Текст книги "Лаура - королева призраков"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Нас окружали пятиэтажки, только из-за какой-то дальней крыши выступали верхние этажи более высокого дома. Здания обступали нас вплотную, поэтому я не смог отыскать спасительный ориентир телевышки с ее красными огнями. Двор, в котором мы находились, казался совсем обычным, и я не понимал, почему Лаура сделала остановку именно здесь. Рядом с нами чуть подрагивали ветки невысокого боярышника. Далее темнели заросли шиповника, и вот туда-то мне совсем не хотелось лезть. Мой взгляд ненавязчиво пробежался по другому дому и перескочил на детскую площадку. Стандартный набор: качели, карусель, песочница и чуть покосившаяся лестница. Правда сегодняшней ночью их черные силуэты выглядели несколько мрачновато, но это уже не мои проблемы.

Я хотел обратиться к Лауре, чтобы узнать, на чьей же стороне осталась победа.

Ведь я так и оставался в неведении относительно финала. Да и наступил ли финал? Впрочем, вопросы так и не покинули моей головы, потому что я не рискнул раскрыть рта. Королева напряженно всматривалась поочередно во все окна, словно потеряла что-то исключительно важное. В паре окон горел свет, но похоже Лауру интересовали не они.

– Вот он! – прошептала она и махнула рукой к соседнему подъезду.

Негромко хлопнула дверь, из-за кустов показался пожилой мужчина в темном полузастегнутом костюме и медленно стал удаляться. Естественно, что лица я не разглядел.

– Кто? – потребовал я объяснений от королевы.

– Предводитель черных призраков.

– С чего ты взяла? – удивился я. – Это же человек!

– Он внутри, – невнятно пояснила королева.

Я молча сжал губы в недоверчивой гримасе. Интересно, какой будет реакция этого полуночника, когда он опознает в себе командира сверхъестественной армии? В этот момент камень Лауры осветился изнутри. Тонкий, как спица, луч пронзил тьму и впился в правое плечо незнакомца. Тот конвульсивно дернулся, мотнул головой в нашу сторону, а затем бросился прочь. Такой походочки я не видел еще ни у кого. Негнущиеся ноги механически отсчитывали шаги, руки болтались, как совершенно посторонние предметы, а туловище вихляло под самыми непредсказуемыми углами.

– Видишь, талисман указал на него, – донесся шепот королевы.

Я молча кивнул, облизнув языком пересохшие от волнения губы. За последние дни пришлось увидеть столько потустороннего, что приходилось все принимать на веру без всяких "Дано", "Доказать" и "Допустим".

– Что же ты ждешь? Бежим! – подтолкнула меня Лаура и мы ринулись в погоню...

... КХ устал. Он никогда не подозревал, что способен так вымотаться. Энергия, составляющая сгусток, собиралась разделиться на отдельные куски и самораспуститься. Исключительным усилием воли КХ сдерживал рвотные позывы, грозившие закончить его существование самым бесславным образом. А ведь приходилось еще управлять бесцельно бредущим телом человека. Он словно очутился внутри сложнейшего механизма с крайне непонятной системой управления.

Однако, приходилось довольствоваться тем, что оказалось под рукой. И, надо заметить, КХ с честью выбрался из этой затруднительной ситуации. Механизм действовал. Шаг за шагом он уносил главнокомандующего черных призраков в безопасные пределы. КХ, едва сдерживая гнев по поводу весьма примитивных возможностей людей, зорко всматривался в ночь неясным чужим зрением.

Очередной удар настиг его на повороте. Рывок головы позволил правому глазу убедиться, что Белая Королева не только разоблачила его хитрую маскировку, но и, не отставая, следовала за ним. Рядом с ней мелкими шажками семенил какой-то прислужник из числа людей. Судя по всему, она не собиралась останавливаться на полумерах. "Посмотрим, поглядим", – мрачно усмехнулся КХ и неожиданно научился сгибать ноги в коленях у непослушного организма. Приятный укол чувств отпраздновал открытие. Тело Иннокентия Петровича перешло со спортивной ходьбы на быстрый бег. КХ гнал безвольный организм человека, как опаздывающий ямщик загоняет свою покорную лошаденку. Резкие команды плеткой подхлестывали умирающие ноги. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Надо, надо и еще раз надо уйти от врагов. Будь КХ человеком, он вообразил бы свист ветра в своих ушах. Но холодный разум черного сгустка не ведал иллюзий. Его догоняли. С каждой секундой расстояние между беглецом и погоней сокращалось. Чуткий слух улавливал не движения ветра, а лишь мерный топот шагов за спиной. На пределе сил, и своих, и Иннокентия Петровича, КХ делал отчаянные попытки оторваться.

Все зря, бесполезно; преследователи не сбавляли темпа, отыгрывая сантиметр за сантиметром. Но даже ни на мгновение призрачный мозг черного сгустка не посетила мысль остановиться и покориться своей судьбе. КХ слишком долго выжидал тот момент, когда смог горделиво вознестись над толпой. Ждал твердо и упорно. Упорство и сейчас не давало слабины, подгоняя усталые, слившиеся в единый конгломерат материальную и нематериальную сущности различных миров.

Бывший лингвист-библиотекарь знал, что если на его долю выпадет один-единственный шанс, то он обязательно использует его, ставя на кон всю до единой частички свою истощившуюся энергию.

Внезапно удары по асфальту за спиной наполовину стихли. КХ не требовалось оглядываться назад, чтобы лицезреть, как королева отделилась от земли и взмыла над серым тротуаром, лишь человек все топал и топал. Шансы на успех таяли, как белый покров непокорившегося призрака под лучами солнца. Ничего не оставалось, как покинуть мертвое тело погибшего помощника и воспарить над землей, ища укрытия в темных уголках, которых так много в огромном пространстве миллионного города. Но вырваться из темницы не удалось. Слишком ничтожным оказалось количество припасенной энергии. И КХ, тратя последние силы, продолжал нескончаемый бег, сгибая и разгибая чужие ноги, уносившие его личность от почти наступавшей на пятки погони.

Глава двадцать первая.

Breaking Out (4.)

Breaking out, into the night Breaking out, he's taking flight Breaking out, out in the street Breaking out, gotta break free

Поле боя осталось далеко за нашими спинами. Мы уже миновали широкую площадь между кинотеатром "Искра" и крохотным леском, наполовину скрывавшим здание ВДНХ. Затем таинственный незнакомец резко вильнул вправо, промчался мимо железных прутьев ограды детского сада и вновь вильнул во дворы. Где-то по левую руку мелькнул мой дом, а еще через квартал железобетонные пятиэтажки сменились кирпичными. Вот и величественный каркас телебашни, но беглец не стремился попасть в зону света уличных фонарей, а предпочитал темные дворы.

Вслед за ним мы с королевой пересекли школьный двор, вблизи которого несколько дней назад любовались прелестями солнечного дня уходящего лета. Преодолев еще несколько кварталов наискосок, я чуть не растянулся на пересеченной местности стройплощадки высотного дома. Вскоре пятиэтажки уступили место более древним и низким домам. Лаура взлетела уже вблизи новостройки, а я, поднапрягшись, прибавил темп, чтобы ее не подвести. Никогда не блиставший в физкультурных забегах, я медленно умирал, но тянулся, тянулся, тянулся всем телом за невесомым обликом Лауры. Слезы текли по лицу, изо рта безнаказанно вырывались противные всхлипы от собственного бессилия. Сказка сменилась жестокой реальностью. Как и следовало ожидать, чуда не произошло – я стал отставать.

Знакомый страшный сон вновь ворвался в мою душу. Девушка моей мечты, только что подарившая мне незабываемую улыбку, ускользала навсегда, а я не в силах был догнать ее и даже не мог задержать отчаянным криком.

Ноги отказывались повиноваться, зато заработала голова. Заметив очередной поворот далекого смутного силуэта, я тут же сообразил, как можно срезать дистанцию. Противник сменил тактику и несся теперь по пустынным улицам, а мне никто не мешал свернуть во двор. Как известно, сумма двух катетов всегда больше длины гипотенузы. Применив полученные в объеме школьной программы знания на практике, я резво поскакал через военно-спортивный комплекс близлежащего ПТУ. Действительность превзошла все мои ожидания. Как разогнавшийся паровоз, я вылетел на улицу и резко развернулся, ухватившись рукой за дерево. Моим глазам представился последний акт драмы...

... Сердце колотилось как отбойный молоток. Легкие глухо хрипели. Боль в ногах пронизывала КХ насквозь. Сознание помутилось, не в силах справиться с колоссальной нагрузкой. Он давно уже перестал разбирать дорогу, и только свойственное призракам чутье предохраняло его от явных столкновений с неимоверным числом препятствий. А ведь ему еще ни разу не довелось споткнуться. Цепочка непростительных ошибок привела его к крайне бедственному положению. Ну разве не идиотской была мысль: укрыться в несовершенном человеческом теле. Эх, если бы только вырваться, тогда ничто не помешало бы КХ проткнуть любое количество стен, прежде чем королева сумеет отследить его маршрут. Горькое отчаяние просачивалось сквозь щели в маленькую каморку, где покоилась несгибаемая воля. Оно ржавчиной разъедало упорство и стремление победить, заменяя их на нерешительность и слабость. Ноги сразу стали ватными и начали заплетаться друг об друга. А из-за угла вывернул с мокрым от пота лицом прислужник королевы и решительно перекрыл дорогу. Что же случилось с КХ, раз даже какой-то заурядный человечишко обхитрил того, кто сумел увлечь и перевести на свою сторону самого верховного повелителя? Смешавшись, КХ вырвался из темпа и чуть не свалился, теряя драгоценные секунды. А сзади неумолимым князем тишины наплывала беспощадная королева белых призраков...

... Согнувшись в три погибели, я до боли скосил глаза вверх, чтобы в случае чего постараться увильнуть от возможного нападения. Из моего рта до потрепанного газона протянулась ниточка слюны. Чувствовал я себя крайне паршиво, а выглядел со стороны еще хуже и противнее. Ноги подгибались, и пальцы правой руки впились в шершавую кору, стремясь удержать равновесие. Все во мне горело, лишь правую ладонь приятно остужал холодок остывшего тополя.

Мужчина стремительно приближался ко мне. Я спешно отвел взор от его раздутого перекошенного лица, словно под его кожей ворочалось мерзкое существо из космоса, и наткнулся взглядом на Лауру. Лучше б я этого не делал. Жестокое лицо громадной головы, испещренное морщинами и темными впадинами, вызывало первобытный ужас дикаря перед неведомым. В нем соединились неземная злоба, циничность, хитрость и беспощадность. Казалось, королева сейчас раздерет весь мир по кусочкам, лишь бы дорваться до победы. Я пока еще понимал, что Лаура не изменилась, что у страха глаза велики, что отвратительное снаружи зачастую оказывается прекрасным внутри. Но ужас охватил мою сущность целиком и теперь тонкой пленкой окутывал каждую клеточку мозга, подавляя разум. Сознание взбунтовалось и стремилось вырваться наружу в тщетном желании найти лекарство от страха и унести меня за многие километры отсюда.

Однако, остальные части тела не разделяли безумных планов, мечущихся в голове.

Материя вновь оказалась первичной, и усталые ноги не собирались даже шевельнуться. Инстинкт самосохранения ничего не мог поделать с измученным до предела организмом, которому уже было все равно: погибать ли от разрыва сердца или закончить жизнь в когтях Белой Королевы, справляющей свое мрачное торжество. Шла самая страшная минута моей жизни, когда необъяснимые явления вторглись в реальный мир, выбив опоры самосознания. Моя крыша не поехала от странного появления Лауры и Ыккщщера, талисман казался обычным камнем, а битва призраков – хорошо разыгранным, захватывающим спектаклем. Но вынести волны магнетического воздействия на мозговые центры, отвечающие за страх и ужас, было свыше моих сил. Убежать, укрыться в четырех стенах среди простых и понятных вещей не имелось возможности. А глаза не могли оторваться от созерцания двух монстров. В этот миг организм дошел до точки и напрочь отключил сознание, превратив меня в механическое визуальнозаписывающее устройство.

И тут когти Лауры коснулись пиджака того, кто являлся, по ее утверждению, главным среди черных сгустков. Сначала они едва задели левое плечо, не сумев дотянуться до правого. Мужчина судорожно рванулся вперед с удвоенными силами.

Теперь я мог разглядеть каждую черточку его лица, так как между нами оставалось не более пяти метров. Но глаза так и не сумели оторваться от злобного лица повелительницы тьмы. Мягким движением Лаура подтянула свое тело и непостижимым образом проткнула мужчину насквозь. Ее белые пальцы показались из прорванной груди. Черное пятно расползалось по пиджаку и рубашке, но к королеве не пристало ни единой капли крови. Голова мужчины безвольно склонилась набок, и он рухнул едва-едва не на мои туфли. Лаура резко развела руки в стороны, и уже мертвое тело с противным хлюпаньем порвалось на две неравные части. Столб синего пламени, выскочивший из талисмана, успешно завершил начатое...

... Боль кольнула в самый центр сущности КХ. Он по прежнему уверял себя, что выкрутится, увернется от ударов судьбы и на сей раз. Ничего еще не закончилось, ничего еще не потеряно. Но иголка сменилась острым сверлом, а затем и толстым буравчиком. Так и не догадавшись о наступлении последней секунды, КХ завершил свою миссию, чувствуя, будто в него ввертывается резьбой все расширяющийся конус с бесконечной высотой...

... В ту же секунду Костя издал душераздирающий крик и сразу потерял сознание от болевого шока. Ворвавшиеся в его комнату родители застали ужасную картину.

Обе ноги сына, оторванные выше колена, свалились с постели на пол, а из открывающихся ран хлестал поток крови. Немедленный звонок в скорую помощь, судорожные попытки остановить кровь, обмотав ноги многочисленными тряпками, и тягостное ожидание врачей заполняли первые минуты внезапно изменившейся жизни, чередуясь с возможными предположениями о том, что же могло произойти в комнате у Кости.

Разумеется, они даже представить не могли, что случилось с их сыном два месяца назад. Что полученные тогда увечья никуда не делись, а лишь скрылись под потоком магической энергии черного сгустка. Но ручеек энергии иссяк, все возвратилось на круги своя, к реалиям настоящего мира, не отягощенного присутствием потусторонних пришельцев. Заслонка, сдерживающая кровь, открылась. Волшебные нити, связующие разорванную материю живого тела, исчезли.

И смерть, оглянувшись, с улыбкой узрела своего старого, когда-то упущенного клиента...

... Я присел на корточки и мрачно разглядывал поврежденное тело. Что ни говори, а чистой воды убийство. И пойди теперь докажи, что в безобидной с виду оболочке скрывалось ужасное существо, угрожавшее основам всего нашего мира.

Сейчас в подобную версию не верил даже я. А что, если Лаура ошиблась? Что, если здесь лежит не черный командир, а просто любитель ночных прогулок – какой-нибудь поэт или художник, вышедший набраться вдохновения на свежем воздухе летней ночи? Что, если мы неправильно истолковали значение луча-талисмана? Разве я сам не помчался бы прочь, не разбирая дороги, если бы меня преследовал монстр с навевающим ужас лицом? Разве я сам не провел всю ночь с зажженной лампой, когда в окне на мгновение мелькнул силуэт королевы призраков? Может быть мы допустили непоправимый просчет, а теперь уже ничего не вернешь.

Меня затрясло от ужаса содеянного. К такому повороту событий я не готовился.

Мои глаза отыскали фигурку Лауры в надежде, что она сейчас подтвердит всю правильность наших действий. А может все окажется просто шуткой. Мужчина поднимется и побежит своей дорогой, а мы вернемся назад, в мою квартиру, где Лаура сменит свою уродливую маску на привычное девичье личико.

Но мужчина продолжал неподвижно лежать, уткнувшись лицом в газон. Это было убийство, и это сделали мы.

– Лаура, неужели ничего нельзя изменить? – с мольбой в голосе спросил я.

Королева только отрицательно покачала головой.

– Зачем мы его убили? Неужели нельзя было просто выманить призрака и расправиться с ним, оставив человека жить.

– Нет, – холодно и жестко прервала мои стенания Лаура. – Человек умер гораздо раньше, и убил его призрак. Он забрал у человека тело, уничтожив душу. Даже если бы призрак вырвался на свободу, душа не воскресла бы ни при каких условиях.

– Значит призрак мог вселиться и в меня?

– Да, особенно, когда ты витаешь в облаках или терзаешься в раздумьях.

– И ты так же поступила бы со мной?

– Разумеется.

– Ты убила бы меня?! – против желания в моем голосе зазвучали визгливые нотки.

– Конечно, но только это уже был бы не ты.

Я встал в полной растерянности. Та, кого я считал уже своей подругой, могла в любой момент вонзить в меня острые коготки. Так мог ли я доверять хоть кому-нибудь на поверхности земного шара?

– Знаешь, давай обсудим это позже, – предложила Лаура потеплевшим голосом. – Нам надо вернуться. Битва не закончилась с гибелью черного предводителя.

Проникновенные тона пронзили мое сжавшееся сознание, прошмыгнули по всем темным закоулкам и выгнали прочь мрачные мысли. Мне с трудом удалось смириться с концепцией королевы. Скорее я сам убью себя, если догадаюсь, что представляю опасность миру. А если не смогу? Тогда это сделает кто-нибудь другой. Но почему именно Лаура? В конце концов в нашем мире в любом случае найдется десяток-другой личностей, желающих разделать меня под орех без всяких причин, а ради собственного удовольствия, чтобы приятно провести время. Мог ли я обвинять ту, которая посвятила меня во все свои планы, расчитывая лишь на моральную поддержку?

Стараясь не думать о плохом, я схватился за локоть Лауры и вместе с ней взмыл в воздух, оставляя позади все новые и новые темные окна...

... За одним из таких окон стоял Руслан. Поднятый полчаса назад звонком Костиной матери, он не мог уснуть и, мелко подергивая занавеску, невидящими глазами смотрел в черноту двора, окруженного кирпичными коробками домов.

Вот-вот должен раздаться следующий звонок, уже из больницы. "Быть или не быть,

– горько усмехнулся Руслан. – Жить или не жить." А ведь, казалось, все обошлось. Ничего не предвещало беды. Двенадцать часов назад Костя резво догнал трамвай и вместе с Русланом плюхнулся на холодное двойное сиденье. Кто мог подумать, что страшное происшествие в заброшенной церкви получит продолжение.

Руслан не виделся с профессором после провального контакта с потусторонними силами, а сейчас палец сам собой начал накручивать телефонный диск, но трубка издавала только длинные гудки. Честно говоря, в подобных делах Руслан уже привык во всем рассчитывать на учительскую подсказку. Хотя неудачное пробуждение демона отпугнуло Руслана от магии, но уважение к знаниям профессора намертво засело в голове. Нет ничего невозможного! И действительно, почти мертвый Константин внезапно снова обрел свои ноги. Но не сейчас, а тогда. Теперь можно рассчитывать только на себя. Приходилось признать, что после длительных занятий по практической магии и многочасового штудирования запретных книг Руслан так и не выучился чему-то конкретному, так и остался подмастерьем. Сейчас срочно требовалась помощь его другу, а он ничего не мог сделать ни обычным способом, ни волшебным. Руслан знал, что возможности магии безграничны, но где она, та магия.

Разорвав тишину задребезжал звонок. Руслан заскакал к телефону, путаясь в просторных богатырских тапочках. Прохладная пластмасса приятно остудила разгоряченную щеку.

– Это я, я Руслан! Я слушаю, слушаю!

– Врачи сказали: жить будет.

Из трубки понеслись короткие гудки. В избытке чувств Руслан грохнул трубку на рычаги так, что даже пол содрогнулся. Жить будет!

Но радость растворилась в свербящих мыслях. Жить то будет, а ходить? Руслан снова сник. Некого обвинять, они виноваты сами. Человека на жизненном пути всегда сопровождают нудные указатели: "Не влезай – убьет!", "Купаться запрещено!", "Взрывоопасно!", "Запретная зона!". Но человек влезает, купается, втискивается, ползет куда надо и не надо, несмотря на все запреты и предупреждения. Наблюдая на экране кровавые катастрофы, он неизменно уверен, что это не его проблемы. А судьба уже готовит коварный поворот, от которого не убережет смелость и нахрапистость, не спасет ни бахвальство, ни раскованность.

Так и они с Костей влезли в запретную зону, куда дилетантам не стоит, не стоит соваться. Колдуны-недоучки сильно напоминали неистового изыскателя, который так и норовит прикоснуться к высоковольтным проводам, втайне рассчитывая на победу разума и благоприятный исход. Но электричеству без разницы, кто вторгся в его пределы. Оно одинаково накажет и безалаберную ворону, не нашедшую лучшего насеста, и растяпу-электрика, понадеявшегося на "авось". Стоило ли удивляться неминуемой расплате? Но почему другие то в подобных обстоятельствах счастливо выпутываются из всех приключений, а потом с экранов телевизоров рассказывают о своих похождениях раскрывшим рот зрителям и огребают кучу дипломов от всевозможных институтов и университетов, не ударив при этом и пальцем об палец.

Руслан тихо радовался за выжившего Костю и за себя. Его миновала злосчастная судьба многочисленных, так и не ставших никогда известными магов, погибших от могущественных сил, которые должны были служить им верой-правдой и неуклонно повышать благосостояние. Руслан внял предупреждению. Бывают такие моменты, когда чувствуешь до глубины души, что серая обыденная жизнь в сто раз привлекательнее самой красивой смерти. И Руслан купался в радужных волнах счастья, отхватывая для собственной судьбы еще одну секунду, еще один глоток воздуха...

... Крыша глухо содрогнулась под моими ногами. Листы кровельного железа сыграли в глухие телефоны и успокоились. Что-то прошуршало на чердаке.

Очевидно, железный марш потревожил заснувшую после долгих прогулок кошку. Я не устоял на наклонной плоскости и мелкими перебежками очутился на краю крыши, упершись руками в ненадежный прут бортика.

Лаура спикировала вниз. Вдруг из темной листвы деревьев на нее набросились черные сгустки. Середина футбольного поля теперь пустовала. Тьма восстала против черного войска и успешно теснила рваные клочья былого отряда добровольцев, прогоняя их с далекой баскетбольной площадки. Возле гаражей удачно работал топором страшный полупрозрачный великан с утыканной могучими шипами головой. Прочие бои местного значения велись за пределами моего кругозора.

А королева угодила в ловушку. Судя по всему, ее окружили опытные воины, которые не давали Лауре вырваться и закрывали худенькую фигурку от союзников.

Я прямо затанцевал на крыше. Мои ноги нервно выбивали чечетку. Но чем я мог помочь королеве?

Свободные от службы сгустки выстроились в вертикальный хоровод и завертелись.

Воздух в круге затуманился, задрожал. Затем его мутная поверхность вспухла отвратительным пузырем и лопнула без всякого шума. На месте прорыва образовалась черная дыра, которая тут же всосала в себя более десятка вражеских солдат. Королева отчаянно вырывалась, но сгустки, не смотря на тяжелые потери, увлекали ее к воротам в иной мир. Внезапно возле Лауры возникла белая капля. Это Ыккщщер пришел на помощь. Но черные воины и его облепили со всех сторон и потащили в том же направлении. От невозможности что-нибудь изменить я рванул на себя склизкий от холодной росы бортик.

Неожиданно он вылетел из своих гнезд, а я, потеряв равновесие, рухнул вниз.

На сей раз мои чувства сработали на удивление хладнокровно. Я постарался в падении разметать черный клубок, чтобы вызволить Лауру, но завис в воздухе над неравной схваткой. Дернувшись вниз, я приблизился к полю боя на несколько сантиметров. Завидев неожиданную подмогу, десяток черных сгустков отделились от основного роя и двинулись ко мне. В следующую секунду меня пробрал дикий холод. Что-то вцепилось в руки, ноги, волосы, стало толкать в спину. Мое тело сразу стало безвольным. Желание сопротивляться угасло. Начали слипаться глаза.

Сквозь наступившую дрему я ощущал, как меня мягко подхватили и понесли невесомые конечности. Затем я словно оказался в ванне, наполненной остывающей водой. Сознание туманилось. Далекая стена растворилась в серой дымке, а длинная ветка, промелькнувшая надо мной, слилась с чернотой неба, с которого исчезли все звезды. Мрак заботливо укутал меня одеялом из черных призраков.

Резкий толчок выбросил мое тело из ледяной проруби. Мягкая платформа вокруг меня рассыпалась. Я полетел, кувыркаясь и переворачиваясь, но не вниз, а вверх. Серый туман затопил мои чувства. Вокруг воцарилась полная, беспросветная, гасящая любые звуки тьма.

Глава двадцать вторая.

Мир коридоров.

Словно школьник у доски, Я стою и тру виски.

Вот поверю и усталый

Я повешусь от тоски.

Скачет заяц в облаках,

Ходит мальчик на руках.

Я пожалуй только это Унесу в своих зрачках.

(Гр. Диалог "Заяц в облаках").

Очнулся я от холода. Пронизывающий морозец каменных плит не располагал к дальнейшему отдыху. Пришлось встать на колени и с трудом подняться. Сильнее всего ныла правая сторона челюсти, которой суждено было первой состыковаться с реалиями чужого мира. Лаура гордо и надменно озирала окрестности. То ли она пришла в сознание намного раньше меня, то ли королеве не положено валяться на полу, да еще в потустороннем пространстве. Я не заметил ни царапинки на бледной коже ее рук и ни единого грязного пятнышка на белизне ткани ее королевского платья. Возле нее беспокойно кружился Ыккщщер, не покидавший Лауру и в самые трудные минуты. Итак, нас осталось трое, а находились мы... В общем, неизвестно где мы находились. Место, куда нас забросили черные силы, оказалось весьма мрачным. Обширный зал с непробиваемыми стенами, сложенными из огромных черных камней. Стены уходили вверх и терялись во мраке, так что установить высоту помещения не представлялось возможным. Кромешную тьму разгоняли два далеких огонька в вышине: факелы, лампочки или вовсе невозможные светильники. Четыре толстые квадратные колонны отбрасывали дрожащие тени.

Правый огненный светлячок мерцал и дрожал, словно его пытался задуть ветер.

Левый фонарь находился так далеко, что казался крупной планетой в период противостояния или звездой Талцетл из "Аэлиты" (только не красной, а желтой).

Таким образом из уютных просторов двадцатого века, заполненного привычными пятиэтажками, тополями и железными домиками гаражей, мы очутились в гулком пространстве средневекового замка.

Лаура осторожно приложила к моему лбу указательный и средний палец левой руки, словно проверяя мое самочувствие. Приятное теплое покалывание проникло сквозь кожу и разлилось по моему телу, растворяя холод и противную дрожь. Даже волнение чуть сгладилось, и я перестал пританцовывать, не в силах удержаться на месте.

– Все в порядке? – спросила королева с такой нежностью, что будь я Снегурочкой, мне не потребовался и маленький уголек, чтобы окончательно и бесповоротно растаять.

– В порядке, – кивнул я и, не дав утихнуть разговору, поспешил уточнить. – А где это мы?

– В черном мире, – ответила моя спутница.

– И, наверное, в королевском дворце? – попробовал угадать я.

– Знаешь, я никогда не проникала в эти места. Белой королеве не принять посещать владения черного короля, так же как и ему не дозволено находиться в моем мире. Но вряд ли мы в королевском замке.

– Сможем ли мы выбраться?

– По крайней мере, попытаемся, – встрял в разговор Ыккщщер.

– Нам надо отыскать центр, – пояснила Лаура, точь в точь как предсказатель про талисман (коротко и весьма расплывчато).

– Не лучше ли все же выбраться на открытое место? – предложил я. – По крайней мере там не стоит опасаться засад из темных закоулков.

– Это невозможно, – возразила Лаура. – по описаниям черный мир как раз и состоит из темных закоулков, коридоров и тупичков. Есть, правда, и открытые места, но они не помогут тебе обрести уверенность. Привыкай!

Глаза уже начали привыкать и постепенно достигли повышенного уровня зоркости.

Обнаружилось, что камни стен имели не угольную, а серую окраску. Мгла скрывала истинный цвет плит под ногами, но казалось, что они не могли не быть серыми.

Надо же в чужом непонятном мире уцепиться за что-то привычное.

Тем временем Лаура прервала затянувшуюся стоянку и шагнула во тьму. Но мрак не сумел поглотить белую королеву. Ее стройная фигурка четко вырисовывалась на черном фоне. Тем же свойством обладал и Ыккщщер. Зато я с трудом мог разглядеть себя самого. Зал постепенно сужался и, наконец, превратился в коридор метр двадцать шириной и так и не выясненной высотой, который нас привел в следующий зал.

Следующий зал поражал размерами. В нем спокойно уместился бы стандартный четырехподъездный дом в пять этажей, да еще и место бы осталось. Тот же зал мог вполне послужить формой для громадных кирпичей, так как имел вид строгого прямоугольника. Окна отсутствовали, зато исчез и мрак. Разглядеть потолок не представлялось возможным. Его заменяло что-то похожее на слипшиеся комья жидкого цемента или на сумеречный туман, навеки застывший в неподвижности.

Свет обычного серо-облачного дня заполнял могучие просторы. Тысячи лет мельчайшие пылинки падали на пол, покрывая его слой за слоем, и теперь он окончательно скрылся под вполне приличным черноземом. Кое-где уже начала прорастать трава. Виднелись и небольшие кустики. Не оставалось ни малейших сомнений в том, что еще через несколько тысячелетий джунгли заполнят всю прилегающую территорию.

Но самым удивительным зрелищем был костер. И даже не костер, а люди вокруг него и яркие оранжевые палатки неподалеку. Именно люди сидели там, а не призраки, мертвецы, вампиры или, скажем, маленькие зеленые человечки из далекой галактики. Завидев нас с Лаурой, один из них вскочил и приветственно замахал рукой. Такая привычная картина заставила меня напрочь забыть про неприступные стены и представить бескрайнюю степь и партию геологов. Однако, не наших геологов.

Это выяснилось, когда мы приблизились к ним вплотную. Тогда они оживленно залопотали по-французски. Вся надежда была на Лауру, но она только недоуменно пожала плечами.

– Do you speak English? – наконец спросил один из них с окладистой бородой.

– Very bad, – отозвался я, владея английским лишь в рамках институтской программы и исключительно со словарем. – I'm Russian.

– O! Russian? – уважительно отозвался другой, худой и длинный, с седой шевелюрой, чем то смахивающий на Питера О'Тула. – Я есть немного знать русский. Я посещать Moscow. Я участвовать in congress. Вы есть турист?

– В некотором роде, – многозначно произнес я. Однако, видя, что никто ничего не понял, пришлось кивнуть. – Yes.

– Мы есть explorers. Исследователь. Девять исследователь. Вы знать, что есть исследователь?