Текст книги "Лаура - королева призраков"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Однако судьба послала мне спасение в лице сорокалетней дамы, любезно протянувшей Лауре свою расческу со словами:

– Возьми мою, милочка. И не обижай его, какой-никакой, а муж все-таки.

В возникшей ситуации я был готов стерпеть и не такое. Вдобавок, мой желудок напомнил, что сегодня я не завтракал, не обедал и, судя по всему, собираюсь пропустиь и ужин.

Лаура не обиделась на фамильярное обращение нашей спасительницы. Причесавшись, она тепло поблагодарила ее и повернулась ко мне.

– Лучше не бывает, – восхищенно похвалил я ее белые водопады волос, струящиеся волнами на всю спину. Отдельная тонкая прядь спиралью спускалась к груди. Я и не думал, что волосы могут быть так прекрасны. Эх, если бы еще и лицо изменить...

Я подхватил Лауру и потащил ее по ступенькам вниз, в буфет. Ужин в театральном буфете – не лучшее размещение своих капиталов. Но когда музыке из оркестровой ямы яростно аккомпанирует твой желудок, привлекая настороженное внимание соседей, то лучше запастись огнетушителем, дабы не сгореть со стыда. Тем более, если рядом с тобой находится королева.

Я взял бутылку лимонада и две пары бутербродов. Пока я разливал напиток по стаканам, Лаура недоуменно ткнула в свой бутерброд пальцем:

– Зачем это?

– Есть! Помнишь, ты рассказывала про энергию. Так вот отсюда энергия и вырабатывается.

– Призракам не надо есть.

– Королева! – зашептал я ей на ухо, благо, перед спектаклем публики в буфете всегда маловато. – Ты уже не призрак. Ты не смогла пройти сквозь дверь. Ты не боишься солнца. Значит, тебе нужна наша, человеческая пища.

Лаура скривила нос и посмотрела на бутерброды с отвращением, затем перевела взгляд на стаканы с лимонадом. Он ей, видимо, внушил больше доверия.

– Можно, я съем это?

– Можно, – согласился я. – Только не съем, а выпью. Это жидкость. Ее пьют.

Королева залпом осушила стакан.

– Исчезла сухость в горле, – раскрыла она глаза.

– Вот-вот, освежает, – кивнул я и принялся за бутерброды. Что такое четыре бутерброда для голодного студента. Кроме того, у бутербродов из театрального буфета вкус особый – это я всегда знал. Быстренько допив лимонад, я вновь взял Лауру под руку и повел на второй этаж, где в партере на восьмом ряду располагались наши места.

Чудесно подниматься по великолепной лестнице театра под руку с настоящей королевой. Стыдно сказать, но я уже несколько лет не бывал здесь. Мой зоркий глаз отмечал, что все осталось по-старому. Разве что исчезла с ложи No 3 вывеска "Ложа машиностроительного завода имени В.И.Ленина", а на ее месте возникла "Ложа товарной биржи".

Изумление Лауры при виде зрительного зала вообще не поддается описанию. Хотел бы я взглянуть на ее дворец. Неужели он у королевы целого мира похуже, чем наш театр. Мы едва успели отыскать свои места, как раздался третий звонок, медленно погас свет гигантской люстры и сотни светильников. Полилась музыка.

"Лебединое озеро" я смотрел впервые. Я не знаток классической музыки. Мою душу больше впечатляет зарубежная эстрада. Но редкие вылазки в театр мне нравились.

Конечно, опера меня всегда привлекала больше, чем балет, так как в ней легко прослеживался сюжет. Сюжет, содержание спектакля – вот что меня волновало в постановке. Поэтому я ценил красивые костюмы и эффектные декорации во всю стену. А вот драматические спектакли я смотреть не мог, потому что меня убивала неестественность обстановки. Художественный фильм по любой пьесе меня впечатлил бы куда больше, нежели спектакль. Но опера и балет – совершенно иное дело, да и вряд ли кому-нибудь удалось бы осуществить достойные съемки "Иоланты" или "Жизели". Вам не понятно? Вы не любите балет? Тогда сравните настоящую Эйфелеву башню с рекламной открыткой. Что? Зачем Вам башня? Ну ладно, замяли.

В перерыве я счел своим долгом спросить:

– Ну как, королева, понравился балет?

– Я никогда такого не видела, – задумалась Лаура. – Я скажу потом.

Выбор развлечений в нашем театре не богат. В буфете мы уже побывали, и я предложил Лауре подняться на самый верх и посетить музей. Королева выразила желание прежде осмотреть места второго яруса и долго глядела сверху на далекую сцену и наши с ней пустовавшие сиденья. Я же вспоминал веселую историю о том, как давным-давно за отличную работу пионерского звена мне с другом достались билеты в театр. Именно сюда, на боковые места второго ряда. Лично мне был виден только самый краешек сцены, поэтому сюжетную нить я утерял с самого начала. После антракта места перед нами неожиданно освободились, и мы, не колеблясь, захватили их. Однако, после пропущенного действия мой интерес к спектаклю значительно угас. От скуки я начал уставать и потому переключил свое внимание со сцены на билет. Я его и так вертел, и эдак, складывал из него самолетики, корабли и сложные геометрические фигуры, а потом случайно упустил его из рук. Моментально уставившись на сцену, я краешком глаза наблюдал за партером. Оттуда на меня уставилось удивленное лицо моего возраста, но умное, в очках. До конца спектакля оно еще раза три бдительно обозревало потолок, словно ожидая еще чьего-либо падения. А запасного билета у меня не оказалось.

В музее Лаура внимательно рассматривала афиши, словно никогда не видела ничего подобного (возможно, так оно и было). В короткий промежуток между вторым и третьим звонками я успел объяснить ей, что макеты теплоходов – это вовсе не кукольные домики, а копии сложнейших устройств, позволяющих путешествовать по воде. Начинался второй акт.

Декорации королевского дворца завораживали. Я рискнул осторожно взглянуть на профиль королевы. Она широко раскрыла глаза от изумления. Уж кому-кому, а королеве не следовало так удивляться. Ведь у нее тоже имелся дворец. На сцене чередовались танцы народов Европы, что никак не влияло на развитие сюжета.

Злой гений сидел рядом с королевой – матерью принца Зигфрида. Между ними шел неслышный разговор. Я же с нетерпением ожидал третьего кульминационного акта.

В очередном антракте мы стояли в просторном холле второго этажа. Лаура молчала, а я осторожно разглядывал девушек. Театр я еще ценю за то, что здесь собираются самые прекрасные девушки в самых красивых своих нарядах. Мимо как раз прошествовала группа из трех таких девушек. Я сразу же выделил светловолосую красотку в красном бархатном платье. Как только она исчезла за поворотом, мое внимание переключилось на стройную девушку с каштановыми волосами, одетую в джинсы и черный свитер. Затем мой взгляд остановился на симпатичной брюнетке в розовом платье, до того коротком, что не было слов. К тому же, она не стояла, а сидела на скамеечке прямо напротив меня. Мой взгляд принялся рассматривать коричневые занавеси, хотя ему и не хотелось покидать свое расположение. Но рядом со мной находилась королева.

Наряд Лауры диссонировал с вечерними туалетами собравшихся здесь дам.

Возможно, кстати оказалось бы ее длинное платье. Но войти в таком одеянии в трамвай не представлялось возможным. К нему идеально подошел бы автомобиль, а приобретение такового не значилось в моих планах на ближайшие две пятилетки.

Антракт пролетел незаметно, как и напряженное действие третьего акта. Артисты танцевали так хорошо, что даже было обидно за себя. При таком мастерстве главной исполнительнице светила сцена Большого театра. Оставалось только радоваться за нее и ожидать редких визитов в наш город с сольными концертами.

Зал гремел аплодисментами. На сцену летели цветы, и никто не спешил в гардероб.

Я снова посмотрел на Лауру. Она негромко хлопала своими нежными ладонями, внося свою лепту в грохочущий шквал, и улыбалась. Я впервые видел, как улыбается королева. Эта несмелая улыбка преобразила все ее лицо.

Настороженность и тревоги исчезли. В улыбке королевы сквозило откровенное счастье. В моей голове разлилась приятная теплота. Я правильно сделал, что привел ее сюда. Я испытывал радость от того, что Лаура была счастлива.

Наверное, неимоверно трудно забыть про свои проблемы и ухватить несколько минуток счастья. Королеве это удалось. Я же сидел рядом и чувствовал небольшую приятную усталость, словно после тяжелой, но отлично проделанной работы. И еще я донельзя был благодарен артистам за все эмоции, пережитые гостьей из иного мира.

Лаура улыбалась всю дорогу, не проронив ни слова. Я же открыл рот, только оставив за спиной трамвайные рельсы. Тихими дворами мы возвращались домой. Я вдруг испугался: ведь Лаура не знала сюжета! Неужели она смогла вникнуть во все коллизии, творящиеся на сцене?

– Надеюсь, ты поняла содержание? – начал я. – Дело в том, что возле королевского дворца было озеро. И как-то раз принц Зигфрид увидел над ним лебедей...

– Я не знаю, кто такие лебеди, – восторженно перебила меня Лаура. – Это легенда про нас, призраков.

– Как про призраков? – опешил я.

– Конечно. Принцу из мира людей предстояло выбрать себе невесту, но ни одна ему не приглянулась. Расстроенный человек ищет утешения вблизи границ, из-за которых в его мир врывается королева белых призраков со своим отрядом. Душа принца и сущность королевы, вырвавшись, объединяются. Но над этими землями властвует Черный Король. Когда его могущество всесильно, над Черным замком горит багровое сияние. Он разгоняет белый отряд и задумывает план подчинения королевства людей.

– Продолжай, – увлеченно воскликнул я. Моему воображению никогда не хватило бы фантазии повернуть сюжет под таким углом.

– Черный Король убивает короля людей и занимает его место, околдовывая королеву и принца. Но принца он убить не может, так как союз двух душ неподвластен его мечу. Тогда он решает отравить душу принца и представляет своего шпиона под видом Белой Королевы. Околдованный принц слишком поздно замечает подмену. Белые призраки теряют свою сущность, перерождаясь в черную армию. Замок злого короля торжествует победу. Человек понимает, что только решающий бой спасет и его избранницу, и мир людей. Любовь побеждает.

Колдовской замок рушится, а Черный Король отступает.

– Подожди, – не согласился я. – Если кто и погибает, то только черный король.

Так по сюжету.

– Нет! Он лишь вернулся в свой мир, – горячо возразила Лаура. – Ты видел, что он упал?

– Не видел.

Действительно, хотя в телевизионной постановке Большого театра Зигфрид сражался с Ротбардом мечом и убивал его, на нашей сцене боя мечами не было.

Следовательно, злой гений, потеряв власть, мог просто вернуться в свой мир.

– А ты видела, чтобы нашего короля убивали? Я что-то не заметил.

– Но это и так понятно! – удивилась Лаура. – Ведь Черный Король сидел в королевском дворце на троне и спокойно разговаривал с королевой, а ваш король так и не появился до конца.

– А может, его и не было вовсе? Может, отец Зигфрида умер задолго до этого?

– Кто такой отец Зигфрида?

Я не учел, что белые призраки не сильны в понятиях типа "отец – сын", "мать – дочь" и т.п. Однако...

– Зигфрид – это принц. А его отец и мать – это люди... ну, которые подарили ему жизнь! Отец Зигфрида – король, а мать – королева.

– А кто же тогда представлял Зигфриду невест в самом начале? усмехнулась Лаура.

И в самом деле, я вспомнил, что в первом действии Зигфрида опекал некто в истинно королевском одеянии. Но ни во втором, ни в заключительном актах он ни разу не показался на сцене. Я как-то не обратил внимания на подобные тонкости.

А вот Лаура впитала в себя все до последней капли. Можно, конечно, было поспорить, что это и не король вовсе, а церемонеймейстер. Но легко рушить чужое, а вот строить свое... Никогда не следует ломать чужую сказку. Поэтому я удержался от дальнейших пререканий.

– Эту легенду я не слышала никогда, но, возможно, она хранится в наших летописях. Неужели Черный Король хотел замкнуть свой треугольник задолго до моего появления?

Я уже имел представление, что белый круг мог раскрыть замкнутые миры, а черный треугольник создавался для перекачки энергии. Также я знал, что в данный момент время в мире белых призраков бежит быстрее нашего, но предыдущий прорыв в наш мир осуществлялся триста лет назад по времени обоих миров. Значит, и наше время когда-то ускорялось. Затем я подумал, что человечество, наверняка, развивается по спирали. Значит, все события сегодняшнего дня уже происходили в другое время в другом месте с другими призраками и людьми. Вот только, как ни крути, я не тянул на роль сказочного принца.

Так, споря о сюжете всем известного балета, мы добрались до квартиры. В коридоре нас встретил Ыккщщер, давно покинувший свое темное убежище. Я едва переставлял ноги, да и Лаура устала. Пришлось бегло показать ей кухню, ванную и уборную.

– Вода? Зачем она здесь? – удивилась Лаура, потрогав пальцем холодную струю, заглянула в соседнюю дверь и снова спросила, глядя на непонятное для нее сооружение. – Зачем это?

Ну как ей было объяснять? Я горячо жалел, что у мня не было сестры. Она бы в такой ответственный момент дала бы королеве без сомнения правильную и доходчивую консультацию. Но не мог же я выступать в роли сестры.

Положение спас Ыккщщер. Он, вероятно, уже успел посетить близлежащие квартиры и вникнуть в потребности людей. Белый сгусток зашептал в ухо королевы бесшумные слова, отчего губы Лауры недоуменно скривились. Ей предстояло сделать еще бесчисленное множество открытий. Я тем временем усердно чистил зубы, брызгая во все стороны зубной пастой.

Вернувшись в гостиную, я чуть не разинул рот, как Ыккщщер. Настала наша пора удивляться. Подогнув ноги и сунув руку под голову, на диване спала королева призраков. В наступившей тишине до нас донеслось ее ровное дыхание. Черные туфельки ровно стояли у окна. Теперь Лаура отличалась от обычной девушки лишь снежно-белой кожей.

Намереваясь передохнуть, я рухнул в кресло, но встать уже не смог. Мое сознание мгновенно унеслось в глубокий сон без сновидений.

Глава тринадцатая

Silent Partners

So we`re livin` like silent partners, Sneakin` like thieves in the night Can`t let it snow, gotta keep it low, so no one knows We`re silent partners, Never come to the light It`ll never be right, whatever we do You need me too much and I`m just not givin` up on you

Далеко-далеко внизу тускло мерцал лед под слабыми лучами дежурного освещения, с трудом проникавшими сюда из закоулков огромного помещения Дворца Спорта "Молот". Здесь тренировалась главная хоккейная команда города. И хотя на дворе стояло лето, до начала сезона оставались считанные дни. Мощные прожектора сейчас томились в бездействии. А в рабочие часы они без труда заливали своими лучами ледовую арену этого грандиозного сооружения, строившегося не один десяток лет.

Собственно говоря, дворцом спорта "Молот" стал совсем недавно. Многие годы на прилегающей к нему территории раскинулся одноименный стадион, крупнейший в этом районе города. В строгом соответствии с ГОСТом отвели место и футбольному полю, и волейбольной площадке, и беговым дорожкам с белыми разметками на асфальте, и гимнастическим снарядам, и уголку воина-спортсмена для сдачи норм ГТО. В те времена денег на массовый спорт не жалели. Но все же главный приоритет созданного стадиона отводился хоккею. Открытая площадка с трибунами вокруг и железными стойками прожекторов вполне отвечала спортивным стандартам тех лет. Но уже шел процесс разделения на любителей и профессионалов. Уровень мастерства на подобном поле повышать становилось все труднее. Мешало солнце.

Тогда и возникла высокая крыша, укрыв поле с искусственным льдом прохладной полутьмой.

В 1985 году город принял эстафету восьмой зимней спартакиады народов РСФСР. И вот тут-то выяснилось, что проведение матчей на продуваемом всеми ветрами стадионе оказалось под угрозой срыва. На прорыв были брошены все люди в округе, начиная от профессиональных строителей и заканчивая пионерами, разгребавшими производственный мусор вокруг площадки. В рекордные сроки вырастали стены из красного кирпича. Но время обогнало всех. В этом году стенам так и не суждено было соединиться с потолком по всему периметру стадиона. Отшумели хоккейные баталии, и реконструкция сооружения замерла, оставив свистящим ветрам пространство под самой крышей.

Вероятно, для завершения долгосрочного строительства город пригласил к себе четыре года спустя девятую спартакиаду. Пустые проемы в стенах исчезли, а сами стены обзавелись мраморной облицовкой. Так, спустя годы, заурядный стадион превратился в прекрасный дворец.

Тем временем наступили тяжелые времена. Ручеек денег, выделяемых на спорт, иссяк. Порвались и исчезли сетки на футбольных воротах. Загнулась одна из волейбольных стоек под чьим-то мощным ударом, да так и не выправилась. Дожди смыли разметку на покоробившихся и потрескавшихся дорожках. Лишь Дворец спорта оставался непоколебим, приняв на себя кроме спортивных и культурно-деловые функции, позволявшие цепляться за край финансовой пропасти.

Теперь львиная доля оваций отводилась не хоккейной дружине, а совершенно иным жанрам. В этих стенах пели София Ротару и Леонтьев, не говоря уже о множестве звездочек классом пониже. Ловкие ребята торговали в фойе заряженными фотографиями на целебных сеансах известных экстрасенсов. Здесь проводились презентации фирм, у которых не хватило финансов на вечерний откуп драматического театра. Дворец спорта жил и сдаваться не собирался. А впереди маячили времена аренды его площадей магазинами, страховыми компаниями и мелкими ТОО с АОЗТ.

В эту ночь его гулкое пространство совершенно бесплатно приютило у себя королеву белых призраков и семнадцать ее подданных, державшихся в этом мире уже третий месяц. Девятнадцатый в собрании призраков – Ыккщщер, неподвижно завис над правым плечом королевы. Двадцатым был я.

Подо мной находился желтый неудобный крепежный брус, вернее, рельс, так как сделан он был из металла. Один из сотен, поддерживающих крышу. Я осторожно поглядывал вниз, немного передвигался с места на место, так как холод металла и страх высоты проникали даже через плотную джинсовую ткань. Правая рука крепко сжимала уголок, ведущий к потолку. Ногами я не болтал, сидел тихо, потому что опасался потерять немного великоватые туфли, одетые по случаю всеобщего собрания. В темноте они казались черными, но я-то знал, что они темно-серого цвета. Сейчас невозможно было даже разглядеть их великолепную блестящую поверхность с мелкими дырочками. Да, отличное качество чехословацкого производства, доставшееся мне два года назад за двадцать восемь рублей.

В этом дремучем лесу из сплетения железных балок, прутьев, уголков, змеящихся оплеток кабелей я чувствовал себя крайне неуютно. Этому способствовал и морозец, поднимающийся от искусственного льда внизу. Уверенности не добавляла и многометровая высота. Однако, сидеть на холоднющей балке все же лучше, чем изнывать от неизвестности в пустой квартире. Под крышей стадиона царило безмолвие. Призраки общались на своем языке, звуки которого мне слышать не дано...

... Лаура взирала на своих подданных. Слишком уж сократилось ее королевство.

Да и будут ли существовать оставшиеся? Черные призраки не станут долго ждать.

Все упиралось в талисман. Что он и где он? Но даже при его отсутствии королева готова принять решающий бой. Да, королева! Пусть она уже не призрак и пока не человек. Однако, для восемнадцати существ, собравшихся здесь, она являлась единственной и подлинной королевой. Для девятнадцати! Лаура видела, что и Он считал ее королевой. Не владычицей, не повелительницей, но королевой – достойным объектом внимания и уважения. Вот и сейчас Он с ней. Не захотел остаться дома. Королева легко улыбнулась. Не сильно, чтобы не заметили подданные. Королева, влекомая чувствами – это уже не цитадель, а горсть песка, несущегося по ветру. Но она справится, и, может, именно чувства помогут ей победить.

Лаура шевельнула пальцами. Белое платье легко охватывало ее фигуру. Королева с радостью скинула жесткую, тесную, слишком уж облегающую черноту. Ее платье истинно белого цвета подстраивалось под ее половинчатую сущность, а одежду людей следовало постоянно контролировать. Лаура опасалась прорваться сквозь нее, оставить ее за спиной, оказаться в недопустимой ситуации. Она привыкнет.

Надо будет – привыкнет. Но где же талисман?

В эту секунду она чувствовала себя только призраком. Ветер вновь пронизывал ее насквозь. Как просто оказалось сделать несколько шагов назад к уверенности и спокойствию. Но до спокойствия ли теперь, когда потеряно почти все, и только двадцать существ могут противостоять черному нашествию, которое вот-вот произойдет. Дорога исчезла, талисман не найден, а время неуклонно бежит к тому мгновению, когда разверзнутся границы, и на ничего не подозревающий мир обрушатся армии врага. Впрочем, люди наверняка и не почувствуют прибытия черных легионов, а потом им станет уже все равно. Черный треугольник замкнется и заберет их чувства и эмоции навсегда. Чудеса! Всего год назад ей и дела не было до мира людей. Во вселенной каждую секунду рушится, перестраивается, вспыхивает какой-нибудь мир. Почему бы и людям не присоединиться к этому ряду без начала и без конца? Открыть свой мир, проведя кольцо через два параллельных она могла и в другой раз. Но она благодарила судьбу за то, что та раскрыла перед ней ворота чувств и подарила сердце.

Пока они вместе. Правда, это еще ничего не значит. Нет, значит! Он не бросил ее, не отвернулся, а принял и помог. Единственный импульсивный поцелуй подарил ей энергию, позволившую противостоять солнцу. Вернее, вступить в царство его лучей, стать своей в этом все еще непонятном мире.

Однако, пора приниматься за дело.

– Слушайте нашу задачу, – возвестила королева. – Пусть каждый узнает свое место.

Один за другим, туманной очередью, такие разные и все же чем-то схожие призраки подлетали к Лауре и, получив таинственные указания, возвращались на место. Безмолвные ряды выстроились перед королевой. Не было сказано ни единого слова о бесполезности предпринимаемых действий, о бессилии белой горстки перед черной армадой. Каждый из них мог улететь сейчас и переждать, затаившись.

Каждый из них предпочел остаться.

Наступала пора ночных дежурств. Трем из семнадцати каждую ночь предстояло, зависнув над городом, ждать появления вражеских войск. Еще двум отводилась роль гонцов, несущих сигнал опасности, чтобы собрать всех воедино. Так, сменяя друг друга, они должны нести службу до страшного момента вторжения. В эту ночь ответственность за нерушимость границ взяла на себя королева. Поэтому ей надлежало покинуть зал первой...

... – Хочешь летать? – спросила меня Лаура.

– Что за вопрос! – с жаром ответил я, так как устал сидеть в этом гигантском рефрижераторе. Собственно говоря, я уже сегодня летал. Вернее, меня таскали.

Перед приходом сюда Лаура взвилась на второй этаж, проникла сквозь стекло, открыла шпингалеты и вернулась за мной. Я и слова сказать не успел, как она меня крепко ухватила за плечи и вознеслась вверх. Воздух замер у меня в груди, но я уже стоял на крепком полу в сумеречном фойе.

– Ты хочешь пронести меня над городом, королева? А не устанешь?

– Это будет твой полет, – возразила Лаура. – Мы полетим вместе.

Не знаю, сказал ли я Вам, что от роду не умел летать. По крайней мере, королева от меня эти слова услышала в очередной раз.

– Ты подарил мне жизнь под солнцем, – был ее ответ. – Я подарю тебе полет.

Только...

– Что, королева?

– Тебе снова придется поцеловать меня.

Вы скажете: "Ну что ж, нам не привыкать." Да, но Вам-то не видно, что королева снова обратилась в того самого противного монстра. Ума не приложу, с чего я решился поцеловать ее в ту ночь. Правда, тот поцелуй спас ей жизнь. Зажмурив глаза, я коснулся губами ее губ. Наощупь поцелуй казался прекрасным, словно очаровательная принцесса находилась передо мной, а не безобразный призрак.

Голова закружилась, перед сомкнутыми веками замелькали красные светлячки, в голове разливалась приятная истома. Губы королевы внезапно потеплели. Я впился в них и, обхватив девушку за талию, прижал ее фигурку к груди. В тот же миг холодная ладонь королевы легла мне на лоб и остудила внезапный порыв.

– Не слишком увлекайся, – зашептала она мне на ухо. -Вполне достаточно.

Я открыл гляделки и встретился взглядом с ее красными глазами. Так мы стояли несколько минут, чуть ли не касаясь лицами друг друга. Наши сжатые губы после поцелуя не проронили ни звука. Наступило хорошее молчание, когда слова не требуются, когда чувствуешь себя замечательно просто от того, что ты не один на этом свете.

Лаура улыбнулась, обнажив клыки, подхватила меня под руки и в мгновение ока поставила на карниз крыши. Сама же вернулась, чтобы закрыть окна и вновь просочиться сквозь стекло. Вот это меня и удивляло больше всего. Возможно ли спокойно проталкивать свое тело сквозь твердые предметы и тут же хвататься за них и совершать ими какие-либо действия? Воистину, призраки непостижимы.

Когда Лаура очутилась на крыше, я опасливо посматривал вниз. Высота не маленькая. Королева оказалась за моей спиной и вдруг шутливо толкнула меня вперед. Не ожидая подвоха, я дернулся и шагнул в пустоту.

Если Вы вывалитесь с пятого этажа, смотрите лучше в небо. Оно успокаивает. Оно всегда недостижимо далеко. Я же падал лицом вниз. Не передать словами, насколько удивительно это двойственное чувство свободы полета и ужаса смерти за те, оставшиеся еще секунды. Асфальт радостно рванулся ко мне, словно ждал нашей встречи много-много лет. В глазах помутилось, а когда зрение прояснилось, я увидел окурок.

Он лежал в метре подо мной, белый огрызок сигареты с золотым пояском, отделявшим фильтр от рабочей части. На белизне ясно виднелась неровная розовая каемка – след от помады владелицы этого заморского товара народного потребления. В безмолвном мире все замерло, как на картине.

Я не падал к окурку. Он тоже не стремился впечататься мне в лицо. Мое тело висело в воздухе, как космонавт в невесомости. Прервав неподвижность, я дернул руками и ногами одновременно, но с места не сдвинулся.

– Не умеешь, – зазвенел рядом чудесный голос королевы. – Держись.

В поле зрения показалась белая рука. Я ухватился за нее, но мои пальцы неприятно врезались друг в друга, легко пройдя сквозь призрачное препятствие.

Сверху раздался огорченный возглас, пальцы тут же раздвинулись теплым облаком.

Теперь я сжимал в своей ладони вполне реальную руку, присутствие которой прогнало чувство неловкой неестественности моего странного положения. Почти сразу же рука увлекла меня за собой. Асфальт метнулся в сторону, промелькнули черные прутья ограды, деревья на той стороне улицы. Мое тело приняло наклонное положение и дециметр за дециметром набирало высоту.

Наверное, человек, как и птица, все же создан для полета. И если он произошел не от обезьяны, как утверждают противники Дарвина, то уж точно от птицы.

Недаром всю жизнь люди стремятся летать, с давних времен изобретая машины, чтобы оторваться от земли и взглянуть на нее с высоты, охватить всю ее ширь, заглянуть за далекие горизонты. Ведь дошли же до нас легенды о летающих людях.

Возможно, далекие наши предки умели летать, свободно паря над бескрайними просторами. Но однажды, взяв в руки палку, первый птицечеловек сообразил, как много дел ждет его на поверхности. И, занявшись делами, он уже лишь по вечерам смотрел в небо, мечтая о том, что вот завтра... Но завтра предстоял сев, или уборка урожая, или мена того, что у тебя есть, на то, что надо. И крылья уже не были нужны для такой работы, зато требовались крепкие и сильные руки.

Текущие дела занимали все время. Появлялись планы на следующую неделю, месяц, год. Летящее завтра растворилось в череде заполненных бесконечной работой дней.

С тех пор человек многого достиг. Сменялись каменные и бронзовые века, уходили в историю рабовладельческий строй и средневековье. Тяжелый труд становился все легче с появлением множества полезных инструментов. Появилось свободное время.

Вот тут-то бы и летать! Ан нет, не выйдет. Где они, крылья?

Совершив грандиозный рывок в своем развитии, человек утратил прежнюю свободу.

Он может почти все: рисовать картины, писать путевые заметки, строить прочные каменные жилища, играть в футбол и теннис, совершать кругосветные путешествия на автомобилях, поездах и пароходах, вырываться за пределы Земли на космических кораблях, открывать неизвестные химические соединения, физические законы и математические теоремы. Может, ко всему прочему, получать за это уйму денег и покупать себе все, что заблагорассудится для своего удовольствия, благо, и в сфере потребления соблазнов ох как много. А летать с помощью своих конечностей? Может. Но только один раз.

Однако, презрев все законы физики, я летел, скользил по воздуху, не шевеля при этом ни руками, ни ногами. Крепко держа меня за руку, королева призраков осуществляла мои давние несбыточные мечты. Она мягко, но неуклонно рассекала воздух, а я, как прицеп, следовал за ней.

Но я летел, а не болтался мешком с картошкой. Не знаю, какая сила удерживала меня на воздушных гребнях, но такая существовала в природе, иначе не было бы этих тягучих и прекрасных секунд, этого ощущения беспредельного счастья и могущества.

Подо мной расстилались чередующиеся друг с другом автомобильные магистрали, детские площадки, серебристо-серые газоны с черно-желтыми взрывами деревьев, безлюдные тротуары и – самое интересное – крыши домов.

Наш путь лежал невысоко. Серый шифер или листы жести с ржавыми пятнами пробегали под самым носом. Я мог протянуть руку и ухватиться за телевизионную антенну или покосившуюся от ветра железную трубу. Но касаться их я опасался, чтобы не привлекать внимания закона всемирного тяготения, неизвестно почему выпустившего меня из своих объятий.

Плеяда крыш оборвалась, мелькнул квадрат газона с протоптанной наискось тропинкой, и мы (вернее, я) чуть не врезались в угол десятиэтажного института машиностроения. Приняв влево, Лаура заботливо предотвратила мою черепно-мозговую травму. Земля вздыбилась холмом и оборвалась. Теперь внизу разлилась беспросветная тьма. Где-то там, во мгле, неслышно журчала речушка, которую многие поколения пионеров безуспешно пытались привести в нормальное экологическое состояние.

Зашелестели серебристые волны листвы под лунным светом. Ветер колыхал листья, то загоняя их в черноту мрака, то вновь выпуская на поверхность, по которой торопились наши тени, чуть обгоняя меня с Лаурой. Деревья укрывали стройные ряды холодных столбиков из камня – солдатское кладбище времен последней войны.

Темнота без единого огня наполнила мою душу страхом. Сначала она придала особую остроту воздушному путешествию, но потом обезумевшие нервы не выдержали. Мне показалось, будто мы падаем в бездну мрака, где останемся навсегда. Далеко в стороне блеснула ниточка огней дамбы, охватившей реку туннелем.