Текст книги "Воитель (СИ)"
Автор книги: Ян Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Долго думать я не стал. В конце концов, этот странный тип был единственным человеком в новом мире, который ко мне нормально относился, и даже как-то спас мою шкуру. И, самое, главное, безвозмездно делился знаниями – терять такой ценный ресурс было бы вопиющей бесхозяйственностью.
Я рванул вперед, настолько быстро, насколько хватало моих свежеапнутых ног, – и с разбегу. безо всякого изящества всадил копье твари в бок. «Удар» тоже не забыл активировать, наконечник что-то там пропорол, судя по брызнувшему из раны фонтану. Брызнувшему потому, что подыхать псина не желала, и развернулась ко мне мордой, выдрав копье из раны – да, я смог удержать древко в руках. Дальше было проще, косо прыгнувшая тварь получила копьем под грудь и молча откинулась., пока Кривой всадил острие в глаз оставшейся собаке, тут же повторив тычок, но уже в горло.
– Жив, дед? – Поинтересовался я.
– Не дождетесь. – потряс своей улыбкой тот. – Спасибо.
К утру Разлом начал затягиваться. Гигантская рваная трещина медленно и неуклонно таяла, втягиваясь в саму себя, словно мир выдавливал не принадлежащую ему занозу, избавлялся от того, чему в нем не было места. Будто кто-то неизмеримо огромный сшивал прореху в ткани мироздания, неестественный свет тускнел, ядовитые прожилки бледнели. На рассвете, когда солнце выползло из-за холмов, Разлом окончательно схлопнулся – избавив окрестные земли как от перспективы скорой смерти (очень вероятной), так и от шанса на богатство и могущество (не очень вероятного).
Глава 6
Свой первый варданский рассвет я встретил так, как и подобает настоящему герою – по уши в грязи, со слипшимися от недосыпа глазами и дрожащими от ночных перегрузок мышцами. Несмотря на, предположительно, лето, было как минимум свежо, и я замерз. Экспроприированный мной в качестве одеяла плащ одного из убитых ополченцев со своей миссией справлялся так себе.
Разлом исчез, казалось бы, окончательно. Из окружающего мира исчезло звенящее напряжение, от которого всю ночь сводило какие-то струны организма, возможно что и душу…или то творог несвежий был? Но, во всяком случае, небо до самого горизонта оставалось просто небом, хотя все еще чужим и слишком ярким. И никто не пытался отгрызть мне голову – а это уже настраивало на позитивный лад.
По всем канонам жанра, я должен был испытывать что-то возвышенное. Триумф выжившего, или скорбь по павшим товарищам. На худой конец – экзистенциальный ужас жителя уютненького мегаполиса двадцать первого века, внезапно попавшего в сурвивал дарк фентези. Но я не чувствовал нихрена, а самой глубокой мыслью было «пожрать бы че». Возможно у начальства еда и была, но светится перед этим самым начальством категорически не хотелось, потому что можешь резко оказаться востребованным специалистом. А пока есть возможность ничего не делать – нужно ничего не делать, это я уже давно усвоил, еще до иссекая.
Возможность, разумеется, закончилась быстро, аккурат с появлением лысого, распределяющего фронт работ. Отческой теплоты в его голосе было столько, что так и подмывало подержать за горло. Но стоило смотреть на вещи реально.
– Уже бегу, – заверил я, и неторопливо поднялся, опираясь на копье как дед на клюку. Побежал, разумеется, сначала в сторону сидящего у мешков Кривого, уже занявшего блатную должность раздатчика. Ну, хоть кусок хлеба мне побольше достался…и то хлеб. Жаль, что в итоге все равно пришлось идти совершать трудовые подвиги, мать бы их.
Работа была аналогична вчерашней, только масштаб побольше – а рук поменьше. Но кто-то это учел, и организовал помогу. Бойцам марать руки явно не хотелось, зато они пригнали со стороны деревни десяток мужичков, не сильно отличающихся по внешности и одежде от моего беззубого друга. Видимо, деревенский староста выделил в помощь барону кого не жалко. Хотя, может житие сейчас тяжкое, и здешние колхозники все так выглядят. С историей средних веков, оно в принципе сходится, а наличие Разломов и тварей вряд ли делает жизнь простонародья сильно лучше.
Трупы людей и тварей были разбросаны по всему холму, и я с холодным, каким-то отстраненным удивлением понял, что многих узнаю. Людей, в смысле…хотя, вон у той псины морда вроде тоже знакомая.
– Потащили. – ухнул Кривой, перехватывая одного из покойников за ноги. Своих – в кучу за костром, тварей – ближе к дороге. И не перепутай.
– А то что? Обидятся, встанут и морду набьют?
Продолжая вяло перешучиваться, мы принялись таскать и волочить, равно как и прибывшее подкрепление. Вроде бы и немного получилось, может по десятку тушек и трупов н каждого, но задолбаться успели все. А ведь еще предстояла разделка и кремация…опять же, важно не перепутать.
Видимо, во избежание подобных эксцессов, убитых тварей осматривал неприметного вида дяденька, неспешно проводивший над тушами ладонью с зажатым в ней камушком на цепочке. Если камушек начинал светится синим, его владелец делал пометку в небольшой книжице.
_ А это что за тип? – тихо спросил я.
– Оценщик. Баронский, или от гильдии может. Первичный учет, после разделки еще продолжит. Чтоб ничего ценного не пропустить…ну и с научными целями, особенно если таки гильдейский.
Камушек меня заинтересовал. Равно как и упоминания некоей гильдии, а так же профессии или класса его обладателя, но про это расспросить было можно и потом. А вот амулет, или что оно там, был первым видимым проявлением магии…ладно, первым был Разлом, но он мне не понравился. Эта же штуковина явно делала что-то полезное. И явно же работала не на батарейках. Есть подозрение, что у нас для исследования подобного уровня понадобилась был лаборатория, реактивы, три кандидата наук, грант на распил и секретарша с четвертым размером…всегда мечтал стать ученым, да. Так вот, насчет магии – из обрывочной информации, в основном от Кривого, какой-то сказкой, чудом или даже редкостью в этом мире она не была. Скорее, здесь она заменяла наш, земной, технический прогресс в целом, только в его основе вместо законов природы лежала Система и ее непостижимая логика. С одной стороны, это все упрощало, особенно в инфраструктурном плане – зачем изобретать электричество, строить ТЭЦ и тянуть провода, если можно просто вырезать руну на подобранном булыжнике? Зачем нужен телеграф, когда кристалл связи всяко удобнее? Зачем, в конце концов, медицина, если достаточно одного лекаря с правильными навыками? Вопрос, да…особенно если лекаря этого нет – потому как учеников он брать не захотел, чтобы не плодить конкурентов, или просто западло ему простолюдинов лечить. Впрочем, слишком мало времени я тут для каких-то выводов. Да и лысый многообещающе смотрит – опять работать.
Ядра собирали уже под присмотром начальства, явно не доверявшего ни крестьянам ни нам, внимательно подсчитывая ледяные камешки, извлеченные из тел тварей.
– А зачем оно вообще? – спросил я, складывая очередную фасолину в мешочек. – Ну, в смысле, именно из этих что можно сделать, так то я в курсе.
Лысый взглянул на меня, словно на говорящего таракана, но до ответа снизошел. Видать, скучно ему было.
– Эти-то? Он презрительно кивнул на мешок. – Мелочь, в основном на пыль для усилителей и накопителей.
– Оно, мелочь конечно, – поддержал тему самый молодой из деревенских подсобников, – а десяток медях, поди дадут. А коли тварь необычная – то и серебряный. А ежели уникальная – то и золотой, а то и не…
– А то и не мели языком дурным! – прервал мечтания молодого селянин постарше. Такая тварь тебя пожрет – и не подавится, она одна всех тутошних страшнее будет.
Молодой насупился и замолчал, на чем ликбез и закончился, к моей досаде. Хотя нет, колхозники продолжали вяло переругиваться, из чего я узнал, что за работу им платят, из расчета медяк за кристалл. И что маловато это, потому как мало ли чего можно подхватить в процессе… Задумался. Посмотрел на измазанные кровью и внутренностями тварей руки. Задумался еще раз.
Наступивший полдень ознаменовался замечательным, долгожданным событием – обедом. И пускай что-то вроде сечки из неизвестного зерна пополам с ошметками мяса, сала, шкур и не буду думать чего еще, на звезду Мишлен не тянуло, даже по меркам Анапы, но это была еда. Горячая. Мало. А вот работы было еще много
Закрывшийся Разлом, как оказалось, не проходит для мира бесследно, оставляя после себя шрам, проклятое пятно. Место, которое еще долго фонит, как сказал бы любой житель нашего мира. Жители ненашего мира, кстати, говорили точно так же, даже не имея представления о радиации. Впрочем, последствия разлома могут быть и помасштабнее Чернобыля, помноженного на Фукусиму, но при этом не всегда однозначно негативные. Да, в непосредственной близости от шрама часто гибнут животные и растения, а новые вырастают и рождаются с изменениями. Равно как и неживая материя, да хоть тот же камень, пропитанный энергиями Разлома приобретает новые свойства, которые и не сыщешь в обычном мире. Иногда вредные, иногда странные. Иногда бесценные…не наш случай, что и хорошо – меньше проблем. Потому как,с абсолютной уверенностью заявил маой консультант по мироустройству Вардана – скоро набегут стервятники, и не от всех отмашешься.
Так что, вопреки моим ожиданиям, на заставу нас не отправили, и уж тем более по домам не отпустили. НУ, тут ладно, дома то у меня все равно нет. Нет, барон Грайвен не собирался упускать пусть и потенциальные – но доходы, и не спешил отзывать своих людей. Наоборот – на противоположном от Пятна склоне наскоро разбили полевой лагерь, обозначив тем самым владельца потенциального дохода.
Лагерь, надо сказать, разбили красиво. Не скажу насчет грамотно – в земной армии не служил, честно купив белый билет. Всякими походами с рыбалками тоже не увлекался, но даже так было видно, что люди знают, что делают. Повозки, с которыми подтянулись солдатики, сдвинули в кольцо а-ля вагенбург. Вокруг натянули несколько рядов тонкой лески, местами украшенной тонкими костяными бирками – видимо, сигналка. Кривой мои догадки подтвердил – действительно, простенький охранный контур, поднимающий тревогу при пересечении. Возможно даже и не совсем простенький, а с опциями раннего обнаружения, например тварей. Потому что, обрадовал все тот же Кривой, Разлом то закрылся, а вот его порождения могли и остаться, заныкавшись в окрестностях и периодически подъедать неосторожных работников.
К каждой повозке прикрепили шесты с закрепленной светящейся штуковиной – белесым шаром размером с кулак, сияющим в сумерках ровным белым светом. Ага, прям предсказал его появление, где мой класс экстрасенса, навык ясновидения или хотя-бы Олег в багажнике? Но, так-то, нифига не средневековье получается, всяко поинтереснее факелов или масляных ламп. Да даже в наше время много где не отказались от подобного способа уличного освещения, равно как и от сигналки. Еще вопрос, что бы сильнее заинтересовало.
Еще характерная черта – это явно была вполне обыденная вещь, даже деревенские не спешили тыкать пальцем или падать на колени перед явленным чудом.
Как со старыми, так и с новоприбывшими я спел познакомится по ходу пьесы, пока таскал, копал и выполнял прочие почетные обязанности личного состава временного гарнизона.
Шрама я и так знал, как оказалось именно на это имя он и откликается. Ожидаемо. При более подробном осмотре оказался крепким мужиком лет сорока, немного нескладный и угловатый – но даже на вид мощный. Собственно, шрам через всю голову, от шеи до макушки, стягивающий уголок рта в вечную кривую ухмылку.
Меня он, как оказалось, тоже запомнил
– Живой? Надо же.
– Стараюсь.
– Старайся дальше. – Он притормозил, оценивающе оглядел, как лошадь на ярмарке. – Слышь, это ты ж вчера костяную гончую к костру подманил?
– Само вышло. – честно ответил я. – Все вопросы к гончей.
Шрам издал звук, который, видимо означал смех…не слишком похоже, но допустим. И потопал дальше.
Это что, у меня появился второй знакомый в этом мире, который не демонстрировал явного желания убить? Такими темпами к старости обзаведусь полноценным кругом общения. Если, конечно, доживу до старости.
За неимением тварей, люди достаточно быстро перешли к конфликтам между собой. Для начала – из-за жратвы. К вечеру нам выдали по куску все того же серого хлеба и остатки дневной каши. Лучше она за это время не стала, скорее наоборот – но после дневного трудового подвига я готов был сожрать и пайку, и миску, и того, кто посмеет ее у меня отжать. А вот один из селян подобного впечатления не производил, чем не преминул воспользоваться второй из селян – здоровенный туповатый детина, одним махом сожравший сою порцию и протянувший лапу к миске щуплого.
– Дай сюда.
Тот рефлекторно потянул миску на себя, она выскользнула из рук и упала, за что получил тычок в лоб от здорового.
Картина, конечно, так себе, но вписываться я не собирался, да и не потребовалось. Один из бойцов гарнизона уловил недовольный взгляд коменданта.
– Так, нах. На место, нах. – Красноречием боец не отличался.
– Ты это, паря, своими командывай, – попытался определится с субординацией детина, и сложился от удара в солнечное сплетение. Терпением боец не отличался тоже, а вот удар поставлен был хорошо.
Щуплый подобрал кашу – слипшаяся масса даже не вывалилась из миски, и дальнейший вечер прошел без эксцессов, инцидентов и инцестов.
Зато, как оказалось Кривой про коменданта, низенького, но вечно всем недовольного мужичка по имени Хват, кое-чего знал. И даже относительно уважал – за то, что человек побывал минимум у пяти разломов, и в одном внутри. При этом все еще жив, здоров и даже не отрастил тентаклей…а руки ниже колен и ладони размером с лопату у него от природы…вроде бы.
Планы нормально выспаться с самого раннего утра обломал Лысый. То ли этой личинке из Браззерс не спалось, то ли кто-то из вышестоящих озадачил его тренировкой новобранцев, но настроение у него было препоганым, что мы и ощутили на себе. Мы – это я и Кривой, если кто не понял, остальные предпочли тренировкам сдохнуть в бою с собачками…логика в этом была. Учеба была так себе, откровенно, никаких фехтовальных приемов или там движений не показывали, Лысый вбивал в нас всего две вещи. Буквально вбивал – палкой по рукам, ногам и спине, если кто тупил, тормозил или просто было плохое настроение. А оно было плохое.
Первое и главное – держать строй. Стоять плечом к плечу, не разбегаться, прикрывать соседа. Один бродяга с копьем – просто мясо, десять – много мяса. «Поодиночке сожрут точно, вместе – может и не всех» – резюмировал наставник военную науку, щедро приправленную звездюлинами. Надо понимать, для лучшей усвояемости.
Второе – бить правильно. В случае с копьем, а другого у нас не предвидится, – не размахивать, не – упаси боги – рубить, а коротко тыкать острием в уязвимые места. В глотку, глаза, брюхо – что и продемонстрировал на Кривом, чем-т он ему в тот момент особо не глянулся. Дед, кстати, неплохо держался, даже провел что-то вроде контратаки, получив в ответ довольную ухмылку тренер и тычок в живот посильнее.
Под конец часовой тренировки Лысый разродился финальной мудростью – никого не жалеть. Ни тварей, ни соседа, ни себя. И, наконец, свалил на завтрак, ну и мы следом.
Но, объективности ради, польза таки была. Хотя тренировка строя из двух участников и несла отчетливый привкус маразма, под конец что-то похожее стало получатся. С владением копьем так даже без оговорок, управляться с этой дурой я действительно стал ловчее, тут еще и второй уровень, несмотря на отсутствие характеристик что-то добавивший в родной организм. Ну и последнее, то есть первое по значимости – мой «Удар». Когда я тыкал мешок с соломой, и активировал навык, выходило не только сильнее, но и лучше, чем без него. Четче. Тело будто само подправляло угол атаки, древко держалось ровнее, наконечник входил правильнее. Будто кто-то невидимый клал поверх моих сови ладони и подправлял. И главное, с каждым разом использование навыка происходило чуть привычнее, более естественно. Будто бы он не просто срабатывал, а понемногу прирастал ко мне…или прорастал вл мне, становился действительно моим.
Ну, хоть завтрак порадовал – вместо осточертевшей всего за два приема сечки порадовали чем-то типа рагу из фасоли. Все с теми же следами продуктов животного происхождения, но хотя бы не царапавшей рот, да и на вкус куда как лучше. Требуху, добавляемую в котел, кстати, извлекли из немалых размеров ларя, окованного почерневшей бронзой. Как оказалось, этот стоявший в самом центре лагеря сундук был не походной сокровищницей, а холодильником, судя по облаку пара, вырвавшемуся при открытии. Несколько смущало, что рядом с мясом и лекарскими снадобьями в нем хранили и несколько самых ценных ядер – я помнил то омерзительное ощущение при прикосновении к ним, желание вымыть руки, стереть налипшую потустороннюю дрянь. Но, есть некоторые подозрения, единственной альтернативой разломно-модифицированной продукции будет не есть вообще, так что возникать не стал. Но холодильник все равно прикольный.
Глава 7
Не успели мы толком доесть, как в лагерь прибыли очередные гости. Сразу две кучки, не сказать что дружелюбно друг на друга посматривающее. А вот что откровенно враждебно – сказать. Цели визита были, в целом, читаемы – посмотреть, пощупать, по возможности прикарманить. Совсем уж наглеть на баронских землях они не могли, это было череповато последствиями. Но и феодалы вынуждены были учитывать весь потенциал проблем, которые могли ему организовать, пойди он на принцип. В общем, как-то порешали. Ко взаимному неудовольствию, судя по рожам всех причастных.
– Ну, все. – пробормотал Кривой, и в его голосе прорезалось что-то типа мрачного удовлетворения. – Сейчас будет цирк.
– Какой цирк?
– Гадский.
Исчерпывающее объяснение. Ну, как минимум, узнал что в Вардане имеются цирки. Никогда их, правда, не любил, но информация лишней не бывает.
– Эти две гильдии друг друга на дух не переносят. – Оказывается, собеседник просто собирался с мыслями. – Авантюристов маги считают голытьбой, расхитителями, неучами и далее по списку…местами обоснованно, кстати, но в целом какую-то дичь втирают. Те, в ответку, магов считают совсем поехавшими в своих изысканиях…тут всякое бывает. И что на простых…и не очень простых людей как на говно смотрят, если у тех классов, или на худой конец навыков волшебных нет. Это, Ант, чистая правда. Дистиллированная, как алхимики говорят.
В очередной раз подивившись эрудиции бомжа-товарища, я принялся рассматривать новоприбывших. Начав, очевидно, с авантюристов. Потому что их было больше, они были заметнее и ближе. Разномастные, разношерстные и явно собравшиеся в месте не по приказу, а по интересу. Лишенные хоть какого единообразия доспехи и оружие – но при это весьма недурное, с виду так точно. Рожи тоже отличались разнообразием – от заросшего мордоворота с двуручником до симпатичной, хотя и удивительно плоской рыжеволосой бабенки в, натурально, спортивном костюме. Объединяло их одно – цепкие, оценивающие взгляды людей, привыкших рисковать ради добычи, и не слишком ценящих жизнь, ни свою ни чужую. Да и насчет законопослушности имелись вопросы, и явно не только у меня.
Их оппонентов было всего трое, но они это успешно компенсировали качественным, лощеным высокомерием, которое не сыграешь и не подделаешь. Оно вырабатывается годами осознания собственной исключительности, даже если всей исключительности – умение прикурить от пальца. Вот кто явно считал себя уберменшами…впрочем, аристократов я еще не видел…а как подсказывает Кривой, это вполне пересекающиеся множества… именно так и сказал, да кто он такой вообще? Шмотки у магов тоже ничего так были. Не стереотипно-фэнтезийные халаты, в смысле робы – никогда не понимал прикола, неудобно же, да и красота сомнительная. Нет, здешние колдунствующие товарищи красовались в чуть старомодных, но вполне приличных одеяниях, больше всего похожие на костюмы для верховой езды песочного цвета, дорогих даже с виду.
Пока никому до меня дела не было, я аккуратно переместился поближе, погреть уши. Не каждый день перепадает поглазеть на разборки местной элиты…да, я здесь всего пару дней, и что.
Сам конфликт, как я понял из услышанных обрывков перепалки, был из-за совершенно конкретной вещи. На месте закрывшегося Разлома, в самом эпицентре, обнаружился кристаллизованный нарост, растущий прямо из фонящей эманациями земли, потенциально могущий содержать в себе «слезы разлома», крошечные линзы служащие неясной цели, но стоящие совершенно дурных денег. И все заинтересованные стороны претендовали на приоритет по этой добыче.
Авантюристы напирали на то, что первым встал – того и тапки. А именно ни первые нашли и, рискуя здоровьем, а то и жизнью, выковыряли камень, пока люди барона ковырялись с лагерем, а маги вообще еще тащились на своей содомитской повозке. Я аж посмотрел, нет ли на оном транспорте бэмвэшного пропеллера. Нет, только силуэт человеческой головы, типа торжество разума и все такое. Сами маги давили статусом. Дескать, у их Гильдии хартия от самого графа на первоочередную выемку аномальных материалов в этих землях, а «слезы» однозначно таковым являются, а где кристалл валялся и кто его лапал грязными лапами – дело десятое. Представитель Грайвена, какой-то дальний родственник, деликатно интересовался у авантюристов, не охренели ли они, собаки сутулые, чего-то там брать в баронских землях, даже не спросив позволения барона. Магам он, уже без шуток деликатнее напомнил, что граф далеко, барон близко, а люди его вот прям здесь. Уже, кстати, заняли позицию и контролируют, чтоб если и дошло дело до смертоубийства, то аккуратного и культурного. И барон, если что в курсе происходящего, вот по этому кристаллу связи проинформирован.
Опа. Опять угадал? Сам кристалл в руках родственника – это он, кстати, определил мой класс свежеполученный…так вот, сам кристалл не впечатлял, небольшой, мутно-голубоватый камень в серебряной оправе, висящий на ремешке через плечо. Но сам факт мобильной, общедоступной…ладно, явно не «обще», но хоть кому-то доступной. Без сложнейшей и дорогущей инфраструктуры – вышек Мегафона я в окрестностях не видел. Сам факт связи окончательно похоронил любые аналогии с земной историей.
А еще я испытал что-то вроде ностальгии по недавно покинутому дому. У меня в кармане лежала куда более если и не совершенная, то уж многофункциональная штука, плод труда тысяч инженеров, миллиардов вложенных долларов и столетий научного прогресса. Она, кроме связи, умела показывать котиков, считать процент по ипотеке и переводить с иврита на латынь. А еще она была здесь полностью, абсолютно бесполезной. А кристалл работал.
Дискуссия, пока я отвлекся на размышления о тернистости прогресса, плавно повышала градус. От лица авантюристов говорил самый невзрачный тип, худющий до высушенности и облаченный в кожанку, лет тридцати земных на вид, с неприметным и легко забывающимся лицом. Его оппонент внушал всяко более – холеный, надменный, чуть младше, но куда как шире.
– Камень будет передан Гильдии Магов, – чеканил Кранин, один из магов, глядя на приключенца, да и вообще всех как на грязь под ногтями. – Согласно хартии. Ваши…коллеги получат отступные. Стандартные. Считайте, вам повезло. С бароном мы проведем индивидуальные консультации.
– Обломись, мальчик. – лениво парировал кожаный. – Цацку мы надыбали, чуть лапу Стэн не оставил в той дряни. Так что засунь свои отступные себе в…посох.
– Да ты понимаешь, с кем разговариваешь⁈ Я…
Дальше начался откровенный срач, притом еще и скучный. Вопреки антуражу, никаких оригинальных ругательств типа «отрыжка тролля» или там «говно дракона» не использовалось. Все больше перечисляли где, куда и сколько раз уважаемую матушку оппонента (авантюрист) и напирали на происхождение, финансовый и социальный статус (маг). Тем не менее, все более явно шло к драке, стороны подобрались, гарнизонные бойцы тоже положили руки на оружие – так, на всякий случай.
Вот только вместо драки произошла…
– Дуэль! -сплюнул маг.– Здесь и сейчас. Победитель забирает камень.
Авантюрист на секунду задумался, буквально на секунду, после чего делано-равнодушно пожал плечами.
– Идет.
О. Даже ооо. То, что я люблю…ну, в книгах или играх, вживую-то я всякие боксы и ММА не уважал. Но сейчас то будет не просто зрелище, а еще и мастер-класс. Бесплатный мастер-класс, к тому же – а бесплатное я люблю еще больше. Я устроился на перевернутом ящике рядом с Кривым и приготовился созерцать, опасаясь что припрется Лысый и погонит работать. Но, хвала здешним и земным богам, Лысый хоть и приперся, но исключительно с целью самому посмотреть, все ж не совсем упырь. Дуэлянты разошлись по краям спешно расчищенной площадки, баронский родственник буркнул что-то типа «не лезть, пока кто-то не ляжет», и понеслась.
Маг вскинул ладонь, окутавшуюся клубком мерцающих серых змеек, сползших вниз и растекшихся по земле вокруг. Из мест, где они угнездились, расползлась тонкая, полупрозрачная сетка, словно призрачная путина.
– Сторожевой контур. – заинтриговано прошептал Кривой. – Походу, кой-чего про соперника знает.
И таки знал. Авантюрист рванул вперед, с первого шага прейдя на бег, и в тот же миг словно растворился в воздухе, оставив только нечеткий, размазанный контур…два.три контура. Я моргнул – и уже не мог сказать, какой из них настоящий, и настоящий ли хоть какой-то, потому что все три окончательно выцвели и потерялись из виду напрочь. Прикольно, стелс я всегда уважал. Посмотрим, как оно в реальной жизни.
Мага, например, оный стелс похоже, не напрягал совершенно. Он медленно поворачивался, не сходя с места, глубоко погруженный в свои чувства, даже не пытаясь высмотреть скрытника. Глядел он только устроенную им паутину. И таки углядел, отправив невидимый импульс туда, где его сенсорная нить засекла цель. Раздался сдавленный мат, на долю секунды мелькнул перекатывающийся авантюрист в посеченном воздушными лезвиями кожанке, вновь быстро ушедший в невидимость. Маг вновь отправил поток паутинных змеек, теперь уже в сторону противника, превратив все поле вокруг него в одну сплошную сигналку. Впрочем, рога, или кто он там, тоже это сообразил. И сменил тактику.
Он не стал больше пытаться в стелс, раз уж его выдает каждое движение, а сделал ставку на скорость. Все еще размытая фигура вновь разделилась на три, каждая из них еще на три, и все они рванули к магу, через долю секунды охватив его кольцом, мигнув и исчезнув. Все, кроме одной смазанной тени, окончательно проявившейся за спиной соперника и воткнувшей в нее два тонких кривых кинжала.
Но Кранин, хотя и был на редкость самоуверенным засранцем, манией величия не страдавший, а наслаждающийся, все же имел некоторые основания к этому. Спину мага укрыла полупрозрачная пленка, укрыла когда до беззащитной тушки оставались считанные сантиметры. Лезвия кинжалов коснулись щита – и бестолково высекли искры, словно наткнувшись на стальной доспех. Нападающий не растерялся, попытавшись перевести схватку в рукопашную, видимо рассчитывая, что шарящий в магии товарищ не слишком уважает презренный мордобой. Не угадал. Маг извернулся не хуже циркового гимнаста и впечатал раскрытую ладонь, мерцающую како-то техникой, в плечо авантюриста, отчего того отшвырнуло как тряпичную куклу. Казалось, я даже отсюда слышал хруст ребер…а нет, не показалось, на губах пытающегося встать выступила алая пена.
Сплюнув кровь, недобитый рога попытался провести финт и, уйдя в скрытность, метнуть нож – а сякого железа у него было в ассортименте. Проблемы возникли уже на первом этапе, его оппонент явно не забывал усиливать плотность сенсорной сети, оказавшейся не только сенсорной. Авантюрист не только остался заметен, опутанный полупрозрачной паутиной, но и ощутимо замедлился, а в момент броска нити дернулись и нож улете куда-то в сторону. Кранин краем глаза отследил неудачный бросок и вновь атаковал той же техникой, что и в начале боя, дав ее рассмотреть получше. Воздух будто замерцал, его потоки сжались, уплотнились и заострились, образовав поток крошечных и короткоживущих лезвий. Крошечных и короткоживущих, но чтобы долететь до соперника и нанести ему несколько десятков хоть и поверхностных, но чувствительных ран, хватило. Да и не таких уж поверхностных, несколько крупных сосудов таки прорезало, залив кровью примятую траву.
– Сдаешься?
Повисла тишина. Авантюрист, лежа в луже собственной крови, смотрел на мага снизу вверх, точно зная что проиграл, но явно не желая это признавать.
…– Сдаюсь. – выдавил он наконец, через силу. Будто выплюнул. – Забирай свой булыжник. Подавись.
Кранин молча кивнул, не выражая ни торжества, ни злости, только легкий флер брезгливости.
– Гильдия Авантюристов получит стандартные отступные. – сообщил он, отворачиваясь. – За потраченные время и усилия. И за лечение вашего героя.
Я сидел на ящике, переваривал увиденное и думал умные мысли. Умных мыслей было много, и самая очевидная – высокий класс, в системном смысле, решает. Поставив себя на место любого из сражающихся, я со стопроцентной уверенностью мог сказать, что шансов бы у меня не было, и никакая отвага или хитрость не помогла бы. А вот мысль следующая первой немного противоречила…ну, или дополняла. Маг-то победил не магией, хоть и с ее помощью – он победил тем, что лишил противника его главного преимущества. Дважды – сначала скрытности, затем скорости. А еще, авантюрист раскрылся – и проиграл. Кто выложил все козыри – потерпел поражение. Кто сберег туз в рукаве – тот и молодец. И вот это уже прямо про меня. Прямо про мой драгоценный дар героя, который Система заботливо спрятала ото всех способов проверки статуса. И есть подозрение, что если про этот не туз даже, а целую крапленую колоду кто-то узнает, то проблемы огребшего неилюзорных скрытника на фоне моих покажутся сущей мелочью. Так что не отсвечиваем и продолжаем смотреть, тем более «Гладиатор» сменился «Доктором Хаусом».
Хью Лори в этот раз отыгрывал мэтра Виссена, тощего желчного старика в чем-то типа балахона. Морщась так, будто бы его все задолбало, он вывел ладонью какую-то фигуру над уложенным на лист брезента дуэлянтом, уже лишенным своего изрезанного прикида. Тот тоже не сказать что излучал дружелюбие и приветливость, в целом по кислости рож они друг друга стоили. Вокруг тела раненого сгустилась золотистая дымка, черточками разной интенсивности отметившая места ран, которые ассистент мэтра пролил жижей из пузырька, места отмеченные особо жирными черточками дважды. Еще один заковыристый пасс, взгляд в стиле «да когда ж вы все сдохнете» – и края ран потянулись друг к другу, на глазах затягиваясь свежей кожей.
