Текст книги "Путь Наставника (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Путь Наставника

Глава 1

В зале пахло старым лакированным деревом, которым были обшиты стены, и древним линолеумом. Этот запах создавал странную атмосферу спокойствия и уюта. Так пахло в моём детстве.

В новом здании ДЮСШ давно сменили напольное покрытие, а у нас… кому нужны муниципальные секции для трудных подростков?

Я стоял у входа, опираясь плечом о дверной косяк, и смотрел на пустой зал.

Голые стены, покрытые едва заметным чёрным налётом угольной пыли, маты в углу, стойка с гунями у окна. Давно мы не тренировались с шестами. Может, сегодня? Нет, это сложное занятие, а мне хотелось уделить больше внимания ученикам.

Я снова посмотрел на стены. Когда летом открываешь окна, от угольной пыли никуда не деться. В квартирах обои раз в два года менять приходится, а здесь… пару раз за сезон помоют древнюю облупившуюся краску и думают – так сойдёт.

Эх, а я у себя в квартире не менял обои лет пять, наверное.

Пожелтевший плакат с базовыми стойками, который я лет двадцать назад почти на халяву урвал в местной типографии, так и висел криво. Сколько раз поправлял, а всё съезжает. Непорядок. Я подошёл и приподнял правый уголок важного методического материала. Посмотрел на него с грустью. Доведётся ли ещё раз поправлять?

Послезавтра меня кладут на операцию.

От воспоминаний в груди неприятно заныло. Я растер мочки ушей, сделал короткий дыхательный комплекс. Вроде немного отпустило. Но перед глазами всё равно стоял тоскливый взгляд доктора. «Андрей Андреевич, не стоит тянуть. Третья стадия – не шутка. Вам бы на операцию, а не спарринги с пацанами проводить»

Тогда я ему улыбнулся, покивал и… пошёл в зал.

Ну, не мог я отправиться под нож хирурга, не попрощавшись со своим.

Сколько я уже здесь преподаю? Лет пятнадцать. А пришёл ещё раньше. Молодой был, наивный. Думал, научу пацанов гимнастике, цигуну, потом и ушу освоим. Н-да. А мальчишки хотели драться. Они всегда и во все времена такие. Сам был похожим. Кидался на всех подряд, нарывался. Пока не попал в секцию. И тогда мой первый наставник, который уже лет двадцать, как ушёл из жизни, сказал: «Андрей, сила не в кулаке. Она в том, чтобы знать, зачем ты его поднял»

Теперь, когда я работаю с новичками, в голове эта фраза звучит постоянно. Её я и говорю тем, кто не понимает, что контроль – это самое важное умение в жизни. Если уж быть честным, то многим я это говорил. Сколько их было? Сотня? Две? Я не вёл счёт, но помнил лица. Помнил каждого, кто пришёл сюда потерянным, а ушёл нашедшим хоть какой-то ориентир.

Сзади послышался шум. Я обернулся.

Они шли по коридору. Двадцать три человека. Я узнавал лица, которые не видел годами. Я никому не говорил, что сегодня будет последнее занятие. Предупредил только администрацию, где, кстати, тоже работал мой ученик. Наверное, это его придумка.

Комок подкатил к горлу. Я сглотнул.

Все как один остановились, глядя на меня. В глазах читалась растерянность. Я стоял перед ними прямой и крепкий. По крайней мере, так я хотел выглядеть. Наверное, они ожидали увидеть меня больным. А здесь… здесь всё как всегда. Я улыбнулся.

– Чего смотрим? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Раздевалка там же, где всегда. Пять минут, чтобы переодеться и построиться. Вперёд!

Они молчали секунду, а потом кто-то из задних рядов сказал тихо: «Слышали, тренер… вы же…» Я не дал ему договорить.

– Пять минут, – повторил я жёстче. – Время на разговоры после тренировки. Сейчас работа.

Они засуетились, а я остался стоять у входа, глядя им вслед. Смотрел, а у самого снова ком в горле.

Я не хотел, чтобы это выглядело как прощание. Пусть просто позанимаются. Чтобы в память обо мне остались правильные движение, чёткий удар, то самое чувство, когда тело, наконец, слушается разума, а разум затихает, уступая место спокойствию.

Через четыре минуты они выстроились в три шеренги, по росту. На ребятах были ифу – белые, синие – все вразнобой. Я никогда не требовал дорогой формы, только чтобы чистая и не рваная. У некоторых она была штопаная-перештопаная, но это не имело значения. Важен не внешний вид, а то, что внутри.

Я остановился в центре, перед ними.

– Знаю, о чём вы думаете, – сказал я. – Забудьте. Сегодня обычная тренировка. Жизнь – такая штука… – мне вдруг захотелось сказать что-то философское, может, даже пафосное. Никогда не умел говорить речей, но сейчас момент того требовал. – Жизнь похожа на русло реки. Никогда не знаешь, что за следующим поворотом. Может быть, перекат. А может, река уходит под землю и появляется в другом месте, в другом качестве.

На меня смотрели, в глазах читалось внимание. Я помолчал, собираясь с мыслями.

– Я не знаю, что будет завтра. Никто не знает. Но сегодня мы здесь. И сегодня мы делаем то, что всегда. Не для меня. Для себя. Вы поняли?

– Поняли, – ответил строй.

– Тогда на разминку. Бег по залу, три круга. После – суставная гимнастика.

Я выполнил традиционное приветствие «обнимание кулака». Мне ответили все как один с лёгким поклоном.

– Теперь пошли! – скомандовал я.

Они побежали. Я остался стоять, прислонившись к косяку, наблюдая, как двадцать три пары ног мерно отбивают шаг по линолеуму. Кто-то бежал легко, кто-то тяжело – годы сказывались, лишний вес, старые травмы. Но все старались. Все делали правильно. Я видел это.

На суставной гимнастике я прошёлся между рядами, поправляя осанку, наклон головы, положение рук. Делал это почти автоматически, как делал тысячи раз, но сегодня каждое движение, каждое прикосновение к плечу, к спине, к локтю казалось наполненным особым смыслом.

«Держи спину, Серёжа. Не прогибайся в пояснице. Это ушу, а не художественная гимнастика»

«Мягче, Костя, мягче. Ты не дрова рубишь. Представь, что твои руки – вода. Вода находит путь сама, ей не нужно прилагать усилие».

Они слушали, кивали, делали. И я видел в их глазах благодарность.

То самое чувство, ради которого я проработал здесь двадцать лет за копейки. Этих денег едва хватало на жизнь, но секцию я не бросил. Несмотря на полнейшее недоумение друзей.

«Андрей, ты умный мужик, чего ты с этими пацанами возишься?» – говорили они.

А я возился, потому что видел – я им нужен.

После разминки я разбил ребят на пары для медленного спарринга. Туйшоу, «толкающие руки», – упражнение, которое больше всего любил. В нём нет победителей и проигравших. Есть только спарринг-партнёр и умение читать его движение, его намерение, слабость и силу.

Я пошёл между ребятами, останавливаясь у каждой пары, наблюдая, поправляя, подсказывая.

И вдруг почувствовал, как силы покидают меня.

Где-то внутри, в районе груди, разливалась тяжесть, тупая, давящая, и с каждым шагом она становилась всё ощутимее. Я растёр грудь, вроде полегчало. Я попытался повторить дыхательный комплекс, который сегодня уже делал, но на лбу выступил пот, и я почувствовал, как спина под ифу взмокла, а ткань прилипает к телу.

Ничего. Ещё немного. Потом отлежусь. Главное – довести до конца.

Боль пришла внезапно, сменив тяжесть. Ударила резко, ослепляюще, словно кто-то вогнал мне в грудь раскалённый прут и провернул его.

Я замер. Мир вокруг сузился до одной точки. Боль разливалась по груди, по левой руке. Плечо онемело, и я ощутил лёгкий укол страха. Я не боялся смерти – давно настроился на философский лад в этом вопросе. Просто не хотелось вот так… при мальчишках.

Я попытался сделать шаг, но ноги не слушались. Пол качнулся, и я понял, что падаю. Где-то далеко, будто из-под воды, услышал крик:

– Тренер!

Я лежал на полу и смотрел в потолок.

Белая краска облупилась, трещина над окном, тёмный налёт угольной пыли по углам. Я всегда хотел заделать трещину, но всё руки не доходили. Теперь уже и не дойдут.

Надо мной склонились лица.

Я смотрел на них и думал: «Вот оно. Моё наследство. Мальчишки, которых я когда-то поднял со дна, вытащил из подворотен, отобрал у улицы. Я делал всё, что было в моих силах. Каждый день. Каждую тренировку. Всегда»

Я закрыл глаза. И пришла темнота.

И холод.

Такой холод, что я подумал: это смерть. Должно быть, переход в небытие, последнее ощущение перед тем, как сознание погаснет навсегда.

Но холод не уходил. Он становился только сильнее, пробирал до костей, сковывал мышцы, а зубы заставлял выбивать дробь.

И ветер. Ветер, который бросал в лицо ледяную крупу, забирался под одежду, морозил тело.

Стоп.

Какая одежда? Я был в тренировочной хлопковой куртке и штанах. В зале всегда тепло, батареи старые, но грели хорошо. И холода там быть не могло.

Я попытался открыть глаза. Веки не слушались, словно кто-то налил в них свинца. Я с усилием, через «не могу», разлепил их.

Ледяная крошка тут же впилась в глаза, боль вспыхнула, заставив снова зажмуриться.

Только и успел, что различить расплывчатые пятна, серое и белое, смешанное в однородную массу. Я снова приоткрыл глаза, на этот раз – узкие щёлочки. Зрение начало фокусироваться, и картина стала складываться в нечто осмысленное.

Подо мной – что-то твёрдое и мокрое. Пощупал рукой. Пальцы скользнули по ледяной корке.

Надо мной – чёрная изогнутая арка. Мост? А по бокам от него серое, тяжёлое небо, из которого сыпалась мелкая крупа.

Я попытался подняться. Тело не слушалось. Руки дрожали, пальцы не гнулись, я с трудом мог ими пошевелить. Посмотрел вниз и замер.

Руки были не моими.

Тонкие, грязные, покрытые ссадинами пальцы. Кожа бледная, с синевато-белым оттенком – верный признак близкого обморожения. Ногти обломаны, под ними чернота. Кисти маленькие, почти детские.

Я с ужасом уставился на них, пытаясь понять, что происходит. Может, это сон? Бред умирающего мозга?

Сесть получилось не сразу – тело было слабым, измождённым, каждое движение давалось с трудом.

Холод снаружи, холод внутри.

И ощущение, словно живот прилип к позвоночнику.

Я сидел в какой-то канаве, покрытой грязной с разводами ледяной коркой. Вдохнув носом, я уловил запах. Запах сажи и грязной, воняющей стоками воды.

В нескольких метрах от меня из обшитого камнем склона торчали две огромные трубы. Оттуда лилась вязкая, бурого цвета жидкость. Она-то и воняла. Я определил это сразу, как только снова попытался вдохнуть ледяной, насыщенный мерзкими запахами воздух.

Жидкость по канаве стекала к реке, видневшейся чуть ниже. Я сидел в такой же канаве только пустой, подмёрзшей. Подняв голову, увидел ещё трубы, но сейчас из лишь вяло капало. Отчего образовались длинные коричневые сосули, заканчивающиеся на дне моей канавы.

Я поднялся на ноги. Пошатнулся, но удержался. Тело было лёгким – слишком лёгким, и это пугало больше всего. Моё тело, сорокалетнего мужика, весило под восемьдесят килограммов. Это же… это был подросток.

Я посмотрел на себя. Лохмотья, которые болтались на тощем теле, не имели ничего общего с моей ифу. Рваная куртка, набитая чем-то вроде ваты, но уже свалявшейся и потерявшей всякую способность сохранять тепло. Под курткой, как лук, в несколько слоёв: кофта, рубашка, майка. Лук, который только что выкопали из земли. Такой же грязный и вонючий. Штаны, подпоясанные верёвкой вместо ремня. На ногах – что-то, отдалённо напоминающее обувь, но скорее просто куски плотных тряпок или дрянной кожи, обёрнутые вокруг ступнёй и перевязанные бечёвкой.

Я был грязным, тощим, замёрзшим и… пятнадцатилетним. Я не знал, откуда взялась эта цифра, но чувствовал её всем своим новым телом. Отсутствие мышечной массы, та неуклюжая угловатость, которая бывает у мальчишек в переходном возрасте. Уж я на такое насмотрелся – отсутствие физической нагрузки, а самое главное – плохое питание.

Паника накатила волной. Я сделал несколько шагов подальше от реки, прижался спиной к холодной каменной опоре моста и попытался взять себя в руки.

«Спокойно, Андрей. Спокойно. Дыши. На четыре счёта. Вдох. Выдох. Туна – дыхание животом. Спокойно, мягко. Подключай диафрагму»

Я знал эту технику. Я учил ей мальчишек в секции. Если взять под контроль дыхание – можно взять под контроль разум и тело.

«Хорошо. Давай по порядку. Что я знаю?»

Я знал, что умер. Я лежал на полу в своём зале, смотрел в потолок, и потом темнота.

«Я умер. Это факт».

Тогда, это – галлюцинации? Но галлюцинации не могут быть такими… реальными. Я чувствовал холод. Дикий холод. Меня снова начало трясти. Пришлось ещё немного подышать осознанно. Тело норовило выскользнуть из-под контроля, едва я отвлекался на мысли.

И ещё я чувствовал запах – гнилой воды, угольной гари, и чего-то… неуловимо чужого. Воздух в Новокузнецке пропитан углём, но он другой. Это как пить дать!

Слишком много ощущений для галлюцинации. Допустим, всё же, это реальность.

Тогда… тогда нужно что-то делать. Двигаться. Если останусь здесь ещё ненадолго – замёрзну насмерть.

От моста в обе стороны шёл затянутый в камень берег – вертикальная стена метра четыре высотой. Не выбраться. Словно пойманный в клетку зверь. Я поискал и не заметил никакой лестницы.

Ближе к реке, на прибрежной полосе, тянулись кривые деревянные мостки, выходящие на лёд. Наверное, кто-то ходил по ним к протаявшим от тёплых стоков полыньям.

Я выбрался из канавы и направился к мосткам. По крайней мере, по ним можно выйти туда, где есть лестница или хотя бы сходни. Движения давались с трудом – тело было слабым, а задубевших пальцев на ногах я вообще не чувствовал. И это было плохим знаком.

Я забрался на мостки. Промёрзшие доски тоскливо скрипнули подо мной, едва я сделал пару шагов.

И замер в недоумении.

Передо мной раскинулся город.

И этот город не имел ничего общего с моим родным Новокузнецком.

Дома – из красного кирпича и тёмного камня, невысокие – три-четыре этажа, с узкими окнами. Крыши, выложенные облезлым зеленоватым металлом или грязной черепицей. Архитектура старинная, дореволюционная, но какая-то… не наша. Чужая.

Из труб, торчащих на крышах, валил густой дым, смешиваясь с испарениями открытой воды в единую серую пелену. Наверное, так мог выглядеть промышленный город в Российской империи девятнадцатого века.

Я оглянулся. Позади раскинулась набережная. По ней двигались люди. Немного. Но все они были одеты странно: длинные пальто, высокие шапки, женщины в юбках и платках. Среди них мелькали фигуры в чём-то похожем на военную форму чёрного цвета.

И вдруг мостки подо мной задрожали.

Я посмотрел в одну сторону – ничего. В другую…

По краю мостков ко мне нёсся мальчишка в рваной куртке, грязный, со взлохмаченными волосами, и орал что-то, размахивая руками.

Я сделал шаг в сторону, намереваясь пропустить бегущего. Но он пёр прямо на меня, а подбегая, заорал:

– Огрызок! Валим!

Лицо, перепачканное сажей, перекосило от страха. Глаза бешеные, едва не выскакивали из орбит.

– Валим, валим! Чёрные на хвосте! Быстрее, Огрызок!

Я ещё успел обернуться и убедиться, что позади никого, и этот крик предназначен мне.

– Кто… – начал я, но парень уже схватил меня за рукав, потащил за собой, едва не уронив.

– Бегом! – шипел он. – Ты совсем сдурел? Хочешь в артель?

Я не понимал, о чём он говорит. Но в его голосе было столько настоящего, животного ужаса, что я последовал за ним, освободившись от хватки. Пальцы, вцепившиеся в меня, были такими же грязными, как и мои собственные.

Ноги сами понесли меня следом за пацаном. Я перескакивал с доски на доску, и каждая трещала и скрипела подо мной, норовя сломаться. Прямо под нами проносились полыньи, протаявшие во льду от стоков. Оттуда воняло помоями, и виднелась чёрная бурлящая от быстрого течения вода.

– Сюда!

Пацан нёсся к развилке деревянных мостков, где одни уходили дальше, а вторые вели к берегу. Там виднелись сходни.

– Там нас не достанут…

Он недоговорил. Доска под его ногой хрустнула, проломилась, и пацан с криком рухнул вниз, в тёмную воду. Скрылся с головой и тут же вынырнул. Следом в воду упали два обломка доски.

– А-а! – заорал он барахтаясь. – Огрызок! Тону! Спаси!

Мощное течение подхватило хилое тельце и потянуло к краю полыньи. Ещё несколько секунд, и его затянет под лёд – верная смерть.

Я должен был действовать.

– Хватай доски! – заорал я, и голос тут же сорвался, захрипел.

Но пацан меня расслышал.

Обезумевший от страха, он повиновался. Его уже подтягивало к краю.

– Доски на лёд, и держись изо всех сил. Я сейчас!

Я упал на мостки животом, попробовал дотянуться. Нет. Рукой не достать. Если спрыгнуть на лёд – сам запросто окажусь в воде, и тогда оба утонем.

Доски!

Я схватился за край настила мостков, потянул, стараясь отодрать доску пошире. Не поддалась. Другую. Снова. Сил мало. На третьей и четвёртой мне повезло.

Пацан уже захлёбывался. Его голова торчала над поверхностью, но течение заливало грязную ледяную воду ему в рот. Пацан отчаянно вцепился в обломки досок, опирающихся на самую кромку льда и с ужасом смотрел на меня огромными карими глазами.

Доски пока держали, но я видел, что замёрзшие пальцы вот-вот готовы соскользнуть.

«Спокойно. Без паники»

По направлению течения тёплая вода могла ослабить лёд, и он нас не выдержит. Так что выход один – я бросил выломанные доски на лёд сбоку.

Спустился с помоста, встав на одну из досок, затем лёг на неё животом, пополз.

Лёжа, я стянул куртку, затем кофту. Она показалась мне достаточно прочной. Я свернул кофту пополам, быстро связав рукава. Получилась петля. Дёрнул. Держит.

До пацана оставался метр. Я пододвинулся вперёд, чувствуя, как лёд трещит под доской.

– Хватайся! – крикнул я, бросая кофту.

Пацан услышал, но он словно не понимал, что я от него требую. Или понимал, но боялся отпустить спасительные доски. Тяжело отказаться от того, что тебя держит, в пользу сомнительной возможности ухватиться за руку помощи. Это не просто тяжело, это страшно, особенно, когда твоя жизнь висит на волоске. В глазах пацана, мутных от боли и холода, я видел лишь страх. Страх не хуже холода сковывал его мышцы и волю.

Пацан посмотрел на меня и пролепетал белыми от ужаса губами:

– Не… не… не могу.

И вдруг перед глазами зарябило. Что за ерунда⁈ Я моргнул, но появившиеся буквы и не думали исчезать. Полупрозрачные, светящиеся бледно-золотым, они висели в воздухе.

[ПУТЬ НАСТАВНИКА. ИНИЦИАЦИЯ…]

Да, плевать! Не до того сейчас.

Я уставился на пацана, стараясь не обращать внимания на буквы. Пальцы его судорожно цеплялись за доску, но уже не держали. Ещё пара мгновений, он соскользнёт и исчезнет в чёрной пучине.

Глава 2

Что за ерунда? Какая ещё инициация⁈ Некогда мне сейчас.

Я снова моргнул, сосредоточился на пацане.

– Слушай меня! Не паникуй. Страх убивает способность двигаться. Почувствуй пальцы и держись. Ты – это твоя рука! Ты сильный!

Пацан стиснул дрожащие челюсти.

Я видел, как медленно шевельнулись кончики пальцев, сжались крепче.

– Отлично! Молодец! Теперь по моей команде, хватаешься за кофту. Давай!

Рывок, но слабый. Очень слабый.

Но я толкнул кофту ближе к пацану, а едва его рука отпустила доску, накинул петлю ему на запястья и перекрутил, зажимая тонкую кисть. Пацан ухватился за кофту, как за последнюю соломинку. Но теперь даже если он не удержится, я всё равно вытащу его.

Я тянул аккуратно, одновременно отползая назад, таща пацана из воды.

Как я и думал, пальцы соскользнули. На миг я увидел отчаяние в глазах пацана и тут же снова надежду. Петля держала, плотно охватив запястье. Я снова попятился назад, пока не вытащил пацана по пояс. Затем одним махом перехватился, вцепившись в тощую кисть второй рукой. Есть!

Кожа была ледяной, скользкой, но я держал мертво не отпуская. Тянул и полз. Тянул и полз.

Лёд трещал, но держался. Медленно по сантиметру, я полностью вытащил пацана из полыньи. Его одежда набухла водой, стала тяжёлой. Мои мышцы горели. Странно, но я даже улыбнулся – оказывается, какие-никакие, а они у меня есть.

Когда пацан оказался на льду, я понял, что бороться с судорогой и напряжением больше не могу. Мы лежали оба, мокрые, дрожащие, и я смотрел в серое небо, пытаясь восстановить дыхание. Но долго отдыхать нельзя. Холод ощутимо вцепился в меня ледяными когтями. Пора!

– Вставай!

Пацан не отвечал. Зубы стучали, лицо было белым, губы синими. Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых читалось непонимание.

– Огрызок… – прошептал он. – Ты… откуда ты… как ты…

– Потом, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Сначала нужно выбраться отсюда и согреться. Поднимайся!

Он попытался встать, но ноги держали плохо. Я подхватил его под руку, балансируя на доске. Шаг, второй, третий. По пути я прихватил свою, сброшенную на лёд рваную куртку.

Мы выбрались на мостки.

Надо было срочно найти укрытие, место, где можно согреться. Если остаться здесь, в мокрой одежде, на ветру – он умрёт, да и я тоже. Воспаление лёгких в таких условиях – это смертный приговор.

Но для начала.

– Снимай куртку, – сказал я. – Быстро.

– Ты чё, Огрызок? Жестишь, – парень смотрел на меня с недоумением.

– Сказал – снимай. Мокрая одежда не греет, она убивает, – я протянул ему свою куртку. – Сухая – даже такая – лучше, чем ничего. Давай.

Я сам хотя бы был сухой. Рубаха латаная, протёршаяся, с дырками. Но под ней ещё майка. На холоде долго я не продержусь, но хотя бы не мокрый.

Забрав мокрую одежду, я быстро отжал её, насколько смог. Моя промокшая кофта тоже была при мне, но надевать её – смерти подобно. Кофту я тоже отжал.

Пацан, наконец, справился с задачей.

– Теперь дыши. Глубоко, но не быстро. Вдох – на четыре счёта. Задержка – на два. Выдох – снова на четыре. Понял? И старайся делать это животом. На вдохе живот втянул, на выдохе – выпятил. Три раза медленно, затем восемь раз быстро. И по кругу.

Пацан смотрел на меня непонимающе и моргал. Да уж, сложно объяснить неподготовленному человеку абдоминальное дыхание и комплекс дыхание огнём.

– Смотри.

Я проделал ровно то, что говорил. Рубаха хоть и болталась на мне, но позволяла видеть все движения.

– Понял? Повторяй.

Я ещё раз сделал дыхание огнём. Пацан, как мог, повторил. Для начала сойдёт.

– Дыши так, не переставая, по кругу. И растирайся. Уши, щёки, руки.

Пацан молчал, клацал зубами, но послушно делал всё и сразу. Отлично!

Теперь укрытие.

Я быстро осмотрелся. Почти напротив нас в каменной стене берега виднелся тёмный проём, за ним небольшое углубление. Может, техническое что-то, а может, там ступени. Но главное – меньше ветра.

– Идём! Не переставай дышать и растираться.

Мы вернулись на несколько десятков шагов, аккуратно спустились на лёд. Нигде поблизости не было открытой воды, а значит, мы сможем пройти эти несколько метров до берега.

Углубление в стене, оказалось небольшой нишей. Здесь когда-то была дверь или окно, но теперь осталась только выемка, защищающая от ветра. Я усадил пацана туда. Сам втиснулся следом.

– Сиди так. Дыши, продолжай растираться. Грейся. А лучше встань и порыгай.

– Ты, Ог-г-грызок… – сказал пацан, стуча зубами и дёргая себя за уши. – Откуда ты всё это знаешь? Н-н-не ожидал.

Я даже не знал, как его зовут. Он меня Огрызком называет, а кто он? Я нахмурился. Как бы аккуратней вытянуть из него имя?

Да к чёрту!

– Послушай…

Словно вспоминая, я сделал затяжную паузу. Я и сам дико замёрз, отчего пауза больше походила на вынужденный перерыв на отстукивание зубами дроби.

– Не п-п-помнишь, как меня кличут? – догадался пацан. – Т-т-ты чё, с дуба рухнул?

Он растягивал слова, дрожа всем телом. Я покачал головой. Пацан удивлённо уставился на меня, даже растирать уши перестал.

– Серьёзно. Головой ударился. Ничего не помню. Ни как звать тебя… ничего.

Я говорил короткими рублеными фразами, чтобы в паузах выдать перестук челюстью. Пожал плечами и развёл руками. Получилось странно. Меня потряхивало при каждом движении. Тело отчаянно пыталось согреться.

Пацан молчал, а потом вдруг его синие, дрожащие от холода губы, растянулись в улыбке.

– Ну, р-р-раз ты вытащил меня, мож-ж-жно и сызнова поз-з-знакомиться. С меня не убудет. Косой.

Он протянул руку. Пальцы его были белыми, но уже не такими синими, как раньше. Дыхание и растирание работали. Но на таком холоде это не сильно помогало.

Я тоже улыбнулся и пожал протянутую ладонь, едва сумев поймать её, пляшущую от дрожи.

– Ну, ты, Ог-г-рызок, даёшь! Ну, насмешил!

И вдруг перед глазами снова зарябило, появились буквы. А я-то уже успел про них забыть.

[ПУТЬ НАСТАВНИКА. Инициация системы прошла успешно, получены базовые навыки, установлена 1 связь наставник-ученик Имя ученика: Косой]

– Да что за ерунда такая?

Я снова нахмурился, всматриваясь и вчитываясь в текст.

– Огрызок, ты чё?

Похоже, это как-то связано со мной и с тем, что я помог пацану. То есть, Косому. Надо привыкать называть его по имени. Так правильней. Кто бы что ни говорил, а имя – это важно. Мне всегда было смешно, когда влюблённые парочки зовут друг друга зайчиками, котиками и прочим зверинцем. Нет! Имя. Пусть и такое, как Косой, оно определяет человека.

Коротко взглянув на своего нового знакомого, я отметил про себя: оборванец, грязный, тощий, а вот глаза хитрые – это сразу видно. И один чуть косит. Даже сейчас, сквозь дрожь и холод, в голове скользнула мысль: не стоит ему слишком уж доверять.

Я снова посмотрел на висящие прямо в воздухе буквы. Ерунда какая-то, но разбираться с этим ПУТЁМ и прочим… нет, не сейчас.

– Ничего, Косой. Нормально всё – грейся.

Надо было искать нормальное тёплое укрытие, где сможем просушиться и согреться.

Косой выполнял мои распоряжения, не останавливаясь, дышал и растирался. Я занимался тем же и думал.

Сверху на набережной загрохотали тяжёлые шаги, послышались голоса:

– Не видели щегла бездомного?

И уже тише, вежливее:

– Господа, беспризорника здесь не видали?

Косой посмотрел на меня испуганными глазами и прижал палец к посиневшим губам.

– Тише, – прошептал он одними губами. – Чёрные.

Опять эти чёрные. Кто они такие? И почему Косой их так боится? Море вопросов, но задавать их сейчас не время. Для себя я отметил: это стоит выяснить, при первой возможности. Такой страх – он неспроста. Я должен знать, чего опасаться.

Я напряг слух. Шаги остановились прямо над нами. Под тяжелой подошвой захрустела снежная крошка. Кто-то крякнул, перевесился через парапет, и я услышал, как мелкие камешки посыпались вниз, зашуршали по льду.

– Глянь, – сказал первый голос, грубый, хриплый, словно прокуренный. – Тут ниша какая-то. Мог этот крысёныш туда забиться?

– Проверь, – ответил второй, более молодой, с ленцой в голосе.

Я медленно, стараясь не издавать ни звука, повернул голову и посмотрел наверх. В проёме между камнями и нависающим выступом я видел край чёрного сапога, массивного, с тупым носком. Сапог топтался на месте, словно его хозяин раздумывал, стоит ли лезть вниз.

Косой дрожал. Похоже, не от холода, а от страха. Его лицо стало пепельно-серым, глаза расширились и приобрели какое-то анимешное выражение. Он вжался в стену, пытаясь стать меньше, незаметнее, а его губы беззвучно шевелились.

– Попали, – выдохнул он так тихо, что я едва расслышал. – Они ща сюда нагрянут.

Я положил руку ему на плечо, сжал. Косой вздрогнул.

– Тихо, – сказал я так же беззвучно. – Дыши. Главное – дыши, но тихо.

Сверху раздался шорох – кто-то присел на корточки, и край чёрного кожаного пальто свесился вниз, едва не касаясь выступа, под которым мы сидели. В щели между камнями я видел кусочек лица: бледную щёку, тёмную щетину, уголок чуть прищуренного глаза, который шарил по темноте ниши, не замечая нас.

Я вжался в стену, заслонив собой Косого. Он подрагивал и тихонько шипел – дышал.

– Пусто, похоже, – сказал голос сверху. – Никого.

– А ты посвети, – возразил первый, хриплый.

– Чем? Фонаря у меня нет.

– Тогда спускайся и проверь. Или ты думаешь, этот щегол в реку сиганул?

– Мог и сигануть. С перепугу-то.

Они засмеялись. Коротко зло, без сожаления. Никогда не любил злых людей. Они казались мне жалкими, не помню уже, с чего так вышло, но отношение впечаталось в сознание навсегда.

– Ладно, – сказал хриплый. – Идём вниз вместе. Там у моста лестница. По берегу пройдёмся, глянем.

Сапог исчез с края. Шаги застучали по набережной, удаляясь в сторону моста.

Косой выдохнул – судорожно, со свистом, и тут же закашлялся, зажимая рот обеими руками, чтобы заглушить звук.

– Уходят? – прошептал он.

Я прислушался. Шаги становились тише, но не исчезали совсем. И где-то в направлении моста, откуда мы пришли, раздался глухой металлический лязг – кто-то открывал решётку или спускался по лестнице.

– Идут вниз, – сказал я. – По берегу. Будут нас искать.

Косой затравленно посмотрел на меня. В его глазах я отчётливо видел отчаяние.

– Нас найдут, Огрызок. Они всегда находят. Они же чёрные…

Чёрные… снова чёрные.

– А что будет, если найдут?

Косой сглотнул.

– В артель заберут. Или сразу в Дикие Земли. Там… – он запнулся, и я понял, что продолжать он не хочет.

– Понял. Тогда не будем ждать.

– А что делать? – жалобно спросил Косой.

Он смотрел на меня с надеждой и неверием одновременно. Похоже, то, что я его спас, сильно повысило мой авторитет в его глазах.

– Тут же некуда… – заплетающимся от страха и холода языком, продолжил он.

– Найдём, – сказал я, уже аккуратно выглядывая из ниши.

Каменная кладка вдоль реки тянулась в обе стороны. Слева – туда, где спускались чёрные, – стена была ровной, без укрытий. Справа она продолжалась, и я заметил, что чуть дальше, метрах в двадцати, начинались какие-то выступы – декоративные элементы, украшавшие фасад набережной. Они выпирали из стены сантиметров на тридцать, образуя узкий карниз на уровне груди. Если идти, пригнувшись под этими выступами, есть шанс, что сверху нас не заметят. На всякий случай стоило перестраховаться, вдруг этих «чёрных» больше чем двое.

– Туда, – указал я вправо.

– Ты спятил! – Косой вцепился мне в рукав. – Они же нас засекут!

– Увидят, если мы здесь останемся. Они будут у этой ниши через минуту. И что увидят? Двух придурков, которые сидят и ждут, когда их заберут.

Косой молчал переваривая. Я видел, как в нём борется страх и инстинкт выживания.

Страх подсказывал: сиди тихо, не двигайся, авось пронесёт. Кролик, который замирает перед удавом в надежде, что его не увидит хищник.

Инстинкт же вопил – беги!

Нет уже, господа «чёрные», мы не кролики.

С каждой секундой времени на побег оставалось всё меньше. А Косой снова забился в нишу и вжался в стену, словно собирался стать одним из её камней.

– Ты мне доверяешь? – спросил я.

Косой чуть задумался, но кивнул.

– Тогда вставай. И валим!

Я потянул Косого за отвороты куртки, но он уже не сопротивлялся. Был готов поверить.

Прихватив мокрую одежду, мы выскользнули из ниши. Я двинулся первым, держась спиной к стене, согнувшись так, чтобы голова не поднималась выше каменного выступа. Косой шёл за мной, цепляясь за мою рубаху, и я чувствовал, как его пальцы дрожат.

Шаг. Ещё шаг.

Под ногами хрустела ледяная крошка, смешанная с чёрной пылью. Каждый звук казался оглушительным, хотя на самом деле мы двигались почти бесшумно. Я прислушивался к тому, что происходит позади. Со стороны моста доносились голоса – чёрные спустились и теперь шли по берегу переговариваясь.