Текст книги "Отрекшийся по неосторожности (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7. Зелёный расизм

Вторые сутки в стойбище орков начались для меня ближе к обеду. И раз уж за прошлый день я не сделал ничего полезного, то решил сразу начать наверстывать упущенное. Но для начала позавтракать. Прошлым вечером Орана где-то раздобыла ужин для всех нас, но предупредила, что общей кухни для любых желающих тут не предусмотрено. Впрочем, меня это не волновало – благо у меня куча золота в инвентаре, а за монетку любое семейство орков будет несколько дней с радостью нам отдавать не только завтраки, но и обеды с ужинами. Конечно, в степи им золото ни к чему, но ведь наверняка торгуют с человеческими деревнями.

– О, хозяин соизволил пробудиться, наконец, – язвительным тоном заметила Мелисса. – А говорил, что тебе надо мало спать.

– Ага, – буркнул я, – мало. Спрашивается, кто мне пол ночи спать не давал?

Как ни странно, сами девушки выглядели вполне отдохнувшими, хотя явно проснулись давно. И даже успели переодеться, раздобыв где-то орочьи наряды. Кожаные жилетки и короткие юбчонки на голое тело, как тот прикид, в котором была Орана во время охоты на Уилла. Ведь достаточно недавно это было, а кажется, будто уже годы прошли...

– А завтрак не добыли? Только шмотки? – поинтересовался я.

– Добыли, – обрадовала меня Алана. – Тут есть что-то вроде столовой... Ну или трактира, уж не знаю, как сами орки называют. Правда, там не бесплатно кормят...

Она покосилась на Мелиссу. Ну да, рыцарша с самого начала нашего знакомства проявляла склонность к экономности. Не то, чтоб была жмоткой, за хорошие доспехи и оружие готова была любые деньги отдавать, но вот транжирства по мелочам не одобряла.

– Выбора нет, – пожал я плечами, усевшись на топчане. – Не охотой и собирательством же нам заниматься, чтобы пожрать приготовить.

Интересно, как это Алана рискнула прогуляться по стойбищу орков? Или в компании подруг не так уж страшно было? Но всё же зря они меня не разбудили... Ну или не дождались, пока я проснусь. Хоть девочки сами не промах, да и по мечу Серебряного Стража у каждой есть, но вокруг тысячи орков, мало ли, что может случиться. Как бы навигатор ни уверял, что они тут все мирные и порядочные, но ведь кто-то совершает ритуальные убийства, а уже одно это говорит, что в Багдаде не так всё спокойно, как должно.

– Ну и какие новости? – поинтересовался я, присаживаясь на пол перед накрытым «столом».

Завтрак был небогат, но для кочевого стойбища и такое удивительно. Миска жиденькой похлёбки, яичница, сыр и кружка чая из местных трав. Чай я понюхал, скривился, выплеснул прямо под топчан, и налил в кружку пива. Интересно, орки кур разводят и с собой возят или это яйца каких-то местных степных диких птиц? Впрочем, нет, не интересно, лучше не знать, а то кусок в горло не полезет, если в той же похлёбке окажется какая-то дрянь. А на вкус вполне нормально, так что лучше жрать и не заморачиваться.

– Все в стойбище про тебя уже наслышаны, – сообщила Орана. – Ну и про нас за компанию. Тебя считают приятелем Абриниса, так что относятся в основном с уважением и опаской. Хотя мы общались только с несколькими местными женщинами, швеи и кухарки, так что...

Орчиха развела руками. Ну да, мужики могут вовсе не опасаться какого-то там мелкого человечка или его «приятеля» эльфа. А знают ли они тут все, что Абринис – Отрёкшийся? И как орки вообще относятся к чёрным магам?

– Как вам местная жратва? – не в тему поинтересовался я, откусив большой кусок сыра, который показался мне горьковатым.

– Обычная еда степняков, в Мелире тоже есть трактиры с орочьей народной кухней, – поведала мне Орана. – Я не фанатка, но пробовала, вполне съедобно.

Я в ответ угукнул и покивал, отложив сыр в сторону. Из чьего молока он сделан, каких животных орки доят? Вот сейчас доем, а потом пойду и посмотрю. Сыр тут же экспроприировала Алана и вгрызлась в него мелкими укусами, как мышка. Эх, плохо, что у орков хлеба нет, но они ж народ кочевой, землепашеством не занимаются. Надо было хоть сухарей из запаса в инвентаре достать и в похлёбке размочить, без хлеба для меня еда уже не та. Ладно, в обед учту. На ужин-то был здоровенный ломоть жареного мяса, а его можно и без хлеба жрать, чтоб больше влезло.

– Так, девочки, вы позавтракали, можем идти заниматься делами? – осведомился я, обведя взглядом всех троих.

– Ты даже не сказал, идут ли нам новые наряды, – демонстративно надув губки, пожаловалась Алана.

И тут же встала, покрутившись и демонстрируя себя со всех сторон. Поскольку я продолжал сидеть, а юбчонка у неё была короткой, то убедился, что нижним бельём эльфийка пренебрегла.

– Стоп, стоп! – замахал руками я, когда остальные две девушки вздумали повторить действие и тоже покрасоваться. – Так мы и сегодня из шатра не выйдем. Хватит меня провоцировать.

Мда, недаром в моём мире гаремы были в основном только у всяких султанов. Когда у тебя есть свой дворец и толпа слуг, то вполне можно наслаждаться обществом нескольких жён-красоток. А вот если вы путешествуете, не имея ни кола, ни двора, то отвлекаясь на разврат можно вообще никуда не дойти. И подозреваю, если мы второй день подряд потратим на оргию, орочьи вожди явятся с претензиями.

– Всё потом, вечером, а сейчас займёмся делами, – распорядился я.

Девушки ничуть не стали унывать, явно и не рассчитывали на что-то с утра, просто дразнились. И выскользнули из шатра вперёд меня, сверкая обнажёнными телами из-под задирающихся юбочек. Надеюсь, перед орками они так бегать не станут.

При более внимательном осмотре я начал находить в оркском стойбище упорядоченность. Шатры всё же не были натыканы, как попало, пусть сперва мне именно так показалось. Они группировались кругами, в центре которых имелось место для разведения костра. Видимо, это были шатры родичей или друзей. Некоторые всё же стояли обособленно, но при этом не перегораживали дорогу. Так что определённая система в поселении была, это просто я привык к прямым тропинкам, а не извилисто-синусоидальным.

Многие из встречных орков таращились на нас, а когда встречали ответный взгляд – приветственно кивали. Впрочем, в стойбище в основном встречались женщины. Мужики пошли на охоту? Хм, а на кого можно охотиться в степях? Впрочем, я всё же заметил кузнеца, плотника и дубильщика шкур. Последние двое занимались обработкой материалов для будущих шатров, то ли на замену изношенным, то ли на случай расширения числа населения.

Так, неторопливо прогуливаясь и кивая встречным, мы постепенно добрались до окраины селения. Вступать в разговоры с орками, занятыми ручным трудом, я не спешил. Вряд ли они будут рады пустой болтовне, отрывающей от дел. А значит, откровенностей я не дождусь. Вот надо будет поболтать с кухарками в местной столовой после обеда, те наверняка любят почесать языками.

– Так вот из чьего молока делают сыр, – протянул я, увидев стадо, пасущееся неподалёку от стойбища.

Животные больше всего напоминали яков, какими я их помнил по виденным картинкам. В общем, здоровенные лохматые коровы. И зачем им такая волосатость в степи? Может, это позволяет сохранять комфортную температуру, как бурнусы у жителей пустыни в моём мире? Ладно, я далёк от зоологии и скотоводства, так что наплевать.

Гораздо больше меня интересовал пастух. Вот кто может поболтать, не отрываясь от работы. Да и убийства по большей части были совершены вне стойбища. Оглядевшись, я увидел среди мохнатых коров зелёную тушку орка. Ну как орка, скорее всего, орчонка. Правда, этот детёныш был с меня ростом, да и в плечах чуток пошире, но по сравнению со взрослым оркским мужиком всё же мелковат, подросток.

– Эй, привет, парень! – крикнул я. – Пиво пьёшь?

Мелисса тут же ткнула меня локтем в бок. А в ответ на мой недоумевающий взгляд прошипела:

– Ты чего детей спаиваешь?

Я посмотрел на неё, вскинув бровь, и покачал головой. Это что ещё за материнские инстинкты проснулись? Не надо нам такого счастья!

– Он же здоровый лоб, крупнее меня, – вслух отозвался я. – Если ты скажешь, что ему лет двенадцать или меньше, тогда я соглашусь и покаюсь, был неправ.

Мелисса взглянула на Орану. Орчиха усмехнулась и покачала головой. И довольно хмыкнул – был прав, как всегда. Пареньку лет пятнадцать наверняка, в этом возрасте выпить пивка уже не грех, если в меру. Другое дело, что в таком возрасте меры никто не знает, но я ж ему не ведро налью, так, раздавим по кувшинчику.

Когда орчонок, яро кивая и изображая радостную улыбку во все полсотни зубов, или сколько их там у этих зеленомордых, направился к нам, Алана прижалась к моему боку и тихонько ойкнула. Мда, всё же психологические травмы бесследно не проходят. Я аккуратно задвинул эльфийку себе за спину, чтоб орчонок на неё не таращился, ещё больше этим напугав.

– Ну, привет, парень, – вместо руки для пожатия, я протянул ему кувшин пива. – Как звать-то?

– Кром, – отозвался он, забирая кувшин.

Я мысленно усмехнулся. На киммерийского бога он не тянет, но в этом мире история Конана-варвара явно неизвестна. Так что случайное совпадение может позабавить только меня, и то самую малость.

– Сильное имя, – одобрительно покивал я, стараясь скрыть улыбку. – За это надо выпить.

Парнишке было вообще до свечки, по какому поводу пить, так что он радостно поддержал мою инициативу. И залпом выхлебал чуть ли не половину кувшина. Мда, такими темпами разговор не склеится.

– Слушай, парень, ты тут каждый день животин пасёшь? – начал я издалека.

– Не, – помотал головой Кром. – Мы с Горном меняемся.

Я сперва подумал было, что он про нашего провожатого, но потом сообразил, что того Грон звали, а не Горн. Тьфу, я в этих орочьих именах скоро запутаюсь. Любят они короткие и резкие звуки, в итоге половина между собой похожи.

– Ясненько, – покивал я. – А ничего странного не видал?

– Кроме вас? – хмыкнул орчонок.

– Погоди ты, – отстранив меня, вперёд вышла Орана. – Так толку не будет.

Она ещё на шаг приблизилась к орчонку и начала издавать рычаще-гортанные звуки. Это что, орочий язык? Мой переводчик его за речь не воспринимает.

– Что?! – в ответ зарычал парнишка, как будто разом став выше ростом и шире в плечах. – Да как ты смеешь!

Он замахнулся за Орану здоровенным кулачищем. Наверное, бывшая стражница могла бы и сама разобраться, но я не стал проверять. Быстрым движением скользнул вперёд, извлёк из инвентаря меч Серебряного Стража и приставил острие к горлу паренька. Ему хватило ума не рыпаться и везения, чтобы не напороться на клинок случайно. Тут я малость перегнул, даже за непреднамеренное убийство подростка меня бы в стойбище точно не похвалили.

– Приструни свою рабыню! – рыкнул он. – Полукровки не смеют говорить на нашем языке!

Оп-па, вот вам и добрые мирные кочевники, привечающие даже людей. А расизм, однако, цветёт пышным цветом. Даже не зелёным, Орана в этом с пареньком различается только оттенком.

Под моим взглядом Кром сделал шаг назад, подняв руки в интернациональном жесте миролюбия.

– Хорошо поговорила, умница, – насмешливо кивнул я, повернувшись к Оране. – Много толку, нечего сказать.

Полуорчиха отвернулась, но мне показалось, что она готова вот-вот разреветься. И чего расстраиваться, в жизни ведь не общалась с чистокровными родичами, то, что ей не рады, вообще ни капли не потеря. Впрочем, наверняка умом она и сама это понимает – или скоро осознает, – но эмоции... Мне стоило промолчать и не подкалывать.

– Ты хоть понял вообще, что она сказала? – поинтересовался я у парнишки.

Меня при этом интересовал перевод, хоть примерный – вдруг интерфейс как-то адаптируется и будет учиться орочьему языку? Но ответ оказался совсем неожиданным.

– Ну так, половину, – промямлил Кром, явно смутившись. – У нас родной язык мало кто учит, все на общем говорят. Я ещё лучше многих рычащую речь знаю.

На последней фразе он приободрился, даже задрал нос. Нашёл чем гордиться.

Я оглянулся на Орану. Она пожала плечами и призналась:

– Я тоже только десяток фраз знаю. В основном из тех, что на допросах используются.

– Все языки кроме имперского запрещены, – строгим тоном сообщила Мелисса. Будь у неё меч на поясе, наверняка бы ухватилась за рукоять, я даже заметил, как её рука машинально потянулась. – Хотя мы ведь сейчас не в империи...

Ладно, расизм тут не только у орков, а со всех сторон. Впрочем, насчёт загонов императора – это для меня не новость. У него даже повод есть, пусть даже на самом деле ложный. Ох, Ребекка, удружила ты всему миру...

– Это ты сейчас в тему, – глядя на Мелиссу, я неодобрительно покачал головой.

Можно снять с рыцарши плащ с золотым Кругом, но выбить из башки пропаганду Колёсников гораздо труднее. Даже если с плащом снять всю остальную одежду, включая нижнее бельё... Которого, кстати, сейчас на ней нет... Так, это у меня уже мысли не в ту сторону пошли.

Мелисса пожала плечами, ничуть не смутившись. А я снова обратил внимание на Крома. Мда, разговор не задался, вряд ли теперь паренёк станет с нами откровенничать. Ну ничего, наверняка у орков вокруг стойбища не одно стадо пасётся, судя по численности, этих коровок на две тысячи зелёных морд явно маловато будет.

– Девушки, за мной, – скомандовал я. – Бывай, парень.

– А кувшин? – орчонок инстинктивно прижал полупустую посудину к груди, не желая расставаться с недопитым пивом.

– Себе оставь, – отмахнулся я.

Работа частного детектива оказалась сложнее, чем я предполагал. А девчонки совсем не помогают, пока только мешают. Ничего, надеюсь, мы все научимся достаточно быстро, хотя бы на собственных ошибках.

Глава 8. Поиск источника информации

Разговоры с ещё тремя пастушками не принесли никакой пользы. Не с одним, не с двумя, а аж с целыми тремя! В итоге я только стал беднее ещё на два кувшина пива – последнего орчонка я угощать не стал, только зря добро переводить.

Поскольку Орана больше не пыталась говорить на орочьем, да и вообще девчонки держались тихо позади меня, то и собеседники агрессии не проявляли. Даже старались помочь в меру своих сил – весьма скудных. Никто ничего не знал... Хотя второй пастушок даже видел одно из мест убийства, я уж было думал, вот мне повезло, но... Всё, что он мог поведать: «Кровища там вокруг была, прям везде! И знаки разные на земле нарисованы. Магические, наверное».

Ну а чего я, собственно, хотел? Кто бы позволил мелкому пацану долго топтать место преступления, а тем более стал объяснять, что там к чему. Я надеялся, что узнаю какие-нибудь деревенские слухи, но, похоже, выбрал для этого не подходящий источник информации. Наверное, для сбора слухов стоит скорее Орану заслать к местным женщинам под каким-нибудь предлогом. Например, заняться стиркой, как раз во время работы, не требующей напрягать мозги, бабы любят поболтать. Только вот где орки вообще стирают? Реки рядом нет... Эх, в любой деревне было бы попроще. Да и население там поменьше в несколько раз, можно было бы просто обойти и опросить весь причастный народ.

– А пойдёмте-ка к нашему шалашу, – со вздохом предложил я. – И будем считать на сегодня обязательства по розыскным работам выполненными.

– Ты же ничего ещё не сделал, – возмутилась Мелисса. – И солнце только за полдень перевалило.

– Ага, работать, негры, солнце ещё высоко, – фыркнул я. – Нет уж. Я не такой.

– Ты лентяй, – вздохнула Мелисса.

И даже никто не спросил, кто такие негры. Привыкли уже девушки, что я иногда что-то непонятное ляпаю. Или переводчик постарался? Хм... Интересно, а в космической империи Аланы есть темнокожие и люди прочих рас? Или они все искусственные тела привели к одной расцветке? Надо будет спросить потом, если не забуду.

– Всё не так плохо, – пробормотала Алана. – Орки могли быть... гораздо хуже...

Я пожал плечами и даже не стал комментировать. Орки – они как люди. Бывают сволочи, но попадаются и нормальные. Разве что с красотой у местных барышень сложности, но, пожалуй, полукровки это компенсируют.

– Ладно, меняем план, – вздохнул я, посмотрев долгим взглядом на рыцаршу. Вроде как, убедила, я усовестился. – Мелисса, проводи Алану в наш шатёр, и оставайтесь обе там. Орана, послоняйся по стойбищу. Даже если за свою не сойдёшь, может чего разузнаешь. Но может и сойдёшь, вряд ли тут прямо все друг дружку в лицо знают. Только на орочьем не говори. А я пойду тоже поищу более осведомлённого собеседника.

– Трактира тут нет, – предупредила Мелисса.

Ага, как будто я этого ещё не понял. Но наверняка мужики где-то собираются и выпивают. Может, кто-то на дому самогон гонит. Пить я его не буду, наоборот, пожертвую бочонок пива. А в злачном местечке, да под кружечку-другую, разговор точно пойдёт. Хотя я ведь нечто подобное и про опрос пастухов думал, но не вышло.

Немного поразмыслив, я решил изменить свой план. К тому же, время обеденное, большинство орков заняты работой и всяческими бытовыми трудами, ещё не время пьянствовать. А вот люди в зоне видимости бродили, на мой взгляд, бесцельно. И будь у них видок поприличней, а не такие наглые бандитские рожи, я бы, пожалуй, послал разговаривать с ними Мелиссу.

Пропустив девушек вперёд, я помахал им рукой, мол, топайте, не ждите, у меня тут дела. А сам направился к подозрительному типу, отирающемуся позади чьего-то шатра. Может, и его собственного, но что он там такого интересного углядел? Узоров на шкурах нет, цветы рядом не растут.

– Здорово, мужик, – хлопнул я его по плечу, подойдя сзади.

Для грабителя – очень плохая наблюдательность. И он от неожиданности даже не подпрыгнул, так, дёрнулся слегка.

– И ты будь здоров, – сверля меня пристальным взглядом, проворчал мой потенциальный источник информации. – Не видал тебя раньше.

– Я Ник. Вчера пришёл, – развёл руками я. – А ты?

– Фил. Я... давно пришёл.

Руку для пожатия он не протянул, да и смотрел на меня не особо приветливо. Будто он тут важным делом занят, а я отвлекаю.

– Фил, а ты пиво пьёшь? – поинтересовался я.

Вот тут глаза у мужичка начали разгораться нездоровым азартом. Но он почему-то одёрнул себя и помотал головой, будто отгоняя непрошенные мысли.

– А у тебя есть? – всё же не сдержал любопытства Фил. – Настоящее пиво? Не этот их кумыс?

Я так и подозревал, что орки делают алкоголь на основе забродившего молока яков – читал когда-то, что кочевники в нашем мире так делали. Рискнуть попробовать, что ли? Разнообразие, любопытство... Но я не любитель молока. А уж алкоголь на его основе... Впрочем, непривычное – не обязательно плохое. Сперва надо попробовать, а потом уж буду плеваться. Или нахваливать, но пока что в таком итоге сомневаюсь.

– Есть, – кивнул я. – Это твой шатёр? Пошли внутрь, выпьем.

Фил рьяно замотал головой.

– Ты точно вчера пришёл, – скривился он. – Нету у нас, людей, своих шатров. Если только кто на орчихе женился. Но и тогда шатёр её, а не его. А холостые в общих бараках спят.

Он неопределённо махнул рукой в сторону. Я посмотрел туда, но ничего за ближайшими шатрами не увидел. Впрочем, большие шатры я раньше видел, но предполагал, что там обитают очень многочисленные семейства. А оказывается, они тут в качестве бараков.

Эх, зря я Мелиссу с Аланой отправил в наш шатёр, а то пригласил бы Фила к себе. Даже если сопрёт чего, так оно не моё, моё всё в инвентаре. Да и что там красть.

– А тихое местечко, чтоб выпить и поболтать, тут найдётся? – поинтересовался я, не сомневаясь в ответе.

– Ага, – кивнул Фил, зачем-то осматриваясь вокруг.

Причём осматривался не настороженно, а скорее с уходящей надеждой и наступающим разочарованием. Даже вздохнул горько, когда не увидел того, кого высматривал.

– Ты тут зазнобу ждёшь, что ли? – предположил я.

Как ни странно, угадал, хотя хотел ведь пошутить. Вот теперь Фил заозирался с опаской и зашикал на меня.

– Тихо ты, – прошипел он. – Если её отец узнает, прибьёт меня.

– Свой шатёр хочешь получить? – хмыкнул я. Увидев на лице собеседника непонимание, пояснил: – Ну, орчихи, они же... Ну, не красотки, прямо скажем.

– С лица не воду пить, – отмахнулся Фил. – А в темноте все бабы одинаковые. Да и у нас в деревне я пострашней баб видал, много.

Я пожал плечами, не став спорить. Хотя был категорически не согласен. Конечно, не с тем, что у них в деревне были бабы, страшнее орчих, это вполне возможно. Но вот насчёт одинаковости всех женщин в темноте – тут сразу ясно, что Фил в этом деле дилетант. Опыт-то у него наверняка есть, но скорее всего, только с теми же деревенскими бабами, может ещё с дешёвыми шлюхами. Тут уж и впрямь разница не велика – лежит себе баба, пока мужик на ней пыхтит. А вот когда девушка сама к тебе с энтузиазмом, инициативой и некоторым умением... А впрочем, даже без умения, если готова учиться и экспериментировать.

– А чего на какую-нибудь полуорчиху глаз не положил? – полюбопытствовал я.

– Толку-то, – пожал плечами Фил. – У них тоже своих шатров нету. И вообще, на людей они не западают. Только если это, от безы... – Он запнулся на трудном слове. – ...исходности, во!

Я не стал поправлять его произношение, зато мысленно возблагодарил переводчик, справляющийся с любым искажённым говором.

– Ну, в городах всё не так, – протянул я. – Чего ж ты тут обитаешь? Подался бы к людям. Там и полуорчихи встречаются, которые на людей вполне западают.

– Эт разговор не на сухую, – поморщился Фил и махнул мне рукой, призывая следовать за собой.

Получается, я сегодня прямо анти-купидон. Не дал мужику дождаться любимой девы, сманил зелёным змием с пути любви. Но совесть меня почему-то совсем не мучает. То ли от того, что рожа Фила изначально не понравилась, так что неизвестной орчихе я сделал одолжение. То ли потому, что не видал я привлекательных орчих, а Фила всё-таки по-человечески жалко... Такие вот двойственные чувства.

Тихое местечко, чтобы выпить, Фил действительно знал. Правда, пить вдвоём у нас не получилось, поскольку этим местом был шатёр его приятеля, женатого на орчихе. Точнее, конечно, шатёр этой самой орчихи, ведь в их стойбище недвижимость людям не принадлежит. Хм, погодите, а переносной шатёр считается недвижимостью? Он же движимый. Но при этом жильё... Повезло оркам, что у них судопроизводства практически нет, а то адвокаты поубивали бы друг друга из-за крючкотворства.

Супруга приятеля Фила, которого звали Казим, была глубоко беременна, в том плане, что скоро уже рожать. По крайней мере, я так решил, исходя из размеров пуза, но может у неё там двойня или тройня. В общем, эта конкретная бегемотиха была вдвое шире остальных соплеменниц, и не только в пузе. Но Казим поглядывал на неё с нежностью... Правда, судя по его виду, был он под градусом уже с самого утра. Но я мужика за это упрекать не стану.

При том, что его жёнушка могла одним ударом кулака отправить нас всех троих разом в полёт через всё стойбище, ничего подобного она делать не собиралась. Наоборот, отнеслась с пониманием и ушла на жилую половину шатра, отгородившись кожаным занавесом. Мы остались сидеть в почти пустой «прихожей». Впрочем, у орков с мебелью вообще не густо – кочевой образ жизни обязывает, не тащить же на своём горбу столы и табуретки. Так что выделенный мне топчан – правда, в количестве одной штуки на всё семейство – явно был роскошью. Но мы не растерялись и организовали импровизированный стол прямо на столе. Фил порывался было предложить использовать в качестве стола выкаченную мной из инвентаря бочку, но как при этом из неё пиво наливать? До встроенных кранов в этом мире пока не додумались, бери и черпай.

Соображали на троих мы до самого вечера. Разумеется, не молча, и разговор даже оказался не бесполезным. Правда, основами риторики ни один из собеседников не владел, поэтому фразы часто перемежались паразитными междометиями вроде: «ну это», «значит, того», «так оно, вот, эдак» и тому подобными.

К тому же, мужики о многом умалчивали. Например, о своём прошлом и попадании в стойбище. По оговоркам всё же удалось понять, что Фил у себя в деревне то ли кого-то ограбил, то ли просто что-то украл, за что был бит и изгнан. Почему он не пошёл после этого в ближайший город – осталось неведомо. Но я предположил, что этот не великого ума человек считал, будто и в городе все тут же узнают о его преступлении. Скорее всего, ни в одном городе он никогда не бывал и плохо себе его представлял. Наверное, считал, что там на десяток домов больше, чем в родном селе. Впрочем, я могу и ошибаться, но для меня это не особенно важно.

Казим более охотно рассказывал о родном горном посёлке, по его словам немного похожем на стойбище орков. Но вполне мог выдумывать, пересказывая истории из местной орочьей жизни на человеческий лад. Как оказалось, он в стойбище живёт гораздо дольше Фила, про меня и говорить нечего. Хотя судя по странному имени, он вполне может и правда происходить из какой-то далёкой горной деревни. Или нет. До сих пор мне встречались люди и прочие разумные как с вполне привычными моему слуху именами, так и с совсем причудливыми.

Меня-то как раз больше интересовала местная жизнь, но расспрашивать напрямик, в лоб, не мог. Мужики не станут трепаться, если почувствуют себя будто на допросе у стражи – характеры не те.

– Казим, и как тебе семейная жизнь с орчихой? – в какой-то момент поинтересовался я.

– Во! – заявил он, продемонстрировав кулак с выставленным большим пальцем. – Хорошая у меня баба. Готовит отлично. Хозяйственная. Жильё своё, опять же. И налево не пойдёт.

– А чего это не пойдёт? – позволил себе усомниться я.

– Дак, это ж. За меня вышла. С человеком связалась, значится. Другие орки на неё теперь тьфу. Ну, вслед не плюют, но под юбку точно не полезут. Брезгуют, значится. Токма вот волнуюсь, ежели дочка родится...

– И что? – теперь искренне не понял я. – Красавицей вырастет.

Не в папу или маму, но этого я вслух говорить не стал.

– Дак, а за кого ей идти потом? За человека? И что, внуки на четверть орки будут? Дык, их из стойбища попрут. А орки полукровок не хотят брать. Вот они и бесятся.

– Кто они? В смысле, бесится кто? – то ли я уже слишком много выпил, то ли всё-таки объяснял Казим плохо.

– Да полукровые бабы! Кто поумней были, давно к людям подались, в города. А тут остались дуры дурами. Хотя вон к соседу моему ходили, сперва одна, потом другая. Думал, уж женится скоро. Токма на какой, эт вопрос. Только потом убили его, соседа.

А вот и всплыла нужная мне тема! Да как удачно.

– А сосед один жил, что ли? – небрежно поинтересовался я. – И кто его нашёл? Не ты, случайно?

– Ты давай того, – погрозил мне пальцем Казим. – Ещё скажи, я Гронка ухайдокал! Он вон какой был, – Казим поднял руку, пытаясь обозначить рост орка, но поскольку встать с пола при этом поленился, вышло плохо. – Здоровый, значится. На голову выше меня. А уж в плечах вдвое ширше.

– А кому шатёр его достался? И все вещи?

Я пытался найти хоть какой-то мотив для убийств. Хотя такой примитив, как убийство из-за наследства, местные вожди уж наверное смогли бы расследовать сами.

– Племени, – пожал плечами Казим. – Да и что там тех вещей, как у всех. Даже взять нечего было.

На этих словах мужик осёкся, быстро посмотрел по сторонам, а потом уставился на меня. Я сделал вид, что не понял оговорки. А выходит, таки пытался он ограбить мертвого соседа.

– Да тут ни у кого брать нечего, – махнул рукой я. – Даже у вождей.

– Ага, они скромно живут, – согласился Фил. – А вот для гостей все удобства и почёт. Эльф этот, да ещё пустынник. Вот в их шатре и стол нормальный, и пара стульев, и топчаны, даже сундук есть.

Да уж, богатства неописуемые. Я с трудом сдержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Однако информация полезная – о том, что эльфу с пустынником выделили отдельный шатёр. Один на двоих, что, впрочем, не так уж странно, учитывая, что путешествуют они вместе. Да и у орков вряд ли очень уж много свободных помещений.

– А ты там был? – обернулся я к Филу. – Ну, в их шатре.

– Да запрягли разок жратву отнести, – махнул рукой он. – К столу не приглашали. Не вхож я в энто вышнее общество.

– Так, чего с соседом-то вышло? – вернулся я к главной теме. – Как его, ну, того-этого?

– Ой, грязное дело, – помрачнел Казим, приложившись к кружке. Пива оказалось маловато, так что ему пришлось всё же подняться и зачерпнуть из бочки, после чего отпить ещё и только потом смог продолжить: – Лежал он, значится, на полу, прям на земле. А под ним узор какой-то. Ну, как Печати. Я не разглядел, кровища вокруг. Весь изрезанный, башка отрубленная прям на груди стоит. И хозяйства нету.

– Ты ж говорил, у него в хозяйстве и не было ничего особенного, – не понял я.

Казим посмотрел на меня, как на идиота. Вздохнул и пальцем показал себе ниже пояса.

– Я про то хозяйство, – пояснил он. – Голый он валялся. Сперва думали, одна из баб его порешила. Ну, про вторую узнала, и того. Только ни одна ж башку орку не срубит. Да хоть бы и вдвоём, всё равно. Не, не осилят.

Я покивал, но задумался. Неужели всё так просто и очевидно? Или орки не могут быть настолько тупыми, чтоб не догадаться? Конечно, женщина-полукровка не справится в драке с чистокровным орком. Но этого и не нужно, его ведь можно чем-то опоить. И вряд ли у вождей завалялась в шатре токсикологическая лаборатория. Не сумели бы яд определить, если нет явных внешних признаков. Но вот если, например, голова срублена одним ударом – тогда это наверняка не орчихи и моя догадка глупая. Да и других признаков могла быть куча. Нет, всё-таки мне нужно осмотреть свежее место преступления, иначе все гипотезы – просто выдумки на ровном месте.

Ну и теория о ревнивой бабе не объясняет остальные убийства. Ревнивая женщина вдруг стала маньячкой? Или она по рукам половины стойбища прошла, а все ухажёры изменяли? Ерунда какая-то, не верю. И тогда уж точно любой дурак бы догадался, кто убийца – если все покойники встречались с одной и той же женщиной.

– А где в то время были эльф с пустынником? – поинтересовался я. Встретив непонимающие взгляды, пояснил: – Ну, когда соседа твоего убили. Они в стойбище ещё были?

– Думаешь, эльф Жбынка мочканул? – в голос заржал Казим. Но быстро опомнился и прикрыл рот рукой, оглянувшись на занавесь, за которой отдыхала его супруга. – В стойбище были, но полдня с вождями совещались. Я, значит, когда Жбынка нашёл и всех позвал, они все вместе прибежали.

Даже не знаю, с чего мне взбрела в голову мимолётная мысль о причастности к убийствам пустынника, но пришлось её отбросить. Совещание с вождями – отличное алиби. Хотя тут опять же надо детали знать. Вдруг можно было сперва убить орка, а потом пойти к вождям? Кто и когда видел в последний раз этого Жбынка живым? Прямо не расследование, а гадание на кофейной гуще. Ну, в нашем случае – на осадках в пивной кружке. Которую, кстати, надо заново наполнить.

Наш разговор ещё не раз возвращался к данной теме. Как же, такое событие не каждый день случается. А мирная жизнь в стойбище, похоже, невероятно унылая. Казим в какой-то момент даже перестал беспокоиться, что его заподозрят в краже у покойного Жбынка. А ведь наверняка что-то спёр, прежде чем народ созывать начать. Но кого это волнует? Больше Казим переживал о пропавшем орочьем хозяйстве, будто о собственном, такая вот слегка странноватая мужская солидарность. Уж не знаю, как бы я реагировал, увидев кастрированного подчистую орка, ну или человека – к счастью, не доводилось. Однако сам факт исчезновения орочьих гениталий я записал в копилку – убийца собирает трофеи? Впрочем, если и так, пользы всё равно мало, повальный обыск во всём стойбище не устроить. Даже если убийца идиот и хранит отрезанные части в своём шатре.