Текст книги "Предсказание дельфинов"

Автор книги: Вольф Вайтбрехт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

8

Хельга едва держалась на сиденье. Высококолесный внедорожник подпрыгивал и трясся, а впереди, рядом с водителем, пухлый Бьямба подпрыгивал, как мячик. Из Улан-Батора они ехали по асфальтированной дороге до ближайшего административного центра, Дурч-аймака. Теперь, в степи, асфальта больше не было; они шли вверх и вниз по бездорожью холмов и склонов, по метровым травам и по изрытым колеями просекам; лишь ряд телеграфных столбов указывал направление к следующему пункту назначения.

Каждый водитель выбирал из десятков путей тот, который, по его мнению, обеспечит кратчайший путь. Таким образом, колонна из двух грузовиков и трёх джипов растянулась на мили, а остальные машины Хельге представлялись лишь буро-серыми, клубящимися, плывущими облаками.

Несмотря на тряску, Бьямба неутомимо рассказывал свои истории. Он несколько раз чуть не выпал из машины, потому что слишком часто откидывался назад. Ему нравилась такая манера вождения. – Современный джигит – сказал он, указывая на водителя. – Активист! Наша машина первой доберётся до Тэрэлча

Так Хельга и тряслась по неизведанным тропам монгольской степи, забавляясь шутками, которые Бьямба, говорящий по-немецки с саксонским акцентом, вставлял в свои рассказы; Лейпциг оставил свой след. Многие говорят о "восточноазиатской душе" и о том, как она полна тайн, непостижимых для европейцев, подумала она. Я ничего подобного не замечала ни у Бьямбы, ни у аббата в жёлтом шёлке, ни у степенного, серьёзного профессора Лхамсурэна, ни у Пункзак-Намдшила, опытного альпиниста, чья обветренная и обветренная голова была словно живая бронза. Я так и не нашла – загадки восточноазиатской души Они любят рассказывать анекдоты и от души смеяться над ними, даже над своими собственными шутками, а переводить анекдоты – дело, ей-богу, рискованное, одно из самых сложных; они спорят так же страстно, как мы, о научной проблеме, и им никогда не бывает скучно. А для меня и Евы Мюллер они галантны, как рыцари. По сути, единственное, что можно считать исключительной чертой характера, – это их исключительная вежливость и внимание друг к другу – ничто не сравнится с вечно – застывшей улыбкой – азиатов. И разве монголы, как потомки Чингисхана, Золотой Орды и других народов, не являются для нас, европейцев, по сути, азиатами par excellence? Никакой – тайны здесь нас окружают умные, открытые люди с большим сердцем и основательными знаниями.

И всё же в каждом из них таится древняя тоска по дикой степи, по костру перед юртой, по охоте и приключениям.

Внедорожник остановился на вершине перевала. Бьямба выскочил, отряхнулся и скомандовал: – Всем завтракать! – Принесли корзины с бутербродами, откупорили бутылки, аккуратно расстелили под кустами белую скатерть, сложили шерстяные одеяла – настоящий степной пикник. Остальные повозки уже прибыли, и, хотя все были покрыты пылью и слегка встряхнуты, все пассажиры были в отличном настроении.

– Вы видели орла? – – спросила Ева Мюллер. – Нет? Сначала я приняла эту большую птицу, спокойно сидящую посреди степи, за канюка. Профессор Лхамсурен хлопнул в ладоши; треск был почти как выстрел, – и птица взмыла в воздух. Выглядело это… Мне представилась забавная картина: словно ракета на стартовой площадке, огромное существо начало вяло и медленно хлопать крыльями, слегка подпрыгнуло и взмыло вверх; сначала я подумала, что оно снижается и пытается упрыгать. Я впервые вижу что-то подобное.

Она говорила взволнованно, лицо её пылало, и ветер трепал её волосы, которые здесь, на перевале, развевал сильными порывами.

Прежде чем продолжить путь, Хельга заметила кучу камней на самой высокой точке, там, где тропа начинала спускаться в долину. Никто бы не обратил внимания, если бы один из возниц, старый монгол, не наклонился и не добавил камень к небольшой пирамидке. В камни на вершине были вбиты несколько деревянных палок, на которых развевались разноцветные лоскутки ткани.

– Древний обычай – сказал профессор Лхамсурен. – Раньше люди верили, что развевающиеся ленточки с молитвами преградят злым духам путь в соседнюю долину. Сегодня мы воспринимаем это скорее как знак того, что кто-то здесь побывал, как вы в Европе вырезаете начальные буквы имён на коре деревьев; я сама видела это в Тюрингии.

– Или как в Саксонской Швейцарии – добавила Ева Мюллер, – – где все простаки вырезают свои имена на скалах, чтобы увековечить себя.

Прежде чем продолжить путь, каждый положил на пирамидку небольшой камень. – Мы здесь были – сказал Амбрасян.

Они переночевали в Терельче, небольшом санатории, состоящем всего из трёх зданий, и хранили часть своих припасов и оборудования. Амбрасян хотел быть как можно ближе к – месту высадки поэтому юрточный лагерь разбили у подножия причудливой скальной формации, в непосредственной близости от места обнаружения Третьей Спирали.

Хельга представляла себе – кочевую жизнь – более дикой и напряжённой. Здесь тоже старое и новое переплетались – войлочные циновки, решётки, круглые брёвна, поддерживающие крышу юрты, деревянная дверь со старой краской; мерный стук дизель-генератора, вырабатывавшего электроэнергию для освещения и отопления, поскольку ночи в горах были холодными, был успокаивающе новым. Юрта и удобная походная кровать, радионовости из Москвы или Улан-Батора, – Маленькая ночная серенада – Моцарта в исполнении монгольского филармонического оркестра – всё это было радушно принято в лагере в Астронавтенфельсе, как его окрестила группа, – вот что такое кочевая жизнь сегодня.

Кроме того, их ждала тяжёлая работа. Первой задачей было провести геологическую разведку местности. Хельге предстояло сделать много фотографий, и так прошли первые несколько дней.

Вечера были прекрасными, солнце садилось за траву; погода радушно встречала гостей, грозы редко нарушали солнечный свет. Поэтому вечера были ясными, а ночи – прохладными. Пока костры горели под лунным светом, пастухи нередко проезжали верхом по полынной степи, чтобы приветствовать путешественников и услышать их новости.

Как только гости уселись вокруг ярко пылающей поленницы и обменялись неизбежными торжественными тостами, для Бертеля началась самая интересная часть вечера. В этот момент старый горный пастух вытер кумыс с усов, откинулся назад, прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, и гнусаво пропел старинную балладу. Песни о смелых джигитах, воинах и великанах, прекрасных девушках и огнедышащих драконах сопровождал Бьямба на гусле – однострунной скрипке с резной головой лошади. Когда певец закончил, ему пришлось повторить текст. Бьямба перевёл его, а Бертель записал. Вскоре он почувствовал себя как дома среди отважных наездников на верблюдах, охотников на орлов и победителей серого волка, среди ясноглазых мальчишек, преподавших урок жестокому хану, как и среди его гномов, кляч и маленьких лесных человечков.

Когда силуэты скал вырисовывались на фоне всё более звёздного неба, Хуберы иногда вспоминали Инсбрук с Карвендельшпитце и Пачеркофелем, но это было далеко, целый мир, и не только в смысле расстояния. Позже гости разъехались по домам; затем настал час Амбрасяна. Он притащил самовар, они согрелись ароматным чаем, обсудили планы на следующий день и послушали новости. Так закончился день. В юрте Хуберов Хельга задремала под пыхтение дизельного двигателя; это успокаивало её, это было знаком того, что мир, большой и широкий, полный горького запаха полыни и мерцающих звёзд, не настолько велик и не настолько далёк, чтобы она не чувствовала себя здесь как дома.

***

Ева Мюллер отметила на карте местности цветные точки: жёлтый, оранжевый и красный; Большой лист бумаги был разложен на столе, углы прижаты камнями, и Ева объяснила: – Цветные метки указывают на различную радиоактивность почвы. Каждая точка соответствует определённому уровню. Посмотрите сами, разве это не необычно? – Странное зрелище: в непосредственной близости от скальной породы красные точки, похожие на коревые, концентрировались в трёх местах, увеличивая частоту и интенсивность к центру, но затем, в центре концентрации, где можно было бы ожидать наибольшего количества красных точек, оказались три белых пятна! Расстояние между этими – активными точками как их назвала Ева, составляло около 200 метров. Амбрасян сравнил копию уйгурской гравюры, сделанной Хельгой, с наброском Евы Мюллер, а Шварц принёс увеличенные фотографии летающих тарелок из Moon Report и фильма – Мексика.

Вместе они пришли к выводу, что кольцеобразное повышение радиоактивности на земле могло быть вызвано радиоактивными следами, оставленными при запуске летающих дисков, а это означало, что яркие лучи, исходящие от струйных сопел во время полета, должны были быть результатом работы двигательной установки, сопровождавшейся выбросом нейтронов и образованием альфа– и бета-лучей. Это было бы неоспоримым доказательством того, что события, описанные в летописи, действительно имели место, и именно в этом месте.

Если это предположение было верным, не было оснований сомневаться в том, что принц хотел захватить астронавтов силой, и что им удалось избежать нападения только с помощью плаща-невидимки. Они, должно быть, заранее чувствовали себя в безопасности, поскольку их мирные странствия могли послужить хитрому советнику доказательством их слабости.

Возможно, они намеревались основать базу в Монголии? Это было бы логично: высота соответствовала их климатическим потребностям, а пологий рельеф местности, в отличие от Розенгартена, исключал опасность катастрофы. Люди, с которыми они столкнулись, казались безобидными; Это была лишь небольшая группа, а местность была малонаселённой, что создавало хорошие условия для длительного пребывания. Когда это предположение оказалось ложным, они бежали со всех ног, хотя ужас пережитого в Теночтитлане, возможно, укрепил их решимость.

Разве в те дни, когда они "ходили и всё трогали" не могли обустроить базу и выгрузить снаряжение? Возможно, они спрятали снаряжение в скальной пещере? Таково было мнение Амбрасяна; это сочетание давало ему основание для оптимизма, что здесь есть нечто большее, чем просто спираль. Однако никаких признаков этого пока не наблюдалось, хотя вход в пещеру мог быть скрыт под обломками: талая вода и сильный дождь вполне могли скрыть его из-за оползня или камнепада.

Чтобы получить достоверную информацию о толщине обломков и подстилающих скальных массивов, из Терельча был привезён эхолот. Целый день над степью висело облако пыли, видимое издалека, когда низкорамный прицеп, запряженный большим трактором, черепашьим шагом подползал к юрточному лагерю с высокочувствительным устройством.

Хельга протянула Еве, покрытой слоем пыли, освежающий напиток и спросила: – Хочешь добраться прямо до скал на этой гигантской штуковине? -

Ева залпом осушила стакан апельсинового сока. – Ах, как приятно Её голос всё ещё звучал хрипло. – Сначала мне нужно добраться до душевой палатки, пока её не штурмовали мужчины! Нет, мне не нужно лезть на скалы с этой махиной. Самое тяжёлое – наш генератор; нашего маленького вертушки мне не хватит. Сам Эхосонатор установлен на гусеничной тележке, так что я могу подойти к нему вплотную, главное, чтобы его кабель к генератору был достаточно длинным. Но я уже придумала, где нужно установить электростанцию... – С этими словами она исчезла, перекинув махровое полотенце через плечо.

Ева сама руководила сложным манёвром разгрузки и установки, видимо, довольно громко ругаясь на своём безупречном русском, потому что монгольские механики, которые все понимали по-русски, часто ухмылялись, когда она отдавала команды и комментарии чётким голосом. Прошло чуть больше двух часов, и Ева смогла забраться на сиденье устройства.

Оно выглядело как небольшой трактор на гусеницах, с чем-то вроде хобота спереди – гибкой металлической трубкой толщиной не толще руки сильного мужчины. На конце хобота находилось похожее на поршень утолщение. Ева Мюллер называла его – нюхательным носом Хобот мог подниматься и опускаться, втягиваться, буквально нюхать. Ева управляла им с помощью биотоков, потому что, как она объяснила, только так можно было полностью использовать все возможности движения и осязания.

Она запрокинула голову и крикнула: – С дороги! дала газу и быстро покатилась к основанию скалы. Оказалось, что расположение и длина – пуповины как теперь стали называть кабельное соединение с устройством, позволяли эхолоту работать на расстоянии более 500 метров в месте использования. Неподалеку от скального образования она остановилась и обнюхала всё вокруг своим носом. Издалека это выглядело так, будто динозавр, оживший в пустыне Гоби, бродил вокруг в поисках чего-то.

***

Несколько дней спустя Ева Мюллер представила точную схему распределения плотности в скальном массиве и с полной уверенностью заявила: – Вот отсюда нам нужно начать; за этими обломками скрывается большая полость

Это отрезвляющее наблюдение вселило в лагерь энтузиазм. На следующий день к лагерю привезли небольшие грейферные экскаваторы, добавили конвейерные ленты, грохот и стук молотков наполнили воздух, а лица, покрытые пылью, стали обычным явлением. Всё это больше напоминало высокотехнологичный карьер, чем археологическое исследование. Металл скрежетал о камень, лопаты экскаваторов день за днём всё глубже зарывались в гору, с грохотом опрокидывая куски породы на конвейерные ленты, а в стороне громоздилась куча отвалов.

Направить оборудование так, чтобы оно не мешало друг другу, было непросто. Эхолот должен был постоянно находиться впереди, чтобы ежечасно измерять толщину, а его электропитание не должно было быть перекрыто экскаваторами и конвейерными лентами.

Бело-серое облако каменной пыли непрерывно висело над местом раскопок; рядом с душевой палаткой пришлось установить дополнительные насосы, чтобы удовлетворить возросший спрос на воду из близлежащего ручья.

Незадолго до обеда пронзительный свисток команды заглушил шум работы. Всё оборудование было выключено, и пыль постепенно рассеялась. Ева Мюллер, закатав рукава, стояла рядом с эхолотом, свистя между губами, размахивая красно-жёлтым полосатым флагом.

Амбрасян бросился к нему. Ева крикнула ему: – Последнее измерение: девяносто пять сантиметров от полости.

– Точная работа – похвалил Амбрасян. Он не ошибся; какое великолепное сочетание энергии и научной точности представляла собой эта женщина! – Что вы предлагаете? – – спросил он, останавливаясь перед ней.

– Во-первых: придерживаться плана и сделать перерыв на обед. Затем мы вытащим всё оборудование, включая эхолот, и последние несколько сантиметров будут вскрыты ручными лопатами, скребками и, при необходимости, щётками, как это делают археологи. Согласны? -

Помощники и слышать не хотели о перерыве. Обычно каждый день, но сегодня... Амбрасяну с трудом удалось добиться перерыва на обед, по крайней мере, после того, как всё оборудование было вытащено. За короткое время площадь перед скальным образованием была расчищена.

Еда никогда не была такой короткой, как в этот раз. Сегодня они узнают, стоили ли усилия того. Полость, да, они её найдут; все так верили в технологию. Но разве это не была совершенно обычная пещера, возможно, с несколькими костями животных, медвежьим зубом или даже чем-то другим? Никто не знал; но энергия Евы заразила людей. Даже если не удалось найти ни малейшего следа, указывающего на астронавтов: отрицательный результат всё равно был бы результатом, и разве это не доказывало бы, по крайней мере, что базы в Монголии не было? Никто ни на мгновение не сомневался, что они стоят на земле, которая когда-то поддерживала – солнечные дома – – посланников богов Скальные образования и радиоактивные кольца были вещественными доказательствами, и поэтому все лелеяли надежду найти что-то большее, чем просто несколько костей. Конечно, это было также проявлением духа приключений, радости необычного и удовольствия от удивительной техники, когда после обеда лагерь собрался как один; каждый хотел быть там, каждый хотел помочь.

Ева Мюллер разметила квадрат три на четыре метра жёлтыми и красными флажками. Работа с лопатой была непривычна для всех. Ева всё реже и реже проверяла глубину раскопок металлической линейкой, а затем приказала: – Только скребки и маленькие кирки. Последние десять сантиметров! -

Солнце ярко светило, и белая пыль клубилась из обломков и земли. Было так мало видно, что трудно было определить, есть ли вообще хоть какой-то признак полости. Амбрасян прищурился, сгорая от нетерпения. Он подошёл как можно ближе к скале, потрогал её молотком, отбросил несколько камней в сторону и поработал скребком. Внезапно он воскликнул, торжествуя, как мальчишка: – Что я сказал? Посмотрите! -

И правда, что-то сверкнуло на свету. Все столпились вокруг, все хотели увидеть это, провести пальцем по маленькому блестящему предмету, который нашёл Амбрасян. Он был не больше ладони. Розовая, мерцающая поверхность была явно не камнем; Должно быть, это какой-то другой, искусственный материал. Они продолжали расчищать его поспешно, но с величайшей осторожностью, и вскоре стало ясно: это был угол чего-то, слегка закруглённый, переход к скале был образцовым и плавным, кусок странного, неизвестного материала словно был вплавлен в него.

Они работали как сумасшедшие; через час всё было готово. Перед ними возвышалась сияющая розовато-красная стена, около трёх метров высотой и двух с половиной метров шириной. На поверхности не было ни единой царапины, несмотря на то, что её обрабатывали кирками и молотками. Когда Амбрасян и Шварц энергично били по ней геологическими молотками, следов не оставалось. Ева Мюллер пришла с лупой – ни вмятин, ни углублений, ничего. – Это, должно быть, чрезвычайно прочный материал – сказала она. – – Даже выветривание и обломки его не повредили. Похоже на неизвестную эпоксидную смолу.

– Так что же это, дверь или стена, крышка гроба или… – – пробормотал профессор Лхамсурен, постукивая костяшками пальцев по поверхности. Эхо было сухим, почти беззвучным.

– Почему дверь… -

– Почему не дверь? – – взволнованно воскликнула Хельга. – – Вот, смотри! – Её наметанный глаз уловил едва различимую линию, тоньше волоса, проходящую под прямым углом и охватывающую квадрат примерно на полметра меньше всей поверхности. Снова понадобилась лупа.

– Действительно, там тянется щель – подтвердил Амбрасян. – Значит, там всё-таки есть отверстие, или когда-то было, крышка, как у консервной банки. И нет никакой возможности ничем управлять, ни рычагом, ни кнопкой, не знаю… -

Бьямба подошёл ближе и нащупал тонкую линию. Коснулся ли он какого-то скрытого механизма, или это было тепло руки, биоток мышц, одному Богу известно – неожиданно, словно вспышка молнии, так что все отпрянули, очерченная поверхность исчезла. Нет, не исчезла, а защёлкнулась на бесшумных петлях.

Дверь была открыта!

Лицо Бертеля было написано изумлением, радостью и восторгом. – Сезам, откройся! – – крикнул он. – – Войди, сокровища короля Лаурина ждут тебя! – Широкими шагами он переступил порог, во тьму.

– Назад, Хубер, назад! – – крикнул Амбрасян, но не успел он затихнуть, как дверь так же бесшумно захлопнулась.

Хельга застыла в оцепенении. Перед ней возвышалась мерцающая стена, преломляя солнечный свет. Никто не произнес ни слова. Затем она бросилась вперёд, стуча кулаками по твёрдой поверхности. – Бертель! Ты меня слышишь? Бертель! Ради бога, отзовись, скажи что-нибудь! Ты меня слышишь оттуда… Ты меня вообще слышишь, Бертель? Ты меня слышишь? Дай мне знак… -

– Не плачь, Хельга Ева отвела ошеломлённую женщину в сторону и села рядом с ней на камень. – Мы его вытащим. Сначала нужно всё обдумать. Ну же, успокойся

Сердце Амбрасяна упало. Шварц подошёл к женщинам и заговорил с ними. Тем временем Лхамсурен ощупывал, стучал и колотил в дверь, после того как Бьямба тщетно пытался найти место, вызвавшее столь неожиданный эффект. Лхамсурен опустился на колени и прислушался.

Внезапно он крикнул: – Тишина! Тихо! Но теперь… да, кажется, Хубер подаёт знак! -

Все затаили дыхание. Хельга резко обернулась и уставилась на Лхамсурена, который сел, покраснев. – Да, конечно – сказал он. – Ваш муж стучит, он жив! -

Быстрым жестом Хельга вытерла слёзы. С трудом она поднялась и присоединилась к остальным. Теперь Амбрасян прижал ухо к стене.

– Что ж, – сказал он, – мы можем с ним связаться. Сигналы тихие, но слышны отчётливо. Что скажете, госпожа Хельга? Ваш муж знает азбуку Морзе, как вы думаете? -

– Азбуку Морзе, Бертель? – Хельга была озадачена вопросом. – Он её понимает? Не знаю. Откуда мне знать? Но погодите... В детстве он возился с радиоприёмниками, он мне об этом рассказывал. Он использовал азбуку Морзе... -

– Давайте попробуем – приказал Амбрасян. – Доктор Мюллер, насколько мне известно, вы прошли обучение на радиолюбителя? -

– Вы это знаете? – – удивлённо спросила Ева. – Откуда вы это знаете?

– Неважно – ответила Амбрасян. – Вы сами мне сказала три недели назад, когда чинила наш сломанный радиоприёмник

– У вас отличная память! – – одобрительно сказала она. Она задумчиво стояла перед красной стеной. – Лучше я буду очень медленно выстукивать алфавит

– Хорошо – ответила Амбрасян.

Пока все старались быть как можно тише, Ева медленно, осторожно постучала гаечным ключом по двери. Короткий-длинный, длинный-короткий-короткий-короткий, длинный-короткий-длинный-короткий и так далее.

После пяти ударов она остановилась и прислушалась. Затем выпрямилась. – Он стучится в ответ, но без ритма. Он не понял смысла. Или… я попробую ещё раз.

Она снова выстучала пять букв по двери, а затем прижалась ухом к гладкой поверхности, и её сосредоточенное лицо приняло странное, суровое выражение. – Да, – воскликнула она, – да! Вот теперь получилось, он выстучал следующие пять букв. Теперь мы можем начать.

Полуденное солнце яростно палило камень, мерцающую дверь, неподвижных людей, сидевших у неё на корточках. Наконец Ева встала. Она сделала несколько шагов, слегка покачиваясь. – Он ответил мне: воздуха достаточно, не ранен, не двигаюсь.

– К счастью, не ранен – сказал Шварц. – Почему он не двигается? – – спросил Амбрасян. Лхамсурен предположила: – Возможно, он пытается экономить воздух.

– Или боится что-нибудь опрокинуть или повредить в темноте; возможно, он уже что-то почувствовал – добавил Шварц.

Но радость от того, что Бертель жив, что с ним можно связаться, пусть даже в крайнем случае, вскоре сменилась парализующим унынием после того, как тончайшую трещину снова исследовали, миллиметр за миллиметром, но пятно, пятно Бьямбы, так и не нашли.

Амбрасян выглядел на много лет старше. Он чувствовал усталость. – Правило неверно: если сработало один раз, сработает и второй. Мы не можем его взорвать, потому что это поставит под угрозу Хубера, а взорвать эту штуку нашими методами вообще вряд ли получится

– Хуберу придётся попытаться найти внутренний механизм – размышлял Шварц. – Должен быть способ выбраться наружу… -

– Он пытался – ответила Ева Мюллер. Она снова обменялись с Хубером сигналами стука. Дверь внутри совершенно гладкая. Судя по всему, её можно открыть только снаружи. Возможно, у астронавтов было устройство, которое могло передать команду двери на открытие. Мы, не знаю, активировали аварийный механизм, который срабатывает снаружи, когда в пещере никого нет, на случай, если кто-то захочет выбраться в случае внезапной опасности... Так я это себе представляю.

– Что теперь будет? – – спросила Хельга. Она испуганно переводила взгляд с одного на другого. Ей хватило сил не расплакаться: Бертель жива, Бертель невредима – но как он выбрался наружу и как долго сможет дышать внутри?

– Поживём – увидим – сказала Ева; это прозвучало почти резко и странно: лицо Хельги просветлело. Ева снова подошла к двери и потрогала материал ладонью, пальцами, даже поцарапала ногтями. – Если бы у меня под рукой был плазменный резак, – сказала она, – я почти уверена, что смогла бы открыть этот материал.

– Да – сказала она, поворачиваясь к остальным. – Это, несомненно, высокополимерный пластик, который, полагаю, выдержит обычные сварочные горелки.

Амбрасян навострил уши. Слова Евы внезапно прогнали слабость. Ему стало почти стыдно, что он на мгновение дал себе волю.

– Сварочная горелка? Я такую видел на складе. Давайте сначала попробуем её.

Как только прозвучало слово – сварочная горелка один из монгольских техников запрыгнул в джип и на полной скорости помчался к складу. Вскоре он вернулся с кислородно-ацетиленовым сварочным аппаратом. Шланги были подсоединены, и Ева дала знак Бертельу Хуберу отойти от двери; они попытаются её открыть сваркой.

Пламя вспыхнуло синим, шипя на материале, направляемое твёрдой рукой техника. Оно шипело, лизало его снова и снова.

Ни малейшего изменения, никаких размытостей контуров на стыке двери, никакого изменения цвета поверхности, даже медленного плавления материала. Ничего! Даже нагрев был минимальным. Через несколько секунд дверь стала такой же прохладной, как и прежде.

Хельга сдержала слёзы. Это было бы слишком просто... И всё же на мгновение она надеялась, что, когда синее пламя так яростно ударило по вражеской поверхности, оно раздуется, закипит, расплавится, как воск, под невыносимым жаром, расчищая Бертельу путь к свету. Но всё было тщетно. Пришельцы были сильнее этого пламени; эти проклятые гномы, как же она вдруг их возненавидела!

– Вы сказали плазменные горелки, доктор Мюллер? – Амбрасян не выказал ни малейшего разочарования. – В Иркутске есть плазменные горелки. Мы можем вызвать одну по радио

Она покачала головой. – Есть, но это не поможет

– Почему нет? Откуда вы знаете? – – вскипел Шварц. – Это же несколько тысяч градусов, в конце концов; у нас больше шансов, чем с ацетилено-кислородным устройством

– Мне нужно кое-что вам объяснить – ответила Ева. – Наш институт получил заказ от Исследовательского совета социалистических стран на разработку новых, устойчивых к высоким температурам пластиков. Результаты пока держатся в строгом секрете, но я могу сказать вам лишь одно: наш материал похож на этот по цвету и прочности Произнося эти слова, она почти нежно провела рукой по зеркальной поверхности тюремной двери Хубера.

– То, что я вижу здесь, убеждает меня, что мы на правильном пути в Дрездене. Конечно, исследования методов обработки также продолжались, и поэтому незадолго до моего отъезда мы завершили создание совершенно нового типа плазменного резака, работающего на специальных газах; думаю, мы могли бы добиться успеха с этим

– Да, но мы здесь, а плазма в Дрездене – ответил Шварц.

У Амбрасяна возникла мысль, настолько смелая, настолько важная, что он сам испугался и едва осмелился её высказать. Но, увидев лицо Хельги, он вздрогнул. Дрезден, подумал он, в нескольких тысячах километров от нас; тем не менее, устройство нужно найти; возможно, это был единственный шанс спасти Хубера. Согласно показаниям эхолота, полость была настолько обширной, что Бертель не сможет дышать около шести часов. Доставить устройство сюда – через шесть часов. Меньше чем за шесть часов...

Невозможно? Были твердотопливные баллистические ракеты, межконтинентальные баллистические ракеты. Последние испытания с мишенями в Тихом океане в очередной раз продемонстрировали их невероятную точность. Из Дрездена до Москвы на самом быстром сверхзвуковом истребителе было шестьдесят минут полёта. Учитывая, что стартовая площадка ракеты находилась на некотором расстоянии от Москвы, оставалось около полутора часов. Ева Мюллер сказала, что также заложила полтора часа на упаковку в институте, получение разрешения на эксперимент и доставку на аэродром специальным сигналом. Быстрее всего, если бы Амбрасян смог организовать быструю межправительственную встречу. У дрезденского института была специальная линия связи с Берлином. Это могло бы быть решением! Оставалось два часа на подготовку запуска ракеты, загрузку горелки в ракету и сам полёт. Чуть меньше двух часов. На полёт по баллистической кривой через ионосферу отводилось бы максимум двадцать минут.

Запуск ракеты в монгольскую степь! Что, если ракета немного отклонится от траектории? Риск был необходим. Шестичасовой лимит можно было превзойти.

Амбрасян бросился на радиостанцию.

Две машины Немецкой народной полиции с мигалками синего цвета и вопящими сиренами промчались через Дрезден к аэродрому. В одной из машин находился белый груз, похожий на огромное пасхальное яйцо. Сверхзвуковой истребитель был готов к взлету на взлетной полосе. Он приземлился в Дрездене всего несколько минут назад, прилетев с военного аэродрома. Молодой майор даже не вылез из кабины. Для этого полета, специального правительственного задания, был выбран один из лучших пилотов; майор знал, что от него и его самолета в глубине Азии зависит человеческая жизнь. Через кабину он наблюдал, как две машины Народной полиции с ревом взлетают по аэродрому; он с облегчением вздохнул. Взглянув на бортовые часы: минуты были сыграны.

Через несколько мгновений драгоценный груз из института лежал позади него, надежно уложенный.

– Взлёт разрешаем – услышал он в наушниках голос диспетчера. – Взлёт! -

Сверхзвуковой истребитель стремительно взмыл в небо. Его целью был аэродром советских космонавтов под Москвой. На скорости почти 2,5 Маха обтекаемый самолёт с крыльями, имеющими обратный угол, прорезал атмосферу. Он преодолел звуковой барьер и на большой высоте устремился на восток. На аэродроме, особенно на радиолокационной станции, царило напряжение. Ракетная батарея подготовила всё к запуску. Третьей ступенью был космический корабль первой серии – Восток который обычно использовался только для тренировочных полётов будущих космонавтов на баллистических виражах – один из тех самых хорошо знакомых "космопрыгов" как их называли.

Сегодня ставки были значительно выше. Все испытали облегчение, когда пришло сообщение о том, что приближающийся армейский самолёт из ГДР засекли радары.

Вскоре майор стоял рядом с советским полковником у смотровой щели командного пункта в подземном бункере и слышал из громкоговорителя тихий, спокойный голос: – Три, два, один, ноль, пуск!

Межконтинентальная баллистическая ракета лениво поднялась на огненном хвосте, а затем, всё быстрее и быстрее поднимаясь, исчезла в синем небе.

Лишь белый инверсионный след какое-то время висел в чистом воздухе.

За дверью люди работали за калькуляторами. – Маршрут харащо, корректуруй нет – раздался тихий голос. Полковник и майор переглянулись. Их задача была выполнена.

***

В радиусе километра от лагеря экспедиции было размещено пятнадцать вертолётов. Один из них должен был доставить плазменный резак на станцию после того, как третья ступень ракеты приземлится на парашюте. Это было похоже на парад саранчи, когда вертолёты кружили над лагерем, прежде чем разделиться и занять позицию.