никто не сможет въехать или выехать, пока пикап не освободит дорогу. Наконец на месте действия появился Гама. По его лысине можно было с уверенностью сказать, что указатель его настроения находится где-то в районе отметки «Хочу кому-нибудь что-нибудь сломать».

– Не хотела бы я быть на месте водителя, – сказала Грейс.

– И не говори.

Водитель, однако, даже не дрогнул. Он не только не сдал назад, но ещё и вылез из кабины. Весёлые мысли Бенни мгновенно улетучились.

– О, нет!

Зализанные назад волосы, кожаное пальто, золотая вспышка в рядах зубов. Самир. В поисках Бен Али!

– Что случилось, дружок?

– Э-э… Ничего, миссис Роззи – Гармония.

– Уверен?

– Да! – мысли в голове Бенни сменяли одна другую с такой скоросью, что он не мог ухватиться ни за одну из них.

– Тебе нехорошо?

– Нет, Боб! Я… да, меня немного мутит, ничего страшного. Наверное, расстройство желудка. Быть может, немного свежего воздуха поможет.

Грейс плечом толкнула дверь.

– Тогда выпрыгивай. Ты какой-то бледный.

Бенни вывалился из джипа на солнечный свет. Двое у ворот всё ещё выясняли отношения. Стоит только имени Бенни быть упомянутым, и Гама нацелится на него быстрее, чем акула – на одинокого пловца.

Ладно, какие у него варианты? Самый привлекательный: забраться обратно в джип, опустить башку и направиться прямиком в пустыню. К тому времени, как он вернётся, всё уже закончится. Соблазнительно. Но что тогда будет с Омаром?

Значит, он должен предупредить Омара. Просто пробежаться до одноэтажных домиков и подарить приятелю фору в несколько минут. Это, конечно, стало бы небольшим нарушением Евангелие от Па, но он смог бы вытерпеть ещё одну неделю домашнего ареста для успокоения своей совести. Положим, такое могло бы сработать: хлюп-хлюп, мне надо срочно в туалет, подождите меня минуточку. Ничего страшного, Бенни, приятель, они пока могут немного попеть весёлые песенки. После: бегом туда. Омар, опасность, опасность. И бегом обратно. Вот он я, поехали. Хорошой план – это простой план. Теперь, оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что ещё и крайне глупый.

– Э-э… послушай, Боб. Мне надо сбегать в уборную… в этот… в туалет.

Боб пожевал свою сигарету.

– Можешь не торопиться, сынок. У нас тут, похоже, стычка между этими двумя ^{создателями чрезвычайно сильного шумового фона} (152).

Но скандалом всё не закончилось. Теперь оба мужчины были готовы перейти к активным действиям. Может быть, если бы Самир и Мохаммед подрались друг с другом, Бенни ничего не пришлось бы делать? И, конечно же, как только он об этом подумал, оба спорщика резко замолчали на половине пути выяснения отношений.

«Упс, – подумал Бенни, – всплыло моё имя». Он закинул сумку на плечо и побежал к коттеджам. Первая фаза: предупредить Омара. Охранники уже открывали ворота и запускали Самира внутрь. Бенни, хватаясь рукой за ограждение лужайки и толкая тело вперёд, помогал себе прибавить скорость. Пикап был по другую сторону коттеджей, двигаясь параллельно с ним. «Почему каждый раз всё происходит именно так? – подумал Бенни между выдохами. – Я бегу, и обязательно находится кто-то по мою душу?». Машина резко затормозила на гравии. Они остановились около его дома. Бенни пришлось оббежать его на значительном расстоянии, поэтому до него не долетало ни звука. Он уже не мог расслышать громкий стук в дверь. И разочарование в голосе отца.

Бенни на максимальной скорости забежал за угол. Б-12. Ну, вперёд! Он преодолел стену кувырком в подскоке – как бы закинул плечи на верхушку и по инерции перекинул остальное свое тело на другую сторону. К несчастью, плюхнулся он туловищем на подпорку, проделав оставшуюся часть пути до земли скребя животом по бетону.