Текст книги "Путь Наставника (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Тишина в котельной стала такой плотной, что, казалось, произнеси слово, и оно материализуется, повиснет перед лицом округлым облачком пара.

На меня смотрели кто с любопытством, а кто с настороженностью. Но этот взгляд – из полутьмы, от стены – был тяжелым, изучающим, как у следователя, который уже составил обвинение и теперь ждёт только признательных показаний.

Я так и сидел, стараясь не совершать резких движений.

Даже мелкие хищники могут агрессивно отреагировать на резкость. А эти беспризорные дети давно научились быть хищниками в своей среде. Для более крупных представителей вершины пищевой цепочки, они – жертвы. Но внутри своей стаи… тут роли давно поделены и сейчас я видел, что мной заинтересовался вожак.

Я сразу понял: это тот, чьё слово здесь веское. Я таких в своей секции видел не раз. И распознавал сразу. Это не сложно. Просто нужно посмотреть, кто, как и с кем общается. В любом подростковом коллективе рано или поздно появляется лидер. Не тот, кого назначают, а тот, кого признают. Иногда, критерий – сила, иногда – ум, порой – просто характер. Этот, судя по тому, как он сидел в тени, наблюдая за всеми, был именно таким. Он не суетился, не выкрикивал приказы, не демонстрировал власть. Он просто был здесь, и все это знали.

У него мог быть и заместитель, который часто выступал первой скрипкой: наехать, подколоть. Но сейчас… сейчас я чувствовал, что говорит именно вожак. И это значило только одно – его подозрения на мой счёт весьма серьёзны. Из этих предположений мне и следовало действовать.

– Косой, – сказал вожак медленно, не сводя с меня глаз. – Чё такое базаришь?

Косой замялся, поёжился. Похоже, только сейчас понял, что сказал лишнего. Но отступать было поздно.

– Да просто… – он пожал плечами, стараясь говорить небрежно. – Как подменили нашего Огрызка. Сам знаешь, какой он… ну, дурак дураком. Вечно дерганый какой-то. А тут вдруг…

Он запнулся, виновато покосился на меня.

– Ну, говорит – сделай то, сделай это. И в сток полез, и меня за собой потащил, и дыши, говорит так… И уши растирай… и про одежду… Я вообще ничё не понял, отвечаю.

Косой усмехнулся, но в его усмешке не было подвоха. Он действительно не понимал, что натворил. Просто говорил, как есть, бесхитростно, по-детски. Может даже чуть заискивал перед вожаком.

– Наверное, башкой приложился, – добавил Косой, разводя руками и усмехаясь. – Да что-то там щёлкнуло. Дело нехитрое, бывает.

Парень из тени не сводил с меня взгляда. Я буквально чувствовал его тяжесть.

– Эко ты, Огрызок, – сказал он наконец, обратившись ко мне. В голосе его не было угрозы, но и дружелюбия тоже не было. – Герой, молодец. Косого вытащил, от чёрных увёл. Это хорошо.

Он помолчал, словно взвешивая слова.

– Конечно, расти, грубеть нужно. Не то загнёмся мы тут быстро. Только вот… как ты так соображать-то вдруг начал? – в голосе появилась лёгкая, едва заметная насмешка. – Секретом не поделишься?

Я молчал, глядя на него. Я понимал, что происходит. Косой случайно подставил меня, скорее всего, сам того не желая. Для него всё было просто – знакомый пацан вдруг стал вести себя иначе, и он сказал об этом вслух, как о погоде или о том, что сегодня холодно. А для кого-то… для кого-то это был повод задуматься. Похоже, вожак опасается чего-то, и похоже, не напрасно. А мое поведение столь решительно не вписывалось в стандартную картину, что это не могло не насторожить.

Вопрос лишь в том, насколько опасной может быть ситуация. Пока я не понимал к чему клонит вожак, но у меня, как всегда в таких случаях, было два варианта.

Первое, косить под дурочка, и это, похоже, сработало бы. Ведь не зря Косой называл Огрызка дурачком. Второе, перехватывать инициативу и никому ничего не объяснять. Просто стоять на своём и не отступать. Не наезжать ни в коем случае, просто действовать уверенно. И несмотря на то, что первое проще, второе перспективней.

Я не раз видел похожие разборки. Новичков, либо потенциально слабых мальчишек, старались прогнуть. Это нормально – установление иерархии в подростковой группе. Если это не выходило за разумные пределы, я никогда не вмешивался. Но если я видел, что начинали творить жесть… впрочем, здесь другая ситуация. Здесь в роли того, кого хотели прогнуть был я. А я предпочитаю расставлять точки над i сразу.

– А с чего я тебе что-то объяснять должен?

Я поднялся. Медленно, не торопливо, даже немного лениво. Вышел в центр и встал напротив вожака. Спина прямая, ноги, по привычке, чуть расслаблены в коленях. И вдруг понял, что перегибаю палку. Да, я не привык ни перед кем отчитываться и уж тем более не перед каким-то мальчишкой, решившим высказать мне претензии. Но, чёрт возьми, Огрызок… он не такой. Продолжи я вот так… и это однозначно воспримут, как прямую угрозу, как попытку свержения власти. А я этого делать не собирался. Пока. Слишком мало у меня понимания, что происходит вокруг. Не та стратегия.

Не успел я об этом подумать, как тут же получил подтверждения своим мыслям.

Кто-то присвистнул. Кто-то произнёс тихо:

– Опа, Грызок-то полез…

И ещё…

– Ну, щас будет, походу…

– Кость его осадит…

Прямая конфронтация в мои планы не входила, и я понял, надо слегка сбавить обороты.

Кость – теперь я знал, как зовут вожака – молча смотрел на меня из темноты.

– Огрызок, ты не слишком много на себя берешь?

Голос его был спокоен, но и я стоял уверенно и расслаблено. Поза почти не изменилась, я лишь немного приопустил плечи. Так противник чувствует меньше угрозы, это снижает накал.

– В общем-то нет, – я слегка повёл плечами. Стоял прямо, глядя в глаза вожаку. – Я просто спрашиваю простой вопрос. Ты меня в чём-то подозреваешь?

Кость молчал, думал. А я продолжил:

– Если да, то в чём? Если нет – почему я должен отчитываться? Я ничего плохого тут не сделал. Косого спас, когда припекло. От чёрных увёл. Вроде больше ничем не отличился. А ты на меня бочку катишь, будто я тут мать родную продал. Причём нашу общую с тобой мать.

Я сделал паузу, давая словам осесть, уложиться в головах. Когда выстраиваешь какую-то логику, главное – не спешить. Тут важно, чтобы все и всё хорошо усвоили.

– А ведь это не так, верно? – продолжил я. – Мы с Косым от чёрных едва ноги унесли. Радоваться надо, что свои вернулись. А ты волком смотришь.

Слова лились сами собой, и я чувствовал, как что-то внутри подсказывает мне интонации, обороты, даже какие-то местные словечки. Будто в голове у меня открылся какой-то тайник, о существовании которого я не подозревал. А может, это был просто опыт – девяностые, школа, секция, сотни мальчишек, которых я учил не только ушу, но и тому, как быть мужчиной. В конце концов, разница не такая большая – трудные подростки в Новокузнецке или трудные подростки здесь. Законы везде одни.

И «грузить базаром» приходилось не раз. Навыки подрастерялись, подзабылись, но видно не до конца. Тут главное показать свою смекалку и то, что голову в плечи прятать не собираешься, но и врагами становиться тоже не хочется. Просто я обозначал личные границы. Конечно, можно и огрести. Очевидно, Кость покрепче меня будет, вот только… Памяти тела, наверное, нет, но память разума никуда не делась, за себя постоять смогу, если понадобится.

Я его не боялся и Кость это отлично чувствовал.

Вожак медленно поднялся. Теперь я мог разглядеть его лучше: худощавый, но крепкий, с широкими плечами и жилистыми длинными руками. Лицо острое, скулы такие, что, казалось, вот-вот прорежут бледную кожу. Вылитый молодой Авраам Линкольн, каким я мог бы его представить. Пусть этот человек и не из нашей культуры, но других сравнений в голову не приходило. И глаза у этого Линкольна тёмные, цепкие. В них ни капли той обречённости, которую я видел у остальных. Силён, что тут скажешь.

Кость смотрел на меня и молчал, а потом произнёс, веско, но спокойно:

– За слова свои отвечать будешь?

– Всегда отвечу, – ответил я так же спокойно. – Проблемы не вижу. Это ты, кажется, тут её раздуваешь.

По сторонам прошёл шепоток:

– Опа… ничо се…

– Огрызок-то скалится, а…

– Тише вы.

Кость стоял, глядя на меня, и снова молчал. Я видел, как он думает, как просчитывает варианты. Моё поведение не укладывалось в его картину мира. Огрызок – трусливый, злобный, никчёмный Огрызок – вдруг стоял перед ним и спокойно смотрел в глаза, не отводя взгляда.

– То, что Косого вытащил – это красавец, – наконец сказал Кость. – Никто спорить не будет.

Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как напряжение вокруг стало почти физическим.

– Вот только… то, что подменили тебя, смущает. Сам знаешь, как это статься может.

Он говорил спокойно, почти дружелюбно, но я слышал в его словах то, что было за ними: проверка и чуть скрытая, завуалированная угроза или подначка.

– Чёрные монетку дадут – и хоп. У нас черныш завёлся. А потом он всё сливает своим хозяевам: где мы, сколько нас, когда спим, когда мочиться ходим – всё. Так и случается. Поэтому и вопросы.

Я его прекрасно понимал. В мире, где детей отлавливают, как бродячих собак, где свои могут оказаться чужими, где за мелкую монету продают, – в таком мире любое изменение в поведении вызывает подозрение. Особенно если ты – лидер и отвечаешь за всех.

Я слушал и понимал: он умён. Всё грамотно делает. Не просто боец, не просто лидер – стратег. Он не нападал, не угрожал, не давил. Он просто излагал факты, ставя меня в положение, где я должен оправдываться. И если я начну оправдываться – значит, есть что скрывать. Если отвечу агрессией – значит, крыса, которая боится, что её раскроют. Любой мой шаг будет прочитан, любой ответ использован против меня.

Но я играл в эту игру уже очень давно, и правила её помнил отлично.

– Если я черныш, как ты говоришь, – сказал я, глядя ему в глаза, – на хрена мне было Косого из воды вытаскивать? А потом от чёрных уводить?

В котельной повисла тишина. Лишь один тихий шепоток:

– Дело говорит Огрызок.

Кость не обернулся. Он смотрел только на меня.

– Мог и для вида, – сказал он, но в голосе не было прежней уверенности. – В доверие втереться.

Я уже собирался ответить, что для вида я бы притащил только куртку Косого, а не его самого. И рассказал бы, как героически спасал его, но тот всё-таки пошёл ко дну. И в таком случае некому было бы на меня подозрения наводить. И не стояли бы мы сейчас вот так, а просто спокойно легли бы спать. А проснулись бы уже с головой в тумбочке, кому положено. Но…

– Да ладно, Кость, – вдруг сказал кто-то из темноты.

Я повернул голову. Говорил другой парень, постарше, сидевший у соседнего котла. Он был ниже, шире в плечах, с лицом, которое трудно было назвать выразительным – круглое, простое, с широким носом и маленькими глазами. Но в голосе его была спокойная уверенность, которая говорила: здесь его тоже слушают.

– Серьёзно, – продолжил он. – Нормально всё. Огрызок просто зубы, походу, отрастил немного. Чешутся, вот он и точит. Всего-то. Все мы тут на одной стороне. Оставь ты.

Кость посмотрел на него, потом снова на меня. Долго смотрел, не отводя взгляд. Я стоял спокойно. Но напряжение так и висело между нами, и похоже, все его чувствовали.

Наконец Кость кивнул и сказал:

– Ладно. Зубы скаль, да только кусать не надо. Будешь кусать – зубы выбью.

Сказал он это спокойно, без злобы, скорее как констатацию факта. Я кивнул, принимая правила игры.

Кость снова отошёл в тень, опустился на своё место, и я почувствовал, как напряжение в зале спадает.

– Договорились, – ответил я и тоже уселся туда, где сидел. Поближе к огню.

Мне показалось, я даже услышал вздохи облегчения вокруг. Ситуация была на грани, но мне удалось с ней справится. Я тоже медленно выдохнул.

Какое-то время в котельной было тихо. Потом разговоры возобновились, но я чувствовал, что на меня поглядывают иначе. С любопытством, с осторожностью, но без того пренебрежения, которое, должно быть, было раньше.

Я сидел, глядя в огонь, и думал.

Этот Кость – не дурак. Он просто защищает своих. И делает это правильно, по-своему. Если бы я был на его месте, возможно, поступил бы так же. Но всё равно, с ним нужно быть осторожным. Его подозрения могут перерасти в паранойю. Тогда мне придётся не просто. А у меня пока были другие задачи. Для начала нужно больше узнать о том месте, куда я попал.

Ведь я не Огрызок. Я не знаю этого мира, его правил, его законов. Я не знаю, кто такие эти чёрные, куда они забирают детей, что за стена там, за городом. Я не знаю, что за кристаллы собирались продавать те мужики-практики на реке. Я не знаю ничего. Но я не пацан, который будет сидеть на заднице ровно. Меня не устраивает быть здесь беспризорником – отбросом общества.

И… эти дети…

Когда я смотрел на них, думал, какие они побитые жизнью, озлобленные, загнанные. Даже тот же самый Кость… У меня начинало щемить сердце.

Да, и в нашем мире происходит подобное, но здесь… здесь, будто смотришь в кривое зеркало, где отражается самая суть, и она ужасна. Дети живут в заброшенных котельных, их отлавливают, шлют в какие-то дикие земли, где они мрут пачками. И никому до этого нет дела? Что за жуткий мир?

В какой-то момент, когда я говорил с Костью, я ощутил, что где-то внутри есть чужая память. Того, в чьё тело я попал. Но она, похоже, заблокирована. С ней просто так не поговоришь, не позадаешь вопросы. А было бы неплохо. Наверное, Огрызок мог бы многое мне рассказать. Вот только… нет такой возможности. Пока.

Я вздохнул и вдруг почувствовал, что тело моё на пределе. Холод, который я игнорировал всё это время, снова дал о себе знать. Пальцы на ногах я чувствовал, но очень слабо. Руки тоже начинали неметь. В горле першило, и я с трудом подавил кашель.

Надо было спать. Надо было отдыхать. Надо было дожить до завтра.

Я огляделся. Дети сидели у огня. Кто-то уже спал, свернувшись калачиком на застеленном какими-то тряпками бетонном полу. Кто-то тихо переговаривался. Кость, там в тени, затих, и я не знал, спит он или просто караулит свою стаю.

Я подвинулся ближе к Косому. Он возился со штанами, пытаясь заделать не то тонкой проволокой, не то залатать иголкой с ниткой, дыру в штанине.

– Слушай, – сказал я тихо, чтобы никто не слышал. – Тут, кажись, не понимают, что человек может память потерять. А мне как-то жить надо.

Косой поднял на меня глаза. В них была вина – похоже, он осознал, что наговорил лишка.

– Скажи хоть, где я сплю-то, – продолжил я. – Ведь даже этого не помню. Только ты не трепись больше никому. А то, видишь, Кость глядит, будто я враг какой.

Косой помолчал, потом осторожно кивнул куда-то в сторону.

– Вон там, – сказал он тихо. – За трубой, под лестницей. Твоё место.

Я посмотрел в указанном направлении. В полумраке котельной, среди огромных цилиндров котлов и паутины труб, виднелась старая железная лестница, ведущая куда-то наверх. Под ней, в углублении, угадывалось что-то вроде нар – доски, тряпки, какие-то мешки.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь. – Я на боковую.

Косой кивнул. Кто-то из сидящих у огня бросил:

– Давай, Огрызок.

Я почувствовал на себе взгляды. Странно, но в них было что-то вроде уважения. Или, по крайней мере, любопытства.

Я пошёл к своему месту, стараясь ступать тихо. Обрезанные трубы нависали надо мной, огромные, чёрные, покрытые копотью и ржавчиной. Словно оскал жуткого великана.

В топке котла догорал огонь, и отсветы плясали на стенах, оживляя мёртвые механизмы. Придавая совсем немного жизни этому гиблому месту.

Лестница, под которой был мой закуток, оказалась старой, со ступенями из металлической решётки, с которой свисала шелуха ржавчины. Наверное, реши кто подняться по тем ступеням, всё это добро посыплется прямиком мне на голову. Что ж ты, Огрызок, не выбил себе место получше? Хотя, о чём я говорю?

Под лестницей, в нише, действительно были двухэтажные нары. Похоже, у меня мог быть сосед, но сейчас верхний ярус пустовал – застелен тряпками был только мой, нижний. Нары оказались сколочены из старых необструганных досок, укрытых какой-то ветошью. Рядом на полу стояла ржавая банка, валялись огарки свечей, какие-то тряпки.

Я опустился на нары, нащупал тряпки, натянул их на себя. Холод пробирал до костей, но здесь, под лестницей, было чуть теплее. Я сидел и смотрел на тени, пляшущие по стенам.

Да уж. Вот так переродился.

Мысль о моём старом мире пришла неожиданно. Я вспомнил зал, запах линолеума и старого дерева. Вспомнил мальчишек, их лица, когда я упал. Как они кричали: «Тренер! Тренер!» Как они там?

И вдруг понял, что у них всё нормально. Я дал тем ребятам всё, что мог. Дальше они сами.

Я повернул голову и посмотрел на сидящих рядом с топкой детей, тянущих замерзшие руки к теплу. Лица были подсвечены огнём – худые, бледные, измождённые. Кто-то спал, кто-то просто сидел, глядя в одну точку. Кость в своей тени не двигался. Девчонка лет тринадцати тихо перебирала какие-то тряпки, наверное, пытаясь найти потеплее.

Похоже, здесь у меня ещё были дела. И их побольше, чем в той жизни. Похоже, здесь и сейчас я был нужен. Сам не знаю почему, но я улыбнулся.

Хватит, Андрей, страдать. Пора начинать обживаться.

Я поёрзал на жестких досках и осмотрелся.

Справа нары упирались в грязную кирпичную стену. Нет, не совсем стену – начало дымохода, к которому вплотную притулился огромный котёл. Когда в нём горел костерок, наверное, тут было даже тепло. По крайней мере, сносно.

В стене виделось несколько выбоин – не хватало пары кирпичей. Я заглянул в эти ниши. На всякий случай. Вдруг дырки насквозь, и тогда дым мог идти на меня. А так и задохнуться недолго. Я сунул руку в одну, затем в другую, и… замер.

Внутри что-то было.

Я медленно, стараясь, чтобы никто на меня не обратил внимания, взял, то, что стояло внутри и вытащил. У меня в руках оказался замотанный в грязную тряпку свёрток.

Я присел на нары, аккуратно развернул находку. Шкатулка. Маленькая, деревянная, расписная. На тёмном фоне котельной, среди грязи и ржавчины, она казалась чем-то чуждым, неправильным. Слишком красивой для этого места. Что-то в ней было такое, что притягивало взгляд. Я протянул руку, коснулся деревянной поверхности. Погладил её. Лак. Гладкий, с мелкими неровностями – ручная работа.

Шкатулка была небольшой, размером с ладонь. Дерево – тёмное, старое, но когда-то, видимо, дорогое. Поднес к глазам. Роспись – цветы, птицы. Замочек медный, с тонкой гравировкой.

Воспоминания накатили волной.

Лёха Косыгин. Мальчишка, который так и не научился быть послушным. Загремел в детскую колонию, а ведь руки у пацана были золотыми. Он как-то прислал мне подарок – похожую шкатулку. И она оказалась с секретом. Я улыбнулся, отгоняя воспоминания.

Проведя пальцем по крышке, я медленно открыл её, и вдруг внутри что-то щёлкнуло. Из шкатулки полилась тихая, нежная музыка.

Я замер. Музыка была странной – не похожей на те мелодии, что я знал. Какая-то тягучая и печальная. И в ней было что-то знакомое, хотя я точно знал, что никогда раньше не слышал этой мелодии.

Внутри, на бархатной подкладке, лежала гравюра. Портрет женщины.

Она была молодой – лет двадцати пяти, не больше. Тёмные волосы убраны в сложную причёску, глаза большие, тёмные, с какой-то особенной, глубокой грустью. Одета она была в платье с высоким воротником, какие я видел на старых фотографиях, – конец девятнадцатого, начало двадцатого века.

Я смотрел на этот портрет, и внутри меня, где-то глубоко, в самом сердце, что-то отзывалось. Не мысль, не воспоминание – чувство. Тёплое, щемящее, горькое. Как будто я знал эту женщину. Как будто она была мне дорога.

Но я не знал её. Я никогда её не видел. Это не мои чувства. Это чувства того, кто был в этом теле до меня. Огрызка.

Я закрыл крышку. Музыка оборвалась. Тишина стала тяжёлой, давящей.

Повертев шкатулку в руках, я рассмотрел её со всех сторон. Работа была тонкой, искусной. Я провёл пальцами по дну, помня о подарке своего подопечного. Дерево было гладким, но я чувствовал – есть шов. Едва заметный, но есть!

Я огляделся. Никто не смотрел в мою сторону. Я пошарил по полу, но под руку попадались лишь огарки свечей. А мне нужно было что-то тонкое, острое. Я задел ногой банку, валяющуюся рядом, и внутри неё что-то очень тихо брякнуло. Сердце ёкнуло от неожиданности.

Сунув руку в банку, я нащупал что-то тонкое. Достал. Кривая игла с продетой в ушко ниткой. Отлично!

Я осторожно просунул иглу в щель между дном и стенкой.

Раз. Другой. Без толку.

Там должна быть потайная защёлка, которую нужно сдвинуть. Я догадывался, но никак не мог нащупать.

Игла скользнула глубже. Щёлк!

Я потянул, и дно сдвинулось.

Под ним было ещё одно отделение. Небольшое, почти плоское. Я толкнул дно, расширив щель. И там, в этой щели, появился свет.

Голубоватый, мягкий, едва заметный.