Текст книги "Кор-Унтару"

Автор книги: Яна Левская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

   Порт встретил их какофонией разнообразных звуков и ядреной смесью запахов. Гоблинка и ящер вертели головами, пытаясь охватить все действо сразу, а Одор прорубался через толпу, мрачный и сосредоточенный. Впрочем, с давкой как раз проблем не возникало. Завидев странную девочку с бледной кожей, ведущую драконоподобного ящера на поводке, люди сами спешили убраться с дороги.

   Оглядываясь по сторонам, Раштан приметила двух кардов, слишком пристально следивших за ней и Юкой. Обменявшись парой слов с товарищем, один из них заторопился вверх по улочке, на углу которой стоял. Гархту очень удивилась бы, если б ей сказали, что кард решил сгонять в булочную за сосиской в тесте. Скорее всего, когда он вернется, то будет не один, а с подкреплением.

   Раштан уже хотела предупредить учителя, когда он сам, сбавив шаг, поравнялся с ней.

   – Мы слишком заметны. Надо отыскать укромный уголок. Давай поднажмем. Не отставай!

   Не успела гархту что-либо ответить, как Одор сорвался с места и погнал вперед. На какое-то мгновение он напомнил ей длинноногого кузнечика, волокущего на закорках орех размером с себя. Жаль, времени поглазеть не было, Раштан и так уже потеряла несколько секунд, в течение которых расстояние между ней и гальтом опасно увеличилось. Намотав повод на кулак, она дернула к себе Юку и побежала за учителем.

   Кард, ругнувшись, тоже сорвался с места, стараясь не упускать троицу из виду.

   Слыша стук крови в висках и топот собственной обуви по булыжникам, распознавая по возмущенным вскрикам за спиной рвущуюся сквозь толпу погоню, гоблинка невольно припомнила свою жизнь в Чаргароте. Ситуация складывалась знакомая до боли. Хотелось бы знать, что у Одора на уме и куда он мчится, сломя голову. Вряд ли это было возможно – затеряться в оживленном городе, волоча в поводу варана-переростка.

   Улицы становились теснее, кое-где попадались заброшенные дома, больше напоминающие горы строительного лома. В один из таких гальт влетел на всем скаку, тут же разворачиваясь и хватая гархту за худенькие плечи. Глаза его горели, взбитые ветром волосы медленно опадали вниз.

   – Слушай меня. Я забираю Юку, и мы вместе с ним уходим за Ткань. Ты остаешься здесь и пытаешься смешаться с толпой. Возвращайся в порт.

   – Чего?! – уже задав вопрос, Раштан поняла, что стоит под дырявой крышей в полном одиночестве. Ни учителя, ни ящера нигде не было. Только топот ног снаружи становился все громче.

   – Кард, – выдохнула гоблинка, сжимаясь в тугую пружину. Глаза отыскали путь наружу. Сквозная дыра в стене выводила во внутренний дворик. Не задерживаясь на месте, Раштан прошмыгнула по груде битых кирпичей. Солнечный свет брызнул в лицо. Дверь дома напротив была распахнута настежь. Чем не приглашение? Гархту быстро и бесшумно пересекла двор, нырнула в прохладу прихожей и, заметив крючок на косяке, не поленилась запереть черный ход.

   В комнате, куда Раштан выскользнула из коридора, за столом обедала семья. Они так и застыли все пятеро: кто с ложками у рта, кто – во рту. Пробормотав "простите", гоблинка стрелой вылетела на улицу. Здесь она двинулась вперед шагом. Бег только привлек бы любопытные взгляды, которых и без того хватало – еще бы, не каждый день по городу шляются выродки вроде нее. Приметив на растянутой между домами бельевой веревке серую шаль, Раштан ловко ее умыкнула. Теперь она была похожа на худую девчонку, замотавшую голову и плечи бесформенным платком – все же лучше, чем девчонка с не вполне человеческой физиономией и странными сиреневыми глазами. Дальше гархту смогла продолжить путь, не отвлекаясь по мелочам.

   "Нет, ну куда подевался учитель?" Хорошенькое дельце – застрять одной в незнакомом городе без гроша в кармане. А ведь Одор даже отмычки не вернул. И что ей теперь было делать? Играть дальше в "леди" или отряхнуть от пыли костюмчик Зубной Ведьмы?

   Для начала Раштан решила прислушаться к голосу разума и выполнить указания гальта. "Смешаться с толпой – почти готово. Вернуться в порт – кхм, если бы еще вспомнить дорогу..."

   Остановившись посреди треугольной площади, гоблинка озадаченно посмотрела на две с виду одинаковые запруженные народом улицы. Обе вели примерно в том направлении, где подразумевался порт, но какую из них выбрать Раштан не знала.

   "Пропади все пропадом! Пойду сюда. Не попаду в порт – значит, вернусь и попробую вторую..."

   Не успела гоблинка сделать и пяти шагов в выбранном направлении, как что-то чуть сильнее, чем мягко, толкнуло ее под локоть, разворачивая лицом к той из улиц, которую Раштан обделила вниманием. Было похоже, будто воздух сгустился, обернувшись вокруг ее руки, и тянул за собой. Поведя плечом, чтобы избавиться от ощущения чужой хватки на коже, она подумала, что, в сущности, ей было все равно, куда идти, и быстро зашагала вперед. В спину еще какое-то время дул призрачный ветер, от которого не шевелилась ни одна из косичек Раштан. Несомненно, это был очередной финт Одора – один из тех, которыми он раз за разом выбивал ученицу из колеи. Когда гоблинка снова оказалась перед проблемой выбора, упругий сквознячок прильнул к правой щеке, заставляя свернуть налево. Так повторялось еще дважды, пока гархту не увидела в конце улицы, где дома расступались, перетекая в площадь, паруса стоящих на рейде судов.

   Раштан чуть не подпрыгнула, когда от ближайшего дома отделилась тень, и голос учителя зазвучал над ее ухом.

   – Так. А теперь внимательно. Сейчас выходим на набережную и продвигаемся вдоль домов. Бравый капитан уже поделился с кардами своем о нас с тобой мнении, так что от стражей порядка надо бы держаться подальше. На всякий случай.

   О, Раштан полностью поддерживала Одора в этом вопросе!

   Тем временем он продолжал:

   – Касательно магов... Я сам разделю след. Мне лишь понадобится твоя кровь, как и в прошлый раз. Но по суше мы не пойдем – слишком опасно. Короче, придется снова искать корабль. Даже если гончие последуют за нами, то в реку не сунутся. Не в период половодья.

   – А? Какие "гончие"?

   – Аркан – лишь заклинание, маяк. А гончие – это те, кто гонят тебя, Таша, – объяснил гальт нетерпеливо, как слишком туго соображающему ребенку.

   Отложив вопросы до лучших времен, гархту с сомнением покачала головой:

   – Мы не сможем найти корабль. К тому же деньгами вы и так успели пошвыряться от души. Шестикратового Юку никто на борт не пустит. Кстати, где он?

   Одор отмахнулся от последнего вопроса, запуская руку во внутренний карман гетоны. Сунув гоблинке тяжелый пергаментный пакетик, он огласил последние новости:

   – Ты поплывешь одна. Здесь, – он похлопал по конверту, – двадцать готлемов. За такую сумму тебя не только доставят в Нортрок, но и предложат прогулку с гидом по городу. Вообще, все сразу не выкладывай. Если удастся сберечь сколько-то монет – то сбереги их, будь добра. И, очень тебя прошу, удержись от поиска неприятностей на корабле. Веди себя смирно – и на тебя, малявку, никто не обратит внимания. Кстати – очень удачно приспособила шаль. Молодец.

   Пока Одор говорил, глаза Раштан становились все шире. Стоило только случиться короткой паузе в потоке слов, как гоблинку прорвало:

   – Мастер, вы о чем толкуете?! Как – одна поплыву? А вы двое куда же? Мне без вас эти горы на шиш не сдались. Что я там забыла?!

   – Стоп. Таша, рот закрой и послушай, – перебил мужчина. – Мы тоже поплывем, оставаясь при этом за Тканью. Так проще и безопаснее.

   – За какой еще "тканью"? Мастер, я ничего не понимаю.

   – Мы этого пока не проходили. Давай отложим урок на потом. Просто прими все, как есть. Юка свободно перемещается во внешних слоях измерения. Вплоть до междумирья.

   – Юка может выходить в "прослойку"?!

   – Да, Таша. Может.

   – Не хило.

   – Именно, – Одор усмехнулся, и в серых глазах взметнулись теплые искорки. – В общем, плывем втроем, но видят только тебя.

   – Мастер, – тревожно протянула гархту, – а вы уверены, что хоть один капитан примет на борт шпану вроде меня, даже если я потрясу у него перед носом этим конвертом?... Тем более, если потрясу, – добавила она мрачно.

   – Ты не шпана. Ты...

   – Ага. Леди, – прозвучало более чем кисло.

   – ...молодая девушка, разыскивающая старшего брата. Мать тяжело больна, вы бедны, а брат связался с нехорошими ребятами. Соседи видели, как он садился на корабль, плывущий в Нортрок.

   Быстро прожевав легенду, Раштан задала меткий вопрос:

   – Кто же такова моя мать, и кто таков мой брат, если я – гоблинское отродье?

   – Здесь тебе почти не придется лгать, – тихо обронил Одор, внимательно следя за переменами на лице гархту.

   – Что вы имеете в виду? – Раштан смотрела настороженно, с долей угрозы – и гальт видел по ее глазам, что она прекрасно поняла смысл сказанного.

   – Объяснять придется, только если тебя спросят, – попытался он успокоить гархту.

   – Пусть только попробуют спросить.

   – Никаких провокаций, Таша. Никаких приключений на голову. Ясно?

   Гоблинка смотрела волком.

   – Таша...

   – Ясно, мастер.

   Вместе со вздохом напряжение во взглядах улетучилось.

   Одор покрутил головой, осматривая улицу. Народ сновал туда и обратно, со стороны набережной несло рыбой и горячей смолой, а с крыши на крышу порхали вечно голодные чайки, присматриваясь к лоткам со свежим уловом.

   – Теперь кровь.

   – Обожаю резать себя, – проворчала гархту, закатывая рукав.

   – Не ной. Мне хватит прокола на пальце.

   В руке Одора мелькнул миниатюрный инструмент, напоминавший шило. Не успела Раштан моргнуть, как на безымянном пальце набухла темная капля, которую тут же промокнули носовым платком.

   – Погодите, – гоблинка подозрительно прищурилась, проводив взглядом исчезнувшую в кармане учителя "протыкалку". – Это, случаем, не... мои отмычки?!

   – Очень полезный набор, – пожал плечами гальт.

   У Раштан просто не нашлось слов. Пока она хватала ртом воздух, набираясь наглости, чтобы потребовать назад весь чехол с профессиональными кривульками и рогульками, Одор выудил из воздуха сумку.

   – Это тебе. Путешествующие налегке внушают подозрения.

   – Спа... сибо..

   Кода гоблинка выдохнула вторую часть слова, гальта уже и след простыл. Если бы не держала в руках полученные от учителя вещи, то решила бы, что его вовсе тут не было.

   Упрятав сверток с монетами за пазуху и подкинув котомку на плече, Раштан угрюмо поплелась к набережной.

                                                              * * *

   Пинком ноги сумка в два счета оказалась пристроена под скамьей в пустующей корабельной кладовке, где для Таши отвели место. Сверху на скамью плюхнулась сама гархту. Она до сих пор не отделалась от изумления по поводу того, с какой легкостью ей удалось попасть на этом новехонький, до сих пор пахнувший свежей краской шлюп. Молодой, но страшно важный капитан выслушал скомканную историю "младшей сестры", протянул руку, с видом знатока пощупав шаль, и заявил, что подбросит малявку до Нортрока бесплатно. Гоблинка от души порадовалась, что за платком не видно было, как у нее отвалилась челюсть. Определенно, слезливые побасенки иногда срабатывают. Особенно если рядом с вами на поводке не сидит никто, напоминающий бескрылого дракона. Поняв, что сберегла гораздо больше, чем "сколько-то монет", о которых говорил Одор, Раштан справедливо предположила, что учитель не рассвирепеет, если она пройдется по лоткам со всякими рыбными вкусностями. К тому же это было бы вполне разумно – запастись едой на время плавания. Вряд ли капитан, не смотря на все свое добродушие, собирался ее кормить.

   Сейчас, сытая и довольная, помня о свертке с едой, лежавшем в сумке, гархту развалилась на скамейке и позволила тревоге заглянуть к себе в душу одним глазком. Попал ли мастер вместе с Юкой на корабль, разобрался ли он с Арканом, и о каких таких гончих он говорил? Почему-то сама мысль о том, что по ее следам идут не маги – дяденьки в развевающихся одеждах и с серебристыми бородами – а какой-то дикий гон, приводила Раштан в беспокойство. С магами можно поговорить, а вот с гончими... Кто они вообще? Собаки, натасканные на людей, или что похуже?

   Гархту все еще полагала, что сможет оправдаться перед чародеями за сломанные замки. В конце концов, они с учителем ничего не унесли из катакомб. Кроме Юки, конечно. И тут она вспомнила железную шкатулку с рукописью, которую обнаружил под плитой пола Одор. Ее мастер тоже прихватил с собой. Неужели это в ней все дело? Учитель так ничего и не рассказал гоблинке о пачке листов, приведшей его самого в состояние на грани восторженного помешательства. Значит ли это, что исчезновение шкатулки могло привести магов в состояние на грани неконтролируемого бешенства?

   "Они точно потащатся за нами до самых гор. Проблема уже поступила, мастер. Пора решать".

   – Тесновато, – отметил Одор, в три шага пройдя от одной стены к другой.

   – Ой! – гоблинка чуть не загремела на пол от неожиданности.

   – Таша, ты умница. Я тобой горжусь. Давай обратно конверт.

   Перед носом гоблинки зависла раскрытая ладонь.

   Та запыхтела, принимая сидячее положение, и полезла под скамью за сумкой. Мельком заглянув внутрь, пока Раштан откапывала деньги, гальт непонимающе нахмурился.

   – Откуда апельсины?

   – А?

   – Апельсины.

   – Что это?

   – Это вон те оранжевые фрукты в твоей сумке.

   – А, – гоблинка смутившись затянула ремешки и вложила в протянутую ладонь конверт. – Это я попробовать захотела. Красивые и пахнут одуренно.

   – Сколько?

   – Два.

   – Два готлема?!

   – За все, мастер! Тут еще рыбы и хлеба на неделю. Мне.

   Плечи Одора поникли.

   – То есть, тут, – он потряс конвертом, – еще восемнадцать?

   – Пятнадцать.

   Гальт молча ждал продолжения.

   – Штаны себе прикупила. Теплые. Мы же в горы идем, а я в этих, – Раштан свела и развела голые коленки. Видавшие виды бриджи были и впрямь коротки.

   – Ясно, – сдался Одор. – В следующий раз на шаг от тебя не отойду.

   – То есть теплая одежда мне не полагается? – вскинулась гархту.

   – Малыш, это удивительно, но ты вообще не разбираешься в ценах. Три готлема за штаны – до-ро-го. Готлем – это сто гем. Гема – сто грошей. За восемьдесят пять грошей можно булку хлеба купить!

   – Удивительно здесь то, что это была первая вещь, которую я вообще купила за деньги, – обиженно брякнула гархту. – Мне не понравилось. Впредь буду просто тырить, как и раньше делала.

   – Не вздумай! Я не знал, что у тебя..., – гальт потупил глаза, – первый раз. Кхм. Расценим произошедшее, как улыбку фортуны – для торгашей, которые тебя облапошили... Хотя бы капитан попался порядочный.

   – Да он довольный сегодня, как кот. Сбагрил товар очень удачно и быстро. Теперь идет в Нортрок, забив трюм кожами и шелком из долины. Денег навалом, настроение на высоте...

   – Хм, я так вижу, времени ты зря не теряла, – усмехнулся Одор.

   Раштан повела плечом.

   Неожиданно в дверь постучали, тут же распахивая ее.

   – Отчаливаем, малявка! На берегу все дела закончила? – матрос застыл на пороге, когда пересеклись взгляды.

   – Ну вот не надо, а? – гоблинка потянулась за шалью. – Нечего таращиться.

   – Хм, извини... Ты откуда такая вот?

   – Там "таких" больше не делают, – огрызнулась гархту, снова поднимая глаза на матроса. К ее удивлению, тот разглядывал ее ничуть не брезгливо, скорее – с интересом. Как диковинную зверушку. А это понравилось Раштан еще меньше, чем если бы он шарахнулся назад, поминая благие небеса.

   – Тут не цирк уродов, не расслабляйся.

   – А ты еще та язва, – хохотнул мужчина, приваливаясь к косяку. – Так что, не раздумала плыть? А то пока еще можно вернуться на сушу. Хоть трап и убрали, но мы тебя за ногу возьмем, раскрутим и докинем. По виду в тебе не больше двух пудов весу – долетишь.

   – Даже если б раздумала, то пришлось бы мне раздумывать еще раз. Летать не умею.

   Матрос одобрительно засмеялся, а Раштан хмыкнула про себя: "Однако здесь плавать будет веселее, чем на том зверинце".

   – Обедаем мы после третьей вахты. Так что не опаздывай, – сообщил мужчина.

   – Это когда?

   – Это в полдень.

   – А капитан не будет против, если я его харчи за бесплатно жрать стану?

   – Так в тебя много-то и не поместится. Чай не объешь.

   – Как знать...

   – Ничего себе девчонки пошли, – матрос схватился за бока. – Уверена, что "там" таких больше не делают? А то что-то жить страшно становится.

   – Не боись, – подмигнула Раштан, добавив уже тише, – не делают.

   Окинув гоблинку смеющимся взглядом, мужчина кивнул и оттолкнулся от дверной рамы.

   – Ну, значит, ты теперь в курсе основных событий. Будет желание – выходи на палубу. Поболтаем еще.

   – Угумсь.

   Едва дверь затворилась, в углу кладовки снова объявился Одор.

   – Ловко вы это проделываете, мастер. А меня вот так научи...

   – Нет. Вряд ли, – отрезал гальт, даже не дослушав. – Переход за Внешнюю Ткань в некотором роде врожденная способность. Требует задатков.

   – Откуда вы знаете, что у меня их нет?

   – Пока не знаю, – солгал он, пристраиваясь на скамейке. – Но давай-ка в отношении учебы будем двигаться по намеченному мною курсу.

   Гоблинка уныло отвернула лицо.

   Одор не обратил внимания. Он был напряжен и сосредоточен, обдумывая то, как складывались обстоятельства после его и гархту вторжения в Каралон. Хоть рыбка тянула леску и металась, маги даже не думали бросать удочку. Гальт не ожидал столкнуться с подобной настойчивостью. Но, как видно, чародеев крепко задело его вмешательство в царивший под городом хаос. И о чем же они собирались вести беседы, в случае если бы настигли добычу? Одору не хотелось узнавать.

   – В общем, – заговорил он после минутной тишины, – я расщепил след на три рукава. Направил вразброс – пусть побегают. Аркан перекинул на големов.

   Раштан молчала, держа уши востро.

   – При всем при этом, я не могу сказать с уверенностью, что в Нортроке нас не будут ждать.

   Гархту уставилась на учителя. В глазах ее залегли тени.

   – Мастер, что им нужно? Просто бесятся?

   – Сомневаюсь, что просто.

   – Дело в этой коробке, которую вы откопали под плитой? – не удержалась она от вопроса.

   Одор замер на мгновенье, обдумывая мысль, и покачал головой:

   – Вряд ли.

   – Тогда в чем же? Им нужен Юка?

   Голос Раштан растаял в наступившем молчании. Гальт, уперев локти в колени, уронил голову на сплетенные в замок пальцы. Гоблинка холодея, смотрела на учителя и ждала. Через пару минут он устало шепнул:

   – Не знаю, Таша.

   На самом деле его ответ был откровенным преуменьшением, если не ложью.

   Он вполне ясно представлял себе реакцию Верховных, обнаруживших в катакомбах следы мощной чужеродной магии. Все-таки глупо с его стороны было надеяться, что у них не возникнет вопросов касательно личности и целей неизвестного умельца. Как выяснилось, столь же нелепо было рассчитывать, что они остерегутся идти на прямой контакт с тем, кто навел порядок в подземельях. Поначалу сама идея отправиться в Каралон казалась простой и разумной уступкой гоблинке. Но вот решение пройти до конца после того, как прояснилось истинная глубина бездны и сопутствующих неприятностей, никогда не относилось к благоразумным. Да только другого выхода у Одора не нашлось. Доверие и преданность Раштан стояли на кону. Верность того, кого собираешься вести за собой через эпохи, позволяя прикрывать свою спину, не должна вызывать ни тени сомнения. А это значит, что и ты сам не имеешь права на предательство. Рассчитывая на помощь, ты так же должен быть готов предложить ее по первому зову.

   – Я его не отдам, – твердо заявила гархту, сжимая пальцами колени.

   Одор сморгнул, не сразу сообразив, о чем речь.

   – Юка мой.

   В глазах гальта мелькнуло нечто странное. Он просто понял одну вещь – Раштан его. И ее он тоже не собирался терять. Тем более при таких идиотских обстоятельствах. Все силы маги бросят на поимку того, по следу чьей крови рвался гон. И этим существом была гархту. Какая издевка судьбы! – ведь гоблинка не имела ответов, которых они жаждали.

   – У нас есть пять дней, Таша. Мы придумаем, как отбиться от магов в Нортроке.

   – Мастер, они ведь тоже все эти дни не в кости играть будут.

   Одор выпрямился, испытующе глядя на девчонку, которую выбрал своим су-волдом.

   – Да. Ты права. Но они даже понятия не имеют, с кем связались.

   Раштан недоверчиво качнула головой, любуясь задорными искрами в глазах учителя.

   – Мы такие страшные?

   – У-у-у... Да, – гальт повел бровью медленно и со значением.

   – Да ну вас, вы смеетесь! – отмахнулась гархту, не сдерживая улыбку. Одор, и правда, смеялся.

   – Что ж мне – плакать? – фыркнул мужчина, пихая гоблинку в бок.

   Она шутливо наступила пяткой гальту на башмак, тут же подтягивая колени к груди.

   – Вот! Видишь? Скорость реакции, смекалка, осторожность. Отличные качества, – подхватил тот, дергая гархту за косичку, и сразу добавил уже серьезно: – Мы прорвемся, Раштан.

   Когда гоблинка, притихши, посмотрела на учителя, в сиреневых глазах он увидел решимость и надежду, а затем в ее взгляде медленно разлилось лукавство – Раштан тут же озвучила пришедшую в голову мысль:

   – Мы могли бы подкормить Юку. Ну, вы понимаете. Кровью.

   Одор медлил с ответом, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Гархту заерзала в недоумении. С ее точки зрения, идея была хоть куда – так отчего же учитель сомневается? Будто прочитав ее мысли, гальт с неохотой протянул:

   – Нам стоит придержать коней, Таша. Пока я не разберусь в принципах и закономерностях трансформации.

   – Но он – просто здоровское оружие, мастер! Может перемещаться в прослойке...

   – За Тканью, – поправил Одор.

   Гоблинка, не обратив внимания, продолжала:

   – Сильный. Тяжелый. Когти-зубы-шипы и все такое.

   – Раштан, он не натаскан на людей и не распознает чужих. Вспомни крестьянина. Юка облизал его, вместо того чтобы откусить руку по локоть.

   Гархту в замешательстве уставилась на учителя.

   – Было бы лучше, если б откусил?

   – Ты прекрасно понимаешь, к чему я веду. Юка не помощник в схватке. Пока нет.

   Раштан приуныла. Ей совсем не хотелось подвергать Баклажана опасности. Что если этот дурик, и правда, кинется расцеловывать магов да получит заклинанием промеж гребней? Она себе не простит, вот что.

   – А может быть..., – гархту подтянула колени к подбородку и договорила совсем тихо, – может, они отстанут, когда увидят Юку?

   Одор, покачав головой, невесело хмыкнул:

   – И ты в это веришь?

   – Не очень, – созналась та, зарываясь носом в коленки.

   Оба замолчали. Гальт, вновь уронив голову на руки, массировал пальцами виски. Раштан сидела на скамейке, как воробей на ветке, и тихонько раскачивалась, подавленная откровенной тревогой учителя. Улыбчивый, сдержанный и надежный, он служил для гоблинки гарантом незыблемости и безопасности ее мира. Раздраженный и на взводе – он вызывал у гархту чувство крушения защищающих ее стен. Она снова превращалась в отчаявшегося брошенного зверька, каким была долгое время после гибели Дшары и изгнания из Клана. Даже блуждая по Чаргароту ходячей угрозой со связкой мрачных трофеев Зубной Ведьмы, она оставалась клубком когтей, дрожащим по ночам от страха и одиночества.

   – Мастер, – охрипшим голосом позвала она.

   – Гм?

   – А где Юка?

   – В углу.

   По короткому кивку Раштан сообразила, что имеется в виду дальний угол кладовки. Пустой угол.

   – Эм-м-м...

   – Ждет за Тканью, глаз с тебя не сводит.

   – Вы его видите?

   – Можно и так сказать, – уклончиво промычал гальт, откидываясь на стену.

   – А почему он не выйдет к нам?

   – Потому что получил пару раз по носу и теперь ведет себя, как шелковый. Пока не позволю – не шелохнется.

   Гархту ощутила укол ревности и недовольно нахмурилась.

   – Он мой и должен слушаться меня.

   Одор открыл да так и закрыл рот, воздержавшись от замечаний.

   – Юка, ко мне!

   За прозвучавшей командой не последовало ни намека на движение. Гоблинка сама от себя не ожидала, но это по-настоящему ее взбесило.

   – Юка, выйди сюда! Ко мне!

   – Если тебя это успокоит – он пришел и сейчас пытается лизать твои ступни, – как бы между прочим сообщил гальт.

   Раштан только фыркнула возмущенно, пошевелив пальцами ног – она ничего не чувствовала.

   – И как мне заставить его вернуться?

   – Никак. Он не покинет подпространство, пока я ему не скажу.

   – Так скажите!

   – Это что, разбор полетов такой? А, Таша?

   – У зверя не может быть два хозяина. Вы не имеете на него права, мастер.

   Глаза Одора опасно прищурились. Впервые за время их общения Раштан так близко подошла к грани, разделяющей отношения "я-слушаю-вас-вы-мудрее" от "давай-выясним-кто-здесь-круче". Определить раз и навсегда отличия в позиции гальта и су-волда было жизненно необходимо для самого существования такой связи. Если Раштан взбрыкнет, можно будет ставить точку в их путешествии. Пусть Халахам сколько угодно играет в игры с теми, кто разделил сущность Кор-Унтару – Одор со своей стороны не собирался упускать ситуацию из-под контроля. Метаморфозы силы можно было сдерживать, только влияя на самого носителя, формируя его мировоззрение и характер, управляя эмоциями, подавляя амбиции. Сама суть и природа су-волда являлась идеальным коконом для существа, прожигаемого изнутри избыточной мощью. Неразрывная связь с гальтом, преданность и... Управляемость.

   – Ящер твой. Но ты – моя... Ученица. Пока у тебя не хватает знаний, чтобы держать Юку в узде. Я передам тебе контроль, когда ты будешь способна его перенять. Но это произойдет не раньше, чем мы разберемся с магами и достигнем Азг-Керуаг.

   – А если он за это время привыкнет к вам? – обвиняющее прошептала гархту.

   – Он в любом случае ко мне привыкнет, но не так, как ты думаешь. Между вами связь. И она гораздо сильнее простой дрессировки.

   – Вы имеете в виду кровь?

   – Ее, – короткий кивок.

   Гархту задумалась ненадолго, после чего последовал ожидаемый вопрос:

   – Но ведь он может принять и вашу кровь? Точно так же, как мою. Попробуем?

   – Нет, – отрезал гальт так, что вряд ли у кого бы то ни было возникло желание настоять

   – "Нет" – не может принять, или "нет" – не попробуем? – уточнила Раштан, в которой желание докопаться до сути перевесило опасения нарваться на неприятности.

   – И то, и другое.

   Тяжелый вздох ознаменовал конец допроса и смирение гархту с положением вещей.

   Одор внутренне расслабился. Путешествие продолжается. Это можно было считать маленькой победой.

   Шеа пожала плечами, переводя взгляд с чаши, в которой плыла карта, на Яхру.

   – Вы хотели слышать мое мнение. Я его высказала.

   – Даже если предположить, что его цель Нортрок, по-твоему, он настолько глуп, чтобы продолжить движение по реке и в порту прыгнуть прямо нам в руки?

   – Пока он на воде, гон не может к нему подобраться – вы сами сказали. На его месте я тоже не стала бы менять курс. Тем более, если бы была уверена, что по прибытии смогу отбиться.

   – А он уверен, что сможет? – набычился горец.

   Шеа пожала плечами еще раз, возвращаясь к карте. Золотые ниточки разбегались в стороны от Грота. Две уводили на запад: в центр королевства и к гоблинским горам Воронового Крыла, а третья терялась на пустошах левобережья Дички. Вдове ни к чему было переубеждать магов. Они могут верить, во что угодно, и строить какие им заблагорассудится планы. В конце концов, не могла же она взять и выложить все начистоту. Знаю – куда идет, знаю – кто, да – знакомы, на дух друг друга не переносим из-за того и вот поэтому... Кроме уже сказанного, Шеа нечем было обосновать свою уверенность в том, что гальт продолжит путь в горы.

   Нод, прокашлявшись, подвел черту под прениями:

   – Поступим, как задумывали в начале. По каждому следу пойдет один егерь, один магистр и отряд адептов. За исключением Нортрока – туда отправятся основные силы. Во главе группы я предлагаю себя и Диммру.

   – Место Диммры лучше занять мне, – пророкотал Яхра, подаваясь вперед в своем похожем на застывшее чудовище кресле.

   – Если вы начнете ворочать земные пласты в пределах города, боюсь, от него останутся руины. Нет, Яхра. Вы отправитесь по следу, ведущему к кряжу Воронова Крыла. Мад'Леван поведет отряд к восточному побережью.

   – Да уж. Подальше от заселенных территорий. Иначе после меня останется только пепелище, – съязвил Федда.

   Греллар одарил Феникса неподвижным взглядом и после полуминутного молчания закончил:

   – Эдамар, вы пойдете вглубь материка.

   Приняв сдержанный кивок Эладеба, как должное, Нод отошел от треноги, в венце которой покоилась чаша с изумрудной жидкостью. Вслед за ним и остальные невольно подались назад, расходясь по залу. Только Шеа продолжала вглядываться в карту королевства. От Нортрока до Азг-Керуаг было рукой подать. Город примостился в устье долины, окруженный полукольцом горных хребтов. На северо-востоке, за первой грядой лежала "мертвая земля". Вдова смутно припоминала хранившиеся в академии Скеррита карты Санд-Дам и Раминара с выделенными на них особенными участками. На территории Аргедана существовало три крупных проплешины, где не было тока энергии: Северные Пустоши на подступе к Охранной гряде, Серый Мыс – крайняя южная точка материка, и заветная долина в Туманных Горах. Вот и кто бы ответил, зачем Халахаму понадобилось тащить носителей по всему Южному Тракту, если прямо под боком за Кройнерином в неделе пути от Юрра лежала точно такая же "мертвая земля", как в сердце Азг-Керуаг. Или было некое различие? Шеа раздражал и тревожил тот факт, что гальтам известно нечто, о чем она сама понятия не имела. Треклятая долина! И ведь не спросишь никого из Верховных, знают ли что-нибудь об уникальности именно этого участка "мертвой земли" – иначе самой придется отбиваться от шквала подозрений и догадок.

   – Ты не передумала?

   Темно серые, почти черные глаза Вдовы взметнулись к говорившему. Нод завис над чашей напротив женщины, спрашивая себя, что именно она изучала на карте. Поскольку Шеа молчала, он расширил вопрос:

   – Все еще собираешься держаться в стороне или присоединишься к нам в Нортроке?

   Губы Кор-Унтару дрогнули. Секунду она колебалась, а когда заговорила, Греллар почувствовал, как у него деревенеют мышцы.

   – Давайте начистоту, – голос Шеа сейчас напоминал шелест сбегающих по прибрежной гальке волн. – Если вы хотите заручиться поддержкой того, за кем идете, то лучше бы вам умолчать о моем присутствии в ваших рядах. У всех нас есть общий враг – Лесные. Этого достаточно для того, чтобы объединить усилия. Тем легче это будет сделать, чем меньше ему будет обо мне известно.