Текст книги "Выше Солнца (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– М-да... – протянул я, глядя на застывший во тьме замок. – Оторвать бы руки тому зодчему, что потратил впустую столько времени, чужих сил и камня.

Затем со мной на лошади поравнялся и Виктор, который не стал никак комментировать жалкое зрелище. Рва нет, стены прохудились, роль башни выполнял только сам донжон, являющийся главным помещением. Ворота из подгнившего дерева, ужасающая вонь и, конечно же, отсутствие самого рыцаря. К слову, рыцаря мы поймали в борделе, в городке неподалёку.

Я же подшпорил лошадь и поехал вперёд. Бойницы были под моим присмотром, но в ответ на нас никто уже не смотрел. Гарнизон составляли едва ли тридцать человек, что довольно много, но не для Королевы Охоты.

– Проклятье! – вдруг под ноги к нам упало брошенное со стены тело, которое напугало лошадь Виктора и едва не выбросило того из седла. – Твоя любовница не может действовать аккуратнее?!

– Неа, – раздался ленивый голос самой Королевы, которая скучающе смотрела на нас со спины. – Гарнизон уничтожен, ворота вот-вот откроем. Правда нахрен нам эти руины я понять не могу.

В её словах имелся смысл, однако действительность была такова, что остальные рыцари получили чёткие и однозначные указания от Герлиона. Но собраться вместе без своего лидера они не смогли из-за множества ссор и споров о том, кто возглавит общую армию, а после попытки Огненного Рыцаря дать мне бой все смекнули, что не всё так просто. В результате Герлион приказал всем сесть в замках и ждать его.

Хотя на самом деле дело было не только во мне. В нескольких деревнях поднялся мятеж крестьян, а ещё князь Владимир начал делать то же, что и я, только с большим размахом. Он собрал под своим началом целую рать и склонял одного вассала Герлиона за другим на свою сторону силой, угрозами и авторитетом.

У него получалось куда лучше, чем у меня, однако замков на полуострове было прилично и даже наших общих сил не хватало, чтобы быстро и молниеносно взять под контроль большую их часть. В некоторых из них гарнизоны были свыше двух сотен человек! В других городках в ополчение призывали всех мужчин, которые не дадут нам взять даже стены из дерева.

Да, на самом деле мы могли взять несколько замков и городов, но что потом? Армию мы истощим, большую часть не захватим, а там уже и Герлион прибудет, после чего объединится со своими оставшимися в тылу вассалами и разобьёт нас. Проблем хватало и требовался новый план. Поэтому князь Владимир уже спешил к этому замку дабы увидеться со мной лично.

– Как там твоя разведка в Стальном? – поинтересовался я у Виктора, попутно спешиваясь во внутреннем дворе и проходя через гигантские дубовые двери донжона.

– Народ в целом на нашей стороне, мы готовили почву долго и если Герлиона ещё хоть как-то уважают, то вот Маннелига презирают даже его же люди. Он мало того что от похода на север отказался, так ещё и спрятался тут, решив не выступать против нас и князя Владимира. Это восприняли за трусость. Ну и, конечно же, слухи о его связях с троллихой своё дело сделали. Не знаю даже что обсуждают сильнее, то, что Маннелиг не держит слово, или то, что он скотоложец.

– Разве тролли это скот?

– А ты это простому люду иди объясняй. Это прозвище уже прижилось, ничего не поделаешь.

К вечеру снова выпал снег. Затем к замку прибыло и наше подкрепление. За столь малый срок мы не смогли подготовить профессиональную армию, но благодаря влиянию Виктора среди егерей и помощи охотниц нам удалось сделать достаточно луков и запас тетивы для них. Стрел тоже должно было хватить на одну битву, а вот провианта по расчётам оставалось до конца года. Зима будет тяжёлой для победителя, кто бы им ни был.

– Меня очень волнует Маннелиг, он что-то затеял, – за широким столом, на котором мы расположили карты, произнёс Виктор.

– Что-то? Он просто трус, который ждёт, пока его враги поубивают друг друга. Даже я это понимаю, хоть и не жила на вашем полуострове, – усмехнувшись произнесла Королева, ковыряясь трофейным кинжалом в зубах. – Лучше скажите сколько мяса мы нашли в кладовых. Мы, охотницы, зерно жрать не будем.

– Кто о чём, а дикари о жратве! – что-то уж слишком вспыльчиво воскликнул Виктор, чем уже было заставил Королеву схватиться за меч, и только мой взгляд спас его от ответа перед весьма опасной женщиной.

– Виктор, друг, я всё понимаю и Маннелига мы призовём к ответу за все его преступления. Однако только из-за твоих личных мотивов мы нападать на него не станем, – терпеливо пояснил я, надеясь, что этим не подолью масла в огонь.

– Дело не в моих мотивах! Маннелига нельзя оставлять за нашей спиной! Его нужно убрать первым!

В результате мы начали спорить о том, кого нам стоит убить первым: Маннелига или Герлиона. В обоих случаях выходило так, что оставленный в живых нас точно добьёт, а каких-то новых аргументов найти не удавалось. В результате мы начали обсуждать одно и то же по второму кругу и уже хотели начать третий круг, как вдруг явился князь Владимир в сопровождении своих храбрых и воспрянувших духом дружинников.

– Давно не виделись, братцы! – весело воскликнул он и рассмеялся, упирая руки в бок, а на правой кисти его уже красовался простой механический протез в виде перчатки. – И сёстры! Помню я свою бабку, ух какая женщина была, одной рукой быку шею могла сломать, а уж в битве ей равных в те времена не было. И хоть на наших землях женщинам не пристало сражаться, но я с уважением отношусь к вашему рвению защищать свой отчий... кхм... матчий дом? Ох, а такое слово вообще есть?

И снова последовал смех.

За это время князь Владимир сильно изменился, словно сбросил с себя тяжесть десятков лет, проведённых в беспамятстве. Холодный ветер фьордов, лютые сечи и победы омолодили его. Он больше не выглядел как воин из древних былин, вернувшийся в поток настоящего, которое теперь не будет определяться без князя и дружины.

– Судя по воплям Виктора он уже хочет поскорее броситься на Маннелига! – заявил Владимир, подходя ко столу и внимательно глядя на карты с фигурами. – И ему позавидовали многие мои новобранцы. Однако ветераны бы его осудили. Месть плохой союзник. Ты погубишь себя и потянешь на дно других. Если мы и выступим против Маннелига, то ты останешься в тылу. Таково моё требование.

– Это разумно, – согласился я, после чего и Королева дала своё согласие кивком.

– Будто бы мне важно лично его убить. Я же и без вас знаю, что нет у меня никакого шанса в бою, – мрачно заметил Виктор. – Он сильный одарённый, второй после Герлиона, а я... простой смертный. Я даже в доспехе километра не пробегу, свалюсь с одышкой. Не тот возраст уже. Однако Маннелига нужно убивать первым, потому что время ещё есть. Герлион ещё в пути. Так у нас будет небольшая передышка перед сражением с Герлионом. В противном случае удар от Маннелига последует сразу же, мгновенно.

– А своим друзьям ты уже рассказал о том, что они встретят в Стальном? – поинтересовался Владимир, чем заставил меня напрячься. – По всей видимости нет. Что удивительно, неужели твоя разведка не донесла о таком важном событии? Ещё и довольно давнем.

– О чём речь? – прямо спросил я, ведь происходящее мне не нравилось, как и попытки уличить Виктора в сокрытии важной информации.

– Маннелиг опасается, что мы разграбим его земли, – начал говорить Владимир, передвигая фигурки на карте. – Это логично, на эту задачу уже отправились мои люди. Деревни он оставит нам, его замок осадой взять практически невозможно. Там и запасов еды на годы, и гарнизон огромный. Но вот Стальное... это поселение очень важно и его мы хотели взять, чтобы захватить кузницы и возможно кузнецов.

– Да, это важный стратегический объект полуострова. И я так понимаю Маннелиг его сдавать не намерен.

– Верно, Александр, верно! Ради этого он даже покинул свой замок, укрепил камнем внутреннюю стену, расширил внешний частокол и устроил неделю пиров, чтобы заручиться поддержкой населения. Также он провёл две показательные казни. За то время пока мы собирали силы, он усилил оборону Стального в дюжину раз.

– С другой стороны он разделил силы, – добавил Виктор, после чего воцарилась пауза.

Всем стало понятно, что Виктор об этом знал, но говорить сразу не стал, чтобы мы не испугались этого. Иначе и быть не может, ведь такие мероприятия скрытно провести невозможно, а в Стальном у Виктора были свои доносчики. Однако сразу выяснять отношения я не стал, решив подождать конца нашего военного совета. Владимиру не нужно видеть как мы решаем наши проблемы.

Поэтому обсуждение продолжилось. В процессе князь Владимир поделился с нами своим секретом. Оказывается в мире смертных всё ещё пребывал его названный брат, ставший десять лет назад морским разбойником. Однако, как только до его ладьи дошли радостные вести о возвращении Владимира, то он приплыл на всех парусах к берегу вместе с другими морскими разбойниками.

– Благодаря этой силе нам удалось договориться с торговцами. Их корабли задержатся на верфях для починки, а Герлиону придётся действовать без них, – объявил Владимир, ставя новую фигуру на карту.

Этим жестом он продемонстрировал большое доверие, так что и я отплатил тем же. Лена осталась в поселении Серое, где активно трудилась над созданием ещё трёх солнечных преобразователей. В качестве источника энергии ей служил тот маг света, который первым поклялся мне в верности и уже успел вернуться с острова Первой Девы, оставив больше детей, чем его молодой разум мог представить.

С помощью солнечной энергии мы не только лечили болезни и питали целые города, но мы также создавали энергетические щиты и грозное оружие, которое было способно ранить даже Безмолвный Ужас, рождённый не из плоти. Конечно для подпитки такой махины придётся использовать сильного мага света, в данном случае меня, ведь альтернативы не было. Однако даже так наша огневая мощь вырастет и, что самое главное, весь мир увидит новое оружие.

– Сам прецедент подобного серьёзно пошатнёт уверенность врага, – пояснил я, но после сразу же добавил. – Однако чуда не ждите. Герлиона подобная штука не убьёт, точность будет низкой, а зарядка крайне долгой. У нас не было и нет достаточного количества ресурсов для создания полноценного Солнечного Копья.

– Я не совсем представляю то, о чём ты говоришь, но поверю тебе на слово, – честно признался Владимир, после чего нахмурился, оглядывая всю карту целиком. – Плохи наши дела с какой стороны не посмотри. Вроде и так многое сделали, да вот только враг всё равнее сильнее.

– Если Герлион примет мой вызов, то...

– Тебе его не одолеть, Александр. Ты силён, но Герлион... как думаешь, почему мы до сих пор не уверены в его стихии? Да потому что он одной физической силой рвёт всех своих врагов. Страшно подумать, что будет с тем, кто заставит его сражаться в полную силу. Маннелиг знает это лучше нас, поэтому и ждёт от нас глупости. Нужно первым делом Стальное брать, чтобы у нас сталь была. А там, глядишь, торговцев склоним на нашу сторону и попробуем в долгую Герлиона удушить. Войско у него сильное, но не такое уж и большое. Разделять он его вряд ли станет.

– У Герлиона в сокровищнице наверняка есть чем поживиться. Твоя броня и меч хороши, но... сам понимаешь, до Герлиона не дотягивает. Даже Огненный Рыцарь тебя помял, – добавил Виктор, который однозначно хотел первым уничтожать Маннелига.

– Мои охотницы закончат обучение последних лучников и приведут всех к Маннелигу. Туда ближе идти, чем к перешейку, – добавила Королева Охоты, которая ляпнула так-то чушь, ведь её аргумент в принципе особо смысла не нёс, но право на слово она имела.

– Тогда Герлион подойдёт к перешейку раньше нас, – я продолжал настаивать, ведь важно было убедиться, что все минусы и плюсы учтены. – Дальше он пойдёт по своим землям, присоединяя запершихся в замках рыцарей. Его армия станет ещё больше.

– Она в любом случае станет больше, только на перешейке мы можем оказаться в окружении, ведь оставим незахваченные замки в тылу, – резонно добавил Владимир.

И на этом наши обсуждения закончились. Выбирать приходилось из плохого и ещё более плохого вариантов. Однако, как не крути, правильным будет напасть сначала на Маннелига. А если мы сделаем всё грамотно и по уму, то, как знать, может и торговцы передадут нам часть наёмников в долг. Ведь на нашей стороне будет запад и восток, а у Герлиона останется только север.

– Решено, – произнёс я, ведь остальные уже дали слово.

На том собрание и закончилось, после чего все разошлись. Виктор быстро сбежал, аргументируя тем, что хочет проинструктировать своих егерей. Но на самом деле он просто не хотел говорить со мной личной. Бегать за ним я не стал, всё равно вечно от меня бегать не сможет. Завтра или послезавтра я всё равно обсужу с ним всё, что необходимо.

Владимир ушёл к своей дружине, ведь в замке для него хоть и имелась комната, однако для остальных воинов – нет. И как хороший князь и лидер, он предпочёл остаться со своими людьми. Ну а я занял кровать прошлого владельца замка.

– Да уж... теперь понятно куда уходили деньги, – протянула Королева, неуверенно садясь на очень мягкую кровать из красного дерева. – Шелка, бархат, серебряная посуда... придурку стоило больше думать об обороне.

– Но он же почти в середине полуострова жил. Сюда вражеские армии вряд ли доходили, как и разбойники. А если что-то случалось, то всегда можно было попросить о помощи Герлиона или кого-то другого. Тем более язык у него подвешен, наверняка среди рыцарей он был кем-то вроде... души компании.

– Шутом.

– Ну или так, хотя в моём варианте больше такта.

– А в моём искренности, – прошептала мне на ухо королева и потащила в кровать.

– Ты действительно думаешь, что у нас что-то получится? – прямо спросил я.

– Я думаю, что смертная жизнь слишком коротка, поэтому и не хочу тратить её на ерунду. Или тебе перестало нравиться моё общество?

В этот момент Королева Охотниц хищно прищурилась и впилась в меня и взглядом, и ногтями. Могло даже показаться, что она позабыла о своём мужененавистничестве. Хотя, кажется, она изначально не имела особых предрассудков, просто слабаков не любила и не считала большинство мужчин достойными. В отличии от более молодых охотниц, которые в силу неопытности и традиций их племени ненавидели мужчин просто потому что.

Это и навело меня на одну очень важную мысль, которую я и озвучил:

– Слушай, а зачем тебе всё это? От меня сильной крови ты не получишь, сама знаешь. В чём тогда твоя выгода для твоего племени?

– О Великая Мать... Александр-Александр, тебе нужно говорить об этом прямо сейчас? – скорчив недовольную рожу, Королева слегка от меня отпрянула, чтобы с осуждением посмотреть на меня.

– Да, – уверенно заявил я.

– Потому что я сочла, что ты лучше Герлиона. И когда ты его победишь, ты станешь новым правителем. Тогда ты официально подтвердишь в знак благодарности особый статус нашего острова. Торговцы травить нас наёмниками не смогут, разбойники и пираты тоже, при цунами или эпидемии ты нам тоже поможешь. Или думаешь что я слишком глупа, чтобы мыслить на перспективу?

– Вот оно что, разумно. Только откуда такая уверенность?

– Чутьё охотницы, – лукаво улыбнувшись произнесла Королева и снова прильнула к моей шее. – Самки всегда выбирают лучших самцов. Запах, речь, едва заметные движения во время диалога... а ещё ты из другого мира, который был намного выше в развитии, чем этот полуостров. И хоть в науке я не сильна, но полагаю, что разница между твоим миром и полуостровом не меньше, чем разница между моим островом и этим полуостровом.

– А...

– Всё, хватит вопросов. Многие не переживут зиму, а поэтому я хочу насладиться всем тем, от чего воздерживалась всё прошлое время.

А уже следующим утром мы выдвинулись прямо к Стальному. И там нас уже ждали плохие новости. Мы недооценили Маннелига.

Глава 16

Какую же грозную силу нам удалось собрать за столь малый срок. А ведь Герлион тоже забрал многих мужчин на войну, простых крестьян, которые уже легли в чужую землю. Хотя кто-то из них наверняка выжил и отличился, после чего получил возможность войти в основное войско Герлиона. Он всегда так делал, кидал в кровавую баню фактически новобранцев и затем смотрел, кто из слабейших имеет достаточно воли для становления сильным.

Хотя также стоит понимать, что Герлион не особо трогал нищие западные земли и южную часть полуострова. Первым и так рук не особо хватало из-за множества решённых мной и Владимиром проблем, а торговцы щедро платили, чтобы мужики не воевали, а работали на их фабриках по двадцать часов в сутки. Но даже так, после того, как мы собрали ещё одну армию... мы тем самым положили начало экономической катастрофы, последствия которой придётся разгребать победителю.

– В воздухе поселился запах страха, – сделав глубокий вздох произнесла Королева, которая ехала рядом со мной на своей лошади.

А затем из-за холма показалось поселение Стальное, уже ставшее вполне себе полноценным городом. Внутренние стены из камня, в самом детинце по меньшей мере три сотни матёрых воинов, а вероятно и больше. Кроме этого имелась ещё и внешняя стена, которую сторожит ополчение. Половина нашего войска может головы сложить ещё на первой стене, а затем остатки погибнут под второй.

И ведь кузница была перенесена в городище, где хранились ещё и все стратегически важные ресурсы. Даже если сожжём дотла внешнюю часть города, то это всё со временем отстроят. Но жечь в любом случае не вариант, ведь Маннелиг даст убежище лишь избранным, а простой люд бросит на произвол судьбы. Все и так уже поняли, что зима из-за нашего мятежа будет крайне тяжёлой, так зачем в городе лишние рты?

– Проклятье, там магический фон уж больно сильный, – недовольно пробурчал Владимир, глядя на городок. – Маннелиг точно взял с собой куда больше воинов, чем мы думали. А ещё у него там куча магов.

Затем Владимир развернул свою лошадь и поехал разбивать лагерь да проверять свою дружину. Полноценную осаду проводить мы не могли, времени не хватало. К тому же ближайший лес Маннелиг почти под корень вырубил, чтобы возвести частокол, а остатки сжёг. Теперь постройка даже простой осадной башни затруднялась, а для производства катапульт или требушета у нас не хватало инженеров. Но всё упиралось ещё и во время, так что даже если бы инженеры и были, то это бы ситуации не изменило.

Придётся штурмовать ворота и делать брешь. Для этого мы уже договорились с троллихой, которая тоже пребывала в лагере и покрывалась слоями брони. Плюс вместе с Леной прибыло и наше архаичное солнечное копьё, которое, правда, ещё не испытывали. Но я верил, что оно не взорвётся, а вера, как известно, наш щит. Хотя все эти козыри по-хорошему стоило оставить для вторых ворот, которые были обиты железом.

Благо ворота можно было открыть и другим способом: ослом, груженным серебром. Это была первая из идей Виктора, хотя до неё мог дойти каждый сам. Так что мы во всеуслышание заявили, что открывшие ворота получат целую телегу серебра и осла. Самого осла показали, серебро тоже. Однако всё сразу пошло не по плану.

Уже следующим утром весь лагерь проснулся от сигнала атаки. В отличии от нас, у врага имелись инженерные машины. С помощью них он запустил мешки с четвертованными предателями. Маннелиг явно знал толк в устрашении и на корню зарубил любую попытку предательства. Хуже всего было то, что среди тел мы нашли не только самих виновников, но и членов их семей.

– Раньше он не был настолько безумным, – произнёс тем утром Владимир, глядя на мешки. – Мстительным был, заносчивым тоже, порой ужасно глупым и мерзким, но чтобы наказывать сразу всю семью...

– Ты просто плохо его знал, – зло бросил Виктор и удалился в мой шатёр, где располагался штаб.

При всей пылающей ненависти в сердце Виктора, он всё же болезненно воспринял произошедшее. Никто его не винил, ведь никто не мог знать, что Маннелиг будет выносить столь радикальные наказания за даже не совершённые преступления. Однако факт оставался фактом, предложение было нашим и оно спровоцировало жадных людей, которые теперь лежали по частям в мешках рядом со своими родными.

Затем наступил вечер. После переброски сил наше войско уже успело отдохнуть, а так как новых идей у нас пока что не появилось, Владимир решил не медлить и идти на штурм с первыми лучами солнца.

– Я поведу авангард к воротам. Они из дерева, мы их вынесем и начнём бой на стенах. Пока внимание будет на нас, Королева Охоты с верёвками нападёт на западную часть, ударяя с другой стороны. Затем нужно будет уничтожить стрелков на инженерных машинах. Если оставить их в живых, то троллиха не доберётся живой до следующих ворот, а другого тарана у нас нет.

– Можно выбить первые ворота моей пушкой, – хмуро добавил я, глядя на стол и считая возможные потери.

– Мы даже не знаем стреляет ли она, – тут же резонно заметил Владимир.

– Проверим.

– Ты потратишь на это слишком много магической энергии. Лучше оставь их для битвы в детинце. Даже если мы прорвёмся через ворота, то нас встретят лучшие воины и сам Маннелиг. Позиция у них будет куда лучше.

– Если наш залп будет удачным, то многие просто сложат оружие в самом начале. Особенно это касается ополчения.

– Ополчение запугано, Александр. Наверняка ещё и их семьи в заложниках. Они не бросят оружие.

– Согласен с Владимиром, – внезапно к обсуждению подключился и Виктор, который до этого молча смотрел на карты и думал о чём-то своём. – Он прав. Стрелять в эти деревянные ворота точно не стоит. Лучше уж во вторые. Троллиха хоть и сильная, но ворота крепкие и обиты железом, возможно сталью.

– Значит я с дружиной беру и выношу первые ворота. Мы пробиваемся, объединяемся с группой Королевы, к этому времени Александр с лучниками проходит и занимает позиции, после чего перегруппировка и один точный удар в...

– В самое укреплённое место, на подходе к которому нас превратят в дикобразов, только вместо игл будут болты и стрелы в наших телах. А затем польётся масло, полетят камни, начнут стрелять инженерные машины, ведь всех стрелков мы не убьём. В довершение всего городок загорится и Маннелиг окажется магом огня, после чего мы все к хренам сгорим, – заметил я, ведь план как не посмотри был полон дыр.

– Маннелиг маг тьмы, – спустя паузу уточнил Владимир, но с другим спорить не стал.

– Легко не будет в любом случае, – пожав плечами ответила Королева, которая будто бы готова была умереть.

– Есть другой способ. Ворота можно открыть, – вдруг заявил Виктор, чем заставил всех замолчать. – Дайте мне время до утра.

И затем он взял и покинул шатёр, ничего не сказав.

– Ты куда собрался?! – выбежав за ним спросил я.

– В городок. Нужно кое с кем поговорить.

– Сдурел?! Тебя не пустят туда!

– Доверься мне, – ответил мне он, накинул капюшон своей накидки и рысью побежал в сторону городских ворот.

***

Время было тёмное, часовые на посту спали и надеялись лишь на своего одарённого. Его магическоё чутьё было на пределе и пусть точность чутья была низка, однако пропустить даже малый отряд дружинников было невозможно. Однако простые смертные в магическом плане практически не выделялись на фоне деревьев, земли и воздуха. Поэтому Виктор оставался незамеченным очень долгое время.

Ему было довольно холодно из-за суровой погоды. Всякие маги вроде Александра и Владимира на ледяной ветер внимания не обращали, а Королева вон и вовсе полуголая ходит, хотя снег уже выпал и не тает. Интересно, они помнят те дни, когда их ещё волновала температура за окном? Хоть раз в жизни у них ломило спину? Ныли суставы?

Виктор этого не знал и хоть очень сильно хотел силы, но магам никогда не завидовал. Потому что он знал, что такое пережить собственных детей, своих любимых. В семье магов даже если удастся завести ребёнка, то он вовсе не обязательно родится таким же сильным. А уж если маг влюблялся в простую смертную, то ему оставалось лишь с грустью наблюдать как она стареет и стремительно увядает. Из-за этого все эти Герлионы, Маннелиги и прочие маги довольно одиноки, привязываться к другим для них подобно смерти: устанешь хоронить друзей и близких.

Вскоре Виктор добрался и до ворот. Заметили его в самый последний момент из-за хруста снега. Через бойницу выглянул ополченец, протёр глаза, пригляделся, точно убедился что это человеческий силуэт. Но Виктор и не собирался прятаться, ведь точно знал, кто дежурил на этих воротах.

– Рун, открывай, Рун, – довольно громко, но не крича проговорил Виктор и постучал в дверь.

Ворота были довольно громоздкими, поэтому в них сделали узкую и низкую дверь, чтобы в случае чего можно было проходить через ворота не открывая самих ворот. Разумеется эта дверь была заперта и практически не открывалась, а даже в случае если нападающие вдруг застигали защитников врасплох с открытой дверью, то пройти сквозь неё в полном снаряжении с оружием... это была та ещё задача, а для громадин вроде Владимира или Герлиона это и вовсе невозможно.

– Виктор? Ты что тут делаешь? – через маленькое окошко на Виктора взглянул удивлённый Рун.

– Пусти меня, это важно. Я ненадолго.

– Ты с ума сошёл? Я обязан тебя сдать Маннелигу.

– И сдашь, открывай. Поверь мне. Это нужно сделать, это очень важно. В том числе и для вас, – расставляя акценты на словах говорил Виктор.

И воцарилась пауза, другие ополченцы уже всполошились. Руки Руна задрожали. Он хорошо знал Виктора. Раньше семья Виктора жила в соседнем от Руна доме. Их семьи хорошо дружили, как и в целом о Викторе все в Стальном говорили лишь хорошо. Разве что после той трагедии он стал мрачнее, циничнее, жёстче и... опаснее. Однако Рун доверился и всё же открыл дверь, тем более Виктор, кажется, не собирался куда-то сбегать. Нужно просто отвести его к Маннелигу.

– Благодарю, Рун и... – уже внутри произнёс Виктор и вытащил кинжал. – Прости меня.

Резким ударом он проткнул ногу Руна и тут же побежал, пока Рун кричал, а кто-то из ополченцев сразу побежал к человеку Маннелига. Прямиком в единственную таверну, где прямо сейчас горел свет. Войдя внутрь он, как и ожидал, обнаружил там множество мужчин, которые в тишине обсуждали то, что им запрещено было обсуждать. И, что примечательно, ни одной женщин, ни одного ребёнка здесь не было. Только мужчины, которым раздали палицы, копья, акетоны и прочее дешёвое снаряжение.

– Виктор? – все они удивились и сразу напряглись.

– И что вы тут сидите? Где ваши семьи?

– В детинце, под защитой Маннелига, – ответил один из мужиков.

– А может в заложниках? Вашего мнения же никто не спрашивал.

Воцарилось молчание, а вена на лбу Виктора запульсировала, в такт отбивая отведённые для безумной авантюры секунды. Прямо сейчас люди Маннелига уже вскакивали с коек, бросали карты и кости, хватались за оружие и начинали обыскивать каждый угол. А самые умные уже добежали до самого Маннелига, после чего отправились прямиком в таверну.

Виктор смотрел на своих соседей, знакомых, друзей. Он знал почти каждого из присутствующих и они знали его. Знали, что с его семьёй сделали псы Маннелига. Они также видели, что недавно сделал Маннелиг с теми, кто просто подумал о том, чтобы открыть ворота.

Кто-то из них являлся ярым мятежником, просто ждал момента. Другие пытались не остаться крайними, но по всей видимости у них это не получилось, раз они теперь сидят здесь. А где-то там, в детинце, Маннелиг веселится с их дочерями и жёнами. Они не были дураками, всё понимали, простые мужики снова головы сложат, а эти ублюдки утешат вдов, даже против воли последних.

И многое можно было стерпеть, на другое можно было закрыть глаза, а что-то и вовсе великодушно простить, подставив вторую щёку. Но у всего был предел, и чем сильнее бил кнут, тем больше ненависти и гнева скапливалось в сердцах. Чем сильнее перекрывали кислород, тем больше хотелось дышать. И чем сильнее давил к земле сапог хозяина, тем отчаяннее становились попытки встать.

– Я знаю вас, – к горлу Виктора подступил ком, ведь он так и не успел продумать речь, так ещё и вдруг почему-то заволновался, будто бы первый раз толкал речи в тавернах. – Вы знаете меня...

Он снова замолчал, вдруг допустив большую ошибку или, может быть, наоборот? Вместо того, чтобы смотреть в пустоту, забываясь, что ты перед множеством людей, он вдруг начал смотреть в их глаза. Они уже повставали с мест, ждали чего-то... волшебного, магического и определенно невозможного. Какое-нибудь решение, которое всех устроит. Этакое заклинание, повтори которое и всё чудом сложится так как надо.

На улицах уже стала слышна брань, грохот сапог начал звучать ещё раньше. К таверне приближался отряд матёрых вояк. С такими шутки плохи, ведь это уже не люди, это псы, которых натравили на таких вот мужиков. И задача этих псов выносить вперёд ногами подобные таверны, пусть даже внутри будет в десять раз больше людей. Маннелиг был образцовым тираном.

– Вы знаете, что сделал Маннелиг с моей семьёй. Все знаете, пусть и каждый раз отворачиваетесь, чтобы не встретиться со мной взглядом, – сглотнув ещё раз, Виктор продолжил говорить, хоть на лбу его и появился пот. – Ведь вы знаете, что увидите там. Бездонную боль, которую человек может прочувствовать лишь единожды.

Слова появлялись в сознании Виктора, цитаты из книг, меткие фразы товарищей, бойкие и запоминающиеся слоганы торговцев. Виктор хорошо запоминал такие мелочи и использовал их в своих речах. Кроме того он был отличным эмпатом и умел читать эмоции куда лучше других. Он даже пару раз задумывался, а кем бы он мог стать, если бы родился не на этом полуострове, а на том же Крилоне. Там профессии не крутились лишь вокруг войны и насилия.

Время же утекало сквозь пальцы. Речь не складывалась, паузы были слишком огромны, а уверенность постепенно трескалась, готовясь разлететься на тысячи осколков. Помимо пота на Викторе появился и другой признак страха – дрожащие руки. Он пытался их прижать к телу, спрятать за спиной, но получалось слабо. И всё же Виктор ещё не потерял из видимости ту самую возможность, для которой нужно лишь немного переставить фигуры. Совсем чуть-чуть...

– Мне очень страшно, – вдруг чутьё подсказало Виктору, что нужно быть искренним. – По-настоящему страшно, но не за свою жизнь. Мне страшно за вас.

В этот момент дверь таверны оказалась выбита обитым сталью сапогом. Внутрь завалились вооруженные до зубов вояки, с широченными плечами и толстенными шеями.

– Вы и ваши семьи будут следующими, – произнёс последние слова Виктор, после чего его жёстко уложили лицом в пол.

Затем его публично избили и в полусознании взяли под руки, чтобы привести к Маннелигу. Гордый и тщеславный рыцарь сидел в роскошном доме, за широким столом. С собой он взял самых красивых женщин и девушек, чтобы не так скучно было проводить осаду. Однако от дерзости Виктора он разгневался до невозможности.