Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Слушай, Виктор, мне кажется так говорили все и до тебя. Но Герлион до сих пор правит, а все жертвы... оказались напрасны.

– Мне казалось, что ты не трус, – Виктор нахмурился и с очень большим разочарованием взглянул на меня.

– Я не трус. И Герлиона не боюсь. Однако ваши методы явно не принесут успеха. Герлион слишком долго правит и слишком хорошо подавляет мятежи. Он занимается этим всю жизнь, а ты...

– Я прошёл через то, что тебе даже не снилось, – внезапно разочарование сменилось гневом, который ему было трудно сдерживать. – Ты не местный и не знаешь, что творят его псы. Знаешь, что он сделал с моей семьёй? Пьяные ублюдки ворвались ночью, им не нужно было золото, им было скучно и они... они... они...

Виктора начало трясти, давление у него подскочило, а в глазах потемнело. Я понимал, что он хотел сказать и прекрасно знал на что способен смертный. Не важно эльф это, орк, гном или человек, во всех нас полно и света и тьмы. А когда в душе побеждает тьма и смертный вытирает ноги о законы морали... то начинается безумие, которое может оставить лишь правитель земель. Но в данном случае правитель наоборот потворствует этим грехам, что рождает ещё большую ненависть, злобу и тьму в сердцах.

– Ты просто умрёшь и потянешь за собой других. Сначала нужно подготовиться и сделать так, чтобы наша поддержка стала больше страха перед Герлионом. Потому что иначе всё закончится с первой же сожженной деревней, ведь другие мужчины не захотят повторить твоей судьбы. Они предпочтут преклонить колени, лишь бы спасти свои семьи. Ты сможешь убедить их детей, юношей с горячими сердцами, но не более.

– Ты так говоришь будто бы знаешь всё на свете...

– Нет, всего на свете я не знаю. Но я знаю как свергнуть Герлиона и не пролить при этом ни капли крови невинных.

– Ха-ха-ха! Какие наивные речи! – Виктор не сдержался и засмеялся во весь голос, но после всё же прокашлялся и снова перешёл на шёпот. – Ну давай, поведай эту тайну, до которой никто не додумался.

– Не люблю рассказывать. Предпочитаю делать.

Глава 3

– Ты псих, Александр, чёртов псих, а никакой не рыцарь какой-то там Крилоны, – недовольно ворчал Виктор, следуя за мной по лесу.

– Не говори о Крилоне таким тоном, Виктор. Она всю свою жизнь посвятила служению смертным.

– Ага, а ещё ты из другого мира и пришёл всех спасти.

– Я уже жалею, что рассказал тебе правду.

– Я тоже жалею! Это же лютый бред! Какой другой мир! Какой межвидовой язык! Так ещё и боги...

– Неужели у вас в мире нет богов?

– Есть, они все те ещё твари. Поэтому у нас все духам поклоняются, либо мелким божкам, вроде тех же хранителей колодца, озера, реки и так далее.

– А ты никогда не задавался вопросом почему на всём материке твоего мира говорят на одном языке?

– Кхм... ну... нет...

– Потому что в своё время именно боги решили объединить разрозненные виды смертных. Тогда и был создан межвидовой язык, одинаково простой и сложный для усвоения почти всеми видами и расами. Только почему-то... – я ещё раз взглянул на небо, надеясь увидеть там родные созвездия или хотя бы что-то на них похожее. – Ваши боги вас почему-то покинули или их кто-то убил... у вас каких-то священных войн не было? Может они друг друга перебили и ушли жить в другое место?

– Серьёзно? Ты это у меня спрашиваешь? Я даже за морем ни разу не был!

– Резонно. Так, что-то старика дома нет... – пробурчал я, остановившись у избы знахаря. – Ладно, оставлю ему мешочек с монетами тут. Думаю он и так всё поймёт.

– Лучше расскажи, что за план у тебя. Всё же я этого заслужил. Все твои другие бредни выслушал и конечно всему не поверил даже близко, но и душевнобольным тебя не оклеймил. Поэтому давай, уйми свой пафос и перед спасением мира расскажи как планируешь спасти хотя бы моё родное Стальное.

– Чтобы мятеж удался ты должен сделать так, чтобы больше половины населения верило в то, что наше дело выше их жизней.

– Нихрена себе ты загнул. Я вот знавал мужика одного, он так-то настоящий революционер, так вот он революцию поднимал всего лишь с сотней вооруженных бойцов...

– И как его успехи? Революция началась за здравие, а закончилось всё за упокой?

– Ну...

– А правил там наверное такой же псих как этот Герлион, да?

– Нет, но... – Виктор сдался, ведь спорить было тяжело и его пример изначально был не очень. – Просто... слушай, я хотел сказать, что горстка активных парней способна на многое. А половину населения мы никак не растолкаем. Они живут по принципу моя хата с краю ничего не знаю, и винить их в этом я не могу. Им есть что терять. Нам нужно воздействовать на тех, кто так же как я и ты ненавидит Герлиона.

– Да, они нам нужны. Но нам нужна куда большая поддержка, Виктор! Настоящая и искренняя! – воскликнул я, устав уже спорить со своим новым другом. – Не те, кто встанут рядом с нами, не те, кто открыто нас поддержат, а те, кто втихаря тебе гущи в тарелку больше положат! Те, кто в лесу оставят связку болтов, и те, кто возможно спрячут твою задницу в подвале во время облавы! Этого вам всё время не хватало! Вас свои же сдают, потому что ненавидят вас ещё больше, чем Герлиона из-за того, что вы их подставляете!

– И что же мы должны тогда сделать?!

– Для начала давай говорить спокойнее. Не люблю шума и криков.

– Хорошо, слушаю тебя.

– Вера, надежда, уверенность. Мы должны действовать уверенно и чётко, а не как вшивые мятежники. На нас должны смотреть и думать: "Ого, а эти мужики куда более серьёзные, чем те прошлые мятежники, которые верили в то, что смогут силой сместить Герлиона, который весит больше лошади!". Это создаст внутри них веру, веру в то, что возможно у нас что-то получится и может быть рядом вставать не стоит, но вот пару медяков я им скрытно передам, чтобы они сами себе сказали: "Авось этот маленький вклад окупится". И тогда у них родится надежда, которая, возможно, станет сильнее страха.

– Звучит слишком утопично и наивно. Так не бывает.

– Не бывает, потому что, судя по твоим рассказам, все прошлые революционеры действовали изначально неправильно. Вы нападали на караваны Герлиона, на его людей, устраивали засады и всячески пакостили ему, а нужно было показывать альтернативу. Показать то, чем вы лучше Герлиона. А так... не стоит считать собственный народ глупцами, им второй тиран не нужен.

– С такой точки зрения на ситуацию я не смотрел, – честно признался Виктор и кажется в его голосе появилось больше уважения ко мне. – Но всё же... что именно мы будем делать?

– Для начала починим мост, Виктор. Просто починим мост и вернёмся в Стальной с хорошей вестью. Так нас начнут узнавать и уважать. Сам подумай, охотники, фермеры и торговцы уже устали каждый раз вброд ходить. А дружине Стального видимо плевать на эту мелочь, у них же скоро война, да и вообще судя по всему они считают, что слабаки такое должны решать сами.

– Мы не слабаки, просто в дружины берут либо амбалов, либо магов, которые тоже после тренировок становятся амбалами. В своей весовой категории мы вполне себе хороши, – вдруг Виктор почему-то начал оправдываться, наверное из-за каких-то комплексов немагов.

– Так, я уже вижу мост... ого, тропа к нему уже зарасти успела. Давно он сломан?

– С тех пор как Маннелиг отказался от своего слова.

– Маннелиг? Это...

– Я же говорил, это владелец Стального, вассал Герлиона. Здоровый как медведь, выносливый как бизон, тупорылый как баран, но секирой сосну за удар срубает. Чтоб он сдох, – зло пояснил Виктор и сплюнул в сторону. – Этот ублюдок и надругался над моей женой.

– А от какого слова он отказался?

– Ну это было лет пятнадцать назад... мост просто сейчас сломался.

– Ближе к делу.

– Ну тролль, что тут не понятного. С троллем он договорился, что тот камней натаскает, обтесает и построит мост и замок. Тролль всё сделал, Маннелиг рассмеялся ему в лицо и кинул его. При этом мозгов нанять каменщиков для обслуживания моста не хватило. Хотя с учётом того сколько он пьёт эля... мозг там давно скукожился от обилия алкоголя.

– Понятно... а не знаешь, где живёт тролль?

– На окраине железных холмов. Недалеко от наших шахт. Где ещё ему жить? У нас тут территории мало. Кругом море, а связь с материком прямо по границе с королём-колдуном проходит, с северянами.

– А по воде?

– А по воде Герлион весь флот потерял. Впрочем, как и северяне. Правда северянам то что, они дальше со всеми по суше торгуют, а у нас тут... кризис намечается, если новых кораблей не наделаем вовремя. Но Герлиону плевать, у Герлиона намечается маленькая победоносная война, чтоб и он сдох, – с ещё большей злобой пробурчал Виктор и ещё раз сплюнул, представляя, что делает это на трупы своих врагов.

Да уж, Виктор представал в новом обличии. По началу он казался обычным таким мужиком, ну хитрым слегка, а тут оказалось что деньги ему нужны на мировую революцию, дабы отомстить врагам за трагедию. Нет, я его не винил, ведь за то, что сделал Маннелиг это... такое даже милосердная Крилона бы не простила. Хотя тут нужно отметить, что Крилона была больше справедливой, чем милосердной. Но не суть.

До окраины холмов мы добрались на третьи сутки и в одной из старых отработанных шахт нашли следы тролля.

– А это точно хорошая идея забираться в логово рассерженного тролля? – спросил меня Виктор, вглядываясь во тьму туннеля. – Он наверняка людей после предательства ненавидит.

– Я мастер дипломатии. Бери факел.

– Александр, друг мой, я сразу скажу, что боец из меня... так себе. Я больше по связям, по финансам...

– Не переживай, если что убежишь. Я выиграю побольше времени.

– Умрёшь как мученик?

– Нет, потом тоже убегу. Видел как я тот валун поднял?

– Тролля побороть ты не сможешь.

– Не смогу, но и просто так убить нас не дам. Не переживай.

Сомневаться я никогда не любил, к тому же в своих силах был полностью уверен. У меня помимо хорошего телосложения уже и раны затянулись и пару простых заклинаний я тоже смогу использовать. Впрочем, согласно моему плану, всё должно будет пройти без драки в принципе.

Тем более после произошедшего в моём родном мире... я старался об этом особо не думать и зацикливать внимание на том, что всё, что было мне дорого, кануло в бездну. Эти чувства заставляли руки дрожать, а ноги подкашивались против воли. Однако после того ужаса, в котором исчезали армии и ведущие их в бой боги... какого-то тролля и тёмной шахты я уже никогда бояться не стану, как и смерти. В этом мы похожи с Виктором, он тоже пережил то, что хуже смерти.

И вдруг раздался грозный невнятный голос, который хоть и не был способен выдавать те же звуки, что и речевые аппараты большинства гуманоидов, однако межвидовой язык действительно был прост и универсален:

– Уходите, люди. Вы не найдёте здесь ничего кроме смерти.

– Я знаю, что сделал Маннелиг. Этот обман ужасен и ради справедливости...

– ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ!!! – вдруг раздался рёв и туннель задрожал, после чего свет факела озарил тролля. – Я верила ему! Сделала всё, как он хотел! А он обманул меня!

– Верила? – нахмурился Виктор и вдруг озарение пришло и к нему, и ко мне.

– Ты... кхм... женщина? – спросил я, пытаясь разглядеть что-то в свете факела. – Не очень разбираюсь в троллях, извини, у вас слишком много... камня на теле... и вы... слишком отличаетесь от нас.

– Ужасно бестактно, друг, – осудительно покачал головой Виктор. – К тому же посмотри как отполированы каменные наросты, она явно следит за собой. По этой красоте я сразу и понял, что...

– Не нужно лести, усатый человек, снова на это я не поведусь, – с невероятной болью в голосе произнесла женщина-тролль и развернулась. – Уходите, не хочу никого видеть... дайте мне дожить свой век в одиночестве.

За свою недолгую жизнь на Крилоне я успел повидать многое, хотя в это вряд ли кто-то поверит. Ведь мне даже сорока не стукнуло, к тому же большую часть времени мне приходилось проводить в полевых лагерях или на тренировочных плацах. Я не постигал тайн мироздания как архимаги, не создавал артефактные машины как техномаги, просто долго и упорно махал копьём, мечом, топором, ну и прекрасно чувствовал себя в седле.

Однако мне довелось видеть одну попытку мятежа, которую я запомнил навсегда. Она отличалась от всех прошлых, изучаемых мной по учебникам истории. Да, всё закончилось провалом, однако лидер той революции всё же смог изменить наш мир в лучшую сторону. Он показал слабость устройства южного полюса, а сделал он это через решение старых и надоевших всем проблем.

Маннелиг правил этими землями по указу своего лорда. Он был рыцарем, типичным до невозможности. Его интересовали доблесть, слава, богатства и великие подвиги. На всё остальное Маннелиг плевать хотел, ведь его никто не мог свергнуть. Он здесь царь и бог, а значит будет так, как хочет он.

Выступить даже против него одного у нас не хватило бы сил, а даже если бы мы победили, то Герлион пришёл бы и добил нас. И пока баланс сил не переменится, нельзя даже думать о каких-то радикальных действиях, таких как открытый мятеж.

Первым делом я собирался сделать то, что не смог Маннелиг. Чтобы все остальные увидели, что остался на этих землях ещё кто-то, кто способен заменить местных рыцарей. Поэтому моё предложение для женщины-тролля было просто и незамысловато:

– Маннелиг не сдержал слово, но я могу сделать это вместо него, – уверенно и чётко, без тени сомнений заявил я, говоря уже в спину женщины-тролля.

– И зачем тебе это? Неужто хочешь занять его место? – женщина-тролль заинтересовалась моим заявлением и снова развернулась. – Как это по-человечески. Вечно вы грызётесь за власть, богатства и красивых женщин для своих скучных гаремов.

– Власть нужна мне для другого.

– И для чего же?

– Чтобы спасти этот мир от гибели.

Повисла пауза и женщина-тролль грозно нахмурилась, после чего начала медленно приближаться. Ростом она была более трёх метров, но даже сгорбившись она задевала потолок туннеля. Она не собиралась останавливаться и вот уже зловонное дыхание из её грязной пасти ударило мне прямо в лицо, вызывая тошноту. А взгляд... взгляд был такой, будто она хочет меня сожрать, ну или убить.

Виктор уже попятился назад, но я остался стоять, ведь не чувствовал особой угрозы. Если бы она хотела напасть, то уже бы сделала это.

– Мне кажется, что ты не врёшь... только вот о Маннелиге я думала также, – глядя сверху вниз произнесла женщина-тролль. – В любом случае, тебе его уже не одолеть. Я построила ему лучший замок в этих землях, разработала шахты и доставила редкую руду его кузницам, а затем и вовсе подарила древний меч, который мой отец когда-то забрал у какого-то другого рыцаря. Пожалуй, он теперь уступает в силе разве что только Герлиону, хотя может... и нет...

– Я не вру, а какие-то древние мечи меня не пугают.

– Да-да, все вы так говорите. Но в любом случае его слово ты сдержать не сможешь.

– Почему?

– Потому что он пообещал мне любовь. Настоящую и искреннюю, а ты... ты смотришь на меня как на монстра, что и логично. Ты же человек, а я – ужасный тролль под горой, весь вид которого истребили всякие рыцари вроде Герлиона и Маннелига. Мне стоило понять это раньше, до того, как мной воспользовались.

И женщина-тролль развернулась, после чего заковыляла вглубь туннеля. Я же некоторое время постоял, после чего тоже развернулся и молча направился наружу. Мне казалось, что предложение мести могло бы убедить её объединиться с нами, но... ей не нужна была месть. Она уже устала от людей и вряд ли кому-то доверится снова.

– Что теперь? – снаружи спросил меня Виктор, который тоже был в шоке от услышанной истории.

– Будем чинить мост сами, – пожав плечами ответил я, глядя на каменный карьер у горизонта. – Такие здоровенные камни мы таскать не сможем, да и обтёсывать их... я не умею. Однако хотя бы деревянную понтонную переправу мы сделаем. Лучше, чем ничего.

– Да, ты прав, – вдруг Виктор неожиданно улыбнулся и засиял ярче солнца. – Нечего сидеть сложа руки. Пойдём!

– Ты чего так воодушевился?

– Александр, друг мой, а ты разве не понял? Услышанная нами история многое меняет.

– Что именно?

– Маннелиг построил себе замок, лучше, чем у Герлиона. Под его контролем находится Стальное, а там лучшие оружейники. Плюс у него теперь ещё и дорогая броня, а также какой-то древний меч. Как скоро он бросит вызов Герлиону? В этом же и был твой план?

– Мой план был дождаться пока Герлион уйдёт на войну, объединить в его отсутствие народ и затем бросить ему вызов. Учитывая возведённый в абсолют культ личной силы, это заставит его воинов встать на мою сторону, после чего многое можно будет изменить. Со временем. Постепенно.

– Кажется не только до этого догадался. Впрочем, если Маннелиг сдохнет сам и умудрится ранить Герлиона, то тебе будет даже легче. Не так ли?

– Вероятно. Но нужно всё посчитать, а также заручиться поддержкой населения. Переправу мы возведём, а дальше?

– Разбойники, дикие монстры в лесах, восстание нежити на западном берегу, набеги водных народов, эпидемия неизвестной болезни на востоке и куча других проблем, которые Герлион считает естественным отбором.

Так мы дошли до реки и начали прикидывать объем работ. Инструменты можно одолжить в Стальном, может ещё парней каких удалых уговорим на эту авантюру. Странно только, что они сами до этого не додумались до сих пор. Очень странно.

– Слушай, Виктор, а действительно... река небольшая, деревянную переправу можно быстро сделать. Почему до сих пор никто этого без нас не сделал?

И в этот момент прямо в сантиметре передо мной вонзилась стрела.

– Вы окружены речным братством! Медленно и без резких движений ложитесь мордой в пол!

Глава 4

– Это ещё кто такие? – спросил я Виктора, который уже успел плюхнуться на землю.

– Разбойники сраные, кто же ещё. Я думал Маннелиг их всех перебил прошлой зимой. Твою ж... Александр, ляжь уже, – не на шутку перепугавшись шикнул на меня Виктор. – Их тут дохрена, убьют и глазом не моргнут.

– Эй! Это так народ отзывается о своих героях?! – из-за деревьев начали выходить те самые разбойники, во главе которых шёл чубатый кривоносый предводитель. – И мы не грабим вас! Просто просим поделиться для борьбы с нашим общим врагом!

– Врёт и не краснеет, сукин сын, – в землю проговорил Виктор, полностью исполняя приказ разбойников. – Сначала Герлион в дом вламывается, потом эти... героями себя ещё называют...

– Ещё одно слово и я отрежу твой язык, – жёстко произнёс подошедший достаточно близко предводитель и уставился на меня. – А ты чего стоишь? Мордой в землю. Мы вас обыщем, возьмём что нужно для борьбы с Герлионом и будете свободны, но что главное... живы.

Чубатый подмигнул мне, а разбойники тем временем уже окружили меня. Да уж, для борьбы с рыцарями этот сброд явно не годился, поэтому скорее всего Виктор был абсолютно прав. Всё своё бессилие это речное братство выплёскивало на ещё более слабых и беззащитных. Чёртовы паразиты, когда на мой мир напал Бездонный Ужас, то подобная гниль среди народа доставила уйму проблем. Вместо того, чтобы объединиться, некоторые наши города погрязли в коррупции и делёжке власти из-за пошатнувшейся стабильности.

– Чего ты так скривился? – Чубатый подошёл в упор и снял с пояса саблю. – Я же и порубить тебя могу.

– Я тебя презираю. Ты выглядишь жалким и слабым.

– Что же... – Чубатый пожал плечами и вздохнул. – Ты труп.

И тут же его лицо исказила гримаса бешенства. Его невероятно сильно задели мои слова, ведь он считал себя сильным и величественным, главой какого-то там речного братства. И остальной сброд тоже компенсировал угнетение Герлионом самоутверждаясь в такие вот моменты грабежей. Корчат из себя героев, а на деле... просто паразиты.

Чубатый уже сделал замах и собирался обрушить на меня свою саблю, но вдруг моргнул от неожиданности. Мой удар был простой, но сильный и смертельный. Диафрагма приказала долго жить и ещё некоторое время до тела Чубатого не дошёл масштаб урона. Затем он резко потерял сознание, а я лишь выхватил из его руки саблю.

В тот же миг на меня со всех сторон рванули остальные ублюдки, полетели стрелы от лучников, но я использовал самое простое заклинание. Вспышка света ослепила всех, позволив мне не только вырваться из окружения, но и порубить ещё двоих разбойников, потерявших меня из виду. Это не было равным сражением, ведь мои враги были простыми смертными. Я даже в далеко не самой пиковой форме был на голову выше их всех.

Очень быстро на окровавленную траву пали ещё семеро разбойников, после чего остальные бросились бежать. Их было много, но они были трусами. Никто из них не хотел рисковать жизнью первым, да и отпор они получали впервые за долгое время. Ведь на рыцарей Герлиона они никогда не нападали, выбирая целью заведомо слабейших.

– Виктор, если ты всегда будешь падать лицом в землю, то не отомстишь Маннелигу, – произнёс я, стряхивая с сабли кровь.

– Чёрт подери, ты убил их... так быстро... – в шоке прошептал Виктор, медленно поднимаясь на ноги.

– Я не врал, когда говорил что являюсь магом-рыцарем ордена Крилоны. Правда магия у меня пока что слабовата... Слушай, у меня появилась хорошая идея. Сейчас мы отрубим головы этих разбойников и ты отправишься в город, покажешь всем трофеи и заявишь, что больше не позволишь терроризировать путников вокруг Стального.

– Я? Да кто мне поверит!

– Все, ведь у тебя будет много голов. И оружие какое-нибудь возьми. Также расскажи историю про Маннелига и ту троллиху, только расскажи что он на самом деле сдержал слово.

– Что? Зачем мне работать на его репутацию?!

– Пусти слух, что он спит с троллем. Посмотрим, что на это скажут его преданные воины.

– А-а-а, вот оно что... так-то это может сработать.

– Отлично, тогда действуй, – дал отмашку я, попутно сняв ножны с тела чубатого разбойника и заимствуя его нож. – Я пока пойду в логово разбойников.

– А ты знаешь где оно?

– По следам беглецов пойду, буду по магическому зрению ориентироваться.

– Удачи, убей их всех. Даже если Герлиона не свергнем, то жить народу станет точно легче.

Так мы и разошлись. Виктор отправился готовить почву и пускать слухи, а я искать логово. Однако истреблять их полностью мне не хотелось. Во-первых, это расточительно. Во-вторых, даже самая последняя мразь должна иметь шанс на искупление. Долго выслеживать их не пришлось, прятались гады у болот, лагерь их был передвижной и застал я их как раз на подготовке к очередному перемещению лагеря.

– Вот дерьмо... как он нас нашёл так быстро?! – закричал один из разбойников. – Плевать, бросайте всё!

– Лучше сдайтесь, тогда я вас пощажу! – объявил я и глаза мои сверкнули магическим светом, попутно также полетел и нож прямо в спину первого побежавшего.

– Не убивай, не надо, – один из разбойников сразу же выбрал стратегию мольбы и упал на колени. – Я просто хотел есть, устал от произвола Маннелига... мы даже не убивали никого!

– Слушайте внимательно! – произнёс я, присаживаясь на пень перед парализованными страхом разбойниками. – Меня зовут Александр, я маг-рыцарь Крилоны и мне не составит труда перебить вас всех, даже если вы все разом решите побежать в разные стороны. Скорость моего бега заставит лошадь глотать пыль, удары моих кулаков ломают кости, а магией мне под силу лишить вас зрения навсегда. Однако даже с такой силой я не считаю себя правым устраивать самосуд.

– Ты простишь нас?

– Вы виновны не передо мной, а перед теми, кого грабили. И они будут решать как с вами поступить, – заявил я и поднялся на ноги, усиливая сияние собственных глаз. – Однако перед судом у вас будет шанс... хорошие поступки не перекроют плохих, но быть может смогут что-то доказать вашим жертвам. Вы взрослые мужики... и юноши. Крепкие, руки и ноги на месте, инструменты тоже есть... Самое время построить новую переправу через реку.

Все разбойники тот же час подчинились. Не из-за желания заслужить прощение, не ради искупления, их мотивировал лишь страх передо мной. Я это прекрасно понимал, как и то, что люди редко меняются. И всё же я решил, что именно это решение будет правильным. Пусть сделают хоть что-то полезное, а там видно будет. Убить их всегда успеется.

В общей сложности нас было под дюжину голов. С учётом того, что я был магом и работал за десятерых... мы быстро справились с возведением новой переправы. Она выглядела не так красиво как каменный мост рядом, однако на первое время этого хватит. С учётом того, что слухи об уничтожении речного братства скоро также разойдутся...

– Так-так... табличку вот здесь, пишите свои имена, – заявил я, после чего мы в последний раз оглядели мост и отправились дальше, на восток.

Из Стального к холмам мы шли трое суток, в которые входили блуждания в поисках жилища троллихи. На восток мы шли ещё несколько дней. Время в дороге шло быстро, незаметно, но вот уже путники начали говорить о каких-то извращённых пристрастиях Маннелига и об облавах Герлиона. Он забирал из поселений мужчин и вёл их на очередную войну, с которой мало кто вернётся.

Пару раз мы встречали патрули рыцарей, однако благодаря моему магическому зрению нам удавалось скрываться. Так мы дошли до поселения на востоке от холмов, маленькой и скромной деревушки, в которую даже псы Герлиона решили не заезжать из-за опасности распространить болезнь.

– Господин Александр, уважаемый маг-рыцарь, – сглотнув ком в горле и поборов страх ко мне обратился один из разбойников. – Я... мы... не говорите, что нам нужно будет въезжать в эту деревню. Простите меня, но эта участь даже хуже смерти. Не хочу гнить заживо.

– Вы въезжать не будете, для вас у меня другая задача. Наберите много воды, вскипятите и... – я достал из-за пазухи растение, напоминающее лопух, разве что размером он был раза в два больше и имел странный жёлтый оттенок. – Знаешь что это?

– Солнечник, растёт чуть ли не везде.

– Насобирай его как можно больше. И ещё... у вас есть водка?

Водка у разбойников была, как и перегонный куб. Это очень хорошо, ведь перегонный куб и спирт это можно сказать основа базовой алхимии. Да, я кое-что понимал в зельеварении, оно входило в базовый курс почти всех магов. Каждый рыцарь обязан был уметь создавать снадобья, чтобы в дикой местности зализать раны и выжить. А я вдобавок ещё и маг света, так что изучал в ордене углубленный курс по созданию целебных зелий.

Никакого чуда мы в кустарных условиях не создадим, но снять жар, облегчить симптомы и облегчить нагрузку на организм с помощью алхимии нам вполне под силу.

– Как же здесь воняет... – входя в деревню пробурчал я.

На улицах никого не было, но из изб то и дело слышны были стоны. В поселении остались в основном старики и женщины, а остальные либо давно переехали, либо погибли. Деревня умирала как из-за эпидемии, так и из-за безразличия окружающих. Всем было на них плевать и если Герлион просто был жестоким и циничным, то что можно было сказать о жителях соседних деревень? Да, есть риск заразиться, но разве это повод обрекать на смерть от жажды и голода тех, кто оказался прикован к постели?

– Наверное у них просто не было примера, что можно жить иначе, – нашёл я ответ на свой вопрос, после чего вошёл в первую попавшуюся избу.

Круговая порука была сильна, но её придётся победить. В любой день сюда мог явиться враг, который заставит смертных расплатиться за каждую слабость. Крилон тоже до вторжения воевал с другими мирами, достигнув единства в рамках своей планеты, но не других. А тут даже между деревнями внутри одного феода будто бы пропасть целая... так быть не должно. Мы, смертные, существа социальные и поодиночке ничего не стоим.

– Тише-тише, пейте спокойнее... – говорил я в очередной избе.

Одним за другим я проходил между домов. Порой мне приходилось выносить тела и сжигать их, иногда трупы были настолько старыми, что смертью пропитывались даже стены. Тогда сжигалась вся изба. Наверно будь здесь Крилона, то она бы спасла всех, но здесь был лишь я и делал лишь то, что в моих силах, порой выбирая за живых, в том числе и милосердную быструю смерть.

– Ещё котлы с водой, – запыхавшись произнёс разбойник, ставя один из котлов передо мной.

Сами разбойники могли заразиться, поэтому мы разбили лагерь прямо на дороге в деревню. Они подносили воду, дрова, а я уже распределял её между нуждающимися, попутно следя за перегоночным кубом и варкой простейших зелий.

– Сколько там... ну... тяжёлых? – поинтересовался один из разбойников.

– Все тяжёлые. Каждая третья изба с трупами, каждая четвёртая сжигается, остальные... не знаю кто из них продержится достаточно долго, чтобы организм поборол болезнь. Всё же стариков много, слишком много, – пояснил я, утирая с лица пот: некоторые зелья требовали обработки магическим излучением, что беспощадно тратило мои силы. – Как тебя зовут?

– Шустрый.

– Не прозвище, а имя.

– Юрий, а что?

– Ты северянин? Как и Виктор... – сразу догадался я, ведь уже мог по именам определить происхождение того или иного человека.

– Да, вроде как прадед мой рыбаком был, приплыл когда-то сюда... тогда Герлион ещё только смаковал заполученную власть, не так плохо жилось...

– Отправляйся в Стальной, Юрий. Найди Виктора, спроси у него что да как, да про наши новости расскажи. Справишься?

– А не боитесь, что я сбегу?

– Ты сбежишь?

– Нет.

– Тогда я тебе поверю, – не отрывая глаз от перегонного куба произнёс я.

Юрий немного помялся, после чего кивнул и ушёл. Я не читал людей как открытые книги и не был полностью уверен в том, что из себя представлял этот человек. Однако всё же я решил, что он лучше, чем другие, и поэтому доверился ему. Если сбежит – плевать, если нет... в моём окружении прибавится человек, которому можно доверять больше обычного. Риск того стоил.

Четыре дня и пять ночей я провёл в деревне, после чего сжёг ещё десять человек и одного полуэльфа. Затем я вышел к разбойникам, которые уже с меньшим страхом смотрели на меня. Уважения у них стало чуточку больше, но в основном во взглядах стояло непонимание. Они считали меня странным, глупым... ужасно наивным и абсолютно нелогичным.

Какой смысл было помогать этим старикам? Урожай они не собрали, зиму вряд ли переживут. Своими усилиями я лишь тратил ману попусту и оттягивал неизбежное. Так они считали и поэтому я спросил их:

– Как думаете, почему я сделал это?

– Наверное ты какой-то паладин и того требует твой бог, – предположил один.

– Ради всеобщего блага? – последовала ещё одна догадка.

– Чтобы успокоить свою совесть, которая терзает тебя по ночам из-за тысяч убитых в прошлом? – после третьей попытки четвёртой уже не последовало.

– Вы все в чём-то правы. Оставайтесь здесь и помогите местным. Через некоторое время я вернусь и, надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете попробовать сбежать, ограбить местных... но знайте, я всё равно найду каждого из вас, после чего нового шанса вы не дождётесь.